Chương 62: "Có người đã mở nó..."

Hôm sau, sau khi tỉnh lại, Thẩm Ngọc Hành nghe Diêu Chi nói rằng Liên Các đêm qua đã cháy.

Ban đầu tưởng chỉ là đốt đi vài món bày biện cũ kỹ, không ngờ đến nơi mới phát hiện lửa cháy dữ dội, cả tòa Liên Các đã bị thiêu thành một đống phế tích đen kịt, từng làn khói trắng hắc nồng bốc lên.

Những viên ngói lưu ly do Tiêu Hòe tỉ mỉ tuyển chọn, những hoa văn phức tạp, lối đi được thiết kế theo bát quái tinh tượng... tất cả đều bị thiêu sạch.

"...Vốn dĩ cũng chẳng phải nơi tốt lành gì." Tô Trừng muốn an ủi y, nhỏ giọng nói: "Sau này chúng ta tìm chỗ khác đọc thư vậy."

Thẩm Ngọc Hành lặng lẽ gật đầu.

Liên Các bị hủy, y cũng không thấy tiếc nuối gì nhiều. Dù sao nơi này mang đến cho y, phần nhiều là những ký ức tồi tệ đến cực điểm.

Chỉ là nhìn đống phế tích trước mắt, trong lòng y dâng lên một dự cảm bất an mơ hồ.

Chính tay y đã chôn xuống một hạt giống nguy hiểm, từ đó bắt đầu sợ mưa sợ nắng, sợ đến ngày nó phá đất chui lên.

Quả nhiên, như để chứng thực nỗi bất an ấy, chuyện không hay liên tiếp xảy ra.

Trở về Thanh Trạc Điện, Diêu Chi vẻ mặt căng thẳng nói với y rằng người đưa tin giúp họ đã gặp cướp, bị giết để cướp của.

"Phong mật thư đó... nếu bọn cướp kia có lòng, phát hiện ra điều bất thường..."

Diêu Chi lo lắng đến phát sốt.

Nàng phái người âm thầm tìm kiếm khắp kinh thành, gần như lật tung cả thành lên, nhưng vẫn không tìm được đám cướp kia.

Nàng chỉ có thể an ủi y rằng có lẽ bọn chúng đã mang tang vật rời khỏi kinh thành.

Vài ngày sau, thư của Nhạc Phong lại đến.

Thẩm Ngọc Hành lập tức đến chỗ Tô Trừng đọc thư, nóng lòng xác nhận nội dung.

Gần đây y thường xuyên giật mình tỉnh giấc giữa đêm, trái tim như bị ai bóp chặt, trào lên một nỗi bất an mãnh liệt.

Trong thư, Nhạc Phong trước tiên hỏi về chuyện đã nhắc trong bức thư trước.

Hắn hỏi y đã suy nghĩ xong chưa.

Nhưng Thẩm Ngọc Hành chưa từng nhận được bức thư trước đó, chỉ đành bỏ qua, tiếp tục đọc.

Nhạc Phong nói, Thẩm Vân Cảnh dự định đầu xuân sẽ lục soát núi.

Nếu tiếp tục giao chiến, sớm muộn gì cũng phải phân sinh tử, mà đó là điều không ai muốn thấy.

Họ buộc phải rời đi trước đó, tiến về phương nam tránh chiến.

Kết cục tốt nhất là đến vùng biên cương quen thuộc của hắn. Dù có phải cướp đoạt vật tư, đối thủ cũng là man di, vẫn chính đáng hơn việc giết lẫn nhau.

Chỉ là...

Hai cánh quân hợp lại, quân số quá đông, không thể hành động linh hoạt như trước.

Muốn phá vòng vây rời núi, nhất định phải biết nơi phòng thủ yếu nhất.

Dãy núi Vọng Vân rộng lớn, chắc chắn có chỗ quân Thẩm Vân Cảnh không thể bao quát hết.

Hắn cần biết vị trí đó.

...

Tâm trạng Thẩm Ngọc Hành dần trĩu xuống.

Trong thư, Nhạc Phong hứa rằng nếu họ thành công rời núi, dù bị truy kích, cũng tuyệt đối không coi Thẩm Vân Cảnh là địch, sẽ không tổn hại một binh một tốt nào.

Thẩm Ngọc Hành đúng là người duy nhất trên đời có thể giúp hắn.

Nhưng... y sao có thể đưa ra quyết định này?

Giằng co rất lâu, bên ngoài vang lên tiếng bước chân, Tô Trừng kéo tay áo y nhắc khẽ.

