Chương 158: Ngoại truyện 7

Lục Tùy vừa bước vào, người hầu đã nhanh tay hỗ trợ cởi áo choàng. Đứng tại chỗ, vừa tháo áo vừa nói: "Nương, trong cung vừa truyền tin. Thái tử bị cho là ngỗ nghịch, bị phạt cấm túc một tháng."

Thấm Thủy công chúa và Hạ Thanh Đào nghe vậy đều nhíu mày.

Thấm Thủy công chúa nói: "Vân Sâm xưa nay luôn lễ phép, hiếu thuận. Làm sao có thể ngỗ nghịch được?"

Hạ Thanh Đào cũng ngạc nhiên, nói: "Đúng thế, thái tử luôn thận trọng trong mọi việc, sao lại làm phật ý bệ hạ?"

Lục Tùy tiến đến, đưa tay về phía An An: "Lại đây, để ta bế một lúc, kẻo tiểu cha con mỏi."

An An ngoan ngoãn dang tay nhào vào lòng Lục Tùy. Hắn ngồi xuống, dùng bàn tay to lớn vỗ nhè nhẹ lên lưng An An, động tác thuần thục hẳn là đã quen. Hắn nói: "Chuyện bên trong chưa rõ, chắc ngày mai sẽ nghe được tin tức chính xác."

Thấm Thủy công chúa thở dài, nói: "Nếu không vì con ở trong triều, ta thật sự không muốn bận tâm đến những chuyện này. Triều đình mà có liên can đến Đông Cung thì sẽ có phong ba huyết vũ."

"Không lập thái tử thì quần thần tranh cãi âm ĩ, liên tiếp dâng sớ luận đại nghĩa. Các hoàng tử lại ganh đua, hận không thể ăn tươi nuốt sống lẫn nhau. Lập rồi, thì Đông Cung lại thành cái bia cho mọi người công kích. Đấu đá như thế biết bao giờ mới yên?"

Mấy năm ở kinh thành, Lục Tùy và Hạ Thanh Đào đã không còn non nớt như hồi mới đến. Hai người ít nhiều đã chứng kiến cảnh tranh đoạt quyền lực, nhưng họ vẫn luôn giữ mình, không theo phe nào, nên tạm thời chưa bị lôi kéo.

Lục Tùy nói: "Nương, thế lực ở trong triều rối rắm. Ở công bộ cũng không phải chốn bình yên để có thể đứng ngoài. Con biết nương đã nghĩ đến chuyện rời kinh thành. Nhân lúc Tiểu Đào đang mang thai ba tháng, chúng ta tính sớm, rời kinh thành về Giang Nam cho yên."

"Ừ." Thấm Thủy công chúa nhìn sang Hạ Thanh Đào, nói: "Bây giờ các con đi đâu, ta đi đó. Quan trọng là Thanh Đào có muốn về không?"

Hạ Thanh Đào khựng người, rồi mỉm cười: "Con thì sao cũng được. Tết năm ngoái có ghé Lâm Châu một lần, đến nay vẫn chưa về lại. Nếu con đến Lâm Châu hoặc ở vùng lân cận thì về huyện Vân Hà thăm nhà cũng tiện. Khí hậu ở Giang Nam dễ chịu, ở đây lúc thì nóng quá, lúc thì lạnh quá. Món ăn cũng không đậm đà như quê nhà."

"Ta chỉ thấy tội con phải vất vả, mang thai mà còn đi đường xa." Thấm Thủy công chúa nói.

Lục Tùy nói tiếp: "Con nghĩ, chúng ta nên đi thuyền. Đi chậm cũng được, chỉ cần êm, đỡ xóc nảy."

Trong cung có thuyền lớn, nó giống như một tòa nhà thu nhỏ. Ở bên trong bằng phẳng thoải mái, còn rộng rãi hơn cả xe ngựa.

"Vậy thì tốt quá!" Hạ Thanh Đào hào hứng, nói: "Nếu đi đường sông, chúng ta có thể thăm quan các châu phủ cho biết."

"Được, quyết định vậy nhé."

Dùng cơm xong, hai vợ chồng trở về phòng.

Hạ Thanh Đào vừa dỗ An An ngủ xong, thì thấy cánh tay có hơi mỏi. Y ngồi trước bàn, tự mình gõ gõ vài cái. Lục Tùy thấy vậy bèn ngồi xuống bên cạnh, xoa bóp cho y.

