Chương 136

Vân Nương thấy Lục Tùy bước vào bếp, liền đưa gói khăn trong tay cho hắn.
"A Tùy, đây là đồ của con. Dù con định xử lý thế nào, thứ này cũng thuộc về con. Cầm lấy đi, ta đi nấu cơm." Nói xong, bà liền lặng lẽ quay vào bếp.

***

Trên đường từ thôn Lục trở ra

Cố Chiêu rời khỏi nhà họ Lục, vừa đến đầu thôn thì gặp hai thị vệ mà ông đã sai đi dò hỏi tin tức về tung tích của Diệp Lăng năm xưa. Hai người cưỡi ngựa tiến tới, cung kính nói: "Đại nhân, ở gần ao nhà họ Triệu có tung tích."

Cố Chiêu lập tức nghiêm mặt, nói: "Phát hiện được gì?"

"Có mảnh vải rách, bị buộc trên cành cây sau chùa trong núi. Kiểu thắt nút đó là ám hiệu liên lạc của chúng ta."

Cố Chiêu nghe xong, trong lòng liền chấn động. Ông biết Lục Tùy được người trong thôn nhặt ở khe núi gần đó, nếu thật sự là vậy, thì Diệp Lăng hẳn đã gặp chuyện ở vùng này.

"Đi! Mau dẫn ta đến xem."

"Rõ!"

Ba người thúc ngựa, chạy thẳng đến ao nhà họ Triệu. Dưới chân núi có một ngôi miếu nhỏ, xung quanh là cây cối rậm rạp, không khí vắng lặng đến lạ thường.

Khi đến nơi, họ nhìn thấy một dải vải đã ngả màu, buộc chặt trên nhánh cây tùng. Trải qua hai mươi năm mưa gió, vậy mà nút thắt vẫn còn chắc như cũ.

Cố Chiêu nhảy lên cây, dùng tay gỡ nhẹ, chỉ nhìn qua một lần đã nhận ra là ám hiệu của Diệp Lăng. Trên đoạn vải còn sót lại chút màu xanh đậm, chính là màu áo của thị vệ năm đó.

Ông cẩn thận giữ lại, nhưng mảnh vải đã mục, vừa chạm vào liền tan vụn như tro tàn.
"Là A Lăng để lại." Cố Chiêu cúi đầu xuống đất, giọng khàn đi.

"Đi, tìm quanh đây xem còn gì nữa không."

Hai thị vệ vâng lệnh, tản ra tìm kiếm.

Cố Chiêu vừa định đi tiếp thì thấy phía sau miếu có một vị hòa thượng đứng yên, dáng người gầy gò, ánh mắt điềm đạm nhìn về phía họ.

Vị hòa thượng không tỏ vẻ sợ hãi hay tò mò, chỉ yên lặng quan sát.

Cố Chiêu gật đầu chào, định quay đi thì nghe thấy giọng nói trầm tĩnh của vị hòa thượng vang lên: "Các vị tìm gì vậy?"

Cố Chiêu quay lại, nói: "Bần tăng hỏi để làm gì?"

"Ta đang tìm một người, một cố nhân đã mất tích hai mươi năm."

Vị hòa thượng chắp tay, nói: "A di đà Phật, là người năm xưa ôm một đứa nhỏ chạy trốn chăng?"

Cố Chiêu lập tức biến sắc, nói: "Ngươi biết người đó?"

Nghe vậy, ánh mắt của vị hòa thượng như chìm về quá khứ. Ông niệm Phật, rồi giọng thấp dần, kể lại câu chuyện năm ấy.

***
Hồi ức của Tuệ Không.

Hai mươi năm trước, đêm đó gió lớn mưa to. Tuệ Không khi ấy chỉ là một tiểu hòa thượng mới xuất gia mấy ngày, nên trong lòng còn vướng bận cha mẹ ở quê nhà, đêm đêm khó ngủ.

Giữa đêm, tiếng gõ cửa vang dồn dập.
Ông ra mở cửa, thì thấy bên ngoài là một thanh niên lạ mặt, dáng cao, tóc buộc gọn, áo xanh thẫm dính đầy máu, trong ngực ôm một đứa trẻ còn bọc tã. Cánh tay trái của người thanh niên rớm máu, khuôn mặt tái nhợt nhưng ánh mắt vẫn sáng.

