Chương 12

Màn đêm đen đặc bao trùm, nhuốm trọn cả đất trời vào một màu u tối.

Trong không trung phảng phất mùi máu tanh nồng ngọt lịm đến gai người. Những tiếng gào khóc thê lương, thảm thiết vang vọng khắp bốn phương tám hướng như muốn đâm thủng màng nhĩ. Khắp sân viện, thi thể nằm la liệt, cảnh tượng hãi hùng đập vào mắt không sót một góc nào.

Giữa vũng máu, một nam tử đang ôm chặt nữ tử tuyệt sắc vào lòng, tiếng khóc nghẹn ngào vỡ vụn. Nữ tử kia đã nhắm nghiền đôi mắt, xiêm y bị máu tươi nhuộm đỏ đến mức chẳng còn nhìn rõ màu sắc ban đầu. Nam tử gào khóc trong tuyệt vọng, đôi mắt đờ đẫn vô hồn, gương mặt đầm đìa nước mắt.

Hắn ngẩng đầu, đôi mắt vốn dĩ nhu hòa giờ đây hằn lên những tia máu hung quang, ngập tràn thù hận vô biên. Như thể đang đưa ra quyết định sau cùng để từ biệt, hắn khẽ khàng buông nữ tử trong tay ra, cầm lấy thanh kiếm bên cạnh, thần sắc hiện rõ vẻ quyết tuyệt.

Một đạo quang mang chợt đánh ập tới!

"Ầm! Ầm! Ầm!"

Tiếng sấm rền vang, tia chớp xé toạc chân trời.

Đạm Uẩn khẽ run mi mắt, một giọt lệ lặng lẽ lăn dài nơi khóe mắt, nàng đưa tay nhẹ nhàng lau đi. Suốt mấy ngày đêm ròng rã lên đường, nàng dừng chân tại vùng núi này để điều tức, chẳng ngờ lại vô thức chìm vào cơn ác mộng cũ.

Nàng khẽ thở dài, hơi thở ngưng tụ thành làn sương mỏng giữa màn đêm. Đêm trên núi cao sương xuống lạnh lẽo, Đạm Uẩn nhấp một ngụm rượu bích diễm để sưởi ấm cơ thể.

Lại một tia chớp xanh biếc khác lướt ngang, quẩn quanh giữa không trung.

Đạm Uẩn ngước nhìn sắc trời, mây đen đã giăng kín lối, gió trong hẻm núi rít lên từng hồi cuồng loạn. Chung quanh, những cành cây ngả nghiêng điên cuồng theo gió, tựa như đang nhảy múa một vũ điệu quần ma loạn vũ.

Nàng đứng dậy, tà áo tím bị gió thốc khiến thanh âm xé rách vang lên. Giữa khung cảnh tiêu điều ấy, bóng dáng cao gầy của nàng hiện lên đầy đơn độc, có chút mỏng manh nhưng cũng đầy vẻ thoát tục.

Đang lúc nàng định rời đi, từ phía xa bỗng truyền đến tiếng đao kiếm va chạm cùng một tiếng hét thất thanh của nữ tử. Thanh âm ấy đầy rẫy sự kinh hoàng và tuyệt vọng.

Đạm Uẩn khựng lại, thần sắc ngưng trọng. Tiếng động mỗi lúc một gần, nàng khẽ nhún chân, thân hình nhẹ nhàng như chim én nhảy vọt lên ngọn cây cao để quan sát. Chỉ thấy trong rừng sâu, một nữ tử đang hớt hải chạy trốn. Gấu váy nàng ta đã rách tả tơi, trâm cài trên tóc rơi rụng vẹo vọ, gương mặt tràn đầy vẻ hoảng sợ, lệ đọng hoen mi chưa kịp lau khô. Nhìn qua y phục bằng vải thô bình thường, trông nàng ta vô cùng chật vật.

Có lẽ chỉ là một thôn nữ bình dân.

Phía sau nàng ta, một nam tử đã bị mấy con lợn rừng húc ngã. Hắn nằm co quắp như một quả bóng bị lũ thú dữ giày xéo, lăn lộn tới lui. Bùn đất bám đầy người, hơi thở từ lâu đã dứt.

Lúc này, mấy con lợn rừng hung tợn vẫn đang ráo riết đuổi theo nữ tử kia.

Nàng ta kinh hãi ngoảnh đầu nhìn lại, lũ thú đã cận kề trong gang tấc. Đôi mắt chúng trắng dã, nước dãi hôi hám chảy dài bên khóe miệng, những chiếc răng nanh dài nhọn hoắt vẫn còn dính máu tươi. Chỉ cần một chút nữa thôi, những chiếc nanh sắc lẹm ấy sẽ đâm thủng làn da mỏng manh của nàng.

