Chương 48

"Các ngươi có ai biết Diệu Mộc hiện đang ở đâu không?" Tuy An chen chúc giữa đám đông tìm kiếm một vòng nhưng vẫn không thấy bóng dáng Diệu Mộc đâu. Truyền âm thạch cũng không có phản hồi, nàng đành phải đi hỏi thăm những người xung quanh.

"Ta cũng không rõ lắm. Nhìn kìa, nén hương trên đài chỉ còn lại một nửa, nếu nàng ta vẫn không xuất hiện thì coi như tự ý bỏ cuộc." Một nữ đệ tử lên tiếng.

Ở chính giữa võ đài, nén hương đang cháy tỏa ra làn khói nghi ngút, tàn hương hơi rung rinh, đầu hương lấp lánh hỏa tinh.

[Ký chủ, tốc độ cháy của nén hương này có điểm bất thường, dường như có gió thổi vào.]

Tuy An cau mày. Bên trong kết giới làm sao có gió thổi được? Nàng ngẩng đầu, ánh mắt ngưng tụ nhìn về phía võ đài. Lúc này bên trong kết giới chỉ có mình Hư Phù. Kẻ có thể âm thầm, lặng lẽ khiến nén hương cháy nhanh hơn như vậy, ngoài Hư Phù ra thì chỉ còn người lập ra kết giới này mà thôi.

"Ha ha, thật đúng là khiến ta phải mở rộng tầm mắt."

Tuy An không đi tìm trưởng lão để xác minh, bởi nàng biết làm vậy chỉ thêm lãng phí thời gian. Chi bằng truyền âm cho Đạm Uẩn, để người tới xử lý thì hơn.

Nàng không chần chừ thêm nữa, lập tức ngự kiếm hướng về phía nhà gỗ giữa núi rừng. Trong lòng nóng như lửa đốt, tốc độ ngự kiếm lúc này của nàng so với bình thường còn nhanh hơn gấp mấy lần.

Chỉ nghe một tiếng "vèo" xé gió, một luồng khí lạnh lướt qua, bóng người đã biến mất nơi chân trời.

Linh thú của Diệu Mộc đã bị thương tổn nặng nề, khắp thân mình đầy rẫy vết thương. Dù vậy, nó vẫn gượng dậy, chẳng màng đến thân thể đẫm máu mà cố lết về phía sơn gian.

Thế nhưng dù có nỗ lực đến đâu, nó cũng chỉ di chuyển được một đoạn ngắn. Nơi nó muốn đến còn quá xa, dường như vì kiệt sức và không thấy hy vọng, nó dần dần gục đầu xuống.

Trên đường đi, những vệt máu tươi kéo dài loang lổ. Đến khi Tuy An tìm được, nó chỉ còn lại một hơi thở cuối cùng.

Tuy An run rẩy đưa tay vuốt ve linh thú, cảm nhận hơi ấm trên cơ thể nó đang dần biến mất. Nó khó khăn ngẩng đầu lên, phát ra một tiếng kêu nghẹn ngào như đang thúc giục.

Nén lại nỗi đau xót trong lòng, Tuy An bế linh thú lên và nói: "Mang ta đi tìm Diệu Mộc sư tỷ."

Nó gian nan ngẩng đầu lên một lần nữa, chỉ ra phương hướng cần đi.

Trong lòng Tuy An nóng như lửa đốt, nàng cũng giống như linh thú kia, toàn thân đầy rẫy vết thương chồng chất. Thế nhưng nàng vẫn cố nén cơn đau, nhanh chóng băng qua những cánh rừng sâu.

Núi rừng bạt ngàn, nếu không có linh thú dẫn đường, e rằng dù Đạm Uẩn có đích thân tới tìm người cũng phải tốn không ít công sức. Có thể thấy rõ, kẻ ra tay hành động vốn dĩ không ngờ được rằng sẽ có người tìm thấy Diệu Mộc nhanh đến thế.

Ít nhất, bọn chúng không nghĩ là ngay trong ngày hôm nay.

Tuy An tiến vào một bụi cỏ rậm rạp, linh thú lại cất tiếng kêu to một lần nữa, rồi cuối cùng cũng kiệt sức không thể ngẩng đầu lên được nữa.

Nàng xót xa trong lòng, cẩn thận đặt linh thú xuống đất, sau đó cầm kiếm vung ngang, chém tan bụi rậm, để lộ ra một lối vào hang động tối đen và nhỏ hẹp.