"Rời kinh rồi, sau này còn quay lại không?" Hạ Thanh Đào hỏi.

"Ta e là vẫn sẽ phải trở về. Còn ngươi thì chắc không, trừ khi..."

Trừ khi bệ hạ băng, cả nhà phải trở về chịu tang, giữ đạo hiếu.

Lục Tùy nhìn Hạ Thanh Đào, đôi mắt đen sâu lắng: "Luyến tiếc sao?"

"Cũng có chút." Hạ Thanh Đào cười, nói: "Ở đây ta kết giao được nhiều bạn. Nếu không về nữa, e là cả đời khó gặp lại."

Hạ Thanh Đào chưa để Lục Tùy mở miệng an ủi, đã mỉm cười, giọng nhỏ nhẹ như tự nói với chính mình: "Nhưng đời vốn là vậy. Đông Pha từng nói, đời người giống như quán trọ. Ta cũng chỉ là người lữ hành, mọi người đều là người qua đường. Nếu có thể gặp nhau một đoạn, đã là điều đáng quý. Phía trước vẫn còn nhiều việc đang đợi ta làm, nhiều điều đang đợi ta trải qua."

Lục Tùy nghe xong, mỉm cười: "Quận vương phi của ta đã ngộ đạo rồi."

"Ngươi lại trêu ta!" Hạ Thanh Đào liếc nhìn Lục Tùy, rồi kể chuyện mình vừa cùng Thấm Thủy công chúa tính đến việc mở trường học cho nữ nhân và ca nhi.

Lục Tùy tỏ ra ngạc nhiên, rồi bình thản gật đầu: "Không vội, cứ từ từ. Nữ nhân, ca nhi đọc sách làm việc, đâu thể một sớm một chiều. Trước hết, ngươi cứ sinh con đã, rồi tính tiếp. Ngươi còn trẻ, thời gian còn dài, đừng nóng vội."

"Ừ."

Lục Tùy nói tiếp: "Lần sinh An An, ta không thể ở bên ngươi, đó là điều ta luôn day dứt. Lần này, ta nhất định sẽ ở cạnh. Ta muốn rời kinh thành cũng vì cuộc tranh đoạt quyền lực ngày càng căng thẳng. Ta làm việc ở công bộ, lại chung chỗ với tam hoàng tử. Trong mắt người ngoài, điều này không khác nào đã theo phe hắn. Bi kịch năm xưa của mẫu thân và phụ thân, ta không muốn lặp lại. Chúng ta không phải người ham phú quý, chi bằng rút lui từ sớm, để ngươi và hai đứa nhỏ được an toàn."

Hóa ra, Lục Tùy nghĩ cho gia đình đến vậy. Hạ Thanh Đào nghe mà sững người, rồi nói: "Ừ, ta nghe ngươi. Nói thật, sống ở kinh thành không thiếu thứ gì. Nào là sơn hào hải vị, lụa là gấm vóc dùng mãi không hết, việc gì cũng có người lo. Nhưng ta vẫn thấy, ở nhà vui hơn."

Bây giờ, niềm vui của y là đọc sách học chữ, học vẽ, học đàn, chơi cờ. Ngoài ra, chỉ khi ở cùng người nhà, cùng Lục Tùy, y mới thấy thanh thản. Còn ở kinh thành, dù không có chuyện gì, trong lòng y vẫn cứ không yên.

Lục Tùy hiểu rõ, chốn kinh thành rối ren như mớ tơ vò. Chuyện người, chuyện đời đan xen khó lường. Chỉ cần bước sai nửa bước cũng có thể mất chỗ đứng, vì thế lúc nào cũng phải thấp thỏm không yên.

"Ừ, vậy ta sẽ dâng tấu, xin bệ hạ cho chúng ta rời kinh thành."

"Ừ."

Lục Tùy dâng tấu lên hoàng đế, lấy cớ nhớ quê nhà, xin phép rời kinh thành.

Tấu chương ấy được hoàng đế chấp thuận cho Thấm Thủy công chúa cùng vợ chồng Hạ Thanh Đào rời kinh thành về Giang Nam.

