Chương 27

"Kỳ thí luyện ngoại môn lần này, đệ tử thương vong vô số, dẫn đến số người có thể thông qua để tiến giai chẳng được bao nhiêu."

Vài vị trưởng lão đang đứng trước đại điện đồng loạt cúi đầu trước Đạm Uẩn. Không khí trong điện vắng lặng tới mức lạnh lẽo, thỉnh thoảng lại có những cơn gió rít gào luồn qua khe cửa, xộc thẳng vào bên trong.

"Tông chủ, đệ tử ngoại môn chính là nền tảng của tông môn chúng ta. Hiện giờ quân số đã chẳng còn lại mấy người, theo ý của ta, liệu chúng ta có nên đi trước một bước, đến các nơi để mở đợt tuyển chọn quy mô lớn hay không?"

Thông thường, các tông môn đều sẽ định ra một khoảng thời gian cụ thể để chiêu mộ nhân tài. Để tránh xảy ra tranh chấp, các phái đã thống nhất cứ ba năm một lần vào mùa đông sẽ tổ chức đại lễ tuyển chọn đệ tử, gọi chung là Đông Tuyển. Khi đó, các tông môn sẽ tổ chức tuyển người ngay tại địa giới của mình, hoặc đón nhận những kẻ không quản ngại trèo đèo lội suối tìm đến bái sư.

Thế nhưng, kỳ Đông Tuyển gần nhất chỉ mới trôi qua được một năm. Nếu lúc này có kẻ phá lệ tự ý tuyển người trước, khoan hãy nói đến việc các tông môn khác sẽ phản ứng ra sao, mà ngay cả sự cân bằng giữa các môn phái bấy lâu nay cũng sẽ bị phá vỡ.

Khi đó, tranh chấp là điều không thể tránh khỏi.

Mãi chẳng thấy Tông chủ đáp lời, vài vị trưởng lão liền lặng lẽ ngẩng đầu lén quan sát. Chỉ thấy Đạm Uẩn vẫn bình thản nhìn ra khung cửa sổ phía ngoài điện. Dáng vẻ nàng xuất thần đầy ưu sầu, chẳng rõ nàng có nghe lọt tai những lời mọi người vừa nói hay không.

"Tông chủ, việc tự ý mở kỳ Đông Tuyển sớm quả thực sẽ gây ảnh hưởng đến hòa khí giữa chúng ta và các tông môn khác. Thế nhưng, số lượng đệ tử ngoại môn hiện giờ còn chưa đầy ngàn người, đối với bổn tông mà nói chính là nguyên khí đại thương. Nếu không tính đến chuyện tuyển người trước, e rằng tương lai chúng ta sẽ tụt hậu so với các tông phái khác, đến lúc đó chỉ còn cách cúi đầu cam chịu mà thôi."

Đạm Uẩn vẫn không thôi trăn trở về những chuyện xảy ra vài ngày trước. Đôi mắt ấy của Tuy An — ánh nhìn ẩn chứa sự khát khao mãnh liệt với thế giới bên ngoài, đồng thời cũng tràn ngập nỗi sợ hãi và bất lực khi phải đối diện với chính mình.

Bên tai nàng cứ văng vẳng mãi câu nói kia: Nếu Tuy An thật lòng muốn rời xa nàng, nàng nên phải làm sao đây?

Đạm Uẩn cảm thấy cơn đau đầu ập tới, đưa tay day nhẹ huyệt thái dương.

Nàng chợt nhớ đến đôi mắt hằn sâu thù hận ấy. Mỗi khi đêm muộn tỉnh giấc sau những cơn mộng mị, trái tim Đạm Uẩn lại run rẩy vì sợ hãi. Đừng nói đến việc không cho phép Tuy An rời khỏi tông môn, nếu không phải vì tình thế bất đắc dĩ, ngay cả bản thân nàng cũng chẳng dám rời đi nửa bước.

"Tông chủ?"

Đạm Uẩn thu hồi tầm mắt, khẽ thở dài: "Đợi sau khi đại hội nội môn kết thúc, hãy bảo Tiêu trưởng lão tuyển thêm vài đệ tử nội môn. Chỉ được phép tuyển chọn trong phạm vi địa giới của tông môn chúng ta, nhớ kỹ, tuyệt đối không được bước chân ra ngoài địa giới."

