Chương 82

Sáng sớm sau khi hoàn thành truyện kinh dị trong trò chơi kinh hoàng nọ.

Dù vậy, vì cái sự thật còn kinh dị hơn cả truyện kinh dị là vẫn phải đi làm, tôi đang hối hả chuẩn bị chuẩn bị lên đồ.

Có điều, đường đi làm lần này không đến nỗi khổ sở cho lắm.

Bởi vì tôi đã có chỗ dựa tinh thần.

Dung dịch cấp A đầy ắp trong máy thu thập tinh chất mơ.

'Thật vững chãi.'

Tôi cẩn thận cất chiếc máy thu thập đầy chất lỏng ánh kim vào cặp táp.

Đó là thành quả thu hoạch được từ chuyến lao động đêm qua.

Hơn nữa, ngay khoảnh khắc hoàn toàn nhấc người khỏi giường, tôi còn xác nhận được một 'thu hoạch thêm' khá độc đáo.

Lạch cạch.

Thứ gì đó bao phủ quanh người tôi đổ xuống sàn.

Hàng chục... viên bi?

Đó là những viên bi trong suốt có vẻ ngoài như thể có thể nạp vào khẩu súng thuỷ tinh.

Tôi nhặt một viên lên quan sát hình dáng, rồi đọc một chữ Hán khắc bên trong đó.

護

Chữ Hộ... phải không nhỉ?

– À há, là chữ Hán thường xuất hiện với ý nghĩa giữ gìn hoặc bảo vệ ai đó. Khá hiển nhiên và trực quan đấy chứ.

À.

Tôi nhận ra ngay nó là gì.

'Cái này là phần thưởng phá đảo chương cuối của trò chơi đó đây mà!'

Tổ chức lễ tốt nghiệp thành công (Tử vong 2, Sống sót 1)

Xác nhận các nhân viên thăm dò hiện trường tử vong với tư cách học sinh đã thức dậy bình an vô sự vào buổi sáng.

Phát hiện lượng lớn vật phẩm phần thưởng tại nơi ngủ của 1 người sống sót đến cuối cùng. (Được phân tích là một loại bùa hộ mệnh có hiệu quả nhất định trong việc trừ tà và bảo hộ)

Nghĩa là, tôi đã mang được vật phẩm từ trò chơi trong mơ ra ngoài thực tại.

Giống như cách Baek Sa–Heon đã cầm chiếc bút máy chạy khỏi phòng giáo viên vậy.

"... Hừm."

Nhắc mới nhớ.

Khi bước ra hiên nhà, đôi giày của Baek Sa–Heon đã biến mất.

'Chuồn đi làm sớm rồi cơ đấy.'

Để xem sau nhé.

Dù sao thì, hàng chục viên bi thủy tinh này có nghĩa là chúng đóng vai trò như 'bùa hộ mệnh' ở một mức độ nào đó.

'Chắc là sẽ có lúc cần dùng đến đây.'

Tôi cất sạch mớ 'bùa hộ mệnh' đó vào trong hình xăm, chỉ giữ lại một hai viên trong túi rồi tiếp tục chuẩn bị đi làm.

Thế nhưng.

– ...

– ...

Cảm giác như có một sự im lặng đến kỳ lạ đang bao trùm.

'... Braun.'

– Ồ, anh đang gọi tôi đấy à, bạn tốt?

Này nhé.

'Đêm qua... anh có thấy khó chịu lắm không?'

Người dẫn chương trình đố vui thứ ba, kẻ suýt chút nữa bị ép phẳng lì vì tôi gối đầu lên ngủ...

– Ha ha, dĩ nhiên đó không phải là cảm giác tuyệt vời nhất đời rồi!

– Khi bạn tôi có vẻ đã tận hưởng một trải nghiệm cực kỳ thú vị một mình đêm qua, mà tôi lại là người duy nhất không được mời vào vị trí đó, thì chẳng ai có thể thấy tâm trạng tốt cho cam đâu...

Hự.

