Chương 51: "Hắn... sắp trốn thoát rồi."

Ngoài thành.

Cuối thu, gió lạnh như những lưỡi dao nhỏ cứa vào da thịt. Binh lính đã liên tiếp nhiều ngày chống đỡ các đợt tập kích ban đêm, giờ lại bị hai đội quân ngoại tộc giáp công hai bên, không khí càng lúc càng căng thẳng.

"Đột Kia tộc thì còn chưa nói, cái đám Để Lăng tộc kia cũng dám giết sứ giả của chúng ta? Đúng là phản trời!"

Trong doanh trại, tất cả đều trầm mặt, lửa giận âm ỉ cháy.

Hai quân giao chiến không chém sứ giả - đó là lễ nghi và quy củ của Đại Chu. Nhưng đám man tộc này hiển nhiên không hiểu đạo lý đó.

"Thẩm tướng quân! Tây Nam thành bị tập kích! Đột Kia tộc đã dẫn đầu xuất binh!"

"Đợt tấn công đầu tiên của Đột Kia tộc là hung hãn nhất, đừng đối đầu trực diện. Trần Thạc, ngươi dẫn người dụ bọn chúng đi. Phái thêm một đội giữ chắc cổng thành, đừng để bị chúng quấn lấy."

Giọng Thẩm Vân Cảnh vẫn bình tĩnh, quay sang hỏi lính truyền tin bên cạnh:
"Viện binh còn bao lâu nữa tới?"

Bên trên không cho hắn điều động thêm binh lực, nhưng muốn thắng trận thì quân hiện có là không đủ, hắn chỉ có thể âm thầm cầu viện.

Nếu thua trận, hắn mất đầu cũng là chuyện bình thường.

"Hồi tướng quân, quân từ Mịch thành và Tứ thành đã lên đường, nhanh nhất hai ngày sẽ tới."

Mọi người thở nhẹ. Phản quân và hai đội ngoại tộc sẽ sớm đánh tới, chỉ cần cầm cự qua hai ngày là có thể đợi viện binh.

Hai ngày này là lúc tiền tuyến không thể rời người nhất—nhưng đồng thời, cũng là ngày Thẩm Ngọc Hành bị hành hình.

Sắc mặt Thẩm Vân Cảnh trầm xuống.

Các phó tướng khác cũng biết chuyện, lặng lẽ nhìn bóng lưng hắn, lo rằng lúc này hắn sẽ làm ra quyết định thiếu lý trí.

Nhưng Thẩm Vân Cảnh không nhắc lại việc đó nữa. Hắn đích thân ra tiền tuyến chỉ huy, đi một mạch suốt hai ngày.

Hai ngày chiến đấu khiến binh lính kiệt sức. Lương thảo không thiếu, nhưng sĩ khí sa sút rõ rệt.

Ngay cả những phó tướng dày dạn chiến trường cũng bắt đầu không chống đỡ nổi.

Đêm hôm sau, mọi người chờ trời tối để về doanh nghỉ ngơi, nhưng phản quân không cho họ cơ hội.

Vừa chập tối, phía sau núi bỗng bùng lên ánh lửa chói mắt, nhuộm đỏ nửa bầu trời.

Phản quân dốc toàn lực, nhanh hơn dự đoán.

Kèn lệnh lại vang lên. Dù cơ thể đã mệt rã rời, mọi người vẫn phải cầm vũ khí lao ra chiến trường.

Sau một đêm chém giết, mặt trời dần lên, soi rõ những gương mặt mệt mỏi. Cả thể xác lẫn tinh thần đều nặng nề. Chiến đấu liên tục ngày đêm, lại thêm mưa to suốt đêm—sĩ khí bị bào mòn nghiêm trọng.

Đúng lúc đó, một lính liên lạc phi ngựa tới.

Có người kích động hỏi:
"Viện binh tới rồi sao?"

