Chương 30: Uy hiếp

Lời Tiêu Tẫn nói khiến đầu ngón tay Thẩm Ngọc Hành chợt lạnh toát.

Thấy vẻ mặt không thể tin nổi của hắn, khóe môi Tiêu Tẫn nhếch lên một nụ cười nhợt nhạt mà ác liệt.

"... Không chỉ là nhìn thấy."

Hắn cong ngón tay, vén một lọn tóc rối bên má Thẩm Ngọc Hành đang run rẩy.

"Ta theo phụ hoàng đến trước tẩm điện, nghe thấy một âm thanh kỳ quái."

"Bước lại gần, rồi nhìn thấy..."

Vì cơn sốt cao mà toàn thân rã rời, Thẩm Ngọc Hành bỗng dùng hết sức lực còn lại nắm chặt lấy cánh tay Tiêu Tẫn, ngăn hắn nói tiếp.

Hắn căn bản không biết rốt cuộc đối phương đã làm gì với mình, cũng không dám nghĩ đến.

Dù sao thì cảm giác bị xé rách và đau đớn ấy rõ ràng đến vậy, hoàn toàn không còn chỗ cho trí tưởng tượng.

"Đừng..." Gương mặt hắn đỏ bừng, giọng gần như cầu xin, tay nắm chặt không buông. "Đừng nói nữa..."

Cơn sốt cao khiến đầu óc choáng váng, nhưng sự xấu hổ mãnh liệt lại kích thích hắn tỉnh táo hoàn toàn.

Đôi mắt ướt át khẽ run lên. Nước mắt vì sợ hãi và xấu hổ lấp lánh nơi khóe mắt, chực rơi mà không rơi được, cũng chẳng thể thu lại.

Cảnh tượng ấy khiến Tiêu Tẫn vô cùng thỏa mãn.

Một cảm giác mãnh liệt dâng trào trong đầu, đến mức da đầu cũng tê dại.

Hắn cố kìm nén khóe môi đang run rẩy, gượng gạo tạo ra một biểu cảm tự cho là dịu dàng, rồi nắm lấy tay Thẩm Ngọc Hành, kéo lại gần thêm một chút.

"Mẫu phi... đang sợ sao?"

Thẩm Ngọc Hành không trả lời, nhưng phản ứng cơ thể đã nói lên tất cả.

Trước mắt hắn lần lượt hiện lên ánh mắt dần tắt lịm của Nghi phi khi đứng trước mặt hắn, cùng hình ảnh lưỡi đao của Tiêu Hòe hạ xuống, lạnh lùng vấy máu.

Hắn ta vui giận thất thường, đôi khi bộc lộ vẻ dịu dàng và từ bi, nhưng cũng có lúc lạnh lẽo đến tận xương tủy — như thể xé một con người đang sống sờ sờ thành hai nửa, máu chảy đầm đìa.

"Phụ hoàng chỉ là quá yêu quý mẫu phi mà thôi."

Tiêu Tẫn khẽ híp mắt, từng bước một dẫn dắt hắn vào điều mình muốn nói.

"Hắn coi trọng thứ gì, nếu không thể giữ lại... thì dù có chết, cũng phải siết chặt trong tay."

"Mẫu phi... nếu phụ hoàng bắt người chôn cùng, người còn cam lòng sao?"

Thẩm Ngọc Hành liều mạng lắc đầu.

Phản ứng của hắn quá dữ dội, đến mức vết sốt vừa lui lại như bùng lên lần nữa. Trán hắn nóng rực, hơi nhiệt bốc lên khiến đầu óc choáng váng.

Tiêu Tẫn ấn hắn nằm xuống, ngón tay chạm vào bờ vai ướt mồ hôi của Thẩm Ngọc Hành, không kìm được mà siết chặt hơn.

Sao hắn có thể đi được.

Sao hắn có thể muốn chạy trốn.

Thẩm Ngọc Hành đau đến nhíu mày, trong cơn mơ hồ chỉ hé mở một khe mắt nhỏ.

"Ngươi..."

Tiêu Tẫn nhìn đôi môi hắn khẽ mở, từng chữ khó nhọc bật ra, trên mặt lộ nụ cười tàn nhẫn.

— Bộ dáng ốm yếu vô lực như thế của Thẩm Ngọc Hành, thực sự không thường thấy.

