Chương 12

Một mùi hôi thối kinh khủng lan khắp studio.

Bước ra giữa ánh đèn sân khấu là một thứ gì đó đi bằng hai chân với cái đầu lợn.

Cơ thể gầy gò.

Máu chảy ra từ đôi mắt lợn chết khổng lồ thay cho cái đầu.

[Xin đợi một chút. Anh ấy là một nghệ sĩ ít nói... A! Bây giờ, thiết bị của anh ấy đã được đưa vào!]

Mười ba chiếc đĩa bạc từ trên không trung được treo bằng dây cáp thả xuống.

Những chiếc đĩa bạc tròn và khổng lồ được chạm khắc trang trí một cách tinh xảo.

Những khuôn mặt la hét.

Vô số khuôn mặt treo lủng lẳng như chùm nho.

[Vậy thì, chúng ta hãy gặp gỡ những người tham gia đầy nhiệt huyết, những người đã ứng tuyển làm thành viên của dàn hợp xướng nhé?]

Đèn bật sáng trên mỗi bục.

Hình ảnh của sáu người tái nhợt đứng trên sáu bục.

[Chúng ta thấy cả những khuôn mặt đã xuất hiện tuần trước nữa, phải không? Haha, liệu những người tham gia của chúng ta, những người đã giữ kỷ lục 99 trận thắng liên tiếp, có thể lập kỷ lục thứ 100 trong chuyên mục mới này không?]

[Hãy giữ nguyên kênh! Chúng tôi sẽ sớm tiết lộ!]

Oa oa!

Khán phòng trống rỗng.

Nhưng tiếng khán giả được thu âm vẫn lấp đầy trường quay một cách máy móc.

[Tuy nhiên, vinh quang đầu tiên phải thuộc về người tham gia đầu tiên, phải không?]

Người dẫn chương trình đứng trước một nhân viên vô danh.

Nhân viên đeo mặt nạ chuột chũi co rúm đầu lại.

[Câu hỏi là.]

Xoẹt.

[Sinh vật nào sau đây có tuổi thọ dài nhất?]

1 – Lợn

2 – Con người

3 – Thỏ

4 – Bọ chét

"C–Con người. Số 2, con người...!"

[Chính xác!]

Sự nhẹ nhõm thoáng qua trong mắt mặt nạ chuột chũi.

Đúng vậy. Nếu là chương trình nói chuyện thứ Ba ban đầu, mọi thứ sẽ tiếp tục với tiếng reo hò.

Nhưng trong chuyên mục mới này, một bước mới đã được thêm vào.

[Chúc mừng anh đã vượt qua, anh Chuột Chũi!]

Người chỉ huy đầu lợn chảy máu giơ cánh tay gầy guộc lên và vung chiếc dùi bạc.

Mặt nạ chuột chũi bị giật ra cùng với cái đầu.

[Thật là một sự hòa âm tuyệt vời!]

Thịch.

Cơ thể không đầu của người tham gia rơi xuống sàn dưới bục như một con rối đứt dây.

"...!"

Nhân viên chỉ còn lại cái cổ lơ lửng trên không và được trưng bày trên chiếc đĩa bạc.

Miệng anh ta vẫn còn mấp máy.

[Anh ấy sẽ khơi dậy tài năng phù hợp với mỗi người tham gia. Ồ, thật kinh ngạc. Thật đáng kinh ngạc...]

Khi con lợn giơ hai tay lên, một tiếng hét trong trẻo và trong suốt đột nhiên vang lên theo giai điệu từ miệng nhân viên đang mấp máy.

"C–Con người. Là con người, con ngườiiiiiii!"

Âm thanh như thể ai đó đang ép dây thanh quản để tạo ra giai điệu của một nhạc cụ hơi bằng gỗ.

[Cuối cùng thì thành viên đầu tiên cũng đã có mặt!]

Buổi tập hợp xướng bắt đầu.

Lặp đi lặp lại không ngừng những lời cuối cùng mà anh ta đã nói trước khi bị cắt đầu.

—————

'Bản Hợp Xướng Của Lễ Vật' bao gồm một chỉ huy và 13 chiếc đĩa bạc do hắn triệu hồi.

Đầu của người tham gia được đặt trên chiếc đĩa bạc, và cách thức lựa chọn được quyết định thông qua chuyên mục phát sóng ngày hôm đó.

Cái đầu hợp nhất với chiếc đĩa bạc sẽ tạo ra các câu và âm thanh nhạc cụ khác nhau, tạo thành một bài a cappella.

Số lượng đầu tối đa được ghi nhận là 7.

