Chương 88

Tất nhiên, trong lúc thăm dò bóng tối, việc gặp phải những chuyện phi lý hay những trải nghiệm rợn tóc gáy là điều khó tránh khỏi.

Bị ma đuổi, phương tiện giao thông công cộng đột ngột đi đến một điểm lạ chưa từng nghe tên, hay khoảnh khắc vừa bước ra khỏi nhà thì tất cả mọi người trên đường đều chằm chằm nhìn mình...

Thế nhưng, cũng có nhiều nhân viên nói rằng sau khi trải nghiệm dần, họ đã trở nên quen thuộc với những điều này từ lúc nào không hay.

'Ít nhất thì hình như mình cũng đã hơi quen rồi.'

Dù là nhờ sự ô nhiễm và vật phẩm đi chăng nữa, chẳng phải cái truyện kinh dị ngay trước đó tôi đã chấp nhận việc bị cắt đứt tay chân để thăm dò cấp cao và thành công đó sao.

Tuy nhiên, có những loại rùng rợn mà ta không thể nào quen được.

Chẳng hạn như,

Một truyện kinh dị bất thình lình nhận ra 'tôi'.

"..."

Khóe mắt tôi giật giật khi lật trang hồ sơ.

Ở đó thậm chí có cả hình vẽ bao bì do chính nhân viên thăm dò viết báo cáo tái hiện lại một cách vụng về.

– Ồ, có vẻ họa sĩ đã quá chú trọng vào mục đích truyền tải thông tin cốt lõi mà từ bỏ luôn tính thẩm mỹ của bức tranh rồi.

Nghĩa là dù vẽ xấu tệ hại nhưng nhìn vào là biết ngay đó là ai.

'... Braun.'

– Cứ thoải mái nói đi, bạn tôi!

'Cái đó giống tôi đúng không?'

– Nếu xét theo phong cách vẽ mà chỉ nhìn vào mặt nạ và kiểu tóc, có vẻ cả hai chúng ta đều có chung một suy đoán đấy!

"..."

Thậm chí tên sản phẩm còn là 'Đứa trẻ ngoan', và vị là 'Cinnamon Churros'...

'Là linh vật xanh dương của công viên giải trí mà.'

Và truyện kinh dị xuất hiện là... 'Qterw–C–1603'? Tại sao tôi lại xuất hiện trong cái truyện kinh dị 'đó' chứ?

Tôi theo phản xạ định liếc nhìn hình xăm của mình nhưng đã kịp kìm lại.

Rồi tôi hỏi Quản lý Lee Ja–Heon đang thản nhiên nhìn mình.

"Nội dung này vẫn chưa được đăng ký vào hướng dẫn chính thức... đúng không ạ?"

"Phải."

Phù.

Thế thì còn may.

'Nếu Giám đốc Cheong cố tình cho mình xem cái này trước...'

... Là lòng tốt? Hay là nợ?

Có lẽ là cả hai.

Khoảnh khắc cái này được công nhận là ghi chép thăm dò, tùy theo cấp độ bảo mật, những mô tả có thể xác định danh tính sẽ bị kiểm duyệt bằng những ô vuông đen.

Thay vào đó, xác suất cao là đội nghiên cứu sẽ thử nghiệm các đợt thăm dò thực nghiệm để xác minh xem tại sao hiện tượng này lại xảy ra...

Đưa những nhân viên được hóa trang giống tôi vào, hoặc bắt tôi đi thăm dò mà không cung cấp thông tin.

'Kwak Jae–Kang thậm chí có thể nhận ra và tìm cách tống mình vào lại công viên giải trí.'

Oa, điên mất thôi.

Nếu để tình hình đi đến mức đó rồi mới nhờ Giám đốc Cheong giúp đỡ vì đã theo phe bà ta, thì có khi tôi sẽ rơi vào tình cảnh kiểu như 'Nhân viên ưu tú 30 năm cống hiến cùng Giám đốc Cheong' không chừng.

Tại sao tôi đã sống rất chăm chỉ mà khả năng bị xử đẹp lại bủa vây nhiều thế này chứ...

'Thì thế giới truyện kinh dị nó vốn vậy mà.'

Dù sao thì bây giờ hãy cảm ơn vì đã biết trước. Tuy sẽ nợ Giám đốc Cheong một ân huệ tâm lý ở mức độ nhất định, nhưng vẫn tốt hơn là sau khi đội nghiên cứu đã đớp thính.

'Và việc bà ta cố tình cho mình biết trước cái này có nghĩa là...'

