Chương 36: Thành Tiêu

Lúc xúc động dâng lên bao nhiêu, khi tỉnh táo lại hối hận cũng nhiều bấy nhiêu.

Sau khi tự giải quyết xong, Thẩm Ngọc Hành lập tức bước vào trạng thái "hiền giả", gương mặt đầy vẻ đau khổ thu dọn chiến trường.

So với những bạn bè cùng trang lứa đang tuổi khí huyết phương cương, hắn thật sự không phải kiểu người có dục vọng mãnh liệt. Thậm chí chuyện tự mình giải quyết nhu cầu cũng hiếm khi xảy ra.

Loại dục vọng mãnh liệt kia dâng lên quá đột ngột, quá xa lạ, khiến người ta hoảng loạn không biết phải làm sao, thậm chí hoàn toàn không biết nên đối phó thế nào.

...

Lúc nãy khi hắn đuổi Tiêu Tẫn ra ngoài, chắc là... không bị đối phương nhìn ra manh mối gì chứ?

⸻

Bóng đêm dần sâu.

Thẩm Ngọc Hành cố gắng ép những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu xuống, xoay người quay lưng về phía cửa, ép bản thân giả vờ đã ngủ say.

Hắn nhắm mắt lại, hô hấp trở nên nhẹ nhàng chậm rãi và đều đặn, nhưng bàn tay lại vô thức nắm chặt góc chăn.

Trong phòng yên tĩnh đến cực điểm. Ngay cả tiếng gió cũng lặng lẽ không một âm thanh, như thể tất cả đều ngưng lại trong khoảnh khắc ngắn ngủi này.

Hắn nghe thấy nhịp tim của chính mình.

Ban đầu hắn nghĩ rằng sự giằng co như vậy sẽ kéo dài rất lâu, nhưng không biết từ lúc nào, cơn mệt mỏi đã lặng lẽ kéo hắn chìm vào giấc ngủ thật sự.

Không biết đã qua bao lâu.

Cánh cửa khẽ bị đẩy ra.

Bóng dáng Tiêu Tẫn dừng lại ở cửa một lát, ánh mắt lướt qua căn phòng, thu trọn hình ảnh thân thể cuộn tròn trên giường vào đáy mắt.

Hắn bước tới bên giường mà không phát ra tiếng động nào, cúi đầu nhìn Thẩm Ngọc Hành đang ngủ.

Ánh nến yếu ớt chiếu lên khuôn mặt Thẩm Ngọc Hành, tạo nên một vẻ tĩnh lặng mong manh.

Giấc ngủ của hắn không yên ổn, đôi mày khẽ nhíu lại, môi mím chặt, dường như vẫn còn mang theo chút uể oải và tâm sự chưa tan của ban ngày.

Chỉ vào lúc này, Thẩm Ngọc Hành mới không còn trông đáng ghét đến thế.

Tiêu Tẫn rũ mắt nhìn hắn rất lâu.

Trong đôi mắt đen sâu thẳm thoáng qua một tia cảm xúc u ám khó hiểu. Hắn không đưa tay chạm vào, chỉ đứng đó, lặng lẽ nhìn chăm chú.

⸻

Thời gian đã gần tới tháng sáu.

Thời tiết dần nóng lên, ban ngày cũng ngày càng oi bức.

Những binh lính đóng quân dưới chân Vọng Vân Tự càng lúc càng trở nên nóng nảy bất an.

Tiêu Kỳ chậm chạp vẫn chưa bị bắt. Cục diện triều đình thay đổi từng khắc, còn bọn họ chỉ có thể canh giữ nơi rừng núi hoang vu này.

Trên nền đất cát vàng, một bóng người đội nón cói thúc ngựa phi tới, cuốn lên từng đợt bụi cát.

Binh lính canh gác ngoài doanh trại lập tức giương trường thương, lạnh lùng yêu cầu hắn xuống ngựa để tra hỏi.

"Ta đến tìm đại ca ta."

Người kia nâng vành nón lên một chút, lộ ra đôi mắt vừa tinh xảo vừa cao quý nhưng đầy vẻ mất kiên nhẫn — chỉ nhìn qua cũng biết là công tử xuất thân danh gia.