"A ——"

Nữ tử kia vì quá hoảng loạn mà không kịp nhìn đường, chân vấp phải vật cản liền lảo đảo ngã rạp xuống đất. Trong cơn tuyệt vọng cùng cực, nàng ta chỉ biết nhắm nghiền mắt chờ đợi cái chết.

Bên tai chợt vang lên một luồng lãnh phong sắc lẹm lướt qua.

"Xoẹt!"

Cái chết mà nàng ta hãi hùng chờ đợi đã không đến. Thay vào đó là thanh âm da thịt bị cắt rời và tiếng xương gãy vụn ghê người. Mi mắt nữ tử khẽ run rẩy, run rẩy mở ra.

Đêm đen mịt mù, tầm nhìn vốn dĩ rất mập mờ.

Thế nhưng, dưới ánh trăng mờ ảo, bóng dáng người nữ tử mặc y phục tím kia lại hiện lên rõ nét đến lạ lùng. Dáng người nàng cao ráo, đứng sừng sững như ngọn núi cao không thể lay chuyển, tựa như một bức tường thành kiên cố che mưa chắn gió, mang lại cảm giác an tâm đến lạ thường.

Nữ tử gặp nạn vội che miệng, có lẽ vì nhìn thấy hy vọng sống sót quá đột ngột khiến nước mắt nàng ta không kìm được mà tuôn rơi như suối.

Chỉ trong chớp mắt, lũ lợn rừng hung tợn khi nãy đã bị chém thành từng mảnh vụn, máu từ từ thấm ra mặt đất. Kiếm chiêu nhanh đến mức không một giọt máu nào kịp bắn lên người kẻ ra tay. Có thể tưởng tượng được tốc độ của đường kiếm ấy kinh khủng đến nhường nào. Lúc này, trước mặt Đạm Uẩn chỉ còn duy nhất một con thú may mắn thoát chết, toàn thân vẫn còn nguyên vẹn nhưng đã sớm run rẩy vì sợ hãi.

Đạm Uẩn khẽ nheo mắt, cẩn thận quan sát.

Lũ lợn rừng này lớp da dày mỡ béo, trông không giống loại thú rừng tự do sinh trưởng trong núi sâu chút nào.

Nữ tử gặp nạn lồm cồm bò dậy, vội vã chạy đến bên nam tử đang nằm bất động, nàng ta quỳ sụp xuống, lay mạnh thân thể hắn: "Cha, người tỉnh lại đi! Chúng ta không sao rồi, có người tới cứu chúng ta rồi!"

Nam tử kia vẫn nằm im bất động, không chút phản hồi.

"Cha... Cha ơi..."

Cảnh tượng này vô tình chạm vào mảnh ký ức về cơn ác mộng vừa nãy, khiến lòng Đạm Uẩn khẽ gợn sóng.

Nàng tiến lại gần phía sau nữ tử nọ, tùy ý ném xuống một túi linh thạch rồi nhạt giọng: "Người đã chết rồi, ngươi hãy cầm lấy chỗ này mà lo liệu hậu sự."

Nói đoạn, Đạm Uẩn dửng dưng xoay người định rời đi.

Nữ tử kia cũng hốt hoảng xoay người theo, bàn tay run rẩy túm chặt lấy gấu áo tím của nàng: "Tiên trưởng xin dừng bước! Lần này ta cùng cha ra khỏi thôn là để tìm người trở về giúp đỡ. Trong thôn chúng ta chẳng biết vì sao mà gia súc bỗng nhiên nổi điên, cứ gặp người là tấn công. Đã có rất nhiều người phải bỏ mạng rồi..."

"Buông tay." Không đợi đối phương nói hết câu, Đạm Uẩn đã quát lớn một tiếng. Nhận thấy kẻ đang bám lấy mình chỉ là một người phàm trần không chút tu vi, nàng chỉ đành nén cơn giận, không dùng linh lực để hất văng nàng ta ra.

Nữ tử kia giật mình nhận ra hành động của mình là vô lễ. Gương mặt nàng ta hiện rõ vẻ kinh hoàng, nỗi đau mất đi người thân hòa lẫn cùng sự sợ hãi đan xen. Khó khăn lắm mới gặp được một vị tiên nhân, nàng ta hiểu rằng nếu giờ mình buông tay, đối phương vì ghét bỏ mà rời đi thì chút hy vọng cuối cùng của dân làng cũng sẽ vụt tắt.

