Chương 14: "Đợi lâu như vậy, hắn vẫn không đến..."

Thẩm Ngọc Hành lập tức theo chân Chu Nguyên rời khỏi cửa, men theo hướng lãnh cung mà chạy tới.

Dao Phi là tân phi vừa nhập cung năm nay, từ lúc tiến cung đã được sủng ái đặc biệt.

Cũng chính vì vậy mà khắp nơi gây thù chuốc oán, trong hậu cung không ít người ghen ghét nàng. Nhưng mẫu gia của Dao Phi thế lực không nhỏ, trước triều sau cung đều có người nâng đỡ, không ai dám thất lễ với nàng.

Một kẻ được sủng ái như chúng tinh phủng nguyệt, lại bị Tiêu Tẫn đánh trọng thương – chuyện này chắc chắn Dao Phi sẽ không dễ dàng bỏ qua.

Chỉ là...

Trong nguyên tác, Tiêu Tẫn và Tô Trừng cùng lắm chỉ dừng lại ở vài lời bênh vực nhau. Sao lần này Tiêu Tẫn lại ra tay thật sự?

Trong lòng Thẩm Ngọc Hành mơ hồ dấy lên một cảm giác kỳ quái.

Hắn vốn tưởng Tiêu Tẫn còn chưa quen biết Tô Trừng, nhưng nhìn tình hình hiện tại... Có lẽ bọn họ đã sớm nhận ra nhau?

Không muốn nghĩ thêm, Thẩm Ngọc Hành tăng tốc.

Trời đã về đêm, đường đến lãnh cung mỗi lúc một lạnh hơn, khí lạnh quanh đó dày đặc như sương mù.

Tường cung đỏ thẫm ép sát con đường vắng tanh, lá rụng tích lại lâu ngày chưa có ai quét, một bầu tiêu điều.

Mỗi cánh cửa cung điện không người ở đều bị niêm phong, bụi bặm dày đặc phủ đầy.

Tiêu Hoè tin Phật, không ưa sát sinh, nên những hình cụ trước kia đều bị dẹp bỏ. Nhưng người muốn dùng hình thì vẫn còn.

Vừa đến gần lãnh cung, Thẩm Ngọc Hành đã nghe thấy tiếng roi vun vút vọng ra từ bên trong.

Hắn và Chu Nguyên đều sững lại.

Tiếng roi nhanh và dồn dập, khiến người ta chỉ tưởng tượng cũng đã thấy da tróc thịt bong, trắng bệch lộ xương. Vậy mà trong điện vẫn hoàn toàn yên ắng, không nghe nổi một tiếng rên rỉ.

Thẩm Ngọc Hành theo tiếng roi mà chạy đến cửa điện, định xông vào thì bị một tiểu thái giám ngăn lại.

Nhìn kỹ, đó là Tiểu Lâm Tử – kẻ từng bị đuổi khỏi Thanh Trạc Điện.

Giờ theo Dao Phi, hắn kiêu căng ngạo mạn. Dù thấy Thẩm Ngọc Hành, chủ cũ của mình, cũng không có ý nhún nhường.

Chu Nguyên vội vàng lấy bạc ra hối lộ.

Tiểu Lâm Tử không thèm liếc nhìn, chỉ trừng mắt, lạnh giọng:
"Dao Phi ra lệnh cho nô tài trông coi lãnh cung, người không phận sự không được vào."

Thẩm Ngọc Hành cười nhạt:
"Ngươi sợ đắc tội Dao Phi, nhưng nếu đắc tội Thẩm gia, ngươi nghĩ có thể thoát sao?"

Tiểu Lâm Tử chững lại, ánh mắt âm thầm đánh giá Thẩm Ngọc Hành.

Dao Phi – tên thật Cố Lan, là trưởng nữ của Cố gia ở kinh thành.

Cố gia có hai võ tướng, quân công lừng lẫy, thế lực cũng lớn. Nhưng nếu so về căn cơ và địa vị, vẫn kém xa Thẩm gia có hai vị Đại tướng quân.

Chỉ có điều, nghe nói Thẩm gia tuy thương yêu Thẩm Ngọc Hành, nhưng do hắn tính tình ngỗ ngược, lại đoạn tuyệt liên hệ với gia đình sau khi vào cung, cơ hồ chẳng còn quan hệ gì.

Chỉ là cọp giấy – hắn nghĩ, có gì phải sợ?

