Chương 15

Tập Đoàn Daydream là một công ty rùng rợn chuyên đẩy nhân viên Đội Thăm Dò Hiện Trường vào những truyền thuyết đô thị kinh hoàng để thu thập tinh chất cô đặc.

Ở đây nảy sinh một thắc mắc.

– Nếu cứ đẩy nhân viên vào những truyền thuyết nguy hiểm cấp cao, chẳng phải họ sẽ chết hết và công ty cũng không thu được tinh chất sao?

Để giải quyết thắc mắc này và tạo sự thuận tiện cho diễn biến câu chuyện, một tình tiết đã được đưa ra: "Các nhân viên sở hữu trang bị đặc biệt có thể được cường hóa khi thăng chức".

Tuy nhiên, tình tiết này không quá chi tiết.

Nếu bắt đầu chia nhỏ từng món trang bị thành từng cấp bậc và bảng biểu thì đó không còn là một truyền thuyết đô thị trên mạng nữa mà đã trở thành bối cảnh của một trò chơi siêu lớn.

Vì vậy, một tình tiết tiện lợi hơn đã được thêm vào để bất kỳ ai cũng có thể dễ dàng tham gia sáng tạo.

– Trang bị tùy chỉnh chuyên dụng.

Những nhân viên được công nhận về khả năng sẽ được công ty hỗ trợ để có được trang bị siêu nhiên của riêng mình.

Tất nhiên, không phải nhân viên bình thường có thể sử dụng những năng lực như trong phim hoạt hình, mà chỉ là một chút đặc tính đặc biệt được cộng thêm.

Có thể nói là tạo ra một tình huống thuận lợi hơn.

'Dù sao có còn hơn không.'

Tôi vô tình nhìn Tổ trưởng Lee Ja–Heon với ánh mắt đầy hy vọng, rồi bắt gặp ánh mắt của con thằn lằn và lặng lẽ cúi đầu xuống.

Thật sự không thể quen được.

"Tôi có thể tự chế tạo trang bị tùy chỉnh ạ?"

"Ừ."

"... Anh có thể giải thích không?"

"Được."

Sau khi hỏi ba lần, lời giải thích chi tiết đã được đưa ra.

Dù sao thì vẫn rất thú vị.

'Là điều ngay cả mình cũng chỉ biết từng mảnh nhỏ.'

Những điều chỉ được nhắc đến rải rác trong <Ghi Chép Thăm Dò Bóng Tối> giờ đây được hệ thống lại và thoát ra từ miệng của vị cấp quản lý.

"Trang bị tùy chỉnh có thể được chế tạo thông qua một số thực thể bóng tối cụ thể mà công ty sở hữu."

Đúng rồi. Họ sẽ sử dụng các truyền thuyết.

[Nhà Sản Xuất Đồ Chơi của Viện Nghiên Cứu Vui Vẻ / Qterw–E–07]

[Bộ Dụng Cụ Hạt Giống Tử Tế / Qterw–E–99]

[Xin Cúng Tế / Qterw–E–404]

Theo trí nhớ của tôi, ba truyện kinh dị này là những nơi mô tả việc nhân viên Tập Đoàn Daydream tạo ra trang bị.

Trong số đó, thứ mà Đội Thăm Dò Hiện Trường thường dùng là...

"... này."

Ồ!

***

"Vừa hay là truyện kinh dị chỉ có thể sử dụng vào đêm trăng!"

Với sự tháp tùng của các thành viên trong tổ đến xem, tôi cùng Tổ trưởng đi đến tòa nhà phụ bên cạnh công ty.

Nhờ các cấp trên thúc giục, chúng tôi đã đi ngay.

"À... đây là nơi lưu giữ và cách ly những truyện kinh dị tương đối an toàn và hữu ích."

Trợ lý Eun giải thích thêm.

"Trong công ty, chúng ta thường gọi những thứ này là 'Cấp Hoàng Hôn'."

Tôi biết.

Truyện kinh dị tương đương với cấp E về mặt chính thức.

Tuy nhiên, cách phân loại có chút khác biệt so với việc chỉ đơn thuần nói là cấp E.

'Vì chỉ chọn lọc những thứ hữu dụng.'

