Chương 117

Trong nhà lại bộn rộn nhiều việc. Tuy Hạ Thanh Đào không phải xuống ruộng, nhưng chuyện lớn nhỏ đều phải qua tay y, cũng bận rộn không kém.

Mấy người thợ xây nhà cũng nghỉ ba ngày để lo gặt lúa. Vụ mùa liên quan trực tiếp đến thuế khóa và dịp Tết cuối năm, nếu thu hoạch không tốt thì cả năm không sống khấm khá được.

Lúa mùa vốn kém hơn lúa sớm. Vụ lúa sớm nhờ mưa thuận gió hòa nên năng suất cao, còn lúa mùa gieo tháng 8 tháng 9, gặt về thường ít hơn. Năm nay, 14 mẫu ruộng thu được chưa đến 4.500 cân, kém hẳn so với gần 5.000 cân lúa sớm. May mà lúa mùa thuế suất nhẹ hơn, cộng thêm hơn 1.500 cân lúa sớm còn dư, tính ra vẫn đủ ăn tới tháng 4 sang năm, lại còn dư ra chút ít.

Nhưng nhà mình no đủ, không có nghĩa nhà khác cũng thế. Có nhà không may bị lũ, mạ chết nhiều, hoặc có sống thì hạt lép, thu không được bao nhiêu.

Những nhà ấy vừa phải nộp thuế ruộng, vừa phải gánh thuế thân, trong kho không còn bao nhiêu lúa thóc. Nếu trong nhà không tích trữ được chút bạc, cả năm tới sẽ không biết sống ra sao.

Buổi chiều, Hạ Thanh Đào theo Vân Nương ra khe suối rửa rau, nghe mấy phụ nhân kể chuyện: nhà này thu được bao nhiêu, nhà kia vừa nộp thuế vừa khóc, có nhà không đủ nộp thuế thân, vay chỗ này chỗ kia không xong, cuối cùng phải chạy tới nhà trưởng thôn xin tạm ứng chút công bạc. Y chỉ nghe một tai, không dám chen vào, sợ lỡ miệng lại sinh chuyện.

Tối đó, cả nhà chuẩn bị ủ muối cải trắng. Năm trước Vân Nương làm hỏng, cải chưa qua năm đã mốc, thành ra phải ăn nhờ bên nhà đại bá. Năm nay, nhờ Hạ Thanh Đào học được cách ủ muối từ nhà mẹ đẻ, liền bảo Lục Tùy trồng nhiều cải, định tự ủ muối.

Đầu tiên là rửa sạch lu lớn, lau khô, rồi cứ một lớp cải một lớp muối mà xếp xen kẽ, đầy chín phần mười thì phải có người nhảy vào đạp để nén xuống. Trước kia là phụ thân của Lục Tùy làm, ông mất rồi thì đến lượt Vân Nương. Nhưng phụ nữ sức yếu, ủ muối thường không ngon nên thiên hạ hay buông lời gièm pha.

"Thấy chưa, nữ nhân với ca nhi đạp cải sao ngon được! Từ xưa đã nói: nữ nhân đạp đồ ăn thì hỏng, nữ nhân chèo thuyền thì lật."

"Quả phụ thật đáng thương, không có hán tử trong nhà, đến hũ củ cải muối cũng không lành."

Hạ Thanh Đào nghe xong chỉ cười khẩy. Trong bụng mắng thầm toàn chuyện nhảm, rồi càng hăng hái nhảy vào đạp. Đạp một hồi, y gọi:
"Nương, người mau tới phụ con với. Con đạp mỏi cả chân rồi!"

Lục Tùy vội nói: "Hay để ta làm cho."
Lục Diêm cũng tranh công, nói: "A ca cao quá, để ta đạp cho!"

Hạ Thanh Đào chống nạnh, trêu: "Các ngươi tránh ra! Người ta bảo nữ nhân với ca nhi không được đạp cải, ta lại càng phải đạp. Đạp xong còn bắt nương đạp nữa, muối ra mới ngon! Nương, người mau tới đây, đừng cho bọn họ tranh phần!"

Vân Nương cười, nói: "Được rồi, để ta rửa chân rồi vào."

Thế là hai mẹ con thay nhau đạp, đạp đến khi cải đã "chín", liền đặt lên trên tảng đá to sạch sẽ, niêm chặt, rồi kéo lu vào góc nhà. Chờ mười ngày nửa tháng, là có hũ cải muối giòn tan.
***

Chẳng mấy chốc đã sang tháng 11. Nhà đã xây được hơn phân nửa, Trần sư phó nói rằng trước 20 tháng chạp là xong, bảo họ chuẩn bị chọn ngày vào nhà và làm lễ thượng lương, rồi đi sắm gia cụ.

