Chương 102

Một lần hỏi và đáp duy nhất, phần thưởng cho việc chiến thắng trò kéo búa bao với con ma gương thang máy.

Lẽ dĩ nhiên, sự thật mà truyện kinh dị tiết lộ không phải lúc nào cũng tốt đẹp.

Hoặc là nó không vừa ý tôi.

Hoặc là nó hoàn toàn vô dụng.

Nó có thể rơi vào một trong hai trường hợp đó.

Chẳng hạn như nếu tôi viết yêu cầu cho biết khi nào nhân loại diệt vong, nó sẽ trả lời theo kiểu 'Rất lâu sau khi bạn chết'.

'Cái đó không hề sai.'

Nên nếu tôi hỏi 'Làm cách nào để tôi trở về nơi mình vốn sinh sống?', nó có thể trả lời bằng những từ ngữ cực kỳ cực đoan và phiến diện.

Thay vì vậy, thà tôi tìm hiểu xem phương pháp mà mình đang hướng tới hiện tại có thể chắc chắn đưa tôi về thế giới ban đầu hay không thì hơn.

'Phiếu Ước Nguyện của Tập Đoàn Daydream.'

Tim tôi đập thình thịch.

Câu trả lời tuyên bố sẽ giải đáp bất cứ sự thật nào hiện ra trên mặt kính một cách chậm chạp đến sốt ruột.

Nó là...

Có thể trở về. Chắc chắn.

Một câu khẳng định vô cùng chắc chắn.

"..."

Tôi thở phào nhẹ nhõm rồi trượt dài ngồi bệt xuống.

'Oa.'

Cảm giác như mọi sự căng thẳng đều tan biến.

...Nói thật lòng thì, tôi đã lo rằng... sẽ có một câu trả lời mập mờ hoặc phủ định.

Dù đã cố gắng không nghĩ đến nhưng đôi khi... tôi vẫn nảy sinh nghi ngờ.

– Thực ra có khi nào ngay cả Phiếu Ước Nguyện cũng không thể giúp mình về được không?

– Hay là do mình thiết lập điều kiện sai nên nó sẽ thực hiện theo cách kỳ quái?

Nhưng tôi đã cố gắng kìm nén hết mức.

Vì dù có nghi ngờ thì việc Phiếu Ước Nguyện là phương pháp có xác suất cao nhất vẫn không thay đổi.

'Dù có bất an thì việc cần làm cũng đâu có đổi đâu...'

Và phải nghĩ rằng nhất định có thể trở về bằng Phiếu Ước Nguyện thì tôi mới có thể chịu đựng những nỗi kinh hoàng khủng khiếp này mà làm việc được chứ...

"..."

Nhưng nhờ thế mà tôi có thể làm việc với sự tin tưởng chắc chắn hơn.

'Làm thôi.'

Mình có thể làm được.

Số điểm còn lại, hãy gắng hết sức để thu thập thật nhanh chóng và an toàn!

Tôi xốc lại tinh thần và đứng dậy.

'Ý chí làm việc đang dâng trào...'

Một điều cực kỳ hiếm hoi.

Tuy nhiên, tôi vẫn chưa thoát khỏi truyện kinh dị.

'Vẫn còn giai đoạn kết thúc nghi thức.'

Nếu đã nhận được câu trả lời an toàn, giờ là lúc kết thúc nghi thức và trở về.

Tùy thuộc vào việc bạn thắng kéo búa bao ở con số nào để lên đến tầng cao nhất mà việc cần làm để trở về an toàn sẽ khác nhau.

Trường hợp đi từ số 1: Đến số 10.

Trường hợp đi từ số 6: Đến số 11.

Số 1 là trường hợp thắng kéo búa bao ngay lập tức và thuận lợi lên đến tầng cao nhất.

Vì vậy nếu đến số 10, câu chuyện sẽ kết thúc bằng kiểu như 'Đi xuống bằng cầu thang bộ để về nhà, và trong ba ngày không được đi thang máy có gắn gương ở cả hai mặt'. Nhưng...

'...Mình đã thất bại.'

Trong trường hợp này, việc cần làm sẽ trở nên u ám và đau đớn hơn.

"...Phù."

