Chương 63

Liên tiếp mấy đêm liền, mọi chuyện đều bình lặng không có gì xảy ra.

Tuy An cũng không còn mơ thấy những giấc mộng kỳ quái nữa. Thấy Quang Ảnh Thạch đồng dạng chẳng ghi lại được bất kỳ tin tức hữu dụng nào, nàng liền bóp nát nó một lần nữa, tùy tay ném vào chậu hoa.

Tại khu lều trại, nhờ tìm được phương pháp diệt trừ độc trùng — chỉ cần tu sĩ truyền một tia linh lực vào, lũ trùng kia sẽ tự khắc bỏ mạng, dịch bệnh cũng nhanh chóng được khống chế. Tuy nhiên, vẫn còn rất nhiều nơi chưa bị phát hiện đang yêu cầu thêm nhân lực đến rà soát.

Bởi nếu không, chỉ cần sót lại một người nhiễm bệnh là có thể lây lan sang cả trăm người khác.

Tân Đô thành là tòa thành lớn nhất nằm dưới sự quản hạt của Trảm Ma tông. Dân cư tại thành trấn này lên đến mấy vạn người, việc hạ lệnh rà soát toàn bộ phải tốn đến nửa tháng trời cùng không biết bao nhiêu công sức, tuyệt đối không được phép để xuất hiện bất kỳ con cá lọt lưới nào.

Còn về việc lũ trùng kia từ đâu mà ra, Tiêu trưởng lão vẫn chưa điều tra được rõ ràng. Rơi vào đường cùng, trước mắt chỉ đành đánh bạo thử một phen, ưu tiên thu nhận đệ tử nhập môn, giao cho thành chủ phụ trách việc rộng rãi chiêu mộ.

Ngày hôm đó, trước cửa phủ thành chủ tụ tập rất nhiều người trẻ tuổi, họ dắt theo những đứa trẻ chưa đầy mười tuổi, xếp thành một hàng dài chờ đợi.

Vốn dĩ, độ tuổi tốt nhất để thu nhận đệ tử là từ mười ba đến mười tám tuổi. Thế nhưng vì năm ngoái nhóm đệ tử ngoại môn vừa mới nhận vào đều đã mất mạng, nên hiện giờ những đứa trẻ tầm mười tuổi đổ lại tham gia tuyển chọn lại chiếm số lượng khá nhiều.

Ngoài ra còn có gần mười tám người từng bị đào thải vào năm kia, vì chưa từ bỏ ý định nên muốn đến thử vận may một lần nữa, họ cũng chiếm phần lớn trong đám đông.

Nhân số quá đông, phủ thành chủ phải điều động toàn bộ hộ vệ ra đứng gác hai bên nhằm đề phòng đám người gây ra hỗn loạn. Tuy An cùng Đạm Uẩn đang ở ngay đại cửa, đứng phía sau Tiêu trưởng lão.

Từ Du Mộc Phi cùng hai tên đệ tử khác tay cầm Trắc Linh Châu. Đám người ôm theo cõi lòng tràn trề hy vọng tiến lên phía trước để bọn họ kiểm tra, rồi lại từng người một thất vọng tràn trề mà rời đi.

Liên tiếp mấy trăm người đi qua, Tuy An vẫn chưa thấy ai có đủ tư cách. Nàng kinh ngạc truyền âm hỏi: "Linh căn như thế nào mới được xem là đủ tư cách?"

"Thấp nhất cũng phải là Tứ linh căn."

"Nói như vậy, thiên phú của ta xem ra cũng không tồi." Những ngày qua Tuy An đã có thể thong dong đối mặt với Đạm Uẩn, không còn suy nghĩ miên man nữa.

"Nếu ngươi bớt dùng đan dược lại, thiên phú sẽ càng tốt hơn."

Tuy An nghe vậy cũng không phủ nhận. Nàng quả thực đã dùng quá nhiều đan dược, khiến Hỏa linh căn bị bám đầy tạp chất dơ bẩn. Xem ra, nàng phải tìm một nơi yên tĩnh và an toàn để luyện chế Tẩy Tủy Đan mới được.

Ánh mắt Đạm Uẩn vẫn luôn chăm chú nhìn vào người Tuy An. Đối với những vấn đề của mấy ngày trước, trong lòng nàng trước sau vẫn có chút để tâm. Nghĩ đi nghĩ lại, Đạm Uẩn liền cho rằng do Tuy An kinh nghiệm lịch luyện còn quá ít, nên mới toàn tâm toàn ý đâm đầu vào việc tu luyện như thế.

