Chương 37: Lễ vật

Phản đồ?

Thành Tiêu sao có thể là phản đồ?

Trong nguyên tác, hắn là một trong những tâm phúc đắc lực nhất dưới trướng Tiêu Tẫn — một tử sĩ chân chính, trung thành tuyệt đối, chỉ biết một lòng vì hắn.

Năm đó, họ gặp nhau giữa vùng hoang mạc chết chóc.

Gia tộc Thành Tiêu bị lưu đày, hắn là kẻ cuối cùng còn sống sót.

Không thức ăn, không nước uống. Đi suốt mấy ngày, ngay cả một sinh vật sống cũng không thấy.

Hắn quỳ sụp trên cát vàng, hơi thở thoi thóp, chờ đợi cái chết.

Cho đến khi... một thiếu niên gầy gò xuất hiện.

Hắn nhìn đối phương từng bước tiến lại gần.

Vài giây sau, cơ thể tưởng chừng đã chết lặng bỗng truyền đến một cơn đau nhói.

Hắn giật mình tỉnh lại — mở mắt ra, liền thấy thiếu niên đang cắn xé thịt trên cánh tay mình.

Thiếu niên ấy thấp bé, gầy yếu, toàn thân đầy vết thương chưa lành, dính đầy cát.

Hai mắt hõm sâu vì đói khát.

Nhưng trong đôi mắt ấy...

Thành Tiêu lại nhìn thấy sát ý cháy rực như lửa.

Thiếu niên đưa cho hắn một con dao.

Dạy hắn giết người.

Chớp mắt... đã là mười năm.

...

Khác với những tử sĩ chỉ khuất phục vì sợ hãi,

trong nguyên tác, Thành Tiêu luôn tìm cách tác hợp giữa Tiêu Tẫn và Tô Trừng.

Hắn muốn tìm cho Tiêu Tẫn một người —
để kẻ tàn nhẫn khát máu kia... có thể một lần nữa nảy sinh tình cảm của con người.

Hắn là một trong số ít người trên đời này
thật lòng hy vọng Tiêu Tẫn không phải sống cô độc.

Trong mắt hắn, dưới lớp vỏ khát máu của vị hoàng tử trẻ,
có lẽ vẫn còn một trái tim... chưa hoàn toàn nguội lạnh.

Nếu Tiêu Tẫn giết hắn,

chỉ khiến hắn càng rời xa nhân tính thêm một bước.

Thẩm Ngọc Hành muốn kéo hắn trở lại.

"Hiện tại ngươi còn chưa đăng cơ, đang là lúc cần người. Huống hồ..."

Một giọt mồ hôi lạnh lăn xuống trán y.

Y không thể nói tiếp dưới ánh mắt lạnh lẽo của Tiêu Tẫn —

Ngươi đã giết quá nhiều người rồi.

Y từng hy vọng, thiện ý của mình có thể như một ngọn nến,
làm tan lớp băng lạnh kia.

Nhưng trước đôi mắt đen sâu không đáy ấy,
mọi ấm áp đều trở nên vô lực.

Hắn thậm chí còn tàn nhẫn hơn nguyên tác —
lạnh lùng hơn, vô tình hơn, cũng mất sạch kiên nhẫn.

Hơn nữa...

Đối với tử sĩ, họ có thể vì nhiều lý do mà dâng mạng cho hắn, vào sinh ra tử.

Nhưng nếu chết dưới tay chính hắn —
đó là điều tuyệt vọng nhất.

Thành Tiêu có thâm niên, là tiền bối của rất nhiều tử sĩ.

Nếu hắn bị giết,
lòng trung thành của những người còn lại... e rằng sẽ dao động.

Thẩm Ngọc Hành không muốn thấy hắn trở nên tàn bạo vô nhân tính,
cũng không muốn thấy hắn cô độc đến mức bị tất cả xa lánh.

Thấy Thành Tiêu sắp mất ý thức, y thầm kêu không ổn, vội kéo lấy cánh tay còn lại của hắn, cố gắng đỡ người rời đi.

