Chương 52: Lại một lần nữa

Một bàn tay mạnh mẽ nắm lấy tay áo Thẩm Ngọc Hành, trong chớp mắt kéo hắn vào trong cửa cung.

Thẩm Ngọc Hành gần như ngã nhào vào trong, còn chưa kịp đứng vững, Chu Nguyên đã "rầm" một tiếng đóng sập cửa, động tác khóa nhanh đến mức không nhìn rõ.

Chu Nguyên tuổi không lớn, nhưng từ trước đến nay luôn là người ổn trọng nhất ở Thanh Trạc Điện. Thẩm Ngọc Hành chưa từng thấy hắn vội vàng đến vậy, trán còn lấm tấm mồ hôi lạnh.

"Thẩm phi, đi bên này!"

Chu Nguyên dẫn hắn đến một gian thiên điện. Nơi này cũng hoang phế như bên ngoài, trên tường có vài viên gạch lỏng lẻo.

Chu Nguyên nắm tay hắn, dạy hắn nghiêng người chui qua.

"Tiên đế đặt cung quy khá lỏng, thái giám cung nữ thường xuyên đi cửa nhỏ ra vào. Giờ tiên đế băng hà, mọi người dè chừng, ít ai còn dám đi những lối đó."

"Tô tài tử đã giúp ngài liên lạc với người Thẩm gia. Chỉ cần ra ngoài, hẳn sẽ gặp được người tiếp ứng!"

Thẩm Ngọc Hành lùi lại một bước:
"Ngươi chỉ đường cho ta là được, ta tự đi, không liên lụy các ngươi."

Chu Nguyên dường như đã đoán trước, bình tĩnh giữ chặt hắn:
"Thẩm phi, ngài không có thời gian để chần chừ. Con đường phía trước, đi sai một bước là tan xương nát thịt."

"Ta không cha không mẹ, chỉ có một đứa em trai lại là kẻ ngốc, chưa đến mười tuổi đã bị bán, sống chết không rõ. Ta lại làm thái giám, sống đến già cũng là số cô độc không con không cái. Nếu xảy ra chuyện, ta cũng không hối hận."

"Ngài đối tốt với ta, khiến ta sống thoải mái trong cung. Một năm này ta hưởng phúc, người khác cả đời cũng không có nổi một ngày. Ta Chu Nguyên ngoài cái mạng này, không còn gì để báo đáp."

Nói xong, hắn kéo chặt Thẩm Ngọc Hành, như thể dù có lôi cũng phải kéo hắn đi.

Thẩm Ngọc Hành nghiến răng, mắt hơi đỏ, nhưng biết mình không thể dừng lại.

Hai người chạy vội trên con đường cung vắng, gió lạnh mưa tạt quất vào người, lạnh buốt thấu xương.

⸻

Trước lãnh cung.

Hoang vắng tĩnh mịch. Mưa càng lúc càng lớn, nước lạnh tụ thành từng vũng nhỏ trên mặt đất.

Tiểu thái giám quỳ dập đầu liên tục, không dám khóc thành tiếng, chỉ lặng lẽ nức nở.

Ngay cả âm thanh yếu ớt ấy, trong không gian tĩnh lặng đến mức kim rơi cũng nghe, lại trở nên chói tai.

Tiêu Tẫn đẩy cửa lãnh cung.

Cảnh tượng trước mắt chồng chéo với ký ức vỡ vụn trong đầu hắn.

Trong khoảng không gian chật hẹp quen thuộc này, hắn như thấy bóng dáng nhỏ bé năm xưa của mình, dù đã nhiều năm vẫn bị giam cầm nơi đây.

Ác mộng mà hắn không thể thoát ra... Thẩm Ngọc Hành lại dễ dàng phá vỡ, trốn đi.

Trước mắt hắn vừa mơ hồ, lại vừa rõ ràng đến đáng sợ.

