Chương 94

Những kẻ từng đánh mất điện thoại tại Đường Tử Vong và phải vùng vẫy tìm mọi cách để trở về hiện thực.

Khẳng định luôn, tôi không phải người đầu tiên.

Trong <Ghi Chép Thăm Dò Bóng Tối>, kết cục bi thảm và rợn người của những kẻ đó đã được ghi lại vô cùng đa dạng.

Để biết thêm chi tiết về các nhân viên và dân thường mất tích tại Đường Tử Vong, hãy kiểm tra tài liệu 'Nhật ký nỗ lực thoát hiểm theo lộ trình số 16 ■■■'.

Trước tiên... hãy kiểm tra những tiền đề chung đã.

1. Mọi nỗ lực mù quáng đi theo một người khác đang nhận chỉ đường từ ứng dụng đều chắc chắn thất bại.

Chỉ dẫn lộ trình của ứng dụng không thể chia sẻ. Cuối cùng, mọi nỗ lực đều kết thúc bằng việc 'vào một khoảnh khắc nào đó, người đang dẫn đường bỗng dưng biến mất'.

Khi những ghi chép về thất bại này tích tụ lại, mọi người bắt đầu từ bỏ ý định đó và cố gắng tìm kiếm gợi ý thoát hiểm trực tiếp ngay bên trong Đường Tử Vong.

'Đủ mọi phương thức đã được đưa ra.'

Cửa hàng hứa mở cửa sau thoát ra khỏi hẻm nếu hiến tế một phần tay chân, người qua đường bảo cứ chui xuống hố ga là được, cửa hiệu giày nói xỏ đôi giày này vào sẽ thấy đường ra...

Điểm may mắn duy nhất là tôi có thể đi thẳng tới kết luận mà không cần phải thử qua tất cả những điều đó.

Tất cả những nỗ lực nêu trên đều đã thất bại.

...Phải.

Đó là một sự thật tàn khốc được suy luận bằng phương pháp quy nạp.

2. Cư dân của Đường Tử Vong hoàn toàn không biết đường ra hiện thực.

Tất cả chỉ là lừa đảo.

Chẳng khác nào việc đi bắt một nhân viên văn phòng đang đi bộ trên đường phố Seoul rồi hỏi cách đi vào truyện kinh dị vậy.

Vốn dĩ cư dân ở đây không có kiến thức đó.

'Phải từ bỏ ngay ý định hay kế hoạch tìm kiếm sự giúp đỡ từ bất kỳ ai ở đây để thoát hiểm.'

Nói cách khác, tôi phải nghĩ ra cách thoát hiểm với giả định rằng sẽ không có bất kỳ gợi ý mới nào cả...

Phù.

"Tổ trưởng."

"Ừ."

Tôi mở lời một cách khó khăn.

"...Tôi sẽ tóm tắt lại những gì đã tổng hợp được cho đến nay."

Tiền đề thứ 3 tiếp theo.

"Từ giờ trở đi, chúng ta không thể tiến vào một con hẻm mới theo cách bình thường được nữa."

Vốn dĩ với người dùng ứng dụng, cứ mỗi một nghìn bước chân thì một con hẻm mới sẽ hiện ra, và họ có quyền lựa chọn vào hay không.

Nhưng một khi ứng dụng đếm bước chân đã tiêu tùng, phương thức hợp lý đó cũng kết thúc theo.

'Chúng ta đã bị kẹt lại con hẻm này.'

Dù có thể xảy ra trường hợp cảnh vật thay đổi khi cứ bước đi tiếp, nhưng chúng ta không thể lựa chọn.

Về cơ bản, chúng ta không phải cư dân của truyện kinh dị này nên không thể tìm thấy đường...

"Vì vậy, chúng ta phải tìm ra cách thoát hiểm ngay bên trong con hẻm này."

"Được."

Và thứ 4.

"...Ngoài ra, chúng ta phải thoát ra ngoài trước khi trời sáng."

Giới hạn thời gian.

Dĩ nhiên phần lớn các thành viên Đội Thăm Dò Hiện Trường của công ty này đều là những kẻ gan góc.