"Rõ, thưa Tông chủ."

......

Mấy ngày sau khi xảy ra chuyện, Tuy An suốt ngày chỉ đóng cửa cài then, không bước chân ra ngoài nửa bước.

Dược liệu trong phòng đều đã được Tuy An thu dọn sạch sẽ. Thực ra nàng đã đem toàn bộ số Bích Diễm Quả có được ra luyện chế hết, thu về hơn một trăm bình dược tửu, bấy nhiêu đó cũng đủ cho Đạm Uẩn dùng trong vài tháng tới.

Vốn dĩ Tuy An không định luyện nhiều như vậy, nhưng mấy ngày qua nàng cứ bị hệ thống liên tục tẩy não. Nó hết nói luyện thứ này có thể tăng khả năng khống chế linh lực, lại bảo chỉ thiếu một chút nữa thôi là nàng có thể đột phá, rồi lại bồi thêm rằng đây coi như báo đáp ơn dưỡng dục nhiều năm của Đạm Uẩn.

Tuy An bị nó làm cho phiền đến mức phát cáu, cuối cùng đành phải bắt tay vào luyện chế cho xong chuyện.

【 Ký chủ, hệ thống có nhiệm vụ mới. 】

Tuy An sửng sốt. Nhiệm vụ hiện tại nàng còn chưa hoàn thành, sao tự nhiên lại có nhiệm vụ mới? Nàng nhấn mở giao diện xem thử, hóa ra hệ thống muốn nàng đi theo Tiêu trưởng lão rời tông môn để tuyển chọn đệ tử nhập môn.

"Rời tông... Chuyện này e là không khả thi cho lắm."

【 Ký chủ, chỉ cần thực hiện thành công việc đi theo Tiêu trưởng lão, người sẽ nhận được phần thưởng là ba quyển sách kỹ năng và một trăm điểm khí vận! 】

Tuy An có chút dao động nhưng vẫn đầy bất đắc dĩ: "Vấn đề là Đạm Uẩn sẽ không để ta rời khỏi tông môn đâu, ít nhất là ở thời điểm hiện tại."

【 Chẳng phải ký chủ đã luyện chế được nhiều rượu Bích Diễm như vậy sao? Lúc dâng cho nữ chính, người hãy thử khéo léo đề cập xem. Biết đâu tâm trạng nàng ta tốt lên, lại chẳng gật đầu đồng ý thì sao? 】

Nếu mọi chuyện đơn giản như vậy, thì kiếp trước nàng đã chẳng bị giam cầm trong thủy lao lạnh lẽo đến thế. Có điều, nếu không thể thuyết phục được Đạm Uẩn, nàng hoàn toàn có thể tìm một người khác để thử vận may.

Sau khi tiếp nhận nhiệm vụ, Tuy An lập tức đẩy cửa bước ra ngoài.

【 Ký chủ, người đi sai hướng rồi. 】

Tuy An không hề đi về phía sân viện của Đạm Uẩn, mà ngược lại, nàng ngự kiếm rời khỏi chủ phong. Mặc kệ hệ thống đang không ngừng lải nhải dò hỏi trong đầu, nàng nhắm thẳng hướng Viện Noãn Noãn tại Thiên Võ Phong mà bay tới.

Đến nơi, Tuy An gọi vài tiếng nhưng không thấy Viện Noãn Noãn đâu. Sau khi hỏi thăm các đệ tử gần đó, nàng mới biết người nọ đã đi tắm tại Linh Tuyền.

Ban đầu Tuy An định đứng đây đợi, nhưng nàng thừa hiểu tính nết đối phương, một khi đã ngâm mình trong đó thì không mất nửa ngày sẽ chẳng chịu rời đi. Chẳng còn cách nào khác, nàng đành phải ngự kiếm đến Linh Tuyền tìm người.

