Chương 20: Tiền đồ lắm gian nan

Lão thái thái rốt cuộc vẫn là người đứng đầu cai quản gia đình, một lời định đoạt. Cho dù Tiết Đình Vĩ có bất mãn đến đâu, cũng không tiện ngay lúc này hết lần này đến lần khác nghịch ý mẫu thân mình.

Ngay cả khi ông ta muốn đánh cược một phen vì tiền đồ của con gái, thì mấy vị tộc lão kia cũng chưa chắc đã vô tư đến mức vì ông ta mà mặc kệ thể diện của lão thái thái để nhúng tay vào việc này.

Ông ta đã sống nhu nhược nửa đời người, chỉ vì con gái mà dũng cảm ngắn ngủi được một chút xíu.

Một lần dũng mãnh, lần thứ hai suy yếu, đến lần thứ ba thì kiệt quệ.

Tiết Đình Vĩ chỉ có thể trao cho Tiết Bạch Quang một ánh mắt áy náy đầy bất lực, biểu thị không phải ông không nỗ lực, mà là lão thái thái thiên vị quá mức trầm trọng.

Tiết Trừng chẳng qua chỉ có chút thay đổi nhỏ, nửa tháng không đi uống rượu hoa nói không chừng là vì hết tiền rồi, vậy mà trong mắt lão thái thái lại biến thành biểu hiện của sự tiến bộ.

Ngay cả chính Tiết Trừng cũng cảm thấy kinh ngạc, đồng thời càng hiểu rõ hơn rằng quan niệm giai cấp ở thời đại này mãnh liệt đến nhường nào, chỉ trong một gia tộc nhỏ bé mà đã được thể hiện một cách triệt để đến như vậy.

Sau này hành sự e rằng phải suy tính kỹ càng, bởi lẽ nếu muốn đưa Liễu Vô Nguyện đến kinh thành Tây Kinh dưới chân thiên tử mưu sinh, chỉ cần sơ sẩy đắc tội với vị quý nhân nào đó thì thật là mất mạng như chơi.

Có tiền không đồng nghĩa với có quyền, Tiết Trừng đang cân nhắc xem liệu có thể dùng tiền mua chút quyền mọn, chẳng hạn như mua một cái tước vị gì đó. Sĩ, nông, công, thương, thì tầng lớp sĩ tộc luôn đứng đầu.

Cho dù là một cái tước vị thấp nhất, lúc đó cô cũng được xem như đã chen chân vào hàng ngũ sĩ tộc. Nghe nói luật pháp nước Sở có những ưu đãi nhất định đối với sĩ tộc, cộng thêm có thân phận sĩ tộc bảo hộ, sau này cô vung tiền hành sự cũng không cần phải bó chân bó tay như vậy nữa.

Trong lòng đã có dự tính, Tiết Trừng thu lại những tâm tư riêng, xoay sang nghiêm túc học tập xem trong buổi lễ tế điển nên làm những gì.

Thực ra cũng rất đơn giản, đơn giản đến mức Tiết Trừng cảm thấy phải chăng trong mắt mọi người, nguyên chủ là kẻ không có não đến thế sao, tại sao ngay cả việc chỉ cần dẫn người đi vòng quanh hai vòng mà cũng phải dặn đi dặn lại, sợ rằng sẽ xảy ra sai sót.

Trời tối dần, tổ mẫu Tiết gia có ý giữ thê thiếp Tiết Trừng và Liễu Vô Nguyện lại dùng cơm. Tiết Trừng biết, lão thái thái này đại khái là muốn quan sát xem cô có thực sự thay đổi hay không.

Nhưng Tiết Trừng không muốn ăn cơm dưới những ánh mắt soi mói đầy toan tính của đám người kia, tránh việc ăn vào cũng không tiêu hóa nổi, bèn khách sáo vài câu khước từ rồi dẫn Liễu Vô Nguyện rời đi.

Vừa ra đến cửa thì đụng phải cô út của nguyên chủ là Tiết Linh Ngọc, vừa mở miệng đã là những lời quái gở chua ngoa:

"A Trừng sao không ở lại dùng cơm tối, bình thường chẳng mấy khi được ăn mấy bữa ngon đâu."

Nguyên chủ đúng là vừa không có tiền đồ vừa không có bản lĩnh, lớn tướng thế này rồi mà vẫn sống dựa hoàn toàn vào sự tiếp tế của tộc, mỗi tháng phát cho chút tiền sinh hoạt phí. Nhưng thực tế nếu nguyên chủ không đi uống rượu hoa, số tiền đó cũng đủ để cô sống tốt.

