Chương 69: Chương 68

Hà Tự vừa đếm từng bậc thang bước lên lầu thì Sin đã chuẩn bị xong bữa sáng. Rue mỉm cười nhìn cô rửa tay và lau khô, sau đó vẫy tay gọi cô lại, đẩy đến trước mặt một bát cháo ngũ cốc: "Chị và Sin định tám rưỡi xuất phát, có sớm quá không?"

Hà Tự đáp: "Không sớm ạ."

Rue: "Vậy được, ăn xong thì đi thay quần áo."

Hà Tự: "Vâng."

Bàn ăn trở nên yên tĩnh. Rue nghịch điện thoại, thỉnh thoảng nhấp một ngụm cà phê. Sin cắn một miếng trứng luộc, nghiêng người hí hoáy viết vẽ trên giấy, trau chuốt lại lời bài hát viết đêm qua.

Mọi thứ trông có vẻ chẳng có gì bất thường, cứ như việc túi rác rõ ràng không cần vứt mà Hà Tự vẫn khăng khăng xuống lầu là chuyện hết sức tự nhiên, còn việc Rue và Sin bề ngoài không hỏi han nhưng vừa quay lưng đã đứng bên cửa sổ quan sát cũng chỉ là vô tình đi ngang qua.

Cho đến khi Hà Tự cầm thìa húp được nửa bát cháo, cô ngẩng đầu nhìn hai người: "Chị ta rất lợi hại." Chủ đề bắt đầu đột ngột, phá vỡ sự ăn ý ngầm định giữa họ.

Rue đặt điện thoại xuống, trong khoảnh khắc cụp mắt rồi ngước lên, ánh nhìn lạnh lẽo u tối đã biến thành nụ cười như không có chuyện gì: "Có liên quan gì đến bọn chị không?"

Hà Tự: "Chị ta muốn thao túng vận mệnh một người là chuyện dễ như trở bàn tay."

Ví dụ như Lý Tận Lan, Đàm Nhân, hay Quan Đại, Tảm Phàm.

"Vạn nhất có ngày chị ta hối hận, hay nổi giận, hai chị sẽ vì giúp em mà bị liên lụy, tâm huyết bao nhiêu năm sẽ tan thành mây khói."

"Thì đã sao?" Rue tựa người vào lưng ghế với dáng vẻ bất cần, "Ba năm trước, chị và Sin còn chẳng trả nổi tiền thuê nhà, chẳng phải vẫn sống tốt đó sao? Ai cũng muốn nổi tiếng là thật, nhưng yêu âm nhạc vì bản chất của nó chứ không phải vì lợi lộc nó mang lại cũng chẳng phải lời sáo rỗng. Chị và Sin đứng được trên sân khấu vạn người, cũng lăn lộn được ở những con phố ngầm. Cho dù có một ngày thực sự bị đánh bật về nguyên hình thì đã sao, bọn chị sợ chắc?"

Không sợ. Họ đều là những người chịu được khổ, có dũng khí để bắt đầu lại từ đầu. Cô chỉ là không muốn hai người nghệ sĩ ưu tú này vì mình mà bị vùi dập, điều đó quá đáng tiếc, và cũng sẽ khiến cô thấy tội lỗi.

Rue chẳng mảy may để tâm: "Hơn nữa, âm nhạc là tự do, không gì có thể giam cầm được âm nhạc. Đã không giam cầm được âm nhạc của bọn chị, thì nhất định không thể giam cầm được con người bọn chị. Hà Tự, em cứ việc ở lại đây, đói thì ăn, mệt thì ngủ, khi nào nhớ chị..." Rue ngồi thẳng dậy, đăm đắm nhìn Hà Tự, nhấn mạnh từng chữ: "Khi nào nhớ chị, thì hãy đến ôm chị."

Dàn đồng ca của bầy ve mùa thu đột ngột xé toạc sự thê lương trong khu tập thể cũ, âm thanh dõng dạc và vang vọng như thể mùa hè vừa khởi động lại giữa sắc vàng của mùa thu. Trái tim đã biến mất từ lâu của Hà Tự bỗng nảy lên một cái thật mạnh vào lồng ngực.

"Bùm", nỗi lo âu lẩn quẩn và sự tội lỗi đang nảy sinh bị đánh gục xuống đất. Sin, người vừa ăn xong quả trứng, vờ như không nghe thấy gì, đẩy đĩa bánh bao kim sa về phía Hà Tự, nói: "Nếm thử bánh bao ngọt đi."

...

Sau bữa ăn, cả ba cùng ra ngoài. Trời Lộ Châu đột nhiên âm u, gió lớn gào thét ngoài cửa sổ xe. Khi Lâm Cạnh, quản lý của Rue và Sin gọi đến, cả ba đang chờ đèn đỏ, Rue thuận tay nghe máy qua màn hình trung tâm: "Jen."

Jen là tên tiếng Anh của Lâm Cạnh.

Lâm Cạnh: "Bà của Tiểu Điền qua đời rồi, chuyện sáng nay thôi. Gia cảnh cô ấy em cũng biết rồi đấy, khá đặc biệt, nên anh cho cô ấy nghỉ một tháng về lo hậu sự cho người già. Buổi biểu diễn ở Đào An anh sẽ sắp xếp trợ lý khác cho em và Sin."

Rue: "Không cần đâu, em và Sin không cầu kỳ thế đâu."

Lâm Cạnh: "Ở Đào An các em hát liền tám buổi, ở đó nửa tháng trời, không có trợ lý sinh hoạt thì không tiện."

Rue: "Vậy tùy anh tính... Ơ, đợi chút Jen."

Rue tắt tiếng điện thoại, xoay người ra sau. Hà Tự thu lại bàn tay vừa vỗ vai Rue, đặt lên đùi: "Để em làm trợ lý cho hai chị."

Rue: "Em á?"

Hà Tự gật đầu, lược bỏ mọi chi tiết vụn vặt, chỉ nói: "Trước đây em từng làm trợ lý cho người ta suốt một năm trời, có kinh nghiệm."

Dù chưa từng làm, Rue cũng tin Hà Tự có thể làm tốt, cô bé thông minh lắm, chỉ là...

Chiếc xe đột ngột xóc nảy một cái, Sin giảm tốc độ nói: "Đoạn này đang sửa đường, hai người ngồi cho vững." Hà Tự đáp một tiếng, thuận tay nắm chặt dây an toàn. Rue giữ nguyên tư thế xoay người, ánh mắt hơi trầm xuống ẩn hiện trong bóng tối mờ ảo của khoang xe: "Cường độ công việc sẽ rất lớn, cơ thể em chịu nổi không?"

Hà Tự: "Chịu nổi ạ."

Phải chịu nổi chứ. Ở Lộ Châu, thậm chí là trên thế giới này, những người có thể cho, dám cho và sẵn lòng cho cô một nơi không lo ăn mặc, không phải dãi nắng dầm mưa, lại chẳng có ai nhòm ngó dò xét để ở lại chỉ còn họ thôi. Cô nhất định phải chăm sóc họ thật tốt. Dù cho công việc trợ lý là thứ cô vốn chẳng hề thích.

Rue cau mày không nói, vẫn đang cân nhắc. Một lát sau đường bằng phẳng hơn, Lâm Cạnh ở đầu dây bên kia thúc giục, chị mới giãn chân mày nói: "Em muốn đi thật à?"

Hà Tự: "Muốn ạ."

Muốn đi chăm sóc họ, và còn muốn đi gặp một người, "Ngày thứ tám của mèo". Cô gái ấy sinh ra ở trấn Ngõa, một thị trấn nhỏ phía Tây Đào An. Bốn năm trước, cô đã hứa với cô gái ấy rằng mỗi mùa thu sẽ thay cô ấy đi gặp Trang Hòa Tây, nói một câu "Chúc mừng sinh nhật". Thế nhưng ba năm qua cô đã quên sạch sành sanh chuyện này, và sau này cũng sẽ không gặp lại Trang Hòa Tây nữa. Cô cần phải đi trấn Ngõa một chuyến, đích thân nói một lời "Xin lỗi", và trả lại tài khoản Weibo cho cô ấy.

