Chương 27: "Cảnh tượng khiến hắn không giữ được con dao trong tay..."

Sáng sớm hôm sau.

Trời vừa hửng, trong ngôi chùa cổ đã lảng bảng một lớp sương mỏng.

Trong làn sương, thoang thoảng mùi hương khói nhè nhẹ.

Từ xa, tiếng tụng kinh đều đều, có nhịp điệu, vọng ra từ cánh cổng sơn đỏ đã bạc màu theo năm tháng.

Thẩm Ngọc Hành bước ra khỏi phòng, nhìn mái hiên cũ kỹ phủ đầy tuyết đọng của ngôi chùa, trong lòng bỗng dâng lên cảm giác mới mẻ và tò mò.

Dù tối qua không ngủ đủ giấc, nhưng hôm nay cơ thể hắn lại nhẹ nhõm lạ thường.

Cảm giác đau nhức kỳ quái tối qua không xuất hiện nữa, bóng đè cũng không quay lại.

Hiếm khi được ngủ một giấc yên ổn, tâm trạng hắn cũng khá hơn nhiều.

Tiếng lạo xạo giẫm trên tuyết vang lên, một tiểu cung nữ vội vã chạy tới.

"Thẩm phi, bệ hạ sai nô tỳ mang lời nhắn cho ngài."

Nụ cười trên mặt Thẩm Ngọc Hành cứng lại, theo bản năng siết chặt áo choàng.

"Bệ hạ dự định ở lại chùa tĩnh dưỡng vài ngày, chờ tinh thần khá hơn rồi mới tiếp tục việc tế lễ."

Hắn lùi lại nửa bước, căng thẳng gật đầu.

Ngập ngừng vài giây, Thẩm Ngọc Hành vẫn hỏi:
"Hôm nay... bệ hạ còn ho ra máu không?"

Tiểu cung nữ lộ vẻ khó xử:
"Chuyện này... nô tỳ không rõ. Gần đây nô tỳ không được hầu cận."

Nàng vốn là người hầu bên cạnh vua, nhưng một thời gian nay, ngoài Thẩm Ngọc Hành và Phương Thanh ra, không ai được phép tiếp cận bệ hạ.

Thẩm Ngọc Hành trầm ngâm.

Ngoài Phương Thanh và hắn, e rằng không ai biết bệnh tình của Tiêu Hòe đã nghiêm trọng đến mức nào.

Hôm qua, Tiêu Hòe ho ra máu tươi, nhuộm đỏ cả y phục hai người — màu đỏ chói mắt đến đáng sợ.

Thẩm Ngọc Hành từng đề nghị đưa hắn hồi cung để thái y chữa trị, nhưng Tiêu Hòe một mực từ chối, chỉ bảo Phương Thanh đem quần áo đi đốt, như thể muốn giấu kín bệnh tật, giấu luôn cả cái chết, không cho nó đến gần mình.

Hệ thống cũng nghiêm túc cảm khái:
【 Cũng dễ hiểu thôi, hắn luôn tin vào việc luyện đan trường sinh. Đến lúc phát hiện tất cả chỉ là công cốc, chắc chắn không muốn chấp nhận sự thật 】

Thẩm Ngọc Hành hiểu, nhưng hoàn toàn không thể chấp nhận.

... Có bệnh mà không chữa, ông trời không muốn thu cũng khó!

Nếu là người khác, hắn đã trói lại, lôi thẳng đi gặp thầy thuốc rồi.

Huống chi nỗi lo của hắn không phải vô căn cứ.

Trong nguyên tác, Tiêu Hòe đúng là chết trong năm nay.

Sách viết rằng, hắn chết trong nước.

Trong nguyên tác, đó là đêm rằm tháng tám — Trung thu. Trăng sáng treo cao, trời đất tĩnh lặng, nhưng lại ẩn chứa điềm dữ, âm thầm dậy sóng.

Trong rừng núi, thú hoang bỏ chạy tán loạn, chim chóc hoảng loạn bay đi.

Giữa hồ Ngự Hoa Viên, một chiếc thuyền nhỏ lặng lẽ trôi giữa mặt nước, bên trong không còn ai.