Tuy nhiên, từ khi Tiết Trừng xuyên không đến, cô căn bản không cần dùng đến tiền của Tiết gia, thế nên gần hai tháng nay cô không hề đến Tiết gia đòi sinh hoạt phí. Đây cũng là một trong những lý do khiến lão thái thái tin rằng cô đã có sự thay đổi.

Tiết Trừng lười để tâm đến bà ta, cũng không có thời gian rảnh rỗi để diễn vở kịch trạch đấu với người Tiết gia.

Cô chỉ quăng lại một câu: "Hay là cô út cứ ăn nhiều một chút đi, kẻo cái miệng này cứ mãi khắc nghiệt như vậy."

Nói đoạn, cô nắm tay Liễu Vô Nguyện đầu cũng không ngoảnh lại mà đi thẳng.

Suốt buổi hôm nay Liễu Vô Nguyện đều thể hiện rất mờ nhạt, bản thân nàng vốn là một kẻ câm nhỏ không nói được lời nào, chỉ cần nàng có ý hạ thấp sự hiện diện của mình, người bên cạnh thực sự sẽ quên mất nàng vẫn còn ở đó.

Tuy nhiên, Tiết Trừng không có mấy thiện cảm với cả Tiết phủ, ngay cả với vị Tiết lão thái thái luôn tỏ ra hiền từ chăm sóc cô. Không phải vì lý do gì khác, chỉ vì linh hồn tự do hiện đại trong cơ thể Tiết Trừng cảm thấy nghẹt thở dưới những quan niệm đầy áp bức giai cấp này.

Bản tính cô vốn không phải kẻ gai góc thích cà khịa người khác, chẳng qua là cái quan niệm đích thứ này đang va chạm mạnh mẽ với hệ thống tam quan trong đầu cô. Cô cực kỳ ghét bỏ chuyện chỉ cần xuất thân tốt là có thể phớt lờ năng lực và nhân phẩm, lại càng nghĩ đến tình tiết trong nguyên tác, Liễu Vô Nguyện sở dĩ phải chịu cảnh phiêu bạt bị ức hiếp, chẳng qua là vì thân thế nàng không rõ ràng, chỉ là một kẻ đáng thương được nhặt về, ai cũng có thể bắt nạt một phen.

Nhận thức này khiến Tiết Trừng buồn nôn đến phát nôn, lồng ngực luôn có một luồng uất nghẹn không lên cũng không xuống được.

Tâm trạng tồi tệ cứ quanh quẩn trong lòng không tan, suốt quãng đường cô cứ lầm lũi bước đi trong im lặng. Liễu Vô Nguyện không hiểu tại sao cô đột ngột trở nên cảm tính như vậy, cũng lười hỏi han, chỉ lặng lẽ theo sau Tiết Trừng đi về nhà.

Đợi đến khi về đến nhà, trước khi hai người ai về phòng nấy, Tiết Trừng cuối cùng vẫn không kìm được, nắm lấy Liễu Vô Nguyện, nghiêm túc nói với nàng: "Ta sẽ khiến nàng có được những ngày tháng tốt đẹp, nhất định sẽ như vậy."

Mạch suy nghĩ của cô quả thực không phải người bình thường có thể hiểu nổi, nhưng Liễu Vô Nguyện lại thấu hiểu cô một cách kỳ lạ. Thế là Liễu Vô Nguyện chỉ khựng lại một lát, rồi mỉm cười gật đầu, ra hiệu rằng mình đã biết.

Hai người bấy giờ mới ai về phòng nấy nghỉ ngơi một lát.

Sau đó Tiết Trừng đi nhóm lửa vo gạo chuẩn bị nấu cơm, Liễu Vô Nguyện nghe thấy động tĩnh cũng thay bộ đồ tiện làm việc ra giúp đỡ, dù sao Tiết Trừng cũng chỉ làm được đến mức nấu cơm chín mà thôi. Việc nấu thức ăn vẫn phải do tự tay Liễu Vô Nguyện làm.

Đến khi làm xong hai món mặn một món canh thì đã là chuyện của nửa canh giờ sau. Hai người ngồi xuống cùng dùng bữa, Tiết Trừng vừa ăn vừa lầm rầm bàn bạc với Liễu Vô Nguyện.