Thái độ của Hà Tự rất kiên định. Sin mượn động tác đánh lái, đưa cho Rue một ánh mắt, Rue liền nói: "Được rồi, vậy chị bảo Jen không cần sắp xếp người khác nữa."

Hà Tự cam đoan: "Em sẽ chăm sóc hai chị thật tốt."

Rue nhướn mày: "Cũng không cần tốt quá đâu, chị Sin của em vừa mới nếm trải niềm vui chăm trẻ, đừng có làm nhụt chí của cô ấy." Sin mỉm cười không nói, nhưng trong lòng thực sự đang tính xem tối nay nấu gì cho Hà Tự, và đống nước trái cây, đồ ăn vặt trong túi mình có đủ cho cô bé ăn cả ngày hôm nay không.

"Đến nơi rồi." Sin tấp xe vào lề, cúi người tựa lên vô lăng nhìn về phía cổng Bảo tàng Khoa học, "Hà Tự, em chắc chắn hôm nay bảo tàng mở cửa bình thường chứ?" Động tác sắp xếp túi của Hà Tự khựng lại, cô nhìn theo hướng của Sin, phát hiện trước cổng vắng tanh không một bóng người.

Chuyện này rất lạ. Bảo tàng Khoa học Lộ Châu bao gồm mười khu trưng bày lớn từ khoa học cơ bản, vũ trụ đến y sinh học, thuộc hàng top trong nước. Lượng người mỗi ngày dù không bằng các điểm du lịch hot nhưng cũng không đến mức vắng như chùa Bà Đanh thế này. Hà Tự nói "Đợi em chút", lấy điện thoại ra kiểm tra thông tin đặt chỗ: "Có đoàn khách đột xuất đến tham quan, buổi sáng tạm dừng mở cửa rồi ạ."

Rue quay lại: "Thế tính sao? Đưa em đi chỗ khác nhé?"

Hà Tự khoác túi lên vai: "Không cần đâu ạ, chỉ đóng cửa hai tiếng thôi, em đi dạo quanh đây một lát là đến giờ rồi." Rue không ép, nhìn theo bóng dáng Hà Tự đi xa rồi mới cùng Sin lái xe rời đi.

Trời càng lúc càng âm u, rồi mưa xối xả trút xuống. Hà Tự lấy tay che đầu chạy vội vài bước, nấp vào hiên một cửa hàng tiện lợi. Cùng đứng với cô là một con mèo lang thang gầy giơ xương, trông rất giống con mèo ở Tri Xuân Đình năm đó, nhưng nó không dạn dĩ bằng, không dám đường hoàng cọ vào ống chân hay ngồi lên mu bàn chân của ai, nó đang sợ hãi nép sâu vào góc tường.

Hà Tự quan sát một lúc, phủi nước trên người rồi bước vào cửa hàng. Nhân viên đang cảm thán về trận mưa bão đột ngột ngoài kia, thấy Hà Tự vào liền vội thu hồi ánh mắt: "Xin chào quý khách, quý khách cần gì ạ?"

Hà Tự: "Cho tôi hai cái xúc xích nướng."

Cô một chiếc, mèo một chiếc. Giữa cơn bão cuồng phong, họ cùng ngồi xổm trong một góc, che chung một chiếc ô, trông vừa gai góc vừa ấm áp.

"Dừng xe." Một mệnh lệnh bất chợt vang lên từ ghế sau của chiếc sedan. Hoắc Tư đang xem tài liệu dự án, nghe thấy liền lập tức ra hiệu cho tài xế tìm chỗ tấp vào lề, rồi quay đầu lại, thấy Bùi Vãn Đường đang hơi nghiêng người tựa vào ghế. Trạng thái của chị hôm nay bỗng trở nên rất tệ, cúc áo cổ áo mở ra, để lộ một đoạn xương quai xanh trắng bệch.

Trong đầu Hoắc Tư lóe lên hình ảnh lúc chị mới đến hầm gửi xe công ty, tấm lưng còng thấy rõ, bước đi không vững. Cô hạ thấp tầm mắt hỏi: "Bùi tổng, chị có dặn dò gì không ạ?"

Bùi Vãn Đường đắp một chiếc chăn mỏng, mồ hôi hột nơi chân tóc vẫn chưa tan hẳn, lúc này hơi lành lạnh. Khi một cơn gió mạnh đột ngột thổi lật chiếc ô ở đằng xa, chị hạ một nửa cửa kính xe xuống, phớt lờ cơ thể đang run lên vì lạnh: "Liên lạc với chủ nhiệm Ô, nói sáng nay tôi có việc khác, chuyến tham quan đổi sang năm giờ chiều sau khi đóng cửa."

Hoắc Tư hơi ngẩn người. Từ góc độ của cô hoàn toàn không nhìn thấy Hà Tự và con mèo, chỉ biết tình trạng sức khỏe của Bùi Vãn Đường lúc này tệ đến mức mắt thường cũng thấy được. Việc đẩy chuyến tham quan xuống năm giờ chiều chắc chắn là một sự tiêu hao thể lực khổng lồ đối với chị.

Ngặt nỗi chuyến tham quan này cực kỳ quan trọng, là để đạt được thỏa thuận hợp tác chính thức với Bảo tàng Khoa học về Hệ thống Giải phẫu Toàn ảnh thế hệ thứ ba của Hoàn Thái.

Hệ thống này Hoàn Thái đã đầu tư hàng trăm triệu, mất gần hai năm mới nghiên cứu thành công, sử dụng công nghệ phản hồi lực toàn ảnh và thuật toán mô hình hóa mô động, thuộc hàng tiên phong trên toàn cầu.

Hợp tác với bảo tàng là bước đi then chốt trong mảng giáo dục y tế của Hoàn Thái, thông qua cửa sổ trình diễn của bảo tàng để thu thập dữ liệu thực tế, tối ưu hóa sản phẩm, đồng thời nhờ vào sự truyền miệng của hàng trăm khách tham quan mỗi ngày để nhanh chóng xây dựng nhận diện thương hiệu.

Đây là một bước rất quan trọng. Mấy tháng trước Bùi Vãn Đường đã đưa chuyến tham quan này vào lịch trình công tác, nhằm dùng ưu thế hệ thống để thiết lập hợp tác sâu rộng lâu dài với bảo tàng. Bây giờ đột ngột thay đổi, Hoắc Tư lo lắng phía bảo tàng sẽ nghi ngờ thành ý hợp tác của Hoàn Thái.

"Tôi tự có tính toán." Bùi Vãn Đường nói.

"..."

Hoắc Tư ngước mắt nhìn chị, "Vâng thưa Bùi tổng."

Bùi Vãn Đường: "Liên lạc với chủ nhiệm Ô ngay đi. Để biểu thị lời xin lỗi, toàn bộ thiết bị phần cứng, hệ thống phần mềm và cảm biến tùy chỉnh trong hợp đồng, Hoàn Thái sẽ tặng không cho Bảo tàng Khoa học, kèm theo dịch vụ bảo trì trọn đời."

Hoắc Tư: "..." Vung tay một cái lại bay mất gần chục triệu.

Hoắc Tư ngồi lại ghế, lấy điện thoại liên lạc với chủ nhiệm Ô: "Xin chào, tôi là Hoắc Tư, trợ lý của Bùi tổng bên Công nghệ Sinh học Hoàn Thái..."

Hoắc Tư làm việc chu toàn, không cần Bùi Vãn Đường phải bận tâm chỉ điểm. Chị kéo lại chiếc chăn mỏng, ánh mắt xuyên qua màn mưa xối xả, nhìn trộm bóng người mờ ảo phía xa.

Mưa vẫn rơi, gió không ngừng. Cô gái ấy ngậm nửa chiếc xúc xích, nỗ lực giữ ô, con mèo cũng ngậm nửa chiếc xúc xích ngước nhìn cô. Mưa làm ướt sũng cả người lẫn mèo.

