Chương 69

Ai mà có thể tưởng tượng nổi chuyện này cơ chứ.

Phải ngồi im đổ mồ hôi hột trong một không gian kín với ba con ma đang giả làm người.

Thậm chí...

Còn phải giả vờ thản nhiên như không nhận ra điều gì.

'... Không được để lộ.'

Ngay cả khi trước mắt tôi, tất cả mọi người trừ tôi ra đều đang vỗ tay bằng mu bàn tay với gương mặt rạng rỡ.

À không, không phải người...

Mà là ma.

Chát chát chát chát chát chát

'Không, được, để, lộ.'

Và rồi một kẻ quay phắt lại nhìn tôi và hỏi.

"Sao cậu không vỗ tay?"

"..."

Đù má.

Tôi cố gắng giữ cho tay không run rẩy rồi giơ lên.

Và...

Chát chát chát.

Tôi đặt một bàn tay lên cánh tay kia một cách lịch sự để tạo ra những tiếng động nhỏ.

Và rồi tôi, đứa út, vừa quan sát sắc mặt xung quanh vừa nở một nụ cười gượng gạo.

"... Tôi định vỗ mà lỡ mất nhịp nên hơi bối rối. Ngại quá ạ."

"..."

Làm ơn.

Làm ơn bỏ qua đi.

"Êy~ không sao mà, chuyện nhỏ thôi!"

"Này tiền bối Báo, đó cũng là áp lực đấy. Đừng có để nhân viên mới năng nổ ghét mình, ngồi xuống đi."

"Ái chà, vâng vâng."

Nhân viên Báo... hoặc là, 'thứ gì đó' đang mạo danh nhân viên đó, nhún vai rồi ngồi xuống chỗ cũ theo đúng lời nói.

'Phù...'

Nhưng sự an tâm chỉ kéo dài trong chốc lát.

Rầm rầm rầm rầm rầm rầm.

Nhân viên Cá Heo đột nhiên gục đầu xuống sàn.

Và bắt đầu đâm đầu sang một bên.

Không một chút thay đổi biểu cảm.

"Hình, hình như có sâu, sâu, sâu không bắt được, sâu..."

Rầm rầm rầm rầm rầm rầm.

"... Tôi nghe nói trong bóng tối này không có sinh vật nào khác vào được mà, hay là cô nhìn nhầm rồi?"

"À."

Nhân viên Cá Heo dừng đầu lại.

Mái tóc dài rũ rượi, hộp sọ thì nát bét.

"Ra là vậy. Cảm ơn nhé, Giám sát Hoẵng."

"Không có gì ạ."

Và rồi cô ta thản nhiên tiếp tục cuộc trò chuyện với Trợ lý Báo bên cạnh như không có chuyện gì xảy ra.

"..."

Dù có ngất xỉu... thì liệu có bị mất tích không nhỉ?

Điên mất thôi.

'Làm sao mà trừ mình ra thì tất cả đều bị đánh tráo được cơ chứ...!'

Thà rằng tôi cũng bất tỉnh rồi bị đánh tráo, sau đó tỉnh dậy vào sáng mai thì tốt biết mấy.

"Cậu Hoẵng, ăn đi."

"A. Thật cảm ơn Tổ trưởng..."

Trong lúc đó, con ma đeo mặt nạ Quản lý Thằn Lằn... không, đừng nghĩ như vậy. Quản lý Lee Ja–Heon đưa cho tôi đồ ăn nhẹ.

Đó là cơm cuộn của một quán khá ngon gần công ty.

'Phải trụ ở đây gần 24 tiếng cho đến sáng mai nên đúng là phải ăn gì đó thật.'

Đó là một phán đoán hợp lý. Ngoại trừ việc nếu bây giờ tôi bỏ thứ gì vào miệng, chắc chắn tôi sẽ bị khó tiêu cấp tính hoặc nôn tháo ra ngay lập tức...

'Hức.'

"Ồ, chia nhau ăn thế nào? Chúng tôi cũng có mang theo một ít đồ đây."

