Chương 30: Chương 29

Cơ thể run rẩy không vững của Trang Hòa Tây đang treo giữ lý trí của Hà Tự. Cô cúi đầu thấy đôi tay đang chống của chị đột ngột siết chặt, các khớp xương run rẩy đến trắng bệch.

​"Bà ấy rất yếu đuối. Rõ ràng có tiền, có năng lực, có vô số mối quan hệ, bà ấy có thể ly hôn bất cứ lúc nào để sống cuộc đời mình thích, nhưng bà ấy không dám nghĩ, không dám làm gì cả."

​Trang Hòa Tây đến tận bây giờ vẫn oán hận tại sao Trang Tuyên không chịu rời đi. Cô lại càng hối hận hơn, tại sao mình cứ nhất định phải ép bà ấy đi.

​"Nhưng bà ấy cũng rất dũng cảm. Khi chiếc xe tải đổ xuống, bà ấy đã không chút đắn đo mà giẫm chết phanh ngay tại chỗ. Đuôi xe văng đi nửa vòng, bà ấy bị đè chết, còn tôi được cứu."

​"Chị Hòa Tây..." Vào giây phút Trang Hòa Tây không trụ vững nữa, Hà Tự theo phản xạ đưa đôi tay đang đặt trên eo ra, ôm chặt lấy cơ thể chị, "Đừng nghĩ nữa, tất cả đã qua rồi."

​"Không qua được đâu." Ánh mắt Trang Hòa Tây hỗn loạn, đôi mắt vằn vện tia máu, "Bà ấy chết thảm lắm, toàn thân gãy xương, khuôn mặt phải dùng công nghệ in 3D để phục dựng. Nghe nói chuyên gia trang điểm tử thi phụ trách cho bà ấy là người giỏi nhất nước, nhưng tôi vẫn không nhận ra bà ấy, một chút cũng không nhận ra."

​Là không muốn thừa nhận thì đúng hơn. Không muốn thừa nhận kết cục tàn khốc đó, không dám thừa nhận kết cục đó là do chính mình gây ra.

​Hà Tự không muốn nghe nữa. Cảm giác day dứt và tội lỗi đã lâu không xuất hiện lại trỗi dậy trong cô, mãnh liệt hơn bất cứ lúc nào, bao trùm lên tất cả. Cô thực sự không biết những chuyện này. Nếu trước đó có ai tiết lộ dù chỉ một chút, một chữ thôi, cô sẽ không bao giờ cầm con dao đó lên, không bao giờ tìm mọi cách để đến đây kiếm tiền của Trang Hòa Tây.

​Đầu lưỡi Hà Tự nếm thấy vị rỉ sắt, cô không biết mình đã cắn rách vách trong khoang miệng từ lúc nào, cơn đau muộn màng lan tỏa.

​Còn có thể bồi thường cho Trang Hòa Tây bằng cách nào đây? Chị ấy dường như sắp đau đớn đến chết rồi, cơ thể cứ lịm dần đi. Chị vẫn đang nói: "Hà Tự, em nói xem bàn về việc gây họa, ai bản lĩnh hơn?"

​Được rồi, quả nhiên là đang dùng bài học đẫm máu của mình để an ủi cô.

​Đầu óc Hà Tự vang lên tiếng ù ù, rìa tầm nhìn hiện lên những đám sương đen, giống như những thước phim bị tẩm mực, từng chút một gặm nhấm hình ảnh trước mắt. Ngay trước khi đôi vai đang cuộn tròn của Trang Hòa Tây hạ thấp quá tầm mắt, Hà Tự bỗng sực tỉnh, nhanh bước vòng ra phía trước, đỡ lấy chị, để chị tựa vào người mình. Cô mở miệng, giọng khàn đặc: "Đó là tai nạn thôi."

​Khóe môi Trang Hòa Tây giật giật cứng nhắc, ngay cả một nụ cười châm chọc cũng không gượng nổi: "Vốn dĩ có thể đã không xảy ra."

​Đúng vậy. Nếu không ra khỏi cửa, tai nạn sẽ không xảy ra. Nhưng nếu không ra khỏi cửa, bà ấy có thể sống thọ sao?