Trên con đường đã đi qua, hắn từng nghĩ thế giới của Thẩm Ngọc Hành từ nay chỉ còn mình hắn, thậm chí còn có chút mong chờ u ám.

Nếu Thẩm Ngọc Hành chịu thuận theo... trước khi hắn chán ghét, có lẽ hắn sẽ phát thiện tâm, để lại cho y một con đường sống, bao lâu cũng được.

Chưa từng có ai khiến Tiêu Tẫn phải nhiều lần nhượng bộ như vậy. Hắn tin mình trọng sinh để quét sạch mọi chướng ngại kiếp trước, nhưng chướng ngại khiến hắn chán ghét và nhục nhã nhất — Thẩm Ngọc Hành — lại sống đến tận bây giờ.

Nhưng hiện thực lạnh như mưa.

Lần đầu Thẩm Ngọc Hành chạy trốn khi đi săn thu, Tiêu Tẫn giận đến cực điểm nhưng vẫn coi thường.

Hắn tin người kia chưa ngu đến mức hết thuốc chữa.

Một lần thất bại là đủ khiến y sợ cả đời, không dám trốn nữa.

Nhưng y vẫn trốn.

Một kẻ yếu ớt như vậy, vì rời khỏi hắn mà dám lộ nanh, dám cầm dao đả thương người.

Lại một lần nữa... muốn rời khỏi hắn.

Lại một lần nữa.

Tiêu Tẫn đứng rất lâu không quay đầu. Hắn đứng ở ngưỡng cửa, cảm giác bóng tối vô biên mở rộng từ dưới chân, nuốt chửng hắn.

Phía sau, tiểu thái giám run rẩy bò tới:
"Điện hạ... nô tài tội đáng chết vạn lần..."

"Cút đi. Năm mươi trượng, tự đi lĩnh phạt." Thành Tiêu đá hắn ngã, ra hiệu mau cút.

Tiểu thái giám ôm vai chảy máu, lăn bò rời đi.

Máu trên vai hắn hòa vào nước mưa, loãng ra, tỏa mùi tanh nhàn nhạt.

Thành Tiêu im lặng chờ bị trách phạt, nhưng Tiêu Tẫn vẫn đứng đó, không nói gì.

Từ bình tĩnh đến hoảng sợ, rồi kinh hãi.

Hắn chưa từng thấy một Tiêu Tẫn im lặng đáng sợ như vậy.

Đứng dưới mái hiên, quay lưng với ánh sáng, hắn như mây đen đang tụ lại cơn bão. Không ai biết sau lớp mây đó là tai họa kinh khủng đến mức nào.

Thành Tiêu chợt nhớ nhiều năm trước—

Khi hắn từ trấn về, nghe tin Tiêu Tẫn bị sơn phỉ bắt.

Đó là đám sơn phỉ tàn ác nhất vùng biên, hung bạo đến mức ngay cả dị tộc ăn tươi nuốt sống cũng không dung nổi.

Hắn lao đi trong hoảng loạn, chuẩn bị tinh thần cho kết cục tồi tệ nhất.

Nhưng thiếu niên kia... vẫn sống.

Hắn thấy Tiêu Tẫn nhỏ gầy, dùng dao khống chế tiểu thiếp của thủ lĩnh, ép hai tên sơn phỉ cắn xé mặt nhau, tiếng gào thảm vang khắp sơn cốc.

Hắn như đang chơi đùa, xé nát những kẻ từng làm nhục mình.

Tiêu Tẫn chưa bao giờ là người biết nhẫn nhịn. Hận và ghét trong hắn mãnh liệt như lửa, chỉ cần một cơn gió nhỏ cũng có thể bùng cháy.

Vì vậy, sự im lặng của hắn lúc này khiến Thành Tiêu sợ hãi tận đáy lòng.

⸻

Sau một lúc rất lâu, Tiêu Tẫn ngẩng đầu nhìn vào lãnh cung.