Suối Linh Tuyền trong tông môn vốn bắt nguồn từ linh mạch ngầm dưới lòng đất, nhờ vào nham thạch nóng hổi nung nấu mà thành. Mặc dù là đệ tử trong môn nhưng đến tắm rửa, tu luyện cũng vẫn phải nộp phí là một trăm hạ phẩm linh thạch.

Khu vực dành cho nữ tử được trông coi bởi vài nữ đệ tử tạp dịch. Tuy An đưa ra một trăm viên linh thạch, nữ tạp dịch liền cung kính xin nàng cho xem lệnh bài đeo hông.

"Sư tỷ, xin hãy đưa lệnh bài cho muội, muội cần đóng dấu xác nhận cho tỷ."

Bao quanh dòng suối là những rặng núi xanh mướt mắt. Dưới chân núi, người ta cho xây dựng một dãy tường vây cực lớn, bên trong che khuất rất nhiều gian nhà gỗ nhỏ nhắn. Nước từ Linh Tuyền ở trung tâm sẽ theo các đường dẫn bằng gỗ chảy vào từng phòng riêng biệt.

Muốn vào trong, đệ tử phải dùng lệnh bài đã đóng dấu để mở cửa. Khi đó, biển số nhà sẽ hiện lên tên của người sử dụng; một khi rời đi, cửa sẽ tự động khóa lại. Nếu muốn vào lần nữa, bắt buộc phải nộp thêm linh thạch, không có ngoại lệ.

Tuy An lắc đầu từ chối: "Ta không mang theo lệnh bài, hôm nay tới đây chỉ để tìm người thôi."

"Vậy mời sư tỷ cứ việc vào trong, số linh thạch này xin tỷ hãy thu lại cho." Nữ đệ tử tạp dịch cung kính trả lại linh thạch cho nàng.

"Không cần đâu, các ngươi canh giữ ở đây cũng rất vất vả, số linh thạch này cứ chia nhau đi." Tuy An nói xong liền thong thả bước vào khu vực Linh Tuyền.

Đối với những đệ tử tạp dịch mà nói, họ vốn có thiên phú không tốt, ngộ tính kém, linh căn lại tạp nham nên không thể trở thành đệ tử ngoại môn. Họ chỉ có thể dựa vào việc làm các công việc lặt vặt để kiếm linh thạch duy trì sinh hoạt, điều này càng khiến con đường tu luyện trở nên chậm chạp, trắc trở.

Bỗng nhiên nhận được một khoản linh thạch lớn, họ có thể tiết kiệm được không ít thời gian làm việc để tập trung tu luyện. Nếu may mắn đột phá, họ sẽ có cơ hội tiến vào ngoại môn, mở ra một tương lai rộng mở hơn nhiều.

Nhìn bóng lưng Tuy An dần khuất xa, đám đệ tử tạp dịch đồng thanh hô lớn:
"Đa tạ sư tỷ!"

"Ta nhất định, nhất định phải tiến vào ngoại môn!" Một vị đệ tử tạp dịch kích động thốt lên, rồi lại tự sửa lời: "Không, nhất định phải tiến vào được cả nội môn nữa!"

Hành động nhỏ này của Tuy An, đối với nàng mà nói chỉ là tiện tay nên cũng chẳng để tâm, vừa quay đi là quên sạch. Dẫu sao hiện tại nàng cũng là một phú bà chính hiệu, chút ít linh thạch hạ phẩm cỏn con kia nào có đáng gì để nàng phải bận lòng.

Tuy An dựa theo số hiệu trên các gian nhà gỗ, kiên nhẫn tìm kiếm từng phòng một. Thỉnh thoảng, nàng lại bắt gặp vài nữ đệ tử vừa ngâm mình xong bước ra ngoài. Gương mặt ai nấy đều ửng hồng vì hơi nóng, tỏa ra từng trận hương khí thơm ngát vây lấy bốn phía.

"An sư muội cũng muốn ngâm mình sao?"

Trong số đó, một vị sư tỷ vừa mới bước ra, mái tóc ướt sũng còn chưa kịp dùng thuật pháp để làm khô. Thấy Tuy An đang dáo dác tìm kiếm, vị này liền ân cần hỏi han: "Phòng của ta vừa mới trống, bên trong không có ai đâu, sư muội có muốn vào không?"

