Chương 141

Tuy lần này may mắn thoát nạn, nhưng sau này thì sao?Từ Ứng Tiêu đâu thể nghe được tin mà báo trước hoài được.

Vân Nương lo lắng nói: "Thanh Đào, trước khi đi, A Tùy có dặn rồi. Nếu trong nhà có việc, cứ nhờ mấy người làm ruộng kia giúp. Hay là sau này có chuyện, con cứ nói với họ, nhờ họ để ý thêm một chút?"

Hạ Thanh Đào gật đầu: "Dạ, chỉ còn cách ấy thôi."

Không biết có ích gì hay không, nhưng bây giờ không còn lựa chọn nào khác.

Ở Vân Hà huyện, Huyện thái gia nói một tiếng là trời, nếu họ muốn hại y, còn ai có thể cứu giúp?

Thế nhưng, trong lòng y lại dấy lên một nghi hoặc khác. Rốt cuộc, là ai muốn ra tay hại y?

Thụy Nương nói rất rõ: là nhị công tử nhà Huyện thái gia ra lệnh.
Nhưng Từ Ứng Tiêu lại nghe tin từ người Tôn gia. Nhưng Lục Tùy và y đã ngừng mở cửa hàng ở huyện thành, mâu thuẫn với Tôn gia cũng coi như chấm dứt. Mục đích của họ đã đạt, sao phải tuyệt tình đến thế?

Huống hồ, người kia rõ ràng nhắm vào y. Nếu thật sự là vì Lục Tùy, thì việc gì chỉ nhằm vào một mình y?
Sao không đụng tới Vân Nương hay A Diêm, hai người họ cũng trong nhà này?

Rõ ràng, người đó muốn y gặp nạn.

Nếu Tôn gia thật sự có thể thuê đám côn đồ đến gây sự, thì việc hại Lục Tùy đâu cần phải nhờ đến nhị công tử Huyện thái gia, lại càng không cần mang ơn một người quyền quý như vậy.

Nghĩ tới đây, Hạ Thanh Đào chợt rùng mình. Không lẽ, người đứng sau chuyện này không phải Tôn gia?

Trong đầu y chợt thoáng qua một cái tên, Hạ Miên.

Không thể nào...

Hạ Thanh Đào chưa từng muốn nghĩ xấu về ai đến thế. Nhưng ngoài Hạ Miên ra, còn ai vừa quen biết Huyện thái gia, vừa có lý do để căm ghét mình?
Chẳng lẽ, chỉ vì Hạ Miên không giữ được con, nên muốn người khác cũng phải chịu nỗi mất mát ấy?

Nghĩ đến đây, Hạ Thanh Đào thấy sống lưng lạnh buốt.

Một người từng cùng lớn lên cùng thôn, cùng dòng họ, cùng gọi một tiếng người nhà, mà lại có thể độc ác đến mức ấy hay sao?

Nếu đúng là Hạ Miên, thì nhân tâm này, quả thật đáng sợ đến lạnh người.

***

Hạ Thanh Đào trằn trọc suốt cả đêm, đến tận hừng đông mới chợp mắt được một lát. Sáng sớm, vừa mơ màng tỉnh dậy đã nghe tiếng người nói chuyện ngoài sân. Thì ra, năm hán tử kia lại tới.

Mấy hôm nay, y đã quen mặt họ. Trong đó, người tên Giang Khánh là người đứng đầu.

Y rửa mặt chải đầu xong, liền ra sân gọi: "Giang đại ca."

Giang Khánh đang gánh nước, thấy Hạ Thanh Đào liền buông gánh, chắp tay hành lễ: "Tiểu gia, có gì căn dặn?"

"Ta có chuyện muốn nhờ, phiền huynh vào nhà chính ngồi nói chuyện một lát."

Giang Khánh đi theo, nhưng dù Hạ Thanh Đào mời mấy lần, Giang Khánh vẫn đứng yên không chịu ngồi, chỉ bảo: "Tiểu gia cứ nói, thuộc hạ nghe."

Thấy Giang Khánh cố chấp, Hạ Thanh Đào không ép buộc. Y kể lại mọi việc, từ chuyện Thụy Nương đến gõ cửa báo tin, cho đến việc quan sai đến tìm mà may mắn tránh được.

