Chương 37

Ú Oà của Saint-U.

Theo lời giải thích của đám học sinh cấp 2, đây là album hoạt động nhóm cuối cùng của một nhóm nhạc nữ thần tượng nổi tiếng, người đã có màn tái xuất hoành tráng sau vài năm vắng bóng.

Nghe nói ca khúc mở đường với giai điệu tươi sáng, gây nghiện và vui vẻ này đã trụ vững trên các bảng xếp hạng âm nhạc một thời gian dài.

Giờ đây, ca khúc ấy đang vang vọng giữa khu rừng mù sương u ám và tối tăm, cùng với những nhịp vỗ tay đều đặn.

Chát.

"Ánh mắt sắc lẹm của ta khóa chặt ngươi trong tích tắc, nhưng ta chẳng định tiếp cận trước đâu..."

"Ta sẽ vờ như không biết và chờ cho đến khi ngươi bước tới, thật thong dong."

Cuz Predators never move first... Những người lớn cũng dốc hết sức mình để hát theo bài hát đó, dù còn chút ngượng nghịu.

Chát.

"Phải rồi, chuẩn bị đi thôi. Ta là con hổ oai vệ, ngay khoảnh khắc ngươi tiến lại gần... Ú oà!"

Giai điệu vui tươi và phấn khích tiếp tục vang lên.

Có lẽ vì được hát cùng nhau, biểu hiện của lũ trẻ dần trở nên thoải mái hơn và giọng hát cũng bắt đầu có nội lực.

"Ú oà! Ta đây xuất hiện, hãy cẩn thận! Ta là hổ. Đôi mắt ta tỏa sáng lấp lánh ngay cả trong bóng tối!"

– 'Bước dọc theo con đường đang vang lên giai điệu, và đặt vật tế ở cuối hàng.'

Thế nhưng, ở cuối hàng, thay vì một con người, lại là một củ sâm núi màu tím chỉ to bằng lòng bàn tay đang lủng lẳng đung đưa như một chiếc túi nải.

Đội trưởng Đội Bảo Vệ vác chiếc gậy treo sâm núi trên vai như thể đang xách một túi rác, thong thả đi ở cuối cùng.

Mặc cho Go Seon–Ha ở bên cạnh cứ liên tục liếc nhìn nó một cách đầy nghi hoặc, chính chủ lại đang ngâm nga bài hát một cách khá vui vẻ.

"Ú oà! Ta sẽ hớp hồn khiến ngươi mất hết thần trí. Ú oà. Phải rồi, hãy run sợ đi."

Chát.

Tôi ra hiệu cho mọi người dừng lại.

'Lần thứ ba mươi.'

Mọi người lúng túng nhưng vẫn sụp xuống lạy như thể đang hành lễ ngày Tết, rồi đứng dậy.

Và bài hát vẫn tiếp tục.

"Ú oà!"

Con đường mòn dần trở nên bằng phẳng và dễ đi hơn.

– 'Con đường kết thúc khi giai điệu dứt hẳn. Nếu phát hiện ra một hang rắn nhỏ ở nơi không có cỏ, hãy tạ ơn lòng từ bi của Chúa Sơn Lâm mà thọc tay vào.'

– 'Tay phải được thoa sẵn nước giếng pha muối.'

Khi bản nhạc sang đến đoạn điệp khúc cuối của lời 2, khung cảnh xung quanh cũng đã thay đổi.

Những hàng cây dày đặc đến mức quệt vào mặt đã thưa dần, nhường chỗ cho lớp sương mù trắng xóa trở nên đậm đặc hơn.

Bằng bản năng, tất cả mọi người đều nhận ra.

'Sắp đến nơi rồi...!'

Gương mặt mọi người loang lổ những cảm xúc lẫn lộn giữa căng thẳng, hy vọng và sự cảnh giác.

Nhưng tất cả vẫn cố gắng giữ bình tĩnh hết mức có thể để hát cho đến cuối bài.

"Ú oà, phải rồi, hãy cẩn thận đi..."

Chát.

Cho đến tận câu hát cuối cùng.

"Giờ ta sẽ tiến lại gần đây."

Bước chân dừng lại.

"..."

"..."

Đường đã hết.