Hai người Tổ C cũng lấy bánh sandwich ra.

Tôi trả lời theo bản năng xã hội.

"Đáng lẽ tôi phải chuẩn bị mới đúng, do bối rối quá nên chỉ toàn được mọi người chăm sóc thôi. Thật sự xin lỗi và cảm ơn mọi người."

"Êy, em út à, thâm niên ấy mà, đã bảo là đừng để ý rồi. Quản lý ở đây chắc cũng không để ý đâu nhỉ, đúng không?"

"Đúng."

Trước câu trả lời ngắn gọn của Thằn Lằn, Trợ lý Báo giơ ngón cái lên cười hì hì.

"Chà~ tốt thật đấy. Tổ trưởng bên tôi cũng vậy. Cậu Hoẵng này, cậu biết Tổ trưởng Vịt Trời bên Tổ A chứ? Người này là người tốt ở một đẳng cấp hoàn toàn khác với bà đó đấy."

Ạch.

"... Có vẻ anh ấy là một người tuyệt vời đến mức hai vị đây phải kính trọng."

"Đúng không? Có được Phiếu Ước Nguyện nên đi nghỉ phép rồi... chà, hy vọng anh ấy đừng nghỉ việc luôn là được."

Tôi không phản ứng lại lời chửi bới Tổ trưởng A mà khéo léo chuyển hướng cuộc trò chuyện bằng những lời khen ngợi nhẹ nhàng.

Thật ra là ma nên cũng không cần phải làm đến mức này... không, tôi cứ thế này thôi.

'Quên đi, quên đi...'

Cứ như thế này thì không giống truyện kinh dị mà giống như đang trò chuyện với các cấp trên ở bộ phận liên quan cùng nhóm trong một buổi workshop nào đó vậy...

Tất nhiên, điều đó không kéo dài được lâu.

Ngay sau bữa ăn. Trợ lý Báo ngáp một cái rồi đứng dậy.

"A, vì phải ở đây cả ngày nên... tôi cởi giày ra một chút nhé. Không sao chứ?"

"Này, phải mang theo dép lê như tôi chứ?"

"Chà, không có thì biết làm sao giờ. Tất của tôi sạch lắm."

Trợ lý Báo nói chuyện bâng quơ với Giám sát Cá Heo và định cởi giày.

'Được rồi, cứ thế này thì dù anh ta có đột nhiên nhảy lên bàn nhảy điệu Tap Dance mình cũng sẽ không bất ngờ...'

Thay vì bàn chân, ở đó lại là một bàn tay.

Bàn tay vốn bị nhét nhăn nhúm, cố ép mình co quắp trong giày tuột ra và bám chặt lấy sàn nhà.

"..."

"Ấy, nhân tiện đứng dậy tôi đi lấy thêm chút cà phê nhé~ mọi người đều uống thêm chứ?"

Khựng lại.

Trợ lý Báo trồng cây chuối.

Bàn tay gắn ở chân đưa lên cao vẫy vẫy.

Bộp... bộp.

Nhân viên công ty đi bộ bằng tay lộn ngược.

"Giám sát Hoẵng."

Tôi kìm nén tiếng hét.

"Vâng, Trợ lý Báo."

"Đến giúp tôi chuyển cà phê một chút được không? Lạ thật, tôi chẳng nhìn rõ phía trước gì cả. Ơ, ơ?"

Rầm, rầm, rầm, rầm.

Cái thân hình đang trồng cây chuối cứ muốn lao về phía trước liên tục va vào tủ để cà phê.

"À không, không phải vì cậu là em út nên tôi mới sai bảo đâu, tại cậu ngồi gần đây thôi. Xin lỗi vì nói đi nói lại nhé."

Mẹ, mẹ kiếp.

"Vâng. Dĩ nhiên rồi ạ."

Tôi bật dậy đi đến bên cạnh Trợ lý Báo.

Nghĩ lại thì, ngồi cạnh một con ma có hộp sọ nát bét có khi lại chẳng bằng ở bên phía con ma đứng ngược này.

