Chương 105: Ý nghĩa của sự nỗ lực

Mạnh Vân có chút tiếc nuối, bưng bát cơm còn lẩm bẩm một câu: "Vẫn là biểu muội làm ăn ngon hơn."

Tiết Trừng giơ chân đá vào bắp chân cô ta, nhận lại cái lườm khó hiểu của Mạnh Vân.

"Nếu tỷ chê trù nương làm không ngon thì tự mình cưới một nương tử về nhà mà làm cho."

Ngày nào cũng chỉ biết tơ tưởng để nương tử nhà người khác nấu cơm ngon cho mình là thế nào?

Mạnh Vân "hừ" một tiếng, không vui liền cự lại: "Đây là biểu muội của ta mà!"

Hai người họ ngày nào cũng như trẻ con, hễ đụng mặt là kháy khía lẫn nhau. Liễu Vô Nguyện đã sớm quen rồi nên cũng không can ngăn, mấy người hảo hữu bên cạnh thì trực tiếp lờ đi. Cả nhóm đói đến mức ăn như rồng cuốn, dù sao cũng đều làm việc chân tay, sau một buổi sáng tiêu hao thể lực lớn, ai nấy đều cảm thấy mình có thể ăn hết cả một con bò. Lúc này chẳng ai còn kén chọn cơm nước có phải do trù nương làm hay không, ai cho miếng thịt là họ muốn cảm kích gọi người đó bằng "mẫu thân" ngay lập tức.

Ngay cả Ngũ hoàng nữ vốn chú trọng lễ nghi nhất cũng không màng gì khác, vùi đầu ăn nghiêm túc, nhanh tay lẹ mắt gắp một chiếc đùi gà lớn để tự thưởng cho mình, gương mặt còn hơi ửng hồng. Vinh Thiệu Tuyết ở bên cạnh phát hiện tiểu động tác này, lập tức trố mắt, với tốc độ sét đánh không kịp bịt tai vươn đũa gắp chiếc đùi gà còn lại. Những món vốn dĩ bình thường ăn đến phát chán, giờ đây đối với họ chẳng khác nào cực phẩm mỹ vị nhân gian.

Bên kia hai người vừa đấu khẩu xong, quay đầu lại nhìn thì hai cái đùi gà và hai cái cánh gà đã bị chia chác sạch sẽ. Tiết Trừng nói giọng âm u: "Ngày thường thì tỷ tỷ muội muội, đến lúc mấu chốt thật đúng là không nhường nhịn chút nào nhỉ."

"Ai bảo hai người ăn cơm còn không chuyên tâm." Lạc Tùng Tuyết vừa gặm cánh gà vừa vui vẻ đâm chọc vào tim hai người: "Chẳng phải vẫn còn cổ gà với chân gà cho hai người đó sao?"

Lúc này Công chúa Vị Dương và Thượng Hằng An mới thong thả đi tới. Thấy trên bàn như vừa có một trận cuồng phong đi quét qua, may mà Công chúa đã cho người mang thêm cơm nước, thị nữ lại bày thêm không ít món ăn. Nếu không, Thượng phò mã sau khi dỗ xong thê tử chắc chỉ còn nước ăn đồ thừa cơm nguội.

Cả nhóm náo nhiệt ăn xong bữa cơm, lúc tiêu thực liền bàn về việc bắt đầu triển khai quảng bá chiêu sinh. Với tiến độ này, tối đa hai tháng nữa công trình sẽ hoàn thiện. Đúng lúc đầu xuân, Bệ hạ có ý định chọn vài người trong kỳ thi Xuân vừa qua để đến Kỳ Quang học viện giảng dạy. Điều này đồng nghĩa với việc học viện đã có thân phận chính thống, tương đương với Quốc Tử Giám. Đương nhiên, hiện tại sức ảnh hưởng vẫn chưa thể sánh bằng học phủ đỉnh cao của quốc gia đã thành lập hàng ngàn năm. Nhưng nó có nghĩa là mọi người cũng được hưởng lây từ học viện, có thể nhận bổng lộc của triều đình.