Vì bắt đầu thấy rối rồi nên hãy đọc tài liệu hướng dẫn mà công ty đưa cho.

Số 11.

11. Trong trường hợp đạt đến tầng cao nhất bằng cách thắng kéo búa bao do 'kẻ nào đó trong gương' làm chủ đạo, phương pháp đối phó sẽ khác nhau tùy thuộc vào việc bạn đã trả lời câu hỏi bao nhiêu lần.

Trước tiên, bạn phải vào thang máy.

Tôi nuốt nước bọt, quay lưng lại và đứng trước cửa thang máy một lần nữa.

Thang máy vẫn đang dừng ở tầng 12, nên ngay khi tôi nhấn nút, cửa đã mở ra.

Ting.

Cùng với tiếng động ngắn ngủi, nội thất bên trong chiếc thang máy cũ kỹ với tấm gương bên phải bị vỡ vụn lộ ra...

Ở giai đoạn này, trong suốt thời gian ở trong thang máy, bạn nhất định phải nhấn giữ nút mở cửa.

Tuyệt đối không được buông tay khỏi nút bấm.

Và hãy đối mặt với tấm gương đối diện, chứ không phải tấm gương mà bạn đã chơi kéo búa bao khi đi lên tầng cao nhất.

Tôi chuyển ánh nhìn sang tấm gương bên trái.

Do tấm gương đối diện đã vỡ nát nên không còn không gian lặp lại vô tận bên trong đó nữa.

Nơi phản chiếu nội thất tối tăm bên trong thang máy với những tia sáng phản chiếu hỗn loạn do những mảnh gương vỡ...

Bạn sẽ thấy một thứ kỳ lạ.

Là tôi.

Người đang cúi gầm mặt xuống một cách kỳ quái.

Người đang khoác trên mình bộ vest cũ nát hoàn toàn.

Người không có một cử động nào đến mức dị thường.

Chính là con ma đã chơi kéo búa bao với tôi.

...

Hình bóng trong gương từ từ ngẩng đầu lên.

Khuôn mặt vô cảm đang nhìn tôi và tiến lại gần hơn.

Dần dần.

Như dính sát vào gương.

Phải kiên trì cho đến khi thang máy phát ra âm thanh. Không được cử động hay bỏ chạy. Nhất định phải nhìn chằm chằm cho đến khi kết thúc.

Bạn càng trả lời nhiều câu hỏi, thời gian này sẽ càng kéo dài.

Tôi đã chịu đựng.

Nhưng cái gì cũng có giới hạn của nó. Rõ ràng là có tấm kính ngăn cách, nhưng nó cứ tiến lại gần, từng chút một, không ngừng nghỉ, không có điểm dừng...

Bàn tay nhấn nút mở cửa run rẩy.

Phải, phải nghĩ chuyện khác thôi...

'Cái đó... là nó đã viết câu trả lời lên vết vẽ bậy trên kính của mình sao?'

Phải rồi. Chắc chắn là thế...

Rầm!

Tôi suýt nữa thì buông nút bấm.

Con ma đang áp đầu vào gương và trừng mắt với tôi.

Và khẩu hình miệng.

muốnrangoàimuốnrangoàimuốnrangoàimuốnrangoàimuốnrangoàimuốnrangoàimuốnrangoàimuốnrangoàimuốnrangoàimuốnrangoàimuốnrangoàimuốnrangoài

Tôi vội vàng hạ tầm mắt xuống một chút để tránh nhìn trực diện. Mồ hôi lạnh đọng trên cằm rồi rơi xuống.

Nhưng xuyên qua nỗi sợ hãi, hiệu ứng của chiếc nhẫn bạc bắt đầu phát huy tác dụng.

Muốn ra ngoài sao?

'...Vì bị nhốt trong gương à?'

Đầu óc tôi xoay chuyển liên tục.

'Mà nhắc mới nhớ, con ma đó... không thể làm được cử chỉ tay kéo nhỉ?'

Tại sao?

Lý do không thể đưa tay hình kéo.

Tôi thử nhớ lại động tác tay hình kéo trong trò kéo búa bao.

Dù là giơ ngón cái cùng hay giơ ngón giữa cùng.