Đúng không?

Chắc là thế rồi??

– Chuyện này thú vị thật đấy! Phải chăng họ đang nhắm đến hiệu ứng thung lũng kỳ lạ?

– Một màn trình diễn thú vị đó anh Hoẵng. Hãy tận hưởng cho thỏa thích nhé!

Tận hưởng?

Thỏa thích?

'Bây giờ mị chỉ cần không nhắm nghiền mắt lại thôi là đã muốn tự khen ngợi bản thân lắm rồi đây này...!'

Tận hưởng là yêu cầu quá khó đối với tôi đấy!

"Nào, chuyển thôi."

"Vâng."

Tôi đưa từng ly cà phê vào bàn tay gắn trên chân của anh ta, bản thân tôi cũng cầm bằng cả hai tay đặt lên bàn.

Tôi tự hào vì mình không hề run tay hay làm đổ cà phê.

Vấn đề là, sau khi cà phê được làm đầy, bầu không khí lại thực sự chuyển sang kiểu trò chuyện tâm tình.

"Nào."

Giám sát Cá Heo nở nụ cười rạng rỡ với một bên hộp sọ bị móp.

"Hay là chúng ta lần lượt kể về chiến tích vượt qua bóng tối đi? Nói thật, không có niềm vui đó thì làm ở đây khó lắm!"

Trợ lý Báo xua tay.

"Này, lỡ đâu ma quỷ nghe thấy rồi làm gì thì sao. Cứ nói về mấy thứ như món ăn yêu thích đi."

"À, hay đấy. Cái đó cũng được."

"..."

Đúng là nói không sai.

Dù có dùng chính việc con ma trong bóng tối đánh tráo người làm chủ đề trò chuyện thì cũng không có sự cố bất thường nào xảy ra.

Tuy nhiên, trong quá trình này, xác suất dẫn đến việc truy cứu xem ai là ma là rất cao nên không khuyến khích.

Nhưng tất cả các người đều là ma mà.

"Tôi thích kiểu ngoài giòn trong mềm. Như là món cà tím chiên chẳng hạn?"

"Ồ ra là vậy. Tôi thì thích cái gì cắn một cái là vỡ tung ra ấy. Như là nhãn cầu chẳng hạn?"

Vút.

Nhân viên Cá Heo đưa mặt sát tận mũi tôi.

"Cậu Hoẵng có nhãn cầu không? Hình như là có... cậu giấu trong mặt nạ mang đến đây phải không? Chia cho tôi ăn với, chúng ta chia nhau ăn đi."

Á á á á á!!

"Tôi mang theo không phải để ăn đâu ạ."

Tôi lịch sự hạ hai tay xuống dưới bàn, giả vờ đan tay vào nhau để che giấu sự run rẩy.

"Và sở thích ăn uống của chúng ta cũng giống nhau đấy. Tôi cũng nghĩ rằng cảm giác khi nhai rất quan trọng."

"Ồ~ đồng chí!"

Kẻ đang bắt chước Giám sát Cá Heo cười rạng rỡ.

"Giám sát Hoẵng chắc không phải ma đâu nhỉ. Nói chuyện ăn uống cũng bình thường quá chừng."

Chà.

'Không được rồi.'

Nếu tôi còn tiếp tục cuộc trò chuyện này thêm nữa, chắc chắn sẽ đến lúc tôi phải hét lên. Chắc chắn luôn.

– Chà, có vẻ anh Hoẵng khá nhạy cảm với hiệu ứng thung lũng kỳ lạ nhỉ! Một khán giả có phản ứng tốt luôn được chào đón, nhưng tình hình này thì thật đáng tiếc...

– Đừng lo. Chỉ cần có Braun này ở bên cạnh thôi chẳng phải cũng là một sự an ủi lớn sao? Bạn anh đang ở ngay bên cạnh đây!

... Khoan đã.

Đúng rồi.

'Braun nói đúng.'

– Lời của một người dẫn chương trình xuất sắc luôn phù hợp với hoàn cảnh mà!