Vừa thấy Tuệ Không, người thanh niên nở nụ cười trong trẻo mà vội vã: "Là tiểu hòa thượng à? Giúp ta một việc được không? Ta và đứa nhỏ này đang bị người xấu đuổi giết, xin ngươi mở lòng từ bi, cho chúng ta lánh nạn đêm nay."

Tuệ Không sững người, rồi gật đầu: "Vào nhanh đi."

Không nghĩ ngợi, cũng không hỏi lai lịch, ông chỉ dẫn họ vào trong.

Người thanh niên đặt đứa bé xuống, đỡ lấy chén trà nóng mà Tuệ Không đưa, uống một hơi. Người thanh niên vừa ăn xong mấy miếng bánh bao trắng, vừa mỉm cười: "Cảm ơn ngươi, tiểu sư phụ."

Tuệ Không nhìn vết thương trên tay đối phương, lo lắng: "Ngươi đang chảy máu."

"Không sao." Người thanh niên mỉm cười, nụ cười vừa rực rỡ vừa ngang tàng.

"Chút thương nhỏ thôi. Ra ngoài làm việc, bị thương là chuyện thường."

Chưa kịp nói thêm, bên ngoài đã vang lên tiếng vó ngựa dồn dập, rồi tiếng quát lạnh: "Mở cửa! Mau mở cửa!"

Sắc mặt của người thanh niên lập tức thay đổi, hắn nhìn đứa bé đang ngủ say trên tấm chiếu rơm, ánh mắt thoáng nghiêm nghị: "Chúng đuổi tới rồi. Nơi này có cửa sau không?"

Tuệ Không do dự, nói: "Ban đêm trong núi có nhiều thú dữ, đi bây giờ nguy hiểm lắm. Ngươi cứ để đứa nhỏ ở lại đây, ta sẽ chăm sóc, chờ khi an toàn hãy quay lại đón nó."

Người thanh niên lắc đầu, kiên quyết: "Không được! Nó ở đâu, ta ở đó. Nó chết, ta cũng chết."

Tuệ Không giật mình, nói: "Đứa trẻ này là con ngươi sao?"

"Không... là con của ca ca ta." Ánh mắt của người thanh niên đỏ hoe, giọng nghẹn đi nhưng vẫn cố cười: "Ca ca của ta trước khi chết nhờ ta chăm sóc nó. Ta đã hứa sẽ nuôi nó lớn, thay huynh ấy làm cha."

Tiếng đập cửa ngoài kia càng dữ dội. Không còn cách nào khác, Tuệ Không đành dẫn họ ra cửa sau, chỉ về hướng rừng sâu: "Đi lối này, qua sườn núi bên kia là thôn Lục gia, có thể thoát khỏi truy binh."

Người thanh niên quay đầu cười cảm tạ: "Đa tạ tiểu sư phụ."

Nói xong, người thanh niên ôm đứa bé, lao vào màn đêm tối mịt mù.

Ánh trăng nhợt nhạt rọi xuống, chỉ còn lại tiếng gió lẫn trong tiếng vó ngựa xa dần.

Tuệ Không đứng yên ở cửa sau, mà lòng dậy lên một cảm giác kỳ lạ. Hình bóng của người ấy, dù chỉ gặp một đêm nhưng suốt hai mươi năm qua, ông vẫn chưa từng quên được.

"Trong núi rộng và sâu lắm, tìm người không dễ đâu." Tuệ Không nói với Cố Chiêu, giọng ôn tồn mà thấu hiểu.

"Các ngươi chỉ có bốn người, dù có ở đây tìm suốt một tháng, cũng chưa chắc đã lục hết được ngọn núi này."

Ông thường xuyên vào núi hái thuốc, biết rõ địa thế quanh đây hiểm trở ra sao. Dù sống gần nửa đời, ông cũng chỉ dám đi đến một phần sườn núi, còn sâu hơn nữa, chim bay còn ngại, huống chi là người.