Thông thường, bất kể thế nào thì hình ảnh giơ ngón trỏ làm trọng tâm cũng sẽ hiện lên.

Và khi nhớ đến các tư thế tay giơ ngón trỏ trong thang máy, có một động tác liên tưởng đến ngay lập tức.

Khi nhấn nút.

'...Con ma đó, không nhấn nút được?'

Dĩ nhiên là dùng nắm đấm hay dùng đầu húc thì về mặt vật lý vẫn có thể nhấn được, nhưng đây là vấn đề về khái niệm và hình ảnh tâm tưởng.

Con ma bị nhốt trong thế giới gương liên tục vô tận của thang máy.

Một không gian hoàn toàn khép kín được tạo ra bởi hai tấm gương đối diện nhau.

Và lời cảnh báo trong hướng dẫn khi thất bại trong nghi thức do thua kéo búa bao.

Từ nay về sau, hãy cẩn thận mỗi khi đi thang máy. Vì thứ đó trong gương sẽ tìm cách gặp lại bạn.

Chẳng lẽ là...

'...Vì muốn ra ngoài?'

Rầm! Rầm! Rầm! Rầm! Rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm

Mẹ kiếp, thật là...!

Tôi cố hết sức để không nhìn con ma vẫn đang húc đầu vào gương và tiếp tục suy nghĩ.

...Có lẽ nào.

'Con ma đó đang bị nhốt trong thang máy?'

Đúng lúc đó.

Bíp- Bíp- Bíp-

Tín hiệu vang lên.

Tiếng động phát ra khi giữ thang máy quá lâu.

Khi nghe thấy tiếng động, hãy lập tức ra khỏi thang máy và di chuyển bằng cầu thang bộ.

Đừng bao giờ sử dụng chiếc thang máy đó nữa. Khuyến nghị nên dán biển <Đang sửa chữa> để người khác cũng không thể đi cho đến khi mặt trời mọc vào ngày hôm sau.

Và từ nay về sau, khi đi thang máy có gắn gương hai mặt, đừng nhìn vào gương quá 5 giây.

Nó sẽ tìm đến.

Nếu vậy thì.

Tôi ngần ngại một chút, rồi buông tay khỏi nút mở cửa khi bước ra khỏi thang máy.

Và đồng thời chạm vào một nút bấm.

[1F]

Lẽ dĩ nhiên, vì là gương nên nút tầng 1 trong chiếc thang máy bên trong đó cũng sáng đèn.

Tôi không nhìn biểu cảm của con ma mang khuôn mặt mình mà nhanh chóng lao ra khỏi cánh cửa đang mở.

Sột soạt.

Cánh cửa không còn bị ép giữ nút mở nữa liền đóng lại, và thang máy bắt đầu chuyển động.

[Đang đi xuống...]

Tôi đi theo cầu thang bộ từ tầng 12 xuống tầng 1.

Trong khi chạy xuống những bậc thang cũ kỹ, hình như tôi đã nghe thấy tiếng động vui tai khi thang máy mở ra và nói 'Đã đến tầng 1'...

***

"Phù."

Khi bước ra khỏi chung cư cho thuê đã cũ nát hoàn toàn, mặt trời đã lặn từ lâu.

'Đúng là bên trong thời gian trôi đi kỳ quái thật.'

Đã 7 giờ rồi.

Tôi lập tức gọi điện cho một người.

[A, anh Sol–Eum...!]

Là Jang Heo–Un, người tôi đã hẹn gặp lúc 5 giờ.

Nhưng dù đã bỏ mặc anh ta suốt hai tiếng đồng hồ, lời xin lỗi của tôi vẫn tuôn ra một cách trôi chảy.

Bởi vì...

"Tôi xin lỗi. Vì sợ có vấn đề phát sinh nên tôi đã báo trước với anh rồi, nhưng chắc anh đã phải chờ lâu lắm."

[A, không ạ. Không sao đâu. Quán cà phê này tốt lắm! Vì anh có việc gấp phát sinh nên không còn cách nào khác mà. Tôi thì không sao hết!]

Đúng vậy.

Vì tôi đã cố ý hẹn gặp Jang Heo–Un lúc 5 giờ mà.