Phải rồi. Tình huống tôi đang gặp phải chính là sự sợ hãi cực độ bắt nguồn từ một loại hiệu ứng thung lũng kỳ lạ.

'Nỗi sợ hãi khi nhìn thấy thứ gì đó giống con người nhưng không phải con người.'

Trong một căn phòng trà bình thường, việc chứng kiến những người trong công ty đột nhiên thản nhiên phô diễn những dáng vẻ quái dị và khác thường khiến tôi cảm thấy rùng mình kinh khiếp.

Cộng thêm việc chỉ có mình tôi là con người, nỗi sợ hãi đó càng trở nên điên rồ tột độ.

'Nếu vậy thì...'

Thử nhìn sang bên cạnh xem.

Thằn Lằn đang bỏ cả vỏ bánh sandwich vào miệng nhai.

"..."

"..."

Đặc biệt là không thấy sợ hơn chút nào!

Dù anh ta có thò thụt cái lưỡi, vừa cười hì hì vừa đi giật lùi, hay thậm chí có đứng dậy lắc đầu nhảy múa điên cuồng trong khi thản nhiên trò chuyện bình thường đi chăng nữa thì cũng vậy thôi.

Vì đằng nào tôi cũng thấy sợ rồi mà!

Vì đằng nào trông anh ta cũng giống một con Thằn Lằn rồi mà!

Cái gì mà thung lũng kỳ lạ với chẳng không, chẳng có gì để cảm nhận cả.

'Mình nhất định phải đi cùng quản lý.'

Cuối cùng tôi cũng thấy được cách giải quyết.

Tôi kìm nén mồ hôi lạnh, tự nhiên xoay người về phía Tổ trưởng Thằn Lằn.

Như thể tôi thực sự có chuyện quan trọng muốn hỏi.

"Quản lý Lee Ja–Heon."

Và thực sự tôi cũng có điều muốn hỏi.

Theo <Ghi Chép Thăm Dò Bóng Tối>, trong truyện kinh dị này, 'con ma giống hệt người đồng hành về mọi mặt như ngoại hình, nhân cách, tính cách'.

Nói cách khác, nếu tôi hỏi điều gì đó không quá gượng ép và thoải mái, xác suất cao là tôi sẽ nhận được câu trả lời giống hệt với 'bản gốc'.

Miễn là anh ta không đột nhiên giở trò ma quỷ.

'Vậy thì có khi còn dễ hỏi hơn ấy chứ.'

Vì dù sao cũng không phải chính chủ mà.

Tôi kéo ghế lại gần như thể giữa các thành viên cùng tổ nhân cơ hội này muốn nói chuyện một cách chân thành.

Tôi cố gắng tạo ra bầu không khí để những con ma khác không thể xen vào, và có vẻ như việc đó khá hiệu quả.

Và tôi hỏi.

"Tôi thấy thời gian qua trong lúc làm việc hình như chúng ta không có thời gian để trò chuyện thế này. Không biết bây giờ tôi có thể hỏi riêng quản lý vài điều được không ạ?"

"Được."

"Cảm ơn anh. Chuyện là... tôi thắc mắc không biết làm sao mà Tổ trưởng lại có sức mạnh lớn đến vậy."

"Ra là vậy."

May mắn là Lee Ja–Heon có vẻ không khó chịu.

"Đó là kết quả của sự kết hợp giữa các yếu tố bẩm sinh và quá trình rèn luyện sau này."

"..."

Một câu trả lời vạn năng có thể áp dụng cho bất kỳ câu hỏi nào đã xuất hiện!

Cứ như thể đang nhìn thấy một học sinh đứng nhất toàn trường trả lời câu hỏi làm sao mà điểm cao thế bằng câu nói vì có đầu óc tốt và học hành chăm chỉ vậy...

'Mình muốn nghe chi tiết hơn một chút.'

Nếu là người khác thì chắc đó là biểu hiện của sự từ chối, nhưng vì là quản lý Thằn Lằn nên tôi cũng không rõ nữa.