– À, nhưng dù sao cũng thật may mắn. Trong lúc Braun này trải qua trải nghiệm đặc biệt cảm nhận cảm giác của một chiếc bánh waffle, thì ít nhất bạn tôi cũng đã cảm nhận được một tâm trạng đặc biệt cơ mà!

"..."

Ừm...

'Tôi đúng là đã cảm nhận được một tâm trạng đặc biệt.'

– Quả nhiên!

'Tôi đã tổ chức một buổi lễ tốt nghiệp cực kỳ rực cháy.'

– Lễ tốt nghiệp sao, anh đã đọc diễn văn chúc mừng hay gì à?

Không.

'Vì giáo viên không hài lòng với cách tiến hành của tôi nên đã tấn công. Tôi đã cầm cự cho đến khi kết thúc êm đẹp dù tay chân cứ thế nổ tung từng cái một.'

– Trời đất ơi!

Braun, kẻ có vẻ hơi dỗi hờn, vừa nghe tôi giải thích chi tiết những chuyện xảy ra trong mơ đã lập tức phấn khích trở lại.

Để tối nay tôi nhờ nghệ nhân xăm hình làm cho cái... đại loại như xoa bóp tinh dầu nhé.

– Thái độ rất tuyệt vời đấy, anh Hoẵng! Tôi muốn nghe chi tiết hơn.

Rồi rồi.

Trong suốt quãng đường đến công ty, tôi đã giải thích nốt những chuyện đã xảy ra với mình.

Từ việc bị đám học sinh truy đuổi, cho đến việc chính tôi đã trở thành một trong số những học sinh đó.

– Hô hô!

Và cuối cùng, khi vừa đến tòa nhà và đang đi lên văn phòng của mình.

"Cậu Sol–Eum!"

Tôi gặp một gương mặt quen.

"A, anh Lee Byung–Jin."

Người mất tích mà tôi đã cứu trong truyện kinh dị về Ma Trành, cũng là người phụ trách thẩm định sổ tay hướng dẫn, nhìn thấy tôi thì mừng rỡ ra mặt.

"Nghe bảo đợt này các Đội Thăm Dò Hiện Trường đều thử xâm nhập vào một truyện kinh dị có hiệu suất thu hoạch khá tốt phải không!"

À, ra là đã biết việc tôi tham gia vào truyện kinh dị ở trường trung học rồi.

Cũng phải thôi, vì có công văn yêu cầu toàn bộ Đội Thăm Dò Hiện Trường thử xâm nhập mà.

"Đội của cậu Sol–Eum thế nào rồi?"

"À, tôi thì có vào được và vừa ra xong... còn những người khác thì tôi không rõ."

Tôi đoán chắc là Tổ trưởng Thằn Lằn đã không vào được.

'Bởi vì nếu người đó mà vào, chắc chắn sẽ được ghi lại trong <Ghi Chép Thăm Dò Bóng Tối>...'

Không, ngay từ đầu có lẽ đã không được ghi vào rồi. Vì khắc tinh của truyện kinh dị này chính là Lee Ja–Heon.

'Với một người có thể dùng đòn tấn công vật lý để tóm gọn tất cả thì màn rượt đuổi đó làm gì có ý nghĩa gì cơ chứ...'

Làm hỏng hết cả truyện ma của người ta à.

Dù cho tôi có can thiệp vào cuộc thăm dò và gây ra hiệu ứng cánh bướm đi chăng nữa, thì ít nhất nếu có Tổ trưởng Thằn Lằn trong cuộc thăm dò lần này, tôi chắc chắn đã nhận ra sự hiện diện của người đó.

'Chắc chắn là không có rồi.'

... Và.

Một người khác của Tổ D thì...

Đã tử vong, rồi.

'Phù.'

Ngay khi tôi định mở miệng nói ra điều đó.

"À, Tổ D vẫn chỉ có Tổ trưởng với Giám sát Sol–Eum thôi nhỉ? Chắc hai người không gặp nhau rồi."

"... Dạ?"

"Dù sao cũng là thi đấu cá nhân mà đúng không? Chắc là không gây cản trở gì cho tương lai của công ty chúng ta! Giám sát Sol–Eum tài năng rồi, ha ha!"

