Chương 17

Lúc Tổ D của Đội Thăm Dò Hiện Trường tiến vào truyện kinh dị.

"Đội trưởng, anh dự đoán cấp độ lần này là gì? Lại là Cấp D nữa sao?"

"Giám sát Lee à. Mấy chuyện đó thì cũng phải nhìn sắc mặt một chút chứ?"

"..."

"Vui thì vui thật đấy, nhưng trong Bộ Phát Triển chúng ta thì cứ im lặng mà làm thôi. Đừng có bô bô cái miệng khi có các đội khác ở đây. Hiểu chưa?"

"... A, vâng."

Vị giám sát Đội Nghiên Cứu, người vừa mới cười hì hì định rủ rê Kim Sol–Eum vào chuyện cá cược, bấy giờ mới chịu ngậm miệng lại.

Gã vốn thấy đội trưởng Kwak Jae–Kang thường ngày hay cười nói, lại còn trẻ tuổi nên có chút coi thường, giờ bị mắng vì chuyện cỏn con này khiến gã thấy khó chịu.

Và sự bực bội đó lại khiến gã nhớ đến một đối tượng dễ bắt nạt và đáng ghét hơn.

Tên lính mới của Đội Thăm Dò Hiện Trường!

'Nhìn cái cách nó lườm cấp trên kìa.'

Gã nhớ lại cậu nhân viên mới, người đã từ chối thẳng thừng lời mời tham gia cá cược với vẻ mặt đầy vẻ không thể tin nổi.

Cái vẻ vô cảm như đang khinh thường đó cứ bám lấy tâm trí gã.

Tên là Kim Sol–Eum đúng không nhỉ?

'Tụi bây cũng chỉ như chuột bạch thí nghiệm thôi, bày đặt giữ giá làm gì không biết.'

Đã là lính mới của Đội Thăm Dò thì coi như một chân đã bước vào quan tài rồi.

Mới lập được chút công trạng đã vểnh mặt lên, khiến gã thấy nực cười đến mức muốn trào phúng.

Gã nghe nói năm nào cũng có mấy đứa lính mới không biết lượng sức mình như vậy, giờ thì cuối cùng cũng được tận mắt chứng kiến.

'Nó có chết không nhỉ? Chết thì buồn cười lắm đây.'

Bộ não vốn đã tê liệt về đạo đức của gã đang bắt đầu tiết ra dopamine, khiến gã thầm liếm mép vì phấn khích.

Gã nhanh chóng gửi một tin nhắn vào nhóm chat ẩn danh dùng để cá cược trong công ty.

– Tôi đặt 10 vào Cấp D.

– OK.

Đó cũng là mong ước của gã.

Phải là Cấp D thì tỉ lệ chết mới cao chứ!

Đúng lúc đó, cấp trên lại dội một gáo nước lạnh.

"Giám sát Lee, hãy thu xếp xong báo cáo sơ bộ trước khi tan làm hôm nay."

"... Vâng."

'Dù sao thì trước khi ta tan làm, lũ chuột bạch đó cũng chẳng thể mò ra khỏi Bóng Tối được đâu.'

Cái việc mà lẽ ra có thể đùn đẩy một cách tự nhiên cho hậu bối khi đổi ca, thì sếp lại cứ nhè đúng gã mà sai bảo.

'Số hưởng sếp kiểu gì thế không biết.'

Giám sát Đội Nghiên Cứu vừa lầm bầm chửi rủa vừa tiếp tục viết phần sau của báo cáo thí nghiệm sơ bộ.

3.2 Đối tượng thí nghiệm

Người trưởng thành trên 18 tuổi, người đã chứng kiến đoạn video quảng cáo dài 5 giây mang tên 'Gã Hề Ghét Bạn' được phát dưới dạng quảng bá trên một trang web video cụ thể.

'Thấy cái này xong, nếu tiếp cận bàn tay gã hề thò ra thì sẽ bị lôi đi nhỉ?'

Chẳng phải kẻ nào tiến lại gần mới là đồ ngu à?

Nếu thấy thứ gì khả nghi thì phải chạy chứ, gã cho rằng bị bắt từ bước này thì coi như là chết vì thiếu hiểu biết thôi.

'Nhưng cũng có những dân thường may mắn sống sót trở về.'

Theo lời khai của những người sống sót báo cáo trước đó, họ nói rằng chỉ cần bước vào bức chân dung trống không mà gã hề vừa thoát ra là sẽ trở về thực tại.

'Cái đó thì lũ chuột bạch cũng biết rồi mới vào.'

Thế nhưng, vẫn chưa ai làm rõ được bức chân dung nào mới là đáp án đúng.

Loại hành lang, kích thước tranh, khung ảnh, thời gian... tất cả đều khác nhau.