"Ồ, thật không ngờ tới, Trảm Ma tông vậy mà lại tự mình đứng ra chiêu mộ môn nhân đấy." Hoài Dương vừa phe phẩy quạt xếp vừa nói. Hắn búi tóc gọn gàng không chút cẩu thả, trên người mặc một bộ y phục trắng như tuyết, rõ ràng mang khí chất của một thư sinh thanh nhã, nhưng nụ cười nhếch môi lại vô tình lộ ra vẻ xấu xa, bỡn cợt.

Phía sau hắn còn có hai gã hộ vệ đi theo.

Sắc mặt Tuy An vẫn thực bình tĩnh. Rốt cuộc nàng đã sớm đoán được Hoài Dương đang ở Tân Đô thành, điều này lại càng giúp nàng xác nhận chiếc ngọc bài đeo hông của mình hiện đang ở trên người hắn. Nàng mỉm cười lên tiếng: "Sao ngươi lại tới đây?"

Đạm Uẩn im lặng không nói, giữa đôi mày khẽ chau lại, quanh thân tỏa ra một luồng khí lạnh lẽo dị thường. Nàng nhìn sâu vào Tuy An một cái, trên mặt không hề lộ ra chút biểu cảm kinh ngạc nào, thế nhưng khóe môi bất giác đã mím chặt thành một đường thẳng.

"Tân Đô thành chính là tòa thành giao dịch thương mại lớn nhất thuộc địa giới của Trảm Ma tông. Ta chẳng qua là vì muốn chọn chút quà mừng cho phụ thân nên mới tới đây dạo quanh, không ngờ tới các ngươi cũng ở chỗ này." Hoài Dương gập mạnh cây quạt lại, sải bước tiến đến trước mặt Tuy An.

Tuy An híp mắt, cẩn thận cảm nhận một phen nhưng lại không hề phát hiện ra dao động cảm ứng từ chiếc ngọc bài. Hoặc là nó đã bị thứ gì đó cách ly phong ấn, hoặc là hiện tại nó không nằm trong tay Hoài Dương. Nếu là vế trước, vậy thì dã tâm của tên Hoài Dương này cực kỳ đáng nghi.

"Phụ thân ngươi xuất quan cũng đã được một thời gian rồi, sao đến giờ vẫn chưa chuẩn bị xong tiệc mừng?" Trong lòng nàng thầm dấy lên nghi vấn.

"Đối với tu sĩ chúng ta mà nói, một bữa tiệc mừng xuất quan có khi trăm năm mới có một lần, tự nhiên phải hao tổn nhiều tâm tư để chuẩn bị cho thật chu toàn rồi."

Tuy An thầm cười khẩy trong lòng, chẳng qua cũng chỉ mới là Độ Kiếp sơ kỳ mà thôi, vốn dĩ không cần thiết phải tổ chức long trọng đến mức ấy. Nghe nói ngay cả khi Đạm Uẩn phi thăng trở về thượng giới, Trảm Ma tông cũng chưa từng tổ chức bất kỳ bữa tiệc mừng nào.

Chỉ có thể nói, Hoài gia quá mức sĩ diện mà thôi.

Tuy An còn đang nghĩ ngợi về lời khách sáo của hắn, bỗng nhiên gáy áo bị người ta túm chặt kéo về phía sau. Bước chân nàng đảo đảo, còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra thì đã lùi về bên cạnh Đạm Uẩn. Nàng ngơ ngác mất một lúc mới phản ứng lại được tình hình, đây chẳng phải là thời cơ để nam nữ chính vừa gặp đã có thiện cảm với nhau sao?

Nàng nghiến răng, trong lòng dâng lên một tia cười lạnh.

Nàng vốn dĩ không hề có ý định quấy rầy bọn họ, cớ sao Đạm Uẩn lại phải kéo nàng làm gì chứ?

"Tông môn ta đang tuyển chọn đệ tử, có chuyện gì thì để sau hãy nói. Còn bây giờ, mời ngươi sang một bên chờ cho." Ngữ khí của Đạm Uẩn vô cùng nhạt nhẽo.

Về chiều cao, Hoài Dương cùng Đạm Uẩn không chênh lệch là bao. Thế nhưng vì tu vi của hắn hoàn toàn bị nàng áp chế một bậc, vô hình trung khiến hắn có cảm giác như mình thấp hơn nàng một cái đầu. Cảm giác nghẹn uất trong lòng hắn vốn dĩ đang tích tụ, nhưng khi hắn nghĩ đến những lời từ nữ tử áo đỏ, bất tri bất giác lại ngẩng đầu ưỡn ngực, trong ánh mắt lộ rõ ham muốn chinh phục nồng đậm.