Binh lính vẫn không cho đi:

"Đại ca ngươi là ai? Thuộc dưới trướng ai?"

"Thẩm Vân Cảnh."

Bọn lính canh sững người.

Chưa kịp phản ứng, phía sau đã vang lên một giọng nói quen thuộc:

"Thẩm nhị công tử?"

Nhạc Lâm nhảy xuống ngựa, tiến lên chắp tay xin lỗi.

"Thuộc hạ không biết Thẩm nhị công tử tới."

Hai tên lính canh lập tức hoảng hốt lui ra sau, cúi đầu.

Thẩm Thính Lan nói ngắn gọn:

"Ta tìm ca ta."

"Thuộc hạ đưa nhị công tử qua đó."

Trong quân doanh cấp bậc rất rõ ràng.

Nhạc Lâm ở kinh thành cũng là một vị hầu gia có danh tiếng, nhưng ở nơi này, hắn chỉ là một phó tướng dưới trướng Thẩm Vân Cảnh, phải xưng "thuộc hạ".

...Thẩm Thính Lan thật sự không hiểu nổi.

Hắn hừ lạnh trong lòng, theo Nhạc Lâm đi về phía trướng của tướng quân.

⸻

Lúc này Thẩm Vân Cảnh đang bàn bạc chuyện quan trọng với vài tâm phúc trong trướng.

Nghe nói Thẩm Thính Lan tới, trong lòng hắn lập tức dâng lên một dự cảm không lành.

Sau khi cho người khác lui ra, hắn hạ giọng, vẻ mặt nghiêm túc hỏi:

"Trong nhà xảy ra chuyện gì sao?"

"Xảy ra chuyện? Có thể xảy ra chuyện gì?"

Thẩm Thính Lan thản nhiên nói.

"Ta chỉ đến thay người đưa thư."

Nói xong, hắn đặt một bức thư lên bàn.

"Đây, thư của tiểu Ngọc nhà ngươi."

Thẩm Vân Cảnh khựng lại một chút, mở thư ra.

Dòng đầu tiên chỉ viết một chữ nhỏ:

"Hư."

Dòng thứ hai là mấy chữ còn nhỏ hơn:

Có người đang nghe.
Đừng lộ ra, đừng bàn luận.

Trái tim Thẩm Vân Cảnh chợt trầm xuống, tiếp tục đọc.

Nội dung bức thư không nhiều, chỉ nói rất đơn giản rằng:

Dù là trong triều hay trong quân doanh, tử sĩ của Tiêu Tẫn đều đang theo dõi từng lời nói cử chỉ của mọi người. Tai họa thường từ miệng mà ra, tuyệt đối đừng nói những lời không nên nói.

Chuyện này Thẩm Vân Cảnh cũng đã lờ mờ nhận ra.

Nghe nói vị Cửu điện hạ đang nắm quyền hiện nay đa nghi và tàn nhẫn. Dưới trướng hắn có một nhóm tử sĩ chuyên theo dõi hành tung của các quan viên.

Trong nhà có bao nhiêu người, từng làm gì, từng nói gì — bọn chúng đều biết rõ.

Mọi thứ nhìn thấy được, chúng sẽ báo cáo từng chút một cho chủ nhân.

Cho đến nay vẫn chưa nghe nói có ai bị những tử sĩ này trực tiếp giết hại.

Nhưng Thẩm Vân Cảnh hiểu rõ sự nguy hiểm của chúng.

Hắn tiếp tục đọc.

Ánh mắt bỗng dừng lại.

"Cẩn thận Nhạc Lâm."

Bốn chữ này như mũi kim đâm vào mắt.

Lông mày Thẩm Vân Cảnh lập tức nhíu chặt.

Hắn chưa từng nghi ngờ Nhạc Lâm.

Người phó tướng cùng hắn vào sinh ra tử.

Người huynh đệ mà hắn có thể giao phó cả lưng mình.

Sao có thể là kẻ cần phải đề phòng?

⸻

Khi viết câu này, Thẩm Ngọc Hành cũng biết rõ mình đang làm một việc nguy hiểm đến mức nào.

Nếu bức thư bị chặn giữa đường, đó sẽ là tai họa ngập đầu.

