Chương 142

Lục Tùy mặc bộ cẩm y màu đen thêu hoa văn chìm màu bạc, y phục giản dị nhưng khí chất tuấn mỹ phi phàm.

Tóc buộc cao, chỉ điểm bằng chiếc trâm ngọc mộc mạc, càng làm nổi bật dung mạo thanh tú cương nghị.

So với sự xa hoa lộng lẫy của phủ công chúa, hắn như một dải mực trầm giữa nền vàng rực rỡ, khiêm nhường mà vững vàng.

Hắn bước vào, hơi cúi đầu, chắp tay hành lễ: "Điện hạ."

Trong đáy mắt Mộ Triều Vân thoáng hiện nét tiếc nuối, nhưng giọng vẫn mềm mại: "Đã khuya rồi, sao con còn chưa nghỉ ngơi? Có chuyện gì sao?"

Lục Tùy gật đầu, đôi mắt sâu thẳm ánh lên tia sáng của ngọn nến: "Vâng. Chuyện ban nãy, xin người đừng để trong lòng. Ta... thật ra cũng không để ý đâu."

Hắn nhắc đến buổi yến tiệc tối nay, khi vị công tử họ Vương cố tình chế nhạo hắn trong vườn hoa sau buổi tiệc.

Người kia nói ra vài lời mà hắn nghe không hiểu, nhưng nhìn quanh thấy ai cũng cười nhạo, hắn liền hiểu: người đó đang sỉ nhục hắn.

Sau đó, có người tốt bụng nói nhỏ, rằng họ đang cười hắn là nhà quê lên kinh thành làm quý công tử.

Nhưng Lục Tùy không giận, hắn lớn lên từ vùng quê nghèo, chưa từng thấy đó là điều đáng xấu hổ.
Người làm ruộng, hay người săn bắn, tất cả đều sống bằng đôi tay, bằng mồ hôi của chính mình.
Hắn không trộm cắp, không lừa dối ai, cớ gì phải thấy nhục?

Chỉ là, khi Thấm Thủy trưởng công chúa nghe được chuyện ấy, liền nổi giận đùng đùng giữa bữa tiệc.
Trước mặt bao nhiêu quý tộc, công chúa mắng thẳng vị công tử họ Vương. Thậm chí còn nạt luôn cả huynh trưởng của mình, hoàng đệ của bệ hạ.

Lục Tùy biết công chúa giận vì thương hắn, nhưng lại nhớ ra công chúa vẫn chưa khỏe hẳn, nên đêm nay mới đến khuyên giải: "Người đừng tức giận vì chuyện nhỏ ấy. Ta thật sự không bận tâm."

Hắn nói xong, còn định hỏi thêm rằng khi nào hoàng thượng mới chịu tiếp kiến mình?

Đã hơn một tháng trôi qua kể từ ngày rời xa thôn Lục, trong lòng hắn bắt đầu thấy nôn nóng.
Bởi vì hắn chỉ muốn sớm hoàn thành việc nhận thân, rồi trở về gặp Hạ Thanh Đào.

Mộ Triều Vân nghe Lục Tùy nói xong, ánh mắt bỗng mềm xuống, khóe môi nở nụ cười đầy vui mừng: "A Tùy, con là đang an ủi ta sao? Haiz... con thật biết cách khiến ta vui lòng."

Mộ Triều Vân liếc nhìn Cẩm Bình, ý cười trong mắt vừa dịu dàng vừa tự hào. Cẩm Bình cũng mỉm cười theo, nói: "Tiểu chủ tử, ngài đã hiểu tấm lòng của điện hạ như thế, sao còn chưa chịu đổi cách xưng hô mà gọi một tiếng nương đi?"

"Aida." Mộ Triều Vân giơ tay ngăn lại, giọng điềm tĩnh nhưng ẩn ý sâu xa: "Chỉ là một tiếng xưng hô thôi, không có gì quan trọng cả."