Nhưng thấy vẻ mặt căng thẳng của hắn, ai cũng biết không phải. Tim lập tức chìm xuống.

Lính liên lạc hô lớn:
"Thẩm tướng quân! Trong thành xảy ra chuyện! Có một nhóm Để Lăng tộc mai phục trong chợ, đột nhiên ra tay giết người! Có cần điều quân về hỗ trợ không?"

Nghe vậy, xung quanh bùng lên vô số ánh mắt đỏ ngầu phẫn nộ.

Đột Kia tộc và Để Lăng tộc từ nhỏ đã quen ăn sống nuốt tươi, chiến sĩ của họ tàn nhẫn vô cùng, giết người không chớp mắt. Loại người đó gây loạn trong phố, không biết sẽ có bao nhiêu dân thường chết.

Thẩm Vân Cảnh cũng phẫn nộ, nhưng rất nhanh lấy lại bình tĩnh.

Hắn chỉ phụ trách chiến sự ngoài thành, chuyện trong thành không thuộc quyền hắn. Vượt quyền có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng.

Nhưng—

Nếu quay về thành, Thẩm Ngọc Hành... có lẽ còn cơ hội.

Nhưng Tiêu Tẫn chẳng lẽ không nghĩ tới điều này? Hắn chỉ chờ Thẩm Vân Cảnh mắc sai lầm lúc này. Ba người con của Thẩm gia, giết hai người gần trung tâm quyền lực nhất, Thẩm gia coi như sụp đổ.

Hắn chợt hiểu sự cẩn trọng của Thẩm Thính Lan—chỉ một sơ suất nhỏ cũng đủ khiến họ tan xương nát thịt.

Thẩm Vân Cảnh im lặng một lúc.

Đột nhiên phía sau vang lên giọng Nhạc Lâm:
"Để ta và Phong nhi đi."

Nói xong, Nhạc Lâm vỗ vai Thẩm Vân Cảnh, kéo theo Nhạc Phong đang sững sờ rời đi.

Nhạc Phong không hiểu, cưỡi ngựa đuổi theo:
"Ca? Chỉ vài tên phản loạn thôi, cần hai chúng ta cùng đi sao? Ta còn muốn ra trận..."

"Không cần, ta đi một mình."

"Vậy vì sao..."

Nhạc Lâm quay lại nhìn hắn thật sâu:
"Ngươi chọn vài người, đi gây rối ở Ngọ Môn. Đừng làm bị thương ai, nhưng phải làm ầm lên, càng lớn càng tốt."

Đồng tử Nhạc Phong co lại.

⸻

Trong cung.

Một thị vệ vội vàng bước vào trước Dưỡng Tâm Điện, giao nộp bội đao rồi nhanh chóng tiến vào.

Cung nữ đang mài mực liếc nhìn hắn, ánh mắt có chút phức tạp.

Dưỡng Tâm Điện rộng lớn, giờ đầy thị vệ và võ quan hung hãn, cung nữ thì ít đến đáng thương.

Ngay tối qua, Tiêu Tẫn đã đuổi toàn bộ thái giám phục vụ trong điện.

Trước kia hắn đã không thích đám hoạn quan này. Khi thấy họ nịnh nọt, hắn chỉ thấy chán ghét. Nhưng giờ, hắn không muốn nhịn nữa.

Những thái giám từng hầu hạ Tiêu Hòe, từng tranh nhau lấy lòng khi Thẩm Ngọc Hành còn được sủng, giờ như thể đã quên mất người này.

Không ai nhắc đến Thẩm Ngọc Hành, như thể y đã chết.

Tiêu Tẫn thấy vô cùng bực bội—dù cục diện này là do chính hắn tạo ra.

Cuối cùng, người hầu bên cạnh đều đổi thành tử sĩ và thị vệ thân cận của hắn.

Thị vệ quỳ xuống:
"Điện hạ, Để Lăng tộc đã gây loạn trong thành, đúng như ngài dự đoán."