Tuy nhiên, những việc này hiện tại mới chỉ là Hoàng đế bàn bạc riêng với Công chúa Vị Dương, chưa chính thức đưa ra công khai. Sau này có lẽ sẽ gặp phải một số trở lực, hoặc khi thực hiện chính thức sẽ có sai lệch. Trong thâm tâm Hoàng đế vẫn không muốn Kỳ Quang học viện trở thành một học phủ tư thục dân gian, nhằm tăng cường sức ảnh hưởng của triều đình và hoàng quyền.

Tiết Trừng thì thấy sao cũng được. Ngay cả khi cuối cùng trở thành người làm thuê cho Hoàng đế, cô cũng chẳng nghĩ đến việc phải lưu danh thanh sử. Miễn là các Khôn Trạch đều có lối thoát mới, có thể trở thành những trụ cột tương lai của triều đình thì càng tốt. Ban đầu cô chỉ định thành lập nữ đoàn để kiếm tiền từ hệ thống nhằm chữa bệnh cho nương tử, không ngờ chuyện lại lớn đến mức này. Cô rất thản nhiên, coi như thuận tay mà làm thôi.

Có được thân phận chính thống cũng đồng nghĩa với việc chi phí của học viện sau này triều đình phải xuất vốn. Ta chỉ e đám người ở Hộ bộ keo kiệt sẽ ôm bàn tính kêu gào với Bệ hạ là không có tiền. Loại chuyện này không đến lượt một thảo dân như cô lo lắng, cứ để vị Bệ hạ muốn lưu danh muôn thuở kia tự đau đầu đi.

Trong hai tháng tiếp theo, một mặt cả nhóm đẩy nhanh tiến độ xây dựng, mặt khác bắt đầu quảng bá sự tồn tại của Kỳ Quang học viện. Hoàng đế cũng tuyên bố trong một buổi thiết triều rằng sẽ tuyển chọn thêm nhân tài từ kỳ thi Xuân năm nay để gia nhập học viện, ban quan hàm bát phẩm. Đừng coi thường bát phẩm là quan nhỏ, Bệ hạ đã nói đây là công việc vất vả bồi dưỡng nhân tài cho hoàng triều, mỗi năm sẽ căn cứ vào biểu hiện cá nhân để tái thẩm định chức quan. Một tiên sinh dạy học nếu làm tốt tối đa có thể thăng đến chính ngũ phẩm. Lời này vừa thốt ra, cả triều đình đều xôn xao một thời gian dài. Có nghĩa là chỉ cần tận tâm dạy học là có thành tích, không cần phí công xu nịnh cấp trên, cạnh tranh giữa đồng liêu cũng là sự cạnh tranh chính đáng có lợi cho quốc gia dân tộc.

Hoàng đế ra sức hỗ trợ, tâm tư muốn làm tốt học viện dành riêng cho nữ tử Khôn Trạch này rất rõ ràng, không ai dại gì mà phản đối lúc này. Ngoại trừ Hộ bộ kêu gào quốc khố thực sự không lấy ra được nhiều tiền như vậy để duy trì chi phí một năm cho học viện, các quan viên khác hiện tại chỉ giữ thái độ quan sát. Dù sao Hộ bộ đã nói không có tiền, tư khố của Hoàng đế dù có nhưng cũng không thể cứ mãi lấy tiền túi ra bù lỗ, nên học viện này có thành hay không, vận hành được bao lâu vẫn là dấu hỏi lớn.

Hoàng đế lại không để tâm. Bệ hạ biết đại đa số quan viên không lạc quan về việc này, tuy không phản đối ra mặt nhưng cũng chẳng mấy người ủng hộ. Nhưng Tiết Trừng đã bảo đảm rằng Kỳ Quang học viện dù bất cứ lúc nào cũng không vì thiếu tiền mà đóng cửa. Hoàng đế tin rằng tiểu Càn Nguyên này thực sự có thiên phú kinh doanh, cộng thêm những ý tưởng như nữ đoàn của cô, Tiết Trừng chắc chắn có cách kiếm tiền từ các ngành nghề khác để nuôi học viện. Hơn nữa, nhân tài do học viện đào tạo ra sau này cũng có thể làm việc trong các sản nghiệp của Tiết Trừng, ngay cả khi không thi đỗ công danh thì vẫn có một con đường sống. Có nhân tài bổ sung, chỉ cần kinh doanh thỏa đáng, sẽ luôn có lợi nhuận để bù đắp chi phí vận hành học viện.