Mộ Triều Vân quay sang Lục Tùy, ánh mắt vẫn chan chứa yêu thương: "A Tùy, ta hiểu con. Đây là lần đầu con ra mắt trước mặt bá quan, mà cái thứ tiện nhân vợ lẽ kia dám đứng trước mặt mọi người nhục mạ con là không được. Nếu ta không ra mặt, sau này con làm sao đứng vững trong cung?"

"Huống chi, con là nhi tử của ta, là cốt nhục của Mộ Triều Vân này! Ngay cả bệ hạ cũng phải nể ta ba phần, đứa con hoang kia sao có thể cười nhạo con được? Nếu không dạy cho nó một bài học, thiên hạ này sẽ tưởng mẹ con ta dễ bị ức h**p!"

Khi nói đến đây, ánh mắt của Mộ Triều Vân thoáng lóe lên một tia sát khí lạnh lẽo. Nét uy nghi từng khiến cả triều đình nể sợ năm xưa lại vô tình hiện rõ.

Lục Tùy lặng người.

Hắn hiếm khi thấy một nữ nhân nào toát ra khí thế lạnh lùng và uy quyền đến thế.
Trong giây lát, hắn có hơi run người. Nhưng đồng thời, trong lòng lại dâng lên một cảm giác thân quen khó tả.

Đây chính là mẫu thân ruột của hắn sao?

Lạ thay, hắn không thấy sợ, cũng không thấy xa lạ. Có lẽ dòng máu trong người khiến hắn tự nhiên chấp nhận rằng Mộ Triều Vân nên là người như vậy.

Thấy Lục Tùy im lặng, Mộ Triều Vân sợ chính mình nói quá đà khiến Lục Tùy hoảng sợ, vội mềm giọng xuống, cười hiền hậu: "A Tùy, con có điều gì muốn nói với ta sao? Trong phủ chỉ có ta và Cẩm Bình, không có người ngoài, muốn nói gì thì cứ nói."

Lục Tùy trầm ngâm một lát rồi đáp: "Không biết khi nào bệ hạ mới chịu tiếp kiến ta. Ta... muốn trở về, phu lang của ta đã đến kỳ sinh nở."

Lời nói vừa dứt, Mộ Triều Vân thoáng ngẩn ra.
Bà khẽ cau mày, rồi lại dịu giọng: "Việc này quả thật có hơi gấp. Nhưng bệ hạ đã nói sẽ gặp con vào ngày khác, thánh chỉ không thể làm trái. Hay là... ta phái người báo tin, để con yên tâm, thế nào?"

Lục Tùy lắc đầu: "Nếu làm vậy, sau này càng khó thoát thân. Thôi thì, khi nào có thánh chỉ triệu tập, ta đi cùng người là được."

"Cũng được." Mộ Triều Vân gật đầu, nét mặt trở nên hiền hòa: "Ngày mai ta sẽ sai người hỏi trước, xem bệ hạ định chọn ngày nào."

"Vâng. Đa tạ điện hạ." Lục Tùy chắp tay hành lễ, rồi nói: "Ta xin cáo lui."

"Ừ, đi nghỉ sớm đi."

Khi Lục Tùy vừa đi khuất, Cẩm Bình không khỏi buột miệng: "Công chúa, sao tiểu chủ tử vẫn chưa chịu gọi ngài là nương? Ngài thương hắn như vậy, mà hắn vẫn cứ khách khí."

Mộ Triều Vân trầm mặc vài giây, rồi thở dài một hơi: "A Tùy và Thanh Tiêu giống nhau đến kỳ lạ, không chỉ khuôn mặt, mà cả tính tình cũng như một khuôn đúc ra vậy."
"Năm đó, ta từng tỏ lòng với Thanh Tiêu, hắn lại hết lần này đến lần khác từ chối. Khi ấy mọi người đều nói hắn vô tình, nhưng chỉ có ta biết, hắn quá trọng tình mà thôi."
"Hắn sợ người đời chê cười, sợ thân phận thấp hèn không xứng với ta, khiến ta bị người khác khinh thường."

