Chương 24: Ép rượu

Yến tiệc trong cung diễn ra linh đình. Khắp nơi là thân vương, hoàng tử, công chúa, xen lẫn các đại thần có giao tình qua lại, nâng chén chuyện trò.
Men rượu lan ra, lời nói nửa thật nửa đùa, càng khiến bầu không khí thêm mơ hồ, say sưa.

Thẩm Ngọc Hành không chịu nổi tửu lực. Trong cơn choáng váng, những âm thanh xung quanh dần trở nên xa xôi, mí mắt nặng trĩu, sụp xuống lúc nào không hay.

Nguyên chủ từ nhỏ đã được bảo bọc kỹ lưỡng, gần như chưa từng đụng tới rượu.
Hắn cũng vậy, vốn không giỏi uống. May mà sau khi làm nghề trông trẻ, dù thỉnh thoảng phải dự tiệc rượu, hắn vẫn có thể lấy cớ "sợ hôm sau đi dạy, bọn nhỏ ngửi thấy mùi rượu" để khéo léo từ chối.

Cũng vì thế, tửu lượng của hắn ngày càng kém — chỉ cần dính một chút là say.

Thẩm Ngọc Hành thậm chí không nhớ nổi, mình bị đưa đến bên cạnh Tiêu Hòe từ lúc nào.

Cảm giác lạnh lẽo của long ỷ chạm vào đùi kéo lại cho hắn một tia tỉnh táo.
Mái tóc rối bên má hắn — một nửa buông sau lưng, một nửa dán lên làn da trắng nhợt.

Hắn thấy Tiêu Hòe đưa tay về phía mình. Thân thể khẽ run, nhưng lại chẳng còn sức mà né tránh.

Những ngón tay gầy, khớp xương rõ ràng luồn qua mái tóc mềm, tiện tay hất lên.
Động tác vừa hờ hững, vừa chuẩn xác, không hề chạm vào da hắn, nhưng lại khiến người ta khó mà thở nổi.

Thẩm Ngọc Hành chớp mắt rất chậm, hai lần.

Hắn hiếm khi thấy Tiêu Hòe ngồi trên long ỷ như thế này.
Trước kia, những lần gặp gỡ của họ phần nhiều đều xoay quanh chuyện thị tẩm. Thứ hắn quen thuộc nhất là chiếc giường lớn trong Dưỡng Tâm Điện, lư hương đầu giường tỏa ra làn khói ấm mờ mịt, và còn có...

Tiêu Hòe.

Triệu hạnh hắn, Tiêu Hòe, thường khoác đạo bào rộng rãi, tựa như ẩn mình trong sương mù, mang theo cảm giác nguy hiểm khó gọi tên.
Còn lúc này, hắn ngồi ngay ngắn trên long ỷ, long bào chỉnh tề, đai ngọc thắt nghiêm, khóe môi cong lên một nụ cười sâu thẳm — càng khiến người ta cảm thấy không thể dò đoán.

"... Bệ hạ."
Thẩm Ngọc Hành đã tỉnh rượu hơn phân nửa.

Hắn không hiểu vì sao Tiêu Hòe còn gọi mình đến đây.
Lần uy hiếp trước ở Dưỡng Tâm Điện... chẳng lẽ vẫn chưa đủ sao?

Hắn như ngồi trên đống lửa, lặng lẽ lùi về sau, không dám lại gần.
Dáng vẻ run rẩy ấy rơi vào mắt Tiêu Hòe, khiến hắn bật cười khẽ.

Bên cạnh, Phương công công ra hiệu cho người dâng lên một bộ bát đũa, đưa cho Thẩm Ngọc Hành.

"Thẩm phi, mời người thử món cho bệ hạ."

Trước giờ, mỗi khi Tiêu Hòe dùng bữa, đều có cung nhân chuyên trách thử từng món để đề phòng có độc.
Nhưng vì sao việc này lại rơi vào tay hắn?

Phương công công không giải thích thêm, lặng lẽ lui xuống.

Thẩm Ngọc Hành vừa đưa tay định cầm đũa, thì một bàn tay lớn hơn hắn rất nhiều đã vươn tới trước, cầm lấy đôi đũa ấy.

Tiêu Hòe gắp một chút rau, tay còn lại bóp nhẹ má hắn:
"Ngoan, há miệng ra."

Thẩm Ngọc Hành sững người.

Tiêu... Tiêu Hòe muốn đút hắn ăn?!

Chuyện này... không ổn chút nào!!

Hắn dù gì cũng là người trưởng thành, lần cuối cùng bị đút ăn như trẻ con đã là chuyện hơn mười năm trước.
Huống chi...