Giang Khánh im lặng lắng nghe, sắc mặt mỗi lúc một trầm xuống.
Cuối cùng, Giang Khánh nghiêm giọng nói: "Tiểu gia, ta đã hiểu. Vì bảo vệ sự an toàn của người, trước khi mọi việc được xử lý xong. Ta sẽ để lại hai người ở đây canh giữ."

Nếu là trước kia, Hạ Thanh Đào sẽ thấy chuyện ấy hơi làm quá. Nhưng nghĩ đến việc đã có người định hại mình, mà lỡ có mệnh hệ gì, e rằng cả y lẫn hài tử trong bụng đều không giữ được.

Lục Tùy đang xa nhà, chỉ còn A Diêm và Đại Môn, e là không chống đỡ nổi người xấu.

Còn mấy hán tử này, ai nấy đều có dáng vóc, lại biết chút quyền cước, ở lại trông chừng cũng yên tâm hơn.

Huống chi, tiền công là do Cố Chiêu ứng trước. Nếu có tính thêm phí, sau này Lục Tùy về trả lại cũng được.

Hạ Thanh Đào gật đầu, nói: "Như vậy thì tốt quá, làm phiền các huynh rồi."

"Tiểu gia khách khí." Giang Khánh chắp tay, nói: "Tại hạ đi báo tin cho chủ nhân ngay."

Giang Khánh nói xong liền rời nhà chính, ra sân gọi một người khác thì thầm vài câu. Người kia lập tức đổi sắc mặt, gật đầu nghiêm nghị.

Sau đó Giang Khánh tháo ngựa, đánh xe ra ngoài.

Hai người còn lại, theo lệnh ở lại trong viện, vừa làm việc lặt vặt vừa âm thầm quan sát bốn phía. Có vẻ, Giang Khánh đã giao họ nhiệm vụ bảo vệ Hạ Thanh Đào.

Buổi chiều, sau khi ngủ một giấc trưa ngắn. Hạ Thanh Đào vừa tỉnh thì thấy Giang Khánh đã trở về. Vừa gặp, Giang Khánh lập tức nói: "Tiểu gia, ta đã bẩm báo với chủ nhân. Chủ nhân nói sẽ đích thân xử lý, bảo ngài cứ yên tâm. Từ nay, sẽ không còn ai dám động tới ngài nữa."

Hạ Thanh Đào nghe mà ngạc nhiên: "Chủ nhân của huynh có thể xử lý cả Huyện thái gia sao?"

Giang Khánh sững người, rồi nghiêm nghị đáp: "Tiểu gia cứ yên tâm. Đừng nói đến Huyện thái gia, cho dù là tri phủ Lâm Châu, gặp chủ nhân của ta cũng phải quỳ xuống dập đầu."

"Cái gì?" Hạ Thanh Đào hốt hoảng nói.

Một người có thể khiến cả tri phủ quỳ lạy, chẳng phải là quan to trong kinh thành sao?
Chủ nhân của Giang Khánh rốt cuộc là ai mà tôn quý đến vậy?

Giang Khánh nói tiếp: "Trước khi mọi chuyện được xử lý ổn thỏa, ta và Trường Sinh sẽ ở lại nơi này trông chừng. Mong tiểu gia và phu nhân chớ ngại."

"Đâu có, ta phải cảm tạ các huynh mới đúng." Hạ Thanh Đào nói.

Dù không rõ chủ nhân của Giang Khánh là ai, nhưng được người ấy che chở. Y cảm thấy vô cùng biết ơn.

Một người dân quê thấp hèn như y, có được người quyền quý để mắt đến đúng là phúc lớn trời ban.
Chỉ là, không biết họ định xử lý chuyện này ra sao.

***

Tối hôm ấy, Vân Nương nghe nói mọi việc sắp được giải quyết, tâm trạng cũng nhẹ nhõm hẳn, nét mặt tươi vui trở lại.
Bà còn nấu thêm mấy món, gọi Giang Khánh và người tên Trường Sinh cùng ăn.
Hai người khiêm tốn, nhất quyết không chịu ngồi cùng bàn. Thế là Vân Nương dọn cho họ mâm cơm riêng ở trong phòng tây.

Đêm xuống, họ cùng Lục Diêm ngủ dưới sàn nhà chính. Mùa hè nóng bức, trải chiếu ngủ dưới đất vừa mát vừa yên tĩnh.

