Chương 109

Trong một khoảnh khắc, tôi cứ ngỡ mình vẫn còn đang bị cuốn vào những truyện kinh dị của Giáo Hội Vô Danh Huy Hoàng.

Nhưng cái đầu đã tỉnh táo hoàn toàn giúp tôi đánh giá tình hình một cách chính xác.

'Cái này khác với thứ đó.'

Trợ lý Eun Ha–Je trước mặt không còn là vị sếp công sở với bộ vest chỉn chu trong ký ức của tôi nữa.

Thay vào đó, cô ấy trông giống một thám tử đã nằm vùng ba ngày... hoặc đúng rồi, trông như một phóng viên vậy.

Chính vì thế, cảm giác thực tế ùa về trong tôi.

'Chuyện gì đang xảy ra thế này?'

Tôi lập tức ngồi dậy hẳn trên giường.

"Trợ lý."

"Ừ."

Trợ lý Eun Ha–Je gật đầu.

"Trước hết, xin lỗi vì đột nhiên xông vào nhà người khác. Hiện tại tôi không được phép để bị phát hiện, nhưng có những lời bắt buộc phải nói với cậu."

Người đã biến mất 2 tháng trời nay lại xuất hiện như một tên trộm trong phòng người khác, vừa nói vừa liếc mắt cảnh giác ra ngoài cửa sổ.

Cứ như thể cô ấy đang bị ai đó truy đuổi vậy.

"...Ý cô nói không được phép bị phát hiện là sao ạ?"

"Có những chuyện đại loại thế. Trước tiên cứ nghe tôi nói đã."

Trợ lý Eun Ha–Je nói lấp lửng rồi hít một hơi thật sâu.

"Cậu, ngày kia. Tức là ngày 2 tháng 1, khi đến công ty làm việc, cậu sẽ được giao một Bóng Tối. ...Nghe thì có vẻ bình thường thôi. Cấp C, sách hướng dẫn cũng đã hoàn tất, và những người khác ngoài cậu cũng sẽ đi. Nhưng mà..."

Nhưng.

"Đừng vào đó."

"..."

"Dùng mọi cách có thể để tránh nó đi, không, thà rằng cậu nghỉ việc hay xin nghỉ phép còn hơn. Bởi vì..."

Trợ lý nghiến răng rồi lại thả lỏng hàm.

"Nếu vào đó, cậu sẽ chết."

"...!"

"Đừng hỏi sao tôi biết. Cứ làm theo lời tôi..."

"Có phải là Kwak Jae–Kang không?"

"...!"

Nhìn biểu cảm của Trợ lý Eun Ha–Je, có vẻ tôi đoán đúng rồi.

'Không phải chứ, vừa tỉnh dậy đã nhận được thông báo tử vong rồi sao...'

Tôi đứng dậy khỏi giường, lấy tay xoa trán.

"Rốt cuộc tại sao gã Đội trưởng đó lại..."

"Chúng ta đều biết gã đó là đồ tâm thần mà."

Không thể phản bác được.

Trợ lý Eun Ha–Je nói như thể đang nhổ từng chữ ra.

"Nhưng vì cậu vốn có năng lực lại còn hay làm mấy trò kỳ quặc, nên lần này gã muốn tống cậu vào chỗ chết luôn. Để xem cậu thoát ra bằng cách nào."

Ý là việc tôi thể hiện năng lực MZ lại phản tác dụng.

'Chết tiệt.'

Phải rồi. Với con người đó, tôi là một mẫu vật đặc biệt, nên gã rất hào hứng để ném tôi vào một truyện kinh dị với những điều kiện kỳ quặc cũng là chuyện dễ hiểu.

Tuy nhiên...

"Trợ lý, nhưng vẫn có khả năng tôi không chết mà sống sót trở ra... không phải sao ạ?"

"..."

"Hơn nữa, nếu gã muốn xem tôi 'thoát ra' bằng cách nào, thì gã sẽ giao cho tôi những Bóng Tối có cách để sống sót chứ không phải những điều kiện dẫn đến cái chết tuyệt đối."

Nói ra thì hơi ngại, nhưng tôi là một nhân tài đang được thăng tiến nhanh chóng.