​Hà Tự bị nhịp tim nặng nề như ngàn cân của Trang Hòa Tây va đập đến đau cả xương sườn, đôi lông mày cô vô thức nhíu chặt lại, giữa những nếp nhăn sâu thẳm ấy, có thứ gì đó dần trở nên kiên định.

​"Chị Hòa Tây, chị không sai." Hà Tự nói một cách đanh thép.

​Người đang tựa vào cô ngẩn ra một giây, bỗng bật cười: "Còn nói là không điếc, tiền căn hậu quả rõ ràng như vậy mà em cũng không hiểu."

​Hà Tự nói: "Vì hiểu rõ nên mới chắc chắn rằng chị không sai."

​Chị cũng không hề ngang bướng.

​Hà Tự hơi trượt người xuống một chút, nâng cơ thể Trang Hòa Tây lên cao và vững chãi hơn, nói rõ từng chữ: "Chị chỉ là quá yêu mẹ mình thôi. Chị cũng có chút nhát gan, chị sợ đánh mất, nên mới nóng lòng muốn đưa bà ấy đi như vậy."

​"Yêu và sợ thì làm sao có thể là cái sai được?"

​Đó là bản năng của con người. Khi đặt hai thứ đó cạnh nhau, đó chính là bản năng nguyên thủy và lương thiện nhất, vì yêu mới sợ, sợ mới là yêu. Chẳng quan trọng nữa, nếu cứ mặc kệ tất cả không màng tới, đó mới thực sự là cái sai lớn của Trang Hòa Tây.

​Lùi lại một vạn bước mà nói...

​"Chị Hòa Tây, có phải chị làm diễn viên là vì mẹ chị không?"

​Hà Tự đột nhiên nghĩ đến mối liên kết này. Cô vẫn còn ấn tượng với những bộ phim do Trang Tuyên đóng chính từng chiếu trên TV ở nhà mình, diễn xuất rất tốt, tinh tế và chân thực, có chiều sâu và sức kiểm soát. Mẹ cô mỗi lần xem đều tiếc nuối cho một diễn viên giỏi như vậy, tại sao lại không giành được một chiếc cúp danh giá, không nhận được sự công nhận uy quyền hơn. Có đôi khi nói đến hăng say, mẹ còn tức giận. Còn cô thì ngồi bên cạnh vừa ăn bánh vừa cười.

​Dù lúc đó còn quá nhỏ để tham gia vào những chủ đề sâu sắc như vậy, nhưng cô đã ghi nhớ lời của mẹ. Bây giờ soi chiếu đoạn ký ức đó lên người Trang Hòa Tây, cô dường như phát hiện ra một bí mật mà không ai biết.

"Chị Hòa Tây, chị làm gì cũng muốn đạt tới mức tốt nhất, cảnh quay có khó khăn đến mấy cũng phải diễn cho bằng được mới hài lòng, chị có thể không dùng diễn viên đóng thế thì tuyệt đối không dùng. Trên phim trường, chị cầm súng chỉ vào em mà nói ra lỗi sai của em; chị không màng đến giới hạn của cơ thể, mùa đông thì xuống nước, mùa hè thì mặc áo bông... Chị kính nghiệp đến liều mạng như vậy, có phải là để đoạt lấy giải thưởng mà mẹ chị chưa bao giờ nhận được không?"

​Cho dù là tự lừa mình dối người cũng được.

​Nếu đoạt được giải thưởng đó, giống như mẹ chị đã được công nhận, bước chân còn thiếu cuối cùng kia rốt cuộc đã đi xong. Bà ấy không hề héo úa trong nhà kính không có ánh mặt trời, mà là nở rộ trên sân khấu náo nhiệt tiếng người. Bà vẫn xinh đẹp, và đã để lại khoảnh khắc xinh đẹp nhất, tự tin nhất, kiêu hãnh nhất trong ánh đèn sân khấu yêu thích nhất, được mãi mãi khắc ghi, chứ không phải bị lãng quên khi giải nghệ.