"Khụ khụ, không cần đâu ạ, muội tới đây tìm người thôi, ha hả!" Tuy An ngượng nghịu đáp.

Các nữ tử ở đây chỉ mặc lớp áo đơn mỏng manh, những sợi tóc ướt đẫm dán chặt vào xương quai xanh, khiến lớp vải dính sát vào người, thấp thoáng ẩn hiện làn da trắng ngần như tuyết. Hơi nóng xung quanh bốc lên nghi ngút, mang theo linh khí nồng đậm xộc thẳng vào mặt Tuy An.

Nàng vội vàng vẫy vẫy tay rồi nhanh chóng xoay người rời đi.

"Viện Noãn Noãn rốt cuộc là đang trốn ở gian nào mà ngâm mình cơ chứ?"

Thực ra không phải Tuy An chưa từng đến đây, thậm chí là đã đến rất nhiều lần. Chỉ là chưa có lần nào giống như hôm nay, khiến nàng cứ phải lúng túng né tránh tầm mắt, không dám nhìn thẳng vào khung cảnh xung quanh.

Nàng chỉ còn biết đem tất cả bực bội này đổ hết lên đầu Viện Noãn Noãn.

Cuối cùng, khi đi đến mấy gian nhà gỗ ở tận cùng, Tuy An mới nhìn thấy cái tên "Viện Noãn Noãn" to đùng đang treo lù lù trên khung cửa. Nàng lập tức tiến lên gõ cửa dồn dập.

"Viện Noãn Noãn, ta có việc tìm ngươi!"

Tuy An đứng đợi một hồi, bên trong liền truyền ra tiếng chửi bới ầm ĩ. So với ngày thường, giọng điệu của Viện Noãn Noãn lúc này còn cuồng bạo hơn gấp bội, lời lẽ chẳng nể nang chút nào.

"Cút! Lão nương mặc kệ ngươi có chuyện gì, dù là chuyện lớn bằng trời cũng đừng hòng cản trở lão nương ngâm mình!"

Tuy An nghe xong liền đảo mắt trắng dã. Chẳng phải Viện Noãn Noãn đang tiếc rẻ một trăm hạ phẩm linh thạch kia nên mới muốn ngâm cho đáng tiền sao? Nghĩ vậy, nàng liền cười nói: "Viện Noãn Noãn, ta cho ngươi hai trăm hạ phẩm linh thạch, ngươi có ra hay không?"

Bên trong lập tức im bặt. Chỉ một chốc sau, trong phòng truyền đến tiếng sột soạt gấp gáp. Cửa vừa mở ra, làn sương mù mờ ảo theo đó xộc thẳng ra ngoài. Viện Noãn Noãn ngay cả xiêm y còn chưa kịp mặc cho tử tế đã vội vàng lao ra cửa.

"Hai trăm hạ phẩm linh thạch! Đưa cho ta!"

Trên người nàng ta quần áo xộc xệch, để lộ ra cảnh xuân thấp thoáng khiến người ta lóa mắt. Tuy An vội liếc mắt đi chỗ khác, đưa cho đối phương hai viên thượng phẩm linh thạch rồi bất đắc dĩ nói: "Ngươi có thể mặc lại quần áo cho chỉnh tề rồi hãy ra đây không? Ta cũng có chạy mất đâu mà sợ."

"Ta chỉ sợ ngươi đổi ý thôi." Viện Noãn Noãn hớn hở thu lấy linh thạch, lúc này mới thong thả chỉnh đốn lại vạt áo, miệng còn lẩm bẩm: "Huống hồ chúng ta đều là nữ tử với nhau, việc gì phải bé xé ra to."

"Phải, phải, cô nãi nãi của ta ơi, ngươi đã mặc xong chưa?" Tuy An lười tranh cãi với nàng ta, mà thực ra chính nàng cũng chẳng tìm được lý do gì để bắt bẻ, đành phải lên tiếng thúc giục.

"Được rồi, mau nói đi, ngươi tìm ta có việc gì?"