Đa số chỉ là vô tình nhảy vào bức tranh trống mà gã hề vừa bước ra, và chỉ một vài người may mắn mới được trở về.

'Tìm ra đáp án chắc phải tốn sức lắm đây.'

Đó là một Bóng Tối đòi hỏi tiêu tốn cực nhiều thể lực để đánh thức gã hề, cắt đuôi, và đôi khi là tiêu diệt nó.

Đồng thời, việc không biết bức tranh nào mới là lối thoát sẽ khiến người ta phát điên vì sốt ruột!

Như vậy thì kiểu gì chẳng có một hai đứa chết chắc?

Gã đoán bọn họ sẽ đẩy nhau vào thử nghiệm để hy sinh lẫn nhau thôi.

'Để có đứa thoát ra được thì ít nhất cũng phải nửa ngày, lâu thì vài ngày...'

"Oaaa!"

"Xong phim!"

"..."

"..."

Hả?

Nhân viên nghiên cứu quay đầu lại.

Tại một góc của phòng thí nghiệm, gã thấy một nhóm người đột ngột đổ ra.

... Toàn bộ nhân viên của Tổ D, Đội Thăm Dò Hiện Trường!

"...?!"

"Máy Thu Thập Tinh Chất Mơ nạp đầy rồi chứ?"

"Vâng! Ồ, là cấp D này!"

Gã theo phản xạ nhìn lên đồng hồ.

2 giờ 41 phút chiều.

'Lúc nãy họ tiến vào lúc 2 giờ 15 phút, vậy là...'

Đã 26 phút trôi qua kể từ khi vào.

Khoan đã.

'... 26 phút?!'

Nhìn bốn người Tổ D vừa bước ra khỏi truyện kinh dị trong khoảng thời gian chỉ đủ để đi mua một ly cà phê, một bầu không khí im lặng đến nghẹt thở bao trùm văn phòng Đội Nghiên Cứu 1.

'M–mình đang nằm mơ sao?'

Không phải.

'Hay là chúng ta cũng bị ma ám rồi?'

Cũng không phải.

"... Lạy chúa! Không, làm cách nào mà mọi người ra sớm thế?! Hả? Tổ trưởng Lee, chiêu đập phá của anh lại có tác dụng à?"

Trước sự cảm thán của Kwak Jae–Kang, những câu trả lời lập tức dồn dập đổ về.

"Không phải."

"Đúng thế."

"Là do cậu nhóc này làm đấy."

Trước lời khẳng định đồng thanh của các cấp trên Tổ D, mắt Kwak Jae–Kang đảo liên hồi.

"... Lại gặp anh rồi."

Cậu nhân viên mới đứng phía sau khẽ cúi đầu chào.

Chính là Kim Sol–Eum.

"... Anh bạn này làm ư?"

Trước câu hỏi đầy ngụ ý 'Chẳng phải là lính mới sao?', một câu trả lời thờ ơ vang lên.

"Có gì lạ đâu?"

"Hoẵng ngày đầu đi làm cũng thế mà."

"...??"

Trợ lý và Giám sát Tổ D không giải thích thêm mà bắt đầu thu dọn trang bị.

Tổ trưởng Lee Ja–Heon gật đầu.

"Đúng là vậy."

"..."

"Truyện kinh dị này là Cấp D."

"Ồ, ừm ừm."

Tổ trưởng Lee Ja–Heon bắt đầu báo cáo.

Vốn đã quen với lối nói chuyện chỉ quan tâm đến hiệu quả của vị này, Kwak Jae–Kang của Đội Nghiên Cứu liền hưởng ứng ngay.

"Vậy cơ chế hóa giải là gì?"

"Hử? Tôi không biết."

"..."

"Tôi có thể giải thích được không ạ?"

Cậu lính mới đứng phía sau giơ tay.

"Ờ, được thôi... cậu nói thử xem."

"Trước hết... tên của đoạn quảng cáo gã hề mà chúng ta phải thấy trước khi vào Bóng Tối này là 'Gã Hề Ghét Bạn', đúng không ạ?"

"Đúng vậy."

"Nhưng gã hề không phải là gã hề thông thường."

"...??"

"Gã hề thường hóa trang sặc sỡ, cười hớn hở, biểu diễn xiếc và nói đùa. Đó là một kiểu nghệ sĩ giải trí truyền thống."

Vậy thì sao?

"Nhưng gã hề này thì hóa trang tông màu đơn sắc và mang gương mặt đang khóc."

"...!"

"Có một sự khác biệt rõ rệt."

Trên khuôn mặt tái nhợt của Kim Sol–Eum, một nụ cười mờ nhạt hiện lên rồi biến mất.

"Và vì tiêu đề là 'Gã Hề Ghét Bạn', nên tôi nghĩ nó sẽ không đuổi theo chúng tôi."