"Có phải bóng tối mà đội chúng ta sẽ thăm dò tuần này chính là bóng tối đó không ạ?"

"Tôi không biết."

"... Tổ trưởng có suy đoán rằng xác suất chuyện đó xảy ra là trên 5 phần trăm không ạ?"

"Có."

Quả nhiên.

'Nếu đã mất công báo trước thì chính bản thân phải vào kiểm chứng mới có ý nghĩa.'

'Qterw–C–1603' sao.

Dù sao nếu đã vào truyện kinh dị để bị tra tấn tinh thần trong bộ dạng một kẻ nhát gan, thì thà vào nơi có giá trị hơn còn hơn...

Tiêu chuẩn này của tôi vẫn không hề thay đổi.

'Hãy kiểm chứng xem sao.'

Và lần này, tôi còn có một người đồng hành cực kỳ vững chãi.

Nhân viên danh tiếng về trừ tà vật lý mà ai ai cũng công nhận, chính là Tổ trưởng Lee Ja–Heon!

... Dù nghĩ lại lần truyện kinh dị chú hề, anh ta có thể đưa ra những chỉ thị với cảm giác sợ hãi bị tê liệt một cách phi lý.

'Ừm, nếu là một chọi một thì chắc cũng có cách nào đó để thuyết phục hoặc tìm đường thoát thôi...'

Gần đây tôi cũng cảm thấy mình đã lĩnh hội được chút ít kỹ năng đối thoại rồi.

Theo nghĩa đó, việc đi cùng một vị tổ trưởng không biết sợ là gì khiến tôi cảm thấy khá an tâm và không tệ chút nào.

Tuy nhiên, vẫn còn một biến số nữa.

"Cậu Sol–Eum."

"Vâng."

"Cậu có muốn nhận thêm nhân lực hỗ trợ không?"

À, đúng rồi.

Thăm dò hiện trường thường dựa trên tiêu chuẩn tổ 3 người, nên lần này tổ chúng tôi sẽ ngược lại, nhận hỗ trợ thêm một người để thăm dò.

'Coi như là vận hành thử nghiệm trước cho đội tinh nhuệ chăng.'

Thông thường tôi thấy họ cứ chọn ngẫu nhiên những người đang rảnh rỗi để nhét vào... Hừm.

"Liệu trong tình huống này tôi có thể chỉ định một người nào đó để nhận hỗ trợ không ạ?"

"Có."

Ồ! ... À không, khoan đã.

"... Tôi sẽ loại trừ phương thức nhờ Giám đốc Cheong. Như vậy vẫn có thể chứ ạ?"

"Không."

"..."

'May mà mình nhận ra kịp...!'

Suýt chút nữa là mang nợ chồng chất rồi.

Tôi nén lại tiếng thở dài, rồi cuối cùng không nhịn được mà hỏi.

Điều mà tôi đã thắc mắc về Tổ trưởng Thằn Lằn từ lâu.

"Ừm, thưa Tổ trưởng. Anh luôn có xu hướng trả lời rất ngắn gọn... nếu có lý do nào đó thì mong anh hãy cho tôi biết ạ."

"Ra là vậy."

Con thằn lằn hướng tiêu điểm đồng tử lên trời một lát rồi lại nhìn chằm chằm vào tôi.

"Đây là việc phản ánh lại những phản hồi yêu cầu tôi chỉ trả lời chi tiết khi được yêu cầu."

"... Anh đã nghe được những phản hồi như vậy trong tình huống nào ạ?"

"Vào ngày thứ ba sau khi bắt đầu làm việc tại công ty này, tôi đã nghe thấy trong lúc thăm dò bóng tối."

"..."

Thì ra là vậy...

Dù không nghe mô tả cụ thể, nhưng tôi cảm thấy một bức tranh sống động về tình huống đó đang hiện ra trong đầu mình.

"Tổ trưởng. Nếu không phải tình huống khẩn cấp, tôi mong anh hãy cứ thoải mái trò chuyện khi ở cùng tôi."

"Ừ."

Và Quản lý Lee Ja–Heon... bắt đầu nói tiếp!

"Nếu cậu Kim Sol–Eum muốn chỉ định xu hướng của người hỗ trợ thì hãy báo cáo cho tôi. Dù không thể chỉ định đích danh nhân sự cụ thể, nhưng có thể yêu cầu những đặc tính ưu tiên trong nhóm mẫu."

"...!"

Anh ta đang tự mình giải thích kìa!

– Anh Hoẵng cũng có tài năng làm người phỏng vấn đấy chứ!

C-Cảm ơn anh.

