Chương 111

"Tamra? Tamra là cái gì?"

"Lỗi hệ thống à? Uầy, nghe nổi da gà quá."

Những hành khách trên tàu xôn xao khi nhìn vào màn hình hiển thị trong khoang tàu vừa thay đổi.

Dù vậy, họ cũng không quá nghiêm trọng hóa vấn đề. Giọng điệu của họ chỉ dừng lại ở mức cảm thấy vừa có một sự kiện kỳ lạ xảy ra trong chuyến hành trình nhàm chán này.

...Cho đến trước khi họ thực sự cảm nhận được sự kiện đó là gì.

"Này, tớ quay được rồi nè! Tớ sẽ đăng lên Inheart... ...Ơ?"

"Sao vậy?"

"...Mạng không vào được."

Quá điển hình.

"Này, anh bật điện thoại lên đi. Nhanh lên!"

"Ơ, xin lỗi nhưng máy anh báo mất kết nối rồi, em có gọi được không?"

"Cái gì? Sao lại không liên lạc được?"

Tiếng xì xào của mọi người ngày càng lớn hơn.

Nhưng Trợ lý Bướm ngồi trước mặt tôi vẫn không hề động đậy, còn Giám sát Cá Heo ngồi ghế phía hành lang bên cạnh tôi cũng chỉ càu nhàu khẽ.

"Phiền thật đấy. Đúng lúc có nhiều dân thường lại dính phải cái này."

Vì đây là phần mở đầu điển hình của một truyện kinh dị mà bất kỳ nhân viên thăm dò hiện trường nào của công ty chúng tôi cũng có thể đoán ra.

Hơn nữa, dù họ không biết, nhưng thực tế đây là một hiện tượng dị thường mà chính phủ đã nắm bắt được từ vài chục năm trước và để lại những tài liệu mật.

Thử Nghiệm Chốn Bồng Lai (tên tạm gọi) là một hiện tượng xảy ra rất hiếm gặp trên các chuyến tàu cao tốc từ Seoul đi Iksan.

Cho đến nay: Không có thiệt hại về người. Việc phân loại thảm hoạ đang tạm dừng.

Nhưng đó cũng là tất cả.

'Vì không có thiệt hại về người!'

Cục Quản Lý Thảm Hoạ Siêu Nhiên thường chỉ phân loại thảm hoạ khi truyện kinh dị đó gây ra cái chết của con người.

Vì vậy, tài liệu mật đã kết luận rằng: 'Khi chuyến tàu cao tốc đi Iksan được kéo dài thành chuyến tàu đi Mokpo, hiện tượng dị thường này dường như đã biến mất'.

Nhưng... nó đã bắt đầu lại rồi.

Ngay lúc này, trên chuyến tàu này.

"Này! Nhìn, nhìn ra ngoài đi!!"

"Trời đất ơi!"

Tôi quay đầu nhìn ra cửa sổ tàu. Thay vì cảnh thành phố phải hiện ra khi rời khỏi Seoul...

Một vùng biển xanh bất tận đang trải dài trước mắt.

"...!"

Đường chân trời màu xanh lam tiếp giáp với bầu trời ráng chiều tạo nên một khung cảnh huyền ảo và kỳ quái.

Con tàu đang lướt đi trên mặt nước, rẽ sóng và chạy tốc độ cao trên làn nước lấp lánh của đại dương xanh...

"Chuyến tàu này... đang chạy trên mặt biển à?! L, làm thế nào vậy?"

"Oa..."

"Ơ, đây là đồ hoạ à? Kiểu như chạy thử nghiệm màn hình cửa sổ ấy hả?"

Trước khung cảnh vừa kỳ lạ, vừa đẹp đẽ và mang cảm giác như một không gian siêu thực nào đó, các hành khách quên cả bối rối mà trầm trồ.

Có người cầm chiếc điện thoại không có mạng lên định chụp ảnh thì hoảng hốt vì không lưu được.

Sự Cố Tàu Cao Tốc Đi Tamra.

Giống hệt phần mở đầu của tài liệu mà tôi từng biết...

"..."

Chết tiệt thật.

