Chương 95

Nước tràn vào trong tiệm giặt ủi.

Ngùn ngụt.

Tôi lùi lại phía sau để tránh dòng nước đang len lỏi qua những kẽ hở của cửa kính.

Thế nhưng tiệm giặt ủi tự động này chẳng có góc nào để trốn. Bốn bề chỉ có vài chiếc máy giặt đang quay.

'Khốn khiếp.'

"Phía này!"

Tôi lập tức bước chân lên phía trên máy giặt. Cùng lúc đó, Quản lý Lee Ja–Heon cũng đứng lên chiếc máy giặt bên cạnh.

Nhưng đó là tất cả.

'Phải đi đâu bây giờ?'

Mắt tôi đảo qua ô cửa kính nhỏ và cao nằm trên bức tường bên trái. Có thanh sắt chắn ngang nhưng nếu là Quản lý Lee Ja–Heon thì có thể giật đứt...

♩♪♬♬~♩♬♬~♩♪♪

"..."

Tiếng nhạc vang lên cùng với tiếng nước va đập.

Một bản nhạc tấu rộn ràng và lộng lẫy vang lên bên tai.

Giai điệu này tôi đã từng nghe.

Bài hát chủ đề của Công Viên Giải Trí Vui Vẻ.

♩♪♬♬~♩♬♬~♩♪♪

Dòng nước lấp đầy tiệm giặt ủi tụ lại rồi biến thành một khối nước.

Một con rồng trong trang phục linh vật của công viên giải trí.

Tìm thấy rồi.

Từ khối nước trước mặt tưởng chừng như không có trí tuệ, đột nhiên một giọng nói cất lên.

Âm thanh nghe như phát ra từ đầu dây bên kia của điện thoại.

Nó rung động, lấy nước làm vật trung gian...

Tìm thấy rồi.

Tôi đổ mồ hôi hột, nhìn dòng nước đen và khối nước đang chiếm cứ tiệm giặt ủi...

'Làm sao nó nhận ra mình được?'

Tôi đã tháo mặt nạ ra rồi, lại còn đội mũ và đeo khẩu trang cơ mà...

Kẻ bắt cóc.

'...Nó nhận ra Quản lý Lee Ja–Heon!'

Khối nước đen giơ chân trước lên, chỉ vào con thằn lằn đang đứng trên chiếc máy giặt cạnh tôi.

"Không phải."

Kẻ bắt cóc.

"Không phải."

Cứ thế này thì nó sẽ lặp lại mãi mất...!

À không, nếu chỉ có vậy thì thà rằng như thế còn hơn. Thực tế là dù khối nước đó có thi triển ngay lập tức một năng lượng rợn người đúng chất truyện kinh dị thì cũng chẳng có gì lạ!

Tôi vẫn chưa quên. Dòng nước xiết phun ra từ chiếc điện thoại và nuốt chửng con hẻm một cách điên cuồng.

'...Vì là nước nên mình không chắc liệu các phương pháp trừ tà vật lý có hiệu quả hay không.'

"..."

Phù.

Được rồi, ít nhất là nếu trong tình huống có thể đối thoại được.

Xấu... xa...

"Không phải kẻ bắt cóc đâu."

Tôi tháo khẩu trang ra và đeo mặt nạ vào.

Sau đó xắn tay áo lên để lộ hình xăm.

: Socius :

Trong trạng thái đó, tôi nhìn thẳng vào mặt con rồng bằng khối nước với vẻ mặt thoải mái nhất có thể.

"Thưa linh vật. Có phải bạn đang tìm tôi không?"

Hình dáng của khối nước rung rinh.

Và rồi...

Đứa trẻ ngoan!

Giọng nói trở nên rõ ràng hơn.

"Vâng, tôi cũng rất vui được gặp bạn..."

Tôi ra hiệu cho Lee Ja–Heon đừng bước xuống, rồi từ từ bước xuống khỏi máy giặt.

'Ức.'

Nước văng tung tóe dưới chân, nhưng ngoài việc bản nhạc chủ đề của công viên trở nên rõ ràng hơn một chút thì không có triệu chứng điên rồ nào khác xảy ra.

'Tốt rồi.'

Mình làm được.

Tôi tiến lại gần trước mặt khối nước...

Đi thôi

Tôi cảm nhận được sự rung động từ hình xăm.

Có vẻ nó đang cộng hưởng với hình dáng trước mắt.

Chân trước của con rồng đưa lại gần...

Chơi thêm đi

Tôi hít một hơi thật sâu.

"Tôi xin lỗi."

Rồi tôi nhẹ nhàng đẩy cái chân trước đó ra.

"Giờ tôi không còn là trẻ con nữa nên không thể ở lại công viên mãi được. Tôi còn phải đi làm nữa."

Im lặng.

'Sợ phát khiếp đi được.'