Trong phút chốc tôi suýt chìm đắm trong cảm giác tự mãn, nhưng điều quan trọng bây giờ là nội dung mà Quản lý Lee Ja–Heon vừa nói.

'Nghĩa là dù khó để chỉ đích danh ai sẽ đến, nhưng có thể nói theo kiểu đại loại là mong muốn một nhân viên thuộc bộ phận như thế này đến đúng không?'

Hừm.

Sau một hồi cân nhắc, tôi đã quyết định một 'đặc tính của người hỗ trợ'.

"Tôi mong đó là một nhân viên cấp thấp ạ."

Điều này ẩn chứa một ý nghĩa kín đáo.

Chính là hiện tại toàn bộ nhân viên cấp thấp đều là đồng nghiệp cùng khóa với tôi.

'Tuyệt đối không phải vì mình đang bị cô lập trong nhóm chat của đồng nghiệp đâu...'

Ừm, nói thật lòng thì vì bản thân đợt thăm dò này có điểm khuất tất, nên tôi chọn những người không quá am hiểu về sự vận hành của công ty.

'Tiện thể làm quen thêm cũng tốt.'

Vì tôi cũng đã nghĩ đến việc nên bắt đầu tăng thêm người quen trong công ty rồi.

"Được."

Quản lý Lee Ja–Heon sảng khoái chấp nhận yêu cầu của tôi, và tôi bắt đầu thấy hơi mong đợi.

Rốt cuộc tôi sẽ được gặp gương mặt mới nào đây?

***

Và vài ngày sau.

"..."

"..."

Tôi gặp Jang Heo–Un, người đang gửi đến tôi một ánh nhìn mừng rỡ, ngay trước cửa văn phòng Tổ D.

"Tôi là Jang Heo–Un, nhân viên Tổ F...!"

Là người quen này.

Dù sao thì kết quả này cũng không tệ. Không phải cấp trên nên buổi thăm dò sẽ thoải mái hơn đôi chút.

Tôi mỉm cười đưa tay về phía Jang Heo–Un.

"Lại gặp nhau rồi. Buổi thăm dò hôm nay nhờ anh giúp đỡ nhé."

"Vâng, anh Sol–Eum! Tôi nhất định sẽ giúp ích cho việc thăm dò!"

Jang Heo–Un sảng khoái nắm lấy tay tôi và bắt tay. Ừm, quả nhiên là một người tốt....

"Ô, v-vâng vâng tôi cũng nhờ mọi người giúp đỡ ạ~!"

"..."

"...??"

Khi quay đầu lại, một nhân viên đang cười hớn hở bước ra từ thang máy, tiến về phía chúng tôi và cúi đầu chào.

Một người phụ nữ trạc tuổi tôi với ấn tượng rất dễ mến.

Thứ cô ta đang đeo là mặt nạ ngựa con.

"Đây là nhân lực hỗ trợ từ Tổ I. Bóng tối lần này theo hướng dẫn khuyến nghị số lượng người chẵn khi thăm dò nên đã nhận hỗ trợ từ 2 người."

"Tôi là Kang Yi–Hak ạ~ Rất vui được gặp mọi người. Thưa Quản lý, thưa anh nhân viên!"

"Chào cô...!"

Jang Heo–Un, người vừa vội vàng cúi đầu, bỗng reo lên như vừa nhận ra điều gì.

"A, người hay nói chuyện trong nhóm chat...!"

"Vâng, haha, thật xấu hổ nhưng đúng là tôi đấy ạ!"

A.

[Kang Yi–Hak: Có thật là anh nhận được 40.000 điểm

không? hehe]

Tôi cũng nhớ rồi.

Chính là người đã tích cực tìm cách khai thác thông tin khi tôi vừa vào nhóm chat, khiến tôi phải dè chừng một cách thích đáng.

'Hình như cô ta là người dẫn dắt bầu không khí của nhóm chat đồng nghiệp.'

Để mọi chuyện xoay quanh lợi ích hơn là tình cảm bạn bè.

Người đồng nghiệp đó mỉm cười đưa tay về phía tôi từ lúc nào không hay.

"Oa, thủ khoa đồng nghiệp của tôi! Đây là lần đầu chúng ta gặp nhau nhỉ. Nhờ anh giúp đỡ ạ~"

"Vâng. Tôi cũng vậy."

Tôi bắt tay nhẹ nhàng.

... Rất gọn gàng.

'Người này nhẹ nhàng hơn mình tưởng.'