Tuệ Không hơi ngừng lại, nhìn Cố Chiêu hỏi: "Còn đứa bé thì sao? Đã tìm được rồi chứ?"

Cố Chiêu hơi do dự một chút, rồi gật đầu: "Tìm được rồi."

"Là thợ săn Lục Tùy ở thôn Lục phải không?" Tuệ Không hỏi mà không tỏ ra ngạc nhiên.

Cố Chiêu hơi sững người, nói: "Làm sao ngươi biết?"

Tuệ Không mỉm cười, nói: "Bần tăng biết hắn là người được nhặt từ trong núi. Từ lâu đã đoán, e rằng đứa bé ấy chính là hài tử năm xưa mà ngươi đang tìm. Nhưng nếu đã xác định được, sao không hỏi thử mẫu thân của hắn xem, năm đó nhặt ở chỗ nào, có gặp qua người quen mà ngươi nói không?"

Cố Chiêu nghe vậy, liền bừng tỉnh. Quả thật, ông đã quá vội vã, chỉ lo nhận lại tiểu chủ tử mà quên mất việc đó.

Ông lập tức chắp tay: "Đa tạ sư phụ đã chỉ điểm."

Tuệ Không chỉ gật đầu, không nói thêm.

Cố Chiêu xoay người, hô to: "Lên ngựa!"

"Rõ!"

Cố Chiêu chuẩn bị rời đi, nhưng khi vừa quay cương, Tuệ Không lại hỏi thêm một câu: "Người năm đó, tên là gì?"

Cố Chiêu dừng một chút, đáp: "Hắn tên là Diệp Lăng, Diệp như lá cây, Lăng như rạng sáng."

Tuệ Không rũ mắt, niệm Phật: "Diệp Lăng... Diệp Lăng... một cái tên thật hay."

Cố Chiêu không nghe rõ, chỉ thúc ngựa rời đi. Tiếng vó ngựa xa dần, để lại sau lưng tiếng gió thổi qua rừng cây tùng.

Tối hôm ấy, trong nhà họ Lục.

Cơm nước xong, Vân Nương rửa chén trong bếp, còn Hạ Thanh Đào thì ngồi ngoài hiên cắt dưa hấu.

Hai ngày nay, kể từ khi chuyện nhận thân xảy ra, trong nhà như phủ một lớp sương mờ nặng nề. Không ai nói ra, nhưng ai nấy đều cảm thấy bầu không khí trong nhà đã không còn như trước.

Rõ ràng vẫn sinh hoạt như ngày thường: nấu cơm, rửa chén, nói chuyện vụn vặt. Nhưng mỗi người đều mang trong lòng một nỗi tâm sự nặng trĩu.

Hạ Thanh Đào vừa cắt dưa hấu, vừa liếc nhìn ra sân. Khi thấy Lục Tùy ngồi dưới tán cây, lặng lẽ gọt dao mài lưỡi hái, y bèn hỏi: "Nương, mai vị a thúc kia đến rồi... nương nghĩ sao?"

Động tác rửa chén của Vân Nương dừng lại, giọng bà nhỏ nhưng rõ ràng: "Ta cũng đang nghĩ đây. Ta muốn nhờ con khuyên A Tùy một tiếng. Ta hiểu cảm giác làm cha làm mẹ là thế nào, mười tháng mang nặng đẻ đau, có ai không thương con mình đâu?"

"Người kia nói phụ thân của A Tùy bị người hại chết, trong nhà chỉ còn mỗi nó. Vậy chẳng phải họ trông ngóng từng ngày để gặp lại con mình hay sao? Ta nuôi A Tùy từng ấy năm, hưởng đủ sự hiếu thuận của nó rồi, đến lúc cũng phải trả lại cho người ta thôi."

Nói đến đây, giọng bà nghẹn hẳn đi.

Hạ Thanh Đào cố mỉm cười, giọng nhẹ nhàng:
"Nương đừng nghĩ nhiều, A Tùy không phải người vô tình. Dù hắn nhận thân, thì cũng chỉ là nhiều thêm một người mẹ, vẫn sẽ hiếu thuận với nương như trước."