Nhưng hắn không còn lựa chọn nào khác.

Tình thế đã nguy hiểm đến mức này, hắn chỉ có thể nhanh chóng nhắc nhở Thẩm Vân Cảnh, để đối phương biết phía sau mọi chuyện đang ẩn giấu sát khí.

Trong kinh thành, tử sĩ của Tiêu Tẫn giống như những bóng ma ẩn nấp trong các góc tối.

Chúng là tâm phúc được Tiêu Tẫn bồi dưỡng suốt nhiều năm.

Thủ đoạn tàn nhẫn.

Chỉ trung thành với một mình hắn.

Chỉ nghe lệnh hắn.

Trong nguyên tác, Nhạc Lâm sau này đầu nhập phản quân.

Khi khắp nơi nổi dậy phản loạn, Thẩm Vân Cảnh với tư cách là cấp trên của hắn khi đó, suýt nữa đã chết dưới tay hắn.

Thẩm Ngọc Hành biết rõ.

Chỉ bằng sức mình, hắn không thể cứu được lê dân thiên hạ.

Nhưng hắn nghĩ rằng — nếu không cứu được thiên hạ, ít nhất cũng phải bảo vệ được người thân và bằng hữu của mình.

Còn về Nhạc Lâm và Nhạc Phong...

Thẩm Ngọc Hành không biết lý do thật sự khiến Nhạc Lâm phản bội.

Nhưng nếu lần này hắn vẫn lựa chọn theo phản quân...

Vậy thì đại ca tốt nhất nên cách bọn họ càng xa càng tốt.

⸻

Chuyện Tiêu Tẫn có một đội tử sĩ dưới trướng không chỉ mình Thẩm Vân Cảnh phát hiện.

Quan viên trong kinh, binh lính trong quân doanh, ai cũng ít nhiều cảm nhận được điều đó.

Quân của Thẩm Vân Cảnh phần lớn là những người quang minh lỗi lạc.

Họ thật sự không chịu nổi kiểu thủ đoạn âm u này.

Một đêm nọ, một kỵ binh râu rậm uống rượu càng lúc càng hăng, cười nhạo:

"Chẳng phải chỉ là vài con cú thôi sao? Chúng ta vào sinh ra tử cái gì chưa thấy, còn phải sợ hắn?"

"Cha ta năm đó cứu mạng Tiêu Nhị, còn đỡ giúp hắn một mũi tên, đến giờ trên trán vẫn còn sẹo. Nếu không phải Tiêu Cửu nhảy ra cướp công, nhà ta sớm đã thăng chức rồi!"

"Nghe nói sắp ban chiếu lập thái tử. Chậc, làm hoàng đế cũng chẳng khó... nếu đổi lại là ta..."

Nhạc Phong vừa định cười phụ họa, đã bị Nhạc Lâm vỗ vai.

Nhạc Lâm liếc hắn một cái.

"Cẩn thận lời nói."

"Ca, huynh căng thẳng cái gì chứ."

Nhạc Phong uống một ngụm rượu, nhếch mắt đầy vẻ khinh thường.

"Chỉ là uống rượu tán gẫu thôi, chẳng lẽ Tiêu Cửu lại giết chúng ta vì chuyện này sao?"

⸻

Ngày hôm sau.

Ba người đến quân doanh.

Một tử sĩ áo đen dẫn theo một đôi vợ chồng già ăn mặc như nông dân, run rẩy bước vào.

Tất cả binh lính trong doanh đều tò mò nhìn họ.

Nhạc Phong vốn không muốn cho vào.

Nhưng tử sĩ kia có kim bài do Tiêu Tẫn ban.

Bọn họ không thể không thả người.

Tử sĩ hỏi:

"Ở đây, ai là con trai của các ngươi?"

Bà lão run rẩy chỉ vào một người đàn ông râu dài:

"Kia... kia kìa! Người ở giữa kia là con trai ta!"

Ông lão quỳ xuống, cầu xin:

"Quan gia! Oan có đầu nợ có chủ! Chúng tôi đều là dân lương thiện, không nói những lời đó!"

Ngay giây tiếp theo.

Đầu người đàn ông râu dài "soạt" một tiếng rơi xuống đất.