Ở cái thế giới mà võ lực là tối thượng này, mạng sống của người thường chẳng khác nào kiến hôi. Ngay cả những tu sĩ tầm thường cũng chẳng buồn đoái hoài đến loại chuyện vặt vãnh này. Vì vậy, dù da đầu tê dại vì sợ hãi, nàng ta vẫn không dám nới lỏng tay, run rẩy tiếp tục van nài:

"Cầu xin Tiên trưởng hãy theo ta về thôn xem một chuyến, có được không..."

Cũng không đợi nàng ta nói hết câu, thân thể bỗng nhiên bị một luồng sức mạnh vô hình hất ngược ra xa vài trượng, ngã mạnh xuống đất. Cơn đau kịch liệt ập đến khiến đầu óc nàng ta tỉnh táo lại không ít. Nàng ta chua chát nhận ra, dù bản thân có liều mạng muốn níu giữ người này lại thì cũng vô dụng, chung quy nàng ta chẳng thể thắng nổi dù chỉ là một ý niệm của đối phương.

Nàng ta nén lại sự khó chịu khi khí huyết trong cơ thể đang cuồn cuộn tuôn trào, cố gắng ngẩng đầu lên nhìn người nọ.

Giữa hẻm núi tối tăm tràn ngập mùi máu tanh nồng, bóng dáng tím nhạt kia hiện lên vô cùng xuất trần. Khuôn mặt nàng trắng ngần, chẳng cần ánh trăng phụ họa cũng tựa như tỏa ra vầng hào quang nhạt nhòa. Đôi mắt nàng mang theo vẻ tang thương thâm trầm, khiến người ta vừa nhìn đã muốn tìm tòi nghiên cứu, nhưng lại không dám khinh nhờn. Dưới chóp mũi tinh tế, đôi môi đỏ mọng khẽ mím lại, ẩn hiện một vẻ quyến rũ đầy mê hoặc.

Đây chính là nữ tử đẹp nhất mà nàng ta từng được gặp trong đời.

Cho dù sắc mặt đối phương lạnh lùng không chút ý cười, cho dù trong lòng nàng ta vốn chẳng mấy thiện cảm với giới tu sĩ, nhưng đứng trước nữ tử này, nàng ta lại chẳng thể sinh lòng tức giận hay chán ghét cho nổi.

Đạm Uẩn thấy gấu váy mình bị lấm bẩn, nàng khẽ phẩy tay niệm một đạo pháp quyết. Gấu váy lập tức tung bay, trong nháy mắt đã trở nên sạch sẽ như mới.

"Ầm! Ầm! Ầm!" Lôi điện lóe sáng cả một vùng trời.

Đạm Uẩn nhìn thoáng qua không trung, lại nhìn về phía xác mấy con dã trư nằm la liệt. Quả thực có chút kỳ quái. Nàng bất đắc dĩ thở dài một tiếng: "Dẫn đường đi."

"Đa tạ tiên trưởng!"

Nữ tử nén đau ôm bụng đứng dậy, nàng nhìn thi thể phụ thân, ngập ngừng thốt lên: "Vị tiên trưởng này... phụ thân ta..."

Đạm Uẩn không đáp, chỉ một lần nữa đưa tay kết ấn.

Mặt đất lập tức nứt ra tạo thành một huyệt mộ, thi thể nam tử nhẹ nhàng lăn xuống, sau đó đất đá tự động lấp đầy, san phẳng như cũ.

"Dẫn đường."

Sau khi làm xong mọi việc, nữ tử dẫn đường đưa nàng tiến về phía thôn xóm. Dọc đường đi, nàng ta thi thoảng lại lén đưa mắt nhìn Đạm Uẩn, dáng vẻ muốn nói lại thôi nhưng chẳng dám mở miệng.

"Có chuyện gì thì cứ nói thẳng." Đạm Uẩn lạnh nhạt lên tiếng.

Nữ tử mím môi, cẩn trọng thưa: "Tiên trưởng cứ gọi ta là Phó Hinh là được."

Đạm Uẩn khẽ nhíu mày, cũng không đáp lời.

Phó Hinh cụp mắt, nhỏ giọng nói tiếp: "Vừa rồi đa tạ tiên trưởng đã ra tay cứu giúp. Phụ thân nơi chín suối nếu có linh thiêng, chắc chắn cũng sẽ vô cùng cảm kích người."

Thần sắc Đạm Uẩn vẫn dửng dưng như cũ, nàng không nói gì, chỉ sải bước nhanh hơn một chút.