Tiêu Tẫn không ngẩng đầu.

Thị vệ cũng không ngạc nhiên, định cáo lui.

Vừa quay đi, Tiêu Tẫn đột nhiên hỏi:
"Thẩm gia... đã về thành?"

Thị vệ dừng lại:
"Thẩm tướng quân vẫn ở tiền tuyến, chỉ phái hai phó tướng về thành chi viện—là hai huynh đệ họ Nhạc."

Tiêu Tẫn khẽ nhíu mày.

Hắn gõ ngón tay lên bàn, giọng lạnh:
"Theo dõi Nhạc Lâm. Nếu cần... giết hắn."

"Rõ."

Dù không hiểu vì sao Tiêu Tẫn kiêng kỵ một phó tướng nhỏ như vậy, thị vệ vẫn không dám hỏi.

Làm việc dưới trướng hắn, điều quan trọng là biết giữ miệng.

Hiện tại Nhạc Lâm chỉ là phó tướng, tuy có danh tiếng và quân công, nhưng chưa có gì quá nổi bật.

Kiếp trước, Tiêu Tẫn không hề để ý đến người như vậy.

Nhưng sau khi em trai hắn—Nhạc Phong—và Tiêu Kỳ lần lượt bị giết, Nhạc Lâm lại phản loạn, tiếp quản tàn quân, quyết tâm đối đầu với Tiêu Tẫn.

Hắn hành sự kín đáo, chưa từng chỉ huy đại quân, nhưng khi đánh trận lại cực kỳ dứt khoát.

Kiếp trước, Thẩm Vân Cảnh không còn lòng chiến đấu, các tướng khác cũng không phục Tiêu Tẫn, quân tâm rời rạc.

Dù sau đó bị ép ra trận, nhưng sự trì trệ ban đầu kéo dài nhiều năm, gây hậu họa lớn.

Lần này, Tiêu Tẫn sẽ không cho Nhạc Lâm cơ hội trưởng thành—phải ra tay trước.

Thị vệ dè dặt hỏi:
"Điện hạ định xử trí Thẩm tướng quân thế nào? Còn ra tay không?"

Tiêu Tẫn im lặng.

Hắn đã sớm muốn thu lại binh quyền Thẩm gia. Quyền lực lớn như vậy mà để một nhà nắm giữ qua nhiều đời—nghĩ đến là hắn không yên tâm.

Hắn khác Tiêu Hòe. Hắn có tham vọng và dục chiếm hữu quyền lực cực lớn. Chỉ cần hắn còn sống, mọi thứ phải nằm trong tay hắn.

Nếu còn lý do khác...

Có lẽ là hắn đã sớm chán ghét nụ cười Thẩm Ngọc Hành dành cho Thẩm Vân Cảnh.

Hoàng gia vốn dĩ huynh đệ tàn sát lẫn nhau, vậy mà trước mặt hắn lại diễn cảnh huynh đệ tình thâm—dựa vào đâu?

Cho nên hắn cố ý tung tin muốn giết Thẩm Ngọc Hành.

Một mặt bực bội, một mặt lại thấy buồn cười—Thẩm Vân Cảnh thậm chí không quay về thành, xem ra cũng không quá để ý người em này.

Nhưng dù vậy, Tiêu Tẫn vẫn có thể giết hắn. Binh quyền trong tay Thẩm Vân Cảnh, hắn nhất định phải có.

Không được thì dùng thủ đoạn—sắp đăng cơ rồi, chỉ cần hắn muốn, Thẩm Vân Cảnh không thể không chết.

Hắn không quan tâm hậu thế đánh giá ra sao. Chỉ cần đạt mục đích, bị thiên hạ chửi rủa cũng không sao.

Những gì Tiêu Hòe từng nắm giữ, hắn sẽ thu hết về tay.

Thậm chí, còn nhanh hơn, tốt hơn kiếp trước.