...

Cái gì cơ?

"Chờ một chút ạ. Anh nói Tổ D chỉ có hai người... nghĩa là sao ạ,"

"Ơ? Thì, quyết định bổ nhiệm nhân sự chẳng phải đang bị tạm hoãn đó sao?"

Quản lý nhìn tôi với vẻ mặt thắc mắc.

"Cái đó, Tổ D ấy, vì người bị ô nhiễm có khả năng sẽ hồi phục nên chẳng phải đã có thông báo riêng là tạm thời bỏ qua mùa này và tập trung vào công việc hỗ trợ hay sao... mà?"

"...!"

A.

Giây tiếp theo, tôi đã nhận ra.

Giám sát Yoon Jo–Hun.

Người mới được bổ nhiệm đó đã bị 'giáo viên' xóa sổ trong mơ với tư cách là một lỗi nhiễu loạn...

Thì cũng bị xóa sổ ở thực tại.

Nghĩa là bị xóa bỏ theo đúng nghĩa đen.

Cứ như thể ngay từ đầu người đó chưa từng tồn tại trên đời này vậy.

"..."

Phải rồi.

'Thế nên mọi người mới lầm tưởng rằng truyện kinh dị này không có người chết.'

Trong trường hợp xấu nhất, họ cũng chỉ hiểu theo kiểu sẽ bị lôi trở lại ngôi trường đó vào ngày cuối tháng.

Tất cả mọi người!

Bởi vì...

Những người thu thập nhiều bảng tên và cố chấp bám trụ ở tầng cao mà không chịu rút lui, đều đã bị 'xóa sổ'.

Bởi họ đã trở thành những người vốn dĩ không tồn tại.

... Một năng lực thao túng thực tại thật đáng sợ.

'... Hèn gì dung dịch lại ra cấp A.'

Tôi có thể cảm nhận được rằng, có một bóng tối sâu thẳm hơn nữa đang liên quan đến chuyện này...

Một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng.

Thực tế, đối với tôi đây có lẽ là một tình huống khách quan không có gì là xấu.

Vì một người mà ai nhìn vào cũng thấy khó làm việc cùng đã tự nhiên biến mất.

Thế nhưng...

'Chẳng khác nào bị chịu hình phạt xóa sổ ghi chép cả.'

Dạ dày tôi cồn cào. Hơn nữa, cảm giác chỉ mình mình nhớ rõ thế này, thật sự quá kỳ quái.

A, chờ chút.

'Ngay từ đầu, tại sao chỉ mình mình nhớ được?'

Chẳng phải tất cả lẽ ra đều phải quên sạch sao.

Lẽ nào vì tôi đã trực tiếp chứng kiến cảnh người đó chết?

Á!

Hay là tại thời điểm đó tôi đang ngậm Kẹo Hoài Niệm nên tầm ảnh hưởng đã bị chệch hướng?

Nhắc mới nhớ, lúc tôi ăn Kẹo Hoài Niệm thì...

...

...

"S-Sol–Eum ơi?"

"... A. Chắc là tôi nhầm lẫn gì đó rồi."

Dù sao thì, đó không phải là chuyện quan trọng nhất lúc này, trước mắt hãy tập trung vào cuộc trò chuyện đã.

Dù là đội khác thì sếp vẫn cứ là sếp mà.

Đúng lúc quản lý Lee Byung–Jin đang nhìn tôi với vẻ mặt đầy mong đợi và hỏi.

"Nhắc mới nhớ, cậu Sol–Eum hoàn thành kiểu gì thế, được cấp mấy? Nếu cậu cho tôi xem máy thu thập, tôi có thể nhìn nồng độ dung dịch mà đoán được cấp độ đấy..."

"Dạ."

Tôi vui vẻ lấy máy thu thập từ cặp táp ra cho anh ta xem.

Chất lỏng ánh kim sóng sánh.

"Đây ạ."

"..."

Sau một hồi im lặng.

"...?!"

Quản lý Lee Byung–Jin cuống cuồng lau kính.

"Haha, chắc tôi già rồi nên mắt mũi lèm nhèm, hình như ánh sáng bị phản xạ quá mức...?!?"