Hắn liếc mắt nhìn quanh bằng khóe mắt.

Tiêu Hòe đột ngột siết chặt gương mặt hắn.

Đau!

Khoảnh khắc hắn buộc phải há miệng, đôi đũa tử đàn lập tức tiến thẳng vào trong. Phần cuối khảm ngọc lạnh buốt, chạm sâu vào khoang miệng yếu ớt, cọ xát thô bạo.

Cảm giác buồn nôn trào lên. Khóe mắt Thẩm Ngọc Hành đã ươn ướt. Bản năng muốn nhổ hết thứ dị vật kia ra, nhưng hoàn toàn không thể phản kháng.

Sau hơn mười giây giày vò kéo dài, yết hầu hắn khẽ chuyển động, cuối cùng cũng nuốt được chút rau trong miệng.

"Nghe lời."

Tiêu Hòe rút đôi đũa ra. Đầu ngọc lấp lánh ánh sáng lạnh, còn nụ cười của hắn thì chậm rãi, thong thả.

"Tiếp tục."

—

Cùng lúc đó.

"Choang" một tiếng —
Chiếc ly ngọc đựng rượu rơi xuống đất, vỡ tan tành.

Đám quan viên xung quanh Tiêu Tẫn giật mình. Cung nữ, thái giám vội vàng quỳ xuống, thu dọn mảnh vỡ.

Các quan theo ánh mắt Tiêu Tẫn nhìn sang phía đối diện.

Ở tận cuối tầm mắt hắn —
Phụ hoàng của hắn, Tiêu Hòe, đang ngồi xa xa trên long ỷ.

Ngay trước mặt hắn, ngồi cùng Tiêu Hòe... lại chính là Thẩm Ngọc Hành — mẫu phi của Tiêu Tẫn.

Bọn họ... từ khi nào lại trở nên như thế?

Giữa Tiêu Tẫn và bọn họ, những vũ nữ thân hình uyển chuyển xoay mình múa lụa, tay áo nước lượn lờ che khuất tầm nhìn.
Trong làn hương mờ ảo, bóng dáng Thẩm Ngọc Hành và Tiêu Hòe kề cận nhau, tựa như một cơn ác mộng lặp đi lặp lại không có hồi kết.

Đám quan viên không hề hay biết lúc này trong lòng Tiêu Tẫn đang đè nén cảm xúc gì. Bọn họ cười nói rôm rả, vẻ mặt hết sức vui mừng.

"Thấy Thánh thượng và Thẩm phi lại hòa thuận như xưa, thần cũng yên tâm rồi."
"Thẩm phi được sủng ái, Cửu điện hạ lại tránh được kiếp tinh tượng, thật khiến lão phu mừng thay."

Đối với các quan mà nói, cảnh tượng này đương nhiên là điều đáng mừng. Trong mắt họ, dù Thẩm Ngọc Hành là nam nhân, nhưng một khi hoàng đế đã nói hắn là mẫu phi của Tiêu Tẫn — thì hắn chính là mẫu phi của Tiêu Tẫn.

Ân sủng của Thẩm phi và địa vị của Cửu hoàng tử gắn chặt với nhau, ngươi có ta, ta có ngươi.

Giờ đây Nhị hoàng tử bị trừng phạt, Thẩm phi lại được sủng ái, càng chứng minh rằng Thánh thượng có ý nâng đỡ Cửu hoàng tử.

Trước đó trong triều, không ít người theo phe Nhị hoàng tử đã phản ứng dữ dội khi Tiêu Kỳ bị tống giam.
Hôm trước họ còn chạy khắp nơi kêu oan cho Tiêu Kỳ, hôm sau lại đột ngột đổi phe, quay sang ủng hộ Cửu hoàng tử Tiêu Tẫn.

Các lão thần bị dồn vào thế khó, không còn lựa chọn nào khác, đành liều mình theo Tiêu Tẫn, đánh cược một phen.
Khi ấy, bọn họ vẫn chưa dám chắc mình có đứng đúng phe hay không.

Nhưng xem ra, bây giờ đã có câu trả lời.

Mọi người cười nói vô cùng hân hoan.

—

Ở một góc khuất phía sau Tiêu Tẫn, u tối và hẻo lánh.

Tô Trừng lặng lẽ ngồi im lặng.

Từ lúc Thẩm Ngọc Hành bị hoàng đế triệu đi, ánh mắt hắn chưa từng rời khỏi người kia.
Chỗ ngồi của hắn ở góc, không có vũ nữ che chắn, đủ để nhìn thấy rõ ràng từng cử động.

Rõ ràng Tiêu Hòe mới là trượng phu trên danh nghĩa của Thẩm Ngọc Hành, vậy mà cảnh hai người thân mật lại khiến Tô Trừng vô thức siết chặt đôi đũa trong tay, gần như muốn bẻ gãy.

