Chương 66: Gia cảnh khó khăn

Chu Nguyên có lẽ là lần đầu tiên biết mình ngủ lại nói mớ, từ đêm đó trở đi liền chuyển ra thư phòng ngủ một mình.

Thẩm Ngọc Hành không ngờ hắn lại để tâm chuyện này đến vậy.

Trong phòng tuy có thư phòng, nhưng Chu Nguyên vốn không phải người có thú tao nhã, trước giờ cũng không chăm chút, căn phòng thậm chí còn hơi dột, gió lùa tứ phía.

Thẩm Ngọc Hành khuyên nhủ mấy ngày, Chu Nguyên mới chịu quay lại ngủ trong buồng.

Buổi tối, hai người lại ngủ chung một phòng.

Vì trước đây đệ đệ mình là kẻ ngốc, Chu Nguyên không yên tâm để Thẩm Ngọc Hành ở một mình, nên kê thêm một chiếc giường nhỏ.

Thẩm Ngọc Hành trước khi xuyên sách vốn sống một mình, nhưng trong phòng có thêm một người, lại khiến y cảm thấy an tâm hơn.

Mấy ngày này, khi ngủ một mình trong buồng, y luôn thấy không thoải mái.

Không hiểu sao, mỗi khi ngủ một mình, y luôn có cảm giác trong bóng tối có người đang nhìn mình.

Dù đã ngủ, thỉnh thoảng vẫn bị ác mộng đánh thức.

Nói là ác mộng cũng không hẳn, vì trong mơ rất mơ hồ, không có gì đáng sợ.

Chỉ là lờ mờ thấy bên giường có một bóng người đen đứng đó.

Bóng người ấy cứ nhìn y, khiến y như ngồi trên đống lửa, muốn đứng dậy bỏ đi nhưng tay chân lại như bị đè, cứng đờ không thể cử động.

Sau khi Chu Nguyên quay lại ngủ cùng, số lần y bị ác mộng đánh thức giảm hẳn, nhưng vẫn chưa hết.

Liên tiếp ba ngày y tỉnh dậy với quầng thâm mắt, Chu Nguyên cuối cùng không chịu nổi, kéo y đi khám đại phu.

Đại phu nghe y miêu tả xong, kê một đơn thuốc an thần giúp ngủ.

Khi trả tiền, nghe giá dược liệu, Chu Nguyên hơi sững lại, nhưng vẫn trả đủ.

Thẩm Ngọc Hành biết trong nhà có lẽ đang khó khăn.

Dù Chu Nguyên luôn bảo y đừng lo, nhưng y vẫn không nhịn được mà tính toán.

Nhà họ có nhà cửa, có chút tích lũy, nhưng thời gian Chu Nguyên làm thái giám không dài, tiền dành dụm tuy không ít, nhưng tuyệt đối không đủ sống cả đời không lo ăn mặc.

Huống chi giờ trong nhà thêm một miệng ăn, lại còn tiền thuốc, chi tiêu tăng gấp đôi.

Mà thu nhập...

Hiện tại chỉ có Chu Nguyên thỉnh thoảng ra ngoài làm việc chân tay kiếm tiền.

Đây không phải kế lâu dài, nhưng ở tiểu thành trấn, phần lớn chỉ có loại việc này—tu sửa tường thành, hào thành—đã đủ bận rộn, thậm chí còn thiếu người.

Chu Nguyên chỉ từng làm thái giám trong cung, nhưng kinh nghiệm đó không những vô dụng mà còn khiến người khác coi thường.

Nếu ở kinh thành thì tốt.

Ở đó, người ta không quá để ý việc từng làm thái giám, cuộc sống của Chu Nguyên hẳn sẽ khá hơn.

Hơn nữa, Thẩm Ngọc Hành nghe nói Chu Nguyên quay về tiểu thành này là để tìm đệ đệ.

Giờ đã tìm được, hoàn toàn có thể quay lại kinh thành, bắt đầu cuộc sống mới.

"Không được."