'Lỡ như đội nghiên cứu nhận được báo cáo rằng mình đã vào một mình rồi trong lúc đó lại điều Jang Heo–Un đi đến một truyện kinh dị quái đản khác thì không được.'

Nếu là tên nhà nghiên cứu biến thái điên rồ đó thì hoàn toàn có thể làm vậy. Anh ta sẽ nói kiểu như 'À, nhân tiện đã thế rồi thì cậu đi chỗ khác giúp tôi nhé'.

'Cuộc sống công sở đúng là rác rưởi thật...'

Dù sao thì, sau đó tôi đã xin lỗi Jang Heo–Un khi anh ta đang ngồi ở quán cà phê.

Và giải thích đầu đuôi câu chuyện.

Với cảm giác rằng đội nghiên cứu định bắt cả hai chúng tôi làm một việc nguy hiểm mà chẳng có giá trị gì, nên tôi đã tự ý từ chối, nhưng không nói quá mức gây sốc.

Tuy nhiên, Jang Heo–Un lại chú ý đến điểm khác.

[Đợi một chút. Vậy chẳng phải anh Sol–Eum sẽ gặp rắc rối sao? Anh đã tự ý vi phạm chỉ thị của công ty mà...!]

"À, không sao đâu."

Tôi nói một cách ung dung.

"Chỉ cần anh Heo–Un giữ bí mật giúp tôi, thì mọi chuyện đều có chỗ để tận dụng hết."

[...??]

Và một lúc sau.

Ngay khi vừa quay lại để trả Máy Thu Thập Tinh Chất Mơ, tôi đã bị Kwak Jae–Kang gọi khẩn cấp.

Và tôi đã giải thích tình hình một cách trơ tráo.

"...Tức là, cậu cứ thế bỏ người của đội dọn dẹp ở lại sao.... Ý cậu là vậy hả?"

"Vâng."

Kwak Jae–Kang nhìn tôi một lát như thể cạn lời, nhưng cuối cùng lại thở dài rồi bật cười ha hả.

Dĩ nhiên đó không phải là ý tốt.

Mà là vì thấy quá nực cười.

"Không, cậu Hoẵng! Chuyện này là đáng bị kỷ luật đấy... Công ty chứ có phải trường học đâu, cậu tưởng cứ thích làm theo ý mình là được à? Tổ trưởng Lee Ja-Heon bảo cậu làm thế được sao?"

"Không ạ. Tổ trưởng Lee Ja-Heon luôn khuyến nghị phải tuân thủ quy định công ty và hướng dẫn thăm dò hiện trường."

"Ái chà, biết thế rồi sao còn làm vậy? Thật là, hừm..."

Và rồi anh ta hỏi với giọng điệu đầy ẩn ý.

"Cậu có ác cảm lớn với việc đồng nghiệp bị hy sinh trong khi thăm dò à? Dù sao cũng là chỗ quen biết nhỉ."

Tôi biết ngay anh sẽ nghĩ thế mà.

Tôi đáp lại ngay lập tức.

"...? Thấy vướng víu lắm ạ."

"...??"

"Tại sao tôi phải dắt theo một cái gánh nặng vô dụng, à, xin lỗi, vâng, đến một nơi mà tôi có thể tự mình hoàn thành nhanh chóng chứ?"

"...!"

Kwak Jae–Kang nhìn tôi với vẻ mặt bàng hoàng, rồi vội vàng mở miệng.

"Không, sau khi hoàn thành xong thì cứ để cậu ta một mình trong thang máy rồi đi ra là được..."

"Thế nên tôi mới hỏi là tại sao tôi phải bận tâm đến những chuyện đó khi đang thăm dò bóng tối chứ?"

Tôi hơi nhíu mày, lên tiếng phân trần như thể không thể chịu đựng nổi.

"Việc nhân viên đang chờ dưới thang máy có bỏ chạy hay không, có thể đưa đi đúng thời điểm hay không, những việc đó chẳng giúp ích gì cho việc rút ngắn thời gian thăm dò hay tăng nồng độ tinh chất cả."

"..."