Phó Hinh thấy vậy liền biết ý, mím chặt môi không dám thốt thêm lời nào nữa.

Cả ngôi thôn chìm trong màn đêm tĩnh mịch, đến một ánh lửa nhỏ cũng chẳng thấy đâu. Đường phố tối đen như mực, không một bóng người qua lại. Nếu không có Phó Hinh dẫn đường, Đạm Uẩn hẳn đã lầm tưởng nơi đây là một ngôi làng chết.

Lôi điện lại một lần nữa xé toạc màn đêm, lóe lên rồi vụt tắt.

Gió lạnh rít gào, cơn mưa nặng hạt bắt đầu trút xuống kèm theo những tiếng sấm rền vang.

Phó Hinh bị mưa xối đến lạnh thấu xương, nàng khẽ liếc nhìn người bên cạnh. Nước mưa tuôn xối xả như che mờ đôi mắt, nhưng lạ thay, vạt áo tím của người nọ lại chẳng hề dính lấy một giọt mưa sa, phong thái vẫn cứ thoát tục, không nhuốm chút bụi trần.

"Dân làng đang ở đâu?"

Thanh âm lạnh lẽo của người nọ vang lên làm Phó Hinh khẽ giật mình. Nàng run rẩy đáp, nhưng lần này không phải vì sợ hãi: "Trong thôn hiện tại quá nguy hiểm, mọi người đều đã xuống hầm trú ẩn cả rồi, xin Tiên trưởng hãy đi theo ta."

Vừa dứt lời, Phó Hinh liền thấy mấy con chó từ góc đường lao tới. Đôi mắt chúng cũng trắng dã y hệt lũ lợn rừng khi nãy, lông tóc trên người rụng thành từng mảng loang lổ, khắp thân mình đầy rẫy vết đao chém. Trông chúng thảm hại đến mức chẳng còn nhận ra hình dáng ban đầu, có vẻ như trong lúc điên cuồng tấn công người khác, chúng cũng bị đánh trả đến thương tích đầy mình.

Lũ chó điên vừa thấy người liền nhe nanh lao vào cắn xé.

Thông thường, linh thú vốn rất nhạy cảm với kẻ mạnh, khi gặp phải cường giả chúng sẽ chọn cách bỏ chạy hoặc phủ phục quy thuận. Chỉ trong những trường hợp cực kỳ đặc thù, chúng mới liều chết lao vào vây hãm kẻ thù hơn hẳn mình về thực lực. Thế nhưng, lũ chó này vốn chỉ là vật nuôi trong nhà, linh lực còn chẳng bằng loại yêu thú cấp thấp nhất, vậy mà khi đối mặt với Đạm Uẩn, chúng lại không hề có ý định lùi bước.

Đạm Uẩn khẽ giơ tay, từ đầu ngón tay nàng bắn ra một luồng sáng...

Linh khí hóa thành những thanh đoản kiếm sắc lẹm, bắn thẳng vào giữa trán lũ chó điên. Chúng lập tức đổ rụp, tứ chi mềm nhũn ngã xuống bùn lầy. Do trời mưa tầm tã, mặt đất trơn trượt cùng với quán tính cực lớn khiến thi thể chúng trượt dài thêm vài thước trên mặt đất mới dừng lại.

Phó Hinh còn chưa kịp nhìn rõ chuyện gì vừa xảy ra thì lũ chó dữ đã chết sạch. Nàng run rẩy khép nép, trong lòng dâng lên nỗi kinh hoàng tột độ. Đây chính là cường giả, là người tu hành. Giữa họ và những phàm nhân như nàng là một vực thẳm sâu hoắm, một ranh giới thiên địa chẳng thể nào vượt qua.

"Tiên trưởng, người có thể... tiện tay giúp dân làng trừ bỏ hết lũ gia súc điên loạn này không?" Phó Hinh lấy hết can đảm hỏi khẽ.

Ánh mắt Đạm Uẩn lạnh lùng quét qua: "Các ngươi chỉ cần dùng nông cụ thường ngày, đồng tâm hiệp lực là có thể đối phó được lũ súc sinh này, hà tất gì phải mượn tay ta."

"Tiên trưởng nói phải..." Phó Hinh cúi đầu, trong lòng khẽ thở dài.

