Chương 48: Tưởng chừng là cầu xin

Đêm đó trong cung gần như không ai ngủ.

Cái chết của Tiêu Hòe khiến cả hoàng cung rối loạn. Các đại thần hoang mang, phi tần lo sợ, ngoài thành phản loạn vẫn chưa dẹp yên. Không ai biết tương lai rồi sẽ đi về đâu.

Tiêu Tẫn lại bình tĩnh hơn chính hắn tưởng.

Dù sao thì, trên con đường lên ngôi của hắn, Tiêu Hòe nhất định phải chết. Dù là kiếp trước hay kiếp này, Tiêu Tẫn đã không biết bao nhiêu lần lên kế hoạch giết cha.

Lần đầu tiên, hắn định ra tay sau yến tiệc Trung thu, để tử sĩ phục kích trong Dưỡng Tâm Điện ám sát Tiêu Hòe.

Nhưng Tiêu Hòe lại không quay về Dưỡng Tâm Điện.

Ông biến mất ngay trước mắt mọi người. Sau đó, thi thể tái nhợt của ông được vớt lên từ hồ trong Ngự Hoa Viên, trở thành cơn ác mộng của vô số cung nhân.

Sự ngoài ý muốn nhỏ đó—một cái chết không nằm trong kế hoạch—trở thành cái gai trong lòng Tiêu Tẫn.

Vì vậy lần này, hắn ra tay sớm hơn, nhanh hơn.

Nhưng Tiêu Hòe lại một lần nữa nhận ra sát ý của hắn.

Ông dùng chính cái chết của mình, trói buộc quãng đời còn lại của Thẩm Ngọc Hành trong bóng tối, tát mạnh vào mặt Tiêu Tẫn.

Tiêu Tẫn chưa từng nếm trải cảm giác thất bại hai lần trên cùng một người. Dường như cái chết của Tiêu Hòe, vốn dĩ không thuộc quyền kiểm soát của hắn.

Không hiểu sao, tim hắn chợt đau nhói, bất an dâng lên.

Phía sau vang lên giọng dè dặt của Thành Tiêu:
"Điện hạ, đêm nay người nghỉ ở Dưỡng Tâm Điện hay... trở về Thanh Trạc Điện?"

Từ ngày mai, Tiêu Tẫn sẽ bận rộn với đại lễ kế vị. Thành Tiêu mong hắn nghỉ ngơi sớm.

Tiêu Tẫn im lặng rất lâu. Câu hỏi này vậy mà khiến hắn khó trả lời.

Thật ra hai lựa chọn ấy... chẳng khác gì nhau.

Cung điện trống rỗng, đối với hắn đều như nhau cả.

Một lúc sau, hắn đột nhiên quay người, chỉ để lại một câu:
"Đừng đi theo ta."

Thành Tiêu nhìn theo bóng lưng hắn, khẽ thở dài.

⸻

Tiêu Tẫn một mình bước vào con đường cung tối tăm.

Tường cung đỏ thẫm, thi thoảng vang lên tiếng khóc của nam nữ—họ đang khóc cho số phận mình.

Càng đi càng vắng, đến khi không còn nghe thấy tiếng khóc nữa.

Nơi này tiêu điều hơn mười năm trước rất nhiều. Người ngoài không biết, ngay cả hoàng cung—trung tâm quyền lực—cũng có những góc hoang tàn như vậy.

Nơi này... từng là nhà của hắn.

Cuối cùng, Tiêu Tẫn dừng lại trước một cánh cửa cung khóa chặt.

Bên ngoài có một tiểu thái giám canh giữ, trong tay ôm một bó roi.

Loại roi này đánh người cực đau. Khi dùng hình, người ta còn ngâm roi trong nước gừng, có thể đánh đến da thịt rách nát, vết thương thối rữa.

Thấy Tiêu Tẫn, tiểu thái giám lập tức tỉnh táo, cúi đầu nịnh nọt, miệng không ngừng chúc mừng.

"Cút!"

Giọng Tiêu Tẫn lạnh đến đáng sợ. Cơn giận bị dồn nén khiến tiểu thái giám sợ đến chạy mất.

Hắn không thèm để ý loại người này, nhưng cây roi kia lại khiến hắn càng thêm khó chịu.

Đứng trước cửa một lúc, cuối cùng hắn vẫn mở khóa, đẩy cửa bước vào—

Cửa gỗ cũ phát ra tiếng "kẽo kẹt" dài và chói tai, như siết chặt một sợi dây trong lòng hắn.

Hắn bước nhanh vào lãnh cung, cửa đóng lại sau lưng, âm thanh cũng dần lắng xuống.

⸻

Tiêu Tẫn đi vào bên trong.

Mỗi viên gạch nơi đây hắn đều quen thuộc.