Trong số đó, có những kẻ điên rồ đến mức nếu rơi vào một con hẻm không có nguy hiểm lớn miễn là nắm vững quy trình, họ sẽ thử đủ mọi cách để xem có thể nâng bậc dung dịch lên hay không.

'Cũng có những lúc đội nghiên cứu yêu cầu điều đó vì lợi ích công ty.'

Chẳng hạn như... cố gắng nán lại Đường Tử Vong lâu nhất có thể trong giới hạn pin điện thoại bằng cách đứng im không bước đi.

Kết quả?

Toàn bộ mất liên lạc.

...Cái gọi là 'mất liên lạc' này không phải là kiểu mất tích mà có người nhìn thấy họ biến đổi kỳ dị thành những nô lệ lao động trong con hẻm sau của Boutique.

Mà là bốc hơi hoàn toàn.

Thậm chí còn có một ghi chép trần trụi về một nhân viên đã dùng thiết bị viễn thông chuyên dụng để báo cáo cho đến tận lúc mất liên lạc, khi anh ta định thuê một nhà trọ trong hẻm để ở lại một đêm.

Nhân viên thăm dò: Vâng vâng. Tôi đã vào một nơi gọi là Nhà trọ Mắt Cá Vàng. Để đề phòng, tôi sẽ thay phiên với Giám sát ■ thức canh và ngủ.

Nhân viên thăm dò: Trả phí lưu trú bằng gì á? À thì, dù sao cũng đã tìm thấy một người sắp chết nên tận dụng tốt thôi. Cứ biết vậy là được.

Nhân viên thăm dò: Nói gì thì tôi cũng sẽ thử thức trắng một đêm xem sao. Nếu bậc tinh chất tăng lên nhờ việc này thì điểm thưởng sẽ được trao đầy đủ chứ?

(Lược bỏ một đoạn)

Nhân viên thăm dò: Mặt trời đang lên.

Nhân viên thăm dò: Mặt trời đang thiêu cháy con hẻm! Nó đang bốc cháy! Mọi thứ đang bốc cháy và mọi người đang chạy trốn, nhưng tôi không thể chạy (Mất tín hiệu)

"..."

Tôi tuyệt đối không muốn trải nghiệm tình huống đó.

'Phát điên mất.'

Khi đang bước đi trong Đường Tử Vong với chiếc điện thoại đã mất và nhớ lại tất cả những điều này, cảm giác về thực tại dần trở nên rõ mệt.

Rằng tôi cũng có thể trở thành một trong những dòng ghi chép đó.

"Giới hạn thời gian, giới hạn không gian, giới hạn phương thức."

Tôi cố gắng báo cáo với Lee Ja–Heon bằng giọng thản nhiên.

"...Tổng hợp lại, tôi nghĩ dù có nghĩ ra cách gì đi chăng nữa thì đó cũng sẽ là một canh bạc mạo hiểm."

"Được."

Lee Ja–Heon vẫn bình tĩnh như thường.

"...Tổ trưởng không thấy lo lắng về tình hình hiện tại sao?"

"Không. Vì lo lắng không mang lại bất kỳ hiệu quả nào cho việc giải quyết hiện tượng."

"..."

Oa.

'Nhưng có vẻ như dù mình có đưa ra một phương pháp điên rồ đến mức nào, chỉ cần nó có sức thuyết phục, anh ta sẽ đồng ý tham gia mà không lời phàn nàn.'

Giống như những đồng nghiệp đi cùng lúc nãy vậy.

"..."

Chờ đã.

'Mấy người đồng nghiệp đâu rồi?'

Quản lý Lee Ja–Heon chắc chắn đã bảo hai người đồng nghiệp vào cửa hàng bên cạnh rằng 'Hãy ra ngoài trong vòng 10 phút'.

Nếu họ thực sự ra ngoài sau đúng 10 phút.

'Nghĩa là họ đã ở đó khi dòng nước xiết tràn qua con hẻm sao...?'