Nhưng tôi vẫn nhẫn nhịn, bình tĩnh nhìn vào mặt con rồng và nói.

"Nhưng khi nào muốn chơi, khi nào muốn dành thời gian ở công viên nước thú vị, tôi nhất định sẽ tìm đến."

Tôi giơ cổ tay lên cho nó xem hình xăm.

"Bạn đưa cho tôi cái này là vì thế mà, đúng không? Để tôi có thể đến bất cứ khi nào tôi muốn."

Khối nước chậm rãi gật đầu.

"Cảm ơn. ...Ừm, nhưng mà, có vẻ như tôi không biết rõ cách để đến Công Viên Giải Trí Vui Vẻ cho lắm."

Cách để vào Công Viên Giải Trí Vui Vẻ ở công ty là thông qua board game, và mỗi lần chơi lại tiến vào một công viên có cấu trúc khác nhau.

'Nếu có thể ngăn chặn phần này thì có khi lại an toàn hơn.'

Vì dù sao nơi mình đã từng đi qua vẫn tốt hơn.

"Tôi e là mình sẽ lỡ đi nhầm đến một công viên khác không có linh vật, liệu có cách nào để ngăn chặn việc đó không?"

Không sao đâu

"...Bạn bảo dù có đi đến công viên khác thì cũng không sao ư?"

Không sao đâu

"..."

Thật kỳ lạ.

'...Nếu mình chơi lại board game đó thì có gì thay đổi không?'

Dù sao thì nếu đã vậy.

Hứa đi

Phù.

Tôi che giấu sự run rẩy và đưa tay về phía khối nước.

"Vâng. Tôi hứa."

Sau đó tôi ngoắc ngón út với nó.

Cảm giác nước nhớp nháp khiến tôi rùng mình, nhưng không có vấn đề gì xảy ra cả...

...

Sau khi thả ngón tay út ra, khối nước dùng móng của chân trước ấn lên hình xăm của tôi.

Như thể nó đang kiểm tra xem hình xăm có còn dính chắc không vậy, rồi sớm tỏ vẻ hài lòng và rụt chân lại.

Đúng lúc đó.

Vèo.

Cánh cửa tiệm giặt ủi bị áp lực nước đẩy mở ra, và một thứ gì đó bay tới nằm gọn trên chân trước của khối nước.

Một vật màu đen hình chữ nhật.

Chiếc điện thoại đã hỏng của tôi.

Của con.

"..."

Tôi run rẩy đưa tay cầm lấy chiếc điện thoại của mình.

"...Cảm ơn bạn. Tôi đã lúng túng vì cứ ngỡ là mình đánh mất rồi."

Đứa trẻ ngoan

Hình dáng khối nước tan chảy.

Hứa rồi nhé

Sóng nước dịu đi.

Và rồi giống như một đoạn phim bị tua ngược, nước bị hút ra ngoài qua những kẽ hở của tiệm giặt ủi...

Xèèèè.

Dòng nước lướt ngược qua con hẻm.

Chẳng bao lâu sau, con hẻm trở nên tĩnh lặng, không còn dấu vết của nước.

Và bên trong tiệm giặt ủi vừa rồi còn đầy nước đen, giờ chỉ còn sót lại vài thanh socola có in hình nhận dạng của tôi giống như những hạt vàng.

"..."

Sống rồi.

"Phùùùù..."

Tôi ngồi bệt xuống đất.

– Trời đất, bạn tôi ơi! Anh thực sự đã hứa là sẽ lại đến chơi ở cái công viên chẳng ra gì đó sao?

'Ừ.'

Vì dù có nghĩ thế nào đi nữa, tôi cũng không biết mình sẽ ra sao nếu lúc đó nói những câu đại loại như 'Tôi không muốn hứa đâu'.

'Có khi mình đã bị móc sạch nội tạng rồi trở thành nhân viên linh vật rồng xanh phiên bản 2 làm việc ở đó luôn rồi không chừng.'

Thà rằng tránh được chuyện đó thì còn may mắn hơn...

Vì chừng nào còn thẻ hội viên, tôi vẫn sẽ được đối xử như khách hàng ở đó. So với việc bị kéo đi một cách mù quáng hay phải chấp nhận những biến số ngay lúc này, thì phương án đó vẫn tốt hơn.

Đầu óc tôi quay cuồng.

'...Có lẽ mình nên nói với công ty để sắp xếp lịch sử dụng board game.'

Nhìn vào khoảng thời gian thì... có lẽ trong vòng nửa năm tới tôi phải đến đó một chuyến.

'Trong thời gian đó hãy chuẩn bị vật phẩm và trang thiết bị.'

Tốt.

Trước mắt, quan trọng nhất là đã vượt qua được khoảnh khắc này. Tôi đứng dậy trên đôi chân vẫn còn run rẩy và nén một tiếng thở dài.