Hoài Dương lui về phía sau nửa bước, cực kỳ có phong độ mà chắp tay hành lễ, nói: "Ta chỉ là vô tình đi ngang qua đây, thuận đường tới hỏi thăm một chút. Đến ngày tổ chức tiệc mừng, không biết ngươi liệu có nể mặt đến dự?"

Trong đôi mắt của Hoài Dương lấp lánh tia sáng dập dềnh, dường như trong tầm mắt của hắn giờ đây chỉ chứa đựng một mình Đạm Uẩn. Sự nho nhã lễ độ, cung kính khiêm nhường ấy, hắn cũng chỉ dành riêng cho nàng. Tuy An thấy cảnh này, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác hờn dỗi vô cớ.

Đúng vậy, ở giữa ba người bọn họ, nàng lúc nào cũng chỉ là một kẻ dư thừa. Kể cả kiếp trước hay kiếp này sau khi trọng sinh đều như vậy. Từ hành vi cử chỉ của Hoài Dương liền không khó để nhận ra, thái độ của hắn đối với nàng và Đạm Uẩn hoàn toàn khác biệt.

Tuy An hít sâu một hơi, tự nhủ không sao cả rồi khẽ mỉm cười.

Dù sao nàng cũng chẳng thích gì Hoài Dương, nàng chỉ là có chút không vui mà thôi. Sau này bên cạnh Hoài Dương đâu chỉ có mỗi một mình Đạm Uẩn, hắn căn bản không xứng với Đạm Uẩn. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, nàng tựa hồ cũng không có tư cách để quản chuyện này.

Nếu nàng can thiệp quá nhiều, dựa vào tính tình của Đạm Uẩn, không chừng lại cho rằng giữa nàng và Hoài Dương có tình ý đặc biệt gì đó thì phiền phức lớn.

Đạm Uẩn trầm ngâm một lát rồi đáp: "Ta đã nhận được thiệp mời, tự nhiên sẽ chuẩn bị chút lễ mọn, đích thân mang tới."

"Không cần phải chuẩn bị hậu lễ đâu, ngươi chịu đến là tốt rồi." Hoài Dương nhếch môi cười, nói tiếp: "Ta đây liền không quấy rầy chư vị nữa. Thời gian tới ta sẽ lưu lại điếm khách ở gần đây, nếu có việc gì, ngươi có thể đến đó tìm ta. Cáo từ."

Đạm Uẩn gật đầu, xem như đáp lại.

Lúc Hoài Dương quay người rời đi, hắn còn cố ý vẫy vẫy tay hướng về phía Tuy An.

Đạm Uẩn nhìn thấy một màn này, ánh mắt lại trầm xuống vài phần.

"Sư tôn, chẳng phải người từng nói thiệp mời kia là gửi cho Thái Thượng trưởng lão, để ngài ấy thay người đi dự sao?" Tuy An nghi hoặc hỏi, "Hay là lời người vừa nói lúc nãy chỉ là để lừa gạt Hoài Dương?"

Đạm Uẩn liếc mắt nhìn nàng, chỉ cười chứ không nói.

Rõ ràng có thể cảm nhận được nàng đang cười, nhưng trong lòng Tuy An lại bất giác run lên. Đạm Uẩn tiến lại gần thêm một chút, khiến Tuy An bị bao vây bởi mùi hương hoa quả thanh mát tỏa ra từ trên người nàng. Hương thơm ấy mang theo chút nhạt nhẽo, lạnh lùng, tựa như một ngụm nước trái cây ướp lạnh, uống vào một ngụm liền thấy buốt thấu tâm can.

Tuy An không rõ nụ cười kia của Đạm Uẩn có ý vị gì. Trong cuộc đối diện ngắn ngủi này, nàng hoàn toàn bại trận, đành phải rũ mi mắt xuống để tránh né tầm mắt của đối phương.

"An Nhi quan tâm đến tiệc mừng của Hoài gia như vậy, có phải cũng muốn đi hay không?" Đạm Uẩn đưa đầu ngón tay lên, nhẹ nhàng nâng cằm Tuy An, ép nàng phải nhìn thẳng vào mắt mình.

Gương mặt Tuy An tràn ngập vẻ nghi hoặc, nàng quan tâm đến tiệc mừng của Hoài gia từ bao giờ chứ? Con người này thật là không thể hiểu nổi. Nàng liền gạt bàn tay đang giữ cằm mình ra, cười lạnh nói: "Nếu ta muốn đi, người thật sự sẽ dẫn ta theo sao?"