Phía trước con đường mòn bị chặn là một khoảng sân trống trải rộng thênh thang.

"Kh, không có cây cối gì cả."

Bước chân của mọi người nhanh hơn. Trong làn sương mù dày đặc ấy, kết quả của buổi lễ cuối cùng cũng hiện ra trước mắt.

"Hang rắn bây giờ sẽ...!"

Là một hồ chứa nước khổng lồ.

"..."

"..."

'Cái gì thế này.'

Một vùng nước đen ngòm, rộng lớn, nơi sương mù cuồn cuộn tràn ra không ngớt.

Mọi người đứng khựng lại với vẻ mặt bàng hoàng và sợ hãi.

Những gương mặt không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

"Tại, tại sao..."

"Ơ, đáng lẽ phải là hang rắn chứ, ơ ơ..."

Cái gì vậy?

Có chuyện gì sai sót ư?

Tôi nhìn vào củ sâm núi mà đội trưởng bảo vệ đang cầm.

... Nó vẫn còn nguyên vẹn.

'Lẽ ra nó phải biến mất rồi chứ...?'

Go Seon–Ha cất tiếng với khuôn mặt tái mét vì kinh hãi.

"... Ma da."

"...!"

Những lời nghe được vài tiếng trước ngay lập tức hiện về trong trí nhớ.

'Và còn nữa... hãy cẩn thận với nước. Ma Trành ngày xưa, nó còn có nghĩa là ma da nữa...'

"Là bẫy! Bản thân nghi lễ này, chính nó là một cái bẫy!! Chúng ta bị ma da mê hoặc mất rồi...!"

"Aaaa!!"

"Tất cả chúng ta đều bị lôi kéo đến hồ chứa nước này...!!"

Lee Byung–Jin hét lên định chạy ngược lại phía sau nhưng lại vấp ngã nhào. Đám trẻ thì thút thít rồi gào khóc, bám chặt lấy nhau.

Bản thân tôi cũng cảm thấy một luồng điện lạnh toát chạy dọc sống lưng, suýt chút nữa là khuỵu xuống.

Cảm giác như tôi vừa bước vào một cảnh quay trong phim kinh dị mà các nhân vật đều sắp chết đến nơi.

"..."

'Cứ thế này mà chết sao...'

... Không.

Không!!

Ít nhất tôi cũng phải biết được lý do.

Dù có suy nghĩ thế nào đi nữa, tôi cũng không hề phạm sai lầm trong phạm vi thông tin được cung cấp. Kể cả khi bao gồm tất cả các ghi chép trong <Ghi Chép Thăm Dò Bóng Tối> mà tôi đã đọc!

Sự bất hợp lý không thể chấp nhận được còn chiếm lĩnh tâm trí tôi mạnh mẽ hơn cả nỗi sợ.

Tiếng hét trong cơn hoảng loạn của Go Seon–Ha văng vẳng bên tai.

"Qu, quay lại chạy trốn thôi. Đến ngôi nhà hoang...!"

... Hả?

Khoan đã.

Tôi quay lại nhìn Go Seon–Ha.

"... Cô có biết điều này không?"

"Dạ?"

"Ngôi nhà hoang đó cũng là một trò lừa bịp."

"... Dạ?"

"Nghĩ kỹ đi, chẳng phải rất kỳ lạ sao?"

Tôi chậm rãi nói.

Về điểm mâu thuẫn đầy chủ ý của truyện kinh dị này.

"Đây là không gian mà chúng ta bị Ma Trành mê hoặc rồi dẫn dụ vào, vậy mà chúng ta lại có thể tỉnh táo lại trong một ngôi nhà hoang có dán bùa chú ngăn không cho Ma Trành đột nhập vào ư?"

"..."

"Và trong ngôi nhà hoang đó, lại còn được ghi chép một cách tử tế cả nghi lễ để thoát khỏi nơi này nữa chứ."

Chính vì vậy, trong phần bình luận của Wiki <Ghi Chép Thăm Dò Bóng Tối>, các cách diễn giải về ngôi nhà hoang này cũng rất khác nhau, nhưng tôi thì gần như chắc chắn.

'Đây ngay từ đầu đã là một truyện kinh dị nhằm vắt kiệt tinh thần con người.'