Cũng có những truyện kinh dị mạnh hơn cấp D hoặc ít nguy hiểm hơn cấp F, nên mọi người thường dùng danh xưng riêng 'Hoàng Hôn' để gọi chúng.

"Hoẵng, cậu thấy cái radio vào ngày đầu tiên rồi nhỉ? Nó hữu ích vì nó cho biết vận may của ngày hôm đó. Đại loại là như vậy."

Quẹt thẻ nhân viên và bước vào tầng 1 của tòa nhà phụ, một cầu thang dẫn xuống tầng hầm hiện ra.

Và khi bước xuống cầu thang... ai đó đang ngồi ở quầy hướng dẫn tối tăm.

Đó là một bóng người kỳ lạ, mặc đồ đen từ đầu đến chân, đeo khẩu trang, kính râm và cả mũ.

Là nhân viên sao?

Giám sát Park lập tức bước ra.

"Xin chào! Chúng tôi là Tổ D của Đội Thăm Dò Hiện Trường, đến tham quan nhân tiện đào tạo nhân viên mới."

"..."

"Chúng tôi xin phép tiếp cận truyện kinh dị Cấp Hoàng Hôn số 99."

Bóng người mặc đồ đen nhìn Giám sát Park một lúc như để xác minh.

Bóng người gật đầu, bấm một nút được lắp đặt trên bàn, và một trong những cánh cửa khẩn cấp phía sau được mở ra.

Két.

Phía sau là một hành lang với vô số cánh cửa.

"Tuyệt đối không được mở nhầm phòng khác. Mà, dù sao thì nó cũng bị khóa rồi, nhưng đừng nắm tay nắm cửa nhé."

Đúng là một lời khuyên chí lý.

Tôi lặng lẽ gật đầu và bước đi.

Ngay sau đó, chúng tôi dừng lại trước cánh cửa có số '99', và Trợ lý Eun đặt thẻ nhân viên của mình lên đầu đọc.

Cạch.

"Vào thôi."

Tôi ngẩng đầu lên.

Ánh trăng đổ xuống nhà kính đầy cỏ dại.

Và ngay chính giữa, một thiết bị rỉ sét đứng đó, hấp thụ ánh trăng.

––––––––––

Ghi Chép Thăm Dò Bóng Tối / Truyện Kinh Dị

[Bộ Dụng Cụ Hạt Giống Tử Tế]

: Truyện kinh dị xuất hiện trong <Ghi Chép Thăm Dò Bóng Tối>, mã nhận dạng của Tập Đoàn Daydream là Qterw–E–99.

Nó coi vật thể như thực vật, trích xuất thông tin di truyền để lai tạo và gieo hạt. Hoạt động bằng cách sử dụng ánh trăng làm nguồn năng lượng.

––––––––––

Đúng vậy.

'Mình đưa hai vật vào và tạo ra một vật mới bằng cách trộn hai đặc tính lại với nhau.'

Truyện kinh dị mà Đội Thăm Dò Hiện Trường gần như chủ yếu dùng để tạo ra trang bị tùy chỉnh, chính là thứ có phần mang tính nghệ thuật này.

"Đây là Bóng Tối gần như được bộ phận chúng ta sử dụng độc quyền!"

Tôi đứng trước thiết bị rỉ sét và hỏi.

"Sử dụng cái này có tốn điểm không?"

"Có chứ. Truyện kinh dị Cấp Hoàng Hôn được lưu giữ trong tòa nhà phụ phải trả phí sử dụng mới có thể kích hoạt."

"A..."

"Nhân tiện, cái này tốn 1000p cho mỗi lần sử dụng."

Khoan đã.

Chẳng phải điều này hơi kỳ lạ sao?

"Nếu là trang bị cần thiết cho việc thăm dò truyện kinh dị, chẳng phải công ty nên hỗ trợ chi phí chứ không phải thu phí sao?"

Dù công ty này có tệ hại đến đâu, họ cũng nên làm thế để mọi thứ vận hành chứ...

"Khi lên đến chức Giám sát, cậu có thể dùng miễn phí hai lần mỗi năm."

"..."

Thăng chức... lẽ ra tôi nên thăng chức sao.

"Nên mọi người thường đợi đến khi lên Giám sát rồi mới dùng. Thường thì chỉ cần chịu đựng tối đa 1 năm là được."

Ừm.

Tôi đắn đo.