Cứ như thế, lại qua thêm một ngày.

Đến sáng ngày thứ ba, một người trong nhóm trở về, nói nhỏ vài câu với Giang Khánh. Sau đó Giang Khánh lập tức vào báo cáo: "Tiểu gia, mọi việc đã được giải quyết. Chúng ta phải quay về bẩm báo với chủ nhân."

Hạ Thanh Đào đang cắt dưa hấu, nghe xong giật mình: "Hả? Nhanh vậy sao? Đã giải quyết xong rồi à? Thế các huynh ăn miếng dưa đã rồi đi."

"Không dám, tiểu gia." Giang Khánh chắp tay, nó: "Chúng ta còn phải về trình công vụ, ba ngày sau sẽ trở lại."

"Vậy cũng được, không giữ các huynh nữa."

Khi họ đi rồi, Vân Nương cũng vừa giặt quần áo ngoài sân vào. Hạ Thanh Đào vội vàng kể lại: "Giang ca nói mọi việc đã được giải quyết, nên bọn họ về rồi."

Vân Nương ngạc nhiên, hỏi: "Nhanh vậy sao? Giải quyết kiểu gì?"

"Con cũng không rõ." Hạ Thanh Đào lắc đầu.

"Họ không nói, chỉ bảo là giải quyết xong. Thôi, giải quyết được là mừng rồi. Nương, lại đây ăn miếng dưa hấu đi, gọi A Diêm nữa. Mấy ngày nay lo lắng quá, bây giờ mới yên tâm mà ăn được."

Vân Nương cười hiền: "Phải đó, mặc kệ họ làm cách gì, miễn là yên ổn là tốt rồi."

Tối hôm ấy, cả nhà cũng được một giấc ngủ ngon thật sự, sau bao ngày nơm nớp lo sợ.

***

Sáng hôm sau, Vân Nương thấy trong nhà không có món thịt, sợ Hạ Thanh Đào ăn uống thiếu chất, bèn bảo Lục Diêm đi ra chợ mua ít thịt về.

Ai ngờ, chưa thấy thịt đâu, đã thấy Lục Diêm hớt hải chạy về, mặt mày hớn hở, vừa vào cửa đã kêu lớn: "Nương! A tẩu! Huyện thái gia bị cách chức rồi!"

Lúc đó Hạ Thanh Đào đang ngồi trong phòng luyện chữ. Nghe Lục Diêm hớt hải chạy vào báo tin, y không nhịn được buông bút, quay đầu hỏi: "Cái gì? Ngươi nói cái gì? Ta có nghe lầm không?"

Vân Nương ở trong bếp cũng nghe thấy tiếng của Lục Diêm. Bà hốt hoảng chạy ra, vội hỏi: "Cái gì mà cách chức?"

Mặt mày của Lục Diêm hớn hở, hít sâu một hơi rồi nói: "Không nghe lầm đâu nương, a tẩu! Ta vừa ở chỗ lão mổ heo, nghe người ta nói Huyện thái gia bị cách chức rồi! Ném luôn cả mũ cánh chuồn!"

"Đang êm đẹp, sao lại bị cách chức?" Hạ Thanh Đào giật mình, tim đập thình thịch. Y cố giữ bình tĩnh, hỏi: "Có nghe nói là vì nguyên nhân gì không?"

Lục Diêm nói như bắn liên thanh: "Người ta bảo ông ấy bị tri phủ bắt quả tang cấu kết với phú hộ tham tiền, làm ăn hối lộ. Tri phủ tra ra cả một kho vàng bạc trong nhà, nên lập tức cách chức, giải về phủ tra xét!"

"Thật hay giả vậy?" Vân Nương vẫn bán tín bán nghi. Trong lòng bà, Huyện thái gia là người quyền thế như trời, sao có thể nói bị bắt là bị bắt ngay được?

"Thật mà! Cả trấn trên đều đồn ầm cả lên, ai cũng nói y như thật!" Lục Diêm nói mà hăng hẳn, giọng đầy phấn khởi.

"Con nói chứ, đáng đời! A ca với a tẩu có oán thù gì với ông ấy đâu, thế mà dám ỷ thế làm càn, giúp kẻ khác ức h**p người. Bị cách chức là phải!"