Nếu ngay từ đầu tôi tập trung vào sự thật là 'lên tàu cao tốc đi Mokpo', có lẽ tôi đã có thể nhận ra khả năng xảy ra truyện kinh dị này.

'Nhưng trong thiết kế, mình đã vô tình bỏ qua nó.'

Vì nó đã đặt một truyện kinh dị khác làm mục tiêu ngay trước mắt tôi!

– Đi đến Mokpo và thâm nhập vào truyện kinh dị cấp C.

Vì quá tập trung vào mệnh đề này, mải miết sửa chữa và bổ sung phương án đối phó, nên cái gai đã đâm ra từ một nơi không ngờ tới.

Tôi đan hai tay vào nhau. Não bộ chạy hết công suất.

'...Đây là một cái bẫy sao?'

Hay là sự trùng hợp?

Sự cố này rõ ràng đã được ghi trong Wiki là 'xảy ra mà không ai ngờ tới'.

'Nhưng đó là góc nhìn của Cục Quản Lý Thảm Hoạ thôi.'

Các nhóm hoặc cá nhân khác... có lẽ họ đã nhận ra thông qua quy luật xảy ra của truyện kinh dị.

...Đặc biệt là.

'Nhìn những người đồng hành này, mình thấy có sự cố tình quá mức...'

"Này Trợ lý, dậy đi ạ."

"...Ha."

Bên cạnh, Giám sát Cá Heo lay Trợ lý Bướm ngồi ghế phía trước tỉnh dậy.

"Lại việc à? Thà là cấp cao còn hơn. Để còn báo cáo rồi kiếm thêm điểm."

"Chuẩn luôn!"

Hai người của đội tinh nhuệ.

Nói cách khác, họ là những kẻ có thể đưa ra quyết định tàn nhẫn không máu không nước mắt để hoàn thành nhiệm vụ.

'...Đây là kẻ thù không đội trời chung với truyện kinh dị này.'

Vì đây là...

Truyện kinh dị thử thách đạo đức của con người.

"Hừm. Chữ trên màn hình đổi rồi này."

...

Tôi ngẩng đầu lên với ánh mắt lạnh lẽo.

Những câu chữ mới đang chạy trên màn hình.

Kẻ muốn đến Tamra hãy dâng tế vật

"...Tế vật?"

Rắc.

Một khung cửa sổ ở đầu toa tàu bỗng dưng mở tung.

Những người ngồi gần đó giật bắn mình.

"Ối!"

"Cửa này vốn đâu có mở được... Khoan đã. Sao không thấy gió thổi vào?"

"Nhưng sao tự dưng lại mở ra..."

Giống như...

Giống như đang bảo họ ném tế vật vào đó vậy.

"..."

Trên gương mặt của vài hành khách – những người đã đứng hẳn ra khỏi chỗ ngồi để xác nhận hiện tượng lạ – sự bối rối và nỗi sợ hãi nhạt nhòa đang lan rộng.

"Cái gì... tế vật? Dâng tế vật?"

"Kỳ lạ quá..."

Nhưng không ai muốn suy luận hay bàn tán về việc tế vật thực sự là gì, hay cúng tế là như thế nào.

"...Không phải bị hack à?"

"Này, tìm tiếp viên đi."

Đó là sự trốn tránh.

Mọi người chỉ biết tặc lưỡi với ánh mắt lo âu rồi ngồi xuống chỗ, hoặc di chuyển sang toa khác để tìm tiếp viên.

Họ vờ như đang bình tĩnh.

Vì đã nhận ra tình hình hiện tại thực sự không bình thường, nên một sự im lặng lạnh lẽo bao trùm khoang tàu...

Cạch cạch.

Lúc này, Trợ lý Bướm gõ nhẹ vào tay vịn của ghế đối diện, thu hút sự chú ý của tôi và Giám sát Cá Heo.

"Đừng có nhúng tay vào. Quan sát hành động của bọn họ trước."

"Rõ, hiểu rồi ạ!"

"Vâng."

Có lẽ Trợ lý muốn quan sát xem nếu người khác thử trước thì sẽ dẫn đến kết quả gì. ...Và cũng có vẻ như để ngăn không cho tôi hành động bồng bột.