Trên bàn cơm, Thẩm Ngọc Hành vừa đề xuất, Chu Nguyên đã lập tức bác bỏ, không chút do dự.

"Vì sao không được?"

Chu Nguyên cúi đầu: "Không được là không được."

Phản ứng này, Thẩm Ngọc Hành đã quen.

Mỗi lần nhắc đến chuyện liên quan đến "người kia", Chu Nguyên đều lộ vẻ buồn bã, như từng bị tổn thương rất sâu.

Xem ra vẫn còn vương vấn.

"Lại vì Thẩm phi sao?"

Thẩm Ngọc Hành cố nói nhẹ nhàng: "Ca, ngươi đã rời cung rồi, đừng bận lòng chuyện trong cung nữa. Các nương nương sống rất tốt, không cần ngươi lo..."

"Cạch" một tiếng, đôi đũa rơi xuống đất.

Thẩm Ngọc Hành thấy tay Chu Nguyên đang run.

Nhặt đũa lên, Chu Nguyên nhìn y, thở dài:

"Ngươi đừng đoán bừa. Thẩm phi là nam nhân."

Nam nhân?!

Vậy Thẩm phi là nam phi?!

Thẩm Ngọc Hành tròn mắt.

Không nhịn được tò mò, y hỏi:

"Ca, vậy lúc trước ngươi làm thái giám là hầu hạ một nam nhân sao?!"

Chu Nguyên vốn không muốn nhắc, nhưng thấy hắn tò mò, vẫn giải thích:

"Y không phải nam phi của đương kim hoàng đế, mà là của tiên đế..."

"Ta biết."

Thẩm Ngọc Hành gật đầu.

Y biết chút ít về Đại Chu—một phần từ Chu Nguyên, một phần từ bọn trẻ ngoài đường.

Tiên đế Tiêu Hòe là người hung ác, giỏi vu thuật bói toán, có hậu cung cực lớn.

Nghe nói hoàng đế hiện tại cũng kỳ quái—không có hậu cung, còn giải tán phi tần, thậm chí có liên quan mập mờ với một nam phi của tiên đế.

Tin đồn này khiến người ta tò mò không thôi.

Thẩm Ngọc Hành từng hỏi bọn trẻ về vị nam phi họ Thẩm, nhưng bị cười nhạo, nói y họ Tô.

Để hiểu rõ hơn, y hỏi:

"Tiên đế rốt cuộc thích nam hay nữ? Không phải có rất nhiều phi tử sao? Chẳng lẽ đều là nam?"

Chu Nguyên đỏ mặt giải thích:

Tiên đế không phải ai cũng nhận, mà dựa vào bói toán để chọn người.

Người nam phi kia—dung mạo thanh tú, tính cách hấp dẫn, nên thường được triệu kiến.

Thẩm Ngọc Hành nghe say mê:

"Sau đó thì sao?"

Chu Nguyên im lặng, nụ cười nhạt dần.

"Y đã chết."

Thẩm Ngọc Hành sững người.

Cuộc sống quá yên bình khiến y không nghĩ tới kết cục này.

Người sống sao sánh được với người chết—không lạ khi Chu Nguyên không quên được.

Chu Nguyên không nói thêm, chỉ lặng lẽ uống thêm rượu.

Chi tiêu trong nhà ngày càng khó khăn.

Chu Nguyên mỗi lần về đều mệt mỏi, dù Thẩm Ngọc Hành muốn giúp, y cũng chỉ nói không sao.

Hôm sau, Thẩm Ngọc Hành lén theo dõi, thấy Chu Nguyên bị nhiều nơi từ chối.

Có người còn gọi hắn là "hoạn quan", "đồ không ra gì".

Cuối cùng, họ đến một tửu lâu.

Đêm đã khuya, quán đóng cửa.

Chu Nguyên hỏi vài câu, người kia bỗng giơ tay tát.

"Bốp!"

Năm dấu tay in trên mặt Chu Nguyên.

"Các ngươi sao lại đánh người?!"