Tôi cũng có mối quan hệ tốt với những cấp cao, đến mức cả Giám đốc Cheong và (không hiểu vì lý do gì) Giám đốc Ho đều có thiện cảm với tôi.

'Dù nghĩ thế nào, mình cũng không tin cái dự án tự ý tống mình vào chỗ chết chỉ vì Đội trưởng nghiên cứu muốn thấy trò vui lại được phê duyệt.'

Có thể tôi sẽ bị ném vào nơi nguy hiểm, nhưng bản thân những truyện kinh dị vốn dĩ đã nguy hiểm rồi.

'Thậm chí chính Trợ lý Eun Ha–Je cũng nói đó là truyện kinh dị cấp C với sách hướng dẫn hoàn thiện mà.'

Về mặt logic thì chuyện này rất vô lý.

"Vậy sao cô chắc chắn được? Rằng tôi sẽ chết."

Tôi nhìn Trợ lý Eun Ha–Je với ánh mắt mong chờ lời giải thích, và cô ấy lấy tay day thái dương như đang cố nhịn tiếng thở dài.

"Tôi chỉ biết đúng một điều."

Tay Trợ lý chỉ vào tôi.

"Cậu sẽ bị xử lý tử vong vào ngày 2 tháng 1."

"..."

"Chuyện đó... tôi đã xác nhận được từ Bóng Tối nhìn thấy tương lai."

"...!"

Ôi chúa ơi.

Truyện kinh dị nhìn trộm tương lai ư? Tôi thậm chí còn nhớ được vài mục trên Wiki về nó.

Chỉ là, tạm chưa bàn đến việc một người đang nghỉ phép dài hạn như Trợ lý Eun Ha–Je làm thế nào để tiếp cận được loại Bóng Tối đó...

'Lạ thật.'

"Vì vậy, tôi vừa đi xác nhận xem cậu sẽ bị ném vào Bóng Tối nào vào ngày mùng 2 đấy. Cậu đã cứu mạng tôi nên ít nhất chuyện này thì..."

"Khoan đã. Trợ lý, nhưng tôi vẫn thấy kỳ lạ ạ."

"Gì?"

"Tôi cũng đã nhìn thấy tương lai rồi. Cô nhớ truyện kinh dị tôi quản lý không? Cái về lá bài Tarot ấy."

"...Ừ."

"Gần đây tôi đã rút được một lá bài rất tốt. Và chuyện đó vẫn chưa xảy ra."

Tôi nhớ về lá Mặt Trời mình đã rút được.

Chiều thuận. Lá bài mang lại hạnh phúc tuyệt đối.

"Không thể nào hạnh phúc sau khi đã chết được chứ ạ."

"Có khi hạnh phúc xong rồi mới chết thì sao?"

"..."

Dù nghĩ thế nào cũng thấy lạ.

Nhưng vì Trợ lý Eun Ha–Je trông rất lo lắng và cũng chẳng có lý do gì để nói dối tôi, nên trước mắt tôi gật đầu.

"Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ chuẩn bị phương án đối phó."

"Chết tiệt, được thôi."

Trợ lý Eun Ha–Je nhìn lên bầu trời như thể trút bỏ được sự căng thẳng, rồi lẩm bẩm như đang bào chữa.

"Hoẵng này, thực ra ban đầu tôi không định xông vào nhà người ta như thế này đâu, nhưng vì gấp quá nên thất lễ rồi. Xin lỗi nhé. Thấy người đã rời tổ rồi lại thấy lòng dạ bất an thôi."

"Không có gì đâu ạ. Dù có hơi hoảng hốt... nhưng thấy cô vẫn khỏe mạnh thế này tôi rất vui."

"...Phù. Hoẵng à, với cái nhân cách đó thì làm sao cậu sống sót ở cái công ty này được chứ..."

"Haha."

Nhân cách của tôi là bình thường, chính nhân cách của đám nhân viên trong công ty này mới là truyện kinh dị đây này...

'Không, mà nghĩ lại, mình không ăn nói lễ phép hơn với vị sếp cũ đã đến đây để cứu hậu bối thì mới là thằng điên ấy chứ...'

Và hãy cứ để đó là tôi không hé răng nửa lời về việc mình còn một vấn đề lớn hơn cả nhân cách (đó là sự nhát gan).