Dù trước kia có ngã gãy chân, hắn vẫn cố chấp không cho ai đỡ. Tính tình quật cường như vậy, giờ phút này lại như bị dọa đến mềm nhũn, run rẩy trước mặt mình.

Nhưng rồi—

Hắn nghe thấy giọng nói khàn đặc của Thẩm Ngọc Hành, khó nhọc thốt ra mấy chữ:

"... Cái khóa đâu?"

Giọng hắn mơ hồ, đứt quãng:

"Ta... tặng cho ngươi... khóa Trường Mệnh... ngươi có nhận được không?"

Ánh mắt Tiêu Tẫn khựng lại.

Hắn nhớ tới chiếc khóa bạc "Trường Mệnh" đã bị mình tức giận ném xuống, vỡ làm hai đoạn, sớm chẳng còn nguyên vẹn.

"... "

"... Ừ."

"Vậy là tốt rồi."

Ba chữ mơ hồ rơi xuống, Thẩm Ngọc Hành cuối cùng cũng mệt mỏi nhắm mắt lại.

Hắn chìm hẳn xuống, một lần nữa rơi vào hôn mê sâu kéo dài.

Chỉ còn lại thiếu niên đứng bên giường, lặng lẽ trong bóng tối.

Tiêu Tẫn hết lần này đến lần khác nhìn gương mặt hắn. Muốn dằn vặt, muốn trừng phạt chính mình, nhưng càng nhìn, gương mặt ấy lại càng khắc sâu trong lòng, không thể xóa nhòa.

Hắn siết chặt nắm tay, đầu ngón tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

Chỉ cần Thẩm Ngọc Hành có thể ở lại.

Chờ đến khi Tiêu Hòe chết đi, hắn muốn làm gì với Thẩm Ngọc Hành... sẽ là quyền tự do của hắn.

—

Chiều hôm sau, cuối cùng Thẩm Ngọc Hành cũng hạ sốt.

Sau một trận bệnh nặng, hắn mệt mỏi đến mức ngay cả đầu ngón tay cũng không nhấc nổi, nói chuyện cũng chẳng còn sức.

May mà người vẫn khô ráo, dường như đã có người thay quần áo cho hắn, không còn cảm giác dính nhớp mồ hôi.

Chỉ là từ quỷ môn quan trở về một chuyến, cả người hắn gầy rộc đi trông thấy.

Chu Nguyên là người đầu tiên phát hiện hắn tỉnh lại, vội vàng gọi Hứa thái y tới xem.

Xác nhận không còn gì đáng ngại, Hứa thái y kê thêm vài thang thuốc, dặn dò:

"Thẩm phi mấy ngày này nhất định phải tĩnh dưỡng, đừng để kinh động thêm."

Thẩm Ngọc Hành ngoài mặt đáp ứng, trong lòng lại cười khổ.

Có bị kinh động hay không... đâu phải hắn nói là được.

"Chủ tử." Chu Nguyên khẽ gọi, "Có cần mời Cửu điện hạ vào thăm không?"

Thẩm Ngọc Hành sững người.

"Hắn đã trở về?"

"Hôm qua sau khi chủ tử được đưa về, Cửu điện hạ vẫn luôn ở bên chăm sóc. Ngay cả quần áo bên trong... cũng là ngài ấy thay cho người."

Một người trước nay lạnh nhạt với hắn, bỗng dưng đổi tính mà chăm sóc như vậy, vốn đã đủ khiến người khác kinh ngạc.

Nghĩ đến mối quan hệ "đặc biệt" giữa hai người, Chu Nguyên lại càng nói năng mềm mỏng.

Hệ thống trong đầu hắn càng nghe càng kích động:

【 Tiêu Tẫn vậy mà biết chăm sóc người khác, đây chẳng phải dấu hiệu cứu rỗi sắp thành công sao? Trước giờ chưa từng xuất hiện! 】

Cứu rỗi thành công?

"Đừng đừng đừng, ngàn vạn đừng lập flag..."

Thẩm Ngọc Hành chậm rãi chớp mắt.

Ký ức ngày hôm qua dần dần hiện lên trong đầu hắn. Rõ ràng chưa từng xảy ra chuyện gì trực tiếp đáng sợ, nhưng cái lạnh thấu xương vẫn chậm rãi bò lên khắp cơ thể.