"Ta biết." Vân Nương mỉm cười, quay lại nhìn Hạ Thanh Đào bằng ánh mắt dịu dàng.

"A Tùy không phải kẻ vô tình. Đêm qua ta nghĩ mãi, nếu nó về kinh thành nhận tổ quy tông, sau này chỉ cần hai đứa về thăm ta, một năm một lần cũng được. Nếu được như vậy, ta đã thấy mãn nguyện rồi."

Hạ Thanh Đào rũ mắt, im lặng. Trong lòng y lại nảy lên một nỗi băn khoăn: nếu A Tùy thật sự là con nhà quyền quý, vậy mình có còn xứng với hắn hay không? Liệu mẹ ruột của hắn có chịu nhận y làm dâu không?

Y không dám nghĩ xa hơn, chỉ nói: "Con sẽ khuyên hắn. Hắn nên đi xem một lần, gặp rồi hãy quyết định."

***

Đêm đó, sau khi rửa mặt xong, Hạ Thanh Đào lên giường trước. Khi Lục Tùy bước vào, y vẫn đang cặm cụi may vá. Đứa bé sắp chào đời, quần áo nhỏ cũng gần hoàn thành.

"Nghỉ đi, mắt mỏi rồi." Lục Tùy vừa thay áo vừa nói. "Ban ngày làm cũng được mà."

Hạ Thanh Đào khâu thêm mấy mũi, rồi cất kim chỉ: "Ta chờ ngươi về để nói chuyện."

"Chuyện gì?"

"Ngày mai a thúc kia sẽ đến." Y tựa đầu lên vai Lục Tùy, nói: "Ngươi định trả lời thế nào?"

"Ta sẽ không đi." Lục Tùy đáp ngay, ánh mắt trở nên kiên định.

"Vì ngươi, và vì nương."

"Nhưng ta lại thấy... ngươi nên đi." Hạ Thanh Đào nắm lấy tay Lục Tùy, nói: "Không phải vì ngươi muốn nhận ai hay không, mà là vì chính bản thân ngươi."

Lục Tùy ngẩng đầu, nhìn Hạ Thanh Đào đầy vẻ ngạc nhiên.

Hạ Thanh Đào tiếp tục nói: "Đi, để biết mẫu thân của ngươi là người thế nào. Để hiểu phụ thân của ngươi đã mất ra sao. Biết rõ gốc gác của mình rồi, ngươi mới có thể sống yên lòng. Có đi, ngươi mới cắt đứt được nỗi khúc mắc trong lòng."

"Huống chi, bà ấy đâu phải vì ghét bỏ ngươi mà không cần ngươi, chỉ là bất đắc dĩ nên mới lạc mất nhau mà thôi. Việc này không thể trách bà ấy được. Nếu ngươi đã định đi, thì đừng lạnh nhạt như vậy, ít nhiều cũng nên để lại chút tình người chứ."

Y vừa nói vừa cầm tay Lục Tùy đặt lên bụng mình, nơi đang cưu mang một sinh linh nhỏ bé.

"Chúng ta cũng sắp làm a cha với tiểu cha rồi. Ngươi thử nghĩ mà xem, nếu đứa nhỏ trong bụng này này không thèm đến thăm chúng ta. Ngươi có giận nó, có mắng nó là đứa con bất hiếu không?"

Lục Tùy lặng im, ánh mắt dừng lại ở phần bụng nhô lên của Hạ Thanh Đào.

Y dịu giọng dỗ dành: "Đi đi, được không?"

Lục Tùy nắm ngược lại tay y, thở dài: "Được."

Rồi hắn nói tiếp: "Tiểu Đào, ngươi thật tốt."

Hạ Thanh Đào bật cười: "Ta đâu có tốt, là ta muốn ngươi đi tìm mẹ ruột của mình, để cả hai bên đều yên lòng."

"Ừ." Lục Tùy nhỏ giọng đáp.

Hắn tự hỏi bản thân có phúc phận gì mà gặp được một người mẫu thân hiền lành như Vân Nương và một phu lang giỏi giang như Hạ Thanh Đào.

"Được rồi, đừng nịnh nọt nữa, ngủ đi."