Thực ra nàng cũng từng khao khát con đường tu tiên, nhưng vì nhà chỉ có một người phụ thân già yếu nên nàng cứ mãi do dự. Nàng biết rõ, một khi phàm nhân bước chân vào tông môn tu hành thì phải chặt đứt trần duyên. Nàng không nỡ rời xa phụ thân. Cứ thế chần chừ từ năm mười tuổi đến tận năm mười chín, nàng đã quá lứa tuổi để được xét tuyển nhập môn. Giờ đây phụ thân đã mất, trần duyên coi như đã đứt, nhưng nàng cũng chỉ còn lại một mình lẻ loi trên thế gian.

Đạm Uẩn khẽ liếc mắt, dường như đã thấu tận tâm tư của đối phương, nhưng nàng chỉ im lặng không nói. Nàng đưa mắt quan sát bốn phía, nơi này âm khí nặng nề, chỉ có một dòng suối nhỏ chảy qua. Nước mưa xối xả trút xuống, nhưng bất luận địa thế cao thấp ra sao, dòng nước đều có xu hướng kỳ lạ là cuộn chảy về phía con suối ấy.

Đạm Uẩn nhận ra điều bất thường, nàng rảo bước tiến về phía dòng suối nhỏ.

Phó Hinh thấy vậy, lấy làm lạ hỏi khẽ: "Tiên trưởng, người nhìn thấy gì sao?"

Dưới lòng suối, lũ cá đang lao vào cắn xé lẫn nhau điên cuồng, khiến dòng nước vốn trong vắt bắt đầu vẩn đục bởi những mảng thịt cá nát vụn và máu tươi.

Đạm Uẩn khẽ lắc đầu: "Không có gì, đi thôi!"

Trận mưa này đến nhanh mà đi cũng vội. Mây đen trên bầu trời đã nhạt dần, gió cũng bắt đầu lặng đi.

Từ trong hầm trú ẩn, dân làng lục tục kéo nhau đi ra. Thấy Phó Hinh dẫn theo một vị nữ tử mặc y phục tím, dung mạo mỹ lệ lại có khí độ phi phàm, đoán biết ngay là người tu hành, họ lập tức quỳ sụp xuống đất, thái độ vô cùng thành kính.

"Khẩn cầu tiên trưởng rủ lòng thương xót, xem giúp dân làng chúng ta liệu có phải đang bị yêu tà quấy phá hay không?" Một lão giả trong đám đông ngẩng đầu lên, giọng run run: "Mấy ngày trước, gia súc trong thôn bỗng nhiên nổi điên tấn công người. Chúng ta vốn chỉ dựa vào đàn gia súc này để sinh sống, cầu xin tiên trưởng giúp đỡ chúng ta qua cơn hoạn nạn này."

"Thỉnh tiên trưởng giúp đỡ chúng ta!" Đám đông đồng thanh van nài.

Đạm Uẩn khẽ nhíu mày, trong lòng dâng lên một dự cảm bất an: "Mấy ngày trước? Có phải bắt đầu từ ngày trời xuất hiện dị tượng không?"

Lão giả gật đầu xác nhận: "Đúng vậy, chính là bắt đầu từ ngày hôm đó."

Đạm Uẩn nghe xong, thần sắc ngưng trọng ngẩng đầu nhìn về phía xa, đôi mắt sắc lạnh như muốn nhìn thấu thiên cơ.

Thân hình Đạm Uẩn nháy mắt đã vút lên cao, nàng lơ lửng giữa không trung để quan sát toàn cảnh ngôi thôn. Nơi này có sơn có thủy, dựa theo lý thuyết về trận pháp thì đây vốn là một mảnh đất tụ khí không tồi, linh khí tuy không quá dồi dào nhưng lẽ ra cũng không đến mức xảy ra đại họa như vậy.

Đạm Uẩn khẽ nhíu mày, nàng vẫn chưa thể khẳng định chắc chắn liệu chuyện này có thực sự do dị tượng trời đất gây ra hay không. Bỗng nhiên, một tia sáng lạ lướt qua đáy mắt nàng.

Nàng nheo mắt nhìn xuống.

Dưới dòng suối đục ngầu kia, thấp thoáng một luồng sáng lấp lánh ẩn hiện.

Đạm Uẩn dừng lại phía trên dòng suối, tay áo vung lên. Dòng nước lập tức rẽ lối sang hai bên tựa như có một cây cầu nước vô hình vừa được dựng lên, cảnh tượng chấn động lòng người. Dưới đáy suối đầy đá ngầm, nàng kinh ngạc phát hiện ra một viên yêu đan đang tỏa ra hắc khí, chính nó đã làm ô nhiễm toàn bộ nguồn nước.

"Hóa ra là ngươi đang làm trò quỷ."