"Chẳng phải lý do tồn tại của nhân viên thăm dò hiện trường là để chiết xuất tinh chất nồng độ cao nhanh nhất có thể để cung cấp nguyên liệu cho thuốc Daydream sao? Tại sao tôi phải làm những việc không liên quan đến nghiệp vụ của mình chứ?"

"Không, đây cũng là nghiệp vụ..."

"Chẳng phải đó là nghiệp vụ của đội trưởng sao?"

Kwak Jae–Kang im bặt.

Có vẻ anh ta đã cứng họng trước cái tư duy MZ điên rồ của tôi.

Dù thực tế các MZ đều là những người mới đi làm bị vắt kiệt sức lao động, và tôi cũng chỉ đang diễn thôi!

"Vì vậy tôi phán đoán rằng thà nhận kỷ luật còn hơn."

"...Vì bên đó hiệu quả hơn?"

"Vâng."

Tôi trả lời như thể đó là điều hiển nhiên.

"Ít nhất thì các anh cũng sẽ đưa ra án kỷ luật vào khoảng thời gian tôi không đi thăm dò bóng tối mà."

"..."

Kwak Jae–Kang đang nhìn tôi bằng ánh mắt như đang nhìn một loại vật chất mới nào đó.

Đến anh cũng thấy nực cười đúng không?

Phải rồi.

'Đây chính là điểm yếu của tôi mà anh luôn mong muốn đấy...!'

Một kẻ cuồng hiệu suất một cách cực đoan và luôn tuân thủ nguyên tắc của riêng mình!

Nhờ vậy mà trông có vẻ có đạo đức, nhưng thực tế nếu điều gì trái với nguyên tắc tự mình đặt ra thì sẽ hành động thiếu tính xã hội như phát điên.

'Tính cách cực đoan này vốn dĩ là một điểm yếu.'

Nếu có thể liên tục ngăn chặn việc thăm dò vô ích của Kwak Jae–Kang, thì thà chịu kỷ luật còn dễ gánh vác hơn...!

"Vậy tôi sẽ chờ cho đến khi có quyết định kỷ luật."

Tôi giữ vững hình tượng thằng điên cho đến cuối và rời khỏi phòng nghiên cứu.

'Phải đi tìm Braun thôi.'

Cảm giác thật thỏa mãn.

***

Văn phòng Đội Nghiên Cứu 1 im lìm sau khi Kim Sol–Eum rời đi.

Tại nơi mà các nhân viên khác đều đã tan làm, Kwak Jae–Kang lẳng lặng ngồi vào bàn làm việc, sắp xếp lại những việc đã xảy ra ngày hôm qua và hôm nay...

"Ha ha ha ha!"

Anh bật cười.

"Vì thấy vướng víu nên bỏ lại ư? Ha ha ha!"

Làm sao mà lại thú vị đến thế này được chứ!

Nếu là nhân viên khác thì chắc đã bị lừa phỉnh rồi.

Khi bị cuốn theo những phát ngôn cực đoan đó, trong trạng thái bị khuất phục bởi thành tích áp đảo, mọi thứ nghe đều có vẻ hợp lý.

Nhưng...

"Tôi đã quan sát con người rất nhiều rồi!"

Hành động của con người luôn quan trọng hơn lời nói.

Và việc dự đoán các mô thức hành động khác thông qua hành động đó chính là một trong những niềm vui của công việc này...!

"A, vui thật đấy."

Kwak Jae–Kang cười hớn hở, hoàn thành nốt ghi chép rồi đứng dậy khỏi bàn, bước đi nhẹ nhàng trên đường tan làm.

Cạch.

Tiếng ngân nga của anh vang vọng trong văn phòng một lát, rồi biến mất cùng tiếng cửa đóng lại.

Trên chiếc bàn anh vừa rời đi, chỉ còn lại vài trang tài liệu đã được văn bản hóa.

[Giám sát Kim Sol–Eum / Đội Thăm Dò Hiện Trường]

Đó chính là hồ sơ lý lịch của Kim Sol–Eum.

Bên dưới đó, có thể thấy một dòng ghi chú mà Kwak Jae–Kang đã viết nguệch ngoạc...

Đặc tính (Dự đoán với xác suất có ý nghĩa)

1. Lương thiện.

2. Nhát gan.