Tiểu Lâm Tử tự cân nhắc lợi – hại, cuối cùng vẫn cứng rắn không nhượng bộ:
"Nô tài chỉ làm theo lệnh của Dao Phi. Nếu có Thẩm gia truy cứu, cũng chẳng liên quan đến nô tài."

Thẩm Ngọc Hành chau mày không thể tin nổi, mà tiếng roi trong điện vẫn không hề dừng lại, từng nhịp dồn dập rơi vào lòng người.

Lúc đôi bên đang giằng co, một giọng nói yếu ớt và đầy nôn nóng vang lên phía sau:
"Thẩm phi?"

Giọng nói kia cố gắng lớn tiếng hết sức, nhưng vẫn yếu ớt như gió thoảng. Hẳn là do vừa chạy gấp tới, hơi thở chưa kịp ổn định, lại càng khiến người ta xót xa.

Thẩm Ngọc Hành quay đầu, quả nhiên là Tô Trừng.

Cậu chạy đến mệt nhoài, thở hổn hển, trong mắt tràn đầy lo lắng:
"Cửu điện hạ... có ở bên trong không?"

Tiểu Lâm Tử lại lập lại câu nói quen thuộc:
"Người không phận sự, không được vào."

Tô Trừng níu tay hắn, giọng khẩn cầu:
"Công công là Lâm công công đúng không? Ta nhớ rõ, lúc ngài còn làm ở thiện phòng, món canh nấm tuyết ngài nấu rất ngon, các phi tử trong cung đều rất thích..."

Giọng Tô Trừng run rẩy, khoé mắt đỏ hoe. Cậu đột nhiên quỳ xuống trước mặt Tiểu Lâm Tử.
"Lâm công công, coi như ta xin ngài, cho chúng ta vào nhìn một chút thôi."

Cả Thẩm Ngọc Hành lẫn Tiểu Lâm Tử đều ngạc nhiên.

Chu Nguyên tranh thủ đưa gói bạc vào tay Tiểu Lâm Tử, nhẹ giọng khẩn khoản:
"Xin công công mở cho một con đường, để bọn ta vào xem một chút, được không?"

Tiểu Lâm Tử nhìn Tô Trừng rơi nước mắt, lại cân nhắc bọc bạc trong tay, cuối cùng miễn cưỡng gật đầu:

"Chỉ một lúc thôi. Vào rồi phải lập tức ra. Dao Phi cho phép trông giữ hắn bảy ngày, nếu trong bảy ngày không ai tới, cũng chẳng ai cứu được."
"Đa tạ Lâm công công!"

Tô Trừng vịn tường, quay sang Thẩm Ngọc Hành:
"Thẩm phi, chúng ta vào thôi..."
"Ta không vào."

Tô Trừng và Chu Nguyên đều sững sờ.
"Chu Nguyên, lấy thuốc mà Hứa thái y kê mang theo đi."

Chu Nguyên đưa túi thuốc trị thương đến – là phần thuốc của Thẩm Ngọc Hành, nhưng hắn sẵn sàng nhường lại.

Tô Trừng ngẩn ra, không dám nhận, nhưng được Thẩm Ngọc Hành khuyên mấy lần mới run rẩy đưa tay ra đón.

Túi thuốc này là thượng phẩm, nhìn đã biết quý giá, khiến Tô Trừng an tâm hơn phần nào.

Ngay cả Thẩm Ngọc Hành cũng phải thừa nhận – dáng vẻ ấy của Tô Trừng thực sự khiến người khác muốn bảo vệ.
Hắn quay đi:
"Chu Nguyên, đi thôi."
"...Vâng."

Trên đường về, hắn hỏi hệ thống:
"Tô Trừng và Tiêu Tẫn chẳng phải là cặp ôn nhu thụ – bạo quân công điển hình sao? Vì sao lần nào cũng không cứu được Tiêu Tẫn?"

Chẳng lẽ thế giới này bị lỗi?

Tô Trừng dịu dàng, yếu đuối, còn đối xử tốt với Tiêu Tẫn. So với nhân vật pháo hôi như hắn, chẳng phải hơn hẳn sao?
Hệ thống chỉ ậm ừ: "Hả, à ừ... – như thể cũng không hiểu.

Rõ ràng kịch bản này đã vận hành rất nhiều lần, nhưng Tiêu Tẫn chưa từng chọn Tô Trừng.
Thẩm Ngọc Hành nhún vai. Không sao.