Chọn ngày cũng đơn giản, nhưng chọn gia cụ mới là chuyện lớn, nhất định phải vào huyện thành, vì đồ ở trên trấn đều cũ kỹ.

May mà đông mạch đã gieo, ruộng rau cũng ít việc, hai người liền chọn ngày, đánh xe bò lên huyện xem đồ.

Sáng sớm, Hạ Thanh Đào và Lục Tùy xuống ruộng hái một mớ rau, thêm ít táo, quả dại, gói cẩn thận đem theo biếu Phó đại phu.

Đến Tế Thế Đường, y quán vừa mở cửa, Bảy Cân tiểu ca vừa ngáp vừa quét quầy. Thấy hai người đến, lập tức tỉnh táo, hỏi đùa: "Lần này hai người lại đem cái gì tới vậy? Lão hổ, hay con hoẵng?"

Hạ Thanh Đào cười, nói: "Làm có nhiều lão hổ đến thế!"

Lúc ấy Phó đại phu cũng từ bên trong đi ra. Lục Tùy lập tức đặt sọt tre xuống, chắp tay hành lễ: "Phó đại phu, hôm nay ta với Tiểu Đào vào huyện chọn gia cụ, tiện thể mang chút rau quả tới biếu ngài. Nhà quê không có gì quý, mong ngài đừng chê."

Gương mặt của Phó đại phu tròn trịa nở nụ cười ha hả: "Chê đâu mà chê! Các ngươi quá khách khí rồi. Các ngươi mang nhiều thế này, ta tuổi già đầu bạc, ăn đến bao giờ mới hết."

"Trời lạnh, để dành được lâu, ngài cứ thong thả mà dùng." Hạ Thanh Đào nói, rồi lấy ra mấy quả táo đưa cho Bảy Cân: "Bảy Cân tiểu ca, ăn thử xem, ngọt lắm đó!"

Bảy Cân vui vẻ nhận, dẫn Lục Tùy mang rau quả vào trong. Hạ Thanh Đào lại xách một rổ nhỏ đưa Phó đại phu xem: "Phó đại phu, ta có nhặt ít thảo dược trên núi, rửa sạch phơi khô cả rồi. Ngài thấy dùng được thì dùng, không thì bỏ cũng không sao."

Phó đại phu cầm lên một nhánh, mắt sáng rỡ: "Ồ, đây chẳng phải là kim cương thảo sao? Chữa đau lưng rất tốt."

"Đúng đó, người nhà quê chúng ta thường ngâm rượu uống. Chỉ có điều rượu gắt, khó uống."

"Vậy để ta bảo Bảy Cân cân cho các ngươi..."

Hạ Thanh Đào vội xua tay: "Không không, ngài hiểu lầm rồi, ta không bán. Đây cũng như rau quả thôi, là chút lòng thành."

Phó đại phu càng cảm động: "Các ngươi khách khí quá! Ta có làm chuyện gì to tát đâu, lần trước còn nhờ các ngươi hổ trợ cho con rể nhà ta."

"Ngài nói vậy sao được, với chúng ta thì đó là đại ân." Hạ Thanh Đào nói.

Lục Tùy cũng tiếp lời: "Phó đại phu đừng khách khí, chuyện đó với chúng ta cũng chỉ là tiện tay."

Thấy bao thảo dược được gói gọn gàng, sạch sẽ, Phó đại phu càng cảm động, gật đầu lia lịa: "Được, được! Hai vợ chồng các ngươi đúng là người thật thà."

Hạ Thanh Đào cười, nói: "Bây giờ chúng ta phải đi chọn gia cụ, không dám quấy rầy lâu."

Nghe vậy, Phó đại phu liền nhíu mày: "Đi mua gia cụ à? Các ngươi biết chỗ nào chưa?"

"Chưa rõ, mong ngài chỉ giúp." Lục Tùy đáp.

Phó đại phu bèn đưa tay chỉ về hướng đông: "Các ngươi men theo đường lớn đi đến Đông Hưng khách đ**m, bên cạnh có con ngõ nhỏ. Trong đó có một xưởng gỗ, thợ mộc tên Từ Phùng Xuân. Tay nghề của hắn vừa khéo vừa bền, lại thật thà, sẽ không chặt chém tiền đâu."