Cảm xúc trong lòng hắn rất kỳ lạ.

Khác hẳn với lúc phát hiện mối quan hệ giữa Thẩm Ngọc Hành và Tiêu Tẫn...
Lần này, trái tim Tô Trừng như bị người ta bóp chặt.

Giống như tận mắt nhìn thấy người vợ mà mình đến chạm cũng không nỡ, bị ép nằm dưới thân kẻ khác, chịu đựng lấy khoái lạc.

Hắn đã vô số lần tưởng tượng cảnh mình xông tới, đẩy Tiêu Hòe ra, cướp Thẩm Ngọc Hành về.
Ý nghĩ quá mức chân thực, đến mức đầu ngón tay hắn cũng vì kích động mà khẽ run.

Ánh mắt hắn vô thức dời sang một bên, rồi đột ngột khựng lại.

... Không biết từ lúc nào,
Tiêu Tẫn đã biến mất.

—

Bên trái và bên phải Tiêu Hòe, mỗi bên đứng một vị phi tần.
Các nàng ôm lư hương trong tay, làn khói ấm lan ra nơi tóc mai của Tiêu Hòe, như thể tách hắn hoàn toàn khỏi sự ồn ào của yến tiệc.

Thẩm Ngọc Hành thà đứng ôm lò hương giống các nàng, còn hơn phải thử đồ ăn thêm lần nào nữa.

Động tác của Tiêu Hòe không hề nương tay. Đến giờ, trong miệng Thẩm Ngọc Hành vẫn còn tê rát.
Bị đầu ngọc nơi đũa chạm vào, hắn đau đến mức nhiều lần không kìm được nước mắt sinh lý.

Đáng sợ hơn là ngón tay Tiêu Hòe linh hoạt, cầm đôi đũa dài đưa sâu vào cổ họng hắn, như thể có hai ngón tay cứng lạnh thọc thẳng vào trong.

Chắc chắn đã để lại vết thương.

Vết thương trong cổ họng, nếu lại gặp rượu... nhất định sẽ rất đau.

Không kịp mặc cả, Tiêu Hòe đã nâng ly rượu đưa tới bên môi hắn.
Chất lỏng không màu, mùi rượu nồng nặc ập tới, xộc thẳng vào mũi.

Thẩm Ngọc Hành ho khẽ hai tiếng, định tránh đi, nhưng Tiêu Hòe hoàn toàn không có ý nhượng bộ.

... Ly rượu này, chẳng phải Tiêu Hòe đã uống rồi sao?
Vậy vì sao vẫn bắt hắn thử?

Thẩm Ngọc Hành không chịu nổi tửu lực. Do dự hồi lâu, hắn mới cẩn thận áp môi vào miệng ly, nhấp một ngụm rất nhỏ.

Tiêu Hòe mỉm cười, xoa nhẹ lên đầu hắn, rồi tiện tay ném chiếc ly sang một bên, vỡ tan thành từng mảnh.

Trong khoảnh khắc, toàn thân Thẩm Ngọc Hành cứng đờ.

Chỉ nghe Tiêu Hòe thản nhiên, giọng nói trầm thấp vang lên:
"Thẩm phi không thích uống rượu, nhưng trẫm lại rất thích nhìn thấy dáng vẻ đó... thì biết làm sao đây?"

Dứt lời, Tiêu Hòe đột ngột đứng dậy, nhấc bầu rượu trên bàn.

"Bệ hạ, ta—"

Cằm Thẩm Ngọc Hành lập tức bị giữ chặt, miệng bình thô bạo áp lên đôi môi mềm.
Đồng tử hắn trong nháy mắt phóng to vì hoảng sợ.

Hắn tức đến mức muốn hất tay Tiêu Hòe ra, nhưng lại không dám—
Hắn sợ... trong lúc giãy giụa sẽ làm rượu đổ ra.

Tiếng ngọc vỡ chói tai khi chiếc ly lúc nãy bị ném xuống đất vẫn còn văng vẳng bên tai hắn.

Rượu tràn vào khoang miệng. Thẩm Ngọc Hành chỉ có thể miễn cưỡng ngậm lấy miệng bình, cổ họng cuộn lên từng đợt, cố gắng nuốt xuống, mặc cho chất lỏng cay nồng ấy tràn vào bụng.

Bầu rượu trong tay Tiêu Hòe dần nhẹ đi, cho đến khi không còn sót lại một giọt.

Khi miệng bình được rút ra, môi Thẩm Ngọc Hành bị ép đến ửng đỏ, khóe môi còn vương rượu chưa kịp nuốt hết, men theo đường cằm chảy xuống.