Chỉ cần lần này hắn có thể tác hợp cho hai người đạt kết thúc HE, thì cũng có thể rút lui an toàn.

Hắn rẽ vào một tòa cung điện khác, hắn quay đầu nhìn thoáng qua phía sau

— Tô Trừng đã biến mất khỏi chỗ cũ.

Trong điện tối đen như mực, không một ánh đèn, chỉ có tiếng roi sắt không ngừng vang lên, từng tiếng lạnh lẽo như xé gió, đều đều vang dội. Người thi hành hình dường như không biết mệt, cứ vung roi liên tục, hết lần này đến lần khác đánh mạnh vào tường đá cứng.

Ngay lúc đó, một bóng đen chợt lướt vào nội điện.

Là Thành Tiêu — tử sĩ dưới trướng của Tiêu Tẫn.

Ánh mắt hắn quét nhanh khắp phòng, cuối cùng dừng lại giữa trung tâm điện, nơi thiếu niên hoàng tử đang lặng lẽ ngồi.

Tiêu Tẫn lúc này đang dựa nghiêng trên một chiếc ghế mục nát trong thiên điện lãnh cung. Hắn mặc một thân tang phục trắng thuần, bên vạt áo còn dính vết máu đỏ sẫm không rõ lai lịch. Biểu tình lạnh nhạt như vô cảm, như không quan tâm đến sống chết, lại vẫn ẩn hiện vài phần quý khí trời sinh.

Sự hiện diện của hắn, khiến cả lãnh cung vốn đã âm u lạnh lẽo càng như bị đông cứng.

Giống như băng tuyết giữa mùa đông, không thể tan chảy.

Cảnh tượng trước mắt còn đáng sợ hơn:
Trước mặt hắn, một tiểu thái giám đã bị bẻ gãy cánh tay, đang gập người, lặp đi lặp lại động tác vung roi đánh vào tường, động tác cứng nhắc vô hồn.

Cạnh đó, một nữ tử ăn vận hoa lệ, dáng dấp phi tần, đang quỳ rạp dưới đất, không ngừng lấy trán đập vào tường. Máu từ đầu nàng chảy ra như suối, nhuộm đỏ nền đá.

Chỉ nhìn cũng biết, đại não của hai người này đã bị cổ trùng ăn mòn sạch sẽ — bên trong chỉ còn lại chất lỏng đen ngòm đặc quánh.

Thành Tiêu lập tức thu ánh mắt lại, không dám nhìn kỹ thêm nữa.

"Điện hạ."
Hắn quỳ một gối xuống, ôm quyền nói khẽ:
"Mọi việc đã thu xếp ổn thỏa. Liễu gia và La gia trong kinh thành đều nguyện dâng lên cống hiến vì người."
"Có hai nhà này mở đường, muốn thẩm thấu vào các bộ, cũng đã là chuyện ván đã đóng thuyền."
Tiêu Tẫn không lên tiếng, nhưng Thành Tiêu biết hắn đang lắng nghe.

Không dám nán lại thêm, Thành Tiêu xoay người nhảy qua cửa sổ, chuẩn bị rời đi.
Dù hắn một lòng trung thành với Tiêu Tẫn, nhưng trong lòng vẫn không khỏi sợ hãi hắn.
Hắn vẫn không hiểu nổi — năm xưa, thiếu niên từng lưu lạc nơi hoang ngoại, không được ai dạy dỗ, rốt cuộc đã học được thuật cổ trùng, cổ độc đáng sợ ấy từ đâu?

Ngay lúc đó, bên ngoài điện vang lên hai tiếng gõ cửa giòn giã.

Thành Tiêu lập tức ẩn mình vào bóng tối — đã đến lúc nên lui.

Bên ngoài, tiếng gõ cửa lại vang thêm hai nhịp, kèm theo một giọng nam ôn nhu vang lên:
"Cửu điện hạ?"

Đó là một giọng nói quen thuộc mà Tiêu Tẫn từng thuộc lòng.

Ánh mắt hắn dịu lại đôi chút, chậm rãi dời về phía cửa điện.
Hắn khẽ búng tay.

Tiểu thái giám đang vung roi đột nhiên ngừng lại, môi mấp máy, cất tiếng nói khô khốc:
"Dao phi lệnh cho ta trông giữ Cửu điện hạ tại đây. Kẻ nào cũng không được tự tiện bước vào."