Giọng Mộ Triều Vân run rẩy, ánh mắt xa xăm như nhìn về quá khứ.

Thích Thanh Tiêu khi ấy luôn dùng khuôn mặt điềm tĩnh mà đối diện Mộ Triều Vân, nhưng trong đôi mắt đen ấy lại chất chứa quá nhiều nỗi niềm không thể nói.

Mộ Triều Vân lau khóe mắt, giọng nghẹn ngào:
"Bây giờ A Tùy cũng thế. Một tiếng nương đối với nó là điều quá xa lạ. Nhưng một khi đã thừa nhận, nó sẽ có hai người mẫu thân, hai mái nhà. Đến lúc đó, nó làm sao có thể cân bằng cho thỏa?"
"A Tùy là đứa biết suy nghĩ, ta không muốn ép buộc nó. Chỉ cần nó bình an, ta đã mãn nguyện lắm rồi."

Cẩm Bình vẫn lo lắng, nói: "Nhưng nếu hắn không chịu nhận ngài thì sao? Chẳng phải ngài lại đau lòng hay sao?"

Mộ Triều Vân lắc đầu, nở nụ cười: "A Tùy có điểm khác với phụ thân của nó. Thanh Tiêu khi xưa hay do dự, còn nó thì kiên định quyết đoán."
"Ta từng hỏi A Tùy rằng phu lang của con là do cha mẹ nuôi chọn hay sao? Nó nói không, là do chính nó tự chọn, tự săn được thú rừng để làm sính lễ, có đủ thành ý mới dám đến cầu thân."

"Ta còn nghe Cố Chiêu kể, A Tùy làm việc quả quyết, có chủ kiến, không dễ bị lay động. Có lẽ, tính cách của nó là kế thừa từ ta."

Mộ Triều Vân mỉm cười nhẹ: "Thôi, thì cứ để nó tự quyết định. Chúng ta chỉ cần làm tròn phần của mình là được."

Cẩm Bình gật đầu, rồi tò mò hỏi: "Nói đến phu lang của tiểu chủ tử... không biết là người thế nào nhỉ? Nếu tiểu chủ tử được phong quận vương, mà lại cưới một người quê mùa thô kệch, chẳng phải sẽ bị người đời chê cười hay sao?"

Mộ Triều Vân bật cười, ánh mắt nhu hòa: "Không cần phải lo. A Tùy có kể qua, nó nói phu lang ở thôn Lục cùng mẹ nuôi nấu mâm cỗ hiến tế, tự tay chia phần thịt, rồi bốc thăm chia lộc cho dân."
"Ta vừa nghe đã biết, đó là người thông minh, khéo xử và được lòng mọi người."
"Ta mới nghe thôi mà đã nóng ruột, chỉ mong được gặp tiểu phu lang của A Tùy. Có khi, ta thương tiểu phu lang ấy hơn cả A Tùy ấy chứ."

***

Hai ngày sau, Giang Khánh lại đến nhà làm việc. Hạ Thanh Đào chờ mãi, vừa thấy Giang Khánh liền vội vàng hỏi một hơi: "Giang ca, Huyện thái gia đã bị bắt rồi ư? Người nhà của ông ta thì sao, bị xử thế nào? Còn Từ Ứng Tiêu và Thụy Nương giúp chúng ta hôm trước, có bị liên lụy không?"

Giang Khánh sững người, rồi chậm rãi trả lời từng câu một: "Đúng vậy. Tri huyện đã bị bắt, cùng với Tôn gia ở thành nam. Hai đứa con trai của ông ta cũng dính vào vụ án, đều bị giam cả.
Tài sản trong nhà bị kê biên tịch thu, còn vợ bé, thê thiếp, người trong nhà... thì bị đuổi đi."

"Nghe nói hiện giờ, có người đã bỏ trốn, có người tìm chỗ nương nhờ."