Nàng búng ngón tay, thi triển ra một chuỗi lửa nhỏ để soi đường rồi tiến vào trong động. Diệu Mộc đang bị dây thừng trói chặt, nằm im bất động trên mặt đất.

"Sư tỷ, mau tỉnh lại!"

Tuy An kiểm tra mạch tượng, thấy người không có gì đáng ngại, chỉ là đang hôn mê sâu. Nàng đành phải ngưng tụ một quả cầu nước tạt thẳng vào mặt Diệu Mộc, lúc này người mới lờ đờ tỉnh dậy.

"Sư muội...?"

Vừa mở mắt, Diệu Mộc vẫn còn chút mê man. Nàng nhìn quanh bốn phía, đôi mắt lúc này mới trợn to, vội vàng ngồi dậy nói: "Sư muội, linh thú bị thương rồi, ngươi mau đưa ta trở về xem nó thế nào."

"Ta giúp ngươi cởi trói trước đã." Tuy An cúi đầu, hai tay túm lấy dây thừng nhưng không hề lay chuyển. Loại dây này vốn không có nút thắt, nàng liền dùng đoản đao để cắt, thế nhưng dù có dùng bao nhiêu sức lực, sợi dây vẫn trơ trơ không một vết xước.

"Vô dụng thôi, đây là huyền khí."

Tuy An vẫn không bỏ cuộc, nàng dồn hỏa linh lực vào thanh đao khiến thân đao rực lên ánh đỏ, rồi lại điên cuồng chém xuống. Thử đi thử lại vài lần, thanh đao bình thường vì không chịu nổi sức nóng của hỏa linh lực mà bắt đầu biến dạng, nhưng sợi dây thừng vẫn nguyên vẹn không hề tổn hao gì.

"Linh thú... có phải nó đã chết rồi không?"

Hơi thở của Tuy An khựng lại, nàng ném thanh đao đã biến dạng xuống đất, đỡ Diệu Mộc dậy rồi khẽ nói: "Nó đang ở ngay bên ngoài."

Diệu Mộc vội vã lao ra cửa động. Nhìn thấy linh thú toàn thân đầy rẫy vết thương, nằm im bất động trên mặt đất lạnh giá, nàng đứng lặng hồi lâu rồi bắt đầu nấc nghẹn, nước mắt tuôn rơi không thành tiếng.

Diệu Mộc ngồi xổm xuống, nhìn chăm chú vào linh thú: "Nếu có kiếp sau, nguyện cho ngươi không bao giờ gặp phải những kẻ như chúng ta, để được sống một đời bình an."

"Sư tỷ, buổi tỉ thí vẫn chưa kết thúc, mà ta lại không có cách nào cởi bỏ sợi dây thừng này, chỉ đành bế tỷ cùng linh thú chạy về vậy."

"Được." Giọng nàng nhỏ như muỗi kêu, cúi đầu không rõ đang suy tính điều gì.

Tuy An một tay ôm ngang Diệu Mộc, một tay mang theo linh thú cấp tốc trở về. Suốt dọc đường đi, Diệu Mộc đều im lặng không nói nửa lời. Tuy An vốn định hỏi xem kẻ nào đã ra tay nông nỗi này, nhưng thấy Diệu Mộc đang nhắm mắt dưỡng thần, dường như đã tiến vào một trạng thái ngộ đạo nào đó, nên nàng cũng không nỡ lên tiếng quấy rầy.

Tại sân luận võ, nén hương trong lư đã sắp cháy đến đoạn cuối.

Rất nhiều người chờ đợi đến mức bắt đầu ngáp ngắn ngáp dài. Hầu hết đều đoán rằng Diệu Mộc sẽ không đến, đám đông trở nên xôn xao, mất kiên nhẫn, ai nấy đều muốn xem nhanh trận tỉ thí tiếp theo.

"Nén hương này cháy chậm quá, nếu ta là Hư Phù sư huynh, liền bồi thêm một chưởng cho nó cháy nhanh lên, chẳng phải thắng rồi sao?"

"Hư Phù huynh là bậc quân tử chính trực, làm sao có thể hành xử giống hạng người như ngươi."

"Ta làm vậy thì sao? Chẳng lẽ trong lòng ngươi không nghĩ thế? Ở đây giả bộ thanh cao với ta cái gì, thật là dối trá."