Ba ngày sau, nước hồ rút cạn, thi thể Tiêu Hòe mới được vớt lên.

Thân thể hắn vẫn trắng bệch như khi còn sống, không chút huyết sắc, gương mặt yên tĩnh đến mức gần như không khác gì lúc sinh thời.

Từ đó về sau, liên tục có thái giám và cung nữ nói rằng, ban đêm từng thấy mái tóc dài đen nhánh ẩn hiện giữa đầm sen trong hồ.

Trong thời gian quốc tang, lời đồn càng lúc càng nhiều.

Người đời đều nói tân đế trời sinh tàn bạo, bước qua thi thể phụ hoàng, ngồi lên ngai vàng nhuốm máu.

Nhưng sự thật thế nào, nguyên tác cũng không nói rõ.

Nếu Tiêu Tẫn bây giờ đã lên ngôi, thì Thẩm Ngọc Hành coi như xong đời — không ngũ mã phanh thây thì cũng tứ mã.

... Ít nhất cũng phải chết cho toàn thây chứ!

Tóm lại, Thẩm Ngọc Hành phải tranh thủ từng chút thời gian, kéo dài mạng sống cho Tiêu Hòe, sống được càng lâu càng tốt.

Hắn vội đi tìm người, viết thư gửi cho Thẩm Vân Cảnh.

Trong thư, phần đầu chỉ là vài câu thăm hỏi để che mắt, phần sau mới là trọng điểm.

Hắn viết rằng: hôm qua khi đoàn xe lên núi, hắn vô tình nhìn ra ngoài, phát hiện trong núi hoang sâu thẳm có khói bếp bốc lên, dường như có vài hộ dân sinh sống.

Nhưng địa thế quanh chùa Vọng Vân hiểm trở, ngoài Tiêu Kỳ và đám tư binh của hắn, không thể nào có dân cư.

Thẩm Vân Cảnh chắc chắn sẽ hiểu ý.

Ăn chay thanh đạm, yên ổn qua hai ngày, cuối cùng Thẩm Ngọc Hành cũng chờ được viện quân của Thẩm Vân Cảnh.

Khi hắn chạy tới cổng chùa Vọng Vân, mấy vị tăng nhân đã đứng nép sang một bên, cảnh giác nhìn đội binh mã hùng hậu ngoài cửa.

Theo ánh mắt bọn họ, Thẩm Ngọc Hành nhìn sang —

Một đội binh sĩ vũ trang đầy đủ đứng chỉnh tề trước chùa. Giáp sắt trên người lóe ánh lạnh, chiến mã phả hơi trắng trong không khí, người cầm thương, kẻ nắm kiếm, đứng uy nghi trước cửa Phật.

Thấy Thẩm Ngọc Hành, vị tướng dẫn đầu chắp tay:
"Thần Nhạc Lâm, bái kiến Thẩm phi."

"Thẩm tướng quân đã dẫn một đội binh lên núi dò xét địa hình. Trước mắt, chúng thần phụ trách hộ giá bệ hạ và các nương nương."

Nghe giọng nói ấy, Thẩm Ngọc Hành bất giác sững lại.

Người kia khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, mày kiếm sắc nét. Trước mắt có một vết sẹo đậm màu, nhưng vì khí chất chính trực nên không khiến người ta sợ hãi.

Bên cạnh Nhạc Lâm còn có một thiếu niên tuấn tú, khóe môi mang ý cười sâu thẳm, nhìn chằm chằm Thẩm Ngọc Hành, không rõ đang nghĩ gì.

Hai huynh đệ một trái một phải, ngồi cao trên lưng ngựa.

Cảnh tượng quen thuộc này... trong sách từng miêu tả.

Trong lúc Thẩm Ngọc Hành còn đang kinh ngạc, Phương công công đã cầm phất trần bước tới.

Ông vẫn dùng giọng thái giám quen thuộc nói với các tướng sĩ:
"Chuyện tội nhân Tiêu Kỳ trốn vào núi, bệ hạ đã biết. Cảm tạ các vị đến hộ giá, mời vào trong nghỉ chân."

Một lão tăng dáng vẻ cao tăng cũng bước ra:
"Các vị tướng quân đi ngày đêm không nghỉ, nếu không chê, xin ở lại chùa nghỉ vài hôm."