Nếu vậy, logic có chủ đích ở đây là.

"Nó cố ý nhốt chúng ta trong ngôi nhà hoang suốt nửa tháng trời để vắt kiệt và làm suy yếu cả tâm trí lẫn thể xác."

Bằng cách trao cho con người hy vọng mang tên nghi lễ, nó dồn họ vào trạng thái cực hạn để họ phải gồng mình chịu đựng, từ đó phá vỡ các rào cản tâm lý.

"Khi đó, việc dẫn dụ sẽ trở nên dễ dàng."

Và điều quan trọng nhất...

"Trong trạng thái đó, nếu thực hiện nghi lễ mà để xảy ra sai sót thì là tuyệt nhất, mà nếu không thì cũng chẳng sao."

Tôi nhìn vào củ sâm núi.

"Vì trong quá trình chọn ra vật tế, chắc chắn sẽ nảy sinh mâu thuẫn và sẽ có người bị tụt lại phía sau. Một vật tế chắc chắn sẽ bị 'mang đi'."

"..."

"Tất nhiên, nghi lễ có thể là thật. Có như thế người ta mới bám lấy nó một cách tuyệt vọng hơn."

Và vì đây là <Ghi Chép Thăm Dò Bóng Tối> cơ mà.

Trong một câu chuyện, không nên đưa vào quá nhiều thiết lập lừa dối tiện lợi. Điều đó sẽ làm hỏng sự nhập tâm và làm mất đi sự căng thẳng, nên nghi lễ chắc chắn là thật.

Chính vì thế tôi cũng đã tiến hành nghi lễ với sự tin tưởng gần như tuyệt đối, nhưng...

"Bởi vậy tôi càng thắc mắc hơn."

Tôi đã đọc khá nhiều chuyện ma quái.

Ít nhất là tất cả những câu chuyện đã được đăng trên <Ghi Chép Thăm Dò Bóng Tối>.

Ngay cả những thứ khó đọc cũng trở thành một phần trong công việc hằng ngày của công ty, nên tôi đã đọc đi đọc lại nhiều lần.

Trong quá trình đó, tôi cũng biết thêm được vài kiến thức vặt mà bấy lâu nay không biết...

Đại loại là thế này.

"Cành đào thường được biết đến là thứ dùng để xua đuổi ma quỷ."

"Thì sao ạ?"

"Và quả mơ lại là thứ trái cây mà Ma Trành yêu thích. Có lẽ đó là lý do cần hai vật dụng này để chuẩn bị."

"... A."

"Dụ Ma Trành đến bàn thờ, và trong lúc đó, người thực hiện nghi lễ sẽ cầm theo hương làm từ gỗ đào để xua đuổi quỷ dữ mà chạy trốn."

Tôi ngẩng đầu lên.

"Thế nhưng thật trùng hợp, ở ngay tại đây lại có người cảm thấy khó chịu với mùi hương đốt từ cành đào, và phản ứng như thể bị mê hoặc bởi quả mơ vậy."

"..."

Trong số bảy người, người đã cố tình đi bên cạnh đội trưởng bảo vệ ở cuối hàng.

Như thể người đó muốn đi càng xa càng tốt cái mùi hương làm từ cành đào vậy.

"Cô Go Seon–Ha."

Tôi nhìn thẳng vào chính chủ.

"Những lời cô vừa nói, có đúng là theo ý muốn của bản thân cô không?"

"... Ý anh là sao,"

Biết đâu đấy.

Có lẽ cô Go Seon–Ha thật sự đã thất bại trong nghi lễ tại bàn thờ ngay cả trước khi gặp chúng tôi và đã...

"Bây giờ, người đang nói chuyện không phải là cô Go Seon–Ha, mà là Ma Trành, đúng không?"

Khựng lại.

Bước chân dừng hẳn.

"Bị lộ mất rồi."

Miệng của Go Seon–Ha rách toác ra.

Nhưng đã muộn rồi! Muộn rồi!

Hai cánh tay dài ra một cách kỳ dị và vươn thẳng tới, định tóm lấy tôi để lôi đi...

'Á!'

Tôi lăn lộn dưới đất để né tránh cánh tay đó.

