Chương 4: Tiếng xấu lan cả kinh thành

Ngoài Thanh Trạc Điện lúc này.

Tiểu Lâm Tử – thái giám thân cận bên cạnh Thẩm phi – mặt mày xám xịt, bước ra ngoài như thể bị rút hết hồn vía, miệng không ngừng lẩm bẩm mấy từ kỳ quái:
"Quái lạ... Sao có thể thế được..."

Các cung nhân tò mò xúm lại hỏi han, nghe đến chuyện Thẩm phi từ chối nhận thư của Mạnh đại nhân thì ai nấy đều chấn động.

"Thẩm phi với Mạnh đại nhân chẳng phải từng thân thiết lắm sao? Đến cả thư cũng không nhận nữa à?"

"Cắt đứt là đúng rồi! Đáng lẽ nên làm thế từ sớm!"

"... Cuối cùng cũng chịu dứt khoát, chứ để đến lúc lộ chuyện, liên luỵ tới tụi mình thì khổ."

Cả Thanh Trạc Điện ai mà không biết Thẩm phi si mê Mạnh Khiêm đến mức nào? Ngày nào cũng mong ngóng tin tức của người tình, chỉ hận mình không mọc được cánh để bay ra khỏi cung.

Vào cung là vì làm nam phi, một mặt phải chiều lòng lão hoàng đế, mặt khác lại chẳng thể quên được mối tình cũ. Nghe chuyện xong, ai cũng chỉ biết lắc đầu cảm thán.

Trong điện.

Thẩm Ngọc Hành viện cớ "Xấu quá không nhìn nổi" để sai người đưa Tiêu Tẫn ra ngoài thay y phục, rồi nhanh chóng lần mò theo ký ức nguyên chủ, bắt đầu lục soát khắp phòng.

Cuối cùng, từ khe giường, kẽ hộp trang sức, và hộc tường kép, y moi ra được hơn ba mươi phong thư lén lút qua lại với đủ loại người khác nhau.

Vốn định thiêu hủy, nhưng y không kìm được tò mò liếc qua vài nội dung ——

Nào là "Đêm đầu tiên cuồng nhiệt, mồ hôi ướt đẫm da thịt", nào là "Giường chiếu vợ chồng", rồi "Chăn đỏ lật nhấp nhô"...

Toàn là mấy lời lẽ tầm bậy tầm bạ, như thể sói đói lên cơn!

Nhóm người đó dám mơ tưởng đến nam phi của Thánh Thượng đã là quá đáng, không ngờ nguyên chủ còn giữ hết thư từ ấy lại như một minh chứng cho "nhan sắc cuốn hút" của bản thân.

Dù nguyên chủ không hề đáp lại, nhưng y lại nâng niu những lá thư đó như báu vật, thỉnh thoảng lôi ra đọc, tiếc chẳng nỡ vứt đi.

Thẩm Ngọc Hành thì khác — nếu không vì mắt đọc nhanh quá, y còn chẳng muốn chạm mắt vào đống rác rưởi ấy.

Nhân lúc không ai để ý, y gom hết đống thư lại, đốt sạch.

Không lâu sau, thị nữ đến hầu y rửa mặt chải đầu.

Tuy chưa quen với lễ nghi, tôn ti chủ - tớ thời cổ đại, nhưng may mắn nguyên chủ xưa nay không thích giao tiếp với hạ nhân. Thẩm Ngọc Hành chỉ cần giữ im lặng là không ai nghi ngờ gì.

Thế nhưng, lúc thị nữ định bôi son điểm phấn, Thẩm Ngọc Hành vội vàng tránh xa:
"Không không, khỏi đi!"

Hôm qua lúc mới xuyên tới, mặt nguyên chủ trát cả đống phấn dày đến mức không thở nổi, khiến y sợ hãi tận xương.

Một câu nói ấy khiến hai thị nữ sợ đến tái mặt.

Thẩm Ngọc Hành tuy là nam tử, nhưng trước đây rất mê trang điểm, ngày nào cũng tô tô vẽ vẽ dù không gặp ai.

Thực ra không chỉ Thẩm phi, mà cả hoàng cung, thành kinh, ai yêu cái đẹp – nam hay nữ – cũng đều chăm chút dung nhan từng chút một.

Hai thị nữ vẫn còn nghi ngờ, nhưng y chỉ lắc đầu, không buồn giải thích:
"Không muốn trang điểm nữa, phiền lắm. Về sau khỏi cần tô trát gì hết."

Thẩm Ngọc Hành và nguyên chủ vốn giống nhau như đúc, ngũ quan tuấn tú thanh tú, không cần điểm phấn cũng đã đủ đẹp.

Chải đầu xong, y nhìn vào gương đồng.

Khuôn mặt giờ đã sạch sẽ, không còn lớp trang điểm diễm lệ ngày trước, nhưng vẫn là một gương mặt thanh tú nổi bật.

Hai thị nữ vội vã lui ra, rời khỏi nội điện.

Nhà kho.