"Đa tạ."

Nhạc Lâm chắp tay đáp lễ, dẫn binh sĩ xuống ngựa, cởi áo giáp, đặt vũ khí sang một bên, tránh làm các tăng nhân hoảng sợ.

"Bốp" một tiếng, có bàn tay đặt lên vai hắn.

Nhạc Lâm quay đầu, thấy Nhạc Phong cười hì hì khoác vai mình.

Vị thiếu niên tướng quân hạ giọng:
"Ca, ta thấy Thẩm phi nãy giờ cứ nhìn huynh. Chẳng lẽ hắn coi trọng huynh rồi?"

"Nghe nói trước khi vào cung, hắn từng trêu chọc không ít nam nhân trong kinh thành, lại đặc biệt thích kiểu đàn ông cao lớn, vững chãi như huynh. Nhớ Mạnh Khiêm không? Nghe nói quan hệ với Thẩm phi không hề đơn giản..."

"Phong nhi, không được nói bậy."
Nhạc Lâm gạt tay hắn ra, ánh mắt nghiêm nghị:
"Hắn là em trai Thẩm tướng quân. Khi ngươi còn nhỏ, ta từng dẫn ngươi gặp rồi."

"Không nhớ."
Nhạc Phong cười, nụ cười mang theo chút khinh thường.

Nhạc Lâm thở dài.

Chùa Vọng Vân không lớn. Ngựa được buộc ngoài chùa, phần lớn binh sĩ thì dựng trại ở một góc xa chính điện.

Hai huynh đệ Nhạc Lâm cùng vài phó tướng, nhờ ơn vua, được an trí trong thiên điện gần long sàng.

Khoảng cách với bệ hạ, vẫn xa hơn hai vị phi tử một chút.

Với thân phận của họ, đây đã là ân sủng lớn lao.

Khi Nhạc Lâm và Nhạc Phong khiêng quân nhu vào thiên điện, vừa hay bắt gặp Thẩm Ngọc Hành đang bế một tiểu công chúa, chọc cho nàng cười khanh khách không ngừng.

Bóng dáng hắn thon gầy nhưng không hề yếu đuối, liếc mắt một cái đã có thể nhận ra là nam nhân. Chỉ là khi dỗ dành trẻ con, giọng nói lại dịu dàng mềm mại, tựa gió xuân thoảng qua.

Nhạc Lâm và Nhạc Phong theo bản năng nhìn về phía đó.

Thế nhưng trên người hai người đều đeo trường đao trường kiếm, v·ũ kh·í trong vỏ va chạm phát ra tiếng lách cách, lập tức khiến bên kia chú ý.

Thẩm Ngọc Hành từ xa trông thấy bọn họ, trong nháy mắt thu lại nụ cười, cẩn thận ôm tiểu công chúa trong lòng, lùi lại một bước.

Tiểu công chúa tò mò nhìn xung quanh, ngẩng đầu hỏi Thẩm Ngọc Hành:
"Khì khì, bọn họ là ai vậy?"

Dù không cười nổi, Thẩm Ngọc Hành vẫn dịu giọng đáp:
"Họ là binh lính, đến để bảo vệ tiểu công chúa."

Lão ma ma bên cạnh từ trong phòng vội vã bước ra, cuống quýt kéo tiểu công chúa lại:
"Không phải gọi 'ca ca', là 'nương nương'. Thập lục công chúa lại quên quy củ rồi."

Tiểu công chúa ngước đầu lên:
"Nam nương nương ạ?"

Thẩm Ngọc Hành toát mồ hôi:
"Không không không, gọi ca ca là được."

Bị gọi nam phi thì còn chịu được, bị gọi nam nương nương...
Thật là không biết giấu mặt vào đâu cho phải!!

Trong phòng lại có mấy đứa trẻ chạy ra, ăn mặc chỉnh tề, ồn ào náo nhiệt lao về phía nền tuyết.

Những tiểu hoàng tử, tiểu công chúa cùng lên núi lần này, vì tình trạng của Tiêu Hòe, đều buộc phải ở lại trên núi thêm một thời gian.

Không còn cách nào khác, Thẩm Ngọc Hành đành "hành nghề cũ", chơi đùa cùng đám trẻ con này.