Dù sao thì Trợ lý Eun Ha–Je cũng nhìn tôi với ánh mắt mệt mỏi nhưng đã bớt căng thẳng, cô ấy hất cằm về phía tôi.

"Nói vậy thôi, tôi đi đây. Nghỉ ngơi cho tốt vào."

"Khoan đã ạ."

"Sao?"

"Chuyện... cái tay ấy ạ."

Tôi cẩn thận nhìn vào tay áo trái trống rỗng của đối phương.

Eun Ha–Je vẩy vẩy cánh tay một cách qua loa.

"Gì chứ? Vẫn còn để tâm đến chuyện này à? Hoẵng. Tôi đã nói là thuốc hồi phục không có tác dụng rồi mà. Cậu cứ tự dùng đi."

"Không phải chuyện đó ạ."

Vì gần đây tôi vừa nghĩ ra một cách.

"Chẳng phải Trợ lý đã để lại thiết bị liên lạc cho tôi sao ạ?"

"Ờ, đúng thế. Nhưng vì không cần thiết nên..."

"Thế nên, tôi cũng muốn giới thiệu cho Trợ lý một thiết bị ạ."

Và tôi tung đồng xu – thiết bị chuyên dụng của mình.

Giống như cái găng tay xuất hiện giữa không trung, chỉ cần cho 500 won vào là có thể sử dụng...

Bàn tay thứ ba.

Hay nói cách khác, một thiết bị có khả năng mọc thêm một bàn tay nữa.

"Cô thử đưa cái này vào làm thiết bị gốc để tùy chỉnh thêm một cái cho mình xem sao ạ?"

"...!"

***

Và vào tối ngày 31 tháng 12.

Tôi gặp Trợ lý Eun Ha–Je đang đội mũ sụp che mặt trước tòa nhà phụ, và cùng cô ấytiếp cận kho lưu trữ Bóng Tối cấp Hoàng Hôn nơi chế tạo các trang bị tùy chỉnh.

[Bộ Dụng Cụ Hạt Giống Tử Tế / Qterw-E-99]

Một cỗ máy rỉ sét khổng lồ đứng sừng sững giữa đám cỏ dại giả.

Đây là thiết bị Bóng Tối cấp Hoàng Hôn chuyên dùng để chế tạo trang bị tùy chỉnh mà Đội Thăm Dò Hiện Trường hầu như dùng độc quyền.

Đã lâu rồi mới thấy lại nó.

Tuy nhiên, Trợ lý Eun Ha–Je lại có vẻ mặt không mấy hứng thú.

"Cứ thấy như là tôi làm phiền thời gian nghỉ ngơi của cậu vậy..."

"Không đâu ạ. Tôi cũng đang định tự làm một trang bị tùy chỉnh mới mà."

"Vậy sao?"

"Vâng. Tôi sẽ dùng cái này. Thứ tôi nhận được từ Tổ trưởng..."

Tôi cũng lấy ra thứ mình đã chuẩn bị. Đó chính là...

– Vui lòng trả lại sau khi sử dụng. Giới hạn 1 lần.

Thiết bị tăng sức mạnh cơ bắp nhận được từ Tổ trưởng Lee Ja–Heon dưới dạng thiết bị gốc!

Nhưng Trợ lý Eun Ha–Je đã kinh ngạc trước khi tôi kịp giải thích.

"Cậu nhận được thứ đó á?!"

"A, Trợ lý biết vật này ạ?"

"Ừ, của một người đã nghỉ việc... không, Tổ trưởng Lee Ja–Heon đúng là gã kỳ lạ. Hai người cũng đâu có thân thiết gì, không hiểu sao lại mượn được."

Tôi nhìn xuống thiết bị đó.

Chiếc vòng tay trông như được tết từ tóc người, đã đứt hơn một nửa, lởm chởm như những cọng rơm khô.

"Cái đó giúp dùng được sức mạnh siêu nhiên tạm thời, nhưng dùng càng nhiều thì tóc càng đứt."

Quả nhiên.

"Tính cả việc nó là hàng dùng một lần thì cũng là một thiết bị khá ổn. Nhìn Tổ trưởng mà xem. Đúng là ví dụ điển hình cho việc 'cơ bắp phát triển thì đầu óc đỡ vất vả'."