Một cái đầu: Gây đau đầu nhẹ, lo lắng, thay đổi tâm trạng đột ngột.

—————

Nếu chỉ là một người thoải mái đọc truyện kinh dị.

Vì mới chỉ có một cái đầu, nên có thể bạn sẽ nghĩ, đối với một tình huống kinh khủng, hiệu ứng này vẫn có thể chịu đựng được...

Nhưng nếu trực tiếp rơi vào tình huống điên rồ này, bạn sẽ không nói được như thế.

Giống như nhân viên bị ảnh hưởng trực tiếp kia.

"ÁÁÁ!! S-Si–Yeon à, Si...!"

Phừng.

Ánh đèn của một bục khác tắt.

Xác chết cháy thành tro dính chặt xuống sàn nhà bên dưới.

Cái đầu còn lại vẫn mấp máy hát một giai điệu kỳ quái.

"C–Con người. Số 2. Con ngườiiiiiii!"

[Tiếp theo là... Ồ, lại là một khuôn mặt mới. Anh Sứa! Hãy cùng chờ xem liệu anh ấy có thể tạo ra một sự hòa âm hợp xướng tuyệt vời với người tham gia đã vượt qua không!]

[Nào, câu hỏi là...]

"Tôi không biết! Câu trả lời, tôi không biết!"

Nhân viên đeo mặt nạ sứa vô danh hét lên trước cả khi câu hỏi được đọc.

Bản năng của anh ta dường như đã mách bảo rằng thà trả lời sai câu đố và chịu hình phạt còn hơn.

[Không thể tin được!]

Đó là một sự phán đoán đáng kinh ngạc.

... Dù vô nghĩa, nhưng...

[Loại.]

Cái đầu nổ tung.

Giống như pháo hoa, ánh sáng từ quả cầu gương lấp lánh và những cánh hoa bay khắp studio.

Phản ứng của khán giả được thu âm, pha lẫn tiếng than tiếc nuối và tiếng reo hò, lấp đầy studio.

[Ôi, không đạt! Thật đáng tiếc...]

[Anh ấy đã không thể tham gia vào Dàn Hợp Xướng vĩ đại!]

"..."

Đúng vậy.

'Chế độ hình phạt đã bị loại bỏ, và nếu không trả lời đúng câu đố, sẽ bị loại thẳng.'

Tôi chớp mắt.

Cảm giác không thật.

Chỉ sau 5 phút ghi hình mà một nửa số người đã chết.

Và, không có lối thoát.

Chỉ còn lại ba người.

Trợ lý Eun và Giám sát Park của Tổ D.

Và tôi.

[Vậy thì chúng ta hãy gặp gỡ người tham gia tiếp theo! Ồ, là những khuôn mặt quen thuộc!]

"..."

Tôi chợt nhớ ra một sự thật mà tôi đã cố lờ đi.

... Rằng tôi cũng chưa từng thấy tên của những người sếp này trong <Ghi Chép Thăm Dò Bóng Tối>.

Giống hệt như Go Yeong–Eun, người đồng nghiệp của tôi.

Tôi nhớ lại những gì tôi đã nghĩ khi nghe tên Go Yeong–Eun.

– Cô ấy đã xử lý các truyện kinh dị tương đối dễ dàng và nghỉ việc sớm.

– Hoặc đã chết sớm.

[Anh Lửng Mật!]

Giám sát Park trong nhóm chúng tôi được gọi tên đầu tiên.

Park Min–Seong.

Cằm của Giám sát Park, người đứng trên bục xa tôi nhất, tái nhợt.

Bản án tử hình, sắp tới là tôi...

[Đến lượt anh trả lời câu hỏi!]

Không phải.

'Tỉnh táo lại!'

Tôi đấm vào bụng mình, nơi bị bục che khuất.

Cơn đau giúp đầu óc tôi tỉnh táo hơn một chút.

'Sợ hãi hay gì đó không phải là lý do bào chữa.'

Đây không phải là tình huống bị chi phối bởi kiểu nỗi sợ hãi đó.

'Đây là thảm họa.'

Nói cách khác, đó là sự choáng ngợp khi chứng kiến một thiên tai ngay trước mắt.

Tôi đang bị cuốn vào một thảm họa tự nhiên không lường trước được.

Đúng vậy, đúng là như vậy...

Nếu hoảng loạn ở đây thì không có câu trả lời nào cả.

Sẽ không sống sót được.

Đừng quên.

Mình là người có khả năng sống sót cao nhất ở đây!

Phải suy nghĩ.

'Đúng.'

Tôi có thông tin và vật phẩm.