Ở đây, hắn lần đầu giết người. Lần đầu cảm nhận cái chết cận kề. Cảm giác tuyệt vọng thấm vào tận xương.

Khi đó hắn quá yếu, đến một cánh cửa cũng không mở nổi.

Còn bây giờ... hắn sắp đứng trên vạn người.

Hắn tiến vào nơi tối tăm.

Ánh trăng bị chia cắt, rơi xuống khoảng sân hoang vắng.

Chiếc giường nơi mẹ hắn từng nằm đã bị dọn đi, chỉ còn tấm ván gỗ thô.

Thẩm Ngọc Hành đang nằm đó.

Cơ thể cuộn lại thành một khối nhỏ, không hề bị tiếng động đánh thức.

Tiêu Tẫn khẽ nhíu mày.

Hắn định tìm thứ gì đó đắp cho y, nhưng nơi này là lãnh cung—đến một mảnh vải cũng không có.

Hắn bực bội... rồi chợt sững lại.

Hắn... dựa vào đâu mà quan tâm Thẩm Ngọc Hành?

Trước đây, mỗi lần ánh mắt hai người chạm nhau, trong đầu hắn đều là cảnh Thẩm Ngọc Hành chết—máu me, tàn nhẫn, hết lần này đến lần khác.

Nhưng tất cả những hình ảnh đó... đều không khiến hắn khó chịu bằng cảnh trước mắt.

Thẩm Ngọc Hành nằm co ro, thân thể nóng rực vì bệnh.

Tình thế đã đảo ngược.

Bây giờ, nếu hắn muốn giết y... dễ như trở bàn tay.

Thậm chí, chỉ cần không làm gì, Thẩm Ngọc Hành cũng sẽ chết ở đây.

Khi đó... y có giống hắn trước kia không? Cào rách móng tay vào cửa trong tuyệt vọng?

... Không.

Tiêu Tẫn không tin Thẩm Ngọc Hành sẽ vì hắn mà liều mạng như vậy.

Y thông minh.

Y nhất định sẽ cầu xin hắn.

⸻

Tiêu Tẫn nhẹ nhàng cởi bớt y phục của Thẩm Ngọc Hành, ôm lấy cơ thể nóng rực kia.

Động tác dịu dàng đến mức chính hắn cũng không nhận ra.

Cơ thể vốn lạnh của hắn, mang lại chút mát mẻ mà Thẩm Ngọc Hành đang cần.

Mưa bắt đầu rơi.

Tiếng mưa tí tách, ánh trăng lạnh lẽo.

Đêm dài như ngưng lại.

Giữa chừng, mi mắt Thẩm Ngọc Hành khẽ run.

Tiêu Tẫn lập tức cứng người, vội lùi ra.

May mà y không tỉnh.

Hắn thở phào.

Rồi lại áp sát, tựa vào ngực y, lặng lẽ nghe nhịp tim.

Tiêu Hòe đã chết.

Thẩm Ngọc Hành còn sống.

Từ nay về sau... ngoài hắn ra, không ai có thể chiếm giữ y.

Trước khi Thẩm Ngọc Hành mở miệng, hắn sẽ để y sống.

Hắn muốn... chính tai nghe y cầu xin mình.

⸻

Sáng hôm sau, Thẩm Ngọc Hành tỉnh dậy vì lạnh.

Mưa lớn trút xuống, nước nhỏ từng giọt từ mái hiên, đọng thành vũng trên nền rêu.

Hệ thống lo lắng gọi:
【Ký chủ, ngài ổn chứ?】

"Cũng ổn... đỡ hơn rồi."

Nhiệt độ đã hạ, nhưng cơ thể vẫn nặng nề, như bị rút cạn sức lực.

Thẩm Ngọc Hành xoa trán.

Mơ hồ cảm thấy... đêm qua Tiêu Tẫn có lẽ đã đến.

Nhưng ký ức quá mờ, hắn không chắc.

Hắn nhìn lên trời—mưa lớn khiến không phân biệt nổi thời gian.

Hắn xoay người định ngủ tiếp.

Nhưng bụng lại vang lên tiếng đói rõ ràng.

Sau khi trở về cung, Thẩm Ngọc Hành luôn ở trong trạng thái căng thẳng cao độ, gần như chưa uống một giọt nước nào đã đi gặp Tiêu Hòe.

Bây giờ y đói đến mức gần như kiệt sức, cổ họng cũng khô khốc.

Trong cung xảy ra chuyện lớn như vậy, y không chắc còn ai nhớ đến mình.

Y ngồi dưới mái hiên, hứng một vốc nước mưa uống, cổ họng cuối cùng cũng dễ chịu hơn chút.

Đúng lúc này, ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng nói chuyện.

Toàn thân y lập tức căng cứng, bất an nhìn về phía cửa.

Một lúc sau, có người mở khóa bước vào.