Cô cũng chẳng thèm giấu giếm nữa, dù sao trước đó đã thêu dệt lời nói dối rằng cha mẹ để lại cho nguyên chủ một khoản di sản, hiện tại cứ thuận theo đó mà tiếp tục bịa chuyện.

Đôi mắt láo liên xoay hai vòng, cô hạ thấp giọng nói: "Cha mẹ có để lại cho ta một số tiền, ta muốn xem thử có thể quyên góp đi để mua lấy một tước vị hay không."

Thời gian qua cô dành không ít thời gian tìm hiểu về thế giới này, việc mua quan bán tước ở nước Sở là chuyện không thể bình thường hơn. Tuy rằng những tước vị có thể mua được phẩm cấp không cao, nhưng dù sao cũng có được thân phận sĩ tộc. Tuy không có đất phong và bổng lộc, chỉ có cái danh hờ, nhưng cũng hưởng được không ít sự tiện lợi. Chẳng hạn như khi đi quan phủ làm việc, dù bạn chỉ có tước vị cửu phẩm, nha môn huyện từ trên xuống dưới đều sẽ nể mặt bạn vài phần.

Nếu bạn kinh doanh, dù có tiền nhưng việc tiêu tiền cũng có nhiều kiêng kỵ, bởi vì thương tịch là tiện tịch. Chưa nói đến việc hàng ngày ở mọi khía cạnh lớn nhỏ, ví dụ như trang phục, kiểu dáng trâm cài vân vân, thương nhân ra ngoài cũng không được mặc những loại vải quá lộng lẫy, có mua về cũng chỉ có thể trốn trong nhà mà mặc. Mà thương nhân có thể ngồi xe bò, xe lừa nhưng lại không được ngồi xe ngựa.

Thương nhân muốn thoát tịch là cực kỳ khó khăn, thậm chí còn không bằng những thường dân như Tiết Trừng. Tiết gia dù sao cũng được xem là xuất thân từ tầng lớp công nông, quyên một khoản bạc mua lấy tước vị là có thể thăng cấp giai cấp. Còn thương nhân nếu muốn thoát tiện tịch, phần lớn lựa chọn là để con cái liên hôn với sĩ tộc, như vậy hậu duệ đời sau mới có thể thoát khỏi tiện tịch. Nếu kẻ nào có bản lĩnh hơn, tìm được chỗ dựa tốt, có người quen làm quan trong triều, cầm văn thư chuyển tịch đến nha môn cũng sẽ có người lo liệu cho.

Nhưng nếu không có quan hệ mà muốn làm thành chuyện này thì khó lại càng khó, trong mắt đám quan lại đó, thương nhân chính là những con cừu béo mầm chờ bị thịt, đâu dễ dàng để bạn thoát tịch được. Tiết Trừng trước đó muốn làm ăn, nhưng lại tìm hiểu được rằng một khi nhập thương tịch, cô sẽ trở thành giai cấp thấp kém nhất, dễ bị bắt nạt nhất trong xã hội này.

Nhưng nếu có thêm một lớp bảo hộ của thân phận sĩ tộc thì hoàn toàn khác hẳn.

Liễu Vô Nguyện cúi đầu ăn cơm, nghe cô lải nhải lầm rầm, lúc thì nói muốn mua tước vị, lúc lại bảo muốn tìm một người trung thành tin cậy để kinh doanh thay mình. Đến khi Tiết Trừng nhắc đến việc đi Tây Kinh cần phải sớm thực hiện, Liễu Vô Nguyện cuối cùng mới đặt bát đũa xuống, lặng lẽ nhìn Tiết Trừng một cái.

Tiết Trừng bèn ngoan ngoãn im miệng, lo ăn cơm trước đã.

Đợi sau khi ăn xong cơm tối, dọn dẹp ổn thỏa, hai người mới cùng nhau ngồi ngoài sân hóng mát. Mùa hè oi bức, mặt trời vừa mới lặn nên hơi nóng chưa thể tan đi nhanh như vậy.

Tiết Trừng cầm chiếc quạt nan quạt lấy quạt để, Liễu Vô Nguyện cầm cành cây vẽ nguệch ngoạc trên mặt đất. Có những lời không tiện viết lên giấy, viết lên đất rồi tiện chân gạt qua là không còn dấu vết.