"Vâng."

Tôi cất tiếng đầy hân hoan.

"Quản lý cũng thấy nó đúng là cấp A phải không ạ?"

"..."

Lee Byung–Jin đeo kính lại.

"... Ngay lập tức,"

"...?"

"Đi báo cáo ngay đi, còn đứng đấy làm gì! Mau lên!"

***

Tôi lập tức bị triệu tập và mời lên làm việc trong nháy mắt.

Nghĩa là còn chưa kịp bước chân vào văn phòng Tổ D thì đã bị các bên liên quan tịch thu máy thu thập rồi.

"Trời đất ơi!"

Ánh mắt của những người phụ trách nhìn tôi kiểu 'lại là cậu à?', ừm, thôi thì chuyện tốt thì cứ nhận là tốt đi vậy.

Và cấp độ đo được là...

"Cậu Kim Sol–Eum."

"Vâng, Tổ trưởng."

"Cấp độ của dung dịch mà cậu Kim Sol–Eum thu thập được từ Bóng Tối đêm qua đã được xác định chính thức là cấp A."

Chiều hôm đó, khi tôi đang ngồi trong văn phòng viết báo cáo thăm dò, Tổ trưởng Thằn Lằn đã thản nhiên thông báo cho tôi.

Chuyện đó thì tôi cũng đã đoán được rồi.

Nhưng câu tiếp theo mới là vấn đề.

"Và liên quan đến cuộc thăm dò lần này, đã có yêu cầu phỏng vấn riêng đối với cậu Kim Sol–Eum."

"..."

Chà, vụ này thì đúng là không trốn đi đâu được rồi...

Cấp A thứ hai.

Thậm chí lần này cũng là thứ vọt ra từ một truyện kinh dị chưa từng có tiền lệ.

'Trong truyện kinh dị đó, dung dịch cấp A gần như chỉ tồn tại trên danh nghĩa thôi mà.'

Đa số là D hoặc F.

Kẻ nào bám trụ lâu, gom sạch vật phẩm và bảng tên thì chắc cũng chỉ được một hai lần chiết xuất được dung dịch cấp C là cùng.

Nghe bảo phía cấp trên đang bàn tán xôn xao rằng một truyện kinh dị vốn chỉ dùng để cày vật phẩm bỗng nhiên trúng độc đắc.

Nhưng mà nhé.

'Thực ra lần này là hết rồi.'

Người ta chỉ tính lần phá đảo đầu tiên thôi...

Sau đó nếu thử phá đảo theo cách tương tự, thì từ cái kết cùng cấp (B) sẽ chiết xuất ra dung dịch thấp hơn một cấp hoặc hai cấp.

'Hình thức trò chơi nó là thế mà.'

Nếu không phải là người đầu tiên thì chỉ là lặp lại, người ta không tính là thành tựu đâu...

Dĩ nhiên tôi không định nói hết ra đến mức này, nhưng cũng phải hé lộ chút manh mối để sau này không bị rơi vào cảnh đổ thừa trách nhiệm kiểu 'bọn tôi tin tưởng đầu tư cho cậu mà sao cấp A không ra nữa hả!'.

'Chiều nay chắc là bị quay như chong chóng rồi...'

Đúng lúc tôi đang rầu rĩ dự đoán như vậy.

"Cậu Kim Sol–Eum."

"Dạ?"

"Cậu không muốn phỏng vấn à?"

Đ-Định cho tôi rút sao ạ??

Nhưng sau một hồi suy nghĩ, tôi lắc đầu.

"Dạ không. Không sao. Tôi phải làm chứ."

Nếu không muốn bị đổ thừa trách nhiệm kiểu trời ơi đất hỡi như 'tại cậu định kết thúc bằng báo cáo tình hình nên mới không hoàn thành được cấp A đấy!' thì... hức.

"Được."

Tổ trưởng Lee Ja–Heon không mời đến lần thứ hai. Đúng là phong cách thằn lằn.

Và một lúc sau, theo giờ đã hẹn.

Tôi rời văn phòng Tổ D để đi phỏng vấn.