Tôi cứ ngỡ sẽ là kiểu người khẩu phật tâm xà, nhưng cảm giác lại khá cởi mở. Có thể nói là không thấy cảm giác giấu giếm ý đồ khác trong câu hỏi.

'Thì, nếu là người tốt thì mình chỉ biết cảm ơn thôi...'

Phải cùng thăm dò mà gặp phải hạng rác rưởi về nhân cách như Baek Sa–Heon thì mệt mỏi lắm, thế này thì vững chãi về mặt tinh thần và tốt hơn nhiều.

Ai chưa trải qua thì sẽ không biết đâu. Cái cảm giác khi bên trong thì đang gào thét vì ma xuất hiện, mà bên cạnh lại toàn lũ rối loạn nhân cách xã hội thì nó thế nào... hức.

"Di chuyển thôi."

"Vâng."

Tổ trưởng Lee Ja–Heon sải bước đi trước.

Chúng tôi im lặng bám theo tổ trưởng lên xe, tôi ngồi vào ghế lái và điều chỉnh thiết bị dẫn đường.

"Bây giờ chúng ta sẽ di chuyển đến tỉnh Gyeonggi đúng không ạ?"

"Ừ."

Phải rồi, Bóng tối lần này cũng hoàn toàn nằm ngoài khu vực Seoul.

Nếu chỉ nhìn vào báo cáo thăm dò tôi vừa đọc lúc nãy thì có thể hiểu lầm, nhưng Qterw–C–1603 không đơn thuần chỉ là truyện kinh dị về cửa hàng bánh kẹo kỳ lạ.

Nó lớn hơn và... ám muội hơn.

"Ừm, để tiến vào truyện kinh dị lần này... Ô, có phải vì phải đợi đến lúc mặt trời lặn mới vào được nên chúng ta mới tập hợp muộn thế này không ạ?"

"Có vẻ là vậy."

Tôi tử tế trả lời Jang Heo–Un và bắt đầu lái xe.

Trước tiên, để tiến vào bóng tối này, cần phải khớp cả hai yếu tố: thời gian và địa điểm.

Để tiến vào Qterw–C–1603, phải di chuyển đến khu dân cư ngoại ô thành phố ■■, tỉnh Gyeonggi.

Khu dân cư này vốn là một khu phố thương mại nổi tiếng trên mạng xã hội vào đầu những năm 2010 với nhiều quán ăn ngon và quán cà phê, nhưng hiện nay đã vắng bóng người.

Tại các cột điện ở đây, rất hiếm khi bắt gặp những tờ áp phích quảng cáo khu thương mại địa phương.

Ở giữa tờ áp phích in dòng chữ 'Hãy đến chơi tại Đường Tử Vong thành phố ■■' cùng với một mã QR.

※Tuyệt đối không được nhìn quá kỹ vào dòng chữ trên tờ áp phích đó.

Nói thêm là công ty đã thu thập sẵn tờ áp phích đó và che đi phần chữ, chỉ để lộ mã QR.

"Thưa Quản lý, để tôi quét mã QR thay cho anh ạ!"

"À, cảm ơn."

Khi quét mã QR, nó sẽ kết nối đến trang tải xuống của một ứng dụng sự kiện do chính quyền thành phố ■■ chứng nhận, và nếu người thăm dò dưới 40 tuổi, việc tải xuống sẽ diễn ra bình thường.

Một lát sau.

Sau khi đến đích, chúng tôi đỗ xe tại bãi đỗ xe công cộng rồi bước xuống, đi bộ vào con hẻm vắng vẻ.

Khoảng thời gian trời bắt đầu chạng vạng khi mặt trời ngắn ngủi của mùa đông lặn xuống.

Hầu hết các nhà hàng và quán cà phê vẫn còn đó, nhưng không khí trì trệ đặc trưng của một khu thương mại đã qua thời hoàng kim vẫn còn đọng lại...

"Bây giờ hãy khởi chạy ứng dụng."

Tôi nhìn vào màn hình.

Sau khi đi qua đoạn mở đầu có thiết kế hơi quê mùa với logo cũ và linh vật của thành phố ■■...

Khi khởi chạy ứng dụng lần đầu tại địa điểm đó trước khi ánh hoàng hôn tắt hẳn, chức năng dẫn đường thông qua thiết bị dẫn đường sẽ được kích hoạt.

Ứng dụng thực sự bắt đầu chỉ dẫn.

Đường đến Đường Tử Vong →

Hãy di chuyển theo mũi tên!

Vị trí của tôi trên GPS hiện lên như thực tế ảo tăng cường trên điện thoại thông minh.