Hắn cố gắng kiềm chế giọng run rẩy, gọi Chu Nguyên lại:

"Nghi phi đâu?"

"... Nghi phi đã qua đời. Thánh Thượng niệm tình bà hầu hạ nhiều năm, đã đưa thi thể về cung, an táng dưới một gốc đào ngoài Dưỡng Tâm Điện."

Thẩm Ngọc Hành im lặng vài giây, rồi hỏi tiếp:

"Trước đây... những phi tần xảy ra chuyện, cũng đều chôn ở đó sao?"

"... Vâng." Chu Nguyên quỳ xuống thỉnh tội. "Đây đều là lời không sạch sẽ, nô tài đáng chết, không nên làm bẩn tai chủ tử."

Hậu cung của Tiêu Hòe nhiều phi tần như sao trên trời. Người cũ già đi, chết đi, người mới lại liên tục được đưa vào.

Vĩnh viễn luôn có những gương mặt trẻ trung xinh đẹp, như hoa nở rực rỡ.

Nếu chỉ như vậy, Thẩm Ngọc Hành còn chưa đến mức sợ hãi.

Nhưng hắn nhớ tới lời Tiêu Tẫn hôm qua nói — thứ gì Tiêu Hòe coi trọng, nếu không thể giữ lại... thì dù chết cũng phải siết chặt trong tay.

Hắn từng yêu những phi tần ấy, chôn họ dưới gốc đào. Năm sau đào hoa rực rỡ, lại bầu bạn cùng hắn thêm một mùa xuân thu.

Nhưng nếu là hắn... lại không có mùa xuân thu tiếp theo thì sao?

Thẩm Ngọc Hành run lên. Trong đầu hắn chỉ còn lại hai chữ: tuẫn táng.

"Còn có một việc." Nụ cười của Chu Nguyên nhạt đi, do dự nhìn hắn. "Chủ tử, Thẩm tướng quân hôm qua vội vàng trở lại tiền tuyến, vì đường xa mệt nhọc nên không cẩn thận bị thương."

"Tội nhân Tiêu Kỳ trốn vào núi, việc truy bắt không thể trì hoãn. Thánh Thượng lại lệnh Thẩm Sùng tướng quân xuất mã, thống lĩnh binh sĩ lục soát núi."

Thẩm Ngọc Hành sững người: "Ngươi nói cái gì?"

Chu Nguyên bất đắc dĩ: "Thẩm Sùng tướng quân tuổi đã cao, thật sự không thích hợp dẫn binh tác chiến, huống chi trong tình huống này... Có rất nhiều đại thần can gián, nhưng vẫn không thay đổi được."

Đại tướng quân Thẩm Sùng — gia chủ Thẩm gia — từng là vị tướng khiến Hung Nô nơi biên cương nghe danh đã khiếp sợ. Trong lòng dân chúng Đại Chu, ông gần như một huyền thoại.

Nhưng nhiều năm qua, ông đã cao tuổi, sớm không còn dẫn binh. Sao có thể đột nhiên nhận nhiệm vụ nguy hiểm như vậy?

Thẩm Ngọc Hành siết chặt chăn, đầu ngón tay tái nhợt vì lạnh.

Hệ thống cũng cuống lên:

【 Ký chủ, làm sao bây giờ? Nếu không ngài đi cầu Tiêu Hòe... xin đổi Thẩm đại tướng quân trở về? 】

"Hắn chắc chắn cũng nghĩ như vậy."

Bắt một nghịch thần trốn vào núi, căn bản không cần tới Thẩm Sùng.

Lý do duy nhất — chính là dùng an nguy của Thẩm Sùng và Thẩm Vân Cảnh để uy hiếp hắn.

Thẩm Ngọc Hành vào cung đến giờ, thậm chí còn chưa kịp gặp mặt tổ phụ một lần. Vậy mà vì mình, vị anh hùng tuổi xế chiều của Đại Chu lại phải một lần nữa bước lên chiến trường.

"Ta có thể cầu hắn. Nhưng lần này qua rồi thì sao? Nếu hắn muốn khống chế ta, sẽ còn lần sau, rồi lần sau nữa."

Hắn khẽ thở dài.

"Chuyện như vậy... bao giờ mới kết thúc?"

Hắn phải tìm ra một cách vẹn toàn.