Trong mắt hắn trước khi chết vẫn còn lưu lại nỗi tuyệt vọng chưa kịp hình thành.

Nhạc Phong lập tức rút kiếm, định xông lên:

"Ngươi làm gì vậy?! Ban ngày ban mặt mà dám ——"

Nhạc Lâm vội vàng giữ hắn lại.

Nhưng tên tử sĩ kia đã chậm rãi quay người lại.

Ánh mắt lạnh lẽo nhìn sang.

"Thánh Thượng vẫn chưa ban chiếu lập thái tử, Cửu điện hạ không muốn mọi người bàn luận bừa bãi."

Không muốn bàn luận?

Khóe miệng Nhạc Phong co giật, hắn gần như không thể tin nổi vào tai mình.

Chỉ vì một lý do nhảm nhí như vậy... mà đáng để chém đầu người huynh đệ đã cùng bọn họ kề vai chiến đấu bao năm sao?

Không chỉ riêng hắn.

Trong mấy ngày kế tiếp, lần lượt có người bị đưa đi. Có kẻ bị chỉ đích danh ngay tại chỗ, cũng có kẻ bị người khác tố cáo.

Cả một quân doanh rộng lớn dần biến thành pháp trường.

Tội danh treo lơ lửng trên đầu mỗi người ngày càng nhiều lên. Nhưng sau đó, họ lại không tiếp tục giết người nữa.

Tử sĩ truyền đạt ý của Tiêu Tẫn:

— Chỉ cần có thể lập công trên chiến trường, thì có thể lấy công chuộc tội. Dù là tử tội cũng có thể miễn.

Nhạc Phong cười lạnh.

"Xem ra chúng ta còn may mắn."

Nhạc Lâm: "......"

Hắn chỉ lặng lẽ lắc đầu.

So với quân doanh, nơi khó chịu hơn là kinh thành — nơi có hàng trăm nghìn hộ gia đình.

Kinh thành lúc này gần như rơi vào tĩnh mịch.

Ngay cả con phố từng phồn hoa ngày trước cũng trở nên trống trải. Trong thời điểm đặc biệt như vậy, không ai dám tùy tiện xuất hiện.

... Chỉ có Tô gia là ngoại lệ.

Sau khi nhận ra Tiêu Tẫn đang tiến hành một cuộc thanh trừng đẫm máu đối với các phe phái đối lập, rất nhiều thế gia từng giao hảo với Tô gia đều vội vàng tránh né, cắt đứt qua lại.

Những người quen biết Tô gia đều biết rõ.

Việc Tô lão gia đột nhiên từ quan là để âm thầm ủng hộ Tiêu Kỳ.

Thế nhưng lần thanh trừng này lại không hề liên lụy đến Tô gia.

Tô lão gia vốn đã viết xong cả bia mộ cho mình. Khi nghe tin cuộc thanh trừng kết thúc mà bản thân vẫn bình yên vô sự, tuy không hiểu nguyên nhân, nhưng trong lòng lại vô cùng đắc ý.

Người ngoài nhìn vào vừa đỏ mắt vừa kinh ngạc.

Con cháu có tiền đồ của Tô gia không nhiều. Con trưởng thì chẳng ra gì, lão gia lại nóng nảy hấp tấp.

Chỉ có Tô Trừng — đứa con thứ — tiến cung làm nam phi, xem như vẫn còn chút tác dụng.

Nói ra thì...

Tuổi của Tô Trừng hình như cũng xấp xỉ với Cửu điện hạ...

Chẳng lẽ thật sự là vì Tô Trừng?

Sau khi nghe tin này, phản ứng đầu tiên của Thẩm Ngọc Hành cũng giống vậy.

Một người như Tiêu Tẫn...

Lại có thể vì Tô Trừng mà nhẫn nhịn để gián điệp gây sóng gió ngay dưới tay mình.

Hệ thống lẩm bẩm:

【Hình như không giống tác phong của Tiêu Tẫn lắm nhỉ? Chẳng lẽ bản chất hắn thật ra vẫn thiên về tình yêu thuần khiết?】

Thẩm Ngọc Hành: "......"

"Nghĩ nhiều rồi."