Hoắc Tư cúp điện thoại: "Bùi tổng, đã xử lý xong hết rồi ạ."

Bùi Vãn Đường: "Cô đưa mọi người về công ty trước đi." Hôm nay người đến bảo tàng không chỉ có Bùi Vãn Đường, Hoắc Tư, mà còn có người của bộ phận marketing, nghiên cứu phát triển và đầu tư chiến lược trên mấy chiếc xe khác.

Hoắc Tư: "Còn chị thì sao? Vẫn còn sớm, hay đưa chị về nghỉ một lát?"

Bùi Vãn Đường: "Không cần."

Hoắc Tư: "Vâng."

Trước khi xuống xe, Hoắc Tư liếc nhìn tài xế rồi gõ nhẹ vào điện thoại. Tài xế hiểu ý ngay: có chuyện gì sẽ gọi điện cho cô bất cứ lúc nào. Tiếng mưa rơi lộp độp lớn dần rồi nhỏ lại theo nhịp đóng mở cửa xe của Hoắc Tư.

Bùi Vãn Đường thấy Hà Tự vác ô lên vai, ngồi xổm trở lại. Cô cắn một miếng xúc xích, lấy khăn giấy từ trong ba lô ra lau mặt cho mèo; nó bẩn thỉu và ướt nhẹp, nhưng đôi mắt thì tròn xoe và sáng lấp lánh. Hà Tự không kìm được lấy điện thoại ra chụp cho nó một tấm ảnh chân dung.

Đang định khóa màn hình thì Hà Tự nhận được một tin nhắn bắt đầu bằng đầu số 106. Cô cứ ngỡ là tin nhắn rác, nhưng khi mở ra thì thấy đó là tin nhắn chính thức từ Bảo tàng Khoa học, thông báo rằng đợt đóng cửa đột xuất đã kết thúc, bảo tàng sẽ mở cửa bình thường trở lại từ mười giờ sáng nay.

Bây giờ là chín giờ năm mươi chín phút. Hà Tự đưa tay xoa đầu mèo nhỏ, rồi lại tự gõ vào trán mình: "Đúng là ngôi sao may mắn."

Hà Tự đưa nốt mẩu xúc xích còn lại cho mèo, ngồi xổm bên cạnh xem nó hì hục ăn một cách hăng hái. Ăn xong thì gió cũng ngừng, Hà Tự để lại chiếc ô cho nó, còn mình thì đội mưa chạy về phía bảo tàng.

Bùi Vãn Đường vẫn không kéo cửa kính xe lên ngay cả khi bóng dáng cô đã biến mất từ lâu. Mưa không ngừng tạt vào trong xe, làm ướt sũng một mảng vai và cánh tay chị.

Chị yêu Hà Tự, yêu từ rất sớm, nhưng cho đến tận bây giờ chị vẫn chưa thực sự để tâm xem cô là người như thế nào. Giống như quyết định thay đổi lịch trình đột ngột dưới trận mưa lớn này, ý định ban đầu của chị là muốn Hà Tự bớt bị ướt, nhưng cuối cùng cô vẫn phải đội mưa cả một đoạn đường mới vào được bảo tàng.

Vậy chị còn có thể cứu vãn bằng cách nào đây? Đi trên một con đường sai lầm, có mấy người có thể về đến đích thành công?

"Bùi tổng..." Tài xế định nói lại thôi khi thấy gương mặt vốn luôn sắc sảo, uy nghiêm và đầy toan tính của Bùi Vãn Đường lúc này bị nước mưa làm ướt, trắng bệch đến lạ lùng.

Trong xe không có tiếng động. Cơ thể đang mỏi mệt đến cực hạn của Bùi Vãn Đường hơi nghiêng đi, chị đưa tay nắm lấy tay nắm cửa.

Bên trong bảo tàng vắng vẻ đến mức như chỉ mở cửa cho một mình Hà Tự vậy. Vừa bước vào sảnh chờ và ngẩng đầu lên, cô đã thấy dòng chữ đỏ nổi bật trên màn hình kỹ thuật số: [Chào mừng Hoàn Thái · Giao lưu cùng sáng tạo]

Hà Tự chớp mắt thật chậm, cúi đầu, liên tục gạt những giọt nước trên tóc. Sau khi đã gạt sạch, cô cầm khăn giấy lách qua khu trưng bày Y học và Khoa học Đời sống vốn thuộc hàng độc nhất vô nhị trong nước để đi vào bên trong. Cô làm việc gì cũng nghiêm túc, chuyến đi này hoàn toàn là một cuộc tham quan khám phá chuyên sâu, lúc đi ra đã gần đến giờ đóng cửa.

Mưa đã tạnh. Hà Tự xách túi cá khô ăn dở quay lại hiên cửa hàng tiện lợi, thấy cả con mèo lẫn chiếc ô đều đã biến mất. Nhân viên cửa hàng vừa vặn tan làm nhận ra Hà Tự, suy nghĩ một lát rồi dừng xe điện lại nói: "Cô vừa đi không lâu thì có người đã mang cả mèo lẫn ô đi rồi. Con mèo đó dữ thật đấy, thấy người phụ nữ kia định lấy ô là nó cào ngay một cái, làm rách cả một mảng da trên mu bàn chân người ta luôn."

Nghĩ lại cảnh đó, cô nhân viên không khỏi rùng mình. Cô cứ tưởng con mèo đó sẽ gặp họa, châm chọc ai không châm chọc, lại đi chọc vào một người mà đôi giày trên chân thôi cũng đủ cho nó ăn xúc xích nướng cả chục đời.

Kết quả là người đó chỉ đứng yên một lúc, rồi tiếp tục lấy ô. Lấy ô xong thì bế mèo. Cuối cùng con mèo bị người phụ nữ đó túm gáy xách đi, cái đầu tròn xoe rụt lại, cứ như thay tính đổi nết, bỗng chốc trở nên ngoan ngoãn như một con búp bê trong tay chị ta.

Đi được nửa đường, chẳng biết người phụ nữ đó nghĩ gì, bước chân khựng lại một lát, rồi ôm cái cục bẩn thỉu ướt nhẹp đó vào lòng.

Thật tiếc cho bộ quần áo đắt tiền ấy. Đến tận bây giờ cô nhân viên vẫn nghĩ vậy, rồi bất chợt lại thấy ghen tị khi nó từ nay sẽ bước lên đỉnh cao của cuộc đời mèo, những ngày tươi đẹp đang chờ đón nó.

Hừm. Cô nhân viên mỉm cười, nhiệt tình nói với Hà Tự: "Trước cửa hàng có camera giám sát, nếu cô muốn tìm người đó để đòi lại ô thì có thể vào trong kiểm tra."

Hà Tự bỏ túi cá khô vào túi áo, lắc đầu: "Không cần đâu ạ, cũng chẳng phải thứ đồ gì giá trị." Cũng đúng. Chỉ là một chiếc ô gấp bình thường, không đáng để tốn công sức như vậy.

?? Chỉ là một chiếc ô gấp bình thường, có cần phải cẩn thận xếp lại rồi mang đi như thế không?

Cô nhân viên muộn màng nhận ra điểm này, quay đầu nhìn Hà Tự đã đi xa, phát hiện cô cũng giống như con mèo lang thang đã đổi đời kia, đều có một cái đầu rất tròn. Tròn xoe. Cứ thế bị cơn gió thu ẩm ướt thổi rối giữa buổi hoàng hôn xám xịt.

"..."

Đêm đó Hà Tự đã thu dọn xong hành lý đi Đào An, cô còn tìm hiểu trước rất nhiều thông tin. Trưa nửa tháng sau, cô cùng đoàn đến khách sạn năm sao duy nhất ở Đào An. Hôm sau, Rue và Sin đến sân vận động để tổng duyệt. Lúc này Hà Tự chưa có việc gì nhiều, cô bèn lấy cớ đi tham quan thắng cảnh, âm thầm bắt xe đến trấn Ngõa.