'Lại còn gọi lên tầng cao nữa cơ.'

Tôi dừng ở tầng 31 theo lệnh triệu tập đích danh và tìm đến phòng họp.

Cộc cộc.

"Mời vào."

Nghe thấy tiếng cho phép bên trong, tôi thận trọng mở cửa.

Một phòng họp với bầu không khí trang nghiêm, ánh nắng xuyên qua những khe rèm sáo tràn vào.

Và một chiếc bàn hình tròn màu đen khổng lồ.

Thế nhưng...

"Hừm."

Những nhân viên đội nghiên cứu đến để phỏng vấn không có ở đó.

Thay vào đó, tại vị trí chủ tọa của chiếc bàn khổng lồ kia, chỉ có duy nhất một người đang ngồi một mình.

Một người phụ nữ với mái tóc màu xanh đen, diện bộ suit ba khuy vừa vặn, đang nhìn tôi với vẻ mặt nhân từ.

Dù không mang lại ấn tượng già nua, nhưng bầu không khí quanh bà ta khiến người ta khó lòng đoán được tuổi tác.

Và trên bàn là một chiếc bảng tên bằng xà cừ đen cực kỳ bắt mắt.

Giám đốc điều hành Cheong Dal–Rae

"...?!"

G-Giám đốc??

Chờ chút, trong phòng họp mà tôi được gọi đến... chỉ có một mình Giám đốc đang ngồi thôi sao?

Thậm chí đó không phải là quản lý Lee Byung–Jin hay Giám đốc Ho – người có liên quan đến Tổ A.

Tuy nhiên, họ của cái tên đó thì...

'Mình đã nghe qua ở đâu rồi...'

Lúc quản lý Lee Byung–Jin, người thuộc phe Giám đốc Ho, mất tích.

Trong những lời tán gẫu của nhân viên văn phòng đó khi họ dự đoán ai sẽ là người kế nhiệm.

– Người mới đến sẽ thế nào thì thật sự là một ẩn số... nhưng xác suất người cùng phe được bổ nhiệm là rất thấp. Chắc người của Giám đốc Cheong sẽ đến thôi.

Giám đốc Cheong.

Một vị sếp xa vời vợi mà tôi chưa từng có liên hệ gì, một trong những lãnh đạo bộ phận phát triển của công ty này đã gọi tôi đến...!

'Điên thật rồi...'

Dĩ nhiên, đồng thời với sự kinh ngạc, đầu tôi cũng đang cúi xuống một cách kịch liệt.

Dù có ngạc nhiên thì cũng không được quên kỹ năng sinh tồn nơi công sở!

"...! Rất vinh dự được gặp ngài, thưa Giám đốc."

"Phải. Rất vui được gặp cậu."

Giám đốc Cheong nhận lời chào của tôi, vẫy vẫy tay chỉ về phía những chiếc ghế xếp quanh bàn tròn.

"Ngồi xuống đi đã."

"Dạ."

Nên ngồi đâu đây?

Sau một hồi cân nhắc, tôi chọn một vị trí không quá gần chủ tọa nhưng cũng không quá xa để có thể trò chuyện với Giám đốc.

Ngay sau đó, một người có vẻ là nhân viên văn phòng thư ký bước vào phòng họp, đặt một tập hồ sơ không rõ là gì trước mặt Giám đốc rồi đi ra.

Mồ hôi lạnh của tôi bắt đầu túa ra.

'Chuyện này là sao đây?'

Vì chưa nắm bắt được ngữ cảnh nên trước mắt hãy làm việc đó đã.

"Phải rồi... Giám sát Sol–Eum? Vẫn còn ở độ tuổi 20 chứ?"

"Dạ, tôi sinh năm XX ạ."

"Trẻ quá. Tôi sẽ nói chuyện thoải mái, nên Giám sát cũng cứ tự nhiên nhé. Tôi gọi cậu đến vì chuyện tốt mà."

"Chuyện tốt mà ngài nói là...?"

"Là bấy lâu nay tôi đã nghe danh Giám sát rất nhiều rồi."

