Chương 50

"Ôi trời, Hoẵng đến rồi này!"

"Phải rồi. Cậu nhận được thuốc tái tạo rồi chứ?"

"Vâng."

Tôi vừa quay lại văn phòng vừa chào hỏi các vị cấp trên đang nằm ườn ra sau khi kết thúc bữa trưa.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy chiếc hộp nhựa cứng bán trong suốt trên tay tôi, sắc mặt họ bỗng trở nên nghiêm trọng và đồng loạt ngồi bật dậy.

"...!"

"Khoan đã, đó là Bóng Tối cậu phụ trách đấy à, Hoẵng?"

"Vâng. Đúng vậy ạ."

Tôi nhấc chiếc hộp vận chuyển lên và cho họ xem bên trong.

Hai chiếc thẻ màu đen đang lạch cạch va vào nhau.

Đó là đơn vị Bóng Tối cấp F mà tôi đã chọn.

––––––––––

Ghi Chép Thăm Dò Bóng Tối / Truyện Kinh Dị

[Lựa Chọn Nhị Phân]

: Truyện kinh dị xuất hiện trong <Ghi Chép Thăm Dò Bóng Tối>, mã định danh của Tập Đoàn Daydream là Qterw–F–2073.

Gồm 2 chiếc thẻ màu đen không họa tiết, rộng 60mm, dài 110mm.

Tuy nhiên, khi người sở hữu lật các thẻ này vào lúc nửa đêm, hình vẽ ở mặt trước sẽ lộ diện. Chủ đề của chúng được chọn ngẫu nhiên từ bộ ẩn chính của bài Tarot.

Quẻ bói đó thực sự sẽ trở thành hiện thực trong tương lai.

––––––––––

Dù đây là đơn vị Bóng Tối cấp thấp, nhỏ gọn và có tính di động cao đến mức có thể giao cho một nhân viên quản lý, nhưng...

Thực tế, trong số ba ứng cử viên được đưa ra cho tôi, đây là truyện kinh dị nguy hiểm và có tính bất định cao nhất.

Bởi vì nó liên quan đến tương lai.

Có lẽ các cấp trên cũng nhận ra điều đó nên vẻ mặt họ trở nên rất nghiêm túc.

"Đối với lính mới thì thế này hơi căng đấy."

"Đúng thế! Bình thường người ta hay giao mấy thứ dễ hơn chứ nhỉ? Hồi tôi mới vào làm còn được giao cái radio cơ. Hoẵng cũng thấy vào ngày đầu đi làm rồi đúng không? Cái đó còn bị thiết lập lại thành cấp Hoàng Hôn nữa."

À, cái radio đó.

'Thì ra là do Giám sát quản lý sao.'

Hèn gì nó cứ nằm chây ì ở văn phòng một cách lộ liễu như vậy.

Giám sát nói với vẻ hơi lo lắng.

"Hay là vì cấp trên kỳ vọng vào năng lực của Hoẵng quá... A, Tổ trưởng!"

Tổ trưởng thằn lằn vừa bước vào văn phòng liền quay đầu lại khi nghe thấy tiếng gọi.

"Cái chuyện mà anh nói sẽ cho phép Hoẵng trực tiếp chọn đơn vị Bóng Tối ấy, không biết bao giờ thì... vẫn chưa ạ?"

"Cách đây 20 phút."

"...?"

"...??"

"Cậu ấy đã chọn xong từ 20 phút trước."

Các cấp trên quay sang nhìn tôi.

"Hoẵng này."

"Vâng."

"Trong số các lựa chọn mà Tổ trưởng đưa ra, cậu đã chọn cái đó thật à?"

"Vâng."

Tôi vô cảm gật đầu.

"Vì người ta bảo sẽ trả phụ cấp làm đêm ạ."

"..."

"..."

"Đơn vị Bóng Tối này cần được quản lý định kỳ vào ban đêm mà."

Gương mặt hai vị cấp trên bỗng trở nên xa xăm.

"Aaa..."