Cặp vợ chồng trung niên mất con gái thấy Hà Tự thì ngẩn người hồi lâu, vội vàng mời cô vào nhà, trái cây và đồ ăn vặt bày đầy bàn. Họ vừa có chút lúng túng vừa đầy mong chờ lên tiếng: "Cháu là bạn của Tiểu Lộc nhà bác à?"

Không phải ạ.

Lúc quen biết, tâm trí cô chỉ toàn là tiền bạc. Vận mệnh, nỗi đau, sự bất lực của người khác đối với cô lúc bấy giờ chẳng qua chỉ là những quân bài để trao đổi, cô chẳng hề bận tâm. Nếu không, tại sao phải mất ba năm cô mới nhớ ra lời hứa với cô ấy; tại sao phải mất bốn năm cô mới muộn màng nhận ra mình nên nói lời xin lỗi. Sự hối lỗi muộn màng đang phán xét Hà Tự.

Cô rõ ràng là người hiểu rõ nhất việc một tia hy vọng có thể giúp một người chịu đựng nỗi đau như thế nào, giúp cô mạnh mẽ hơn một chút, rồi lại mạnh mẽ hơn một chút nữa để liều mạng vùi đầu tiến về phía trước, vậy mà ngay từ đầu cô đã giả dối, thất hứa, và sau này còn khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn.

"..." Hà Tự tránh né hai ánh mắt nồng nhiệt kia, khẽ đáp: "Vâng ạ."

Cái thói quen nói dối này, cô vĩnh viễn không thể sửa được nữa rồi.

Nhưng cũng không sao, dù sao cô cũng không thể đi tìm mẹ và chị, cũng chẳng dám về Đông Cảng thăm họ lúc này, họ sẽ không biết người mà họ yêu thương cả đời cuối cùng đã trở thành bộ dạng gì.

Cha mẹ Tiểu Lộc nghe thấy câu trả lời khẳng định của Hà Tự, lập tức nắm chặt tay nhau nhìn nhau, cả hai đều đỏ hoe mắt. Người mẹ cố gắng kìm nén sự biết ơn nói: "Không ngờ đã bao nhiêu năm rồi mà vẫn còn có người đến thăm Tiểu Lộc. Bác cứ lo thời gian trôi đi, mọi người sẽ quên mất Tiểu Lộc. Con bé là đứa thích náo nhiệt, bị lãng quên chắc nó buồn lắm."

Sự tội lỗi nghẹn đắng nơi cổ họng Hà Tự: "... Không quên đâu ạ."

Mẹ Tiểu Lộc liên tục nói: "Ừ ừ, tốt quá, tốt quá, cháu ăn trái cây đi."

Một quả đào được ấn vào tay Hà Tự, cô cắn một miếng, nước và thịt quả ngọt lịm, nhưng cổ họng thì thắt lại.

Mẹ Tiểu Lộc lật xem những bức ảnh của con gái trong điện thoại, trầm ngâm kể cho cô nghe rất nhiều chuyện. Những kỷ niệm giữa họ thật phong phú. Nhưng suy cho cùng, vì một bên đã ra đi quá sớm nên độ dài là có hạn, chỉ mất hai tiếng đồng hồ, những bức ảnh đã được xem hết.

Mẹ Tiểu Lộc hơi sững người, như vừa bị hiện thực giết chết, bà bỗng lệ rơi đầy mặt, nắm lấy điện thoại vừa như khẩn cầu vừa như đau đớn hỏi Hà Tự: "Cháu có thể kể cho bác nghe về Tiểu Lộc không? Sau khi đổ bệnh, vì không muốn bác và ba con bé đau lòng, cái gì nó cũng giấu trong lòng, ngày nào cũng cười hì hì, chưa bao giờ để bọn bác thấy được khía cạnh chân thực nhất của nó. Thực ra bọn bác mong nó gào thét với mình hơn, trút bỏ cảm xúc ra, lúc đó nó..." Mẹ Tiểu Lộc nước mắt lã chã, giọng trở nên nghẹn ngào: "Trên người đau lắm."

Tai Hà Tự ù đi, cô cố gắng mở miệng nói điều gì đó để xoa dịu nỗi nhớ con của người mẹ đáng thương này, nhưng đầu óc lại trống rỗng, cô chưa từng gặp "Tiểu Lộc" ngây thơ mà kiên cường ấy, không biết hoàn cảnh của cô ấy. Weibo của cô ấy nhiệt huyết và tràn đầy sức sống. Cái lạnh không ngừng thấm vào xương tủy Hà Tự. Cô hồi tưởng lại toàn bộ những lần giao tiếp giữa mình và Tiểu Lộc, nhớ lại Weibo của cô ấy, từ đầu đến cuối chỉ trích ra được một câu chuyện có thể kể: "Cậu ấy có thích một người, rất thích."

Mẹ Tiểu Lộc ngẩn người. Hà Tự: "Cậu ấy coi người đó là hy vọng, nhận lấy sức mạnh từ người đó. Cậu ấy," Hà Tự thoáng thẩn thờ, khẽ nói, "Khoảng thời gian đó cậu ấy đã sống rất hạnh phúc."

Những vết thương đau đớn được chữa lành, hiện thực tàn khốc đang được nới lỏng, giống như đang gối đầu lên một ngôi sao, rơi vào một giấc mơ. Hà Tự nói: "Bác đừng buồn vì cậu ấy nữa, cũng đừng vì không giúp được gì mà canh cánh trong lòng. Khi cậu ấy thích người đó, chính là khoảng thời gian hạnh phúc nhất trong đời cậu ấy, bù đắp được cho mọi đau khổ."

Cơ thể còng xuống của mẹ Tiểu Lộc lảo đảo, ngã vào lòng cha Tiểu Lộc, bà nắm lấy cánh tay ông khóc nức nở: "Tôi cứ ngỡ những năm cuối đời Tiểu Lộc đã phải sống trong đau đớn và dằn vặt. Làm cha làm mẹ như chúng tôi càng thương nó bao nhiêu lại càng dè dặt không dám vạch trần nó bấy nhiêu, chuyện gì cũng để nó tự gánh vác một mình. Bọn tôi luôn thấy có lỗi với nó, luôn thấy có lỗi với nó mà."

Hà Tự: "Sau này bác đừng nghĩ vậy nữa."

Người có lỗi với cô ấy, từ đầu đến cuối chỉ có một mình cô mà thôi.

Chiếm dụng tên tuổi của cô ấy, lợi dụng sự yêu thích của cô ấy, hưởng thụ việc giấc mơ của cô ấy trở thành sự thật, nhưng lại không chuyển lời giúp cô ấy đến người đó, thậm chí còn liên lụy khiến cô ấy bị người đó gắn cho cái mác kẻ lừa đảo.

Giờ đây cái mác ấy đang sừng sững tọa lạc tại đặc khu kinh tế tấc đất tấc vàng ở Lộ Châu, lúc nào cũng như một lời nhắc nhở. Một tiệm sách lớn như thế, cái tên "Ngày thứ tám của mèo" nổi bật như thế.

Vành tai Hà Tự nóng bừng, gò má trắng bệch, như bị sự tội lỗi đẩy xuống dòng sông băng. Mẹ Tiểu Lộc đột nhiên ngồi dậy, nắm tay Hà Tự hỏi: "Cháu có biết người đó là ai không? Người mà Tiểu Lộc thích là ai?"

"..." Cổ họng Hà Tự chuyển động, cô thốt ra cái tên đã xa cách từ lâu, "Trang Hòa Tây."

Mẹ Tiểu Lộc: "Là cô ấy sao!" Hà Tự ngước mắt. Mẹ Tiểu Lộc loạng choạng đứng dậy, bước nhanh vào trong. Hà Tự do dự một lát, rồi đứng dậy đi theo.

"Cạch!" Giây phút cánh cửa phòng ngủ mở ra, ký ức ùa về một lần nữa lấp đầy tâm trí Hà Tự, nanh vuốt của nó vươn ra ngoài. Cô thấy khắp phòng đều là hình ảnh của "Trang Hòa Tây", có cái do chính Tiểu Lộc làm và thu thập, có cái do fan trao đổi tặng cho nhau, và phần nhiều là những món đồ official tinh xảo. Với điều kiện gia đình Tiểu Lộc, chắc chắn không thể mua nổi nhiều thế này, vậy thì...