​"Chị Hòa Tây, có phải như vậy không?" Hà Tự hỏi một cách cẩn trọng nhưng đầy khẳng định. Cô vẫn chưa dám ăn nói không kiêng nể gì trước mặt Trang Hòa Tây, nhưng nếu không làm gì đó cho chị, cô cảm thấy mình sẽ bị giết chết bởi cảm giác áy náy và tội lỗi đang cuộn trào mãnh liệt trong người.

​Trang Hòa Tây gục đầu trên vai Hà Tự, không nhìn thấy gương mặt trắng bệch và ánh mắt đầy hối lỗi của cô. Biểu cảm của cô thay đổi từ sững sờ sang châm chọc, rồi đến sự mờ mịt, trống rỗng và không thể tin nổi khi được khẳng định mình vô tội, và giờ đây là cảm giác bị nhìn thấu, bị lột trần. Cô chưa bao giờ nói những lời này với bất kỳ ai, kể cả Đồng Khước hay Vũ Tuyên. Họ chưa từng có giây phút nào thực sự nhìn thấu suy nghĩ của cô, chỉ cho rằng một số thứ là do gen di truyền, hoặc cho rằng cô khó chiều. Còn Hà Tự...

​Trang Hòa Tây chậm rãi ngẩng đầu, nhìn vào bờ vai gầy yếu nhưng kiên định trong gương. Cô gái này làm thế nào mà hay vậy?

​Từ khi bắt đầu cho đến tận bây giờ: khi cô đá cô ấy, rồi lại nén đau ôm lấy cô. Khi Tiết Xuân chế nhạo cô, cô ấy kiên định phản bác, khi con dao đâm về phía cô, cô ấy quyết đoán ra đỡ. Trên phim trường, chu đáo đến mức khiến tất cả mọi người phải kinh ngạc và ghen tị. Ở khách sạn, hằng đêm bế cô lên giường, hằng ngày học kỹ năng chăm sóc mà không hề mở miệng... Và bây giờ, lại nhìn thấu tâm tư mà cô định mang xuống quan tài, chỉ định nói với mỗi mình Trang Tuyên.

​Rất có bản lĩnh thật sự, rất lợi hại, y như lúc ban đầu. Nhưng Trang Hòa Tây lại hoàn toàn không cách nào dùng ánh mắt thù hằn, định kiến như ban đầu để nhìn cô được nữa.

​Trang Hòa Tây nhìn người trong gương, vì đó là bóng lưng nên cô không sợ bị phát hiện. Ánh mắt cô có thể tự do nhìn thẳng, tùy ý phát huy, như nham thạch nóng bỏng thiêu đốt từng tấc da thịt, rồi thiêu ngược về phía lồng ngực mình.

​"Làm sao em đoán được?" Giọng Trang Hòa Tây trầm khàn sâu lắng.

​Hà Tự ngẩn ra một chút, cô không nhắc đến tivi ở nhà, cũng không nhắc đến đoạn ký ức đó. Cô theo thói quen giấu đi cái tôi "người như mình", nói nửa thật nửa giả: "Em không đoán, em cảm thấy chị chính là người như vậy."

​"Người như thế nào?"

"Một người rất tốt."

​Hà Tự nói: "Người tốt đều thích ôm trách nhiệm vào mình, sau đó im lặng bồi thường gấp bội." Tiêu chuẩn này chắc chắn phải loại trừ cô ra. Cô không tốt, sự bồi thường của cô dành cho Trang Hòa Tây chỉ là không để chị trở nên tồi tệ hơn, chứ không phải làm cho chị tốt lên.

​Trang Hòa Tây cười, một nụ cười tự giễu rõ rệt: "Hà Tự, em thực sự không nhớ trước đây tôi đã đối xử với em như thế nào sao?"

​Hà Tự đương nhiên nhớ. Những thứ tồn tại trong ký ức, càng là chuyện xấu thì hình như càng nhớ lâu và rõ ràng. Nhưng cô không thường xuyên nghĩ đến, mệt lắm, nên coi như là không nhớ. Cô gật đầu: "Em chỉ biết bây giờ chị đối xử với em rất tốt."