"Đừng cãi nhau nữa, các người mau nhìn lên không trung kìa!"

Đám đông đồng loạt ngẩng đầu. Chỉ thấy Thái Thượng trưởng lão cùng Tông chủ đang đạp không mà đến. Rõ ràng chỉ có hai người, nhưng khí thế lại mênh mông cuồn cuộn, áp đảo cả vạn người bên dưới.

Vị trưởng lão chủ trì cuộc tỉ thí thấy thế, cả người run lên bần bật. Hắn liếc mắt về phía góc của Diệp Đình, chỉ thấy nàng đang nở nụ cười tươi rói, dáng vẻ cực kỳ trấn tĩnh. Đôi môi nàng khẽ mấp máy, không phát ra tiếng động nhưng rõ ràng là đang nói vài chữ gì đó.

Sắc môi của vị trưởng lão ngay lập tức trắng bệch như tờ giấy.

Đạm Uẩn vừa đáp xuống đất, tầm mắt đã đảo qua mọi người. Ánh nhìn ấy sắc lẹm như tia điện xẹt qua, khiến đám đông đang xôn xao sợ hãi tới mức vội vàng né tránh, chỉ dám dỏng tai lên lắng nghe.

"Bái kiến Tông chủ, bái kiến Thái Thượng trưởng lão." Vị trưởng lão khom lưng hành lễ trong chớp mắt, sắc mặt cố gắng khôi phục vẻ bình tĩnh.

Thái Thượng trưởng lão nhìn thoáng qua đài luận võ, hỏi: "Đối thủ của Hư Phù đâu? Sao đến giờ vẫn chưa lên đài?"

Trưởng lão lắc đầu: "Ta cũng không rõ. Theo lệ thường, ta đã thắp một nén nhang, nếu nhang cháy hết mà người vẫn chưa tới thì coi như tự ý bỏ quyền."

Đúng lúc này, nén hương vừa vặn cháy đến đoạn cuối cùng, một đoạn tro tàn ngắn ngủi rơi xuống, tan ra rồi rơi trên mặt đất.

Đạm Uẩn liếc nhìn nén hương, thấy phần tro tàn bên dưới tan ra như bột phấn, không hề giống với tro hương cháy tự nhiên thường rơi xuống thành từng mẩu lớn. Nàng lạnh lùng lên tiếng: "Hương này cháy nhanh thật đấy."

Trưởng lão nghe xong, khó khăn nuốt một ngụm nước miếng.

"Sao lại thế này? Vừa rồi Tông chủ nói hương cháy nhanh? Chẳng lẽ... Hư Phù thật sự đã lén dùng thêm một chưởng lực sao?"

"Không thể nào, ngươi vừa mới tung hô Hư Phù là chính nhân quân tử, sao giờ lại đổi giọng nhanh thế?"

"Ta nói vậy bao giờ?"

Đạm Uẩn phất tay, thu hồi kết giới.

Hư Phù thấy vậy liền nhảy xuống võ đài, nhìn quanh bốn phía với vẻ mặt ngơ ngác: "Tông chủ, chuyện này là sao..."

"Ngươi có bỏ chất dẫn cháy vào nén hương này không?"

Hư Phù nghe vậy thì đại kinh thất sắc, vội vàng quỳ sụp xuống đất: "Hư Phù muôn vàn không dám! Ta có thể lập lời thề độc, xin Tông chủ minh xét cho."

Đạm Uẩn khẽ liếc mắt sang tên trưởng lão kia. Còn chưa đợi nàng lên tiếng hỏi câu nào, hắn ta đã sợ đến mức quỳ mọp xuống đất, người run lên cầm cập.

"Không phải hắn, mà chính là ngươi."

Tên trưởng lão nắm chặt nắm đấm, nghiến răng kèn kẹt.

Hắn tuy là trưởng lão tông môn, nhưng thực chất tu vi cũng chỉ ở mức Nguyên Anh sơ kỳ. Thông thường, các đệ tử khi đạt đến cảnh giới Nguyên Anh đều sẽ rời khỏi tông môn để tự mình phiêu bạt, tìm kiếm cơ duyên. Tuy nhiên, vẫn có một bộ phận chọn ở lại để đảm nhận chức vị trưởng lão hoặc đạo sư.

Phàm là những người rời đi, không phải vì họ muốn thoát ly tông môn, mà bởi vì tài nguyên tu luyện bên trong không còn đủ đáp ứng, bắt buộc họ phải ra ngoài để tìm kiếm phương pháp đột phá cảnh giới cao hơn.