"Cô ấy đã đến thăm Tiểu Lộc." Mẹ Tiểu Lộc vừa mở lời, nước mắt lại trào ra, "Nếu cô ấy không đến, bác cũng không biết Tiểu Lộc thần tượng người ta đến thế."

Hà Tự nhìn Trang Hòa Tây rạng rỡ trong tấm poster, thầm nghĩ đúng vậy, chị ấy là người nhạy cảm, dễ tổn thương lại có chút kiêu ngạo như thế, chắc chắn phải lột sạch lớp ngụy trang của kẻ lừa đảo thì mới cam tâm. Lột xong rồi phát hiện cô là một con chuột bò ra từ cống rãnh, bẩn thỉu và xấu xí, ngay cả sợi dây chuyền mẹ để lại cũng đem bán, ngay cả nỗi khổ của một gia đình cũng đem ra lợi dụng.

Chẳng trách xoay người một cái là hết thích cô ngay, chẳng trách không nhìn thấy nỗi khổ của cô, không thấy điểm tốt của cô, không thấy cô đối xử tốt với mình.

Chẳng trách suốt ba năm trời, cuối cùng chỉ đợi được một kết cục xôi hỏng bỏng không. Cô cũng thật khổ sở, từ nhỏ đã đầy rẫy vết sẹo, chỉ mọc thịt chứ chẳng mọc xương, nghiến răng chống chọi đến nửa đường, cứ ngỡ sinh mệnh tàn tạ cuối cùng cũng có thể căng buồm ra khơi, cúi đầu nhìn lại, ồ, hóa ra vẫn mắc cạn tại chỗ cũ.

Thật sự xin lỗi nhé.

Lẽ ra người thấm mồ hôi lạnh vào gạch không phải là chị mới đúng. Nhưng chị thực sự đã làm tôi đau quá. Đau đến thấu xương.

"Ban đầu là một gói bưu kiện gửi đến vào một ngày tuyết rơi đại hạ, gửi cho 'Thứ tám của mèo'. Bác và ba Tiểu Lộc cũng không biết người này là ai, mở ra xong cứ để đó không động vào. Mùa hè năm sau, đột nhiên có một người phụ nữ đến lấy bưu kiện đi, không lâu sau lại có một người phụ nữ nữa tới..." Mẹ Tiểu Lộc chỉ vào Trang Hòa Tây trong tấm poster nói: "Chính là cô ấy."

Hà Tự "Ừm" một tiếng, giọng khàn đặc: "Chị ấy rất dễ nhận ra."

Mẹ Tiểu Lộc tán thưởng Trang Hòa Tây một hồi, chỉ vào những vật dụng trang trí trên bàn nhớ lại lúc đó: "Cô Trang mang theo hai chiếc vali lớn đến, bên trong toàn là những thứ này, cô ấy nói lời xin lỗi với bọn bác."

Đó là một ngày sau khi Hà Tự chạy trốn thất bại và bị Trang Hòa Tây bắt về từ căn phòng thuê. Trang Hòa Tây với vẻ mặt lạnh lùng, đứng giữa phòng khách nhà Tiểu Lộc: "Nhân viên làm việc sơ suất, viết sai người nhận, gửi nhầm một phần khác đến đây, xin lỗi bác."

Trang Hòa Tây cao, trên chân lại đi đôi giày cao gót màu đen, biểu cảm hờ hững khi nhìn xuống người khác khiến chị trông rất khó gần. Mẹ Tiểu Lộc cả đời quanh quẩn trong thị trấn, chưa từng thấy ai sang trọng như Trang Hòa Tây, nghe vậy liền xua tay: "Không sao, không sao, người ta lúc bận rộn khó tránh khỏi sơ suất."

Trang Hòa Tây nhìn thấy mồ hôi trên thái dương và biểu cảm không tự nhiên trên gương mặt mẹ Tiểu Lộc, chị mới muộn màng nhận ra biểu cảm hiện tại của mình, u ám, lạnh lẽo, cơn giận dữ khi Hà Tự thú nhận tất cả, ngay cả việc lừa dối chị thêm nữa cô cũng không buồn làm, sự tàn bạo khi chị vẫn cho cô cơ hội nhưng cô lại khăng khăng muốn rời đi. Chị của hiện tại không ra người cũng chẳng ra ma, ai thấy cũng sợ.

... Chị không muốn như vậy. Chị đã ngắn ngủi tìm lại được cái tôi biết quan tâm người khác, được mọi người yêu quý mà Đồng Khuyết từng nói, nhưng giờ đây chị đang bị những viên đá quý bị bán đi và chính kẻ đã bán chúng giết chết một lần nữa.

Chiếc hộp mà chị dày công tuyển chọn, lúc mang về thì viên kim cương đã bám đầy bụi bặm; lần đầu tiên chị chính thức bày tỏ thiện chí với ai đó, nhưng trên từng tấm ảnh, chữ ký lại chẳng phải tên chị; chị đã ký tên lên đó rồi, vậy mà vẫn bị đem nhường cho người khác; chị đã trao cho cô cái tôi tốt đẹp nhất của mình, nhưng cô lại vẽ một mũi tên trong cuốn sổ tay, chỉ chị về phía một người lạ mặt thậm chí còn chẳng thể coi là quen biết...

Cơn giận vỡ tan trong mắt Trang Hòa Tây từng chút một biến thành sắc đỏ sũng nước, vẻ lạnh lùng và áp lực trên người chị bỗng chốc nhạt đi. Mẹ Tiểu Lộc nhìn chị hồi lâu, muốn nói lại thôi.

Trang Hòa Tây bấm móng tay vào lòng bàn tay, khi cất lời đã có thêm vài phần dịu dàng như lúc chị nói với Tiểu Lộc: "Cố lên, hẹn gặp lại vào năm sau": "Rất xin lỗi vì bây giờ mới phát hiện ra gửi nhầm. Tôi biết đã muộn rồi, nhưng vẫn hy vọng bác có thể nhận hai thùng đồ này."

Mẹ Tiểu Lộc rụt rè nhìn chiếc thùng, hỏi: "Bên trong là gì vậy cô?"

Trang Hòa Tây: "Một số vật phẩm lưu niệm của tôi." Mẹ Tiểu Lộc không thần tượng ai, cũng chẳng mấy khi xem tin tức giải trí, bà không biết vật phẩm lưu niệm là gì, càng không hiểu ý nghĩa của nó đối với một cô gái thần tượng. Trang Hòa Tây nói ngắn gọn: "Con gái bác muốn có chúng."

Mẹ Tiểu Lộc ngẩn người, mắt đỏ hoe ngay lập tức. Trang Hòa Tây lấy bút và một tấm thiệp từ trong túi ra, hỏi bà: "Con gái bác tên là gì ạ?"

Mẹ Tiểu Lộc liên tục nói: "Tiểu Lộc, Tiểu Lộc, con lộc trong sao lộc ấy."

Trang Hòa Tây mở nắp bút, loáng cái đã viết xong, nhưng chị như đang đối thoại, cúi đầu nhìn tấm thiệp vài giây rồi mới đưa cho mẹ Tiểu Lộc. Bà đón lấy bằng hai tay, thấy trên đó là những nét chữ cứng cáp mà thanh thoát.

[Hẹn gặp lại vào năm sau, Tiểu Lộc Trang Hòa Tây]

Lời hẹn gặp lại là một sự an ủi to lớn đối với một người mẹ mất con, nó cho thấy vẫn còn có người nhớ đến con gái bà, cùng bà ghi nhớ con gái mình.

Bà áp tấm thiệp vào ngực, lúc thì ngẩng đầu nhìn Trang Hòa Tây lúc thì cúi đầu nhìn tấm thiệp, khóc không kìm nén được. Ngày hôm sau, căn phòng trống trải của Tiểu Lộc, nơi những dấu vết tồn tại đang mờ nhạt dần theo thời gian, đã được trang trí thành dáng vẻ sống động như hiện tại, như thể cô ấy chưa từng rời đi.