'Nếu biết thế này thì lúc nãy mình đã chẳng thèm chạy trốn làm gì...!'

Nhưng nói thật chứ, trong tình huống đó có kẻ điên nào lại không chạy trốn mà ở lại nghĩ đến chuyện bình tĩnh giải quyết bằng đối thoại không?

'Mình đặt cược một thỏi vàng vào việc 'không có' ai như thế...'

Phù.

Vừa lúc đó, Lee Ja–Heon ở phía sau cũng thản nhiên nhảy xuống khỏi máy giặt.

Tôi vô thức hỏi.

"Tổ trưởng. Giả sử lúc nãy tôi không đứng ra, liệu anh có định đánh nát... à không, dù sao anh cũng định tìm cách tiêu diệt khối nước đó nhỉ?"

"Ừ."

"..."

Quả nhiên.

Chỉ là do thời điểm vừa rồi quá khớp mà thôi, chứ nếu cứ đứng ngẩn ngơ ở tiệm văn phòng phẩm đó thì chắc chắn mọi chuyện đã loạn cào cào lên rồi.

'Vậy là lúc đó mình bỏ chạy là đúng rồi còn gì.'

Chẳng biết nên khóc hay nên cười nữa...

Nhưng hãy tỉnh táo lại nào.

'Chúng ta vẫn đang bị kẹt trong con hẻm này.'

Điểm may mắn duy nhất là tôi đã nghĩ ra một phương pháp để thử thoát ra khỏi đây.

"Tổ trưởng."

Tôi phủi gấu quần âu và đứng trước cửa kính tiệm giặt ủi.

"Tôi đã nghĩ ra cách thoát hiểm rồi. ...Nếu hội tụ đủ một vài điều kiện, tôi nghĩ chúng ta có thể thử thực hiện ngay tại con hẻm của Đường Tử Vong này."

"Ra là vậy."

"Vâng. Và điều kiện đầu tiên là..."

Tôi nhìn quanh các cửa hàng trong hẻm.

Lúc nãy, thứ mà chủ tiệm văn phòng phẩm đã dùng để liên lạc, thứ đã đẩy chúng tôi vào cảnh khốn đốn này.

"Là một chiếc điện thoại."

***

Một lúc sau.

Leng keng–

Chúng tôi mở cửa bước vào một cửa hàng đang tỏa ra ánh sáng khá dễ chịu qua cửa sổ giữa con hẻm đã chìm trong bóng tối.

Trùng hợp thay, đó chính là cửa hàng mà lúc nãy hai người đồng nghiệp của tôi đã vào mua sắm.

Đúng như dòng quảng cáo 'Đồ len thủ công', bên trong trưng bày những món đồ trông có vẻ ấm áp như áo len, tất và khăn quàng cổ, nhưng thi thoảng vẫn lẫn vào đó những sợi vải rách nát và ẩm ướt một cách kỳ quái...

'Hức.'

Tôi cố gắng phớt lờ chúng và đảo mắt nhìn quanh cấu trúc của cửa hàng.

Và sau vài giờ đồng hồ ra vào vô số cửa hàng trong hẻm để tránh giọng nói giận dữ của chủ tiệm văn phòng phẩm, cuối cùng tôi cũng tìm thấy thứ mình cần.

'...Có rồi!'

Một cánh cửa khác.

Trên bức tường đối diện với cánh cửa tôi vừa bước vào có một cánh cửa lớn.

Nó lớn hơn cánh cửa tôi vừa đi qua. Điều đó nghĩa là...

'Đằng kia mới là cửa chính.'

Và phía sau đó sẽ không phải là con hẻm của Đường Tử Vong, mà là một con phố xa lạ...

Thứ thường được mô tả trong <Ghi Chép Thăm Dò Bóng Tối> bằng cụm từ 'sau đó được xử lý là mất tích'.

Thỉnh thoảng sẽ tìm thấy một cánh cửa đối diện trong các cửa hàng thuộc con hẻm Đường Tử Vong. Khuyến nghị tuyệt đối không nên đi ra ngoài theo hướng đó.

※ Cho đến nay chưa có ghi chép nào về việc quay trở về.

Nó giống như nỗi sợ hãi khi nhận được câu trả lời 'Không biết' cho câu hỏi 'Những thăm dò viên rời khỏi lộ trình sẽ đi về đâu?'.

Nỗi sợ về sự biến mất.

'Phùù.'

Tôi vội quay mặt đi để không nhìn thấy ánh đèn neon hắt ra từ sau cánh cửa kính mờ ảo đó.

Rồi tôi cầm lấy một đôi tất đã được xác nhận là an toàn trong số những đôi tất mà Tổ trưởng Thằn Lằn đang chăm chú quan sát, tiến về phía quầy thu ngân.

