Chương 21: "Ta."

Vết cắn trên cổ rốt cuộc từ đâu mà có, Thẩm Ngọc Hành đương nhiên không thể nói ra được.

Hắn ấp úng:
"Cái đó... thật ra là..."

Chưa kịp nghĩ ra cách giải thích, Tô Trừng đã lên tiếng xin lỗi trước.

"Xin lỗi."
Mặt hắn đỏ bừng, lúng túng nắm chặt ống tay áo: "Ta chưa từng được thị tẩm, nên mới..."

Thẩm Ngọc Hành sững người.

Chẳng lẽ Tô Trừng...
Đã hiểu lầm dấu cắn này là do Tiêu Hòe để lại?!

Hắn vừa mới chết tâm vì hiểu lầm ấy thêm một lần nữa, nhưng thấy đối phương không hề nghi ngờ đến Tiêu Tẫn, trong lòng lại thở phào nhẹ nhõm.
Thẩm Ngọc Hành bật cười: "Không sao đâu, không sao. Ngươi giúp ta giữ bí mật, đừng nói ra ngoài là được."

Tô Trừng nhìn thật sâu vào chiếc cổ bị quấn kín của hắn.

Tính ra thì, khoảng cách từ lần Thánh Thượng gần nhất triệu hạnh Thẩm phi... đã khá lâu rồi.

Hắn mím đôi môi run rẩy.

Thẩm Ngọc Hành...
Vậy mà lại dám sao?

Nghĩ lại cũng đúng, Thẩm gia là danh môn vọng tộc, từ khi lập quốc đến nay chưa từng có vị đế vương nào dám dễ dàng động vào bọn họ. Cho dù chuyện có bại lộ, Thẩm gia cũng sẽ bảo vệ hắn, để hắn sống sót.

Còn hắn – Tô Trừng – xuất thân thấp hèn, chỉ cần đi sai một bước, chính là tan xương nát thịt.

Nếu không phải cùng lúc nhập cung, với thân phận của hắn, cả đời này e rằng cũng không được Thẩm Ngọc Hành liếc mắt nhìn một lần.

Nhưng hiện giờ, hắn lại đang nắm trong tay một nhược điểm lớn như vậy của Thẩm Ngọc Hành...

Trong lòng Tô Trừng dâng lên một cảm xúc đen tối khó nói thành lời, sắc đỏ trên mặt thật lâu không tan.

Hắn không dám nhìn lại chiếc áo lông chồn, nhưng trong đầu lại không ngừng suy nghĩ miên man, cả đêm không ngủ.

Cũng không biết...
Khi Cửu điện hạ chịu nhục nhã, hiểu lầm năm xưa, có phải cũng mang tâm trạng giống như vậy hay không?

—

Tiễn Tô Trừng đi xong, Thẩm Ngọc Hành lại tìm Hứa thái y kê một thang thuốc trị ngoại thương.

Khi bị hỏi nguyên do, hắn không cho Hứa thái y xem vết thương, chỉ nói mình bị mèo trong cung cào trúng.

Hứa thái y kê thuốc, không nói thêm gì, nhưng lại mang đến một tin xấu —

Thẻ bài của Thẩm Ngọc Hành, đã được trình lên lại.

Hứa thái y có ý nhắc nhở:
"Thánh Thượng tuy gần đây chưa lật thẻ của ai, nhưng Thẩm phi vẫn nên sớm tính toán, nhanh chóng dưỡng thương."

"Thánh Thượng... không phải vẫn đang bệnh sao? Chắc ngắn hạn sẽ không triệu hạnh ai đâu?"

"Vi thần cũng không rõ. Chỉ là nghe nói gần đây ẩm thực và sinh hoạt của Thánh Thượng đã trở lại bình thường, thân thể hẳn đã khá hơn nhiều."

Thẩm Ngọc Hành thở dài, nhưng tâm trạng lại không quá nặng nề.

Có lẽ vì vài lần thị tẩm trước đó, hắn mơ hồ cảm thấy Tiêu Hòe dường như không có quá nhiều dục vọng với mình.