Lẽ nào họ đã bị dòng nước cuốn đi và hút vào...

"Giám sát!"

A.

Quay đầu lại, đúng lúc Kang Yi–Hak và Jang Heo–Un đang vừa vẫy tay vừa chạy về phía chúng tôi.

Nhìn hai túi giấy in hình sợi len trên tay họ, có vẻ như họ đã hoàn tất việc mua sắm an toàn.

"Chà~ Các anh ở đây sao!"

Kang Yi–Hak đang nở nụ cười rạng rỡ.

Phù.

"Có vẻ như mọi người đã mua sắm tốt nhỉ."

"À, vâng vâng. Chủ tiệm đó có vẻ đang túng tiền hay sao ấy. Ông ta chỉnh giá cứ như định bán sạch cả cái mũ của mình luôn, thực sự là một buổi mua sắm tốt, vâng, rất tốt!"

Nói xong, cô ta liếc nhìn Quản lý Lee Ja–Heon, rồi giả vờ vội vã kiểm tra điện thoại và nói nhanh.

"Ơ? Không thể nào, thời gian đã trôi qua nhanh thế này rồi ư... tôi xin lỗi. Anh bảo chỉ xem trong 10 phút thôi, nhưng vì tìm thấy món đồ có ích cho thăm dò nên tôi đã mất tập trung. Tôi thực sự xin lỗi Tổ trưởng!"

"Được."

Dù trông đầy vẻ cố ý nhưng thà như vậy còn hơn.

Có vẻ vì quá tập trung vào việc mặc cả nên họ thậm chí không nhận ra bên ngoài đang có biến động về nước.

Tuy nhiên, Jang Heo–Un đứng bên cạnh lại hơi tái mặt, liếc nhìn túi giấy của mình.

"Anh Bò, món đồ anh mua có vấn đề gì sao?"

"A, không, không phải vậy... Trong số những thứ họ bán, sợi len nguyên liệu không phải là len... mà pha lẫn cả thứ gì đó giống như mạch máu kỳ dị."

"..."

Trời đất ơi.

"Dĩ nhiên là tôi không mua cái đó rồi. Thực sự cảm ơn anh vì những đồng xu, anh Hoẵng. Ra ngoài tôi nhất định sẽ trả lại bằng vàng...!"

"Nhắc mới nhớ, chắc cũng sắp đến lúc phải ra ngoài rồi nhỉ! Ồ, hai anh vẫn tiếp tục lấp đầy số bước chân trong con hẻm này sao? Có thể chia sẻ 'số bước chân còn lại' trên ứng dụng không?"

Lee Ja–Heon đáp ngay mà không biểu lộ cảm xúc.

"Không."

"...Dạ?"

Á á á!

'Cái con thằn lằn này!'

Tôi đá vào ống chân Lee Ja–Heon ở một góc độ tinh tế mà những người phía trước không thể nhìn thấy.

"?"

Rồi tôi thản nhiên nói.

"Chúng tôi đang đi chậm lại một chút vì có thứ cần kiểm tra. Hai người đã đi đủ số bước chưa?"

"Chắc cũng sắp đủ rồi. Vì trong cửa hàng cứ đi tới đi lui để xem đồ suốt mà."

"..."

"Tiếc thật đấy~ Lẽ ra có thể xem thêm được hai tùy chọn con hẻm nữa!"

Kang Yi–Hak chép miệng.

Trên màn hình điện thoại mà người đồng nghiệp đó lấy ra, số bước chân còn lại đập vào mắt tôi...

Đừng từ bỏ cơ thể của bạn!

Số bước còn lại: 1052

"Số tiền anh cho mượn cũng đã tiêu hết rồi, có lẽ tôi chỉ kiểm tra nốt xem con hẻm tiếp theo là gì rồi phải quay về thôi. Haha!"

"...Vâng."

Mọi người có biết điều này không?

Thực ra vẫn còn duy nhất một cách để một kẻ đánh mất điện thoại có thể thoát khỏi nơi này thành công.

Đó là phương thức đã được ghi chép nhiều lần, được kiểm chứng đầy đủ và xác nhận là sự thật.