Bên ngoài thế gian đầy rẫy hiểm nguy, số lượng tu sĩ Nguyên Anh ngã xuống cũng không hề ít. Chính vì thế, hắn mới phải dựa dẫm vào Diệp gia để có thể ngồi vững cái ghế trưởng lão nội môn này, sống qua ngày đoạn tháng.

Bây giờ nếu hắn lỡ lời nói sai, định sẵn là sẽ lâm vào cảnh sống không bằng chết. Thế nhưng nếu cứ im lặng đối mặt với uy áp của Đạm Uẩn, hắn cũng chẳng dễ chịu gì, thật sự là tiến thoái lưỡng nan.

"Tông chủ đang hỏi ngươi, còn không mau trả lời!" Thái Thượng trưởng lão nhíu mày, lạnh lùng lên tiếng thúc giục.

"Là... là ta... ta..."

Đúng lúc này, có người hướng lên không trung chỉ tay, hô lớn: "Tuy An đã đưa Diệu Mộc trở lại rồi!"

Đạm Uẩn ngước mắt nhìn lên, từ xa đã thấy Tuy An đang ôm Diệu Mộc trong lòng. Nàng bỗng cảm thấy đôi mắt mình hơi cay xót, khẽ khép mi lại, đợi đến khi tâm tình thư thả hơn một chút mới mở mắt ra lần nữa.

Tuy An ôm Diệu Mộc nhảy xuống, đáp ngay trước mặt Đạm Uẩn. Sau khi để Diệu Mộc đứng vững, nàng mới buông tay ra, rồi ôm lấy thi thể của linh thú đặt nhẹ nhàng xuống mặt đất.

Nàng đặt nó xuống một cách vô cùng cẩn trọng.

Đạm Uẩn lại cảm thấy tim mình thắt lại, nàng rũ mắt nhìn những vết thương chằng chịt trên thi thể linh thú. Dường như làm vậy mới khiến cảm giác nghẹn ngào trong lòng nàng vơi bớt đi đôi chút.

"Phiền sư tôn cởi bỏ dây thừng trên người sư tỷ giúp ta." Tuy An vẫn chưa nhận ra điều gì bất thường, hai mắt vẫn nhìn chằm chằm vào Diệu Mộc đang trong trạng thái ngộ đạo, khẽ nhắc: "Người nhẹ tay một chút, sư tỷ đang lúc ngộ đạo."

Lời nói rõ ràng đều là ý tứ quan tâm dành cho Diệu Mộc. Thân là một vị Tông chủ, lẽ ra nàng nên thấy vui mừng vì tình cảm tỷ muội hữu hảo giữa bọn họ, nhưng không hiểu sao Đạm Uẩn lại cảm thấy đặc biệt chói tai, thậm chí là cực kỳ gai mắt.

Tuy An không thấy câu trả lời, lúc này mới quay đầu lại nhìn thoáng qua một Đạm Uẩn vẫn đang đứng im bất động. Nàng thấy đôi môi đỏ của sư tôn khẽ nhấp, đôi mày thanh tú hơi nhíu lại, dáng vẻ tựa hồ tâm tình đang không được tốt cho lắm.

Nếu là Tuy An trước kia, có lẽ nàng sẽ tốn công nghiên cứu tâm tư này một chút, nhưng hiện tại, dù Đạm Uẩn vui vẻ hay giận dữ thì nàng cũng chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm đến người nữ nhân này nữa.

"Phanh!"

Thái Thượng trưởng lão vung một chưởng đánh tan sợi dây thừng. Tuy An sực tỉnh, thấy Diệu Mộc vẫn chưa hề bị ảnh hưởng bởi tác động bên ngoài, vẫn duy trì trạng thái tu luyện.

"Không tồi, có thể tiến vào trạng thái thiên nhân hợp nhất, đúng là một mầm non tốt." Thái Thượng trưởng lão nhìn Diệu Mộc thêm vài lần, "Ta thật sự có ý muốn thu nàng làm đệ tử."

Lời vừa thốt ra, bầu không khí lạnh lùng tại hiện trường tức khắc sôi trào. Rất nhiều đệ tử bắt đầu xôn xao, hết sức hâm mộ khí vận của Diệu Mộc. Thế nhưng ngay sau đó, Thái Thượng trưởng lão lại lắc đầu.