Nhưng ngay từ đầu tôi đã không định ra mặt.

'Nếu đây thực sự là sự cố đó, hiện tại tốt nhất không nên hành động...'

Tôi lặng lẽ ngồi quan sát xem tình hình có diễn ra 'đúng như định mệnh' hay không.

Một lát sau.

"Điên thật rồi!"

Tiếng la hét của mọi người bắt đầu bùng phát lẻ tẻ khắp nơi.

"Tôi tìm được tiếp viên rồi nhưng họ đang hoảng loạn hoàn toàn! Họ gào thét rằng chính họ cũng không biết gì cả!"

"Không phải, toa phía trước có người mang theo con nhỏ! Mọi người đang loạn lên vì mất con rồi! Đây không phải chuyện bình thường..."

"Nghe nói không liên lạc được với lái tàu. Cửa phòng lái bị khóa chặt rồi!!"

Khi bắt đầu giao tiếp giữa các toa, họ biết được những sự thật rùng rợn hơn.

– Ồ, sự hỗn loạn kìa! Trong lịch sử nhân loại, những gì không thể thấu hiểu luôn là đối tượng của nỗi sợ, ở đây cũng không ngoại lệ nhỉ.

– Anh định tiếp tục quan sát xem họ trôi về đâu sao, bạn tôi?

'...Quan sát một thời gian.'

Đó là điều đúng đắn.

Nhưng vì không thể ngăn được nỗi bất an, tôi nghiến răng để kìm nén sự lo lắng.

Và tôi nhìn những người đứng trước cửa toa tàu, gào thét như đang tuyên bố với mọi người.

"Mọi người ơi, chúng ta cần phải có đối sách gì đó!"

"Đúng rồi, cái này chắc chắn là chuyện lớn...!"

Ting ting!

"...Ơ?"

Mọi ánh mắt đều đổ dồn lại.

Một dòng chữ mới xuất hiện trên màn hình video.

Tiến vào tế đàn lần thứ nhất

"...Tế đàn?"

Vút.

Bên ngoài cửa sổ, vùng biển đang xanh biếc chói lọi bỗng chốc bắt đầu nhuốm đỏ...

Và rồi đột ngột tối sầm lại.

"Á!"

Bên ngoài tất cả các cửa sổ, thay vì đường chân trời, người ta bắt đầu nhìn thấy một bức tường phủ đầy niêm mạc kỳ quái.

"C, cái này là..."

"Mẹ ơi!"

Giống như chuyến tàu cao tốc đang tiến vào đường hầm hoặc nhà ga, con tàu cứ thế trượt vào không gian kỳ lạ và tăm tối đó.

Khoảng cách còn lại : 5

"Ch, chúng ta không nên làm gì đó sao?"

"Thử tìm nút bấm xem!"

"Nút bấm? Làm gì có thứ như thế..."

Khoảng cách còn lại : 4

"A, làm sao bây giờ? Làm thế nào đây..."

"Này! Người ngồi cạnh cửa sổ kia! Cùng tôi đóng cái cửa này lại đi, đừng có ngồi đó nữa...!"

"A, ồn ào quá đi mất!"

Bộp!

Khoảng cách còn lại : 3

"A, anh định đẩy người ta... Ơ? Ơ ơ ơ?"

Tỏm.

"Á! Có người rơi ra ngoài cửa sổ rồi!"

"A, không! Là hắn định đẩy tôi nhưng tự ngã!"

Khoảng cách còn lại : 2

"K, không phải nên dừng tàu lại sao? Có người rơi xuống rồi..."

Khoảng cách còn lại : 1

"Nằm xấp xuống sàn đi, giữ im lặng."

"Vâng."

0

Vật cúng dường đã đến

Mở ra đường thuỷ

Hộc.

Tầm nhìn lại sáng rõ trở lại.

Biển xanh vô tận ngoài cửa sổ lại đang lấp lánh chói chang.

Thế nhưng...

"Á á á á!"

Mọi người trong toa tàu đang hỗn loạn tột độ.

Tôi nhìn thấy đám đông xúm lại trước cửa sổ đang mở. Đặc biệt là...

Một nhân viên văn phòng tầm 30 tuổi, đang đeo kính với sắc mặt trắng bệch.