Cho đến tận bây giờ, bí mật về việc đứa con gái yêu quý bị người ta lấy làm bàn đạp mà không nhận được sự đền đáp xứng đáng vẫn chưa bị vạch trần, tất cả chỉ là một câu "gửi nhầm" và đích thân đến xin lỗi.

...

Mẹ Tiểu Lộc không giỏi ăn nói, không kể quá nhiều chi tiết về việc Trang Hòa Tây đến. Bà ngồi bên giường lau ảnh con gái, nước mắt lưng tròng: "Hôm nay cháu nói bác mới biết cô Trang đó có ý nghĩa thế nào với Tiểu Lộc, cô ấy giúp Tiểu Lộc nhiều quá. May mà bác và ba nó không vứt bừa bãi cái bưu kiện đầu tiên, rồi những thứ sau này cũng thay nó giữ gìn cẩn thận, nó có luyến tiếc những thứ này thì cũng sẽ thường xuyên về thăm... May quá..."

Mẹ Tiểu Lộc nhìn ảnh con gái không ngớt cảm thán. Hà Tự đứng bên bàn, thẩn thờ xuất thần.

Cô cứ ngỡ Bùi Vãn Đường đến đây chỉ vì hận cô, chỉ là muốn nhìn cho rõ mình nên hận cô đến nhường nào. Không thể ngờ được chị đã chẳng quản ngại đường xá xa xôi tới đây một chuyến để thay cô lấp đầy cái hố tội lỗi, trên đó còn nở rộ những bông hoa tươi thắm, rõ ràng là một khung cảnh rực rỡ có thể ồn ào náo nhiệt, nhưng khi đến Lộ Châu, khi đến chỗ chị, nó lại đột ngột biến thành ba năm im lặng với những lời lạnh lùng.

Cô đã sống trong u mê, chẳng biết gì về mọi chuyện, vì vậy cô cứ dằn vặt, héo hon, né tránh, rồi lại mong chờ...

Thời gian bị lãng phí cuối cùng đã biến thành thanh đao đồ tể tàn sát tất cả.

Ba năm đó lẽ ra cô không nên chờ đợi. Một khởi đầu hoàn toàn sai lầm giữa họ, sao có thể bỗng dưng kết trái ngọt chỉ vì chẳng ai thay đổi, thậm chí gai góc mọc đầy. Đó là một ảo tưởng mà ngay cả khi mơ mộng cũng thấy thật nực cười. Giá như cô đừng chờ đợi thì tốt biết mấy.

Không quên, không chờ, câu chuyện đầu voi đuôi chuột có lẽ đã sớm bị thời gian xếp xó, chứ không phải là từng ngày từng ngày trôi qua vô ích, trơ mắt nhìn người duy nhất mình từng thích trong đời ôm một người khác khiêu vũ, để sự yêu thích dành cho chị biến chất thành sự nhục nhã ê chề đối với chính mình.

Và càng không phải là khi đã hạ quyết tâm rời đi rồi mà còn phải cãi nhau một trận kịch liệt với người đầu tiên mình thích trong đời, để rồi chất chồng bao nhiêu nghi vấn và câu hỏi tại sao vào tình yêu ấy.

Thật đáng tiếc làm sao. Lẽ ra Hư Hư đã có thể có một vầng trăng sáng trắng xóa soi rọi cơ thể đầy rẫy vết thương của mình, nhưng giờ đây chỉ còn lại một trái tim tan nát trong cái xác gầy gò đang thoi thóp sống qua ngày.

Nhưng cũng may.

Cũng may.

May là cuối cùng Tiểu Lộc cũng đã toại nguyện, hơn nữa ước nguyện còn được nhân lên gấp bội, cô ấy có thể mỉm cười nơi chín suối rồi. May là tấm thiệp mình kẹp trong bưu kiện năm đó đã được thay thế, nếu không "Ngày thứ tám của mèo" sẽ phải mòn mỏi chờ đợi trong vô vọng suốt ba năm.

Đó là lời hứa mà cô đã thay Trang Hòa Tây dành cho "Ngày thứ tám", lúc đó cô coi đó là một sự an ủi, giờ nghĩ lại...

Hà Tự lúc bấy giờ thật xấu xí làm sao, ngay cả lòng tốt cũng bắt đầu bằng sự lừa dối...

Hà Tự đi đến bàn học của Tiểu Lộc, nhìn cô gái cười tươi như hoa trong ảnh, lặng lẽ trò chuyện với cô ấy như những dòng tin nhắn năm nào. "Tớ còn chẳng biết chị ấy đã đến thăm cậu, còn mang cho cậu nhiều đồ thế này, giờ cậu có vui không?"

"Vui chứ! Siêu siêu vui luôn! Khóe miệng tớ sắp không kiềm chế nổi rồi này!"

"Vậy thì tốt quá."

Vậy thì tớ có thể yên tâm quên chị ấy và ngày sinh nhật của chị ấy đi để sống cuộc đời của mình rồi.

"Cậu phải luôn vui vẻ nhé." Cậu vui vẻ rồi, chắc tớ cũng có thể từ từ quên đi sự tội lỗi đối với cậu, để sau này bước đi nhẹ nhàng hơn một chút.

"Ừm!" Cô gái trong khung ảnh mỉm cười rạng rỡ, gật đầu thật mạnh với Hà Tự, "Chắc chắn rồi!"

Ngón tay Hà Tự khẽ run, cô ấn lòng bàn tay xuống bàn vài giây rồi quay người nói: "Cháu xin phép không làm phiền bác và chú nữa ạ. Sau này có cần gì, hai bác cứ liên lạc với cháu bất cứ lúc nào. Nhà cháu ở phía Đông Đông Cảng, qua đây nhanh lắm."

Mẹ Tiểu Lộc vội đứng dậy: "Cũng vừa đến giờ cơm, cháu ở lại ăn bữa cơm trưa đã."

Hà Tự: "Dạ thôi, cháu còn có việc khác nữa ạ."

Mẹ Tiểu Lộc: "Vậy được rồi, có dịp nhớ thường xuyên ghé chơi nhé."

Hà Tự: "Vâng ạ."

Hà Tự vừa trò chuyện với mẹ Tiểu Lộc vừa bước ra ngoài. Đến cửa, cha Tiểu Lộc vốn nãy giờ im lặng bỗng vội vàng chạy tới, ấn một chiếc thẻ ngân hàng vào tay Hà Tự. Đó chính là chiếc thẻ Hà Tự đã đặt xuống bàn học của Tiểu Lộc trong mấy giây ấn lòng bàn tay khi nãy. Bên trong có ba trăm nghìn tệ, là tiền lương cô tích cóp được trong mấy năm làm việc ở Hoàn Thái, sạch sạch sẽ sẽ, cô muốn để lại cho cha mẹ Tiểu Lộc phòng thân.

Nhưng mẹ Tiểu Lộc nói rất kiên quyết: "Bác và ba Tiểu Lộc đều có công việc, không dùng đến số tiền này đâu."

Hà Tự: "Cũng không có bao nhiêu ạ."

Mẹ Tiểu Lộc: "Phía Nam huyện có một nhà máy của doanh nghiệp lớn, làm ăn rất tốt, ba năm trước thay lãnh đạo, lương của bọn bác cũng theo đó mà tăng gấp đôi. Cháu yên tâm, bọn bác dư dả lắm, số tiền này cháu cứ giữ lại mà dùng, nhìn cháu gầy thế kia, bận công việc cũng đừng quên ăn cơm nhé."

Hà Tự không có kinh nghiệm đối phó với tình huống này, trước đây toàn là người ta đuổi theo sau mông cô để đòi tiền, hai bên đều dứt khoát. Cô nắm chặt chiếc thẻ, đút vào túi áo, bước ra khỏi nhà Tiểu Lộc rồi đi bộ dọc theo phố về phía bến xe.