'Chắc chắn có lý do khiến Tổ trưởng Lee Ja–Heon đánh giá nó là 'hữu ích' dù phải dùng điểm.'

Con thằn lằn, tức là nhân viên D, dù chỉ có sức mạnh là vũ lực, nhưng chắc chắn bên trong đó có cả trực giác ở cấp độ bản năng.

Nếu một nhân viên có tỷ lệ sống sót cao đưa ra lời khuyên đặc biệt...

'Chấp nhận có lẽ là đúng đắn.'

1000 điểm.

Nếu có thể đầu tư để nâng cao tỷ lệ sống sót ban đầu thì đó là câu trả lời đúng.

... Mặc dù tay tôi hơi run!

"Tôi muốn dùng thử ngay bây giờ."

"Tuyệt vời!"

Giám sát Park vui vẻ phản ứng rồi hình như nhận ra điều gì đó nên thì thầm.

"... Cơ mà trước hết, cậu biết là phải có trang bị gốc để đưa vào, đúng không? Một vật có năng lực có thể dùng làm nhân tố."

"A... đúng rồi."

Cái đó thì tôi đã xác nhận hết trong ghi chép thăm dò truyện kinh dị này rồi.

––––––––––

Ghi Chép Thăm Dò #05

Nhân viên N đưa bình giữ nhiệt và ba lô vào.

Bình giữ nhiệt là trang bị đặc biệt (chất lỏng được đựng sau khi mặt trời mọc sẽ không cạn cho đến khi mặt trời lặn. Thuộc sở hữu của Đội trưởng Choi ■■), ba lô không có gì đặc biệt.

Kết quả hạt giống: Ba lô.

(Điều đặc biệt: Sở hữu khả năng đặc biệt tương tự như bình giữ nhiệt. Tuy nhiên, nó sẽ cạn nếu lấy ra hơn 87 lít chất lỏng.)

––––––––––

"Đừng lo! Có một quy ước là khi thành viên trong tổ chế tạo trang bị tùy chỉnh lần đầu, tổ sẽ cho mượn trang bị của mình miễn phí một lần."

"Ừm. Không phải cả hai, mà chỉ một cái thôi. Cái còn lại thì tự đưa đồ của mình vào hoặc trả tiền thuê."

Trợ lý Eun liếc nhìn Tổ trưởng Lee.

"Và trang bị của Tổ trưởng... là tốt nhất trong số chúng tôi."

Tôi đã đoán trước.

Dù sao anh ta cũng là cấp trên.

"Nếu được, tôi muốn xem trang bị của Tổ trưởng."

"Được."

Con thằn lằn lấy thứ gì đó từ trong túi ra.

Một con dao nhỏ màu xám bạc đang phát sáng.

"Đó là dao phết bơ. Nếu cắt vật trung gian đi vào truyện kinh dị, nó có thể chia không gian và vận chuyển đồ vật nhỏ."

Ồ.

"Là trang bị anh đã dùng khi ném pin AAA cho tôi."

"Phải."

Tôi nhìn con dao phết bơ bằng ánh mắt mới.

'Mình đã nghĩ sẽ tốt hơn nếu là trang bị phòng thủ... nhưng có vẻ không dễ dàng như vậy.'

Đáng tiếc là trang bị của các cấp trên khác cũng không liên quan đến phòng thủ.

Một cái liên quan đến lừa dối, một cái liên quan đến giao tiếp.

'Nếu cần, mình có thể mua một vật có hiệu ứng tương tự ở cửa hàng người ngoài hành tinh...'

Tôi đã quyết định.

"Vậy cậu sẽ dùng trang bị của Tổ trưởng?"

"Vâng."

Tôi cúi đầu vì phép lịch sự xã giao.

"Cảm ơn Tổ trưởng."

Tổ trưởng Lee Ja–Heon khẽ gật đầu và tiến đến thiết bị.

Màn hình LCD cũ kỹ hiển thị những ký tự cổ xưa.

[Xin hãy đưa thực vật cho tôi 0/2]

Tôi nhìn Tổ trưởng đưa trang bị của mình vào thiết bị để quét 'thông tin di truyền'.

[Đã lưu thông tin thực vật]

[Xin hãy đưa thực vật cho tôi 1/2]

"Bây giờ, cậu có thể đưa vật phẩm cậu muốn vào tiếp. ... Ơ, khoan đã."