Cỏ dại mọc đầy, đổ nát hơn trong ký ức, nhưng lại bớt đi phần hoang vu cô tịch.

Chăn đệm Thẩm Ngọc Hành dùng được gấp gọn bên ván gỗ. Trên đất còn vết nhóm lửa, bát thuốc vẫn còn nửa, như thể người uống sẽ quay lại.

"Điện hạ, lúc Thẩm phi bị nhốt vào, trên người không có vũ khí. Con dao đó chắc là thái y mang vào... Điện hạ định xử lý hắn thế nào?"

Đúng lúc đó, chính Tiêu Tẫn là người cho gọi thái y đến.

Tiêu Tẫn im lặng vài giây, rồi bật cười.

"Giết cái gì, giữ lại."

Ánh mắt hắn dán chặt vào nửa bát thuốc trên đất, sự cố chấp lan ra, thấm vào tận xương.

Hắn khẽ nói:
"Lâu như vậy rồi... mẫu phi chắc cũng sắp ra khỏi cung rồi nhỉ."

"Điện hạ yên tâm, thuộc hạ đã cho người chặn lại—"

"Gọi hết về. Không ai được cản hắn. Để hắn đi."

Thành Tiêu sững lại.

Tiêu Tẫn cười lạnh, nói mấy chữ—

Sắc mặt Thành Tiêu lập tức trắng bệch.

Thiếu niên cong môi cười, nhưng đáy mắt lại tối lạnh vô tận.

"Hắn sẽ quay lại."

_____

Thẩm Ngọc Hành đi theo Chu Nguyên chạy như bay. Không biết có phải ông trời phù hộ hay không, bọn họ gần như không gặp phải ai.

Chỉ có một lần không may, là họ vừa vặn đụng phải một tên thị vệ đang tranh thủ ngủ gật.

Tên thị vệ đó mang đao, thân hình cao lớn thô kệch, nhìn là biết không phải người hiền lành.

Bọn họ vừa rẽ qua một khúc cua, liền thấy tên thị vệ mơ màng mở mắt. Khoảnh khắc ánh mắt hắn chạm vào Thẩm Ngọc Hành, hắn theo bản năng đưa tay sờ đao.

"Cẩn thận!"

Ngay lúc Chu Nguyên kêu lên, Thẩm Ngọc Hành đã đá thẳng vào chỗ hiểm của đối phương.

Thị vệ không giống thái giám, không phải không có điểm yếu. Bị đá trúng chỗ đó, sắc mặt hắn lập tức đỏ bừng, hét thảm một tiếng.

Thẩm Ngọc Hành thuận thế túm tai hắn, đập mạnh vào đầu gối mình.

"Rắc" một tiếng, Thẩm Ngọc Hành nhíu chặt mày—đầu gối hắn đau muốn chết, nhưng tên thị vệ còn thảm hơn, máu từ mũi trào ra, xương mũi tám phần là đã gãy.

"Chạy!" Hắn ném tên thị vệ nửa mê nửa tỉnh sang một bên, tiếp tục cùng Chu Nguyên chạy trốn.

Chu Nguyên kinh ngạc nhìn hắn mấy lần, giọng đầy khâm phục:
"Thẩm phi, ta không biết ngài còn có bản lĩnh này."

Thật ra mấy chiêu này là trước kia Thẩm Ngọc Hành học được. Khi đó xảy ra nhiều vụ tấn công trẻ em, hắn lo cho học sinh của mình nên cố ý học một bộ kỹ năng tự vệ.

Thẩm Ngọc Hành hơi ngượng cười:
"Ngày nào cũng bị nhốt làm phi tử, đúng là lãng phí nhân tài."

Chu Nguyên bật cười, không khí căng thẳng cũng dịu đi không ít. Thẩm Ngọc Hành cảm thấy khoảng cách giữa hai người như gần lại.

Nếu thật sự ra được ngoài... sau này Chu Nguyên chắc phải gọi hắn một tiếng "Thẩm huynh"...