Hắn dẫn bọn trẻ tránh xa chỗ ở của Nhạc Lâm và Nhạc Phong, chỉ sang nơi khác:
"Đi, chúng ta qua kia nặn người tuyết."

"Dạ ——"

Bọn trẻ vô ưu vô lo, nhưng hệ thống thì lo đến phát hoảng, nhỏ giọng hỏi:
【 Ký chủ, ngươi... ngươi định làm sao bây giờ? 】

Hệ thống phát ra một tiếng "tạch" bất an.
【 Hai người đó đã xuất hiện, ngươi tuyệt đối đừng để dính dáng quan hệ với họ... 】

"Bắt buộc phải tránh."

Trong nguyên tác, hai huynh đệ này có đất diễn vô cùng quan trọng.

Nhạc Lâm và Nhạc Phong là hai phó tướng của ca ca hắn — Thẩm Vân Cảnh, cùng trấn thủ biên cương nhiều năm, quân công hiển hách.

Không chỉ vậy, gia thế hai người cũng rất tốt, Nhạc Lâm lại là trưởng tử, thừa kế tước hầu.

Hai huynh đệ thiếu niên anh tài, khí phách hăng hái, tiền đồ vô lượng.

... Nếu trong nguyên tác, thủ lĩnh phản quân kia không tên là Nhạc Lâm.

Hệ thống nhắc nhở hắn:
【 Trong nguyên tác, Tiêu Tẫn ngũ mã phanh thây nguyên chủ, một trong những nguyên nhân chính là vì Nhạc Lâm quá thân cận với nguyên chủ... 】

Tiêu Tẫn đa nghi không kém gì phụ hoàng, thậm chí còn hơn.

Thế lực phản quân của Nhạc Lâm cài cắm vô số ám tuyến trong triều, khiến lòng nghi ngờ của Tiêu Tẫn ngày càng sâu, thà giết nhầm còn hơn bỏ sót.

Nói cách khác, chỉ cần Thẩm Ngọc Hành dính dáng một chút đến Nhạc Lâm, đừng nói ngũ mã phanh thây, đến thập mã phanh thây cũng có thể xảy ra.

Hệ thống đã hoảng loạn cực độ.

"Không sao đâu, đừng lo." Thẩm Ngọc Hành an ủi:
"Chỉ cần ta tránh xa Nhạc Lâm, không nói một câu nào, thì có thể xảy ra chuyện gì chứ?"

Nặn xong người tuyết, trời cũng gần hoàng hôn.

Hắn dắt mấy đứa trẻ đã chơi mệt rã rời rời đi. Thập lục công chúa buồn ngủ díp mắt, được hắn đỡ trên cánh tay, mơ màng dựa vào hắn ngủ.

Từ khi xuyên sách đến nay, đây là lần đầu tiên Thẩm Ngọc Hành bế một đứa trẻ như vậy, không khỏi nhớ lại quá khứ.

Hắn nhẹ nhàng vỗ vai tiểu công chúa:
"Tiểu Thập Lục, tỉnh dậy nào, đến giờ về ngủ rồi."

Tiểu công chúa dụi mắt, lẩm bẩm vài tiếng, được hắn dỗ một lúc lâu mới mơ màng tỉnh lại:
"Cảm ơn nam nương nương ~"

Thẩm Ngọc Hành sặc một cái, vội sửa:
"Là ca ca, ca ca..."

Tiểu công chúa cười hì hì:
"Nương nương chơi với ta, giống các nương nương trong cung, đều tốt lắm. Cảm ơn nương nương."

Ngay giây tiếp theo, tiểu công chúa nghiêng người tới, nhẹ nhàng đặt môi lên má Thẩm Ngọc Hành — "bẹp" một tiếng.

Thẩm Ngọc Hành sững người.

Trong khoảnh khắc đó, hắn nghe phía sau dường như có tiếng "rắc" rất khẽ, giống như ai đó giẫm phải cành khô.

Có người?!

Hắn vội vàng đặt tiểu công chúa xuống, sợ bị hiểu lầm.

May mắn là xung quanh vẫn yên tĩnh, không thấy bóng người.