"Được, ta mang ngươi đi." Đạm Uẩn buông tay khỏi người Tuy An, khoanh tay đứng thẳng. Nàng đưa mắt nhìn về phía đám người đang làm bài kiểm tra, quanh thân lại khôi phục vẻ thanh lịch, lãnh đạm, mím môi không nói thêm một câu nào nữa.

Tuy An lại một lần nữa sửng sốt, có chút dở khóc dở cười. Sao chuyện này bỗng nhiên lại biến thành Đạm Uẩn sẽ dẫn nàng đến Hoài gia rồi? Nàng vốn định giải thích một phen, nhưng nhìn dáng vẻ không thèm để ý đến mình nữa của Đạm Uẩn, đoán chừng lúc này có nói gì đối phương cũng chẳng lọt tai.

"Đi thì đi thôi!"

Tuy An bất chấp tất cả mà nghĩ thầm.

Diệp Đình dùng ánh mắt dư quang liếc nhìn hai người bọn họ. Một lớn một nhỏ, ai cũng không thèm nhìn ai, cứ như mấy đứa trẻ con đang hờn dỗi nhau vậy. Tuy An tính tình trẻ con thì chớ, cớ sao ngay cả Đạm Uẩn cũng hành xử như thế này, quả thực khiến nàng ta phải mở mang tầm mắt.

"Kim, Mộc, Thủy — Tam linh căn, đủ tư cách." Du Mộc Phi nhìn viên Trắc Linh Châu trong tay đang không ngừng đổi màu, gật gật đầu, ý bảo đứa nhỏ kia ra đứng ở phía sau hắn.

Người nhà của đứa trẻ nghe vậy, ngay lập tức mừng rỡ đến mức khua tay múa chân.

Sau khi bình tĩnh lại, đôi phu thê ấy khóc đỏ cả mắt, nhưng rất nhanh đã lau sạch nước mắt, dắt đứa nhỏ đến phía sau Du Mộc Phi. Họ thật sâu nhìn con mình một cái, rồi mới kiên quyết quay lưng rời đi.

Bọn họ đều hiểu rõ, một khi người bình thường trở thành tu sĩ, cuối cùng đều phải dứt bỏ đoạn trần duyên này. Có những bậc cha mẹ nhìn thấu được tương lai, liền có thể quyết đoán chấp nhận buông tay. Đợi đến ngày đứa trẻ tiến vào ngoại môn, rồi xuống núi làm nhiệm vụ thử luyện, đó cũng là lúc dâng lên một món quà để báo đáp ơn dưỡng dục của song thân, xem như tròn đạo hiếu cuối cùng.

Từ đây về sau không còn vướng bận hồng trần, mới có thể chuyên tâm tu luyện.

Tuy An thầm đếm, trong gần trăm người mới có được một người có tư chất đủ tư cách. Càng đừng nói đến những ai sở hữu Đơn linh căn hay Song linh căn, thảy đều là của hiếm khó tìm. Trước đây nàng chỉ sống những ngày tháng an nhàn tại nội môn, gặp được các vị sư huynh đệ nội môn thì ai nấy cũng đều đã trải qua tầng tầng lớp lớp tuyển chọn thử luyện của tông môn rồi.

Nàng cứ ngỡ rằng Đơn linh căn và Song linh căn là thứ có thể tùy ý bắt gặp, nguyên lai hoàn toàn không phải như vậy, quả nhiên nàng đúng là ếch ngồi đáy giếng.

Lúc này, lại có một nam tử trẻ tuổi bị phủ quyết tư cách, thế nhưng người này không chịu rời đi mà quỳ sụp xuống đất, dập đầu khẩn cầu: "Cầu Tiêu trưởng lão cho ta thêm một cơ hội nữa, bảo ta làm cái gì cũng được!"

Tiêu trưởng lão lắc đầu: "Ngươi là Ngũ linh căn, tư chất quá kém, vẫn nên trở về đi thôi. Tông môn có quy củ của tông môn."

"Cầu ngài! Ta biết tư chất của mình thấp kém, nhưng ta sẽ nỗ lực, sẽ liều mạng. Cầu ngài cho ta một cơ hội tham gia thử luyện, dù có phải lên núi đao xuống biển lửa ta cũng không sợ." Hắn dùng lực dập đầu thật mạnh, "Cầu ngài, ta đã không còn bất kỳ người thân nào trên đời này nữa rồi, nhập tông môn chính là nguyện vọng duy nhất của ta!"