Tiêu Tẫn bật cười, nhưng nụ cười méo mó, gượng gạo rồi nhanh chóng tắt ngấm.

Nếu Thẩm Ngọc Hành biết Thẩm Vân Cảnh đã chết... y sẽ nghĩ gì?

Bọn họ thân thiết như vậy, Thẩm Ngọc Hành đại khái sẽ khóc đi.

Tiêu Tẫn nhớ lại dáng vẻ Thẩm Ngọc Hành khóc nức nở trong nhục nhã, tâm tình bỗng nhiên không còn tốt như trước.

Lúc đó, hắn còn tưởng rằng sau này mỗi khi hồi tưởng lại cảnh ấy, hắn nhất định vẫn sẽ hưng phấn như khi đó.

Rõ ràng có thể hoàn thành sự nghiệp còn dang dở của kiếp trước, nhưng Tiêu Tẫn càng nghĩ lại càng nhíu chặt mày. Trong lúc mấy lão thần vì chuyện kế vị mà làm phiền hắn, hắn suýt chút nữa rút kiếm chém người.

Không khí trong phòng cứng đờ, tranh cãi ồn ào. Tiêu Tẫn đột nhiên nghĩ thông, cười lạnh ban cho lão thần kia một chén trà.

Lão thần run rẩy uống trà.

Không lâu sau, chén trà vỡ nát trên đất, ánh mắt lão thần mất đi thần thái, đờ đẫn đứng dậy.

Cổ trùng tuy không đủ để khống chế toàn quân, nhưng đối phó mấy quyền thần nhỏ bé thì dư sức.

Không ai được phép cản đường hắn. Nếu Thẩm Ngọc Hành khiến hắn không vui, kết cục cũng sẽ giống vậy.

Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ. Trời đã sáng, nhưng mưa vẫn rơi không dứt, bầu trời u ám một màu.

Hôm nay vào giờ Ngọ, chính là ngày "hành hình" của Thẩm Ngọc Hành.

Khóe môi Tiêu Tẫn chậm rãi cong lên. Hắn không nhận ra rằng, lần này nụ cười của mình rõ ràng đến mức nào.

Ngoài cửa, Thành Tiêu vội vàng cầu kiến.

Vừa bước vào, hắn lập tức quỳ xuống bẩm báo:

"Điện hạ, trước Ngọ Môn có người gây rối!"

⸻

Lãnh cung.

Mưa dầm liên miên mấy ngày, không gian chật hẹp ẩm thấp khiến thời gian trôi đi cũng trở nên mơ hồ.

Con dao nhỏ vẫn giấu trên người hắn, chưa từng lấy ra.

Trước đó, Thẩm Ngọc Hành đã thử vài lần, tìm cách khiến tiểu thái giám canh giữ mở cửa, nhưng đều thất bại.

Sợ gây nghi ngờ, hắn đành tạm thời im lặng.

Hắn biết mình chỉ có một cơ hội — duy nhất một lần.

Trời vẫn mưa không ngừng, u ám phủ kín đất trời.

Thẩm Ngọc Hành nhìn lên trời. Tuy không biết chính xác thời gian, nhưng hắn đã tính theo ca thay gác, gần đến giờ Ngọ.

Thông thường hành hình đều vào giờ Ngọ. Hắn nghe tiểu thái giám canh cửa — vốn luôn buồn chán — bắt đầu nghêu ngao hát, liền biết mình cũng không ngoại lệ.

Hắn cuộn mình trong chăn mỏng, chờ đợi rất lâu.

Đột nhiên, hắn nghe thấy tiếng xiềng xích va chạm.

Toàn thân Thẩm Ngọc Hành run lên, lập tức tỉnh táo.

Cửa lớn mở ra. Sau khi bị kéo ra ngoài, hắn lại bất ngờ không thấy một tử sĩ nào.