Tri huyện bị bắt, tiền bạc bị tịch thu, đám thê thiếp, hạ nhân chỉ biết chạy tán loạn, tìm thân thích ở nhờ.

Nhưng tri huyện không phải người ở Vân Hà, những người nhà ấy muốn quay về cũng chỉ còn cách về nguyên quán mà sống nhờ. Mà thân phận phú quý không còn, ca nhi, tỷ nhi từng được gả đi giờ quay về nhà, cũng chỉ bị người ta khinh thường, dè bỉu.

Giang Khánh nói tiếp: "Còn về Từ Ứng Tiêu, ngoài mấy nha dịch bị lôi vào vụ tham ô thì những người khác không bị liên lụy. Ngược lại, Từ Ứng Tiêu từng giúp ngài nên được thăng chức rồi đó."

Hạ Thanh Đào nghe mà mừng rỡ reo lên: "Thật sao? Thật sự là quá tốt rồi!"

Y vẫn lo Từ Ứng Tiêu và Thụy Nương vì báo tin giúp mình mà bị vạ lây. Giờ nghe họ không chỉ bình an mà còn được thăng chức, trong lòng y như trút được tảng đá nặng.

Người tốt gặp lành, hóa ra là thật.

Giang Khánh nghĩ ngợi một hồi, rồi nói tiếp: "Còn một chuyện nữa, chủ nhân bảo ta nhắn với ngài rằng Lục Tùy đã đến kinh thành, đã gặp thân mẫu ruột, hai người họ đã nhận nhau rồi."

Hạ Thanh Đào sững lại, rồi mỉm cười: "Vậy thì tốt quá!"

Nhưng niềm vui trong lòng y lại không đồng nhất. Y cảm thấy vui cho Lục Tùy, từ nay hắn không còn bị gọi là đứa con hoang, hắn đã có danh phận, có nơi để trở về.

Chỉ là... nghĩ đến người mẹ ruột kia, lòng Hạ Thanh Đào thoáng chùng xuống.

Nếu thân mẫu của Lục Tùy thực sự quyền quý như vậy, bà ấy sẽ cho phép hắn trở về bên một ca nhi nhà quê như y không?

Liệu bà có thấy y không xứng, thấy y là vết nhơ trong cuộc đời con trai mình không?

Còn Lục Tùy thì sao? Giữa kinh thành hoa lệ, bên cạnh là bao nhiêu ca nhi yểu điệu, tài sắc hơn người. Liệu Lục Tùy có còn nhớ đến một Hạ Thanh Đào giản dị, vụng về nơi thôn núi này không?

Nghĩ đến đây, y thở dài một hơi.
***

Ngày tháng vẫn trôi qua, dường như không có gì thay đổi. Dù Lục Tùy không ở nhà, cuộc sống vẫn bình thường.

Trong nhà có người giúp việc, ruộng đồng có người làm, Vân Nương vẫn sớm tối lo cơm nước, mọi người đều đã quen với việc Lục Tùy vắng mặt.

Nhưng trong lòng Hạ Thanh Đào, mỗi ngày đều trống rỗng hơn một chút.
Y không hiểu sao, càng ngày càng nhớ Lục Tùy. Nhớ giọng nói của Lục Tùy, dáng vẻ của Lục Tùy, bàn tay chai sạn nhưng ấm áp.

Thậm chí, y nhớ cái cách hắn ôm y vào lòng, vừa thô ráp vừa dịu dàng.

Nỗi nhớ ấy như mảnh gỗ vụn cắm trong đầu ngón tay, không đau đến bật khóc nhưng lúc nào cũng nhức nhối.

Một cử động nhỏ cũng khiến tim y đau nhói, không thể nói ra cùng ai.

Vân Nương là người tinh ý, y sợ nếu mình nói ra, bà sẽ càng buồn hơn. Nên y chỉ cố tỏ ra bình thản, cười nói như không có chuyện gì xảy ra.