Cuối cùng, tôi cố ý nở một nụ cười hơi ngượng ngùng rồi trả lời.

"Vậy ạ. Tại tôi cũng muốn sức mạnh cơ bắp của mình mạnh hơn nên mới hỏi. Kể cả khi không có vật phẩm hay bị ô nhiễm ấy."

"Hãy kết hợp chế độ ăn uống tập trung vào protein với các bài tập cardio và luyện cơ."

"... Nếu làm vậy thì tôi có thể mạnh như quản lý không?"

"Không."

"..."

Này sếp, tôi cũng có sức mạnh tương xứng với thể hình của mình đấy nhé.

Suýt chút nữa tôi đã nhìn cấp trên của mình bằng ánh mắt cạn lời.

"... Về chuyện này, nếu quản lý có lời khuyên nào dành cho tôi thì tôi rất muốn được nghe ạ."

"Ừ. Cậu Hoẵng có những thế mạnh khác, hãy phát triển những thế mạnh đó thêm nữa."

Thằn Lằn nói một cách khô khan.

"Không có cá thể nào xuất sắc về mọi mặt cả. Đừng đổ nguồn lực vào những thứ kém hiệu quả và không cần thiết. Hãy tận dụng thứ khác."

... Khoan đã.

"Ý anh là khi cần sức mạnh thì Tổ trưởng sẽ đảm nhận vai trò đó, còn tôi thì nên tập trung phát triển những thế mạnh khác mà mình có đúng không ạ?"

"Đúng."

Thằn Lằn gật đầu.

"Thế mạnh của cậu Hoẵng là ý tưởng và khả năng phán đoán."

"... Cảm ơn anh."

Chà.

'Không biết nên nói đây là sự đánh giá cao hay là gì nữa.'

Tất nhiên là vẫn đáng mừng hơn việc đổ hết mọi việc lên đầu cấp dưới rồi.

'Hơi tiếc nhỉ.'

Thử tiến thêm chút nữa xem sao.

Tôi suy nghĩ một chút rồi tận dụng kẽ hở.

"Nhưng vì đôi khi chúng ta cũng tự mình tiến vào bóng tối mà. Sức mạnh cơ bắp là một phương tiện phổ biến và hiệu quả, nên những lúc như vậy tôi cũng cần phải tự mình làm được."

"Ra là vậy."

Thằn Lằn nhìn vào hư không như đang suy nghĩ mông lung một lúc rồi xác nhận.

"Tôi sẽ giới thiệu vật phẩm cho cậu."

"...!"

Trúng số rồi.

"Nó có hiệu quả tăng cường sức mạnh cơ bắp ạ?"

"Tương tự vậy. Hãy sử dụng nó làm vật phẩm gốc khi chế tạo trang bị chuyên dụng."

"...! Cảm ơn anh."

Đằng nào tôi cũng đang nghĩ đến lúc nên tăng cường trang bị chuyên dụng hoặc tăng thêm số lượng rồi.

'Dù sao trong lúc này cũng thu hoạch được một thứ.'

Trong truyện kinh dị đầy rẫy ma quỷ này, dù đổ mồ hôi hột nhưng có vẻ tôi vẫn kiếm được cái gì đó... khoan.

Nghĩ lại thì, Thằn Lằn đang ngồi trước mặt tôi này cũng là ma chứ đâu phải Lee Ja–Heon thật.

'Liệu lời hứa này có hiệu lực không đây?'

Tôi hơi bối rối trong giây lát nhưng rồi nhớ lại bản hướng dẫn.

Những người bị ma đánh tráo sẽ nhớ lại một cách gián tiếp những chuyện đã xảy ra trong không gian kín.

Nếu vậy, với tính cách của quản lý Lee Ja–Heon, xác suất anh ta giữ lời là cực kỳ cao.

'Xong rồi.'

Phù.

Làm được cái gì đó đúng là mang lại cảm giác thành tựu thật.

'Giờ hãy dùng cảm giác thành tựu này để chống lại nỗi sợ hãi thôi...'