"Xin chào."

Chủ tiệm đang mải mê đan lát bằng sáu cánh tay ngước nhìn tôi qua cặp kính viễn thị.

Lần này tôi cũng khẽ hạ tầm mắt, chỉ nhìn vào chiếc áo len của chủ tiệm.

Và vừa đưa đôi tất ra, tôi vừa nói một cách tự nhiên.

"Làm ơn thanh toán giúp tôi. À, và liệu tôi có thể mượn điện thoại gọi một cuộc được không?"

Không chỉ nói suông, tôi còn thản nhiên đặt thêm vài đồng xu lên quầy.

...

Chủ tiệm của Đường Tử Vong với khuôn mặt già nua...

Cạch.

Nhấc điện thoại lên và đưa cho tôi.

"...Cảm ơn."

Phù.

'Vậy là các điều kiện đều đã được đáp ứng.'

1. Điện thoại.

2. Cánh cửa lớn hướng ra phía không phải là con hẻm.

Và...

3. Phương tiện vận chuyển.

Tôi nhìn vào bàn phím của chiếc điện thoại kiểu cổ điển.

Dĩ nhiên không phải cứ dùng điện thoại của Đường Tử Vong nhấn số ở hiện thực là chắc chắn sẽ kết nối được.

Dù thỉnh thoảng cũng có ghi chép về việc có vẻ như đã kết nối được, nhưng tất cả đều bị bóp méo một cách kỳ quái đúng chất truyện kinh dị.

Có kẻ giả làm người thân nhưng ngay khoảnh khắc bị phát hiện thì cười sằng sặc rồi cúp máy, hoặc có kẻ do thời gian bị bóp méo nên lại kết nối được với gia đình đang tổ chức tang lễ cho chính mình.

'Thật kinh khủng.'

Vì vậy, thứ tôi đang làm không phải là yêu cầu cứu hộ.

'Có lẽ... nó gần như ngược lại.'

Tôi đưa ngón tay lên, xoay bàn phím một cách hơi vụng về để nhấn số.

666666 4444 8282

Vốn dĩ đây là một dãy số vô lý về mặt định dạng, lẽ ra ngay cả tiếng chuông chờ cũng không được vang lên...

Tút... tút... tút... Cạch.

Kết nối được một cách khó tin.

[...]

Tôi cố gắng không để tâm đến tiếng thở của đối phương, mở lời với vẻ thản nhiên nhất có thể.

"Xin chào. Công ty taxi phải không? Tôi muốn gọi một chiếc taxi."

[...Đã xác nhận vị trí.]

Một giọng nói khàn khàn vang lên.

Lịch sự, nhưng giọng điệu thấp và ngạo mạn nghe như đang thầm chế nhạo.

[Hãy cho biết khung giờ quý khách muốn sử dụng.]

"Tôi muốn xe đến ngay bây giờ."

[Hãy cho biết điểm đến.]

"...Cổng số 1 ga Seoul."

[Đã xác nhận. Đang điều phối tài xế...]

Tôi cố ý rời tai khỏi điện thoại một lát.

Và vài giây sau.

[Đã điều phối xong. Chúc quý khách một chuyến đi thoải mái.]

Cạch, tút tút tút...

Cuộc gọi tự động ngắt.

"...Cảm ơn."

Tôi trịnh trọng trả lại điện thoại cho chủ tiệm, nhận lấy túi tất đã gói sẵn và đưa cho Quản lý Lee Ja–Heon.

Đó là để che giấu bàn tay đang run rẩy của mình.

'Phù.'

Xong rồi.

Chắc mọi người cũng nhận ra rồi, thứ vừa rồi không phải là dịch vụ taxi bình thường.

Đó là số điện thoại của một hãng taxi bí ẩn có khả năng xuyên không gian và thời gian một cách tùy ý.

'Chính là truyện kinh dị...!'

—————

Ghi Chép Thăm Dò Bóng Tối / Truyện Kinh Dị

[Taxi Phụ Phí Địa Ngục]

: Xuất hiện trong <Ghi Chép Thăm Dò Bóng Tối>, mã nhận dạng của Tập Đoàn Daydream là Qterw–C–8282.

Truyện kinh dị về chiếc taxi xuất hiện khi gọi đến một số điện thoại nhất định vào lúc đêm muộn.

Người bước lên chiếc taxi đó chắc chắn sẽ bị nguyền rủa.

—————

Trong Đường Tử Vong, chúng tôi không còn tìm thấy con đường bình thường để ra hiện thực nữa.

Nếu đã vậy.

'Thì hãy thoát ra bằng chính truyện kinh dị.'

Và vài giây sau.

Từ phía sau cánh cửa lớn của cửa hàng, tiếng còi xe nhỏ vang lên.

Píp píp.

"..."

Taxi đã đến.