Mỗi ngày ngày làm việc, nói cười, để mọi người đều nghĩ y vẫn ổn.

Nhưng mỗi đêm, khi ngồi nhìn ánh đèn mờ hắt ra từ cửa sổ. Y lại tự nhủ, có lẽ ngày mai Lục Tùy sẽ trở về.

Hắn sẽ cưỡi ngựa, mặc bộ y phục mà y từng may trước khi đi, gõ cửa, nói khẽ: "Thanh Đào, là ta."

Y giữ niềm hy vọng ấy mà sống qua từng ngày.
Một ngày trôi qua, trời lại tối nhưng Lục Tùy vẫn chưa về.
Y lại tự an ủi bản thân rằng chắc hắn đang đi trên đường, có lẽ sáng mai sẽ đến.

Cứ thế, Hạ Thanh Đào trông ngóng, chờ, và hy vọng. Ngày qua ngày, thời gian vừa dài đằng đẵng, vừa trôi nhanh đến mức không kịp nhận ra.
***

Đến tháng 8.

Hạ Thanh Đào cúi đầu nhìn tờ giấy trước mặt, nơi y ghi lại từng ngày từng tháng.

Trước kia, mỗi lần xem gánh hát diễn những vở nam ca nhi chờ phu quân lên kinh thành đi thi, y luôn thấy kỳ lạ. Sao có thể chờ nhiều năm như thế, mười năm, hai mươi năm... chẳng phải quá lâu rồi sao? Nhưng đến bây giờ, dường như y đã hiểu đôi chút.

Giữa những lần hy vọng và thất vọng xen kẽ, thời gian lặng lẽ trôi qua như dòng nước chảy róc rách. Người ta luôn nghĩ "ngày mai thôi, tháng sau thôi", rồi đến khi chợt nhận ra thì thời gian đã trôi qua quá lâu rồi.

Y dần dần bình tĩnh hơn, không còn nôn nóng như hồi tháng 7. Y nghĩ, chắc Lục Tùy gặp chuyện gì đó vướng bận, nên chưa thể về như lời hẹn hai tháng trước. Nếu thuận lợi, có lẽ giờ này đã sớm trở về rồi.

Người trong nhà đều tự an ủi nhau rằng có lẽ Lục Tùy bận việc, giống như lần trước vào núi săn thú.

Lúc đó, Lục Tùy cũng hẹn mấy ngày sẽ về. Ai ngờ nhìn thấy con hổ liền bị kẹt lại thêm mấy hôm mới trở ra.
Thế nhưng, trong khi người nhà còn bình thản, người trong thôn đã bắt đầu xì xào sau lưng: "Biết đâu Lục Tùy không muốn về rồi? Cha mẹ của hắn ở kinh thành, quyền thế đầy mình, về cái thôn nghèo này làm gì?"

"Phải đó! Ở nơi phồn hoa, ăn ngon mặc đẹp, người hầu hạ đầy đủ, ai lại muốn quay về chốn bùn đất cày cấy này?"

"Dù sao thì Vân nương cũng đã nuôi dưỡng hắn, ít ra cũng nên gửi lời chứ?"

"Hừ, đừng nói là nuôi dưỡng, nhiều kẻ đỗ Trạng Nguyên rồi còn không thèm về nhận cha mẹ ruột, huống chi là nuôi dưỡng?"

"Biết đâu cha mẹ ruột của hắn đã sắp xếp cho hắn cưới con gái nhà quan nào đó ở kinh thành rồi, về đây lại thành trò cười hay sao?"

"Thôi đi, ngươi nghe kịch hát mà xem, toàn diễn như vậy cả! Nếu ngươi là hắn, chọn tiểu thư nhà quan hay ca nhi nông thôn, ngươi chọn ai?"

Cũng có người thở dài, nói: "Ai chà, Vân nương nuôi hắn bấy lâu, cuối cùng cũng phí công rồi."