Giám đốc Cheong mỉm cười rạng rỡ.

"Rất ấn tượng. Nếu tân binh nào cũng như cậu thì việc cung ứng nguyên liệu chắc chẳng bao giờ gặp vấn đề gì rồi."

"Cảm ơn ngài ạ."

Khi những người ở vị trí cao nói như vậy, tốt nhất là cứ ngồi ngay ngắn, lịch sự và giữ thái độ lắng nghe thôi.

Đừng có dại mà nói leo theo kiểu sẽ cố gắng đáp ứng chính xác nhu cầu của họ, vì rất có thể sẽ kết thúc bằng việc bị coi là kẻ hăng hái quá đà...

'Hôm nay bà ta đích thân đến phòng họp là để vừa khen ngợi vừa nhắc khéo mình viết sổ tay hướng dẫn cấp A cho tốt để lấy lòng à?'

Kiểu như ghi điểm ấy.

"Vậy nên, Giám sát Sol–Eum."

Nhưng trọng tâm lại bắt đầu từ đó.

Không hề báo trước.

"Cậu có quan tâm đến đội tinh nhuệ không?"

Tôi suýt chút nữa thì sặc nước bọt.

"Chuyện đó..."

"À, tôi biết lần trước Tổ trưởng Tổ A đã đề nghị nhưng cậu đã từ chối rồi."

"...!"

"'Muốn tích lũy từ căn bản'.... Một cái cớ hay đấy. Đối ứng tốt lắm."

A, trời đất ơi.

"Tổ đó... hừm, giữ vững tôn ti trật tự tốt, nhưng thỉnh thoảng lại thay đổi thứ tự ưu tiên, coi trọng tôn ti hơn cả việc thăm dò."

"..."

"Trông chẳng ra làm sao cả, nhưng mà thôi, biết chọn phe mà đứng cũng là một loại năng lực đúng không nào. Ha ha!"

Bà đang công khai lộ rõ việc Tổ A thuộc phe phái khác đấy à.

'Tôi sẽ không phản hồi lấy một lời nào về câu nói đó đâu, thưa Giám đốc...'

Cứ cười gượng gạo rồi gật đầu cái cho xong vậy.

Vụ này mà vướng vào là thành ra mình cùng Giám đốc nói xấu sau lưng Tổ A mất.

Giám đốc thì dĩ nhiên là không sao rồi!

Nhưng một đứa tân binh chưa chọn phe như tôi là tiêu đời nhà ma ngay...

Tôi cố tỏ vẻ bình tĩnh dù trong lòng đang bối rối, giả vờ như đang đắn đo lắm mới dám mở lời.

"Dạ, vì tôi thấy rõ ràng là một người vừa vào làm như tôi rất cần những điều căn bản... nên thực tế hiện tại tôi đang nỗ lực học hỏi..."

"Hahaha! Không sao, không sao cả. Phải rồi, tình huống này đúng là khiến Giám sát Sol–Eum thấy căng thẳng mà."

Giám đốc Cheong cười lớn một hồi rồi bỗng nghiêm mặt lại.

"Cậu không cần phải hùa theo mọi lời tôi nói đâu. Tôi vốn không thích hạng người nịnh hót như vậy."

"..."

"Phải rồi. Có lẽ tôi nên lựa chọn từ ngữ một cách xác đáng hơn nhỉ. Đúng không?"

Giám đốc Cheong ngừng một chút như đang chìm vào suy nghĩ, rồi bà ta khép tập hồ sơ lại và nói.

"Tôi không định đưa cậu vào một trong những đội tinh nhuệ hiện có."

"...?"

"Ý tôi là cậu có quan tâm đến việc được hưởng chế độ đãi ngộ của đội tinh nhuệ hay không thôi. Phải rồi... có lẽ hỏi thế này sẽ đúng hơn."

Giám đốc Cheong mỉm cười rạng rỡ.

"Cậu thấy thế nào nếu Tổ D trở thành đội tinh nhuệ?"

"...!!"

"Cùng với một thành viên tổ mà cậu muốn đưa vào, nguyên cả tổ luôn."

Trời đất ơi.