Không đúng, thân thể này nhỏ tuổi hơn Chu Nguyên, chắc phải là hắn gọi "Chu huynh" mới đúng?

Vừa chạy, đầu óc Thẩm Ngọc Hành như chậm lại. Hắn biết còn sớm để vui mừng, nhưng vẫn không kìm được mà tưởng tượng cuộc sống tự do sau này.

Cuộc sống... không có Tiêu Tẫn.

Bước chân hắn đột nhiên khựng lại, như quên mất cách chạy. Hắn lảo đảo qua khúc cua, thấy mái cong của cung tường hắt xuống một bóng tối mờ nhạt.

Hắn chợt nhớ đến Tiêu Tẫn khi mới gặp.

Toàn thân đầy thương tích, quỳ trước mặt hắn, bị mọi người khinh miệt cười nhạo. Như một cái bóng đáng thương, mãi mãi chỉ có thể ẩn mình trong góc tối.

Hắn cũng nhớ lại chính mình khi đó—một lòng nhiệt huyết muốn cứu rỗi Tiêu Tẫn.

Hắn tự giễu mà nhếch môi.

Thẩm Ngọc Hành luôn sống ngoài ánh sáng, nên tự cho rằng Tiêu Tẫn trong bóng tối nhất định cần thiện ý và tình yêu.

Nhưng một người sống lâu trong bóng tối... đã không còn hiểu được thế giới có ánh sáng.

Thiện ý của hắn, với Tiêu Tẫn, là xa lạ, quái dị, khó hiểu. Cũng giống như hắn không hiểu được ác ý và thù hận ngập trời của Tiêu Tẫn.

Dù có cho hắn một cơ hội làm lại, hắn cũng không có tự tin có thể cứu được Tiêu Tẫn.

Vậy nên... dừng ở đây thôi.

Bên ngoài cung tường, đột nhiên vang lên giọng một thiếu niên:
"Họ Thẩm phải không? Có phải họ Thẩm không?!"

Thẩm Ngọc Hành cảm thấy giọng này quen quen.

Người đó vừa gọi vừa đập mạnh vào tường, dù cách một bức tường dày vẫn cảm nhận được sự sốt ruột.

Là Nhạc Phong?

Chu Nguyên không quen người này, căng thẳng không dám lên tiếng.

Thẩm Ngọc Hành đáp:
"Chúng ta ở bên trong!"

"Ông tổ ơi! Cuối cùng cũng tới!" Nhạc Phong thở phào, hét lên:
"Mau ra đây! Bên ta sắp có người tới, phải đi ngay!"

Chu Nguyên nói:
"Đi thêm một đoạn nữa là tới! Phía trước có viên gạch lỏng, ta định đưa Thẩm phi ra từ đó..."

"Không kịp!" Nhạc Phong nổi nóng quát:
"Ta gây náo loạn ở Ngọ Môn lớn như vậy mới kéo được sự chú ý! Đừng lãng phí thời gian! Bỏ lỡ cơ hội này, tất cả chúng ta đều phải chết!"

Chu Nguyên cắn răng, suy nghĩ nhanh một lúc rồi nhìn Thẩm Ngọc Hành:
"Thất lễ."

Không đợi hắn phản ứng, Chu Nguyên cúi người, ôm chặt hai chân hắn, trực tiếp nâng lên.

"Thẩm phi, lên được không?"

"...Không, còn thiếu."

Chu Nguyên đặt hắn xuống, đổi tư thế, để hắn đứng lên tay mình rồi nâng lên từng chút.

Tư thế này cực kỳ khó giữ thăng bằng, Thẩm Ngọc Hành tưởng chắc chắn sẽ ngã, không ngờ lực tay của Chu Nguyên vững đến đáng sợ.

Giữa cơn mưa xối xả, hắn vẫn nâng được Thẩm Ngọc Hành lên sát mép tường.