Thấm Thủy công chúa từng phụ trợ cho hoàng đế từ hồi loạn lạc, công lao hiển hách. Thêm vào đó, chuyện xưa giữa Thấm Thủy công chúa với Thích Thanh Tiêu và cả Lục Tùy, hoàng đế đã biết từ lâu.

Trong lòng, hoàng đế cũng ít nhiều thương xót cho người muội muội này, nên không những cho rời kinh thành mà còn ban thêm hàng nghìn mảnh ruộng tốt và hai ngàn hộ đất phong ở Giang Nam để làm nơi an dưỡng.

Đất phong: nghĩa là nhà vua ban cho công thần, hoàng thân hay quý tộc, kèm theo quyền thu thuế hoặc hưởng lợi từ số dân sống trên mảnh đất đó.

Ban đầu, hoàng đế phong cho Lục Tùy làm quan chuyên giám sát việc sản xuất và buôn bán muối.

Nhưng về sau, khi cuộc tranh chấp giữa các hoàng tử trong cung ngày càng gay gắt, các quan lớn ở Giang Nam cũng bị lôi vào vòng đấu đá.

Hoàng đế biết Lục Tùy là người chính trực, không tham dự vào phe phái nào, nên đã thăng chức cho Lục Tùy làm người phụ trách toàn bộ thuế vụ, tài chính, thủy vận và việc giám sát hành chính của vùng Giang Nam.

Từ đó, Lục Tùy định cư tại phủ Lâm Châu. Chức vị càng cao, quyền lực càng lớn, công việc lại càng bận rộn.

Tính ra, đây đã là năm thứ mười kể từ khi Lục Tùy vào kinh thành nhận chức quận vương.
***

Mùa xuân năm ấy, Hạ Thanh Đào dẫn đứa con trai út là Thích Khi Ninh trở về huyện Vân Hà thăm Vân Nương cùng nhà mẹ đẻ.

Thích Khi Ninh là ca nhi, cái tên này là do Hạ Thanh Đào và Lục Tùy cùng đặt.

Hai anh em, Khi Ninh và Thời An đều là Hạ Thanh Đào sinh ra, nhưng tính tình lại khác biệt như trời với đất.
Lục Thời An từ nhỏ đã trầm tĩnh, ít nói, càng lớn càng chững chạc, gần như là bản sao thứ hai của Lục Tùy.
Còn Thích Khi Ninh thì hoạt bát, nói nhiều, tràn đầy tinh lực. Lại là tiểu ca nhi, vừa khéo nói vừa biết làm nũng, nên được Thấm Thủy công chúa cưng chiều đến mức vô pháp vô thiên.

Giờ đây, ngồi trên xe ngựa về quê, dù không phải lần đầu trở về, nhưng Thích Khi Ninh vẫn đứng ngồi không yên, ngó nghiêng khắp nơi, vừa nhìn vừa ríu rít hỏi Hạ Thanh Đào: "Tiểu cha! Cái kia là gì vậy? Có ăn được không?"

"Tiểu cha, bọn họ đang làm gì đó?"

"Tiểu cha, người xem kìa! Chó con! Chó con!"

"Ngồi yên nào." Hạ Thanh Đào mỉm cười, kéo Thích Khi Ninh vừa thò nửa người ra ngoài cửa sổ vào trong xe.

"Chờ đến nhà ngoại rồi, tha hồ mà nghịch gà vịt, heo, chó."

Thích Khi Ninh chu môi, chớp đôi mắt to tròn: "Ôi, con muốn nhìn luôn bây giờ cơ!"

"Được rồi." Hạ Thanh Đào dỗ dành, nói: "Bây giờ chúng ta ngủ một lát, đến nơi còn có sức mà chơi, được không?"

"Dạ được!" Thích Khi Ninh đáp ngay, đôi mắt sáng rỡ.
Nửa khuôn mặt nhỏ nhắn ấy giống Hạ Thanh Đào như đúc, ngũ quan đều tinh xảo, thanh tú.

Thích Khi Ninh leo vào lòng Hạ Thanh Đào, tìm tư thế dễ chịu, rồi dụi đầu, nhắm mắt lại.

Hạ Thanh Đào nhẹ nhàng vỗ về, cuối cùng mới cảm thấy đôi tai của mình được yên tĩnh.
Một lúc sau, Hạ Thanh Đào cúi đầu nhìn, thì bắt gặp Thích Khi Ninh đang hé mắt nhìn trộm.