Phía sau, tiếng hét của anh phụ trách và đám trẻ vang lên như tiếng vang vọng.

"Aaaaa!!"

"M, ma kìa!"

Theo phản xạ, tôi rút con dao từ túi trước ra. Thứ đó không hoàn toàn là Ma Trành! Đó là một con người bị Ma Trành nhập, nên nếu khống chế được bằng cách nào đó thì...

Nhưng tôi chợt nhận ra.

'M, mình không dám lao vào thứ đó đâu!'

Muốn dùng cái thứ vũ khí ngắn ngủn này thì phải áp sát ngay trước mũi con ma cơ! Bây giờ tôi cũng sắp ngất đến nơi rồi đây này!

Dù vậy, bộ não đang bốc hỏa của tôi ngay lập tức tìm ra người phù hợp nhất!

"Đội trưởng!"

Tôi ném món vũ khí về phía bóng người đang đứng sau lưng mình.

"Nhờ anh trấn áp giúp!"

Vút.

Con dao hút máu xé toạc không trung.

"... A."

Đội trưởng bảo vệ chộp lấy con dao hút máu tôi vừa ném, liếc nhìn qua một lượt rồi lập tức lao vào Ma Trành.

Hì hì hì!!

Khuôn mặt và cánh tay của cô Go Seon–Ha vặn vẹo, những hình thù kỳ quái và kinh tởm không ngừng tuôn ra một cách hỗn loạn.

Vô số cánh tay, khuôn mặt, mái tóc, đôi mắt của già trẻ lớn bé đều đang nhìn về mọi hướng.

Này mọi người ơi! Này mọi người ơi!

"Hiiiic!"

"Lùi ra sau và nhắm mắt lại!"

Lee Byung–Jin cùng lũ trẻ lộn nhào lùi lại phía con đường núi và thu mình lại.

Mọi người có nghe thấy tôi nói không? Ai đó giúp tôi với!

Ngay khoảnh khắc đó, hình dáng của đội trưởng bảo vệ cũng bắt đầu vặn vẹo.

Một hình thù quái dị.

Phần thân trên vốn trông có vẻ mảnh khảnh bỗng phồng to lên như sắp nổ tung và trở nên khổng lồ, cái miệng rách dài ra như mõm thú và cái lưỡi thò ra ngoài.

Cái lưỡi đó tàn nhẫn tóm lấy và bẻ gãy cánh tay dài của Ma Trành.

Aaaaa!

Không, đó là ảo giác. Đội trưởng bảo vệ vẫn mang hình dáng con người bình thường cơ mà.

Không, rõ ràng là đang biến thành một hình thù quái vật...

'Vãi, điên mất thôi.'

Tôi khó khăn lắm mới dời được tiêu điểm của ánh nhìn.

Lý do tại sao Đội Bảo Vệ lại trấn áp các truyện kinh dị giỏi đến vậy.

Và lý do tại sao họ không phải là Đội Thăm Dò Hiện Trường.

Tất cả đang hiển hiện ngay trước mắt.

––––––––––

[Đội Bảo Vệ]

: Một trong ba đội thuộc bộ phận an ninh của Tập Đoàn Daydream, một thế lực khổng lồ xuất hiện trong <Ghi Chép Thăm Dò Bóng Tối>.

Đội tập hợp những nhân viên đã bị xâm chiếm bởi những thực thể dị thường nhất định và không còn được coi là con người nữa.

Đây là vị trí làm việc trọn đời và không thể từ chức.

––––––––––

Bạn có biết không?

Nếu không được coi là con người, thì dù có vượt qua truyện kinh dị, tinh chất cũng sẽ không được lấp đầy vào máy thu thập.

Việc thăm dò hiện trường sẽ chẳng còn giá trị gì cả.

Chính vì vậy, những người đã đồng hóa với các thực thể ma quái và gần như trở thành quái vật sẽ được điều động vào Đội Bảo Vệ.

Đặc biệt là... những người bị ô nhiễm bởi một số truyện kinh dị có tính bạo lực và bản năng lãnh thổ mạnh mẽ,

Đau quá! Đau quá!

Sẽ vào Đội Bảo Vệ.

Dùng để trấn áp khi có vấn đề lớn xảy ra với các thực thể dị thường do công ty quản lý.