Hắn nói với hệ thống:
"Không chừng Tiêu Hòe là có tâm mà lực bất tòng, sợ các phi tần khác chê hắn không được, nên mới tìm ta?"

【 Ký chủ, đừng nói sớm quá. Nhỡ lần này hắn được thì sao? 】

Thẩm Ngọc Hành: "......"

... Cũng đúng, thôi đừng lập flag!

May mà mấy ngày sau đó, Tiêu Hòe vẫn không triệu hạnh bất kỳ phi tử nào, một mình đóng cửa ở Dưỡng Tâm Điện.

Ở tiền triều, Nhị hoàng tử Tiêu Kỳ đại quyền nắm giữ triều chính, càng ngày càng làm việc quá đáng.

Quyền thần thì còn có thể yên ổn, nhưng mấy vị thanh quan từng đắc tội với Tiêu Kỳ thì không may mắn như vậy.

Bọn họ bị Tiêu Kỳ tống vào ngục, người nhà quỳ trước cửa cung cầu tình cũng bị kéo đi, tung tích không rõ.

Dưới sự khống chế của Tiêu Kỳ, không khí triều đình ngày càng ngột ngạt, không ai dám lên tiếng phản đối.

Thẩm Ngọc Hành không hiểu.

Nếu Tiêu Hòe đã khá hơn, vì sao không ra mặt quản giáo đứa con hỗn trướng này?

Hắn lật lại nguyên tác, muốn tìm nguyên nhân.

Nhưng trong truyện gốc, hoàn toàn không có đoạn cốt truyện này.

... Bởi vì trong sách, Tiêu Tẫn giết người quá nhanh.

Nhị hoàng tử Tiêu Kỳ – người có khả năng kế vị cao nhất, nắm quyền to, mọi việc trên triều đều thuận lợi – cuối cùng lại bị thích khách loạn đao chém chết trong vương phủ.

Lão hoàng đế Tiêu Hòe thì ngoài ý muốn rơi xuống nước, mất tích không rõ, rất có thể cũng là do Tiêu Tẫn ra tay.

Còn những đối thủ tranh đoạt ngôi vị khác, sớm đã bị Tiêu Kỳ suy yếu thế lực, chặt đứt khả năng kế vị.

Đến khi Tiêu Tẫn đăng cơ, đã không còn ai đủ sức đối kháng.

Ngay khi lên ngôi, hắn dùng thủ đoạn sắt máu trấn áp triều đình, khiến văn võ bá quan im như ve sầu mùa đông, chỉ sợ một bước sai liền trở thành người tiếp theo bị thanh toán.

Dù ngồi vững ngôi hoàng đế, nhưng cũng từ đó mang danh bạo quân.

Thẩm Ngọc Hành suy nghĩ một lát, viết một phong thư về nhà, nhờ Thẩm Vân Cảnh thay hắn làm một việc.

Trong thư, hắn liệt kê tên vài quan viên trong triều, nhờ Thẩm Vân Cảnh mời họ mười ngày sau cùng vào cung dự yến.

Những người này tuy trẻ tuổi, nhưng đều là trụ cột tương lai của triều đình; trong nguyên tác, ngay cả Tiêu Tẫn cũng chưa từng động đến họ.

Hơn nữa, bọn họ có một điểm chung — trong những năm tranh đoạt ngôi vị, không ai từng công khai đứng về phe hoàng tử nào.

Không đứng phe, nghĩa là còn có thể lôi kéo.

Thẩm Vân Cảnh rất nhanh hồi thư.

Chữ viết qua loa, chỉ vài chữ:
Có người không muốn tới.

Thẩm Ngọc Hành hỏi lại, là ai không muốn tới.

Hắn đoán hẳn là vị quan họ Trần hoặc vị quan hoàng tộc kia.

Không ngờ, thư hồi đáp chỉ có một chữ:
Ta.

Thẩm Ngọc Hành: "......"

Đúng là nói mãi không nên lời.