Thẩm Ngọc Hành theo bản năng lùi lại một bước, không biết thứ đang chờ đợi mình là gì.

Người bước vào là một thiếu niên.

Người đó mặc đồ gia phó, nhưng từng đường kim mũi chỉ đều tinh xảo, nhìn là biết xuất thân từ nhà giàu.

Hắn dường như rất vội, đến nói cũng không kịp nói, đã vội vàng mang chăn đệm và quần áo vào trong.

Nhưng vừa bước vào, hắn cũng ngây người.

Thấy trong lãnh cung đến một cái giường cũng không có, khắp nơi ẩm ướt, không khỏi thở dài một tiếng.

Hắn đặt chăn đệm lên tấm ván gỗ, lại lấy từ trong ngực ra một ít thức ăn dễ no.

Đang định rời đi, thì bị Thẩm Ngọc Hành kéo lại cánh tay.

"Ngươi là người của Thẩm gia phải không?"

Người kia sững lại, lo lắng nhìn quanh, rồi gật đầu:
"... Là nhị công tử sai ta đến."

Trong mắt Thẩm Ngọc Hành cuối cùng cũng có chút ánh sáng.

Y vội hỏi:
"Trong nhà thế nào? Đại ca, nhị ca vẫn ổn chứ?"

Người kia tuy lo lắng, nhưng cũng biết nếu không nói rõ, y sẽ không buông.

Hắn khẽ thở dài, hạ giọng:
"Gần đây phản quân không yên, đại công tử vẫn ở tiền tuyến. Còn trong phủ... lão gia lâm bệnh. Đêm qua nhị công tử thức trắng, chạy vạy khắp nơi, khó khăn lắm mới đưa ta vào được đây."

Hắn rút tay ra, bất đắc dĩ lắc đầu:
"Ta chỉ có thể đến một lần thôi. Tiểu công tử... ngài bảo trọng."

"Được." Thẩm Ngọc Hành gật đầu.
"Đại ca ở lại tiền tuyến là đúng. Ngươi nói với nhị ca đừng lo cho ta... Ta, dù sao cũng coi như là mẫu phi của Tiêu Tẫn, chắc sẽ không sao."

Người kia do dự vài giây, ừ một tiếng, nhưng trong lòng lại cảm thấy tiểu công tử trước mắt khác xa ký ức.

Thực ra, Thẩm Ngọc Hành đang nói dối.

Y cũng không biết mình có thể sống sót hay không.

Ám sát hoàng đế—đó là tội nặng nhất thiên hạ.

Tiêu Tẫn hoàn toàn có thể nhân cơ hội này, khiến y chết theo cách đáng sợ nhất... còn khủng khiếp hơn cả ngũ mã phanh thây.

Ngoài cửa, cung nhân canh gác đã thúc giục nhiều lần.

Thời gian không cho phép chậm trễ.

Nhìn theo bóng người kia, Thẩm Ngọc Hành chợt nhớ ra điều gì, liền gọi lại:
"Ai là người liên lạc với Thẩm gia?"

"Là Tô tài tử."

"Nhưng nhị công tử vốn định để ta đưa Tô tài tử về cung, trên đường lại gặp Tô lão gia, Tô tài tử bị ép phải về Tô phủ trước... Hiện giờ ngài ấy chắc đang ở nhà nghỉ ngơi."

Thẩm Ngọc Hành sững lại.

Trước khi y trở về cung, Tiêu Tẫn từng hỏi y, trong thời gian bị bắt, có gặp ai không.

Y đã nói thật—rằng mình gặp Tô Vân Chính.

Thẩm Ngọc Hành rất quý Tô Trừng.

Nhưng y đã đọc qua nguyên tác—người Tô gia hai mặt, cấu kết sâu với phản quân, đối với Tô Trừng—đứa con không được sủng ái—chỉ có lợi dụng, không có tình cảm.

Nếu Tô Trừng có thể sớm cắt đứt với Tô gia... cũng là chuyện tốt.

Với tốc độ của Tiêu Tẫn, Tô Vân Chính e là đã rơi vào tay hắn.

Muốn moi ra toàn bộ bí mật Tô gia cấu kết phản quân, chỉ cần nắm Tô Vân Chính là đủ.

Dù sao đó là đứa con được Tô Vũ Thường nâng niu nhất—ông ta nhất định sẽ phát điên mà muốn cứu lại...

Nếu không chịu giao tình báo, ông ta buộc phải dùng thứ khác để đổi.

Mà hiện tại...

Ông ta có một con bài rất tốt.

Trái tim Thẩm Ngọc Hành lạnh đi một nửa.

Tô Trừng... rất có thể đã xảy ra chuyện.

⸻

Dưỡng Tâm Điện.

Mấy vị đại thần râu dài tụ lại một chỗ, sau một đêm bận rộn, cuối cùng cũng soạn xong chiếu lệnh công bố thiên hạ.