Thẩm Ngọc Hành lao ra, giận dữ:

"Không nhận thì nói không nhận, sao lại đánh người?"

Y không chịu nổi khi thấy Chu Nguyên bị sỉ nhục.

Xung quanh bắt đầu có người tụ tập xem.

Một người qua đường nhìn vào, thấy Thẩm Ngọc Hành thì trợn mắt, rồi vội vã rời đi.

Chu Nguyên nhìn theo bóng người đó, trong lòng dâng lên dự cảm xấu, kéo Thẩm Ngọc Hành rời đi ngay.

Người kia...

Nếu là thám tử của Tiêu Tẫn thì sao?

Chu Nguyên thật sự không còn tâm trí làm việc, suốt hai ngày canh giữ bên cạnh Thẩm Ngọc Hành, đứng ngồi không yên, sợ có người nhân lúc hắn không có ở nhà mà cướp mất đệ đệ.

Khuôn mặt này thực sự quá giống... ánh mắt, đuôi mày. Nhiều lúc, ngay cả chính Chu Nguyên cũng sẽ nhìn nhầm.

Hai ngày sau, có người đến bái phỏng hai huynh đệ, mang theo mấy rương lễ vật nặng nề, trên mặt tươi cười niềm nở.

Người đó tự xưng là một vị tiểu thống lĩnh thủy sư Đại Chu, họ Khâu.

Đồng thời, cũng là bằng hữu trẻ tuổi của danh tướng Thẩm Sùng.

Vị Khâu đại nhân kéo Chu Nguyên, nói vòng vo hồi lâu, cuối cùng mới vào trọng tâm.

"Tiểu Chu à, ngươi không biết đâu, việc tìm lại đệ đệ ngươi lần này trùng hợp đến mức nào."

"Biết Thẩm gia ở kinh thành không? Thẩm Sùng, Thẩm Vân Cảnh... Thẩm gia là danh môn tướng quân, nổi tiếng trung nghĩa."

Chu Nguyên im lặng như tảng đá.

"Thẩm lão tướng quân mấy năm nay sức khỏe không tốt, vẫn luôn muốn gặp đứa con út lâu chưa về... nhưng ông ấy vẫn chưa biết..."

Khâu đại nhân thở dài.

"Chuyện này quan trọng ở hai chữ—thời cơ. Một lần không nói ra, sau này rất khó nhắc lại. Hiện tại họ chỉ sợ lão tướng quân không chịu nổi..."

Ánh mắt Khâu đại nhân không biết từ lúc nào đã dừng trên mặt Thẩm Ngọc Hành.

"Ta từng gặp vị tiểu công tử kia. Tình cờ phát hiện... đệ đệ ngươi giống hắn tám chín phần, gần như một khuôn đúc ra."

Nói đến đây, ai cũng hiểu ý.

Thẩm Ngọc Hành nhìn Chu Nguyên.

Chu Nguyên gần như không suy nghĩ, dứt khoát nói:

"Không được. Ta không bán đệ đệ."

"Không phải bán." Khâu đại nhân thở dài, khuyên nhủ: "Các ngươi nghe ta, dọn đến kinh thành, Thẩm gia sẽ sắp xếp. Chỉ cần thỉnh thoảng xuất hiện trước mặt lão tướng quân là được."

Lời nói mềm mỏng, Chu Nguyên cũng khó lòng từ chối mãi.

"Nhưng mấy hôm trước ta gây chuyện... đối phương địa vị cao, sợ các ngươi không gánh nổi."

"Yên tâm, chỉ cần ngươi giúp chuyện này, đừng nói người đó gây khó, dù là bệ hạ, chúng ta cũng có cách."

"Thẩm tướng quân mấy năm nay không xuất chinh, cũng vì lão tướng quân sức khỏe yếu. Nếu không được gặp con trai út lần cuối, đó sẽ là nỗi tiếc nuối cả đời."