Đồng tử đen của Tiêu Tẫn phản chiếu bóng lưng kiên quyết của y.

Khóe mắt hắn khẽ giật — lộ ra một tia phẫn nộ.

"Hồ Vũ."

Chỉ một tiếng gọi.

Trong chớp mắt, một thân ảnh áo đen đã xuất hiện trước mặt Thẩm Ngọc Hành.

Một lưỡi dao lạnh lẽo kề ngang cổ y.

Cổ trùng trong cơ thể tử sĩ truyền đến tín hiệu -

Tiêu Tẫn đang tức giận đến cực điểm.

Hồ Vũ đã sớm đoán được ngày này.

Khi Tiêu Tẫn còn chưa nắm quyền,
Thẩm Ngọc Hành cùng đám cung nhân từng sỉ nhục hắn không ít.

Khi đó, hắn gầy yếu, bị ép quỳ rạp như một con chó.

Mà bây giờ...

Những công cụ từng dùng để đánh đập, làm nhục hắn
đã bị y vứt đi.

Nhưng lại bị hắn âm thầm giữ lại, cất giữ cẩn thận.

Không ai biết vì sao hắn không hủy chúng.

Nhưng Hồ Vũ hiểu —

Sẽ có một ngày,
hắn dùng chúng... trả lại tất cả cho y, gấp trăm lần.

Lưỡi dao khẽ nghiêng.

Một vết rách nhỏ xuất hiện trên cổ Thẩm Ngọc Hành.

Máu đỏ rỉ ra.

Nhưng ngay khoảnh khắc đó —

Cổ trùng trong người Hồ Vũ đột ngột phát tác, như điên cuồng cắn xé thần kinh.

Hắn kêu thảm một tiếng, sắc mặt trắng bệch, ôm cánh tay, suýt ngất.

Thẩm Ngọc Hành sững lại.

Y tưởng mình sẽ chết.

Không ngờ... người đau đớn lại là đối phương.

Tiêu Tẫn hít sâu một hơi, dường như đã cạn sạch kiên nhẫn.

"Đưa hắn đi. Đừng để chết."

Cổ trùng lập tức ngừng lại.

Hồ Vũ quỳ xuống, mang Thành Tiêu rời đi.

Thẩm Ngọc Hành thở phào.

Dưới ánh trăng lạnh, bạch y của y nhuốm máu Thành Tiêu.

Những vệt đỏ đậm nhạt đan xen trong đêm tối, chói mắt.

Nhưng lại không hề nhếch nhác.

Ngược lại —

Giống như hoa mai rơi trên tuyết trắng.
Dính máu... mà vẫn thanh khiết.

Chỉ là nơi khóe mắt,
thoáng hiện một vệt mệt mỏi nhàn nhạt.

⸻

Một tiếng động khẽ vang lên phía sau.

Y lập tức quay đầu.

Ánh mắt chạm phải — Tô Trừng.

...

Sắc mặt hắn hơi tái, trong mắt thoáng qua một tia kinh ngạc, như vừa nhìn thấy cảnh tượng cực kỳ đáng sợ.

Thẩm Ngọc Hành khựng lại trong chớp mắt, rồi lặng lẽ bước lên một bước, che hắn ra phía sau.

Y sợ Tiêu Tẫn sẽ ra tay.

Nhưng hắn chỉ đứng đó, từ trên cao nhìn xuống hai người.

Ánh mắt hờ hững, không gợn sóng.

Giữa mày Thẩm Ngọc Hành khẽ nhíu lại, trong đáy mắt thoáng qua một tia nghi hoặc.

Vì sao... hắn không động thủ?

Y quay đầu, hạ giọng hỏi:

"Tô tài tử... ngươi vừa rồi rốt cuộc đã thấy bao nhiêu?"

Tô Trừng rũ mắt, sắc mặt hơi nhợt nhạt.

"Ta thấy có người bị thương... Thẩm phi cõng người đó ra ngoài..."