"Ừm, đúng là phong cách của Hoẵng."

Và rồi họ lấy lại vẻ bình thản.

"..."

Hình tượng của mình rốt cuộc đang trôi dạt về phương nào thế này...

'Mình nên vui vì đã xây dựng nhân vật thành công chăng?'

Hức.

Tôi nén nước mắt và bật máy tính lên.

"Đăng ký luôn à?"

"Vâng. Tôi đang nhập mã nhân viên đây ạ."

Tìm mã thực thể đó trong 'Danh sách Bóng Tối chưa xác định người phụ trách' trên mạng nội bộ, rồi đăng ký tài khoản của mình vào...

Hoàn tất.

Qterw–F–2073 : Kim Sol–eum (Giám sát)

Vậy là từ nay tôi đã có đơn vị Bóng Tối do chính mình phụ trách.

"Dù là cấp F nhưng tất cả đều là hiện tượng siêu nhiên cả. Phải cẩn thận khi quản lý đấy."

"Vâng."

Tôi đọc hướng dẫn quản lý của đơn vị đó.

Cách sử dụng truyện kinh dị này mà tôi vốn đã biết từ trước.

[Lật thẻ vào lúc nửa đêm / Mỗi tháng 1 lần]

***

Vài ngày sau, vào lúc nửa đêm.

Tôi đến tòa nhà phụ của công ty để làm thêm giờ.

"Vất vả rồi."

Người nhân viên ngồi ở bàn tiếp tân, mặc đồ đen kịt từ đầu đến chân, khẽ gật đầu và mở lối vào hành lang cho tôi.

Đi theo con đường đó và mở đúng cánh cửa cần thiết...

"Vẫn nằm yên đó nhỉ."

Tôi nhìn thấy hai chiếc thẻ màu đen mà mình phải 'quản lý' ngày hôm nay. Tôi cẩn thận bước vào trong cánh cửa sắt rồi đóng lại.

Mở hộp bảo quản thẻ, lấy đơn vị Bóng Tối 'Lựa Chọn Nhị Phân' này ra và đặt chúng nằm sấp trên chiếc bàn tròn đã được chuẩn bị sẵn trong không gian này.

– Anh đang xem bói à? Việc kiểm chứng huyền học vốn là chủ đề quen thuộc của các chương trình trò chuyện đấy! Nào, anh Hoẵng. Hãy xác nhận tương lai đi!

Hơi khác một chút.

"Không phải là xem tương lai đâu."

– Hửm?

"Mà là lựa chọn."

––––––––––

Giải mã

Một bộ bài Tarot thần bí cho phép người dùng lật xem hai lá bài trước, sau đó chọn lấy một lá để khiến sự kiện tương ứng với biểu tượng đó xảy ra trong tương lai gần.

Tuy nhiên, đó phải là sự kiện có khả năng xảy ra trong cuộc sống thường nhật của đương sự. (Những việc như trúng số là không được.)

––––––––––

Đúng vậy.

Đây là loại thẻ cho phép lựa chọn một trong hai sự việc sẽ xảy ra trong tương lai gần.

Tất nhiên, điều đó không phải lúc nào cũng mang nghĩa tốt.

Tôi vươn tay lật hai lá bài đang đặt trên bàn.

Như một phép màu, những hình vẽ với phong cách lộng lẫy hiện ra.

Ác Quỷ. Mặt Trăng.

'Chết tiệt.'

Chính là như thế này đây.

– Ôi chà. Theo truyền thống thì cả hai đều không phải là những biểu tượng mang ý nghĩa tốt lành gì!

Thì, tùy thuộc vào lĩnh vực câu hỏi mà chúng không hẳn là những biểu tượng mang nghĩa xấu hoàn toàn... nhưng nhìn tổng thể thì đúng là vậy.

Nghĩa là, nếu cả hai lựa chọn đều tệ, thì thực chất việc này chỉ tổ rước thêm một sự kiện xấu vào người.