Bởi vì những người nghệ sĩ sẽ không đuổi theo kẻ mà họ ghét.

"Để chứng minh, chúng tôi đã tìm bức chân dung gã hề hóa trang đơn sắc chỉ có miệng là đỏ, và tuyệt đối không tiếp cận bất kỳ bức chân dung nào khác."

"..."

"Và để phòng hờ, sau khi giữ khoảng cách an toàn 3 mét, chúng tôi đã tác động vào bức tranh từ xa."

Hóa giải một truyện kinh dị lần đầu mặt chỉ trong 30 phút mà còn tính toán đến mức đó sao?

Hơn nữa, dựa trên kết quả thu được...

"Gã hề không bước ra khỏi bức chân dung."

"...!"

"Thay vào đó, nó lặng lẽ biến mất khỏi bức tranh."

Cậu lính mới này đã tìm ra đáp án chính xác.

Trong suốt thời gian qua, những dân thường vì mải chạy trốn lũ hề nhảy ra từ khắp các bức tranh nên không hề hay biết, nhưng Tổ D – vốn chỉ tương tác với duy nhất một bức tranh từ xa – đã nắm bắt hoàn hảo tình hình.

Cảm giác nổi da gà lan tỏa.

Hơn nữa, hắn còn tính đến cả các biến số khác.

"Vì có hồ sơ ghi chép rằng nếu chiếu đèn thì gã hề sẽ nhảy ra từ tất cả các bức tranh, nên chúng tôi đã không sử dụng nguồn sáng nào."

"Hả? Vậy trong bóng tối mịt mù đó, làm sao cậu nhìn ra được trạng thái của bức tranh từ khoảng cách 3 mét?"

"À."

Kim Sol–Eum chớp mắt.

"Tổ trưởng của chúng tôi nhìn cái là ra ngay..."

"..."

A.

Kwak Jae–Kang cố gắng không quay ngoắt lại nhìn vị Tổ trưởng Tổ D – người mà cụm từ 'bản thân con người đã là một thế lực mạnh mẽ' dường như sinh ra để dành cho anh ta.

"Tôi nghĩ từ giờ những người vào sau, chỉ cần mang theo kính nhìn ban đêm là sẽ không có vấn đề gì lớn."

"Ồ, ra... ra là vậy."

"Tôi xin hết ạ."

Một lần nữa, bầu không khí im lặng bao trùm.

Kwak Jae–Kang lẩm bẩm như đang tự nói với chính mình.

"Việc này... cậu chỉ dựa vào thông tin sơ bộ mà suy luận ra sao."

"Vâng."

Cậu lính mới bổ sung thêm như thể vừa nhận ra điều gì đó.

"Chắc là trong số những người từng vào, không có ai quen thuộc với văn hóa đời thường kiểu Mỹ chăng."

"..."

Chuyện đó mà có thể giải thích đơn giản như vậy sao...?

"Cậu Sol–Eum... cậu có từng đi du học không?"

"Dạ? Tôi không."

Kim Sol–Eum trả lời ngay lập tức.

"Chỉ là tôi biết nhiều kiến thức tạp nham thôi."

"..."

Các nhân viên nghiên cứu vừa được chứng kiến một cảnh tượng hiếm gặp: Kwak Jae–Kang, người vốn nổi tiếng là kẻ hoạt ngôn, nay lại cứng họng!

"Phải rồi, tôi cũng đã viết một bản hướng dẫn tạm dựa trên lý thuyết này. Vừa hay Giám sát Park Min–Seong đã cho tôi mượn sổ tay nên..."

"Ơ kìa, tôi chẳng có công trạng gì đâu~ Đều là do Hoẵng làm hết đấy~"

Giữa lúc lời nói của vị giám sát đeo mặt nạ lửng mật Tổ D vang lên làm nền, các nhân viên nghiên cứu chứng kiến Kwak Jae–Kang nhận lấy cuốn sổ từ tay hắn.

Họ rướn cổ nhìn trộm.

Quả thực, bên trong đó, những giả thuyết mà Kim Sol–Eum vừa nói đã được sắp xếp một cách cực kỳ mạch lạc và rõ ràng.

'...!'

Đội trưởng Kwak Jae–Kang lướt qua một lượt, nở nụ cười rồi đóng cuốn sổ lại.

"... Hừm, để tôi thử xem."

"Vâng."

Thế là bản thảo hướng dẫn đã được hoàn thành.

Bởi một người duy nhất, và lại còn là lính mới.

"..."

Tên nghiên cứu viên vừa cá cược thoáng chốc nghi ngờ liệu mình có đang nằm mơ không.

Cho dù tình cờ biết về gã hề đi chăng nữa... liệu trong tình huống cực hạn như vậy, người ta có thể xây dựng lý thuyết một cách suôn sẻ và thoát ra chỉ trong vòng 30 phút không?