"Đáng tiếc, chấp niệm quá nặng, không thích hợp."

"Chấp niệm cái gì mà không chấp niệm, cách nói này của người thật quá mức mơ hồ." Tuy An khẽ động tâm tư, cười cười nói tiếp: "Hay là thế này, Thái Thượng trưởng lão hãy cứ thu nhận Diệu Mộc sư tỷ làm đệ tử ký danh trước đã, sau này xem biểu hiện của tỷ ấy ra sao rồi mới quyết định có chính thức nhận đồ đệ hay không, để tránh bỏ lỡ một mầm non tốt."

"Ngươi lo mà quản tốt chính mình trước đi!" Thái Thượng trưởng lão tuy có ý định đó, nhưng Diệu Mộc dù sao cũng là nhân tài xuất chúng, nếu thật sự muốn thu nhận thì không phải là không thể. Chỉ là khi nàng nhớ tới mình đã từng là đệ tử, liền chẳng còn tâm trí đâu mà muốn nhận thêm đồ đệ nữa.

"A?" Tuy An không rõ nguyên do vì sao mình bị mắng, nàng bèn nhìn theo tầm mắt của Thái Thượng trưởng lão, quay đầu nhìn lại phía sau.

Đạm Uẩn đã đứng trước mặt Diệu Mộc từ lúc nào không hay. Dáng vẻ nàng tinh tế đoan trang, phảng phất như đang thưởng ngoạn phong cảnh, lại như đang chiêm ngưỡng một kiệt tác nghệ thuật.

Chỉ có điều, trên mặt nàng lúc này toàn là vẻ chán ghét rõ rệt.

"Sư tôn, người đang làm gì vậy?" Tuy An vội kéo Đạm Uẩn lùi về phía sau, sợ nàng sẽ làm phiền đến quá trình ngộ đạo của Diệu Mộc.

"Nhìn xem theo lời Thái Thượng trưởng lão."

"Nhưng mà nhìn ra được cái gì chứ?"

Đạm Uẩn nhìn chằm chằm vào mắt Tuy An. Trong đôi đồng tử đen nhánh của đối phương, nàng có thể thấy rõ hình ảnh phản chiếu của chính mình với gương mặt đang cứng đờ. Nàng lạnh lùng thốt ra một câu: "Ân... Còn kém xa lắm."

Tuy An hừ lạnh một tiếng. Nàng luôn cảm thấy câu nói "còn kém một chút" kia của Đạm Uẩn là đang ám chỉ mình, dường như muốn nhắc nhở nàng điều gì đó.

Trong lúc vô tình, Tuy An bỗng ngửi thấy một luồng hương thơm thanh khiết, tựa hồ là mùi của một loài hoa. Đây chính là loài hoa mà nàng từng dùng trong kỳ thi luyện ngoại môn trước đây để chế ra "Lệ Mỹ Nhân".

Loài hoa này thường được dùng để chế tạo Mê Hồn Tán hoặc Trú Nhan Đan. Cũng có người thích nghiền nát hoa để làm hương liệu, hoặc dùng để pha nước tắm giúp làm đẹp da.

Chỉ là... mùi hương này lẽ ra không nên nồng đậm đến mức này mới phải.

Đạm Uẩn nhìn về phía vị trưởng lão đang quỳ bên cạnh, lạnh nhạt nói: "Thế nào, ngươi vẫn chưa định trả lại công đạo sao?"

Hắn lộ vẻ mặt do dự, chần chừ không quyết.

"Hết thảy đều là lỗi của ta, ta thật không nên nảy sinh tham niệm." Vị trưởng lão đang quỳ dưới đất bỗng nhiên thốt lên một câu, rồi hắn ôm chặt lấy ngực, phun ra một ngụm máu lớn.

"Phộc!"

"Sao có thể như vậy được..."

Sắc mặt hắn nhanh chóng chuyển sang xanh mét, một tay ôm cổ rồi ngã vật xuống đất run rẩy. Hắn vươn tay về phía trước như muốn cầu cứu, nhưng chỉ một lát sau, đôi tay đã rũ xuống, đôi mắt trợn ngược rồi tắt thở ngay tại chỗ.

Tuy An vội chạy tới kiểm tra, đưa tay thăm dò thì thấy mạch đập đã ngừng, linh lực trong người cũng không còn vận chuyển nữa: "Sao lại thế này? Cứ như vậy mà chết rồi sao?"