Y phục trên người hắn khắp nơi đều là những mảnh vá, đầu tóc thực rối bù, giày cũng đã rách nát, tướng mạo gầy gò ốm yếu như thể đang mang bệnh. Tuy An nhận ra người này hẳn là một kẻ ăn mày, có lẽ vì buổi tuyển chọn lần này nên hắn mới cố ý ra bờ sông rửa mặt, chải chuốt lại đầu tóc.

Tiêu trưởng lão lại lắc đầu một lần nữa.

Ánh mắt người kia vẫn kiên định bất khuất như cũ.

Tuy An cúi đầu suy nghĩ một lát rồi lên tiếng: "Tiêu trưởng lão, tông môn chúng ta số lượng đệ tử luyện đan và luyện khí vốn không nhiều. Hiện tại trong nội môn vừa vặn có Tân Đan Đỉnh, chi bằng chúng ta thử hạ thấp ngưỡng cửa chiêu mộ xuống một chút, mở rộng tuyển thêm người phụ trách đan dược cùng khí cụ xem sao?"

Tiêu trưởng lão lộ vẻ do dự, ánh mắt đảo qua hướng của Đạm Uẩn để dò hỏi.

Tuy An thấy vậy liền bồi thêm một câu: "Dù sao cũng phải tạo ra chút thay đổi mới được. Nếu năm nay đan dược cùng khí cụ không bổ sung thêm người, tông môn e rằng sẽ rơi vào cảnh nhân tài điêu linh, thiếu hụt trầm trọng."

Phía dưới đài, vô số người đều đồng loạt ngước nhìn Tuy An. Chỉ một lời đề nghị đơn giản của nàng lại bất ngờ thắp lên tia hy vọng cho biết bao nhiêu con người đang tuyệt vọng. Trên con đường tu tiên mịt mờ kia, trong mắt họ lúc này, vị thiếu nữ trẻ tuổi dung mạo như tiên nữ hạ phàm này là tồn tại cao quý tuyệt đối không thể khinh nhờn.

Du Mộc Phi gật đầu tán thành, nói: "Ta đồng ý. Kỳ thực đối với những người đi theo hướng luyện khí như chúng ta, điều cốt lõi cần chú ý chính là tâm bình khí hòa cùng với rèn luyện thủ pháp. Hiện giờ lò luyện khí của tông môn đều đã được sửa sang lại, việc hạ thấp tiêu chuẩn thu nhận đệ tử lần này, ta cảm thấy hoàn toàn có thể nới lỏng một chút."

Đám đông bên dưới đều nín thở, hồi hộp chờ đợi quyết định của Tiêu trưởng lão. Mãi cho đến khi Đạm Uẩn khẽ gật đầu ra hiệu, Tiêu trưởng lão mới chính thức gật đầu đồng ý.

Nam tử trẻ tuổi quỳ dưới đất thấy thế, nước mắt lập tức trào ra khỏi hốc mắt. Hắn mơ hồ nhìn qua cánh cửa, hướng về phía vị nữ tử mặc bạch y vừa nói đỡ cho họ mà trong lòng tràn ngập lòng cảm kích khôn nguôi.

"Quá tốt rồi!"

"Ô ô... Chúng ta có hy vọng rồi!"

Kế tiếp, những người có Ngũ linh căn tiến lên phía trước trắc nghiệm đều nghiễm nhiên đủ tư cách thông qua. Chỉ là, trong số đám người vừa được nhận vào đó, có một gã sắc mặt tái nhợt, thân hình lảo đảo như thể đứng không vững.

Hiển nhiên, tinh thần của hắn thoạt nhìn không được tốt lắm.

Buổi tuyển chọn tiến hành được một nửa, người nọ bỗng nhiên nôn mửa dữ dội. Người đứng bên cạnh vừa nhìn thấy trên cổ hắn mọc đầy những bong bóng nước thì tức khắc sợ hãi đến mức hét lên một tiếng chói tai: "Có dịch bệnh!"

Đám đông xung quanh lập tức rơi vào một trận hỗn loạn, xôn xao.

Tiêu trưởng lão thấy thế liền vung tay áo, một luồng linh lực mạnh mẽ trào ra, bao trùm khắp một vùng rộng lớn. Gã nam tử đang nôn mửa kia lúc này sắc mặt mới chuyển biến tốt hơn đôi chút, bản thân hắn sức lực rã rời, vô lực ngồi bệt dưới đất. Thế nhưng, những bong bóng nước trên người hắn vẫn chưa hề tiêu tán.