Trợ lý Eun vội vàng nói.

"Trừ khi thiết bị này thực sự bị hỏng, còn lại thì đưa gì vào cũng được. Nhưng có một thứ tuyệt đối không được."

Trợ lý gõ vào tấm biển gắn trước thiết bị.

※Tuyệt đối cấm đưa thực vật vào

"Tuyệt đối, không được đưa thực vật thật vào dù nó có yêu cầu đi nữa."

"..."

"Dù sao thì cảm biến ở cửa cũng đã lọc hết thực vật rồi, nhưng cứ nói trước cho chắc."

Khi nhìn lại bằng đôi mắt đã quen với bóng tối, tôi thấy rõ bản chất của những cây cỏ dại um tùm xung quanh.

Tất cả đều là giả.

Là hoa giả.

... Một ghi chép thăm dò hiện ra trong đầu tôi.

––––––––––

Ghi Chép Thăm Dò #14 (Bất thường)

Nhân viên R nhổ cỏ dại tự mọc xung quanh Bóng Tối (ước tính là bồ công anh) và đưa vào thiết bị hai lần.

Kết quả: [Đã kiểm duyệt] gào thét cùng với [Đã kiểm duyệt], [Đã kiểm duyệt] phun ra.

– Mất 7 ngày để Đội An Ninh trấn áp xong.

Xác nhận cả 3 người có mặt tại hiện trường, bao gồm nhân viên R, đều đã tử vong. Xác nhận loại bỏ tất cả thực vật.

※Thông báo: Tái phạm sẽ bị kỷ luật và buộc thôi việc.

––––––––––

Ừm. Nhất định phải ghi nhớ.

"Vâng. Cảm ơn đã cho biết."

"Không có gì."

Trong lúc đó, Tổ trưởng đã đăng ký xong trang bị, cất con dao trở lại túi áo vest và đứng dậy.

"Ở ô thứ hai, người ta thường đưa vào những vật phẩm thông thường dễ sử dụng, nhưng trong trường hợp đó, đặc tính siêu nhiên của trang bị có thể được di truyền yếu đi, hoặc trong trường hợp hiếm là không di truyền chút nào."

Tôi đã biết, nhưng vẫn nghiêm túc gật đầu phản ứng.

"Không thể làm gì khác. Dù có là vậy, tôi vẫn sẽ chấp nhận."

Tôi cho tay vào túi và lấy ra thứ gì đó.

"Ồ~ Lúc nãy cậu ghé nhà công vụ, chắc là có vật muốn đưa vào rồi?"

"Vâng."

Thứ trên tay tôi là một đồng xu bạc.

– Xu Rắn Bạc.

Chính là vật phẩm đã được bán giảm giá lớn tại cửa hàng người ngoài hành tinh.

"Tôi định đưa cái này vào."

Chỉ cần đưa một vật phẩm vào ô còn lại.

Vì tôi có khá nhiều vật phẩm siêu nhiên trong tay!

Thực ra, đây là lý do tôi rất vui khi biết truyện kinh dị mà Đội Thăm Dò Hiện Trường sử dụng là 'Bộ Dụng Cụ Hạt Giống Tử Tế'.

'Mình có nhiều nguồn cung cấp vật phẩm hơn người khác.'

Từ sổ đen lơ lửng cho vật phẩm đến cửa hàng người ngoài hành tinh.

Ngay từ khi bước vào đây, tôi đã hình dung ra danh sách các vật phẩm mình có.

'Và trong số đó, thứ có cấp độ cao nhất là...'

Chính là cái này.

Tôi lăn đồng xu tròn có hình con rắn trong tay.

'Vì nó đắt nhất nếu tính theo giá gốc.'

Hơn nữa, khi nghĩ đến con dao phết bơ của Tổ trưởng Lee Ja–Heon là 'để tiếp tế vật chất', tôi cũng hy vọng đồng xu này, được cho là 'tiền tệ', sẽ tạo ra một sự cộng hưởng kỳ lạ nào đó...

Tôi đưa đồng xu đến gần thiết bị.

Đồng tử của con thằn lằn mở lớn khi nhìn thấy ánh bạc.

"Cái đó là gì?"