Cuối cùng, Thẩm Ngọc Hành vẫn đốt bức thư, nhìn ngọn lửa bùng lên dữ dội trong gió.

Tô Trừng do dự hỏi: "Lần này... muốn thử không?"

Thẩm Ngọc Hành im lặng thật lâu, không thể đưa ra câu trả lời.

Cuối cùng, y không hồi âm, cũng không đến Dưỡng Tâm Điện nữa, không muốn đối mặt với bất kỳ lựa chọn nào.

Trước đêm Trừ tịch, y không gặp lại Tiêu Tẫn.

Y cũng không muốn đi gia yến, may mà cũng không ai đến mời.

Với thân phận lúng túng của y, dù có đi, rốt cuộc y là ai của Tiêu Tẫn? Nên đứng ở vị trí nào? Tất cả đều là vấn đề.

Chi bằng không đi.

Ngự Thiện Phòng bận rộn chuẩn bị gia yến, nên đồ ăn đưa đến Thanh Trạc Điện cũng chậm hơn.

Khi đồ ăn tới nơi, trời đã tối hẳn.

Thẩm Ngọc Hành một mình ngồi trong tiểu viện rừng trúc thật lâu, đồ ăn nhanh chóng nguội lạnh trong gió.

Lại một lúc lâu sau, có người chậm rãi bước vào.

Y thở ra một làn hơi trắng, ngẩng đầu lên, đối diện với Tô Trừng.

Ngẩn ra vài giây, y cười nói: "Đồ ăn nguội rồi, ta bảo họ hâm lại nhé."

Tô Trừng cười khổ gật đầu, cùng y ăn xong bữa cơm tất niên có phần lạnh lẽo.

Hắn nhìn Thẩm Ngọc Hành – người trước kia không uống rượu – say đến bất tỉnh, không biết nên nói gì.

Có lẽ... y thật sự rất để tâm đến Nhạc Phong.

Nếu không, cũng sẽ không vì hắn mà uống say như vậy.

Tô Trừng thà quy hết nỗi yếu đuối và đau khổ của y cho Nhạc Phong – người xa lạ với hắn, còn hơn nghĩ đến một khả năng khác.

...

Ngoài cung, mơ hồ vang lên tiếng pháo đón năm mới.

Đèn lồng đỏ lay động.

Mọi thứ diễn ra theo lẽ tự nhiên: Ninh phi cười rót rượu cho hắn, sau khi chén rượu vỡ, dịu dàng dẫn hắn vào hậu thất.

Một lát sau, Tiêu Tẫn ngồi bên giường, cúi đầu lau máu trên thân kiếm.

Ninh phi nằm gục dưới chân hắn, còn chưa chạm tới chân giường, máu tươi thấm dần trên đệm.

Trong ánh kiếm loang loáng, phản chiếu ánh mắt kinh hoàng trước khi chết của nàng.

Một cơn choáng ập đến, động tác hắn khựng lại, lưỡi kiếm cắt vào da, máu chảy xuống.

Dược tính hạ lưu kia dâng lên như sóng, như vô số côn trùng độc bò khắp cơ thể, gặm nhấm lý trí, châm ngòi dục vọng khiến người buồn nôn.

Hắn thậm chí còn chưa nhớ rõ mặt Ninh phi, nàng đã ngu xuẩn đến mức dám hạ dược hắn.

Quả nhiên là hắn quá dung túng đám người này.

Tiêu Tẫn cầm kiếm rời khỏi hậu thất.

Các phi tần không ngờ hắn ra nhanh như vậy, vừa ngẩng đầu đã thấy hắn đầy máu, quanh người nồng nặc mùi tanh sắt.

Hắn bước thẳng ra ngoài.

Sau lưng vang lên tiếng cung nhân gọi Ninh phi đầy sợ hãi, rồi tiếng kêu thảm liên tiếp.

Quá ồn.

Ý thức hắn không biết từ lúc nào đã đứt đoạn, trước mắt lóe lên từng mảng sáng trắng.

Hắn quen cảm giác này.

Những năm qua, mỗi khi gần kề cái chết, hắn đều mơ lại đêm đầu tiên mình giết người.

Kẻ súc sinh muốn làm nhục mẫu thân hắn, mang theo dục vọng xấu xí trèo lên thi thể nàng.

Đứa trẻ nhỏ kiễng chân, dùng dây thừng siết cổ hắn, cho đến khi kẻ đó tắt thở.