[Anh Lửng Mật, đã sẵn sàng chưa?]

Lợi dụng khoảnh khắc ánh mắt của người dẫn chương trình và nhân viên không hướng về mình, tôi có thể thử điều gì?

Thật sự không có gì ư?

Tôi tuyệt vọng nhớ lại những món đồ mình có.

Tôi cũng điên cuồng nhớ lại đặc điểm của truyện kinh dị này.

'Mình không mong gì khác.'

Chỉ cần có thể thoát ra.

Tôi cũng không mong chương trình điên rồ này bị hủy hay gì đó.

Khoan, dừng lại một chút...

A.

Tôi ngẩng đầu lên.

Tôi thấy lưng của người dẫn chương trình ngay cạnh.

Anh ta đang chuẩn bị đưa câu đố cho Giám sát Park.

[Có vẻ như anh đã sẵn sàng! Tốt lắm...]

Gần quá.

'... Nếu vậy thì!'

Tôi giấu bàn tay run rẩy dưới bục.

Và hơi cúi người xuống, lấy ra hai vật phẩm để trong túi áo khoác vest bên trong.

Một miếng dán rẻ tiền có hình mặt cười và một lon nước có dán chữ 'Uống Tui'.

'Nhanh lên.'

Tôi mở lon nước.

Và dán miếng dán mặt cười đã bóc vỏ vào lon nước đó.

Nhanh lên, nhanh lên.

"... Trước khi trả lời, tôi có thể nói vài lời với khán giả được không?"

[Ồ, tất nhiên rồi!]

Giám sát Park giả vờ nhìn vào camera, nhưng lại nhìn về phía này.

Các bục nơi tôi và Trợ lý Eun đang đứng.

"... Gia đình tôi đang nhập viện, và tôi muốn ai đó ghé thăm họ sau khi buổi quay này kết thúc. Nếu có thể."

[Tuyệt vời, thật cảm động!]

[Vậy, câu trả lời là?]

Giám sát Park cười gượng, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.

"Tôi không biết..."

"Khoan đã."

Tôi giơ tay trái lên.

"Anh dẫn chương trình."

Đồng thời thu hút sự chú ý,

Tôi đưa tay phải ra và dán khoảng ba bốn miếng dán mặt cười ẩm ướt lên chiếc TV hình cầu, tức là cái đầu của người dẫn chương trình.

"..."

Bép, một giọt nước rơi xuống sàn.

Có bị camera quay lại không?

Anh ta có nhận ra không?

Không, nếu có, đầu tôi đã nổ tung rồi.

[Ồ, anh Hoẵng! Anh có điều gì muốn nói à?]

Anh ta không nhận ra.

Tôi nuốt nước bọt.

Tôi quay đầu lại, Giám sát Park đang nhìn tôi với ánh mắt bối rối.

Anh ta có vẻ ngạc nhiên vì tôi đã ngắt lời người dẫn chương trình và tự ý nói mà không bị thiêu cháy.

Chắc chắn đó là một ván cược.

'Nhưng có cơ sở.'

Vừa nãy người dẫn chương trình đã nói rõ ràng.

– Thậm chí đây là chương trình ghi hình nên sẽ dễ dàng hơn trước! Ha ha!

Tức là, buổi quay hiện tại không phải là truyền hình trực tiếp.

'Nếu vậy, miễn là mình không hoàn toàn phá hỏng mạch chương trình hoặc tỏ ra không hợp tác, thì có thể nó không bị coi là cản trở việc phát sóng.'

Việc đơn giản là giơ tay và nói vài lời cá nhân!

[Anh Hoẵng?]

Anh ta đã cho qua.

"Vâng."

Tôi lướt nhìn dưới chiếc TV của người dẫn chương trình, nơi nước đang nhỏ xuống.

Và hạ giọng đủ để chỉ người dẫn chương trình nghe thấy.

"Đầu tôi quá choáng váng. Tôi có thể... nghỉ một lát được không?"

[...]

Việc tôi vừa làm là...

'Miếng Dán Mặt Cười' – vật phẩm gây ra sự thân mật nhẹ khi dán lên một sinh vật có trí tuệ.

Và 'Bộ Dã Ngoại Của Alice' / 'Lon Nước' – Tôi đã ngâm vật phẩm đó trong vật phẩm tăng gấp đôi hiệu ứng và dán lên đối phương.

... Tất nhiên, ở đây vẫn còn một điểm gây tranh cãi.

– Có thể coi người dẫn chương trình là một sinh vật có trí tuệ không?

Người dẫn chương trình rõ ràng không phải là con người.