Và chiếc ghế ngay trước cửa sổ, trống không.

"Chính người kia đã đẩy anh ta qua cửa sổ!"

"Không phải! Là người đó định đẩy tôi nhưng tự ngã đấy chứ!"

"Đúng đấy! Tôi đứng ngay cạnh đã thấy, cái người rơi xuống ấy cư xử rất kỳ lạ. Cứ hung hăng, tấn công người khác..."

"Không, dù sao thì cũng có người chết rồi còn gì!"

Bên cạnh, Giám sát Cá Heo thì thầm.

"Hừm. Nhìn chữ tế vật với cúng dường trên màn hình thì... có vẻ người rơi xuống kia đã bị xử lý thành 'vật cúng' rồi nhỉ?"

"Rõ ràng còn gì?"

Trợ lý nói như ném một câu, rồi vừa vuốt ve móng tay có gắn trang bị, vừa tuyên bố.

"Chỉ quan sát lần tiếp theo nữa thôi rồi sẽ bắt đầu hành động. Chuẩn bị hết đi."

"Vâng."

"..."

Nếu có điểm gì may mắn, thì đó là việc mọi người dường như đã bình tĩnh lại một chút sau khi đánh giá rằng người rơi xuống kia là tự làm tự chịu.

Những kẻ lúc nãy còn hung hăng ép buộc người đàn ông đeo kính đã tự mình lùi lại khi nhận ra tình hình.

"Anh không sao chứ? Đừng để tâm quá."

"Vâng... Không sao đâu. Chắc mọi người vì lo lắng quá thôi."

Giám sát Cá Heo đang chăm chú quan sát cảnh đó.

Tôi và Trợ lý Bướm cũng vừa kiểm tra trang bị của mình, vừa lặng lẽ quan sát tình hình.

Nhưng sự may mắn chỉ dừng lại ở đó.

20 phút sau.

"LẠI NỮA!!"

Tiến vào tế đàn lần thứ hai

Như vừa tiến vào đường hầm, cửa sổ lại trở nên đỏ rữa và tối tăm.

"Rốt cuộc đây là cái gì?!"

Nhưng nhờ kinh nghiệm lúc nãy, thay vì hoảng loạn, mọi người nhanh chóng cúi đầu, lấy tay che mặt.

"Thời gian trôi qua sẽ biến mất."

Nghe những lời thì thầm của mọi người.

Tôi nhìn sang vị sếp ngồi đối diện.

Trợ lý Jin Na–Sol từ bao giờ đã đeo một chiếc kính một mắt có hình dáng kỳ dị, đang đảo mắt nhìn quanh bên trong khoang tàu tối om.

Ánh mắt tìm kiếm thứ gì đó vô dụng nhưng phù hợp nhất.

"...Trợ lý."

"Gì?"

"Chẳng lẽ chúng ta không nên quan sát xem điều gì sẽ xảy ra nếu không có ai dâng tế vật sao ạ?"

Tôi nói bằng ngôn ngữ của Trợ lý.

"Vì chúng ta không biết liệu đến 'Tamra' có phải là điều tốt hay không. Tôi nghĩ đây là tình huống đáng để đặt cược."

"Hừm."

Một khoảng lặng ngắn ngủi.

"Được thôi."

Phù.

Tôi nín thở gật đầu.

'Không được để bị chú ý kiểu như hiến tế bất cứ ai ở đây.'

Trong lúc đó, những con số trên màn hình khoang tàu đang đếm ngược cực nhanh...

Khoảng cách còn lại : 5

Khoảng cách còn lại : 4

Khoảng cách còn lại : 3

Khoảng cách còn lại : 2

Khoảng cách còn lại : 1

0

Vượt qua

Vút.

Ánh sáng lại tràn vào cửa sổ.

Đường hầm kết thúc, biển lại hiện ra.

"A...!"

Đúng khoảnh khắc hành khách vô thức thở phào nhẹ nhõm...

"B, biến mất rồi!"

Dòng chữ trên bảng điện tử nhấp nháy rồi tắt ngấm.