Ba giờ mới có một chuyến. Hà Tự ăn cơm xong không có việc gì làm, bèn tựa vào ghế trong phòng chờ thẩn thờ. Giữa chừng Rue nhắn tin hỏi cô đi chơi thế nào, cô trả lời một câu "vui lắm", dòng suy nghĩ theo đó mà bị kéo về. Ngón tay cô lơ lửng trên màn hình vài giây, rồi bấm vào Weibo. Weibo của "Ngày thứ tám của mèo".

Cái biệt danh đáng yêu như thế, bên trong chứa đựng toàn bộ sự yêu thích cô dành cho Trang Hòa Tây, cuối cùng lại vì cô mà trở thành cái tên Trang Hòa Tây ghét nhất, chị ấy còn chẳng thèm viết ra mà chỉ nói "'Tiểu Lộc', hẹn gặp lại".

Thật sự xin lỗi nhé Tiểu Lộc, tớ đã cố gắng rồi, nhưng người chúng ta thích vẫn không quay trở lại. Vậy thì tớ chỉ có thể trả lại Weibo này cho cậu như thế này thôi.

Ngón tay đang dừng trên thẻ "Weibo" của Hà Tự nhấn xuống, bắt đầu xóa từ ngày 8 tháng 6 năm 2021, xóa ngược về ngày 3 tháng 4 năm 2021.

Ngày hôm đó, cô đã dùng dao rạch lên bắp chân mình, run rẩy viết vào nhật ký: "Tôi muốn làm thế thân của cô ấy, muốn có thật nhiều thật nhiều tiền, muốn ăn chiếc bánh ngọt nhất và những quả anh đào đỏ nhất", và đăng lên Weibo: "#TrangHòaTây #bà xã là nhất", kèm theo một tấm hình chị trong một sự kiện do fan chụp.

Đẹp lắm.

Đẹp đến mức đêm đó cô đã dựa trên hình ảnh người phụ nữ dịu dàng được miêu tả trên Weibo của Tiểu Lộc để mơ một giấc mơ không tưởng: Chị vuốt ve vết thương đang chảy máu trên chân cô, vỗ nhẹ vào cái đầu đang cúi thấp của cô, dỗ dành cô gái đang vì tội lỗi, hoảng sợ mà đau đến phát khóc là cô rằng: "Hư Hư, có muốn ăn chiếc bánh ngọt nhất và những quả anh đào đỏ nhất không?"

Giấc mơ đó là giấc mơ đẹp nhất mà Hà Tự từng mơ thấy năm cô 21 tuổi.

21 tuổi là cái tuổi mà Hà Tự muốn được gào khóc nhất, nhưng cũng là cái tuổi mà cô chẳng dám để rơi một giọt nước mắt nào. Giờ đây nghĩ lại, mọi chuyện cứ như thể đã từ kiếp trước.

Hà Tự nhấn ngón tay, xóa sạch bách những dấu vết mình từng để lại trên Weibo, sau đó đăng xuất tài khoản, đứng dậy lên xe. Xe lăn bánh xóc nảy, Hà Tự tựa đầu vào cửa kính lại mơ một giấc mơ, trong mơ trống rỗng chẳng có gì.

Tại Lộ Châu, trang Weibo của Bùi Vãn Đường vốn một giây trước còn tải được bình thường, thì giây này cũng đã trống không. Chị sững sờ mất hai giây, vuốt thanh công cụ xuống, ngắt mạng rồi kết nối lại, nhưng bài đăng đầu tiên Hà Tự dùng tài khoản "Ngày thứ tám của mèo" để phát đi vẫn không tài nào tải ra được.

Bùi Vãn Đường lờ mờ nhận ra điều gì đó, đầu óc trống rỗng trong thoáng chốc, chị nhanh chóng xóa đa nhiệm rồi mở lại ứng dụng.

"......"

Trên Weibo không còn lời nào Hà Tự nói thích chị nữa, ngay cả những lời giả dối cũng chẳng còn.

"Cộp." Chiếc điện thoại trượt khỏi bàn nhỏ trên giường.

Bùi Vãn Đường tựa vào đầu giường, mu bàn tay đang cắm kim truyền, đầu kim khiến mạch máu hơi gồ lên trên làn da trắng bệch tử khí. Ở đầu kia của mũi kim, ống truyền trong suốt giống như một loài dây leo ký sinh, mang theo cảm giác ghê rợn và lạnh lẽo.

Hồ Đại đến để rút kim, đứng khựng lại ở cửa một lát rồi mới nhẹ bước tiến lên. Vừa bóc băng dính, bà vừa nói: "Trợ lý Hoắc đến rồi ạ, cô ấy muốn xác nhận với tiểu thư về việc ở nhà máy Đào An."

Trận bão tuần trước đã khiến nhà máy ở Đào An bị ngập một khoang kho bãi do hệ thống thoát nước bị tắc. Quản lý kho vì muốn giảm thiểu tổn thất mà chần chừ không chịu rút lui theo chỉ thị, cuối cùng bị thương.

Hoắc Tư đến tìm Bùi Vãn Đường để chốt phương án giải quyết hậu quả. Chuyện này vốn dĩ không đến lượt Bùi Vãn Đường phải đích thân xử lý, nhân viên thì cứ theo quy định mà bồi thường hay khen thưởng, Hoắc Tư đến tìm chị chủ yếu là vì việc xây dựng an toàn tổng thể cho khu nhà máy.

"Bảo Hoắc Tư vào phòng sách."

"Vâng thưa tiểu thư."

Mười phút sau, Bùi Vãn Đường thay một bộ đồ lịch sự, mu bàn tay dán miếng băng cầm máu, bước vào phòng sách. Khi Hoắc Tư báo cáo phương án, cô cụp mắt xuống, vẫn nhìn thấy Bùi Vãn Đường lấy từ trong ngăn kéo bàn làm việc ra một tấm thẻ cũ. Trên đó ghi hai dòng chữ dưới danh nghĩa trước đây của chị, nhưng lại không phải nét chữ của chị.

[Hẹn gặp lại vào năm sau, Ngày thứ tám của mèo, Trang Hòa Tây]

Nét chữ này Hoắc Tư nhận ra, là của Hà Tự. Mùa đông năm kia, lấy cớ công việc công ty có vấn đề, Bùi Vãn Đường đã đưa Hà Tự đi nước ngoài ở ba tháng vì Lộ Châu quá lạnh khiến cơn cảm mạo của cô mãi không khỏi. Trong ba tháng đó, chị đã lần lượt bảo Hà Tự ký tên hai lần, nên chị biết rõ nét chữ của cô.

Ánh mắt Hoắc Tư dừng lại trên tấm thẻ, giọng báo cáo trôi chảy bỗng hơi khựng lại. Ánh hoàng hôn ngoài cửa sổ tràn vào, cắt lớp bóng tối và ánh sáng trên mu bàn tay và miếng băng dính của Bùi Vãn Đường. Những đầu ngón tay lạnh lẽo, tái nhợt của chị mơn trớn những nét chữ cẩu thả đã cũ trên tấm thẻ: "Hoắc Tư, cô nói xem lúc em ấy bảo tôi đi gặp 'Ngày thứ tám của mèo', em ấy đã nghĩ gì?"

Lúc chỉ cho "Ngày thứ tám của mèo" một phiên bản tốt nhất của tôi, em ấy lại đang nghĩ gì?

Vì lúc đó chưa thích tôi nên thấy không sao cả?

Hay là vì đã thích tôi rồi... nên trong lòng thấy đau buồn...?

Hoắc Tư há miệng nhưng không thốt nên lời, hồi lâu sau mới đóng tập tài liệu lại, nói thật lòng: "Tôi không biết."

Bùi Vãn Đường: "Ừ."

Phòng sách chìm vào im lặng. Ánh hoàng hôn cứ thế lấn tới, nghiêng dần vào trong. Mu bàn tay vốn đã rút kim từ lâu của Bùi Vãn Đường bỗng rỉ ra một vết máu đỏ thẫm. Chị như thể không nhìn thấy, ngón tay vẫn chạm vào nét chữ rõ ràng là đang hoảng loạn trên tấm thẻ, nói: "Tôi biết rồi."