Tiêu Tẫn? Thuần ái?

Hai từ đó đặt cạnh nhau nghe có hợp không?

【......】

【Ha ha, ký chủ nói rất có lý.】

Thẩm Ngọc Hành thở dài, đứng dậy đi đến thiên điện thăm Tô Trừng.

Bộ Lễ đã lập xong danh sách những người sẽ bị tuẫn táng. Nghe nói danh sách đang ở chỗ Tiêu Tẫn, nhưng vẫn chưa công bố.

Trong điện ánh nến yếu ớt.

Trên bàn là một cuốn danh sách tuẫn táng mỏng manh, tỏa ra một thứ khí lạnh âm u.

Tiêu Tẫn vừa rời tẩm điện.

Thành Tiêu đứng từ xa nhìn thấy bóng hắn khuất đi, lập tức cẩn thận lẻn vào tẩm điện.

Hắn biết rõ Tiêu Tẫn ghét nhất sự phản bội.

Nhưng có một chuyện...

Hắn thật sự quá muốn biết.

Trán Thành Tiêu rịn mồ hôi lạnh. Ngón tay run run mở cuốn danh sách tuẫn táng ra —

Danh sách... đúng là không có tên Tô Trừng.

... Bởi vì đó là một cuốn danh sách hoàn toàn trống rỗng.

Tim hắn lập tức rơi xuống vực sâu.

Ngay giây sau, sau lưng Thành Tiêu bỗng truyền đến một luồng hàn ý.

Hắn chưa kịp chạy trốn, mũi kiếm lạnh băng đã đâm xuyên vai phải, mang theo sát khí tẩm độc.

"Thành Tiêu."

Tiêu Tẫn rút kiếm ra.

Hắn phớt lờ khuôn mặt đau đớn của tử sĩ, đá hắn văng đi như đá một món rác.

"Còn nhớ không? Ta đã bỏ qua cho ngươi rất nhiều lần."

Tử sĩ nghẹn lời.

Trong mắt thoáng qua tuyệt vọng, nhưng bàn tay vẫn siết chặt.

Hắn chống lên nền đất dính đầy máu ấm, môi tái nhợt run rẩy:

"Điện hạ... Tô tài tử... Ngài tìm hắn lâu như vậy... ngài không nên..."

Hắn đúng là có một chút hảo cảm với Tô Trừng.

Nhưng chút thiện ý nhỏ bé đó không đủ để hắn mạo hiểm phản bội Tiêu Tẫn.

Ngay từ khoảnh khắc đi theo vị hoàng tử thiếu niên kia, Thành Tiêu đã biết rõ:

Người mà hắn trung thành...

Là một con quái vật đúng nghĩa.

Bao năm qua, hắn chưa từng nhìn thấy trên người Tiêu Tẫn dù chỉ một chút cảm xúc của con người.

Lạnh lùng.

Tính toán.

Tàn bạo.

Dường như mọi cảm xúc trên đời khi đến trước mặt hắn đều biến thành tro bụi.

— Ngoại trừ Tô Trừng.

Suốt nhiều năm Tiêu Tẫn trấn giữ nơi biên cương xa xôi, nhưng vẫn cố chấp muốn biết tin tức của Tô Trừng.

Thành Tiêu gần như đã nhìn hai người họ lớn lên cùng nhau.

Chỉ là... hắn đã già rồi.

Từng có thời hắn cũng lạnh lùng, thủ đoạn tàn nhẫn, coi sinh tử như cỏ rác.

Nhưng theo năm tháng trôi qua, lòng người cũng dần trở nên mềm yếu, dễ sinh đa cảm.

Suy cho cùng, Thành Tiêu cũng chỉ là một người bình thường.

Nhìn thiếu niên mà mình đã theo hầu suốt bao năm, ánh mắt ngày càng u ám, trong lòng hắn không khỏi dấy lên một chút thương xót.

Có lẽ...

Một người thiện lương, hoàn mỹ, sống dưới ánh mặt trời như Tô Trừng...

Thật sự có thể cứu rỗi Tiêu Tẫn.

Thành Tiêu từng hỏi Tiêu Tẫn:

Hắn có từng nảy sinh cảm tình với Tô Trừng hay không.