'... Và nếu đã lên tới chức đội trưởng ở đó, thì người kia cũng tương tự như vậy.'

Nói tóm lại, đó là một nhân viên chuyên để đối đầu với quái vật trong các truyện kinh dị.

Khà khà khà khà!

Vô số cánh tay của Ma Trành bị nát vụn dưới cái lưỡi, móng vuốt và hàm răng thò ra từ mõm của đội trưởng bảo vệ.

Trên khuôn mặt của đội trưởng bảo vệ, người đang ngậm con dao hút máu trong miệng, vẫn lấp loáng những hình thù kỳ dị...

'... Một con sói?'

Ảo giác về một cái mõm rách toác để lộ vô số răng nhọn với nước dãi và máu nhỏ ròng ròng cứ hiện lên rồi lại biến mất.

Cảm giác chóng mặt và buồn nôn ập đến như sóng trào, tôi vội vàng cúi xuống nhìn chằm chằm vào mặt đất.

'... Cảm giác như đang gặp ác mộng vậy.'

Tôi bắt đầu hiểu một cách lờ mờ nhưng thực tế lý do tại sao trong <Ghi Chép Thăm Dò Bóng Tối>, Đội Bảo Vệ luôn đuổi sạch mọi người đi khi họ trấn áp các thực thể ma quái...

Dẫu vậy, dù đã có một nước đi mạo hiểm, công việc vẫn đang tiến triển thành công.

"Hãy tiếp tục nhắm mắt lại!"

Tôi cũng nhìn xuống đất và lẳng lặng chịu đựng.

Và khoảnh khắc tiếp theo.

– Ô, anh Hoẵng. Vị khách mời kỳ quặc mà anh mang đến đã thắng rồi kìa!

Tình hình đã kết thúc.

Khi ngẩng đầu lên, tôi thấy Ma Trành đang nằm bẹp với con dao hút máu cắm phập vào giữa lòng bàn tay phải.

Và hình dáng biến dị, méo mó của đội trưởng bảo vệ đang nắm chặt lấy cái đầu đó...

– Ứ hự, trông thật thấp cấp và bệ rạc. Nếu hắn mà đến làm khách mời trong chương trình của tôi, hắn sẽ chẳng dám ló mặt ra đâu!

Chưa bao giờ tôi cảm thấy việc mình là người duy nhất nghe thấy tiếng của Braun lại may mắn đến thế.

Tôi cố gắng lấy lại giọng nói bình thản nhất có thể để nói với vị đội trưởng đang ấn chặt đầu cô Go Seon–Ha.

"Đội trưởng, cảm ơn anh."

"Ư ờ ờ..."

– Hắn bảo là mệt đấy. Thật là bất lịch sự quá đi!

Cái việc anh có thể thông dịch được cả những tiếng gầm gừ đó còn đáng sợ hơn đấy...

Ngay lúc ấy.

Một âm thanh nghẹn đặc phát ra từ dưới bàn tay của đội trưởng bảo vệ.

Đó là giọng người.

"K, khoan đã..."

"...!"

Từ lúc nào không hay, cô Go Seon–Ha với khuôn mặt bình thường, đang rên rỉ một cách tuyệt vọng với vẻ mặt kinh hoàng.

"C, cứu tôi với! C, cứu..."

Bỏ mặc nó đi...

"Ơ, ơ ơ ớ..."

Mắt cô ta trợn ngược và tiếng của Ma Trành lại vang lên.

Cùng chết đi... hử? Ngươi chết cũng được mà. Ngươi đã giết người cơ mà. Ngươi đã định giết lũ trẻ cơ mà. Ta biết hết đấy nhé? Ngươi chết cũng được.

Go Seon–Ha vùng vẫy.

"Không được, không..."

Cứ bỏ mặc nó đi. Cứ bỏ mặc nó đi. Nhé? Hử? Hửửửử?!

"Cứu tôi với, cứu tôi với!! Aaaa!"

Ngay khoảnh khắc đó.

"Bây giờ."

Đội trưởng bảo vệ hỏi bằng giọng con người.

"Cô vừa yêu cầu cứu hộ khẩn cấp tới 'Tập Đoàn Daydream' đúng không...?"