Suy nghĩ một lúc, hắn gọi Chu Nguyên:

"... Gọi Tiêu Tẫn vào. Ta có lời muốn nói với hắn."

Một lát sau, cửa tẩm điện "kẽo kẹt" mở ra.

Một thiếu niên khoác áo choàng lông chồn đen bước vào.

Sau sinh thần, Tiêu Tẫn cao lên trông thấy. Nếu bỏ qua vẻ âm trầm giữa chân mày, dung mạo hắn thực sự tuấn tú, xinh đẹp, dễ khiến người ta yêu mến.

Hắn bước vào, đôi mắt đào hoa hơi nhướng lên, đối diện ánh nhìn của Thẩm Ngọc Hành.

Đôi mắt đen thẳm ấy sáng rực, như đang cười, nhưng lạnh đến đáng sợ.

"Mẫu phi." Hắn dễ dàng thốt ra hai chữ từng khiến hắn giằng xé đau khổ.

Thẩm Ngọc Hành không vạch trần lớp ngụy trang ấy, chỉ hỏi:

"Hôm qua những lời ngươi nói với ta... đều là thật sao?"

"Mẫu phi muốn hỏi điều gì?"

Khác với dự đoán của Tiêu Tẫn, Thẩm Ngọc Hành không né tránh mà trực tiếp hỏi:

"Ngươi nói từng thấy có người ban đêm vào phòng ta. Người đó là ai? Là Thánh Thượng sao?"

Hắn sắc mặt tiều tụy, bệnh chưa khỏi hẳn, nhưng giọng nói lại bình tĩnh lạ thường.

Tiêu Tẫn chỉ đáp gọn một chữ:

"Phải."

Thẩm Ngọc Hành tuyệt vọng nhắm mắt, rồi hỏi tiếp:

"Nếu Thẩm gia nâng đỡ ngươi đăng cơ, ngươi có thể bảo vệ Thẩm gia trên dưới bình an không?"

Tiêu Tẫn nhìn vẻ nghiêm túc của hắn, không khỏi thất vọng.

Hôm qua khi bệnh nặng, Thẩm Ngọc Hành còn khẩn cầu hắn ở lại. Vậy mà tỉnh dậy, lại chỉ nói những lời "nhàm chán" như thế này.

Hắn cười lạnh:

"Nếu người kế thừa đại thống là ta, mẫu phi đương nhiên sẽ trở thành Thái hậu. Đến lúc đó, gia tộc của Thái hậu, ai dám động vào?"

Lần này đến lượt Thẩm Ngọc Hành ngây người.

Một nam phi trở thành Thái hậu — chuyện xưa nay chưa từng có.

Tiêu Tẫn tuy từng giết vô số người, nhưng ở những chuyện như thế này, hắn thường không nói dối.

Hơn nữa, trở thành Thái hậu... thì sẽ không cần tuẫn táng.

"Từ nay về sau, Thẩm gia sẽ đứng về phía ngươi."

Thực ra, dù không có câu này, Tiêu Tẫn vẫn sẽ đăng cơ.

Hắn chỉ lợi dụng chút hiểu biết về tương lai, để mưu cho Thẩm gia một con đường sáng sủa hơn.

Sau khi Tiêu Tẫn rời đi, Thẩm Ngọc Hành ngồi lặng hồi lâu.

Hệ thống an ủi:

【 Ký chủ, đây cũng là bất đắc dĩ. Thẩm gia bao đời bảo vệ giang sơn Đại Chu. Tiêu Hòe chẳng những không báo ân, còn dồn ép như vậy. Ngài... chỉ có thể chọn con đường này. 】

Thẩm Ngọc Hành khẽ gật đầu.

Hắn vẫn chưa thể hoàn toàn tin Tiêu Tẫn. Nhưng thời gian không cho phép hắn do dự nữa.

"Chủ tử."

Chu Nguyên vội vã chạy vào, vẻ mặt do dự khó mở lời.

"Có chuyện gì?"

Một lúc lâu sau, Chu Nguyên quỳ xuống:

"Thánh Thượng... tuyển thêm một nhóm tú nữ mới. Người muốn mời ngài qua đó... giúp chọn lựa."

Thẩm Ngọc Hành sững người.

________
Editor: có khi nào Ngọc Hành của chúng ta là thế thân không nhỉ =))))