Nhưng niềm vui chỉ kéo dài một giây.

Lên đến đỉnh, Thẩm Ngọc Hành trợn tròn mắt.

Bức tường cung đỏ rực này, bình thường nhìn không cao lắm, nhưng đến gần mới biết—cao đến tuyệt vọng, hai người cộng lại cũng khó vượt qua.

Đúng lúc đó, bên cạnh vang lên tiếng quát sắc nhọn:
"Ai đó?!"

Không kịp do dự, Thẩm Ngọc Hành định liều nhảy lên, thì trên đầu tường bỗng xuất hiện một bàn tay.

Nhạc Phong mặc giáp nặng, thở hồng hộc trèo lên, người đầy bụi bẩn, tóc rối tung, khí chất hung hãn.

Hắn không nói một lời, kéo Thẩm Ngọc Hành lên.

Ngay sau đó, vác hắn nhảy xuống khỏi tường.

Từ độ cao như vậy rơi xuống, Thẩm Ngọc Hành lại không hề sợ.

Tim hắn đập điên cuồng, một cảm giác hưng phấn khó tả dâng lên.

Ngoài tường, mưa vẫn lạnh buốt... nhưng cảm giác hoàn toàn khác.

Trong cung vang lên tiếng hét the thé:
"Ai chạy ra ngoài?! Quay lại!!"

"Bảo trọng!"

Hai chữ cuối cùng của Chu Nguyên bị mưa lớn nuốt chửng. Những thái giám kia không trèo qua được tường, chỉ có thể đuổi theo hắn.

Nghe động tĩnh, Chu Nguyên đã chạy... nhưng với tính cách của Tiêu Tẫn... hắn sẽ tha cho Chu Nguyên sao?

Trong lòng Thẩm Ngọc Hành chợt nhói lên. Vừa rồi hắn còn tưởng tượng sau này cùng Chu Nguyên xưng huynh gọi đệ, cuối cùng lại chỉ có mình hắn thoát được.

Nhạc Phong liếc hắn một cái, nhíu mày.

Thật ra hắn không có ý kiến gì với Thẩm Ngọc Hành, nhưng từ lúc vào thành đến giờ, không có chuyện nào suôn sẻ.

Bên phía Nhạc Lâm chiến sự bất lợi, ngoại tộc dùng dân làm con tin. Còn hắn thì phải cứu người—bị phát hiện là mất đầu.

Từ khi cha chết, chính anh trai nuôi hắn lớn. Nếu cả hai chết, nhà họ Nhạc coi như xong.

Vì vậy, thấy Thẩm Ngọc Hành đau lòng vì một thái giám, trong lòng hắn dâng lên một cơn bực bội vô cớ.

Nhưng chưa kịp nói gì, Thẩm Ngọc Hành đã tự vỗ mạnh vào mặt mình hai cái.

"Bốp bốp"—mặt nóng lên, người cũng tỉnh táo lại.

Không cần ai nhắc, hắn cũng biết không thể lãng phí sự hy sinh của Chu Nguyên.

Thẩm Ngọc Hành nhận dây cương Nhạc Phong đưa—chính là con bạch mã đẹp mà Thẩm Vân Cảnh từng tặng hắn.

Hắn xoay người lên ngựa.

Ngay khoảnh khắc lao đi, hắn ngoái đầu nhìn lại.

Qua màn mưa, bức tường cung đỏ rực vừa rồi còn cao không thể vượt... giờ đã xa dần, nhỏ dần trong tầm mắt.

_____
Editor: dịch chap này cứ buồn buồn sao ấy, bộ này nói ngược thì cũng không ngược (do mấy khúc bị 🍇 đc che lại hết rồi), nh mà nói ngọt ngào thì.... Thấy thương Ngọc Hành với cả Tiêu Cửu nhà mình, 2 ẻm không nên như thế 😭 thằng top ơi, má lạy con, con nói con thích ng ta 1 cái là chếc hay sao á