Khuôn mặt anh ta không thể nhìn rõ do hình thù quái vật che khuất.

Nhưng giọng nói rõ ràng đó chắc chắn đang trực tiếp đặt câu hỏi cho cô Go Seon–Ha.

"Đây là một yêu cầu chính thức ở mức độ phải lập hợp đồng... đúng... không?"

... Cảm giác có gì đó không ổn.

Cô Go Seon–Ha ngơ ngác nhìn lên, rồi như bừng tỉnh, cô trả lời với giọng tha thiết.

"Đún..."

Khoan đã.

"Không phải ạ."

Tôi cắn răng chen ngang.

"Nơi này không phải bóng tối thuộc quyền sở hữu của công ty, và chúng ta cũng không tiến hành xâm nhập để cứu hộ dân thường, hơn nữa trên hết, cả hai bên đã cùng giúp đỡ lẫn nhau."

"Ơ...? Lạ nhỉ..."

Giọng nói gầm gừ trở nên thấp xuống một cách nguy hiểm.

"Ả này định ngăn chúng ta thoát ra ngoài, sao...?"

Hự.

"... Không quan trọng. Kết quả là cô ta đã giúp ích cho chúng ta."

Tôi khẳng định chắc nịch.

"Vậy nên đây là sự hợp tác."

"..."

Đội trưởng bảo vệ nhìn tôi chằm chằm.

Rồi anh ta liếc nhìn Go Seon–Ha...

"À... vậy sao..."

"..."

"Cũng có vẻ là đúng như vậy..."

Sột soạt.

Giọng nói của đội trưởng bảo vệ mất đi uy lực, quay về tông giọng như thể mọi việc trên đời đều thật phiền phức.

'Phù.'

Chẳng hiểu sao cảm thấy có gì đó kỳ lạ nên mới xen vào, quả nhiên làm vậy là đúng.

'Tốt nhất là đừng có dính dáng gì đến Tập Đoàn Daydream...'

Huống hồ là mang nợ công ty đó? Dù có nghĩ thế nào tôi cũng cảm thấy điềm chẳng lành.

"Ừm... vậy giờ phải làm sao đây..."

"Chờ một chút."

Tôi tiến lại gần Lee Byung–Jin, người đang lùi lại phía sau và nhắm nghiền mắt ôm lấy đám trẻ.

Anh ta giật nảy mình khi nghe tiếng bước chân của tôi.

"Hiiiic! Không lẽ định dùng tôi để thay..."

"Cái lư hương."

"Hả...?"

"Đưa cho tôi."

Tôi giật lấy cái lư hương mà Lee Byung–Jin vẫn còn đang cầm.

Nhang làm từ cành đào đã cháy hết, nhưng tro của nó vẫn còn nguyên trong lư.

'Nó ghét cành đào.'

Nếu vậy thì...

Tôi trút thẳng cái lư hương đó vào vùng vai của Go Seon–Ha.

Khè khè khè khè khè!!

Xèo xèo.

Rõ ràng nhiệt độ không cao đến thế nhưng từ bả vai cô ta lại bốc lên mùi khét và mùi muối mặn.

Ta không đi! Không đi! Lại bám vào là được chứ gì! Lại bám vào là đ... Aaaaa!

Tôi đổ sạch sành sanh lên đầu cô ta.

Cái xác bị Ma Trành nhập co giật liên hồi, rồi bật tung lên như điên dại...

"Hộc,"

Cô ta bừng tỉnh.

Đôi mắt đã lấy lại thần sắc và đầy vẻ nhẹ nhõm.

Là cô Go Seon–Ha thật.

"T, tôi không sao rồi! Cảm giác như tôi đã ổn..."

"Không đâu."

"Dạ?"

"Nơi này ngay từ đầu đã là không gian mà chúng ta bị Ma Trành mê hoặc dẫn vào, nên nó có thể tìm đến bất cứ lúc nào."

"V, vậy thì..."

"Cho nên, trước tiên chúng ta phải khiến nó hoàn toàn không thể nhập vào cô Go Seon–Ha được nữa."

"...?"

Tôi vẫn còn mang theo một túi nước ép táo nữa mà.