Nhưng chắc chắn anh ta có trí tuệ.

Không, phải là có.

Vì tôi đã đặt cược mạng sống của mình vào đó.

Và bây giờ, không thể quay lại được nữa.

Nếu bị thiêu cháy vì cản trở việc phát sóng thì sao?

Dù sao cũng chết, chết thoải mái còn hơn.

Áo sơ mi ôm lấy lưng tôi ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Người dẫn chương trình lên tiếng...

[Trời đất!]

"..."

[Có phải anh quá nhiệt huyết với việc phát sóng không? Phải, có thể lắm, tôi hiểu... Ừm. Anh Hoẵng đã làm việc chăm chỉ.]

[Nếu vậy thì.]

Màn hình của người dẫn chương trình tối đen.

Anh ta giơ tay phải lên...

[Cắt! Chúng ta nghỉ giải lao một chút!]

Nhạc nền dừng lại.

Nhân viên xôn xao.

[Ha ha, xin lỗi. Màn hình của tôi bị mờ rồi. Trang điểm!]

Đèn camera vội vàng tắt.

[Lau nhẹ nhàng thôi. Ừm, tuyệt vời!]

Một nhân viên trang điểm không mặt nhảy lên và lau chùi màn hình TV hình cầu một cách kỹ lưỡng.

Và người dẫn chương trình giữ người phụ trách trang điểm đang rời đi và chỉ vào tôi.

[Trên đường đi, nếu bạn dẫn người tham gia đó đến phòng chờ thì tôi rất cảm ơn. Họ đã hứa sẽ mang nước cho tôi.]

Rồi anh ta nháy mắt với tôi bằng đôi mắt biểu tượng cảm xúc trên TV, và hiển thị một dòng chữ rồi xóa đi.

[Uống một cốc nước và nghỉ ngơi nhé!]

"... Cảm ơn."

Thành công rồi.

'Tạm thời ổn.'

Tôi loạng choạng bước xuống bục và đi theo người phụ trách trang điểm ngay lập tức.

Mặc dù việc ghi hình đã bị dừng, nhưng cái đầu lợn ghê rợn vẫn đứng giữa sân khấu không nhúc nhích, chỉ vung chiếc dùi.

Hát những bài hát kỳ quái bằng đầu người trên những chiếc đĩa bạc quái dị.

'Cố gắng chịu đựng.'

Đừng nhìn.

Tôi đi ngang qua sân khấu với đôi chân cứng đờ...

[Việc ghi hình sẽ bắt đầu lại sau 30 phút!]

Đúng lúc tôi đi ngang qua bục đối diện.

Trợ lý Eun đang đứng ở đó nhanh chóng nhét thứ gì đó vào tay tôi.

"...!"

Tôi nhanh chóng nhìn về phía Trợ lý Eun.

Tôi thấy khẩu hình miệng của cô ta.

– Tự mình, kiểm tra.

Cái gì cơ?

***

Tôi được dẫn đến cánh cửa ngay phía sau sân khấu.

Bên trong là một phòng chờ kiểu Hollywood cổ điển điển hình.

Ngoại trừ việc có quá nhiều áp phích phát sóng đen trắng kỳ quái được dán khắp nơi như bùa chú.

"Cảm ơn."

Người phụ trách trang điểm chỉ gật đầu không nói lời nào rồi biến mất.

Cạch.

"Phù."

... Sống sót rồi.

Chỉ là 30 phút, nhưng tôi đã trì hoãn cái chết đã được định trước.

'Phải làm gì đó trong thời gian này.'

Và một manh mối mới đã xuất hiện.

Tôi lập tức mở ngón tay ra và kiểm tra vật mà Trợ lý Eun đã nhét vào tay tôi.

Vật mà cô ta cố gắng đưa cho tôi trong tình huống khẩn cấp này là...

"... Nút áo?"

Đó là một chiếc nút áo vest.

Đồng thời, nó cũng có nghĩa là một nút bấm có thể nhấn.

Nó có một không gian bên trong nên có vẻ như có thể nhấn được.

"..."

Chỉ có một cách để tìm hiểu, và tôi không có thời gian.

'Họ đưa nó vì nghĩ rằng nó sẽ hữu ích.'

Tôi lập tức nhấn nút.

Bíp bíp bíp bíp...

...

Cạch.

[Tôi là Lee Ja–Heon.]

"...!"

[Ai đấy? Đây là nút gọi của Trợ lý Eun Ha–Je mà.]

Tổ trưởng Lee Ja–Heon.

Tổ trưởng Tổ D, người được cho là đang đi công tác, đã được kết nối thông qua chiếc nút.