Thứ còn lại chỉ là phong cảnh ngoài cửa sổ tàu – con tàu xinh đẹp đang chạy trên mặt biển xanh biếc cùng những con sóng trắng xóa.

"...A."

Trong phút chốc, những người vừa trút bỏ được sự căng thẳng bắt đầu ngẩng đầu lên với vẻ an tâm.

"Vẫn là biển nhỉ."

"Nhưng có vẻ như... cái gì đó đã kết thúc rồi đúng không? Mọi chuyện ổn rồi sao?"

"Dù nghĩ thế nào thì cái này cũng giống một sự kiện nào đó. Ờ? Kiểu như thoát hiểm ấy. Mọi người có ai đăng ký gì không?"

Cạch cạch.

Giám sát Cá Heo cũng nhỏ giọng thì thầm.

"Bất ngờ là ổn nhỉ? Hay là không hi sinh người khác thì sẽ qua màn? Điều kiện nghe cũng hơi hiển nhiên."

"...Trước mắt cứ quan sát thêm đã. Như lời Trợ lý nói ấy."

"Vâng vâng."

Và khoảng 10 phút nữa trôi qua.

Những người đã vơi bớt căng thẳng bắt đầu đứng dậy đi lại khắp khoang tàu để tìm những đứa trẻ mất tích, trấn an tiếp viên và trò chuyện với lái tàu.

Ngay đúng khoảnh khắc những người đã thích nghi với tình hình dường như lấy lại được sự bình tĩnh và khả năng phán đoán lý trí.

Bất ngờ, không một lời báo trước.

Rầm.

Con tàu nghiêng hẳn về phía trước.

"...!!"

"Ơ? Ơ ơ ơ?"

Hành khách lăn đùng xuống sàn. Tôi bám chặt vào tay vịn để giữ mình.

Và, kìm nén nỗi sợ hãi, tôi nhìn ra ngoài cửa sổ.

Chính xác hơn, tôi cố hết sức nhìn xuống dưới đáy của không gian bên ngoài mà tầm mắt mình có thể chạm tới.

Làn sóng trắng xóa của con tàu đang chạy xé tan mặt nước lấp lánh...

Đã biến mất.

Đùng!

Con tàu xuyên qua mặt nước rồi rơi xuống.

"Á á á á á!"

"Á!!"

Cửa sổ vỡ tan, nước tràn vào, những hành khách còn tỉnh táo gào thét tìm cách bơi ra ngoài hoặc ôm chặt lấy nhau.

Những người bất tỉnh thì trôi lềnh bềnh trong nước. Thật điên rồ.

– Chẳng phải đây là lúc cần giúp đỡ sao, bạn tôi ơi?!

...

'Vẫn... chưa.'

– Hừm!

Tôi chìm sâu trong đại dương tăm tối và ngột ngạt, tuân theo sự chỉ đạo nhanh, chính xác của Trợ lý Jin Na–Sol – người đang ra hiệu tay bảo hãy bơi ra ngoài cửa sổ.

Nhưng càng tiến gần đến cửa sổ, tôi càng cảm thấy ý thức của mình đang mờ dần... nhanh một cách kỳ lạ, nhanh hơn cả nhịp thở.

Cảm giác chóng mặt nghẹt thở kéo dài...

...

'Phù.'

Ý thức.

Biến mất.

***

"..."

"..."

"...Ơ??"

Tôi mở mắt.

Cùng với tiếng nhạc hướng dẫn của tàu cao tốc.

Ting ti ri ri ring!

Bên trong khoang tàu cao tốc đi Mokpo vừa đóng cửa tại ga Seoul.

Bên cạnh tôi là Giám sát Cá Heo, đối diện là Trợ lý Bướm đang ngồi.

Và bảng điện tử hoàn hảo.

Hướng đi Mokpo

Tôi nghe thấy giọng nói ngơ ngác của những hành khách cùng toa.

"Này, tôi vừa gặp một giấc mơ rất kỳ lạ..."

"Anh cũng vậy à? Này, tôi cũng thế. Tàu đi Tamra gì đó? Làm gì có chuyện đó..."

"Ơ? Ch, chờ đã. ...Tôi cũng vậy?"

"Cái gì?"