Và nếu cân nhắc rằng hơn một nửa số lá bài Tarot có khả năng được giải mã theo hướng mập mờ hoặc xấu, thì xác suất gặp phải tình cảnh này ít nhất là 1/4.

Thế nhưng...

– Anh đã quyết định chọn lá nào trong hai lá này chưa?

"Rồi."

Vì tôi định làm theo một cách hơi khác. Tôi di chuyển sang phía đối diện của chiếc bàn đặt thẻ.

'Làm thế này thì tự nhiên sẽ...'

Từ phía bên kia bàn, các lá bài sẽ bị nhìn ngược lại.

Nếu tôi cầm lá bài lên ở trạng thái này...

– Hô hô, thành đảo ngược rồi.

Tôi nhìn lá bài mình đang cầm ngược.

'Nghe nói khi xem bói mà làm trò này là đại kỵ.'

Vì đây là truyện kinh dị cấp F nên uy lực không lớn và có nhiều kẽ hở, có vẻ như mấy trò tiểu xảo này vẫn có tác dụng.

'Nếu tiểu xảo thất bại thì chúng cũng chỉ quay trở lại thành những chiếc thẻ đen bình thường mà thôi.'

Nên tôi đã đánh liều một phen, và có vẻ đó là một lựa chọn đúng đắn.

Và lá bài tôi chọn là...

– Là Mặt Trăng. Ồ, biểu tượng của sự hỗn loạn!

Tôi nhìn chằm chằm vào lá bài Mặt Trăng, nơi vầng trăng tròn vàng nhạt đang bị treo ngược.

– Nguyên bản thì Mặt Trăng là biểu tượng của sự bí ẩn và tính bất định. Nơi mặt trời biến mất và mặt trăng lên là nơi mầm mống của sự mơ hồ và hoài nghi sinh trưởng, và cuối cùng... sự điên rồ sẽ lộ diện.

– Nhưng nếu là hướng ngược, thì hẳn là điều ngược lại nhỉ?

Hừm.

'Mọi thứ sẽ được lộ diện một cách rõ ràng sao.'

– Khá tốt đấy chứ. Giải tỏa sự bất định! Chẳng phải anh sẽ có thể sắp xếp lại tâm trí mình sao?

Tôi cũng nghĩ vậy.

'Trong cái thế giới truyện kinh dị điên rồ khó lòng thấy trước dù chỉ một bước này, có cái gì đó chắc chắn lộ ra thì vẫn tốt hơn.'

– Thế này là xong rồi à?

"Đúng vậy."

Tôi thu xếp các lá bài lại.

Chu kỳ của quẻ bói này là mỗi tháng một lần.

Nghĩa là sự kiện thường nhật này sẽ xảy ra trong vòng tháng này.

Dù có giới hạn rõ ràng rằng sự việc xảy ra chỉ ở mức độ thường nhật, nhưng cuộc sống thường nhật của tôi là làm việc ở một công ty truyện kinh dị mà...

Nghĩ lại thì, tôi thấy việc này thực sự có thể giúp ích khá nhiều cho sự sinh tồn của mình.

'Dù không phải vậy, thì việc cố định được một tương lai tích cực dù chỉ một chút cũng là điều tốt.'

Quản lý một truyện kinh dị mà không thấy gánh nặng trái lại còn thấy có lợi thì còn gì bằng.

Tôi đã quyết định không tham lam quá mức...

Uỵch.

"..."

Có tiếng động phát ra từ bên ngoài.

Đây là tòa nhà phụ.

Nơi bảo quản những đơn vị Bóng Tối tương đối an toàn. Chủ yếu bao gồm cấp Hoàng Hôn, thỉnh thoảng có cả cấp F...

Nhưng rốt cuộc chúng vẫn là truyện kinh dị.

Uỵch.

Thỉnh thoảng.

Thực sự thỉnh thoảng, nếu xảy ra tình huống đột xuất do quản lý thất bại... thì việc một hai mạng người ra đi là chuyện nực cười.

Tôi đứng trước cửa sắt.