Ngừng một chút, hắn nói tiếp:

"Nếu ta không nhớ nhầm... người kia... ta dường như đã gặp vài lần."

Thẩm Ngọc Hành hơi mở to mắt.

Y kinh ngạc nhận ra — trước đây Thành Tiêu từng giả làm thái giám, lén đưa đồ cho Tô Trừng mấy lần.

Chẳng lẽ...

Hắn vừa rồi nổi giận như vậy... là vì Thành Tiêu muốn tiếp cận Tô Trừng?

Hệ thống phát ra một tiếng "hửm?" đầy nghi hoặc:

【 Lần này Tô Trừng đâu có phát sinh gì với Tiêu Tẫn? Hay là độ hảo cảm ban đầu của họ vốn đã cao? 】

Thẩm Ngọc Hành im lặng.

Y... cũng không biết.

Luôn là như vậy.

Mỗi khi y cho rằng mình đã hiểu đủ về Tiêu Tẫn,
hắn lại luôn dùng những chi tiết nhỏ bé mà trí mạng,
lặng lẽ phá vỡ toàn bộ nhận thức ấy.

Hắn giống như một vực sâu không đáy.

Bề ngoài lạnh lẽo, xa cách, không thể chạm tới.
Nhưng thỉnh thoảng lại lộ ra những khe nứt,
để người ta nhìn thấy bóng tối và cô độc sâu thẳm bên trong.

Thẩm Ngọc Hành muốn lại gần.

Nhưng cũng do dự.

Giống như dưới chân là mép vực, chỉ cần sơ sẩy sẽ rơi xuống.

Y nhận ra mình đã bắt đầu... thương hại hắn.

Nhưng đồng thời cũng sợ hãi cảm giác xa lạ ấy —
cảm giác rằng... vĩnh viễn không thể chạm tới trái tim thật sự của hắn.

Bỗng, giọng nói của Tô Trừng vang lên:

"Đừng lo."

Tô Trừng khẽ cười, giọng nhẹ đến mức gần như tan vào không khí:

"Ta nghĩ... cửu điện hạ cũng có nỗi khó xử của hắn."

Trong mắt Thẩm Ngọc Hành vẫn còn do dự.

Y khẽ đáp:

"Có lẽ."

Giọng nói không mấy chắc chắn.

Trong lúc hai người thì thầm,
ánh mắt Tô Trừng lặng lẽ dời về phía Tiêu Tẫn.

Ở phía xa, hắn vẫn đứng đó, lạnh lùng,
ánh mắt khóa chặt trên bóng lưng Thẩm Ngọc Hành.

Khoảnh khắc vừa rồi, khi nhìn thấy Tô Trừng,
Thẩm Ngọc Hành đã theo bản năng che chắn trước mặt hắn.

Động tác ấy...
dường như đã đâm vào mắt Tiêu Tẫn.

Hắn vốn là kẻ kiêu ngạo, cứng rắn, cao không thể với tới.

Thế nhưng sâu trong ánh mắt lại lộ ra một khoảng trống lạnh lẽo,
mang theo vài phần... bối rối vụng về.

Khóe môi Tô Trừng khẽ co lại,
lộ ra một nụ cười lạnh mang chút bệnh hoạn.

Cửu điện hạ... vậy mà cũng có lúc vụng về đến thế.

Có lẽ...

Bản chất họ là cùng một loại người.

Cho nên Tô Trừng mới có thể nhìn thấu,
dưới lớp ngụy trang tầng tầng của Tiêu Tẫn —
là sự phẫn nộ điên cuồng...
và cả nỗi bất lực không biết làm sao.

"Cửu điện hạ... ngươi nên cảm tạ ta."

Tô Trừng lẩm bẩm, giọng nhẹ đến mức gần như hòa vào gió.

Hắn sẽ dốc toàn lực...
giữ Thẩm Ngọc Hành lại bên cạnh Tiêu Tẫn.

Đối với một nam phi của vị quân vương sắp băng hà,
việc được Tiêu Tẫn coi trọng... có lẽ không phải kết cục tốt nhất.