Không. Chuyện này có lý chút nào không?

'Hay nó là một con quái vật đội lốt người?'

Nhưng một thứ như thế làm sao có thể xin việc vào Đội Thăm Dò Hiện Trường được?

Máy Thu Thập Tinh Chất Mơ rõ ràng chỉ phản ứng với con người mà?

"Tổ trưởng, bên Đội Nghiên Cứu bảo nếu anh mang cái gì từ trong Bóng Tối ra thì đưa cho họ ạ."

"Đây."

Giữa lúc đó, Tổ trưởng Lee Ja–Heon giao ra một mẩu vải đang cầm trong tay.

"Cái đó là..."

"Tại lúc gã hề trong tranh định bỏ chạy, Tổ trưởng Lee đã lao ngay đến..."

Đó hẳn là mảnh vải bị xé rách khi anh ta lao đi vượt qua khoảng cách 3 mét để túm cổ áo không cho gã gã hề chạy thoát.

"..."

'Đúng là ngưu tầm ngưu, mã tầm mã.'

Hai người này có phải anh em họ hàng gì không?

Giờ nhìn kỹ thì trông cũng có nét giống nhau đấy chứ.

Cả hai đều mang cái vẻ mặt tỉnh bơ như sáo.

Tên nghiên cứu viên thoáng chốc đã nảy ra những ảo tưởng vô căn cứ như vậy.

Và cậu lính mới, người vừa mang lại sự sốc và kinh hoàng này cho gã thì...

'S–sống rồi.'

Vì lúc nãy cứ thế làm mà không kịp nghĩ đến hậu quả, nên bây giờ tim hắn vẫn còn đập thình thịch!

'Tại sao gã hề đó lại có răng nanh! Tại sao gã lại đang lột da người! Tại sao gã lại hút người vào ống như quả bóng bay thế kia!'

Tận mắt chứng kiến đủ loại tranh ma quỷ cử động trong thời gian thực, chứng sợ tên hề vốn không có nay đã chính thức hình thành trong hắn!

'Lại thêm một lý do để mất ngủ nữa...'

Trong hoàn cảnh đó, hắn cũng thấy phục chính mình khi có thể chém gió để vượt qua tình huống này một cách có vẻ hợp lý như vậy.

'Mà khoan, mình qua mặt họ thật rồi đúng không?'

Trông hắn không quá khả nghi chứ?

Sẽ không có chuyện hắn bị lộ là có bản đáp án rồi bị lôi xuống phòng thí nghiệm sinh vật trí tuệ dưới hầm của Tập Đoàn Daydream đâu nhỉ?!

Ngay trước khi Kim Sol–Eum định để cho sự bất an trong lòng chiếm lấy quyền kiểm soát, Đội trưởng Kwak Jae–Kang, người nãy giờ vẫn im lặng xem cuốn sổ, bỗng lên tiếng.

"... Tân binh Kim Sol–Eum này, cậu đã nhận được danh thiếp hay gì chưa nhỉ?"

Kim Sol–Eum vừa lấy lại tinh thần liền cung kính trả lời.

"Tôi chưa ạ. Nhân viên mới thì vẫn chưa có danh thiếp..."

"Chà, giả vờ giỏi thật đấy. Cậu biết là tôi không hỏi cái đó mà."

"..."

Sự bất an trong đầu Kim Sol–Eum cũng thoáng chốc dừng lại.

Hắn chợt nhớ ra một thứ.

Tấm danh thiếp mà người chủ trì đã đưa cho hắn trong buổi tiệc chào mừng tân binh.

–––––

Khi cần010–0153–24865

–––––

Đội trưởng Đội Nghiên Cứu 1 mỉm cười đầy ẩn ý.

"Nếu muốn kiếm điểm nhanh hơn, thì hãy liên lạc vào số đó."

"..."

"Tôi thấy cậu có vẻ sẽ sớm liên lạc thôi."

Đó là một lời đề nghị nghe chừng khá hấp dẫn.

Tuy nhiên.

"Tôi ổn ạ."

Kim Sol–Eum trả lời mà không hề nao núng.

"... Hừm. Nếu cậu đã nói thế thì thôi."

Đội trưởng Kwak Jae–Kang nhún vai bỏ qua một cách nhẹ nhàng.

"Có lý do gì mà nhất quyết không liên lạc sao? Haha."

"..."

Lý do rất đơn giản.

'Mấy cái sự kiện còn đáng sợ hơn nữa á... vâng, xin kiếu.'

Trái tim yếu đuối vừa trải qua một trận kinh hoàng lại thêm một lần thắt lại.

Kim Sol–Eum đã hạ quyết tâm sẽ chỉ an phận với cái sự kiện 'nhân ba điểm' cực hời này thôi!