Tiêu Tẫn vừa thay xong bộ đồ rách nát, liền bị Tiểu Lâm Tử quát nạt:

"Mau lên! Còn bắt ta đợi đến bao giờ nữa?"

Chiếc phất trần tưởng mềm như bông, nhưng khi vung mạnh lại đau chẳng khác gì roi da.

Tiêu Tẫn ngước mắt nhìn hắn, gương mặt không chút cảm xúc.

Ánh mắt kia khiến Tiểu Lâm Tử bất giác rùng mình.

Tất cả đều nghĩ Tiêu Tẫn chỉ là một kẻ thấp hèn, nhưng có những lúc, từ hắn lại toát ra một luồng khí lạnh khiến người ta run rẩy.

Tiêu Tẫn liếc nhìn cây phất trần trong tay Tiểu Lâm Tử.

Trái tim hắn như bị xé rách bởi từng tháng ngày bị sỉ nhục, âm thầm tuôn trào thứ ác ý lạnh lẽo khó diễn tả thành lời.

Hắn dằn lại những ý nghĩ điên cuồng, ánh mắt trở nên tối tăm, vô hồn.

"Lề mề cái gì, còn không đi mau."
Tiểu Lâm Tử không biết trong đầu hắn đang nghĩ gì, lẩm bẩm vài câu rồi cũng thu tay lại.

Vừa đến trước chính điện, hai người liền nghe thấy tiếng hai cung nữ đang quét dọn nhỏ giọng bàn tán:

"Mạnh đại nhân chắc có người mới rồi, hại Thẩm phi buồn khổ..."

"Không ngờ Thẩm phi thương tâm tới mức... không thoa trang điểm nữa. Xem ra tình cảm ngày trước quả thật sâu đậm..."

Tiểu Lâm Tử nhíu mày, đi hỏi thăm thêm chút nữa, thì mới biết Thẩm phi sáng nay không hề điểm trang.

Vừa nghe, sắc mặt hắn liền thay đổi.

Chỉ vì cãi nhau với Mạnh đại nhân mà bỏ cả việc trang điểm? Lão hoàng đế vốn không ưa Thẩm phi, trong cung lại chỉ còn mỗi hắn và Tô Trừng là chưa từng được thị tẩm.

Không trang điểm làm sao có cơ hội thị tẩm? Không được thị tẩm thì sao giành được sủng ái?

Tiểu Lâm Tử trước kia còn nghĩ Thẩm phi trẻ trung tuấn mỹ, có cơ hội được sủng ái nên mới chịu theo hầu hạ.

Giờ nghĩ lại, chỉ thấy cay đắng!

Trong điện.

Tiêu Tẫn vừa bước vào đã ngửi thấy một mùi hương nhẹ nhàng thư thái. Thẩm Ngọc Hành đã cho đổi hết mùi hương trong điện, không còn ngọt gắt như trước mà thay bằng mùi thanh nhã bốn mùa.

Rõ là vẫn là Thanh Trạc Điện, nhưng với Tiêu Tẫn, bỗng chốc lại thấy xa lạ.

Lúc này, trong điện vang lên tiếng Thẩm Ngọc Hành tức giận:
"Cái quần áo gì thế này?!"

Y đang từ đằng xa bước lại, áo choàng trắng bạc nhẹ nhàng bay theo từng bước chân, nhưng gương mặt thì đầy giận dữ.

Thấy y nổi nóng, khoé môi Tiêu Tẫn lại bất giác nhếch lên.

Cuối cùng cũng không chịu nổi nữa sao?

Nhưng hy vọng hôm nay, y đừng giống như hôm qua – mắng chẳng ngứa, đánh cũng chẳng đau, ngược lại khiến người ta khó chịu.

Chỉ là hôm nay, Thẩm Ngọc Hành tay không cầm roi.

Y tiến đến, nắm lấy vai Tiêu Tẫn, nhìn từ đầu tới chân, càng nhìn càng bực.

... Cái đồ quần áo rách nát gì thế này!

Vải thì thô ráp đến phát ngứa, màu lại xanh lè bẩn thỉu, chẳng hợp gì với dáng người Tiêu Tẫn.

Đây gọi là "giống kiểu y phục" sao?

Thẩm Ngọc Hành thở dài:
"Phí cả gương mặt của ngươi."

Rồi y quay người đến tủ quần áo.

Nguyên chủ thích trang điểm, chắc cũng có vài bộ giống người bình thường?

Tin vui: Quần áo nhiều thật.

Tin xấu: Toàn là mấy bộ màu mè sặc sỡ, chẳng hợp với Tiêu Tẫn.

Không còn cách nào, y đành gọi hai thị nữ – Tử Yên và Giao Bạch – vào, ra lệnh:
"Đem bộ này thay cho hắn, chọn thêm trang sức phù hợp nữa."

Nghĩ đến bộ quần áo kinh khủng kia, y bèn ném cho họ một túi bạc:
"Nhớ chọn loại thật tốt, tốt nhất có thể!"