Từ trước đến nay, cung yến của Đại Chu đều mời các quan viên trong triều tham dự. Đừng nói Thẩm Vân Cảnh, ngay cả Thẩm đại tướng quân cũng hiếm khi vào cung dự tiệc.

Nhà họ Thẩm toàn là võ tướng, tuy thích náo nhiệt nhưng lại cực kỳ không ưa mấy chốn lắm quy củ rườm rà như hoàng cung.

Thế nhưng nếu Thẩm Vân Cảnh không chịu đứng ra dẫn đầu, những người khác lại càng giữ mình thanh cao, ai nấy đều chẳng muốn bước chân vào cung.

Thẩm Ngọc Hành nghiến răng, lại viết thêm mấy phong thư gửi đi.

⸻

Vài ngày sau.

Tại phủ Thẩm gia ở kinh thành, cửa phòng vừa vang lên một tiếng, gia phó đã thở dài thườn thượt.

Chẳng bao lâu, người nọ bước nhanh vào trong, đặt cả xấp thư chất cao lên bàn trà trước mặt Thẩm Vân Cảnh, rồi lặng lẽ lui ra.

Trong phòng, hai người đàn ông im lặng một lúc.

Một người buông chiếc tẩu lưu ly viền tơ vàng cổ, tựa lưng vào ghế gỗ đàn, nhả khói thuốc, khẽ cười:
"Lại tới nữa à?"

Thẩm Thính Lan không ngờ hiếm khi về nhà một chuyến, lại được chứng kiến cảnh thú vị như vậy.

Đứa em trai làm nam phi kia, vừa ngu vừa cứng đầu, thế mà lần này lại chịu cúi đầu, chủ động cầu xin trong nhà giúp đỡ, còn ngày nào cũng viết thư thúc giục đại ca.

Đúng là chỉ khi gây chuyện mới biết người nhà tốt với mình thế nào.

Ngu thật.

Hắn liếc nhìn gương mặt cứng rắn của đại ca, biết chắc sắp có trò hay để xem.

Một lát sau, Thẩm Vân Cảnh mở thư.

Đập vào mắt là nét chữ tú khí, đến mức có phần đáng yêu của Thẩm Ngọc Hành ——

"Đại ca đã nhận được thư chưa? Hoa mai ở Thanh Trạc Điện đang nở, đệ giữ cho huynh một cành đẹp nhất."

Thẩm Vân Cảnh cầm theo cành mai vẽ trong thư, câm nín trong chốc lát.

Hoa mai ở kinh thành nhiều hơn trong cung gấp mấy lần, tưởng hắn mù hay sao?

Hắn mở sang phong khác.

"Mấy ngày nay ở trong cung buồn chán quá, không có ai nói chuyện. Nếu ngày cung yến có thể gặp được đại ca thì tốt biết mấy..."

Trong cung ngoài cung nữ thái giám ra, chẳng phải còn có Tiêu Tẫn sao? Sao lại không có ai nói chuyện?

... Không được. Nhắc tới Tiêu Tẫn thì thôi đi.

Nghĩ đến chuyện đó là Thẩm Vân Cảnh đã thấy tức.

Nếu không có hắn, Tiêu Tẫn còn chẳng quay về được kinh thành. Vậy mà giờ lại dám động tay động chân với Thẩm Ngọc Hành. Sớm biết thế, lúc trước hắn nên giả mù, mặc kệ sống chết.

Sắc mặt Thẩm Vân Cảnh ngày càng âm trầm.

Hắn tiện tay xé nốt mấy phong thư còn lại, nội dung đều là:
"Việc này người ngoài làm không ổn, chỉ có thể phiền đại ca..."

Biết là phiền mà còn không biết ngại nhắc nữa!

Thẩm Vân Cảnh tức đến mức bóp nát cả xấp giấy.

Người khác thì thôi, Thẩm Ngọc Hành cầu hắn giúp, lại là vì Tiêu Tẫn cái tên khốn đó!