Tất nhiên, Hoàng đế cũng hứa với Tiết Trừng rằng triều đình mỗi năm sẽ trích một khoản ngân lượng để trợ cấp. Còn khoản tiền đó từ đâu ra thì Hoàng đế có đầy cách. Triều đình không có tiền? Tham quan ô lại nhiều như vậy, mỗi năm bắt một nắm ra trị tội là có. Còn cả những phú thương hào phú, có thể thông qua việc quyên góp tiền cho học viện để đổi lấy một suất học cho con em mình, vào được học bạ Kỳ Quang học viện là có thể từ tiện tịch chuyển sang lương tịch. Làm Hoàng đế bao nhiêu năm, ngài không đến mức vì quần thần thiếu hợp tác mà thực sự bó tay không có lấy một kế sách nào.

Thời gian nhanh chóng trôi đến tháng Ba. Giữa tháng, toàn bộ học viện đã xây dựng xong. Tiết Trừng cùng Mạnh Vân và mấy người nữa kéo người của Công bộ đi nghiệm thu từng tấc một, đảm bảo không có bất kỳ sơ suất nào, bởi lẽ nơi này có thể là nơi cầu học của vô số học tử trong hàng chục, thậm chí hàng trăm năm tới. Dù trong quá trình xây dựng cả nhóm đều thân chinh tham gia nhưng vẫn lo có lúc mình sơ ý, đôi khi một chút lơ là sẽ dẫn đến hậu quả nghiêm trọng. Vì an toàn tính mạng của vô số người, họ kiểm tra vô cùng tỉ mỉ và trách nhiệm, mất tổng cộng ba ngày mới xác định không có vấn đề gì lớn rồi mới thở phào nhẹ nhõm.

Công tác chiêu sinh diễn ra không mấy thuận lợi. Ngũ hoàng nữ và Công chúa Vị Dương chia làm hai ngả, một người phụ trách tuyên truyền trong giới quý nữ tại Tây Kinh, một người thì đến từng nhà dân bình thường. Ngũ hoàng nữ tự nhận việc đến nhà dân là việc cực khổ nên đã chủ động nhận lấy. Nhưng nàng vốn là người ít nói, người dân lại khiếp sợ thân phận Hoàng nữ của nàng không dám nói nhiều, thường xuyên lâm vào cảnh lúng túng nhìn nhau không nói nên lời, bầu không khí vô cùng lạnh lẽo. Sau này Phí Huyên Văn và Vưu Như Phong rảnh tay đi cùng nàng thì tình hình mới cải thiện nhiều.

Hai người họ tính tình hoạt bát, kiên trì nói cho người dân nghe về những lợi ích của Kỳ Quang học viện: ví dụ như miễn toàn bộ học phí cho các gia đình nghèo khó, học sinh có thành tích xuất sắc còn nhận được tiền thưởng của học viện. Hơn nữa, học viện mở rất nhiều khoa, không chỉ dạy kiến thức sách vở mà còn căn cứ vào thiên phú của từng người để phân vào các khoa khác nhau, cho dù không đọc thông viết thạo mà chỉ cần trồng hoa giỏi cũng sẽ có lối thoát. Học viện cũng đối xử công bằng với học sinh các khoa, chỉ cần thành tích ưu tú đều sẽ được khen thưởng.

Ban đầu, nhiều dân thường nghe nói phải đi học đều lo nhà mình không nuôi nổi, lại mất đi một sức lao động nên đều không đồng ý cho con gái Khôn Trạch đi học. Nhưng sau khi nghe thấy nhiều lợi ích như vậy, họ lập tức đổi ý, bảo con gái nhất định phải học hành chăm chỉ, nỗ lực giành lấy tiền thưởng của học viện. Cứ như vậy, đến tháng Tư khi học viện khai giảng, đã có khoảng gần ba nghìn học sinh nhập học. Đừng nhìn con số này so với dân số Tây Kinh là không lớn, nhưng một lần thu nhận được gần ba nghìn học sinh Khôn Trạch thì công lao lớn thuộc về nhóm của Ngũ hoàng nữ.