Nhưng—

Đó lại chính là kết cục mà Tô Trừng mong muốn.

—

Tô Vũ Thường vừa được phục chức, đứng ở vị trí đầu triều, lưng thẳng tắp, trên mặt tràn đầy vẻ đắc ý.

Trong triều văn võ phân ban rõ ràng, im lặng như tờ.

Vốn dĩ ông ta chỉ là một tiểu quan bé như hạt mè, còn từng cáo quan, định ngầm ủng hộ phe Tiêu Kỳ.

Chuyện đó lẽ ra là tội đáng chém đầu, nhưng nay nhờ nhi tử "một bước lên mây", không chỉ được miễn tội mà còn trực tiếp nhảy lên hàng nhất phẩm đại quan.

Nghe nói Cửu điện hạ cực kỳ hài lòng với nhi tử của ông ta, ban đầu Tô Vũ Thường còn không dám tin, giờ thì hoàn toàn chắc chắn.

Khí thế của ông ta lên tới đỉnh điểm.

Ông ta đảo mắt nhìn khắp triều thần, cuối cùng dừng lại nơi Thẩm Sùng đang đứng ở góc điện.

Khi Tiêu Tẫn vừa nắm quyền, ai cũng cho rằng Thẩm Sùng quyền cao chức trọng, lại có một đứa con được gọi là "mẫu phi" của Tiêu Tẫn, địa vị tất nhiên vững chắc.

Khóe môi Tô Vũ Thường cong lên một nụ cười đắc ý.

Ông ta ngạo mạn nói:
"Thẩm đại nhân, nghe nói gần đây biên cảnh lại có biến động, nhưng mãi không thấy đối sách rõ ràng. Không biết là đại nhân chưa suy nghĩ chu toàn, hay bận rộn việc khác?"

Ánh mắt ông ta nheo lại, giọng nói mang theo vài phần khinh miệt.

Thẩm Sùng khẽ nhíu mày, ngẩng đầu đáp:
"Biên cảnh đã dâng tấu, bệ hạ bệnh chưa khỏi, chưa có chỉ thị, thần không dám tự ý quyết định."

Giọng ông bình tĩnh, không kiêu ngạo không siểm nịnh, không hề biện giải nhiều, lại khiến quần thần xung quanh lạnh sống lưng.

Lời này rõ ràng đang nhắm thẳng vào Tiêu Tẫn — Hoàng đế còn sống, một hoàng tử sao dám vượt quyền như vậy?

Tô Vũ Thường cười lạnh, vừa nói vừa tiến về phía Tiêu Tẫn.

"Chức trách của thần tử không chỉ là vì bệ hạ phân ưu giải nạn, mà còn phải lo cho hoàng thất. Cửu điện hạ khỏe mạnh, Thẩm tướng quân hà tất cứ chờ thánh chỉ?"

"Nếu cứ đùn đẩy như vậy, e là đã thất trách rồi."

Cả triều im lặng như ve sầu mùa đông, không một ai dám lên tiếng bênh vực Thẩm Sùng.

Tô gia hiện giờ thế lực đang thịnh, lại có lời đồn Cửu điện hạ cực kỳ sủng ái nam phi Tô Trừng, không ai dám tự chuốc phiền phức.

Trong mắt Thẩm Sùng thoáng hiện một tia u ám, nhưng vẫn không cúi đầu, bình tĩnh đáp:
"Những kế sách thần dâng đều để bệ hạ định đoạt. Nếu có chỗ nào chưa ổn, thần nguyện sửa. Tô đại nhân nếu có cao kiến, cũng có thể nói ra."

Phong thái chính trực ấy lại càng khiến Tô Vũ Thường bất mãn.

"Thẩm đại nhân thật khiêm tốn. Nhưng tuổi tác đã cao, ngày ngày thượng triều e là quá vất vả, chi bằng sớm nhường chỗ cho người khác đi!"

Lời vừa dứt, triều đình rơi vào im lặng ngắn ngủi, ai nấy đều thầm kinh hãi trước sự cuồng vọng của ông ta.