Vừa tiễn xong một kẻ họ Mạnh, lại tới một kẻ họ Tiêu. Mỗi tên đều khó đối phó hơn tên trước.

Hắn đập mạnh tay xuống bàn, ánh mắt đầy sát khí.

Bên cạnh, Thẩm Thính Lan cười rạng rỡ, mắt đào hoa cong cong, chờ xem đại ca nổi giận.

Ai chẳng biết Thẩm Vân Cảnh ghét nhất là mấy gương mặt quan trường. Bắt hắn đi mời đám quan viên kia, chẳng khác nào cố tình làm hắn khó chịu.

Nhưng ngay sau đó, Thẩm Vân Cảnh lại bực bội mắng một câu ——

"Mẹ kiếp, thằng nhóc này còn học được cái trò làm nũng lì lợm nữa! Được rồi được rồi, ta đi là được chứ gì!"

Thẩm Thính Lan sặc khói thuốc:
"......"

Khoan đã.

Người này là ai vậy?

Đại ca ngươi từ bao giờ lại dễ mềm lòng như thế?!

Hắn giật mình bật dậy, trợn tròn mắt, không thể tin nổi tai mình.

Năm đó, hắn đánh nát đầu một tên ăn chơi trác táng, cầu đại ca ra mặt thu dọn hậu quả, đại ca suýt nữa còn đánh luôn cả hắn.

Sao bây giờ Thẩm Ngọc Hành chỉ viết mấy lá thư, đại ca đã đồng ý rồi?!

Thẩm Vân Cảnh giải thích:
"Ngọc Hành bây giờ tính tình đã khác trước nhiều rồi, ta không nỡ mắng nó nữa."

Thẩm Thính Lan rít một hơi thuốc thật sâu, cố gắng giữ bình tĩnh:
"......"

Lúc trước đánh người chẳng hề nương tay, đâu có do dự thế này.

Đúng là đứa biết khóc thì có sữa uống.

Thấy Thẩm Vân Cảnh đã quyết, khóe môi Thẩm Thính Lan cong lên một nụ cười không mấy thiện lương.
Hắn hạ giọng:
"Đại ca, hay là thế này..."

⸻

Ngày cung yến.

Từ sớm, Thẩm Ngọc Hành đã chặn Tiêu Tẫn lại, kéo người đi thay y phục.

"Hôm nay dự tiệc, ngươi theo ta đi gặp mấy người."

Tiêu Tẫn nhìn bộ áo mùa đông bị nhét vào tay, không nói gì, lặng lẽ bước vào sau bình phong.

Mấy ngày nay hai người ở chung không quá tốt cũng chẳng quá xấu. Tiêu Tẫn rất ngoan, không ai nhắc lại đêm bị thích khách tập kích.

Không nhắc cũng tốt, khỏi khiến hắn nghĩ lung tung.

Dù vậy, Thẩm Ngọc Hành vẫn hơi thất vọng.

Hắn hỏi hệ thống:
"Ngươi còn nhớ không, thằng nhóc này trước kia từng gọi ta là mẫu phi, sao mấy hôm nay lại giả câm thế?"

【 Ký chủ, chắc là nó ngượng đó, hì hì. 】

"Ha ha."

Biết ngượng cũng là dấu hiệu tốt. Ngượng chứng tỏ còn nhân tính, cứu rỗi chắc chắn có tiến triển.

Tiêu Tẫn thay xong y phục.

Hắn khoác áo choàng da cừu đen sẫm, ngũ quan vẫn còn nét non nớt của thiếu niên, nhưng đường nét xương mày lại sắc lạnh trầm ổn, khiến ánh mắt càng thêm cao ngạo, lạnh lẽo như sao băng.

Không biết có phải ảo giác không, nhưng Tiêu Tẫn dường như đã cao hơn so với lúc mới gặp.

Hai người bây giờ đứng cạnh nhau, chiều cao gần như ngang bằng.

Thẩm Ngọc Hành biết sớm muộn gì Tiêu Tẫn cũng sẽ lớn, chỉ là không ngờ nhanh đến vậy, không khỏi thở dài.