"Là đồng xu kỷ niệm. Tôi mua làm quà lưu niệm trong chuyến du lịch... có cảm giác hơi đặc biệt ạ."

"... Ra vậy."

... Anh ta nhận ra đó là vật phẩm?

Nhưng cũng không sao.

Vì đây là một thế giới mà việc tiếp xúc với truyện kinh dị là chuyện dễ dàng.

Việc tôi vô tình mang theo một vật phẩm siêu nhiên cũng khá hợp lý...

'Và là một đồng xu thì cũng không quá đáng ngờ.'

Vì nó là một vật nhỏ bé, đời thường.

"Trông dễ mang theo. Có vẻ sẽ hợp đấy."

"Cảm ơn."

Tôi lắng nghe những lời chúc tốt đẹp từ các cấp trên và hoàn tất việc quét.

[Đã lưu thông tin thực vật]

[Xin hãy đưa thực vật cho tôi 2/2]

"Giờ là bước cuối cùng."

[Xin hãy cho biết thông tin người làm vườn]

Đây chính là lý do nó được gọi là 'trang bị tùy chỉnh'.

Không biết nó hoạt động như thế nào, nhưng nó yêu cầu thông tin di truyền của người bảo vệ sẽ chăm sóc 'thực vật' này.

'Điều này tác động như một biến số đa dạng.'

Tôi do dự nhưng vẫn hoàn tất việc quét.

[Xác nhận hoàn tất]

Nó sắp ra rồi.

[Đang kết hợp thông tin di truyền]

[Đang tạo bộ dụng cụ...]

Khói ngũ sắc phụt ra từ thiết bị, tiếng bánh răng quay cót két vang lên...

[Gieo hạt hoàn tất]

Xì.

Ngăn kéo phía trước của thiết bị mở ra, một vật nhỏ xuất hiện.

Một đồng xu màu xám.

Chính xác hơn là một đồng xu đồ chơi thường dùng trong các khu trò chơi điện tử.

Mặt trước sáng bóng của nó được chạm nổi hình một chiếc găng tay.

"Ồ, ra rồi."

"Chúc mừng nhé, Hoẵng."

Tôi cẩn thận đưa tay ra và cầm lấy vật phẩm đó.

Đây là trang bị tùy chỉnh đầu tiên của tôi.

***

Tôi lập tức quay trở lại nhà công vụ.

Các cấp trên cũng chia tay, dặn dò "Ngủ ngon và hẹn gặp lại ngày mai".

Có vẻ họ không muốn tôi làm điều ngu ngốc là thử nghiệm khả năng của trang bị khi vẫn còn đang ở trong Bóng Tối.

"... Tốt rồi."

Tôi ngồi trên giường và lấy ra hai đồng xu.

Một là Xu Rắn Bạc mua từ cửa hàng người ngoài hành tinh, dùng làm 'thực vật bố mẹ'.

Cái còn lại là xu xám, được sinh ra từ sự pha trộn thông tin di truyền của Xu Rắn Bạc và con dao phết bơ của Tổ trưởng.

Mọi thứ đều tốt.

Nhưng mà.

"... Làm thế nào để kích hoạt nó?"

Không có chút động tĩnh nào.

'Nghĩ lại thì, Xu Rắn Bạc cũng không phải là vật phẩm có khả năng siêu nhiên được ghi rõ ràng.'

Chẳng lẽ thứ được gọi là trang bị này lại là một đồng xu đồ chơi chỉ dùng làm tiền tệ thật sao...

Tôi đổ mồ hôi lạnh.

May mắn thay, lo lắng này nhanh chóng được dập tắt.

"Ra đồng xu thì phải làm thế này."

Tôi thử một động tác điển hình.

Búng đồng xu bằng ngón cái.

Ngay lập tức, hình chiếc găng tay được chạm nổi trên mặt đồng xu nhảy ra.

"...!"

Một chiếc găng tay bạc bán trong suốt hiện ra giữa không trung.

Chiếc găng tay cử động như đang làm động tác kịch câm, vẽ chữ giữa không trung.

[Thêm xu]

... Yêu cầu đưa đồng xu vào sao?

Tôi lục ví, lấy một đồng 100 won và đưa cho chiếc găng tay.

Nhưng chiếc găng tay từ chối.

"Cái gì vậy?"