Giờ mới biết là em ấy đau buồn. Thế nên một người vốn viết chữ đẹp như em ấy lại viết lên tấm thẻ những nét cẩu thả, vội vàng, chỉ muốn nhanh chóng kết thúc; thế nên mũi tên chỉ về phía người khác trong cuốn nhật ký mới hằn sâu vào mặt giấy, một giây cũng chẳng dám nhìn thêm.

Kỹ năng diễn xuất của em ấy thực ra rất tệ, chỗ nào cũng đầy sơ hở.

Nhưng Trang Hòa Tây của lúc đó lại có lòng chiếm hữu quá mạnh mẽ, lại coi em ấy như chiếc cọc cứu mạng, nên khi nhìn em ấy, chị chỉ nhìn những gì chị muốn thấy. Chị không thực sự nhìn em ấy, không nhìn thấy nỗi khổ của em ấy, không thấy điểm tốt của em ấy, không thấy em ấy đối xử tốt với mình, cũng chẳng thấy em ấy đã đánh đổi tất cả chỉ để tìm một con đường sống từ chỗ chị.

Mũi tiêm hạ sốt sau hai tiếng đồng hồ bắt đầu có tác dụng, trên đôi gò má tái nhợt của Bùi Vãn Đường phủ một lớp mồ hôi mỏng, như cánh hoa phai màu trong sương sớm, ẩn hiện vài phần ửng hồng bệnh tật, nhưng đôi môi lại nhợt nhạt đến gần như trong suốt, giống như toàn bộ sắc màu đậm nét đã bị cơn sốt cao rút cạn.

Hoắc Tư im lặng một lát, cô chọn rũ bỏ thân phận trợ lý để đối thoại bình đẳng với chị với tư cách là bạn gái của em gái Bùi Vãn Đường: "Chị, 'Ngày thứ tám của mèo' là ai?"

Qua mấy năm xử lý cả việc công lẫn việc tư, Hoắc Tư đã hiểu rõ tám chín phần câu chuyện giữa Hà Tự và Bùi Vãn Đường, nhưng cô vẫn hỏi như vậy: "Trong lòng chị, người đó vẫn luôn là Hà Tự, đúng không?"

Một câu hỏi vặn lại thẳng thừng và vượt quá giới hạn như thế, nếu là trước kia, sắc mặt Bùi Vãn Đường sẽ lập tức trở nên lạnh lẽo, ánh mắt đầy áp lực. Chị mang trong mình sự kiêu ngạo của kẻ bề trên, nhưng cũng có sự nhạy cảm của kẻ sa cơ, ham muốn kiểm soát và sự bất an luôn tồn tại song hành, sự tự tin của chị biến thành tự đại, tự phụ, không cho phép ai phủ định, không chấp nhận bị ai suy đoán.

Nhưng giờ đây, chị tựa vào lưng ghế, nghiêng đầu nhìn ánh hoàng hôn đỏ rực ngoài cửa sổ, mọi thứ thực ra đã phơi bày quá rõ ràng.

Hoắc Tư nhìn chị và nói: "Cô ấy ở bên cạnh chờ chị, còn chị lại đi chờ cô ấy trong cái danh tính 'Ngày thứ tám của mèo'." Chỗ đứng khác nhau, làm sao mà chờ được nhau.

Hoắc Tư vòng qua bàn làm việc, định gỡ miếng băng dính đã nhuốm máu trên mu bàn tay Bùi Vãn Đường: "Chị biết vì sao em theo đuổi được chị Tuyên không?"

Bùi Vãn Đường chưa từng tìm hiểu, chị chỉ biết về mối quan hệ của họ trong một buổi lễ trao giải, Vũ Tuyên sau khi nhận giải Ca sĩ xuất sắc nhất vừa xuống sân khấu đã chạy ngay đến hôn Hoắc Tư.

Hoắc Tư nói: "Em xuất thân từ nơi nhỏ bé, điều kiện gia đình không tốt. Bạn bè khi biết em thích chị Tuyên đều tạt gáo nước lạnh vào mặt em, nói chúng em không hợp nhau, bảo em đừng có mơ mộng hão huyền. Lúc đầu em cũng tự ti thật, sau này nhờ danh nghĩa của chị mà em có cơ hội tiếp xúc với chị Tuyên, em nhanh chóng không kiềm chế nổi bản thân mình nữa."

"Nhưng chị Tuyên vì từng bị fan lừa gạt nên rất cảnh giác với em."

"Em đã nói thích chị ấy tổng cộng 103 lần, đến lần thứ 104 chị ấy mới chịu đồng ý. Thấm thoắt ba năm trôi qua, giờ chị Tuyên đi đâu cũng nói 'Tiểu Hoắc thích tôi lắm luôn'. Chị ấy càng khoe khoang thì càng tin tưởng, chị ấy càng tin tưởng thì em lại càng tự tin."

Vết máu trên mu bàn tay đã được lau sạch, Hoắc Tư ném miếng băng dính cũ vào thùng rác, nhìn Bùi Vãn Đường: "Chị, một mối quan hệ thẳng thắn là một vòng tuần hoàn tích cực, còn trong một tình yêu câm lặng thì chẳng có ai là kẻ chiến thắng cả."

Bùi Vãn Đường biết, từ giây phút nhìn thấy những dòng ghi chú của Hà Tự là chị đã biết rồi. Nhưng Hà Tự đã không cần nữa, không muốn đợi nữa rồi. Cô đã xóa sạch mọi thứ, chẳng để lại lấy một mảnh giáp.

"Ầm ầm" Tiết trời Lộ Châu nhiều mưa vào mùa thu lại thay đổi rồi.

Đầu ngón tay tái nhợt của Bùi Vãn Đường miết nhẹ lên tấm thẻ cũ, mồ hôi hột bất chợt lăn vào cổ áo. Chị nhìn nét chữ trên tấm thẻ, nhớ lại ngày đến nhà Tiểu Lộc trời cũng sáng nắng chiều mưa như thế này. Chị đã dành cho Tiểu Lộc một lời hứa khi cơn mưa bắt đầu, và cũng nói rất rõ ràng với cô ấy.

"Tôi sẽ không chịu trách nhiệm cho quá khứ. Từ giây phút em ấy xuất hiện bên cạnh tôi với thân phận 'Ngày thứ tám của mèo', em ấy chính là 'Ngày thứ tám của mèo' của tôi, không ai có thể thay thế được."

Thế nên chị mới đặc biệt tìm đến trấn Ngõa, nói với "Tiểu Lộc" ở đó rằng hẹn gặp lại vào năm sau, rồi trở về nhà, nói với "Ngày thứ tám của mèo" trong ngăn kéo bàn làm việc.

Em và cô ấy không giống nhau, em là em, cô ấy là cô ấy, tôi "sẽ đi" gặp cô ấy, nhưng tôi "muốn" gặp em.

Trong phòng sách vang lên tiếng ma sát của vải vóc. Hoắc Tư thấy Bùi Vãn Đường lật tấm thẻ lại, mặt sau là nét chữ của chị, ngay ngắn, mạnh mẽ, và cũng đã cũ kỹ như câu nói "Hẹn gặp lại năm sau":

[Tôi muốn cùng em phí hoài thời gian.
Ví như cúi đầu ngắm cá.
Ví như để mặc tách trà trên bàn rồi rời đi.
Lãng phí cả những vệt bóng đổ tuyệt đẹp của chúng]

...

"Cộc cộc cộc" Trận bão ở Lộ Châu đổ xuống rồi, còn ở Đào An, nơi chỉ mất một chuyến cao tốc là tới, thì hoàng hôn lại đang rất đẹp. Ánh sáng đỏ rực xuyên qua kính xe, đổ dồn lên mặt Hà Tự không sót chút nào. Hà Tự quay đầu nhìn cái bóng của mình bị kéo dài trên ghế ngồi, nắm chặt điện thoại bước xuống xe.