Ngay vừa rồi, một cơ hội tương tự suýt chút nữa đã đến với tôi.

Chính là...

Cướp điện thoại của người khác.

Giám sát Park Do–Jeong đã xảy ra xô xát trong quá trình giao dịch với thương nhân. Trong quá trình này, 3 xương sườn trái bị rạn, điện thoại bị phá hủy.

Đã thoát ra thành công bằng cách cướp điện thoại của thường dân.

"..."

Tôi nhìn chiếc điện thoại của Kang Yi–Hak đang đung đưa một cách hớ hênh giữa hư không, rồi...

"Ừm. Vậy hai người hãy quay về trước đi. Tổ trưởng, hai người họ quay về chắc cũng không sao chứ?"

"Được."

Tôi để hai người đồng nghiệp đi trước.

"Vậy chúng tôi xin phép vào trước. Cảm ơn anh...!"

"Haha, hẹn gặp lại các anh ở công ty ngày mai. Lúc đó chúng ta sẽ thong thả trò chuyện thêm về chiến lợi phẩm nhé~!"

Hai người họ bước đi trong con hẻm rồi đột nhiên biến mất.

...Chắc là đã sang con hẻm tiếp theo rồi.

Đừng làm những việc mà mình không thể gánh vác nổi.

'Đây rõ ràng là một hành vi tàn ác không thể chối cãi.'

Nếu làm vậy, lỡ đâu tôi sẽ không thể sử dụng Trái Tim Bạc được nữa.

Ngay cả khi không phải vậy, nếu sau này tôi nghĩ lại rằng mình đã có thể sống sót mà không cần cướp điện thoại, tinh thần của tôi sẽ không thể trụ vững nổi...

'Trừ khi là tình huống tồi tệ nhất, đừng đi đến bước đó.'

Vì khoảnh khắc đánh mất ranh giới cũng chính là lúc sự ô nhiễm có thể tăng tốc.

Tôi khẽ chạm vào chiếc nhẫn bạc đang đeo trên tay và lấy lại sự bình tĩnh.

– Ồ. Anh Hoẵng, anh đã lựa chọn sự cao quý. Đó quả là một sự kiềm chế tuyệt vời!

– Trong số các khách mời, có những kẻ không ngần ngại làm đủ mọi chuyện thấp hèn chỉ để thu hút sự chú ý. Đó cũng là một kiểu tinh thần chuyên nghiệp cao cả, nhưng người chiếm trọn trái tim của công chúng chẳng phải là những người tham gia như anh sao?

Ph, phải rồi.

'Cảm ơn.'

Mặc dù... tôi không muốn bị so sánh với bên đó chút nào...

Tôi gắng không nhớ lại sự cố đã xảy ra trong Chương Trình Đố Vui Thứ Ba và bình tĩnh lại.

Vì trong tình cảnh đang bị kẹt trong truyện kinh dị thế này, tôi không muốn nhớ lại trải nghiệm trực tiếp suýt chết trong truyện kinh dị chút nào.

Tôi chỉ chăm chú lục lọi những ghi chép trong đầu, so sánh xem có manh mối nào có thể tận dụng được ở con hẻm này hay không...

"Cậu Hoẵng."

Vù.

Lee Ja–Heon túm lấy sau gáy tôi, mở cửa một cửa hàng và ném tôi vào trong.

Sau đó chính anh ta cũng bước vào và nằm rạp xuống.

"Có nước."

"...!"

Tôi ngẩng đầu lên.

Nơi chúng tôi vừa vào là một tiệm giặt ủi tự động.

Qua cánh cửa kính in những dòng chữ rẻ tiền, tôi thấy con hẻm đang tràn ngập nước...

Ào ào ào.

Giữa những ngôi nhà, từ những khe hẹp không phải là hẻm, dòng nước đen trào ra và kết thành khối, tạo thành hình hài giống như con vật linh vật trước đó.

Một nhân vật rồng đang uốn lượn.

'...Có vẻ không phải là linh vật thật.'