Hai người mừng rỡ: "Đa tạ Phó đại phu, đúng là quý nhân chỉ lối!"

Sau khi hành lễ từ biệt, hai người đánh xe bò đi thẳng tới xưởng gỗ.

Xưởng gỗ không khó tìm. Chủ xưởng gỗ tên Từ Phùng Xuân, là người thật thà, ít nói, chỉ lo cắm đầu làm việc cùng hai đồ đệ. Trái lại, phu lang của chủ xưởng gỗ lại nhanh nhẹn, tiếp đãi nhiệt tình: "Nhà ta có sẵn vài bộ giường, bàn ghế thành phẩm. Nếu cần gấp thì chọn luôn, còn không thì cứ xem mẫu, lão Từ sẽ đóng riêng, giao tận nơi."

"Chúng ta muốn xem trước."

"Được, mời vào."

Trong nhà bày mấy chiếc giường, vài bộ bàn ghế đủ kiểu dáng. Hạ Thanh Đào đảo mắt một vòng, lập tức bị thu hút bởi một bộ bàn bát tiên.

Bộ bàn gỗ sơn màu đỏ sậm, nước sơn bóng mịn, ghế cao nặng tay. Dưới chân bàn còn có vòng cung nối liền, hai đầu khắc hoa văn tinh xảo, vừa chắc vừa đẹp.

"A thúc, bộ này bao nhiêu?" Hạ Thanh Đào hỏi.

Phu lang của Từ Phùng Xuân thấy ngay người quyết định là y, liền tươi cười: "Ánh mắt của ca nhi tinh lắm! Bộ này lão Từ làm bằng gỗ cử, dùng bền, mai sau đến khi các ngươi có con cưới vợ vẫn còn sáng đẹp. Giá cũng không cao, chỉ ba lượng rưỡi bạc thôi."

"Ui, đắt vậy sao?" Hạ Thanh Đào tròn mắt.

Phu lang kia cười xòa: "Chúng ta làm ăn thật thà, không hề nói thách. Lão Từ kia chỉ biết cắm đầu làm, không gian dối bao giờ. Gỗ đều chọn loại tốt, từ khắc hoa tới sơn phủ đều đúng quy cách. Sơn tốt khác hẳn sơn kém, ca nhi cứ yên tâm."

Thấy Hạ Thanh Đào còn chần chừ, phu lang kia lại chỉ: "Ca nhi nhìn mấy chiếc tủ và giá chậu rửa kia. Nếu mua nhiều, ta sẽ bớt thêm chút ít."

Hai người lại đi xem tủ và giá chậu rửa. Tủ thì cần chắc chắn, rộng rãi là được. Còn giá chậu rửa phải vừa tầm với Hạ Thanh Đào, để nước không bị b*n r*. Lục Tùy có thể cúi thấp xuống để vừa tầm với Hạ Thanh Đào.

Rất nhanh, hai người đã chọn xong hai cái tủ lớn, gỗ thịt chắc chắn. Tuy màu sắc nhạt hơn bàn bát tiên, nhưng bền bỉ. Giá chậu rửa mặt thì màu gỗ bình thường, không có gì đặc biệt.

Hạ Thanh Đào thấy những món xung quanh, không có gì đặc biệt. Ngược lại, Lục Tùy lại để ý tới một chiếc giường La Hán:

"Cái này đặt ở gian phòng phía tây làm chỗ sinh hoạt khá hợp. Mùa đông có thể ngồi sát bếp lửa sưởi ấm, mùa hè nằm trên ván gỗ cũng mát mẻ."

Chiếc giường La Hán này kiểu dáng hiếm gặp, phía trên còn có một chiếc bàn nhỏ, có thể tháo lắp tùy ý. Nghe Lục Tùy nói, Hạ Thanh Đào cũng thấy thuận tiện.

Phu lang của Từ Phùng Xuân cười nói: "Hán tử này quả nhiên có con mắt tinh tường! Chiếc giường La Hán này nhiều nhà đặt làm lắm, nhà ta đang có đơn hàng ở thành Tây. Chiếc giường này được đặt làm cho con gái nhà Tôn gia làm của hồi môn, các ngươi muốn mua ngay bây giờ thì không kịp."

"Nếu đặt làm thì sao? 27 ngày làm xong được không?"

Phu lang của Từ Phùng Xuân suy nghĩ một hồi rồi đáp: "27 ngày e rằng không kịp, nhưng đảm bảo trước Tết sẽ xong. Các ngươi cứ yên tâm."