Đầu hắn đau như muốn nứt ra, hơi thở hỗn loạn, bụng dưới nóng rực như bị thiêu đốt, khó chịu đến cực điểm.

Say rượu hòa cùng đau đớn khiến vành tai hắn cũng đỏ lên.

Trong tầm nhìn mờ ướt, ánh mắt Tiêu Hòe nhìn hắn... lại mang theo một tia dịu dàng kỳ lạ.

"Xem ra, Thẩm phi thật sự không hiểu tình."

Không hiểu... tình gì?

Thẩm Ngọc Hành đã nghe không rõ Tiêu Hòe nói gì nữa, cả người thẳng thừng ngã xuống đầu gối hắn.

Tiêu Hòe nhẹ nhàng vuốt ve lưng hắn, vỗ nhịp đều đặn, dỗ hắn chìm vào giấc ngủ — giống hệt như trước kia.

Đầu Thẩm Ngọc Hành đau dữ dội, tứ chi như lún sâu vào bùn lầy, bị dòng nước ngầm cuốn phăng xuống đáy.

Trong cơn mê man, hắn nghe Tiêu Hòe khẽ cười, nói đứt quãng:
"Trưởng huynh của ngươi... trẫm cũng đã..."

Hắn không nghe rõ. Chỉ nhớ mang máng rằng người kia dường như rất dịu dàng, vén lớp vải sau gáy hắn lên, dùng móng tay đầu nhọn, chậm rãi lướt qua từng tấc da sau cổ.

Đêm đó, Thẩm Ngọc Hành ngủ cực kỳ kém.

Nửa tỉnh nửa mê, mỗi lần tỉnh lại đều như bị bóng đè — không mở nổi mắt, cũng không thể cử động.

Toàn thân hắn nóng ran, quần áo dính chặt, bức bối đến khó chịu, nhưng lại không có cách nào tự cởi ra.

Cũng may, rất nhanh sau đó, một luồng mát lạnh dễ chịu đã xoa dịu cơn khô nóng ấy.

Cảm giác bức bối biến mất, thay vào đó là một loại tê dại kỳ lạ...

Mơ hồ, qua hàng mi khép chặt, hắn dường như cảm nhận được sự tồn tại của một bóng đen.

Bóng đen ấy không nói lời nào. Chỉ cần mỗi lần nó lại gần, cảm giác không thể hiểu nổi kia trong lòng Thẩm Ngọc Hành lại tăng thêm một chút.

Ngực hắn tức nghẹn, như sắp không thở nổi.

Hắn muốn nói gì đó, nhưng chỉ có thể phát ra những âm thanh mơ hồ, rời rạc.

Sáng hôm sau, khi Thẩm Ngọc Hành tỉnh lại, hắn chỉ cảm thấy toàn thân đau nhức đến đáng sợ.

Hắn lắc đầu, suýt thì tưởng trong đầu bị đổ chì.

Nhớ lại những chuyện xảy ra tối qua, sắc mặt Thẩm Ngọc Hành lúc đỏ lúc trắng, rồi lại chuyển sang xanh rồi đen...

Mùng một Tết mà say đến mức muốn chết thế này, rốt cuộc là chuyện gì chứ?!

Uống rượu đúng là hại người!

Nghe thấy động tĩnh trong phòng, Chu Nguyên vội vàng chạy vào, giọng đầy lo lắng:
"Chủ tử, người thấy thế nào rồi?"

"Còn sống."
Thẩm Ngọc Hành bình thản đáp, "chỉ là sắp chết."

Chu Nguyên bật cười bất lực:
"Chủ tử chờ một lát, nô tài đi mời Hứa thái y."

"Khoan đã."

Chu Nguyên vừa xoay người thì bị gọi lại.
Thẩm Ngọc Hành hỏi về chuyện sau khi hắn say ngất đêm qua, còn gặp ai khác hay không.

Chu Nguyên đáp:
"Sau khi chủ tử say, Thánh thượng sai người đưa ngài về Thanh Trạc Điện. Sau đó, ngoài nô tài và mấy cung nữ ra, không có ai khác gặp chủ tử nữa."

"Chỉ vậy thôi?"

Dù cảm thấy có gì đó không ổn, Thẩm Ngọc Hành vẫn không tìm ra điểm khả nghi.

Chỉ là...
Đêm qua, hắn dường như đã mơ thấy một bóng đen kỳ lạ, xuất hiện ngay bên cạnh mình.

_____
Editor: Chap này ngắn quá ò, thêm 1 chap nữa nha?
Btw, hoàng đế cũng đúng gu editor, rất ngon và đẹp trai