Tôi không cảm nhận được trí tuệ rõ ràng như lúc đó.

Nhưng chính vì thế nó càng rợn người và đầy đe dọa.

'Có vẻ như không thể đối thoại được.'

– Quả đúng là như vậy. Cố gắng đối thoại với một con búp bê bong bóng dùng trong diễu hành là một quyết định ngu ngốc đấy, bạn tôi!

Khối nước bắt đầu di chuyển tứ chi với những bước đi quái dị và đi lại quanh con hẻm một lần nữa.

May mắn là nó không nhìn vào tiệm giặt ủi.

'Phùù.'

Trên mặt đất sũng nước nơi khối nước vừa đi qua, những thanh socola rơi lả tả.

Dường như đó là những sản phẩm bị cuốn trôi từ cửa tiệm văn phòng phẩm qua khe cửa bởi dòng nước xiết lúc nãy.

Và rồi, những cư dân của Đường Tử Vong vốn đang bị mê hoặc đi theo buổi diễu hành lao tới đó.

Của tao! Của tao!

Hãy cho tôi đến Công Viên Giải Trí Vui Vẻ!! Hãy cho tôi trúng thưởng đi!!

Hãy đi tìm đứa trẻ ngoan! Hãy đi tìm đứa trẻ ngoan!

Đủ loại người qua đường và thương nhân trong hẻm ùa tới, hung hãn xé toạc các thanh socola để xem bên trong có 'Vé Trúng Thưởng Công Viên Giải Trí' hay không.

Có lẽ vé vào cổng hay thẻ thành viên nằm ở trong đó.

...Thứ giống như hình xăm của tôi.

: Socius :

'...Cảm giác như khoảnh khắc bị phát hiện, mình sẽ bị chúng lột sạch cả da thịt vậy.'

Kịch bản điển hình của truyện kinh dị đó hiện lên trong đầu khiến tôi nổi da gà da vịt.

Ngay khoảnh khắc khối nước biến mất khỏi tầm mắt ở phía bên kia con hẻm, tôi khẽ mở cửa kính.

Kẹt.

...May mắn thay, những người đi bộ đang mải mê lục lọi socola không quay lại nhìn phía này.

Tôi nuốt nước bọt, búng đồng xu và triệu hồi bàn tay thứ ba giữa hư không.

Bàn tay bán trong suốt cẩn thận tiến ra qua khe hẹp của cửa kính, chộp lấy một thanh socola bị văng từ con hẻm về phía tiệm giặt ủi...

Ngay khi bàn tay thứ ba quay trở lại tiệm giặt ủi, tôi lập tức giật lấy thanh socola và nhét nó vào một hình xăm khác.

'Phù.'

Đằng nào thì cũng đã lỡ đâm lao phải theo lao rồi, ít nhất cũng phải thu thập được thông tin gì đó để phân tích chứ.

May mắn là có vẻ chiếc nhẫn bạc đã hoàn thành xuất sắc vai trò của nó, tôi không cảm thấy bất kỳ ảo giác kỳ lạ, tiếng ồn hay ham muốn mãnh liệt nào đối với Công Viên Giải Trí.

'Sau khi trở về hiện thực hãy xem xét kỹ hơn.'

Đúng lúc tôi rút tay ra khỏi kho chứa hình xăm và giải trừ bàn tay thứ ba.

Tôi chợt nhớ đến một vật phẩm mà mình luôn mang theo nhưng vẫn chưa một lần thử sử dụng.

Vật phẩm đắt giá nhất trong cửa hàng người ngoài hành tinh.

Chúng tôi giúp đỡ! - ₩66,666,666

"...!"

Tôi lấy vật phẩm đó ra.

Một chiếc nút bấm nhỏ màu đỏ.

...Chắc chắn, Braun đã nói như thế này.

– Hừm. Phải rồi. Anh cứ hiểu theo nghĩa là 'Thoát hiểm

khẩn cấp' là được!

Thoát hiểm khẩn cấp sao?

'Có nên bấm không nhỉ?'