Liễu Vô Nguyện hiểu rõ thế giới này hơn cô, vốn nàng đoán Tiết Trừng là tinh quái phương nào tu luyện thành người nên mới không hiểu sâu sắc về thế giới này, vì vậy nàng nghiêm túc nhắc nhở Tiết Trừng.

Mặc dù đúng là có chuyện mua quan bán tước tồn tại, nhưng một tước vị cửu phẩm thấp kém nhất cũng phải tốn tới năm vạn lạng bạc mới mua được. Chưa nói đến việc tích cóp qua bao đời của Tiết gia có giàu đến mức bỏ ra được năm vạn lạng để mua tước vị cho Tiết Trừng hay không, mà chỉ nói với tình trạng hiện tại của cô, nếu thực sự lấy ra năm vạn lạng bạc trắng đi mua tước vị, liệu có bị kẻ có tâm địa xấu để mắt tới, cho rằng trong tay cô chắc chắn còn nhiều tiền hơn nữa hay không. Đạo lý "tài bất lộ bạch" (giàu không lộ mặt) Liễu Vô Nguyện đã dặn đi dặn lại nhiều lần. Lúc này nhắc lại chẳng qua cũng là để Tiết Trừng cân nhắc kỹ rồi hãy tiếp tục hành sự.

Và ngay cả khi Tiết Trừng mua được tước vị, sĩ tộc muốn làm ăn cũng không phải muốn là làm được. Nước Sở đẳng cấp nghiêm ngặt, sĩ tộc tuy cao cao tại thượng nhưng không phải muốn làm gì thì làm. Hoàng đế nước Sở không phải kẻ ngốc, không đời nào muốn để đại đa số sĩ tộc vừa có quyền vừa có tiền, sĩ tộc muốn kinh thương cần phải có được Thương lệnh do triều đình ban bố.

Mà Thương lệnh chia làm năm bậc, tương ứng với các mức thu nhập hàng năm khác nhau. Ví dụ như Thương lệnh bậc năm thấp nhất, sản nghiệp kinh doanh một năm tổng thu nhập không được vượt quá mười vạn lạng bạc. Thuế thương là hai mươi phần trăm, sĩ tộc dùng Thương lệnh kinh doanh được miễn giảm một nửa, chỉ cần nộp mười phần trăm, nên triều đình cũng sẽ hạn chế thu nhập. Đương nhiên nếu bạn có khả năng lấy được Thương lệnh bậc nhất thì lại là chuyện khác, có thể nói bạn muốn kiếm bao nhiêu thì kiếm, chỉ cần bạn có bản lĩnh, một năm kiếm hàng chục triệu lạng bạc cũng không ai quản. Tiền đề là bạn phải sở hữu Thương lệnh.

Còn như loại tước vị thấp do quyên tiền mà có như Tiết Trừng vừa nhắc tới, muốn có được một tấm Thương lệnh do triều đình ban bố thì đúng là khó lại càng khó. Cũng không hẳn là có tiền cũng không làm được, chỉ là một tấm Thương lệnh đại diện cho việc một năm bạn có thể thu nhập hợp pháp từ kinh doanh vài vạn lạng bạc, bạn đoán xem bạn phải bỏ ra bao nhiêu tiền mới mua được một tấm Thương lệnh như thế?

Tiết Trừng bừng tỉnh, lúc này mới nói: "Xem ra là ta đã xem nhẹ độ khó của việc này rồi."

Thực ra việc tiêu tiền cũng không hẳn là khó giải quyết, bởi lẽ cô có hệ thống hoàn tiền, bỏ ra một vạn lạng nói không chừng ít nhất cũng được hoàn lại hai vạn lạng. Khi số tiền chi tiêu cơ bản tăng lên, Tiết Trừng cũng phát hiện ra hệ thống sẽ hạ thấp hệ số hoàn tiền tương ứng, cô còn tưởng hệ thống "trâu bò" đến mức tiêu bao nhiêu cũng được hoàn gấp mười lần cơ đấy. Nghe thấy cô phàn nàn, hệ thống im hơi lặng tiếng, có vài phần tủi thân nghĩ rằng mình đã đủ ưu tú rồi mà ký chủ vẫn còn chưa hài lòng.

Tiết Trừng lại nói: "Xem ra chuyện này phải bàn bạc kỹ lại, nương tử có cách gì hay không?"

Đôi mắt cô sáng rực, trong con ngươi đen láy viết đầy vẻ mong chờ.

Liễu Vô Nguyện khựng lại, cô ấy lại tin tưởng mình đến thế sao?