Nó đòi loại tiền tệ khác?

Hay là...

"Cái này thì sao?"

Tôi đưa ra một đồng 500 won.

Bàn tay vui vẻ nhận đồng xu, kẹp giữa các ngón tay rồi biến mất như một màn ảo thuật.

'Vấn đề là mệnh giá à?'

Đúng là một trang bị tuân thủ triệt để logic tư bản.

Khi tôi đang ngạc nhiên nhìn, chiếc găng tay bán trong suốt tiến đến tay tôi và hợp nhất như thể được đeo vào.

"...!"

Một cảm giác kỳ lạ len lỏi.

'Bàn tay... thứ ba?'

Một hình bóng giống như bóng của bàn tay tôi hiện ra trước mắt.

Nó di chuyển theo ý muốn của tôi.

Nó có thể đẩy tường, mở cửa phòng vệ sinh, hoặc thậm chí là viết lách.

'Sức mạnh và sự tinh tế... chỉ bằng chính mình.'

Tóm lại, nó là một bàn tay thần giao cách cảm thứ ba có thể cử động trong vài giây nếu được cho đồng xu.

Phạm vi hoạt động khoảng... 3 mét.

"500 won cho 5 giây thì cũng ổn."

Ngay sau đó, hình bóng bàn tay giữa không trung biến mất, chiếc găng tay bán trong suốt tự nhiên tuột ra khỏi tay tôi.

Và nó cử động như chào tạm biệt rồi lại được chạm nổi lên mặt đồng xu.

"Ừm."

Khá tốt đấy.

Cái này không phải là cách khắc phục hạn chế không gian giữa truyện kinh dị và thực tại như con dao phết bơ của Tổ trưởng.

Nhưng đổi lại, nó có cảm giác như phạm vi hoạt động trong truyện kinh dị được mở rộng, nên có vẻ có tính đa dụng cao hơn.

Mặc dù có hạn chế về số lượng 'đạn' do vấn đề về không gian, là làm thế nào để mang theo được bao nhiêu đồng 500 won trong bộ vest khi chạy nhảy...

'Thế này là rút trúng thưởng rồi.'

Việc đồng xu là vật phẩm cũng không bị lộ, mọi chuyện diễn ra suôn sẻ, thật tuyệt vời.

"Hãy làm việc xứng đáng với 1000p đã đầu tư nhé."

Tôi cất đồng xu vào túi cùng với các vật phẩm khác.

Nhân tiện, tôi cũng nạp lại 'Nhãn Dán Mặt Cười' đã dùng hết và lấy thêm một 'Lon'.

'Quả nhiên con người là loài động vật thích nghi.'

Tôi nằm xuống giường.

Điều kiện sức khỏe bất ngờ tốt.

Mặc dù chương trình trò chuyện kinh hoàng đó vẫn hiện rõ mồn một khi tôi nhắm mắt, nhưng có lẽ có thể ngủ được nếu bật đèn.

Có lẽ vì kết thúc khá ổn.

'... Vận may rủi ro cũng khá tốt.'

Vận may trong công việc nhóm cũng không tệ.

'Không biết có phải vì kiếm được một khoản điểm lớn không, mà mình cảm thấy tình hình có vẻ đầy hy vọng...'

Cơn buồn ngủ ập đến khiến tôi chớp mắt.

Mặc dù vẫn còn một núi điểm cần phải kiếm để đạt được Phiếu Ước Nguyện, và không biết phải vượt qua bao nhiêu truyện kinh dị nữa.

Nhưng, lần đầu tiên tôi cảm thấy có lẽ mình có thể vượt qua khoảng thời gian đó một cách suôn sẻ...

'Có khi mình có thể chịu đựng một cách lặng lẽ.'

***

... Và cái vòng hạnh phúc vô lý này chỉ tồn tại trong chốc lát, cho đến khi tôi đi làm ngày hôm sau và biết được một sự thật điên rồ.

"Tân binh mới vào làm ngày thứ 2 đã giải quyết thành công sự cố lớn cấp A!" đã được thông báo nội bộ.

"Hoẵng, ngồi xuống đi. Chúng ta... ừm, có lẽ vị trí công việc của cậu sẽ thay đổi một chút."

"Vâng?"

Tôi mới vào làm ngày thứ ba thôi mà?