Tiêu Tẫn chỉ hơi nghiêng đầu, như thể đang nói một chuyện chẳng đáng để bận tâm.

"Chỉ cần Tô Trừng chịu phục tùng ta, ta có thể cho hắn mọi thứ hắn muốn."

"Những chuyện ngươi vượt quá giới hạn với hắn, ta cũng chưa từng ngăn cản."

"Ta đã cho hắn đủ tự do."

"Như vậy còn chưa đủ sao?"

Giọng nói lạnh lẽo, không mang theo một chút thương tiếc nào.

Chỉ có sự hờ hững như thể đó là điều hiển nhiên.

Kiếp trước, Tô Trừng quả thật đối xử với Tiêu Tẫn không tệ.

Nhưng dù ký ức ấy đã trở nên xa xôi và mơ hồ, trong lòng Tiêu Tẫn vẫn lạnh lẽo như sương.

Không hề gợn sóng.

Hắn sinh ra với một trái tim như hố đen.

Nuốt chửng mọi ánh sáng và hơi ấm.

Không thể cảm nhận bất kỳ cảm xúc nào từ thế giới bên ngoài.

"Tô Trừng có thể làm hoàng phi của ta."

Tiêu Tẫn nói hờ hững, như đang nhắc đến một chuyện nhỏ nhặt.

Ngừng lại một chút, hắn chậm rãi bổ sung:

"Sau đó... sẽ là Hoàng hậu."

Cổ họng Thành Tiêu nghẹn lại.

Ngươi chỉ là...

Tùy tiện ném thứ mình không cần cho người khác.

Đó không phải là tình yêu.

Cũng không phải tình cảm.

Tầm nhìn của Thành Tiêu dần mờ đi.

Hắn nhìn vào đôi mắt sâu không thấy đáy kia lần cuối.

Không có một chút tình cảm.

Giống như một vòng xoáy nuốt chửng mọi cảm xúc của thế giới.

Lúc này phía sau vang lên tiếng động rất khẽ.

Cửa bị cẩn thận đẩy ra.

Thẩm Ngọc Hành thò đầu nhìn vào, dường như còn chưa kịp thấy rõ cảnh tượng bên trong, liền gọi:

"Tiêu Tẫn, ngươi..."

Lời còn chưa dứt, y bỗng sững người.

Đập vào mắt y là vũng máu đỏ chói giữa tẩm điện của mình.

Máu nhuộm khắp sàn nhà hỗn loạn.

Sắc mặt Thẩm Ngọc Hành trắng bệch trong chớp mắt.

Nhưng y vẫn ép mình bình tĩnh lại, bước nhanh về phía trước.

Những ngày gần đây, cảnh tượng thảm khốc trong Đại Chu khiến mọi người sợ hãi như ve sầu mùa đông. Không một ai dám phản đối Tiêu Tẫn dù chỉ nửa lời.

Dù Tiêu Tẫn chẳng bận tâm việc bị người đời gọi là bạo quân...

Thẩm Ngọc Hành vẫn phải ngăn hắn lại.

Y không nói gì.

Chỉ lặng lẽ đứng chắn trước mặt Tiêu Tẫn.

Tiêu Tẫn ngẩng mắt nhìn lên.

Trong đôi mắt lạnh lẽo tối tăm ấy, bỗng bùng lên một thứ ánh sáng phức tạp — căm hận mãnh liệt, phẫn nộ dữ dội. Ánh sáng ấy khiến đôi mắt đen kia trở nên sáng đến đáng sợ.

Thành Tiêu tuyệt vọng nhận ra sự thay đổi ấy trong khoảnh khắc đó.

Không phải vì Tô Trừng.

Mà là... vì Thẩm Ngọc Hành.

...

"Mẫu phi."

Tiêu Tẫn dời ánh mắt khỏi Thành Tiêu, nhìn người đang đứng chắn trước mặt mình, khóe môi cong lên một nụ cười lạnh.

"Ta chỉ giết một kẻ phản bội thôi."

"Ngươi... định ngăn ta sao?"

_________

Editor: Mn muốn đăng bão chương rồi off dài dài hay đăng từ từ nàoo 🥹🥀