Chiếu lệnh này thông báo tiên đế băng hà, tân đế sắp lên ngôi.

Vì Tiêu Hòe cả đời không lập thái tử, nên di chiếu này phải công bố rõ ràng, mới đảm bảo danh chính ngôn thuận cho Tiêu Tẫn.

Nhìn mấy lão thần bận đến đầu tắt mặt tối, Tiêu Tẫn không khỏi bật cười.

Trước kia, họ đều là phụ tá của Tiêu Kỳ hoặc các hoàng tử khác.

Vậy mà chỉ trong chưa đầy một năm, hắn đã lôi kéo từng người về dưới trướng mình.

Nhìn dáng vẻ vừa lúng túng vừa căng thẳng khi soạn chiếu của họ, e là chính họ cũng chưa từng nghĩ mình thật sự có thể lên ngôi.

Sống lại một đời, hắn mới nhận ra—

Chốn quan trường từng khiến hắn bước đi gian nan... hóa ra lại đơn giản đến vậy.

Lòng người đều có thể mua được.

Ngàn lượng không đủ thì vạn lượng.

Vẫn chưa đủ... thì dùng mạng người để đổi.

Vừa đe dọa vừa dụ dỗ—luôn có cách.

Còn không được... thì dùng cổ trùng.

Lần này, hắn đã sớm có được tất cả.

Nhưng trong lòng... vẫn có một khoảng trống mơ hồ.

Phải chăng vì có thêm một lần sống, mà hắn trở nên tham lam hơn?

"Điện hạ."

Giọng Thành Tiêu kéo hắn trở lại.

Tiêu Tẫn khẽ hạ mắt, vẻ mặt lạnh lẽo.

Thành Tiêu đã quen với tính khí thất thường của hắn, vẫn nói:
"Điện hạ, Thẩm phi muốn gặp ngài... hình như có việc gấp."

Chân mày Tiêu Tẫn hơi giãn ra.

Hắn bỗng thấy buồn cười.

Thẩm Ngọc Hành... quả nhiên đến cầu hắn.

Khóe môi hắn khẽ nhếch lên, niềm vui thậm chí còn lấn át cả sự châm chọc.

Đến mức khi nói chuyện với các lão thần, giọng hắn còn mang theo chút vui vẻ, khiến họ sợ đến suýt quỳ xuống nhận tội.

Xử lý xong chuyện chiếu thư, Tiêu Tẫn lập tức đến lãnh cung.

Con đường này phải rẽ bao nhiêu khúc, đi qua những đoạn nào—

Hắn không cần nghĩ.

Chỉ dựa vào ký ức... đã đi đến nơi quen thuộc ấy.

Tiểu thái giám canh cửa thấy hắn, hoảng hốt tránh đi.

Tiêu Tẫn bước tới, tháo khóa.

Hắn chờ đợi được thấy Thẩm Ngọc Hành cầu xin—hèn mọn, thảm hại.

Nhưng lại không tưởng tượng nổi biểu cảm đó sẽ như thế nào.

Hắn chỉ biết, mình đã không thể chờ thêm nữa.

Cửa bị đẩy ra.

Âm thanh đột ngột khiến Thẩm Ngọc Hành giật mình.

Y đang ngồi bên giếng, nhìn nước dâng lên mà ngẩn người.

Thấy Tiêu Tẫn, y vội đứng dậy, chạy đến.

Đã rất lâu rồi, Tiêu Tẫn chưa thấy y có biểu cảm sống động như vậy.

Dù là lo lắng, bất an... cũng sáng bừng.

Khác hẳn ánh mắt sợ hãi hay dè chừng trước kia.

Trong khoảnh khắc, hắn cảm thấy... được lấy lòng.

Hắn nhướng mày:
"Mẫu phi, ngươi—"

Lời còn chưa dứt—

Thẩm Ngọc Hành đã nắm chặt tay hắn:
"Tô Trừng có thể gặp nguy hiểm!"

Nụ cười của Tiêu Tẫn cứng lại giữa chừng.

Trong mắt Thẩm Ngọc Hành tràn đầy lo lắng, gần như sắp tràn ra ngoài.

Y nhìn hắn như cầu cứu:
"Y bị Tô Vũ Thường mang đi rồi... bọn họ nhất định muốn dùng Tô Trừng để đổi mạng Tô Vân Chính..."

Sắc mặt Tiêu Tẫn trong nháy mắt lạnh đến thấu xương.

_______
Editor: lâu quá không gặp mấy cục dàng, mn khoẻ không?? Nay bão chương á, 10 chương nhá 🥺💕💕
(Nhân tiện thì có ai nhớ Ngọc Hành đã gặp Tô Vân Chính lúc nào không? Ngờ lười đi đọc lại quá...)