Cuối cùng, Tô Vũ Thường phất tay áo, cao giọng:
"Trừng nhi được Thánh Thượng quan tâm, vi thần nhất định tận tâm tận lực, không phụ thánh ân!"

"Nếu có kẻ nào dám lười biếng, làm nhục ân sủng, vi thần tuyệt đối không dung thứ!"

Thẩm Sùng nhắm mắt, thần sắc nhẫn nhịn, không nói thêm lời nào.

Nhưng sự nịnh nọt ấy không đổi lại được bất kỳ phản ứng nào từ Tiêu Tẫn.

Một thân hắc bào, hoa văn chỉ vàng u ám, hắn như một cái bóng, ung dung ngồi trên long ỷ của phụ hoàng.

Khoảnh khắc hắn ngẩng mắt, không khí quanh điện dường như lạnh đi vài phần, ngay cả Tô Vũ Thường cũng không dám hé răng.

Trong điện tĩnh mịch.

Thái giám Phương Thanh tiến lên, hai tay dâng chiến báo, giọng cung kính mà vẫn không giấu được sợ hãi:
"Điện hạ, có chiến báo. Ở Tây Bắc biên cảnh, Nhược Lãnh đã xâm chiếm lãnh thổ Đại Chu, chiếm được một thành."

Quần thần khẽ xao động.

Nhược Lãnh nhiều năm quấy nhiễu biên cương, tuy không phải đại địch nhưng cực kỳ khó đối phó.

Phương Thanh dừng một chút, tiếp tục:
"Các tướng quân đã làm theo mật lệnh của điện hạ, vòng ra phía sau, tiêu diệt hoàn toàn kinh đô Nhược Lãnh. Toàn tộc... không còn ai sống sót."

Tướng sĩ, dân thường, già trẻ... không chừa một ai.

Lời vừa dứt, cả triều lặng ngắt như tờ.

Ai nấy trong lòng dậy sóng, nhưng trên mặt không dám biểu lộ.

Hoàng đế còn sống, vậy mà binh quyền đã rơi hết vào tay Tiêu Tẫn!

Thẩm Sùng chấn động, không thể tin nhìn hắn, không hiểu hắn làm cách nào.

Nhược Lãnh nhiều năm quấy phá, hành tung quỷ dị, các đời hoàng đế đều bó tay, chỉ có thể phòng thủ.

Vậy mà nay, dưới tay Tiêu Tẫn, lại bị diệt sạch trong một trận!

Quần thần vốn nghĩ hắn chỉ là kẻ dựa vào thủ đoạn áp chế mà tỏ ra mạnh mẽ, nào ngờ...

Không chỉ tàn nhẫn, mà còn cực kỳ quyết đoán.

Không chút thương xót.

Trực tiếp đồ thành, đoạn tuyệt hậu hoạn.

Trong triều có người kính phục, nhưng kẻ sợ hãi thì càng nhiều.

Tiêu Tẫn không để tâm, tiện tay ném chiến báo xuống bàn, giọng thản nhiên:
"Chiến sự tiếp theo, cứ theo kế hoạch."

Ngón tay hắn gõ nhẹ lên mặt bàn, ánh mắt lướt qua quần thần.

Dù không làm gì, áp lực vẫn khiến người ta nghẹt thở.

Mọi người đồng loạt cúi đầu đáp lời, ai nấy đều bất an, sợ mình trở thành mục tiêu tiếp theo.

___

Giờ Tý, Thanh Trạc điện.

Trong cung tối đen, chỉ còn vài cung nhân quét lá ngoài điện. Vừa thấy hắn, tất cả vội cúi đầu lui xuống.

Từ xa, hắn nhìn thấy ánh nến yếu ớt trong tẩm điện.

Y... dường như vẫn đang chờ hắn.

Bước chân hắn khựng lại một giây.

Trong không khí lạnh, hắn ngửi thấy trên người mình mùi rượu nồng cùng hương son phấn.