"...Tốt nhất?"

Hai thị nữ kinh ngạc đến mức tưởng mình nghe nhầm.

Ngay sau đó, Thẩm Ngọc Hành liền tiếp lời như thể biết họ đang nghĩ gì:
"Đêm nay Thánh Thượng mở yến tiệc, đừng để hắn mặc như vậy làm mất mặt ta."

Nghe nhắc đến gia yến đêm nay, Tử Yên và Giao Bạch mới vỡ lẽ.

Thánh Thượng tổ chức yến tiệc trong cung, tất cả hoàng tử, công chúa, cùng phi tần hậu cung đều phải có mặt. Nếu Tiêu Tẫn – một người từng bị ghẻ lạnh – ăn mặc lôi thôi xuất hiện, không chỉ mất mặt bản thân mà còn khiến Thẩm phi bị chê cười.

Nhưng hai người họ vẫn đánh giá thấp sĩ diện của Thẩm Ngọc Hành.

Trong nguyên tác, Tiêu Tẫn từng bị đuổi khỏi Thanh Trạc Điện, lưu lạc đến lãnh cung. Sau đó, Tô Trừng – một phi tử khác – nhặt được hắn, định dẫn hắn cùng đi dự tiệc.

Không ngờ nguyên chủ nghe tin, tức đến phát điên.

Vì với "y", để Tiêu Tẫn lộ mặt ở gia yến chẳng khác gì tự bêu rếu chuyện ngu xuẩn năm xưa của mình — từng dại dột trông cậy vào Tiêu Tẫn để giành lấy ân sủng của hoàng đế.

Trước buổi yến tiệc hôm đó, nguyên chủ sai người bí mật lẻn vào Tô phủ, đánh ngất Tiêu Tẫn, rồi kéo về giam lại ở lãnh cung.

Nhưng cuối cùng, Tiêu Tẫn vẫn êm đẹp xuất hiện tại gia yến.

Trong khi đó, Thanh Trạc Điện lại bị một trận hỏa hoạn thiêu rụi.

Phần lớn cung nhân đều đến yến tiệc hầu hạ, nên khi phát hiện ra, lửa đã lan rộng, không thể khống chế.

Cả cung điện chìm trong biển lửa, cung nữ và thái giám trong Thanh Trạc Điện đều chết cháy. Nguyên chủ bị điều đến một cung thất hẻo lánh, sống không bằng chết.

Điều kỳ lạ là—không ai tìm ra chứng cứ chứng minh Tiêu Tẫn là thủ phạm phóng hoả.

Cũng vì thế, lần này Thẩm Ngọc Hành tự mình dẫn Tiêu Tẫn đi dự tiệc, đích thân trông chừng. Miễn cho chỉ cần một chút sơ suất, hắn lại đi giết người, đốt cung như trong truyện gốc.

Không bao lâu sau, Tử Yên và Giao Bạch quay lại, mang theo một bộ trang phục màu đỏ thẫm sang trọng cùng một hộp trang sức bằng gỗ đàn khắc hoa tinh xảo.

Hai người đặt đồ xuống, định tiến lên giúp Tiêu Tẫn thay đồ, nhưng Thẩm Ngọc Hành phất tay ngăn lại:

"Để ta làm."

Tiêu Tẫn là kiểu nhân vật vừa đáng thương vừa nguy hiểm, mang thù như ai. Lộ mấy vết sẹo ra cho cung nữ thấy, kiểu gì hắn cũng ghi sổ đen Thẩm Ngọc Hành thêm một bút.

Thà tự mình động tay, còn hơn để người khác thấy rồi rước hoạ.

Chờ hai thị nữ khép nép rời khỏi nội điện, Thẩm Ngọc Hành ra hiệu:

"Cởi đồ đi."

Tiêu Tẫn đứng yên không động đậy.

Thẩm Ngọc Hành lại giục:
"Ta bảo cởi quần áo, nhanh lên."

Vẫn không phản ứng.

Thẩm Ngọc Hành bực, bước tới tự tay kéo áo ngoài của hắn ra.

Tiêu Tẫn cau mày, ánh mắt lạnh lùng như sắp đông cứng cả người. Đến khi thấy Thẩm Ngọc Hành thực sự định cởi quần áo mình, hắn bất ngờ gạt tay đối phương, lùi lại một bước, vẻ mặt đầy cảnh giác.

Thẩm Ngọc Hành dừng lại, nhíu mày:
"Ngươi tưởng ta muốn làm chuyện gì?"

Y thở dài, cảm thấy mình giống như kẻ biến thái vậy.

"Ta không có hứng thú với nam nhân, nhanh lên, cởi ra đi."

Tiêu Tẫn nghe vậy, khoé mắt thoáng hiện nét giễu cợt:

"Thẩm phi, ngài nói câu này... buồn cười thật đấy."

Một kẻ như Thẩm Ngọc Hành, nổi danh cả kinh thành với những thú vui dơ bẩn, giờ lại nói không thích nam nhân?

Ai mà tin?