Tiêu Hòe nói không sai—hắn là một con quái vật từ đầu đến chân.

Ngay cả khi sắp chết, hắn vẫn cần cái chết của người khác để tự an ủi.

Nhưng lần này, giấc mơ dường như đã thay đổi.

Hắn không quay về đêm đó.

Ở cuối tầm nhìn, chỉ có một bóng dáng trắng tinh, gần như trong suốt.

Hắn không thấy rõ là ai, chỉ biết người đó cưỡi trên một con bạch mã xinh đẹp, chạy mãi không quay đầu.

Hắn như kẻ săn mồi, không ngừng truy đuổi bóng dáng ấy.

Hắn quá sạch sẽ, tựa như bất cứ lúc nào cũng có thể tan biến khỏi thế giới không đủ sạch sẽ này.

Trong tay Tiêu Tẫn, không biết từ lúc nào đã có thêm một sợi dây thừng nhuốm máu.

Nếu hắn bắt được y...

Hắn sẽ dùng sợi dây đó trói chặt y lại, giấu y mãi trong lòng bàn tay mình, không để bất kỳ ai phát hiện.

"...Ngươi..."

Một giọng nói khàn khàn từ lòng bàn tay hắn chậm rãi truyền ra.

Cơn đau nhói cùng dục vọng giằng xé lẫn nhau, Tiêu Tẫn bỗng nhiên tỉnh lại. Trước mắt hắn là Thẩm Ngọc Hành ngã trước mặt mình, hoảng sợ, xung quanh toàn là máu tươi.

Hắn không nhớ mình đến Thanh Trạc Điện từ lúc nào.

Thiếu niên mở đôi mắt bị sương đen bao phủ, lạnh giọng gọi một tiếng: "Mẫu phi." Giọng khàn đến gần như vỡ ra.

Thẩm Ngọc Hành nắm lấy cổ tay hắn, cố nén sợ hãi mà nói: "Buông tay."

Dựa vào cái gì phải buông tay?

Hắn không hiểu y đang nói gì, chỉ định cười lạnh mỉa mai, nhưng lại phát hiện tay trái mất cảm giác của mình đang nắm chặt mũi kiếm sắc bén, da thịt đã rách nát.

Máu như bị nguyền rủa trào ra từ lòng bàn tay, không giữ nổi mà chảy xuống, nhuộm đỏ cả hai người.

Trong ký ức mơ hồ, hắn nhớ ra—

Chính hắn đã giơ kiếm lên, định giết Thẩm Ngọc Hành;

Cũng là hắn, dù tay đầy máu vẫn không buông kiếm.

Thẩm Ngọc Hành nhân cơ hội đoạt lấy thanh kiếm, ném ra thật xa khỏi giường.

Y cũng không biết Tiêu Tẫn rốt cuộc bị làm sao. Thiếu niên đột nhiên xuất hiện bên giường y, mất lý trí mà áp sát, giơ kiếm lên.

Trước mặt y, hắn như bị xé thành hai linh hồn, giằng co trong biển máu, khiến cả hai phía đều thương tích đầy mình.

Thẩm Ngọc Hành run rẩy nâng tay trái của hắn lên, định gọi thái y.

Nhưng Tiêu Tẫn lại đè chặt y xuống, như hoàn toàn không cảm nhận được đau đớn, hết lần này đến lần khác dùng bàn tay ướt đẫm máu vuốt ve cổ y, để lại những vệt máu loang lổ.

Hắn dùng giọng nói dịu dàng đến dị thường gọi: "Mẫu phi."

Thẩm Ngọc Hành lặng lẽ nhìn hắn.

Sự dịu dàng của thiếu niên như đang mê hoặc điều gì đó:
"Trẫm bất cứ lúc nào cũng có thể giết gia đình của ngươi, giết ngươi..."

Y cụp mắt: "...Vâng."

"Nếu ngươi dám trốn..."

"Ta không trốn."

Thẩm Ngọc Hành đáp rất nhanh, nhưng ánh mắt trống rỗng vô hồn.

Thiếu niên hết lần này đến lần khác vuốt ve cổ y. Dưới lòng bàn tay hắn, y không hề phản kháng, giống như đã hoàn toàn thuận theo.

Nhưng y đã gầy đi rất nhiều...

Thân thể nhanh chóng tiều tụy, khiến y trông yếu ớt đến mức mong manh. Tiêu Tẫn nhìn quầng mắt xanh xao hõm sâu của y, trong khoảnh khắc gần như không nhận ra người trước mặt.