Hắn ngắm Tiêu Tẫn thêm vài lần, rồi dẫn người ra ngoài.

Khi đến nơi mở tiệc, trời vừa chạng vạng. Trong điện đã ngập mùi rượu, hương trầm quấn quýt.

Cung yến lần này không do Tiêu Hòe tổ chức mà giao hẳn cho Nhị hoàng tử. Mức độ xa hoa chẳng những không giảm mà còn tăng, khắp nơi lấp lánh ánh vàng.

Thẩm Ngọc Hành dẫn Tiêu Tẫn tiến vào.

Cung nhân nhận ra người, lập tức ân cần hầu hạ, không dám chậm trễ.

Ngồi xuống rồi, Tiêu Tẫn mới chậm rãi ngẩng mắt, ánh nhìn lướt từng tấc qua tấm lưng của Thẩm Ngọc Hành.

Trong cung, hơi lạnh ngày một nặng, gió tuyết càng lúc càng buốt. Áo choàng lông chồn trên vai Thẩm Ngọc Hành dần không còn ai chú ý.

Tiêu Tẫn vốn cho rằng Thẩm Ngọc Hành tuyệt đối không dám đến dự yến tiệc này.

Phụ hoàng đã lâu không chạm vào hắn, nếu dấu vết kia bị lộ...

Thẩm gia có thể giữ cho Thẩm Ngọc Hành không chết, nhưng danh phận nam phi thì chắc chắn mất sạch.

Hắn từng bàn với Thành Tiêu về dự định này. Thành Tiêu khuyên hắn suy nghĩ kỹ, dù sao Thanh Trạc Điện của Thẩm phi cũng là nơi che chắn rất tốt, tiện cho việc giấu người.

Tiêu Tẫn nhấp một ngụm rượu, nhớ lại lời Thành Tiêu, không khỏi cười lạnh.

Cung điện của Thẩm Ngọc Hành, thân phận của y, thậm chí cả con người y, đối với hắn mà nói đều chẳng đáng bận tâm.

Chỉ cần hắn muốn, Thẩm Ngọc Hành có thể không sống nổi qua đêm nay.

Nhưng...

Hắn rất muốn thấy cảnh Thẩm Ngọc Hành quỳ rạp xuống đất trước khi chết, cầu xin hắn tha mạng.

Rất muốn.

Thẩm Ngọc Hành ngồi đó, đảo mắt tìm kiếm bóng dáng Thẩm Vân Cảnh.

Hắn bắt đầu hoảng, hỏi hệ thống:
"Có thể sắp xếp cho ta ngồi cùng bàn với đại ca không? Sao ta tìm mãi không thấy huynh ấy vậy?!"

Hệ thống cười hề hề:
【 Ký chủ đừng nói, chức năng này ta thật sự có. 】
【 Đang định vị 'Thẩm Vân Cảnh'... 】
【 Tọa độ: phủ Thẩm gia. 】

Thẩm Ngọc Hành sặc không khí, suýt lăn cả mắt ra ngoài.

Cái gì?!

Không phải đại ca đã viết thư đồng ý dẫn người đến rồi sao?!

Hắn còn đang tủi thân thì bỗng thấy sau cổ lạnh buốt, giật mình hít nhẹ một hơi.

Chưa kịp nhìn, chất lỏng lạnh mang mùi rượu đã chảy dọc từ cổ xuống, lan khắp người.

Ướt đẫm.

Thẩm Ngọc Hành sững sờ quay đầu lại.

Sau lưng là Tiêu Tẫn, bên cạnh là bầu rượu rơi xuống đất, cùng một cung nữ đang hoảng sợ quỳ gối.

Cung nữ run rẩy kêu lên:
"Nô tỳ đáng chết muôn lần! Nô tỳ lập tức đưa Thẩm phi đi thay y phục, xin Thẩm phi khai ân!"

_______
Editor: nói thiệt là không có muốn ghét em Tô Trừng, mong em đừng có làm gì kì kì là được 😭