Hạ Thanh Đào nghe vậy, trong lòng chợt dấy lên một cảm giác khó tả. Y nhớ lại lời Giang Khánh nói hôm trước, chẳng lẽ chính là như vậy sao?

Không những được giải quyết ổn thỏa, mà còn giải quyết triệt để đến mức Huyện thái gia bị cách chức!

Trong lòng y thoáng dâng lên một luồng kinh hãi xen lẫn khâm phục: "Chủ nhân của Giang Khánh thật sự quá lợi hại. Đến Huyện thái gia mà cũng có thể muốn bắt là bắt!"

Vậy thì thân thế của Lục Tùy rốt cuộc là gì? Nếu những người có liên quan đến hắn đều quyền thế như vậy, thì mẹ ruột của hắn chắc chắn cũng không phải người thường.

Nghĩ tới đây, lòng Hạ Thanh Đào bỗng trào lên nhiều cảm xúc đan xen.

Nếu Lục Tùy thật nhận người thân ở kinh thành, trở thành con cháu nhà quyền quý, thì y sẽ ra sao?

Lục Tùy sẽ được nhìn thấy thế giới rộng lớn, ăn mặc sang quý, giao du cùng những người quyền thế.
Liệu Lục Tùy có còn nhớ đến ngôi nhà nhỏ ở thôn Lục, nơi chỉ có khói bếp và người phu lang quê mùa này hay không?
Lục Tùy có chê y nghèo hèn, chê cuộc sống này thô kệch không?

Ý nghĩ ấy khiến lòng Hạ Thanh Đào đau nhói.

Thấy Hạ Thanh Đào im lặng, Lục Diêm vội nói: "A tẩu, ta đi hỏi thêm xem chuyện này cụ thể thế nào, hỏi rõ rồi về nói với tẩu."

Vân Nương cũng bảo: "Ừ, chuyện gì thì cũng để lát nữa nói. Giờ vào ăn cơm trưa trước đã."

"Dạ." Hạ Thanh Đào đáp, cố gắng trấn an bản thân.

Cả nhà cùng ngồi xuống ăn cơm trưa. Ăn xong, Lục Diêm lại ra ngoài dò hỏi thêm.

Mùa hè oi ả, người trong thôn đều ở nhà nghỉ ngơi. Nhưng tin tức Huyện thái gia bị bắt đã lan nhanh khắp nơi. Dưới gốc cây đại thụ trước cửa nhà trưởng thôn, đám hán tử tụ tập bàn tán rôm rả. Tin tức mới nhất đều từ đó truyền ra.

Lục Diêm đứng nghe một hồi lâu, rồi vội vã chạy về, hăng hái kể lại: "Theo lời của trưởng thôn, đúng là Huyện thái gia bị bắt thật!"

"Sáng nay, cả nhà Huyện thái gia đang ăn sáng thì quan phủ ập tới. Có người đã tố cáo ông ta lên tri phủ, nói ông ta cấu kết với hào phú địa phương, thao túng giá cả, ăn tiền trái phép. Tri phủ liền hạ lệnh điều tra, tra ra cả nhà cất giấu vàng bạc, châu báu. Nên mới bị bắt đi, còn đăng cáo triều đình xin nghị tội!"

Vân Nương nghe mà há hốc mồm: "Trời đất ơi, chuyện lớn như vậy thật sao?"

Lục Diêm nói tiếp: "Có người hỏi ai sẽ cai quản Vân Hà huyện, trưởng thôn bảo tạm thời do Huyện thừa thay quyền, chờ triều đình bổ nhiệm tân tri huyện."

Nghe đến đó, Hạ Thanh Đào trầm ngâm hồi lâu.
Y vẫn chưa dám khẳng định Huyện thái gia có thật sự bị bắt vì chuyện liên quan đến mình hay không. Nhưng nghĩ đến thời điểm trùng khớp, lòng y bỗng cảm thấy... tất cả chuyện này không phải ngẫu nhiên.

Dù sao đi nữa, lần này có thể bình an vô sự, cũng là phúc khí lớn nhất đời y.

Mấy ngày qua, Hạ Thanh Đào vẫn canh cánh trong lòng. Y nghĩ đến chuyện Huyện thái gia bị bắt, bỗng thấy lo. Vậy, còn người nhà của họ thì sao?