Nếu xét về giá cả, cảm giác như tôi nên để dành nó để dùng ở những bóng tối cấp cao hơn, nhưng trong tình cảnh mất tích đã cận kề thế này, thà dùng sớm còn hơn là vì ham hố lợi lộc mà xảy ra chuyện lớn.

'Được rồi.'

Hãy xem chuyện gì sẽ xảy ra.

Trước khi sử dụng, tôi đưa chiếc nút cho Quản lý Lee Ja–Heon xem.

"Tổ trưởng, cái này..."

"Cậu cần lời khuyên sao?"

"..."

Ơ?

"Cậu cần lời khuyên sao?"

"...Vâng."

"Đừng sử dụng nó."

"..."

Một linh cảm rợn người chạy dọc sống lưng tôi.

"Chiếc nút này, Tổ trưởng có biết nó là vật phẩm gì không?"

"Có."

"...Sẽ có chuyện chẳng lành xảy ra sao?"

"Tùy vào tiêu chuẩn đánh giá."

"...Tôi muốn anh giải thích chi tiết hơn."

"Không thể."

"..."

"Tuy nhiên, tôi không khuyến khích sử dụng nó trong tình hình hiện tại."

"..."

'Phù.'

Cuối cùng tôi đành cất chiếc nút vào lại.

Bởi vì Lee Ja–Heon dù có thông báo rằng không thể nói ra đi chăng nữa, anh ta cũng sẽ không nói dối.

Hơn nữa, việc Quản lý cũng hoàn toàn có khả năng mua đồ ở cửa hàng người ngoài hành tinh khiến tôi càng thêm bận tâm.

'Vốn dĩ đường link cửa hàng người ngoài hành tinh là do mình lấy từ tài khoản bên đó mà.'

Tổng thể mà nói, việc cố chấp sử dụng vật phẩm này trong tình cảnh hiện tại dường như là một điềm báo rằng tôi sẽ biến mất sau khi để lại đúng một dòng ghi chép thăm dò kinh khủng.

– Chà, anh không bấm hử? Tôi đã rất tò mò không biết chuyện gì sẽ xảy ra, thật là đáng tiếc.

Thế sao?

Tôi cảm thấy một sự hụt hẫng ghê gớm.

Cảm giác giống như vừa nhận ra sợi dây cứu sinh đột nhiên xuất hiện thực chất không phải là thật mà chỉ là một hình vẽ vậy.

"..."

Tôi tựa lưng vào tường tiệm giặt ủi và nén một tiếng thở dài.

"Vậy thì những phương án còn lại đều là đánh bạc cả."

Lee Ja–Heon nhìn tôi. Tôi lo lắng dùng ngón tay gõ gõ vào cánh tay mình.

"Liệu việc phá hủy một ngôi nhà có tạo ra kẽ hở trong khái niệm con hẻm để chúng ta thoát ra không, đại loại là kiểu ý tưởng như thế... chờ chút. Đừng phá nó!"

"Được."

Phát điên mất thôi.

Sau khi ngăn con thằn lằn đang định dùng tay không phá tường, tôi ngồi bệt xuống sàn.

'Thực sự chỉ còn cách này thôi sao?'

Hoặc là tiêu tùng, hoặc là thoát hiểm.

Ngoài việc đặt cược vào trò chơi xác suất cực đoan này, thực sự không còn cách nào chắc chắn hơn sao?

Một cách chắc chắn để thoát khỏi truyện kinh dị...

...

A.

"...!"

Tôi bật dậy khỏi chỗ ngồi.

"Cậu Hoẵng."

"Tổ trưởng!"

Cái này, cái này... có vẻ khả thi đấy?

"Tôi có một phương pháp để thử. Trước hết hãy ra khỏi đây và di chuyển..."

Lee Ja–Heon túm vai kéo tôi lại.

"Hãy lùi lại."

"..."

Tôi quay đầu lại.

Qua cánh cửa kính của tiệm giặt ủi, tôi thấy một bóng đen.

Đang nhìn chằm chằm vào chúng tôi.

Một khối nước đen.

Tìm thấy rồi.