"..."

Không thể phủ nhận một chân lý như thế...

Dù sao thì, tôi định nhường lượt sử dụng cho Trợ lý Eun Ha–Je trước, nhưng...

"Không sao, cậu làm trước đi."

"...Tôi hiểu rồi ạ."

Tôi tiến lại gần màn hình LCD cũ kỹ gắn trên máy.

[Xin hãy đưa thực vật cho tôi 0/2]

Tôi cho chiếc vòng tay nhận được từ Tổ trưởng Lee Ja–Heon vào cỗ máy rỉ sét.

[Đã lưu thông tin thực vật]

[Xin hãy đưa thực vật cho tôi 1/2]

Món tiếp theo cần cho vào là...

'Giờ mình đã có kha khá vật phẩm hữu dụng rồi.'

Hừm.

Xét đến thuộc tính của thiết bị mà Tổ trưởng Lee Ja–Heon cho mượn, tôi có khoảng ba lựa chọn ổn.

1. Bổ sung độ bền với tư cách là hàng tiêu dùng.

2. Bảo tồn hiệu ứng tăng cường sức mạnh cơ bắp.

3. Kết hợp các chức năng khác nhau.

'Đại loại vậy.'

Chà, vì việc kế thừa gene thực vật là ngẫu nhiên nên cũng có khả năng lựa chọn không theo ý muốn và hỏng bét, nhưng...

'Được thôi.'

Sau khi cân nhắc, tôi chọn cho vào một trong những vật phẩm mình đang có, rồi xác thực thông tin di truyền của mình để khởi động máy.

[Đang kết hợp thông tin di truyền]

[Đang tạo bộ dụng cụ...]

[Gieo hạt hoàn tất]

Tạch.

Ngăn kéo phía trước máy mở ra, để lộ món đồ bên trong.

Đó là một chiếc vòng tay đơn giản, trông như một sợi dây thép mỏng.

'Hừm.'

Tôi cẩn thận lấy chiếc vòng tay kim loại đó ra và cất đi. Đợi về đến nơi sẽ kiểm tra uy lực của nó sau.

"Ổn chứ?"

"Tạm thời là vậy ạ."

Tôi thu dọn vật phẩm mình đã dùng và lùi lại, giờ thì Trợ lý Eun Ha–Je đứng trước máy và bắt đầu tùy chỉnh trang bị của mình.

Đầu tiên, cô ấy cho vật phẩm của mình vào.

Trang bị chuyên dụng của Trợ lý Eun Ha–Je.

Một thiết bị liên lạc hình sạc dự phòng, cắm cái đó vào thì điện thoại thông minh có thể liên lạc với bên ngoài dù đang ở trong Bóng Tối.

Hóa ra, thiết bị hình chiếc nút áo mà cô ấy từng cho tôi cũng là thứ tạo ra từ cỗ máy này.

"Đó là một sự nâng cấp bất ngờ đấy. Có thể nói là khoảnh khắc may mắn nhất trong đời tôi."

Trợ lý Eun Ha–Je càu nhàu rằng hình như mình đã dùng hết vận may vào những chuyện vô bổ, nhưng bàn tay đang thao tác với trang bị tùy chỉnh hình sạc dự phòng kia lại khá thận trọng.

Và...

"Đến đây ạ."

Tôi đưa đồng xu – thiết bị chuyên dụng của mình – làm vật phẩm tiếp theo.

Ting.

Đồng xu hình chiếc găng tay biến mất vào ngăn kéo.

[Đang kết hợp thông tin di truyền]

"...Hoẵng à. Cái này thông thường xác suất thành công ngay từ lần đầu tiên rất thấp."

Trợ lý Eun Ha–Je nhẹ nhàng khuyên nhủ.

"Thế nên dù có thế nào cũng đừng thất vọng nhé. Thử được là tốt rồi. Hiểu chưa?"

"...Vâng."

Tôi nhìn vào màn hình máy.

[Đang tạo bộ dụng cụ...]

[Gieo hạt hoàn tất]

Chế tạo hoàn tất.

Ngăn kéo trước máy mở ra, món đồ xuất hiện. Đó là...

"Găng tay??"

Đúng nghĩa đen là một chiếc găng tay bán trong suốt.