'... Tiếng động đó phát ra từ khoảng cách bao xa nhỉ?'

Nên đợi ở đây, hay là...

Ầm rầm rầm!!

"...!"

Tôi lập tức mở cửa sắt và chạy.

Vì rõ ràng là có cái gì đó vừa phát nổ!

'Thà chạy ra khỏi đây còn có xác suất sống sót cao hơn là bị kẹt ở bên trong.'

Tôi chạy về phía sảnh chính định thoát ra cửa, nhưng... sàn nhà đã bị phá hủy một nửa.

"..."

– Ối chà! Trông khá là bừa bãi.

Vô số khả năng điên rồ lướt qua tâm trí tôi.

Nhưng ngay sau đó, giữa sàn sảnh đã vỡ vụn, tôi nhìn thấy một bóng người đang dùng chân giẫm chặt lên một thứ gì đó đã bị nát bấy.

"...!"

Đó là người nhân viên mặc đồ đen ngồi ở quầy tiếp tân.

Và nhìn dáng vẻ như vừa mới trấn áp Bóng Tối kia...

'Thì ra là nhân viên Đội Bảo Vệ!'

Và có vẻ tình hình đã kết thúc.

Tiếng động tôi nghe thấy có vẻ là tiếng ồn phát ra trong quá trình Đội Bảo Vệ trấn áp.

'Hóa ra không phải ai cũng có thể ngồi ở bàn tiếp tân tòa nhà phụ.'

Tôi lưỡng lự một chút rồi hỏi từ khoảng cách chừng 4 mét.

"Có việc gì cần tôi giúp không ạ?"

Người nhân viên đồ đen lắc đầu.

Thực sự cảm ơn anh rất nhiều...

Cứ thế này mà nhanh chóng rời đi thôi.

"Vậy tôi xin phép đi trước."

Người nhân viên nhìn tôi một lát, rồi vươn tay sang bên cạnh, nhấc một thứ gì đó từ trên bàn tiếp tân lên cho tôi xem.

Là một tờ giấy ghi chú.

Chúc một đêm tốt lành.

Hóa ra anh ta cũng có kỹ năng xã hội đấy chứ.

"Cảm ơn anh."

Tôi cúi đầu chào. Người nhân viên tiếp tân đen kịt từ đầu đến chân khẽ gật đầu đáp lễ, rồi thu chân lại và quay về ngồi ở bàn tiếp tân.

Trên sàn sảnh, những mảnh kính vỡ – có lẽ từng là vật trung gian của truyện kinh dị – đang lấp lánh trong tình trạng vụn nát.

Dưới ánh sáng phản chiếu đó, bóng chân của người nhân viên bỗng trở nên vặn vẹo một cách kỳ lạ, trông như một chiếc móng guốc bị gãy... rồi lại trở về hình dáng con người.

'Phù...'

Đừng nhìn.

Tôi bước ra khỏi tòa nhà phụ mà không hề nhìn chằm chằm vào bất cứ thứ gì.

"Thật là."

Đúng là đủ thứ chuyện quái đản đều có thể xảy ra như cơm bữa.

'Quả nhiên, việc cố định cho một sự kiện thường nhật tốt đẹp xảy ra là một lựa chọn đúng đắn.'

Dù cuộc sống có căng thẳng và mệt mỏi, nhưng tôi cảm thấy nhẹ lòng hơn vì dường như mình vẫn đang vượt qua mọi chuyện một cách ổn thỏa.

Ừm. Nhắc mới nhớ, tôi cũng chợt nhớ lại lúc mình từng giao tiếp bằng cách viết chữ giống như người nhân viên kia.

[Chúc một ngày tốt lành ^^]

Ý tôi là vụ giao dịch trực tiếp một đối một trên chợ đồ cũ, nơi tôi đã bán món ăn truyện kinh dị với giá tận 40 triệu won.

Tôi cũng đã dùng cách viết chữ để giấu giọng nói của mình.

Lúc đó tôi đã bán túi bánh Churros mà linh vật rồng xanh của công viên chủ đề đã tặng.