Bao năm qua, việc tìm đệ đệ Chu Ngọc của Chu Nguyên cũng có Thẩm gia giúp đỡ.

Chu Nguyên do dự, ngược lại Thẩm Ngọc Hành thấy xót xa, trực tiếp nói:

"Ta đi."

Khâu đại nhân lập tức thở phào, vội vàng đồng ý, sợ y đổi ý.

Nhờ Thẩm gia và Khâu đại nhân, việc dọn đến kinh thành tiến hành rất nhanh.

Ngôi nhà cũ giao cho gia phó trông coi, muốn về ở lúc nào cũng được.

Nhiều năm sau quay lại kinh thành, Chu Nguyên có chút bùi ngùi.

Nơi này vẫn phồn hoa náo nhiệt, trên phố đầy những món đồ lạ mắt.

Khác ở chỗ—lần này hắn mang theo Chu Ngọc.

Hắn bắt Chu Ngọc đeo khăn che mặt màu đen, tuy không đẹp, nhưng tuyệt đối không thể để người của Tiêu Tẫn nhìn thấy khuôn mặt này.

Tên bạo quân đó đã điên rồi, hắn sợ Chu Ngọc sẽ giống Thẩm Ngọc Hành, trở thành chim lồng trong cung.

Dù chết, hắn cũng không để đệ đệ chịu nhục.

Dưới sự giúp đỡ của Thẩm gia, họ nhanh chóng ổn định chỗ ở.

Một phủ đệ nhỏ ở ngoại thành kinh thành—không lớn, nhưng tinh xảo, xinh đẹp.

Thẩm Ngọc Hành còn muốn ở vài ngày làm quen, nhưng Thẩm gia đã thúc giục.

Thẩm lão tướng quân sắp mừng thọ 80, nhất định phải đến.

Sau khi từ biệt Chu Nguyên, Thẩm Ngọc Hành cẩn thận chuẩn bị lễ gặp mặt, lên đường đến Thẩm phủ.

Vừa đến nơi, y cảm nhận rõ khí thế của danh môn tướng gia—chỉ riêng cổng đã lớn hơn nhiều nhà phú quý bình thường.

Gia phó ăn mặc chỉnh tề mở cửa, dẫn y vào.

Thấy y che mặt, gia phó thoáng sững lại.

"Mời bên này, tiểu công... à không, Chu đại nhân..."

Gia phó có vẻ hơi rối.

Điều đó khiến Thẩm Ngọc Hành bắt đầu nghi ngờ... y thật sự giống người kia đến vậy sao?

Đến mức người từng sống cùng cũng không phân biệt được?

Y bước vào, quan sát Thẩm phủ... rồi chợt thấy phần lễ trà mình mang theo có phần keo kiệt.

Đang do dự, bên trong phòng khách bỗng vang lên tiếng giận dữ bị kìm nén:

"Ngươi còn muốn gì nữa? Đệ đệ ta đã chết, đừng hỏi nữa!"

"Phụ thân ta đã nhận ra điều bất thường rồi! Ngươi muốn hại cả Thẩm gia sao?!"

"Bệ hạ, cảm ơn ngài quan tâm, nhưng chúng ta—và cả hắn—đều không cần!"

Bệ hạ?

Thẩm Ngọc Hành sững sờ.

Chẳng lẽ hoàng đế cũng ở đây?

Chưa kịp nghĩ xong, cánh cửa trước mặt đột nhiên bị đẩy tung—

Một bóng người mặc long bào đen bước ra, mang theo khí thế u ám.

Trong khoảnh khắc lướt qua, Thẩm Ngọc Hành nhìn thấy gương mặt hắn.

Nghe đồn hoàng đế Đại Chu là thiếu niên dũng mãnh, bình định phản loạn.

Nhưng người trước mắt...

lại gầy gò, âm trầm.

Long bào nặng nề như bóng tối phủ lên vai, mỗi bước đi đều mang theo cảm giác áp bức.

Ừm...

Đúng là một người rất kỳ quái.

____
Editor: Cuộc hội ngộ???