Công chúa Vị Dương vốn tưởng rằng việc tuyên truyền trong giới danh môn quý nữ sẽ rất hiệu quả, bởi không ai muốn cả đời bị giam hãm nơi hậu viện nhỏ hẹp. Nhưng không ngờ, những tiểu thư khuê các được nuôi chiều lớn lên lại cho rằng họ không cần thiết phải học chung một học viện với dân thường. Dù học viện chủ trương dạy dỗ không phân biệt đối xử, nhưng một số người lại không muốn giao du với những kẻ có cách biệt đẳng cấp quá lớn. Việc miễn học phí đối với các quý nữ không thiếu tiền chẳng có chút sức hút nào, họ thậm chí có thể mời danh sư về dạy một kèm một tại nhà. Chẳng việc gì phải chen chúc cùng mấy chục người trong một gian phòng để học kiến thức. Hơn nữa, ở hậu viện cũng chẳng có gì không tốt, chỉ cần thân phận địa vị còn đó thì cả đời cơm no áo ấm, việc gì phải đi chịu khổ nhọc.

Công chúa Vị Dương tức giận không thôi, mắng những người đó không có chí khí. Nhưng Tiết Trừng chỉ an ủi: "Mỗi người một ý chí."

Có người muốn thông qua nỗ lực của bản thân để giành lấy quyền lên tiếng, có người lại chỉ muốn đơn giản trải qua một đời đã được an bài sẵn. Tất cả đều là lựa chọn cá nhân, không cần miễn cưỡng bản thân phải thấu hiểu, chỉ cần tôn trọng là được.

Nhưng việc chiêu mộ được gần ba nghìn học tử cũng coi như là một niềm vui ngoài ý muốn, vốn dĩ Tiết Trừng còn tưởng rằng chiêu mộ được vài trăm người đã là không tệ rồi. Đại khái là nhờ người dẫn đầu phụ trách tuyên truyền là Ngũ hoàng nữ điện hạ, cộng thêm việc Hoàng đế trong thời gian này ngày ngày cho người dán bố cáo tuyên truyền khắp thành Tây Kinh. Mọi người cơ bản đều biết đây là học viện được thành lập dưới sự ủng hộ mạnh mẽ của hoàng thất, trong lòng bách tính điều đó có nghĩa là đáng tin cậy, nên rất nhiều người vẫn sẵn lòng thử một phen.

Cộng thêm đối với những nữ tử Khôn Trạch bình thường mà nói, đây quả thực là một cơ hội có thể thay đổi nhân sinh, cho dù kết quả cuối cùng không được như ý thì cùng lắm cũng chỉ như trước kia mà thôi, chẳng thà đánh liều một phen.

Tháng Tư.

Ngày đầu tiên Kỳ Quang học viện khai giảng, Hoàng đế giữa muôn vàn công việc bộn bề vẫn rút chút thời gian đến học viện, phát biểu một bài diễn văn vô cùng khích lệ lòng người. Trong kỳ thi Xuân năm nay, ngài đặc biệt chọn ra mười hai người, trong đó có đến tám vị là nữ tử Khôn Trạch. Hoàng đế cũng dùng những người này làm tấm gương để khích lệ tất cả học tử có mặt tại trường, rằng sau này họ cũng có cơ hội trở thành những người được kính trọng như vậy.

Các học tử bị bầu không khí lôi cuốn, ai nấy đều vô cùng hăng hái.

Tiết Trừng với tư cách là Viện trưởng, tự nhiên cũng phải phát biểu đôi lời, nhưng ta chỉ nói rất đơn giản: "Ta hy vọng sẽ có một ngày, một người trong số các nàng có thể thay thế ta đứng ở nơi này, để khích lệ vô số đồng loại cũng muốn thay đổi nhân sinh như các nàng."

"Bởi vì chỉ có như vậy, sự nỗ lực của tất cả chúng ta ngày hôm nay mới có ý nghĩa."

Sau khi bài phát biểu kết thúc là phần kiểm tra cơ bản, nhằm phân chia ba nghìn học tử vào các lớp khác nhau dựa trên điểm số để điều chỉnh phương pháp dạy học cho phù hợp. Có người đã có nền tảng, có người khả năng lĩnh hội cao, Tiết Trừng vẫn hy vọng có thể nhân tài nhi giáo (tùy theo tài năng mà dạy dỗ). Tất cả nội dung học tập trong năm đầu tiên của Tiết Trừng đều giống nhau, bao gồm dạy học cơ bản toàn diện các môn cầm kỳ thi họa, bắt đầu từ năm thứ hai mới căn cứ vào chí hướng để phân khoa dạy dỗ.