"Cũng phải thôi, không phải con ruột, làm sao ràng buộc hắn được."
"Ta thấy đáng thương nhất vẫn là Hạ Thanh Đào. Ca nhi tốt như vậy lại thành góa phụ khi phu quân còn sống, lại còn mang thai... Nếu không có đứa nhỏ, chắc ta đã khuyên hắn tái giá rồi."

***

Hạ Thanh Đào là người mạnh mẽ. Nếu có ai cười nhạo y, y còn có thể cãi lại. Nhưng nếu ai đó nhìn y bằng ánh mắt thương hại, y lại thấy khó chịu hơn gấp bội.

Y không muốn chứng minh với người khác rằng Lục Tùy sẽ trở về, mà y cũng không có cách nào chứng minh được. Y chỉ cố gắng ít ra ngoài, để không phải chịu những ánh mắt thương hại đó.

Nhưng dù y tránh được, Vân nương và Lục Diêm vẫn không thể tránh.

Trước kia, người đến dạm hỏi Lục Diêm nhiều đến nỗi suýt vỡ cửa, nay thì không ai thèm bén mảng đến.

Ai cũng nghĩ Lục Tùy tám chín phần sẽ không trở lại, mà cưới vào nhà này thì không có lợi gì.

Bởi vì Lục Diêm, Vân nương phải nuôi cả Hạ Thanh Đào và đứa nhỏ. Dù Hạ Thanh Đào có ít tiền riêng thì cũng không đến lượt Lục Diêm. Thế thì cưới vào để làm gì?

Hạ Thanh Đào đã mấy lần thấy Vân nương lén lau nước mắt, không rõ là lo cho Lục Tùy, hay vì tức giận trước lời đồn.

Y chỉ biết an ủi bà, rồi gợi chuyện sang những việc khác như...

Đứa nhỏ sắp chào đời rồi, nên đặt tên là gì đây? Hay cứ đặt tạm một cái nhũ danh cho dễ gọi?

Khi sinh xong, việc trong nhà chắc bề bộn lắm, hay là thuê một bà thím hay phu lang đến phụ giúp, làm mấy việc vặt, nấu ăn, giặt giũ.

Vân Nương còn phải chăm y với đứa nhỏ, e rằng làm không xuể đâu. Nếu định thuê thì nên chọn sớm, chứ để đến lúc đó mới tìm thì khó kiếm người ưng ý.

Nhờ y nói vậy, tâm trí của Vân nương cũng dần chuyển sang chuyện đứa nhỏ, không còn bận lòng quá nhiều về Lục Tùy.

***

Đến rằm tháng tám, Tết Trung Thu, cũng là ngày Lục Tùy từng hẹn Ngô Trừng bán mẻ hải sản. Lục Tùy không về, nên đành nhờ người khác thay Lục Tùy thu xếp.

Năm nay, cả nhà trãi qua một cái Tết lặng lẽ. Bụng của y đã lớn, không thể ngồi lâu làm bánh nên Vân Nương mua bánh trung thu ở bên ngoài. Chỉ có buổi tối nấu thêm hai món thịt, coi như gọi là có không khí lễ.

Sáng hôm sau, nhóm thợ làm thuê đến. Giang Khánh đưa cho Hạ Thanh Đào 40 lượng bạc, nói là phần lợi nhuận từ mẻ hải sản hôm trước, rồi đưa thêm một gói đồ, bảo là Ngô Trừng gửi đến.

Y mở ra, thấy một mặt dây chuyền khắc chữ bình an, cùng vài bộ quần áo trẻ con, có lẽ do Bạch Thủy Nhi tự tay may.

Hạ Thanh Đào là người không dễ rơi nước mắt, vậy mà vừa nhìn mấy món đồ nhỏ xinh ấy, y lại òa khóc.

Không biết là vì nhớ ân tình của Bạch Thủy Nhi, hay vì nỗi tủi thân, uất nghẹn chất chứa bấy lâu nay.