"Mẹ nó..." tiểu thái giám vừa vất vả nhấc xiềng xích vừa càu nhàu,
"Cả đám chạy hết rồi, nghe nói Ngọ Môn có người gây rối... Không biết kẻ nào to gan dám làm chuyện tru di cửu tộc như vậy."

Thẩm Ngọc Hành không có tâm trí nghe hắn nói, ánh mắt gần như bừng sáng nhìn xung quanh.

Hắn chưa bị xích, hoàn toàn có thể chạy. Mà trước mặt hắn... chỉ có một tên thái giám gầy còm yếu ớt.

Thấy xiềng xích bị đưa tới, hắn cố nén kích động, lùi lại một bước:

"Đại ca, ta có thể đi... giải quyết một chút không?"

Tiểu thái giám lập tức cảnh giác:
"Không được!"

"Đại ca, thương tình đi, trước khi chết ta chỉ có nguyện vọng này."
Thẩm Ngọc Hành dịu giọng dỗ dành,
"Nghe nói trước khi bị chém, phạm nhân thường sợ đến mức tè ra quần... Ta không muốn chết quá khó coi..."

Không ngờ lời này lại khiến tiểu thái giám bật cười.

"Chém đầu? Ngươi tưởng chết dễ vậy sao? Ngươi ám sát Thánh Thượng, ngũ mã phanh thây còn là nhẹ! Chỉ là điện hạ nhân từ, cho ngươi lăng trì trong cung, để khỏi làm mất mặt Thẩm gia!"

Nghe hai chữ "lăng trì", sắc mặt Thẩm Ngọc Hành lập tức trắng bệch.

Đời người sao lại xui đến vậy?

Hắn đã dốc tâm muốn cứu rỗi Tiêu Tẫn, muốn tránh cho hắn vận mệnh tàn khốc, từng có lúc nhìn bóng lưng cô độc của hắn mà thật lòng muốn giúp đỡ, bảo vệ.

Giờ thì tốt rồi.

Hắn không cần lo đầu tay chân mình có bị ngũ mã phanh thây văng tứ phía nữa.

Hai chữ "lăng trì" như nổ tung trong đầu hắn hết lần này đến lần khác.

Trong nháy mắt, ý chí của hắn trở nên kiên định hơn bao giờ hết.

Thẩm Ngọc Hành nhẹ giọng:
"Ca, ta chỉ có một tâm nguyện này thôi. Nếu ngươi giúp ta, ta viết cho ngươi một tờ giấy, sau này đến nhà ta lĩnh bạc, đảm bảo không thiếu phần ngươi."

Có lẽ vì thân hình hắn quá gầy yếu, tiểu thái giám hơi dao động.

"Thật không? Ngươi không giở trò chứ?"

Vừa nói, hắn vừa đưa tay sờ túi, định tìm giấy Tuyên.

Ngay khoảnh khắc đó—

Thẩm Ngọc Hành siết chặt chuôi dao trong tay áo, dốc toàn lực lao tới, đâm thẳng vào vai hắn.

Tiểu thái giám hét thảm, cổ vươn dài.

Thẩm Ngọc Hành rút dao ra, quay người chạy.

Hắn không còn để ý gì khác, chỉ điên cuồng lao đi, gió lạnh rít qua bên tai.

Nhớ lại lúc vừa xuyên đến, hắn còn chê thân thể này quá yếu, gió thổi cũng ngã.

Không ngờ trước khi chết, nó lại bộc phát sức mạnh như vậy.

Theo lộ tuyến Hứa thái y chỉ, hắn nhanh chóng tìm đến cổng cung.

Cánh cửa ấy cũng vừa lúc mở ra.

Từ bên trong truyền ra tiếng gọi:

"Thẩm phi! Bên này!"

Là Chu Nguyên.

Thẩm Ngọc Hành mừng rỡ chạy vào, tim đập điên cuồng.

Hắn... sắp trốn thoát rồi.

_____
Editor: lần thứ hai mà Ngọc Hành làm chuyện ấy 😂