Tôi giả vờ vươn vai, cố gắng không nhìn hai con ma Tổ C đang trồng cây chuối cười hì hì nhìn mình.

Bây giờ tôi chẳng còn buồn thắc mắc xem ai trong hai kẻ này là anh Lee Kang–Heon, người đã giới thiệu Chợ Cá Hồi cho tôi nữa.

'Cứ để đầu óc trống rỗng thôi...'

Tôi thao thao bất tuyệt đủ mọi chuyện phiếm với Thằn Lằn để tránh tối đa việc phải trò chuyện với lũ ma kia.

Con ma quản lý Thằn Lằn vì bị tôi bắt chuyện quá nhiều nên cũng chẳng làm được chuyện gì quái đản, chỉ biết miệt mài trả lời thôi.

'Mình đã biết được thông tin quý giá rằng quản lý thích thịt bò hơn thịt lợn rồi...'

– Bạn tôi ơi, đây chẳng còn là phỏng vấn hay trò chuyện xã giao nữa rồi, nó giống như một cuộc khảo sát hồi ký nghiệp dư vô cùng nhàm chán vậy...

Tôi cũng biết chứ nhưng làm sao được hả Braun...

Và sau khi những chuyện đó cũng cạn kiệt, tôi giả vờ buồn ngủ rồi nhắm mắt lại, dành thời gian còn lại để chơi nối chữ với Braun.

Dù bên tai có nghe thấy những lời nhảm nhí gì, tôi cũng chỉ nhất quán một câu: 'Mệt quá... xin lỗi nhưng sau khi ra ngoài chúng ta hãy tiếp tục trò chuyện nhé.'

'3 giờ sáng rồi, làm ơn đi.'

Tôi cứ ngỡ mình đang tắm trong mồ hôi lạnh, nhưng dù sao thì cũng không có tình trạng khẩn cấp nào đột ngột xảy ra.

Cứ như thế, tôi bám víu lấy Braun trong túi áo, vài tiếng đồng hồ nghẹt thở trôi qua dài đằng đẵng như cả nghìn năm.

"..."

"..."

Cạch.

Cuối cùng tôi cũng thấy cánh cửa phòng trà mở ra.

Một mình tôi thức trắng đêm...

"... Được rồi."

Được rồi lũ khốn kia!

Ta làm được rồi!!

Tôi chỉ muốn đứng dậy đấm vào không trung trong cơn mê muội.

'Muốn rớt nước mắt luôn.'

Đây gần như là lần đầu tiên tôi phải chịu đựng một mình nỗi sợ hãi kiểu ma quái này mà không rút ngắn được thời gian chút nào...

Phải nói sao nhỉ, cảm giác như mình vừa vượt qua giới hạn của bản thân vậy.

'Muốn tự khen ngợi bản thân quá đi...'

Tôi lảo đảo đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

Chỉ là may mà không ai biết tôi là một kẻ đến cấp D cũng thấy chật vật thế này thôi...

"Cậu Hoẵng."

"...!?"

Ơ, ơ...?

Quay đầu lại, tôi thấy Thằn Lằn đang mở to mắt nhìn mình trân trân.

Trông anh ta vẫn khỏe như chưa từng thức đêm... khoan đã.

'...?'

Đang mở mắt sao?

"Quản, quản lý."

"Không cần chờ Tổ C thức dậy đâu. Cậu về đi."

Tôi nhìn Thằn Lằn đang đứng sờ sờ đó bằng ánh mắt như nhìn thấy ma.

Rồi quay đầu lại nhìn những người Tổ C đang nằm ngủ lăn lóc.

"..."

"..."

Chẳng lẽ.

"Đêm qua... anh không phải là ma sao?"

"Không phải."

"... Chẳng phải anh đã vỗ tay bằng mu bàn tay ư!?"

"?"

Thằn Lằn nghiêng đầu một chút, rồi như nhận ra điều gì đó, anh ta trả lời.

"Tôi tưởng đó là trend gần đây."

"..."

A.

Á á á á á!