... May thật.

Bình thường Thẩm Ngọc Hành tuy thân thiết với trẻ con, nhưng luôn giữ chừng mực, sợ phụ huynh hiểu lầm.

Hắn nắm tay tiểu công chúa, dặn dò:
"Sau này nếu có nương nương chơi cùng, chỉ được hôn nữ nương nương thôi, không được hôn nam nương nương đâu."

"Dạ ——"

Không biết có hiểu hay không, tiểu công chúa cười khanh khách gật đầu, nụ cười khiến lòng người mềm ra.

Thẩm Ngọc Hành vừa vui, lại vừa có chút cảm xúc phức tạp.

Sao trẻ con đáng yêu như vậy, toàn là con nhà người ta thế này?

Nếu Tiêu Tẫn cũng có thể nhỏ xíu, đáng yêu như vậy thì tốt biết mấy.

—

Đêm đó, trong phòng hắn ở, cung nữ lần lượt mang bữa tối tới.

Vì ở chùa miếu, tất cả mọi người chỉ có thể ăn đồ chay, thể hiện lòng thành kính trong việc hiến tế.

Thẩm Ngọc Hành ăn được nửa chừng, bỗng có một tiểu cung nữ gõ cửa bước vào, nói là Tiêu Hòe sai người mang cho hắn một bát canh.

Canh tuy là đồ chay, nhưng màu sắc tươi sáng, mặt nước canh nổi lớp nấm băm thơm nồng, hành xanh, dầu mè vàng óng, trông vô cùng ngon miệng.

Uống một ngụm, thân thể hắn lập tức ấm lên.

Nhưng không biết có phải ảo giác hay không.

Khi tiểu cung nữ rời đi, ánh mắt nàng dường như có chút... kỳ quái?

—

Đêm khuya, trong núi yên tĩnh đến chết chóc, thỉnh thoảng vang lên tiếng chim thú không rõ tên rít lên, thê lương khiến lòng người lạnh lẽo.

Bên Thẩm Vân Cảnh vẫn chưa có tin tức, e rằng đêm nay không quay lại được.

Dưới ánh nến mờ nhạt, Nhạc Phong đang ngồi bên giường mài dao cẩn thận, lau sạch từng v·ết m·áu dính trên lưỡi dao.

Nhạc Lâm đã ngủ say. Bọn họ quen sống trong quân ngũ gian khổ, ngồi xuống đất cũng có thể ngủ.

Nhạc Phong thì không.

Hắn mắc chứng sạch sẽ cực đoan — giường bẩn thì không ngủ, dao dính bẩn thì gi·ết sạch kẻ địch rồi mới lau cho sạch.

Bỗng nhiên, một tia ánh bạc lóe qua trong tầm mắt hắn.

Nhạc Phong lập tức ngẩng đầu.

Ánh bạc xuất hiện rồi biến mất trên mái nhà phía xa.

Nhưng hắn biết mình không nhìn nhầm.

Đó là ánh trăng phản chiếu trên lưỡi dao.

Ánh mắt Nhạc Phong chậm rãi hạ thấp.

Căn phòng đó...

Nếu nhớ không lầm, là nơi ở của vị nam phi mà ca hắn quen biết.

Lòng hắn trầm xuống. Nhạc Phong liếc nhìn huynh trưởng đang ngủ, lặng lẽ rời đi, không phát ra một tiếng động.

Bước chân hắn nhanh nhưng nhẹ, không để lại dấu vết.

Chỉ trong chốc lát, hắn đã đến trước phòng Thẩm Ngọc Hành.

Nhạc Phong nắm chặt chuôi đao, dán sát vào tường, cẩn thận áp sát cửa sổ giấy cũ kỹ, tìm cơ hội phá cửa xông vào.

Nhưng đúng lúc này —

Trong phòng bỗng vang lên một chuỗi âm thanh rất khẽ, kỳ lạ.

Nhạc Phong sững người, trong lòng dâng lên một cảm giác khác thường.

Do dự giây lát, hắn tìm được một khe hở nhỏ trên giấy cửa sổ, ghé mắt nhìn vào trong —

Cảnh tượng trong phòng khiến hắn suýt nữa không giữ nổi con dao trong tay.