"Hãy đi bộ đi."

"..."

Chúng tôi bắt đầu di chuyển cùng nhau, ai nấy đều chỉ dán mắt vào màn hình điện thoại của mình.

Hãy di chuyển theo mũi tên!

Ban đầu thì mọi chuyện vẫn bình thường.

Ứng dụng chỉ dẫn dọc theo những con đường lớn trong hẻm, và dường như đang dẫn tôi ngày càng ra xa rìa của khu thương mại này.

Nhưng khi thời gian trôi qua thêm một chút.

Con đường bắt đầu trở nên ngoằn ngoèo.

Hãy di chuyển theo mũi tên!

Nó dẫn vào những kẽ hở hẹp giữa các ngôi nhà mà chỉ một người vừa mới lách qua được, bắt chúng tôi đi vào cửa trước của tòa nhà rồi đi ra bằng cửa sau.

Thậm chí, sau khi dẫn vào đường cụt, nó lại bắt chúng tôi quay ngược trở ra.

Con hẻm tối om om.

Chẳng hiểu sao, xung quanh bắt đầu mang lại cảm giác lạ lẫm và quái dị.

Gáy tôi trở nên lạnh toát, tôi nghe thấy những tiếng lầm bầm không đúng ngữ pháp, và có vẻ như những thứ giống như bóng ma kỳ quái đang lướt qua tầm mắt...

'... Phải nhịn.'

Tuy nhiên, tuyệt đối không được quay đầu lại.

Trong lúc di chuyển theo sự chỉ dẫn của ứng dụng, tuyệt đối không được rời mắt khỏi màn hình quá 3 giây hoặc đi lệch khỏi lộ trình chỉ dẫn.

Nếu không tuân thủ, sẽ bị xử lý là mất tích.

Chúng tôi tiếp tục di chuyển trong thầm lặng.

Cố gắng không để va chạm vào nhau hay bị giật mình.

Hãy di chuyển theo mũi tên!

"Vừa rồi có cái gì lạ..."

"Suỵt."

Cứ thế đi bộ lầm lũi trong khoảng 16 phút...

Ánh hoàng hôn mờ ảo cũng hoàn toàn biến mất từ lúc nào không hay.

"..."

"..."

Trong khu thương mại hẻm nhỏ vốn đã tối tăm, mọi ánh sáng đều biến mất một cách kỳ lạ, vạn vật chìm trong bóng tối mịt mùng.

Chỉ còn ánh sáng từ màn hình điện thoại của chúng tôi là nguồn sáng duy nhất soi rọi khu dân cư. Đúng lúc đó.

Tạch.

Tạch tạch tạch.

Trong con đường tối tăm, từng ngọn đèn một bắt đầu bật sáng.

"...!"

Các cửa hàng trên đường bắt đầu thắp đèn.

Những ánh sáng vàng, xanh từ biển hiệu soi rọi toàn cảnh con hẻm.

... Tuy nhiên, đây không phải khung cảnh khu thương mại cũ kỹ quen thuộc mà chúng tôi vừa thấy lúc nãy.

Xì xào xì xào.

Con hẻm tấp nập vô số bóng người qua lại.

Thoạt nhìn thì có vẻ quen thuộc, nhưng nếu nhìn kỹ, những biển hiệu lại mang những cái tên bị biến dạng ở đâu đó.

Các loại cửa hàng xếp hàng dài trong hẻm đang mở rộng cửa đón khách...

Tì rí rí.

Ứng dụng hiện lên dòng chữ chúc mừng.

Bạn đã đến nơi an toàn.

Chào mừng bạn đến với Đường Tử Vong!

"... Đến nơi, rồi sao?"

"Ừm."

Chúng tôi đã tiến vào thành công.

Ngay giữa lòng truyện kinh dị.

—————

Ghi Chép Thăm Dò Bóng Tối / Truyện Kinh Dị

[Số 16 ■■■]

: Truyện kinh dị xuất hiện trong <Ghi Chép Thăm Dò Bóng Tối>, mã nhận diện của Tập đoàn Daydream là Qterw–C–1603.

Một con hẻm với những cửa hàng xếp hàng dài, nơi những thứ không phải con người đang thực hiện hành vi chèo kéo khách hàng.

Người thăm dò tiến vào con hẻm này thông qua ứng dụng điện thoại thông minh tuyệt đối không được tắt ứng dụng.

—————

"Hãy đi bộ chậm lại."

"..."

Chúng tôi gật đầu, sải bước theo sau quản lý thằn lằn...

Vào con hẻm kỳ lạ.