Đây là điều hắn muốn sao?

Tiêu Tẫn không còn muốn truy cứu nữa. Hơi thở hắn nặng nề, dược hiệu giày vò thân thể, khiến hắn chao đảo giữa thực tại và ảo giác.

Chỉ cần con ngựa trắng kia chịu dừng lại, sống hay chết... có gì khác nhau?

Hắn vẫn không hiểu—

Con chim nhạn bị bắn rơi trên trời, và con bướm đậu trên đầu ngón tay... rốt cuộc khác nhau ở đâu?

Ánh mắt thiếu niên dần trở nên mơ hồ. Hắn dựa vào vai Thẩm Ngọc Hành, chậm rãi yên tĩnh lại.

Máu vẫn không ngừng chảy ra từ cơ thể hắn.

Thẩm Ngọc Hành hít sâu một hơi, cố ép trái tim đang run rẩy bình tĩnh lại.

Y đứng dậy định đi gọi thái y, nhẹ nhàng đẩy Tiêu Tẫn ra.

Nhưng đúng lúc đó, từ bên hông thiếu niên rơi xuống một vật nặng.

Thấy cuộn bản đồ rơi ra, mở tung trong khoảnh khắc, hô hấp của y gần như ngưng lại.

Y không dám nhìn nội dung trên đó, vội vàng cuộn lại, buộc dây, đặt về chỗ cũ.

⸻

Hôm sau, khi Tiêu Tẫn tỉnh dậy, bên giường có một lão thái y run rẩy, và Thành Tiêu im lặng đứng đó.

Lão thái y giật mình, thấy hắn tỉnh còn sợ hơn lúc hắn chưa tỉnh.

Tiêu Tẫn liếc nhìn tay trái: "Mẫu phi đâu?"

Thành Tiêu thay lão thái y trả lời: "Thẩm Công tử đã sang thiên điện nghỉ rồi."

Tiêu Tẫn nhìn cánh tay trái tê dại, được quấn bằng lớp vải mỏng.

Ký ức đêm qua rời rạc hỗn loạn, như một giấc mộng kỳ quái.

Trong mộng, Thẩm Ngọc Hành ngoan ngoãn nằm trong lòng bàn tay trái của hắn, yên tĩnh nhìn hắn, không nói một lời.

Trầm mặc một lúc, hắn đột nhiên lấy cuộn bản đồ bên hông ra.

Hắn luôn mang theo bên mình, không cho bất kỳ ai có cơ hội chạm vào.

Tiêu Tẫn liếc mắt ra ngoài.

Lão thái y lập tức hiểu ý, vội vàng lui xuống.

Nghe tiếng cửa đóng lại, cánh tay hắn bắt đầu run lên.

Một giọt mồ hôi lạnh lướt qua cổ, nhưng hắn không cảm thấy đau đớn.

Tiêu Tẫn mở bản đồ ra.

Trên sợi dây buộc còn vương chút máu khô. Hắn vê xuống đầu ngón tay, vỡ thành vụn đỏ mang mùi tanh sắt.

Ngay cả Thành Tiêu cũng sững người.

Dấu đánh dấu trên bản đồ... đã biến mất.

Có người đã mở nó.

Tiêu Tẫn bỗng bật cười.

Đồng tử Thành Tiêu co lại vì hoảng sợ. Tiếng cười của hắn quá vui vẻ, quá bất thường, khiến lưng hắn lập tức đẫm mồ hôi lạnh.

Phục vụ hắn hơn mười năm, Thành Tiêu chưa từng thấy một Tiêu Tẫn mất kiểm soát đến mức điên cuồng như vậy.

Người mặc long bào, từ vực sâu hèn mọn bò lên ngai vàng ấy, vốn luôn lạnh nhạt, khinh miệt tất cả, như đã chết lặng với vui buồn nhân gian.

Đây... có lẽ là lần đầu tiên hắn thật sự cười từ tận đáy lòng.

Tiếng cười dần trở nên khàn khàn, đứt quãng...

Rồi tan biến trong một khoảng tĩnh mịch.

Không còn chút hồi âm.

_____
Editor: thắp nến cầu nguyện cho Ngọc Hành nhà ta 🕯️🕯️🕯️🕯️🕯️🕯️🕯️🕯️🕯️🕯️🕯️🕯️🕯️🕯️🕯️🕯️🕯️🕯️🕯️🕯️🕯️🕯️🕯️🕯️🕯️🕯️🕯️🕯️🕯️🕯️🕯️🕯️🕯️🕯️