Hạ Miên và phu quân của gã, liệu có bị liên lụy hay không?
Rõ ràng, mọi âm mưu trước kia. Từ việc sai người đến nhà thu thuế, đến chuyện tìm cách hại y, đều là do phu quân của Hạ Miên đứng sau.

Còn Từ Ứng Tiêu và Thụy Nương thì sao? Hai người ấy là nha dịch dưới quyền, liệu có bị vạ lây vì dính dáng đến vụ án hay không?

Những điều này, y không biết hỏi ai. Thế là, y quyết định đợi Giang Khánh quay lại, hy vọng Giang Khánh có thể giải đáp được phần nào thắc mắc.

***

Kinh thành, Phủ của Thủy trưởng công chúa

Màn đêm buông xuống, ánh đèn trong phủ trưởng công chúa rực sáng như sao.

Từ cổng lớn đến hành lang đều được giăng đèn kết hoa, người ra kẻ vào nhộn nhịp. Cảnh tượng phồn hoa ấy, ngay cả những năm ăn tết cũng chưa từng có.

Từ ngày Lục Tùy được đón về nhận thân, không khí trong phủ như được thay máu. Người người vui mừng, hạ nhân ăn mặc mới tinh, mặt ai nấy đề nở nụ cười. Và điều đặc biệt là công chúa, nếu công chúa vui vẻ, họ cũng sẽ được ban thưởng.

Thế nhưng hôm nay, bầu không khí trong phủ lại căng như dây đàn. Vừa trở về từ yến tiệc, mặt mày của Thấm Thủy công chúa lại u ám.

Đám cung nữ cúi đầu, không dám thở mạnh. Ai nấy đều đoán già đoán non. Chắc là do tiểu chủ tử làm công chúa tức giận rồi.

Cẩm Bình, thị nữ hầu cận nhất, theo sát công chúa vào trong điện.
Nàng giúp công chúa thay xiêm y, chải tóc, rửa mặt, rồi nhẹ nhàng đuổi hết các cung nữ khác ra ngoài.
Giọng nàng mềm mại như gió xuân: "Điện hạ đừng để trong lòng. Những kẻ ấy chỉ biết nhìn người bằng quần áo, kiến thức hạn hẹp lắm.
Thân thể của ngài vẫn chưa khỏe, bảo trọng vẫn là quan trọng."

Nhưng Mộ Triều Vân vẫn không kìm được cơn giận: "Ngươi nói xem, làm sao mà không tức được? Là Mộ Triều Hành mời mẹ con ta cùng nhau dự yến tiệc, nhưng kết quả thì sao?"

"Cái thứ tiện nhân vợ lẻ của hắn ở trước mặt bao người giễu cợt A Tùy! Hai mươi năm trước, bọn họ đối xử với Thanh Tiêu thế nào, thì nay lại đối xử với con trai của ta như thế!"

"Ta... ta không còn là Mộ Triều Vân yếu đuối năm xưa nữa!"

Nói đến đây, nàng đập tay lên bàn, giọng run run vì tức: "Ta nhất định sẽ vạch mặt Mộ Triều Hành, để hắn biết A Tùy là con ta, là mệnh của ta!"
"Ai dám khinh thường nó, tức là khinh thường Mộ Triều Vân này! Hai mươi năm trước, Mộ Triều Dung đã chết thế nào, ta sẽ để hắn phải nếm mùi y như vậy!"

Cẩm Bình vội bước tới, nhẹ nhàng đỡ lấy vai công chúa, vỗ ngực trấn an: "Điện hạ, đừng giận nữa. Nàng ta chỉ là vợ lẻ thôi mà."
"Đến lúc hoàng thượng gặp tiểu chủ tử, khi ấy người chắc chắn sẽ được phong danh chính ngôn thuận."
"Lúc đó, ngài muốn so đo với ai, không ai dám cãi."

Đúng lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng gõ nhẹ.

"Ai?" Cẩm Bình hỏi.

Một giọng trầm ấm đáp lại: "Là ta."

Giọng ấy, vừa nghe đã nhận ra.
Là Lục Tùy.

"Vào đi."

Sắc giận trên mặt công chúa lập tức tan biến, thay bằng nụ cười dịu dàng.

Khi nhìn thấy người bước vào, đôi mắt của công chúa ánh lên sự tự hào cùng thương yêu: "A Tùy..."