'Mình vẫn còn một túi bánh Churros đó nữa.'

Dù vẫn chưa có ý định bán để đề phòng bất trắc, nhưng hừm...

Tôi nhận ra mình đang sở hữu khá nhiều vật phẩm liên quan đến đồ ăn hơn tôi tưởng.

Số lượng cũng khá ổn.

'Có lẽ nên bán bớt một hai cái để đổi lấy tiền thì hơn.'

Nếu người kia vẫn còn đang tìm mua.

Sẵn dịp nhớ ra, tôi truy cập vào Chợ Cá Hồi để kiểm tra.

Ngạc nhiên thay, bài đăng lại hiện lên.

––––––––––

[Cần mua thức ăn có nguồn gốc từ hiện tượng kỳ quái.]

Dùng cho nghiên cứu.

Ưu tiên hiện tượng mạnh (Cấp Phá Hình của Cục Quản Lý Thảm Họa).

40.0

––––––––––

– Cái thằng này không biết chán à

– Kkk đến mức này mà vẫn có đứa mắc bẫy thì đúng là đần

Hừm.

'Nếu đã dùng bánh Churros để nghiên cứu rồi thì...'

Tôi gửi một tin nhắn đi.

[Bạn Dương: Chào bạn ^^ Tôi lại tìm được đồ ăn nữa, không biết bạn có quan tâm không?]

***

Hai ngày sau, vào ngày cuối tuần.

Tôi lại đứng đợi đối tác giao dịch đồ cũ tại lối ra số 5 ga Gwanghwamun giống hệt lần trước.

'Quả nhiên đối với con người thì lòng tin là quan trọng nhất.'

Vì lần trước tôi đã bán được món hàng đúng điều kiện, nên lần này anh ta chẳng nói lời thừa thãi nào mà chốt lịch hẹn luôn.

Thậm chí lần này đối tác còn đến đứng đợi sẵn ở lối ra trước cả tôi.

Anh ta vẫn mặc đồ tối màu, trang bị kỹ lưỡng từ mũ đến khẩu trang như lần trước.

Tôi nhận ra anh ta nhờ hộp nước giải khát cầm trên tay. Mà thôi, tôi cũng ăn mặc tương tự nên chẳng có quyền gì để nói người ta.

[Chào bạn ^^]

Lần này tôi cũng mở sổ tay ra cho anh ta xem lời chào. Đối tác có vẻ cũng đã đoán trước được nên không hề lúng túng.

[Đây là món hàng tôi đã chuẩn bị.]

Và bên trong chiếc hộp tôi đưa ra là hai chiếc bánh quy từ Bộ Dã Ngoại Của Alice.

Tại sao tôi lại chọn món này? Đơn giản thôi.

'Sắp hết hạn sử dụng rồi.'

Đúng chất là bánh kẹo nên chúng cũng có hạn sử dụng nhất định!

Vì đây là vật phẩm có tác dụng giảm hoặc tăng hiệu ứng, nên tôi thấy cũng không có nhiều dịp để dùng, số lượng còn dư khá nhiều.

Dù vậy, vì đồ uống đã cứu tôi một bàn thua trông thấy trong Chương Trình Đố Vui Thứ Ba nên tôi không nỡ mang ra, chỉ mang bánh quy đi thôi.

'Hơn nữa dạng bánh quy cũng khó sử dụng hơn.'

Để mặc cho đến khi hết hạn sử dụng thì chẳng phải quá phí sao?

Còn nếu sử dụng vật phẩm đã quá hạn? Tôi cũng chẳng muốn tận mắt chứng kiến xem chuyện gì sẽ xảy ra đâu.

Dù sao thì tôi cũng đã đưa hàng ra, và đợi người mua giám định.

Người mua vẫn dùng bàn tay đeo găng vuốt qua mặt hộp một lần như trước, rồi... khẽ lắc đầu.

"Đây không phải thứ tôi đang tìm."

Ừm. Quả nhiên.