Hai cha con bốn mắt chạm nhau, cùng bật cười.

"Tiểu cha, nếu con ngoan, tối nay người ngủ với con được không?" Thích Khi Ninh làm nũng, bàn tay nhỏ nắm lấy áo của Hạ Thanh Đào.

"Phụ thân luôn mắng con, không cho con ngủ cùng người. Phụ thân xấu lắm! Con ngủ muốn với tiểu cha, Ninh Ninh ngoan mà!"

Hạ Thanh Đào bật cười, hóa ra là đang bày trò nhõng nhẽo.

Thích Khi Ninh không bám người như Lục Thời An. Nhưng Thích Khi Ninh vẫn là ca nhi, thích làm nũng, luôn tìm cớ để ngủ cùng Hạ Thanh Đào.

Lục Tùy thì khác, hắn nghiêm khắc hơn y nhiều.

Dù là Lục Thời An hay Thích Khi Ninh, từ nhỏ đều có phòng riêng và được vú nuôi chăm sóc.

Thích Khi Ninh làm mình làm mẩy giỏi bao nhiêu, thì chỉ cần Lục Tùy nghiêm mặt. Thích Khi Ninh liền im thin thít, rồi chạy sang chỗ tiểu cha hoặc nãi nãi để nũng nịu.

"Nếu tối nay ngủ ở nhà ngoại, tiểu cha sẽ ngủ cùng Ninh Ninh, được không?" Hạ Thanh Đào xoa má Thích Khi Ninh.

"Thật ạ?" Thích Khi Ninh reo lên, vòng tay ôm eo lấy eo của Hạ Thanh Đào, vui vẻ nhắm mắt ngủ tiếp.

Lúc này, bầu không khí chỉ còn tiếng bánh xe ngựa vang lọc cọc và âm thanh từ bên ngoài. Tiếng người hò khi làm đồng, tiếng bò rống, chim hót, tiếng suối róc rách, tất cả hòa lại thành một bản nhạc êm đềm.

Hạ Thanh Đào rất thích những âm thanh ấy.
Đó là âm thanh của quê hương, nó khiến tâm trạng của y yên bình đến lạ.

***

Sau hơn một canh giờ, trời sáng hẳn, xe ngựa đã vào đến thôn Hạ.

Hạ Thanh Đào không mang nhiều hành lý. Nhưng thân phận của y đã khác xưa, vừa vào thôn đã khiến bà con hàng xóm ngừng việc mà nhìn theo.

Người trong thôn nhìn thoáng qua, đều biết Hạ Thanh Đào đã trở về.

Từ ngày Hạ Thanh Đào cùng Lục Tùy về Lâm Châu, Hạ Hưng Viễn và Trần Hà Hương đã xây nhà.
Căn nhà cũ đơn sơ được thay bằng ngôi nhà ba gian, nằm ở phía đông nam trong thôn. Tuy không xa hoa nhưng rộng rãi, vững vàng.

"Aida, về rồi đấy à!" Trần Hà Hương vui mừng, vừa thấy Hạ Thanh Đào và Thích Khi Ninh liền gọi lớn.

"Ninh Ninh của bà ngoại!"

"Bà ngoại!" Ninh Ninh lon ton chạy tới, nhào ngay vào lòng bà: "Con muốn ăn bánh mứt táo của bà!"

"Được, được, để bà làm cho con liền." Trần Hà Hương ôm cháu, cười rạng rỡ.

"Còn A Tùy với An An đâu?"

Hạ Thanh Đào từ xe bước xuống, miếng ngọc bội treo bên hông kêu leng keng: "Hắn còn đang ở nha môn làm việc, An An đi theo Thiệu tiên sinh học tập. Xong công việc, A Tùy sẽ cùng An An tới sau.

"Ninh Ninh, con lớn l rồi mà còn đòi bà ngoại bế là sao? Mau xuống nào!"

"Không, bà ngoại là tốt nhất! Con thích bà ngoại!"

Nghe Thích Khi Ninh nói thế, Trần Hà Hương vừa cười vừa xiêu lòng, dù lưng đã mỏi cũng ráng bế.

"Bà ngoại cũng thích bế Ninh Ninh mà."

"Hi hi..." Thích Khi Ninh cười khanh khách, ôm chặt cổ Trần Hà Hương.