"Ngươi ra ngoài tìm làm cho ta một cái túi thơm nhỏ, màu đỏ hồng, bên trên thêu hai chữ 'Trường Sinh'. Trong túi phải đặt thêm An Thần Thảo, Tím Lam Hoa, Ngải Diệp, và đặc biệt là phải có cả Tụ Linh Châu nữa."

Viện Noãn Noãn nghe xong kinh ngạc thốt lên: "Mấy thứ khác không nói, nhưng Tụ Linh Châu giá cả vô cùng đắt đỏ, ít nhất cũng phải tốn hai ngàn thượng phẩm linh thạch. Trên người ngươi vẫn còn nhiều tiền đến thế sao?"

"Vẫn còn một chút. Rốt cuộc ngươi có giúp ta hay không?"

Viện Noãn Noãn ngập ngừng hỏi lại: "Ngươi muốn làm thứ này để làm gì?"

"Ngươi yên tâm, ta không cầm đi làm chuyện gì khuất tất đâu. Ta định dùng nó để lấy lòng Thái Thượng trưởng lão thôi."

Viện Noãn Noãn càng thêm nghi hoặc: "Thái Thượng trưởng lão xưa nay vốn chẳng ưa gì ngươi, ngươi còn đi dán cái mặt nóng vào mông lạnh của người ta làm gì?"

Tất nhiên Tuy An không thể nói rõ sự tình. Nàng biết Thái Thượng trưởng lão trước kia từng có phu quân và một đứa con nhỏ rất đáng yêu, nhưng cả hai đều bị người của Ma tộc hại chết. Cũng vì lẽ đó mà người mới lập ra một phân tông mang tên Trảm Ma; tuy chỉ là chi nhánh nhưng ở hạ giới, đây là cái tên khiến đám Ma tộc vừa nghe danh đã phải khiếp sợ kinh hồn.

Năm đó, khi đứa con vừa chào đời không lâu, Thái Thượng trưởng lão đã tự tay thêu một chiếc túi thơm có hai chữ "An Khang", bên trong cũng bỏ vào những loại dược liệu tương tự, chỉ mong sao đứa bé có thể bình an khỏe mạnh mà trưởng thành.

Sở dĩ Tuy An không bảo Viện Noãn Noãn thêu hai chữ "An Khang", là bởi nàng biết rõ nếu làm vậy chỉ khiến người thêm đau lòng. Chỉ cần đặt những loại thảo dược giống hệt năm xưa vào bên trong, bấy nhiêu đó đã đủ để khơi gợi lại ký ức cũ của người rồi.

Nếu thêu chữ "An Khang" thì quá lộ liễu, chẳng khác nào đang phơi bày tâm cơ của mình ra cả, kết quả sẽ hoàn toàn ngược lại với những gì nàng mong đợi.

"Ngươi đừng hỏi nhiều nữa, rốt cuộc là có giúp hay không?"

Viện Noãn Noãn nhướn mày: "Vậy ta được lợi lộc gì?"

"Thế này đi, ta đưa ngươi 3000 thượng phẩm linh thạch để lo liệu chiếc túi thơm này, số linh thạch còn dư lại đều thuộc về ngươi, thấy sao?"

Viện Noãn Noãn thầm tính toán, ngoại trừ Tụ Linh Châu là đắt đỏ nhất, những thứ còn lại chẳng đáng bao nhiêu. Tính ra, nàng có thể kiếm lời được gần một ngàn thượng phẩm linh thạch.

"Thành giao, đưa tiền đây!"

Tuy An dở khóc dở cười, thật đúng là kẻ tham tiền, nhưng nàng cũng có thể hiểu được. Trong nguyên tác tiểu thuyết, thực chất Viện Noãn Noãn cũng chẳng tính là kẻ quá xấu xa, chẳng qua chỉ là một vị đại tiểu thư có chút danh tiếng mà thôi.

Tuy An đưa linh thạch cho nàng ta, rồi nói: "Nếu sau này gặp phải khó khăn gì, cứ việc tìm ta. Trong khả năng cho phép, ta nhất định sẽ giúp."

"Ta phi! Lão nương đây mới không cần ngươi giúp. Muốn kiếm tiền của lão nương á, cửa cũng không có đâu!"

Tuy An: "......"