"Ta... ta chỉ là lo cho an nguy của Cửu điện hạ..." — giọng Tô Trừng mang đầy lo lắng —
"Ta mang theo thuốc trị thương, có thể... vào giúp điện hạ thoa thuốc không...?"

"Đủ rồi." — tiểu thái giám vẫn vô cảm nói —
"Hôm nay việc quản thúc đã xong, ta sẽ giao hắn lại đúng lúc."

"Nhưng... nếu lưng của Cửu điện hạ bị thương, mà không xử lý kịp thời thì..."

Tiêu Tẫn chỉ khẽ nhúc nhích một ngón tay.
Tiểu thái giám lập tức đổi giọng, âm trầm đáng sợ:
"Ta nói, đủ rồi."

Ngoài điện, người lập tức im bặt.

Tô Trừng không biết vì sao, nhưng mỗi lần nghe tiểu thái giám kia cất tiếng, đều khiến hắn cảm thấy lạnh người — tựa như giọng nói của thứ gì đó cao cao tại thượng, tàn nhẫn và băng lãnh.

Tô Trừng nhẹ nhàng đặt gói thuốc xuống bên cạnh cửa, lui về sau một bước, định rời đi.
Nhưng bên trong điện lại vang lên một giọng nói:
"Ngươi... chỉ một mình đến sao?"

Giọng nói âm trầm như con rắn trườn qua khu rừng trong đêm tối.

Dù xa lạ, nhưng Tô Trừng lại mơ hồ cảm thấy rất quen — như thể hắn đã từng nghe qua giọng nói đó từ ai.
Không kịp nghĩ nhiều, hắn nhỏ giọng đáp:
"Đúng vậy."
...
Thiên điện tối om, không một tia sáng.
Chỉ còn lại một mảnh tĩnh lặng.
Chờ đến khi tiếng bước chân Tô Trừng xa dần, Tiêu Tẫn mới chậm rãi thở ra, đầu ngón tay khẽ điểm lên tay vịn chiếc ghế mục nát.

Ngay khoảnh khắc đó, tiểu thái giám đứng bất động trước mặt hắn bỗng nhíu mày, ngũ quan co rút dữ dội, rồi gục xuống đất, phát ra tiếng gào thảm thiết.

Dao Phi bên cạnh đột nhiên tỉnh táo trở lại, kinh hãi nhìn thấy tiểu thái giám thất khiếu đổ máu, chết ngay tại chỗ, còn Tiêu Tẫn vẫn thản nhiên ngồi yên.

Nàng run rẩy, hoảng loạn ngã ngồi dưới đất.
"Người đâu! Người đâu —— Cửu điện hạ giết người ——!"

Nàng gào lên, bò lê về phía cửa điện.
Tiêu Tẫn khẽ nhíu mày.

Vài giây sau — trong điện lại trở về sự tĩnh mịch như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Nếu Thẩm Ngọc Hành tận mắt chứng kiến hai kẻ bị cổ trùng ăn mòn này, liệu hắn có khóc thét, cũng sẽ sợ hãi hắn như vậy?

Đáng tiếc, Tiêu Tẫn không biết câu trả lời.

Đêm nay, hắn hiếm khi có được một lần kiên nhẫn...

Đợi rất lâu... nhưng vẫn không có người thứ hai bước qua cửa lãnh cung.

Thành Tiêu dè dặt quay lại, thấp giọng bẩm:
"Thanh Trạc điện... đã tắt đèn."

Khóe môi Tiêu Tẫn cong lên, hé nụ cười lạnh buốt.

Ngay cả Thành Tiêu — một tử sĩ từng vào sinh ra tử — cũng bị dọa đến không nhẹ, vội vàng lui xuống.

"Mẫu phi... Mẫu phi..."

Hắn cười giễu cợt, không ngừng lặp lại hai chữ ấy, từng tiếng từng tiếng kéo dài như khắc vào phần tăm tối nhất tận sâu trong linh hồn.

Cuối cùng, hắn bị chính thanh âm đó cuốn vào ranh giới giữa thù hận và cảm xúc khó có thể gọi tên.

Hắn muốn kéo Thẩm Ngọc Hành vào hố sâu không đáy này - dẫm nát hắn đến tận xương tủy.

Nhưng có một điều mà hắn không thể lý giải - cái giọng yếu ớt gọi "Mẫu phi ơi.." vang lên khi tâm trí hắn rối loạn...

Rốt cuộc, là dành cho ai?