'Mình cũng thấy nó chưa đạt đến mức như anh ta yêu cầu.'

Vì là vật phẩm dạng hàng hóa công nghiệp nên mức độ nguy hiểm tương đối thấp và mang cảm giác thụ động, nên so với những món đồ kỳ quái lấy trực tiếp từ truyện kinh dị cấp cao thì đúng là có sự khác biệt về bản chất...

'Tiếc thật nhưng cũng đành chịu thôi.'

Dù vậy thì việc thương lượng vẫn đáng để...

"Vì vậy, tôi sẽ mua với giá bằng một nửa mỗi cái."

Cảm ơn bạn vì vụ giao dịch nhanh gọn.

'Người này mà biết đến sự tồn tại của Cửa Hàng Người Ngoài Hành Tinh, không biết anh ta có vì tiếc rẻ mà định giết mình không nhỉ...'

Để đề phòng, tôi quyết định dọn đường một chút.

Tôi vội vã viết lên sổ tay.

[Cảm ơn bạn. Tôi đang rất cần tiền.]

"..."

[Lần này có vẻ không phải đồ ăn nguy hiểm, nhưng vì sắp hết hạn sử dụng nên bạn nên nghiên cứu ngay trong thời gian đó. Tôi tặng bạn thêm mấy cái nữa.]

Nói rồi, tôi kẹp thêm một túi nhỏ chứa thêm một hai chiếc bánh quy nữa lên trên.

'Coi như là quà tặng kèm vậy.'

Đây là bước tạo dựng lòng tin để duy trì giao dịch lâu dài. Tôi mang chúng đi để thương lượng nhưng lại dùng vào việc này đây.

Ở mức độ này thì mình đúng là một người giao dịch đồ cũ tử tế rồi còn gì. Nhất là trong cái thế giới quan truyện kinh dị này nữa.

Khi tôi nhận lấy hộp nước giải khát chứa đầy tiền mặt từ người mua và định rời đi, thì tiếng của người mua vang lên.

"Này."

Hửm?

"Làm sao anh lại có những thứ này vậy?"

Hừm.

[Tôi không thể tiết lộ được. Xin lỗi.]

Thế này chắc là đủ rồi.

Đây là nền tảng giao dịch những vật phẩm siêu nhiên nên ai cũng có nỗi khổ riêng cả. Cứ để anh ta tự tưởng tượng đi.

'Cửa Hàng Người Ngoài Hành Tinh thì nếu không phải là người trực tiếp nhìn thấy quảng cáo, thì dù có truy cập nó cũng hiện trang web không tồn tại mà.'

Đúng lúc tôi đang chuẩn bị tư thế để chuồn nếu anh ta gặng hỏi thêm...

"..."

Người mua lấy từ trong túi ra một cây bút, rồi viết cái gì đó lên cuốn sổ tôi đang cầm.

"Nếu lỡ xảy ra tình huống nguy hiểm, hãy liên lạc vào số này."

Hả?

"Vậy thôi, chào anh."

Người mua rời đi, và tôi kiểm tra cuốn sổ.

1717 8282 42

"...!"

'Đây là số của bên chính phủ mà.'

Đó là số điện thoại gọi cứu trợ khẩn cấp được kết nối trực tiếp với Cục Quản Lý Thảm Hoạ.

Nói tóm lại, đó là số 119 dành riêng cho truyện kinh dị.

'Hóa ra anh ta là người của bên đó sao?'

Hèn gì cách diễn đạt về cấp độ của anh ta cũng dùng thuật ngữ bên đó.

Tôi nhún vai, cất kỹ tiền và sổ tay.

Tập Đoàn Daydream vốn dĩ là một tập đoàn ác độc nên quan hệ với chính phủ chẳng tốt lành gì. Mà tôi, một nhân viên của công ty đó, lại phải gọi đến để dây dưa vào sao...

'Chắc là không bao giờ đâu nhỉ.'

Vâng. Có đấy!

Ngay tối hôm đó, khi tôi vừa trở về ký túc xá nhân viên.