Tôi đưa túi đóng kín đó ra trước mặt cô Go Seon–Ha.

"Ơ, ơ ơ ơ..."

"Cô chỉ cần uống hết cái này là được."

Dưới sự thúc ép của tôi, dù Go Seon–Ha trông có vẻ không hiểu chuyện gì nhưng cuối cùng vẫn bị khống chế nằm đó và bắt đầu uống ừng ực túi nước ép táo.

Và một lúc sau.

Bịch.

Cô ta chìm vào giấc ngủ sâu như một củ sâm núi.

Phù.

'Tạm thời giải quyết xong...'

"Bây giờ anh có thể buông tay ra được rồi ạ."

"..."

Đội trưởng bảo vệ ngoan ngoãn buông tay, rồi hỏi bằng giọng ẩn ý.

"Liệu cậu có muốn đổi bộ phận không..."

"Không ạ."

Làm ơn đi mà.

Dù sao thì tôi cũng gửi lời cảm ơn một lần nữa tới vị đội trưởng đã quay trở lại hình dáng con người, rồi quay sang chăm sóc Lee Byung–Jin và đám trẻ vẫn đang nhắm chặt mắt.

"Bây giờ mọi người có thể mở mắt được rồi."

"A...!"

Sự nhẹ nhõm lướt qua gương mặt Lee Byung–Jin.

Nhưng ngay sau đó, anh ta nhìn đám trẻ rồi thì thầm với tôi bằng vẻ mặt tuyệt vọng.

"N, nhưng giờ phải làm sao đây?? Đường thoát biết tìm ở đâu bây giờ...!"

"..."

"Trời sắp sáng đến nơi rồi!"

Tôi nhìn lên bầu trời.

Phía sau lớp sương mù trắng xóa, dường như có một thứ ánh sáng mờ ảo đang le lói đâu đó...

... Đêm trăng rằm đang dần kết thúc.

'Không còn thời gian để thực hiện lại nghi lễ nữa.'

Thế nhưng...

"Sẽ ổn thôi."

"... Vâng?"

"Có lẽ một nửa nghi lễ đã thành công rồi."

Tôi nhớ lại việc mỗi khi chúng tôi vừa đi vừa hát, con đường lại thay đổi, và việc nhang đã cháy một cách bình thường.

'Mọi thứ chuẩn bị đều đúng cả.'

Nghi lễ này nói một cách nghiêm túc thì có hai mục đích.

Một là tránh mặt Ma Trành.

Hai là khẩn cầu Chúa Sơn Lâm tìm lối thoát.

"Và ý tôi là vế sau trong hai điều đó dường như đã được thực hiện đúng cách."

Dù vì có kẻ bị Ma Trành nhập trà trộn vào khiến vế đầu thất bại và chúng ta đã đi tới sát mép nước, nhưng...

"Biết đâu, lối thoát cũng ở ngay quanh đây thôi."

"...!"

Chúng tôi túm tụm lại trong làn sương mù dày đặc, bắt đầu sục sạo khoảng sân trống gần núi, cách xa mép nước một chút.

Ngay tại khu vực nơi con đường mòn chúng tôi đi trong lúc làm lễ kết thúc.

– 'Nếu phát hiện ra một hang rắn nhỏ ở nơi không có cỏ, hãy tạ ơn lòng từ bi của Chúa Sơn Lâm mà thọc tay vào. Tay phải được thoa sẵn nước giếng pha muối.'

'Nơi không có cỏ... nơi không có cỏ.'

Và một lúc sau.

"T, tìm thấy rồi!"

"...!!"

Một trong số những học sinh cấp 2 đã phát hiện ra một cái lỗ nhỏ dưới gốc cây.

Ánh trăng như xuyên thấu lớp sương mù, chiếu rọi xuống dưới đó.

Một cái lỗ đen ngòm như thể chứa đầy mực tàu.

"..."

Hang rắn.

Tôi bảo mọi người mau chóng nhúng tay vào nước muối. Vì quá vội vàng nên gạt hết nỗi sợ hãi qua một bên, tất cả đều hành động ngay lập tức.

'Nhanh lên, nhanh lên.'

Cứ như thế, ngay trước khi mặt trời mọc.

Chúng tôi thọc tay vào hang rắn.