Chuyện này cũng không gấp, Lục Tùy liền nói: "Được, ta đặt làm."

Trong lòng Hạ Thanh Đào thấy hơi xót, mua từng này đồ, ít nhất cũng phải tốn một khoản tiền lớn.

Nhưng nghĩ lại, trong nhà đã tích góp một ít bạc. Nếu hết thì sau này kiếm tiếp, lúc này y mới gật đầu hỏi giá.

"Nhiều thứ thế này, tổng cộng bao nhiêu tiền?"

Phu lang của Từ Phùng Xuân liền tính nhẩm: "Bàn bát tiên 3 lượng rưỡi, hai cái tủ 5 lượng, giá chậu rửa mặt 800 văn, giường La Hán 4 lượng. Cộng lại tổng cộng là 13 lượng 300 văn. Các ngươi muốn tự vận chuyển, hay là nhờ chúng ta thuê người đưa?"

Nhiều đồ như thế, lại cồng kềnh, tất nhiên phải thuê một chiếc thuyền lớn mới vận chuyển đi được. Mà đi lại một chuyến, kèm theo người bốc vác, ít nhất cũng mất một lượng bạc.

Hạ Thanh Đào luống cuống nhìn Lục Tùy. Lục Tùy hỏi thẳng: "Nếu thuê người của các người thì thế nào, còn chúng ta tự thuê thì sao?"

Phu lang của Từ Phùng Xuân giải thích: "Nếu vận chuyển trong huyện thành thì 500 văn, còn đưa về nông thôn thì 800 văn. Còn để chúng ta lo thì tiện hơn, vì thường xuyên có thuyền qua lại. Hơn nữa, chúng ta quen biết mấy người lái đò nên giá sẽ rẻ hơn. Nếu các ngươi tự thuê mà không quen biết ai, kiểu gì cũng bị chém cho mà xem!"

"Ừ, vậy nhờ các người đưa giúp thì bao nhiêu? Chúng ta ở thôn Lục, phổ trấn." Lục Tùy tự báo địa chỉ.

"À, ta biết chỗ đó." Phu lang kia tính toán rồi đáp: "Như vậy đi, nếu các ngươi tự thuê thì ta giảm 300 văn, chỉ lấy 13 lượng. Còn nếu để chúng ta đưa tận nơi thì 13 lượng 500 văn."

Lục Tùy hỏi tiếp: "Thế lần sau đưa giường La Hán có tính phí riêng không?"

"Tất nhiên là không." Phu lang của Phùng Xuân cười, nói: "Giường La Hán nhỏ, chúng ta tiện tay mang được."

Hạ Thanh Đào và Lục Tùy bàn bạc một chút, đều thấy hợp lý. Nhưng Hạ Thanh Đào không phải người dễ bị gạt, liền nói: "A thúc, chúng ta đều là người nhà quê, vốn dĩ không rành mấy việc này. May mà nhờ Phó đại phu ở Tế Thế Đường giới thiệu, nói đồ gỗ nhà các người vừa đẹp vừa bền lại còn phải chăng, chúng ta mới không hỏi nơi khác mà đến thẳng đây. Vậy, a thúc bớt cho chúng ta thêm chút đi!"

Nghe nhắc đến Phó đại phu, phu lang kia bật cười: "À, hóa ra là người Phó đại phu giới thiệu, đều là người nhà cả! Thôi thì ta tặng thêm cho các ngươi một chiếc ghế bát bảo, đặt cùng bàn trang điểm cho đẹp. Mua riêng cũng phải 250 mươi văn đó nha!"

Nói xong, phu lang kia xoay người bê ra một chiếc ghế bát bảo, gỗ đỏ tím, mặt ghế tròn trịa, còn khắc hoa văn uyên ương tỉnh xảo, quả thực vô cùng đẹp mắt.

"Rất nhiều tiểu thư con nhà phú hộ đều chuẩn bị một chiếc trong phòng khuê, vừa đẹp vừa sang."

Trước nay Hạ Thanh Đào chỉ dùng ghế gỗ mộc, đóng từ gỗ thừa, không hề sơn son, chỉ có màu gỗ mộc mạc. Bàn trang điểm thì lúc cưới đã mua, màu đỏ sẫm. Bây giờ ngẫm lại, quả thật chiếc ghế kia không mấy xứng.

Nhìn thấy chiếc bát bảo ghế này, trong lòng y vui lắm, nhưng lại tiếc tiền không dám nhận ngay.