Hắn cau mày chán ghét, cởi áo ngoài ném cho tử sĩ trong bóng tối:
"Đốt đi."

Để lấy lòng hắn, Tô Vũ Thường đã bày một yến tiệc xa hoa.

Cung điện lộng lẫy, đèn lưu ly treo khắp nơi.

Ngoài ca nữ vũ nữ, còn có hai "lễ vật".

Món thứ nhất — hai cái đầu người.

Còn có mũ thái giám dính máu, cùng một bộ cung phục rách nát.

Hắn nhận ra.

Đó là thái giám và cung nữ từng hầu hạ y.

Ngay khi hai cái đầu xuất hiện, ca nữ vũ nữ đều sợ đến ngất xỉu.

Tô Vũ Thường cười:
"Thần nghe nói hai tên nô tài này từng bất kính với điện hạ, nên đã tiện tay xử lý..."

Hắn nhướng mày.

Hắn... quả thật hài lòng.

Tô Vũ Thường càng đắc ý:
"Món quà thứ hai, đợi điện hạ về cung sẽ biết."

Hiện tại, hắn đẩy cửa bước vào.

Trong điện chỉ có một ngọn nến, ánh sáng mờ ảo.

Trên giường, một bóng người tựa vào, quần áo đơn bạc, đầy vẻ dụ hoặc.

Nghe tiếng động, người kia ngẩng đầu — dung mạo nhu nhược, có vài phần giống Tô Trừng.

Đó là "lễ vật" thứ hai.

Thiếu niên tiến lại gần, da trắng nổi bật dưới ánh nến, thân hình lại có vài phần giống... Thẩm Ngọc Hành.

"Điện hạ..."

Giọng nói mềm đến tận xương.

Hắn đứng yên, ánh mắt lạnh lẽo nhìn như nhìn vật chết.

Thiếu niên quỳ xuống, đưa tay, muốn lấy lòng.

Hắn cau mày, đá văng.

Nhưng đối phương vẫn tiến lại.

Hắn theo bản năng hỏi:
"Y đâu?"

"Mẫu phi? Ý điện hạ là Thẩm phi?"

Thiếu niên cười:
"Có y ở đây... không tiện lắm."

"Ta đã bảo y sang thiên điện trước..."

Tay hắn chưa kịp chạm tới —

"Bịch."

Người kia ngã xuống, đồng tử mất tiêu cự, một con trùng đen bò qua... chết ngay tại chỗ.

Hắn lạnh lùng bước qua.

Tử sĩ vào kéo xác đi.

"Chậm đã."

Hắn kéo cả chăn đệm của y ném xuống đất:
"Đốt hết."

Sau khi dọn sạch, trong điện chỉ còn lại không khí lạnh và một chút hương trà nhàn nhạt thuộc về y.

Hắn đứng bên giường.

Mùi hương ấy len vào lồng ngực, khiến trái tim vốn tàn nhẫn của hắn... hiếm hoi bình lặng.

Hắn lập tức rút lui, như bị điện giật.

Ánh mắt hắn nhìn chằm chằm chiếc giường trống, như nhìn kẻ thù lớn nhất đời mình.

Hắn quay người rời đi.

Không quay đầu.

Không nhìn về phía thiên điện nơi y ở.

Hắn muốn khiến y buông lỏng cảnh giác, rồi nghiền nát y.

Nhưng hương vị của y lại như độc dược, len lỏi khắp cơ thể hắn, muốn phá vỡ dã tâm của hắn.

Không thể nào.

Tiêu Tẫn siết chặt tay, móng tay cắm vào lòng bàn tay.

Tựa hồ bị thứ gì đó truy đuổi.

Nhưng phía sau chỉ là đêm tối tĩnh lặng, không có gì cả.

Hắn cười lạnh.

Như thể đã thắng.

Nhưng trên trán... lại rịn mồ hôi lạnh.

____
Editor: nhớ anh em quá chừng, nay đăng 5 chương luôn nháaa

19/03/2026: đã beta (3241 từ)