Hướng đi Mokpo (Bị gạch nhiều lần)

"...Này, này này này! Kia, kia kìa!"

"Ơ, ơ ơ ơ ơ?!"

Hướng đi Tamra

Khởi hành

Con tàu rời đi cùng tiếng gầm rú.

Giống hệt như lần đầu tiên.

Nguyên vẹn như thế.

"Á á á á á á!!"

Tiếng khóc, tiếng gào thét và những giọng nói kinh hoàng bắt đầu vang lên khắp nơi.

"Khoan đã! Khoan đã! Rốt cuộc chuyện này là sao, cái gì thế này...!"

"Thả tôi ra! Thả tôi ra!"

"Mẹ ơi... chuyện này là sao?"

Là sao ư?

'...Hiện tượng nó hiện ra như thế nào thì chính là như thế đấy.'

Tôi nhủ thầm.

※ Tin khẩn

Phát hiện tính biến dị chí mạng trong lần tái phát gần đây của hiện tượng dị thường 'Thử Nghiệm Chốn Bồng Lai (tên tạm gọi)'.

Hành khách trên tàu cao tốc xác nhận rằng ngay khoảnh khắc tàu rơi xuống nước, họ đã quay trở lại 'thời điểm bắt đầu lần đầu tiên'.

Những người sống sót khai rằng họ bị giam cầm trong sự lặp lại của thời gian khi con tàu đi Tamra chạy mãi.

Phải.

Trong này, mọi thứ đều bắt đầu lại.

'...Với việc tất cả mọi người đều còn giữ ký ức.'

Trong quá trình này, mọi hành khách đều nhớ lại những việc mình đã trải qua mà không có ngoại lệ.

Nghĩa là.

Vòng lặp thứ 2 đã bắt đầu.

– Vòng lặp thời gian sao! Gu của những tín đồ khoa học viễn tưởng điển hình. Nhưng điểm thú vị là nó 'giam cầm' họ còn chặt hơn cả những vòng lặp thông thường...

– Nếu trải nghiệm tích lũy công bằng cho tất cả mọi người, thì dù là kẻ dũng cảm cũng khó mà hành động. Sự trả giá vĩnh viễn à! Đó chẳng phải là sự giới hạn hành động vô cùng to lớn sao?

Không sai.

'Vì vậy... phải cực kỳ cẩn trọng trong việc ra mặt.'

Phải thận trọng.

Hơn nữa, không được để bị cuốn vào sự hoảng loạn của đám đông này.

Hãy ghi nhớ. Với tôi, có một điều quan trọng.

'Giờ đây, mình đã có thể thuyết phục mọi người một cách hợp lý.'

Vì bây giờ mọi người đã thực sự cảm nhận được 'hiện tượng siêu nhiên' đúng nghĩa. Họ sẽ không nghĩ tôi là thằng điên nói nhảm nữa mà ít nhất cũng sẽ lắng nghe.

Vậy nên từ giờ, hãy bắt đầu hành động một cách thận trọng.

'Cũng không... tồi.'

Có thể sống.

Có thể... sống.

Phải rồi. Phải nghĩ như vậy.

Tôi tự nhủ và xốc lại tinh thần.

Vậy thì, việc đầu tiên cần làm bây giờ là...

'Tìm ra người giữ Trái Tim Bạc.'

Ngoài tôi ra, còn một người nữa – nguyên nhân quyết định khiến kết thúc của thảm kịch này trở thành địa ngục – đang ở trên con tàu này.

Trước tiên phải xác định danh tính của kẻ đó.

'Tìm ra và kiểm soát hắn.'

Chắc chắn trong truyện ngắn từng nhắc đến một hai lần.

Tôi cố gắng nhớ lại số toa và số ghế cụ thể của người đó.

Rõ ràng là ở toa thứ nhất...

...

...

'Khoan đã.'

Hãy bình tĩnh hơn, bình tĩnh hơn nữa để nhớ lại.

Tên chính xác của người đó là...

...

"..."

"Này? Giám sát?"

Tôi không nhớ ra.

'A.'

Đã vài tuần kể từ khi chiếc giá đỡ bị hỏng.

Những khoảng trống trong ký ức đã bắt đầu xuất hiện.