Chất liệu mềm nhũn tạo cảm giác kỳ lạ.

"Hừm."

Nhưng khi Trợ lý Eun Ha–Je đưa tay phải ra để nắm lấy, tia lửa điện đã xẹt từ đó ra.

"...!"

"Ô kìa. Nhìn xem. ...Đã đầy chỗ rồi à?"

Trợ lý Eun Ha–Je cười mỉm, đưa bàn tay trái còn trống ra thay thế.

"Vậy thì cho nó vị trí còn trống đi."

Lập tức, chiếc găng tay bám chặt vào vị trí trống như làn da vậy.

Giống như một bàn tay làm bằng điện.

"...!!"

Và... nó đã mang hình dáng hoàn hảo của một bàn tay.

"..."

Trên gương mặt Trợ lý Eun Ha–Je thoáng qua vẻ cảm động, nhưng rồi nhanh chóng biến mất như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Thay vào đó, cô từ từ giơ bàn tay đó lên và cử động các ngón tay.

Xẹt xẹt.

Tia điện nhỏ xẹt ra.

"Hừm. Có cảm giác kỳ lạ... chắc do tín hiệu điện chăng? Rất ổn đấy. Vẻ ngoài thì đeo găng tay vào là xong."

Trợ lý Eun Ha–Je quay lại nhìn tôi và cười rạng rỡ.

"Cảm ơn nhé, Hoẵng."

"..."

"Mấy lời càu nhàu lúc nãy coi như bỏ đi nhé. Ra ngay lần đầu tiên còn gì? Nhờ có cậu mà... đúng lúc cần thiết lại thấy mình vận may đỏ quá."

Tôi nhìn Trợ lý Eun Ha–Je – người giờ đã có cả hai bàn tay – rồi chỉ biết gật đầu.

"Không có gì đâu ạ."

Tôi nghĩ đây là một khung cảnh khá ổn để kết thúc ngày cuối cùng của năm nay.

Nhưng ngay khoảnh khắc định kết thúc một cách đầy cảm động như vậy.

"Và này... xin lỗi nhé, không biết cậu có định dùng điểm trong Cửa Hàng Phúc Lợi không? Tôi sẽ mua hộ cậu đến khoảng 1.500 điểm, nhưng liệu có thể ghi lại là cậu đã sử dụng 2 lần ở đây được không?"

Hửm?

– Ồ, một nỗ lực nhằm xóa sạch dấu vết của bản thân... giống như tiêu hủy bằng chứng vậy! Bạn tôi ơi, có đúng không? Thử ngọt ngào dò hỏi xem kẻ này đang che giấu mưu đồ gì nhé?

...

'Hình như không cần thiết phải làm thế đâu.'

– Hửm?

Vì tôi đã đoán ra được đại khái rồi.

"...Trợ lý, có phải cô đang làm việc ở bộ phận khác không ạ?"

"...!"

Quả nhiên là vậy.

"Bóng Tối này gần như là Đội Thăm Dò Hiện Trường dùng độc quyền mà. Việc cô miễn cưỡng không muốn để lại lịch sử sử dụng ở đây... là vì cô đã chuyển sang đơn vị khác phải không ạ?"

"..."

Sau một thoáng im lặng đầy đắn đo.

"...Chà. Không lừa được cậu rồi. Hoẵng à. Cậu vẫn giỏi suy luận như ngày nào."

Trợ lý Eun Ha–Je cười gượng.

"Đúng là vậy. Trợ lý Chim Ưng của Đội Thăm Dò Hiện Trường thì đang trong kỳ nghỉ phép, còn tôi thì đang làm việc khác ở công ty..."

"...Tôi có thể hỏi cô đang làm công việc gì không ạ? Nếu không được thì cho biết đơn vị chủ quản thôi cũng được ạ."

"..."

Trợ lý Eun Ha–Je dường như lại cân nhắc một lần nữa, nhưng cuối cùng cũng lên tiếng.

"Được thôi. Dù sao chuyện cũng đến nước này rồi... ừm. Hoẵng à."

Cùng với một cái tên ngoài dự kiến.

"Dự án của Giám đốc Ho. Cậu biết mà."

"...!"

"Tôi đang làm việc ở đó."

Cái gì cơ?