"Ừ."

***

Sáng hôm sau, khi mặt trời vừa ló dạng, Cố Chiêu lại đến.

"Đại tẩu, tiểu chủ tử đâu rồi?" Cố Chiêu chào Vân Nương, hỏi.

"A Tùy đang làm việc ngoài vườn rau, hai người ngồi chờ một lát, ta gọi nó vào."

"Làm phiền đại tẩu rồi."

"A thúc, các ngài ngồi trong nhà đi, ta pha trà cho." Hạ Thanh Đào biết trước hôm nay Cố Chiêu sẽ đến, nên đã đun nước sẵn.

Cố Chiêu vội vàng xua tay: "Không dám, không dám, ngươi cứ nghỉ ngơi đi."

Nói rồi ánh mắt của ông dừng trên bụng Hạ Thanh Đào: "Được mấy tháng rồi?"

"Bảy tháng." Hạ Thanh Đào vừa đỡ lưng vừa cười.

"Ta có cảm giác, trong bụng là một tiểu ma vương, nghịch lắm, suốt ngày đạp mãi thôi."

Cố Chiêu bật cười hiền hậu: "Chủ nhân nhà ta mà biết chắc chắn sẽ vui lắm."

"Thật sao?" Nghe vậy, hai mắt của Hạ Thanh Đào sáng rực lên.

"Tất nhiên là thật."

Khi hai người đang trò chuyện, Lục Tùy cũng vừa trở về. Hắn đặt công cụ xuống, rửa tay sạch sẽ rồi mới bước vào nhà.

Cố Chiêu vừa thấy, liền vội hành lễ: "Tham kiến tiểu chủ tử."

"Không cần như vậy." Lục Tùy đỡ Cố Chiêu đứng dậy.

Cố Chiêu sững người, trong mắt lộ vẻ thất vọng, rồi thử hỏi: "Tiểu chủ tử, ngài vẫn chưa đồng ý cùng ta về kinh thành gặp phu nhân sao?"

"Ta sẽ đi." Lục Tùy đáp: "Chỉ là, chưa chắc ta sẽ nhận bà ấy."

Ánh mắt của Cố Chiêu sáng rực: "Tốt quá rồi! Chỉ cần ngài chịu đi là được!"

"Nhưng ta có điều kiện." Lục Tùy nói tiếp: "Ta muốn đợi thêm ba tháng, sau khi phu lang nhà ta sinh con rồi mới đi. Ta không yên tâm để Tiểu Đào ở nhà một mình."

Cố Chiêu nóng ruột, nói: "Tiểu chủ tử, bệnh tình của phu nhân nặng lắm rồi, ba tháng nữa e rằng không biết ra sao."
"Kinh thành cách đây nửa tháng đường, ngài chỉ cần đi sớm, đi rồi về ngay, vẫn kịp lúc tiểu gia sinh nở!"

Nghĩ đến việc Lục Tùy thương Hạ Thanh Đào đến thế, ông lại vội nói thêm: "Đến lúc đó, phu nhân biết tiểu gia sắp sinh, nhất định sẽ phái ngự y giỏi nhất trong kinh thành cùng dược liệu quý tới giúp đỡ. Ngài còn lo gì nữa?"

Những lời này đánh trúng tâm ý của Lục Tùy, điều mà hắn lo nhất chính là chuyện Hạ Thanh Đào sinh nở. Nếu có đại phu giỏi từ kinh thành đến, hắn sẽ yên tâm hơn nhiều.

Vân Nương ở bên cạnh khuyên nhủ: "A Tùy, cứ yên tâm mà đi. Ở nhà đã có ta lo cho Thanh Đào."

Hạ Thanh Đào nhìn Lục Tùy, trong mắt mang theo khích lệ: "Ừ, chỉ một tháng thôi mà. Ta với con sẽ đợi ngươi ở nhà."

Được mọi người khuyên bảo, Lục Tùy mới gật đầu: "Được, ta đi."

Cố Chiêu mừng rỡ, nói: "Tốt quá! Tốt quá! Vậy thì ngày mai chúng ta khởi hành, càng sớm càng tốt!"