Tốt đến mức tự tay vạch vết sẹo ra cho cô xem, mà cô lại chẳng biết phải đáp lại thế nào cho công bằng.

​Vì suy nghĩ quá sâu xa, Hà Tự không nhận ra khi gật đầu, cằm cô đã chạm vào vai Trang Hòa Tây. Chị cảm nhận được sức nặng tinh tế đó, cổ họng chị chuyển động, dưới hàng mi rủ xuống che giấu những cảm xúc phức tạp mà ánh đèn khó lòng soi thấu: "Hà Tự."

​Hà Tự: "Em đây, chị Hòa Tây."

​Những ngón tay của Trang Hòa Tây đang bóp chặt mép bồn rửa hơi nới lỏng: "Em thực sự thích tôi đến thế sao?"

​Hà Tự: "?" Sao đột nhiên lại nói đến chuyện thích rồi?

​Cô thoáng ngẩn ngơ, ánh mắt quét qua cái bóng trên gạch lát sàn, bao gồm hai người nhưng hòa làm một, không tìm thấy ranh giới của riêng ai. À, chắc là chị thấy cô bị đánh, bị mắng nhưng vẫn chỉ nhớ đến cái tốt của chị nên mới hỏi vậy. Nên nói thế nào đây? Nói là vì mệt quá không muốn nhớ, hay là vì cần công việc này nên không dám nhớ?

​Thôi, hỏi gì đáp nấy là tốt nhất, nói nhiều sai nhiều. Thế là Hà Tự ngắn gọn súc tích: "Thích ạ."

​Ngay khoảnh khắc đó, cô cảm thấy cơ thể Trang Hòa Tây động đậy. Theo bản năng cho rằng chị khó chịu, cô vội vàng ôm chặt lấy chị hơn. Trang Hòa Tây được sức mạnh đó nâng đỡ, động tác định tự mình chống đỡ hơi khựng lại rồi từ bỏ. Có người ôm chị chặt quá, chị thấy khó thở, không còn sức để giằng co nữa.

​Đôi bàn tay mỏi nhừ vì dùng lực quá mức của chị rời khỏi bồn rửa, nắm hờ trong không trung rồi chạm vào mái tóc mềm mại của cô gái nhỏ. Hà Tự giật mình, liếc nhìn ra sau: "Chị Hòa Tây."

​Trang Hòa Tây vỗ vỗ đầu Hà Tự, ngón tay luồn sâu vào chân tóc cô: "Vậy thì hãy thích cho tốt vào."

​Giọng nói rất dịu dàng, rất trịnh trọng. Tim Hà Tự lỗi nhịp, lồng ngực trở nên xốn xang. Cảm giác lạ lẫm, nóng bỏng trên da đầu khiến cô khó lòng thích nghi, cô cố nhịn không tránh né, thành thật đáp: "Vâng ạ."

​Từ ngày trở thành "Thứ tám của Mèo", "thích Trang Hòa Tây" đã là việc cô phải làm. Từ giây phút cô rạch một nhát lên chân, cô đã phải tìm mọi cách để làm được những lời hứa "mọi lúc mọi nơi", "mãi mãi", chỉ cầu mong Trang Hòa Tây trở lại như xưa.

​Khi Hà Tự đang suy nghĩ, cảm giác được đầu ngón tay xoa bóp trên da đầu bỗng trở nên rõ rệt. Cô rùng mình như có dòng điện chạy qua, không nhịn được mà nhắm mắt lại. Trong cơn run rẩy đó, Trang Hòa Tây ôm ngược lại Hà Tự, khẽ nói: "Nghe chuyện của người khác cũng là một loại trải nghiệm. Đã có kinh nghiệm rồi thì sau này đừng vì cãi nhau một hai câu mà bỏ nhà đi, ngày nào đó người ta thực sự không còn nữa, em muốn về cũng không về được đâu."

​Chủ đề hoàn toàn quay trở lại lúc bắt đầu. Có người nhận được sự an ủi không cần thiết, có người lại đầm đìa máu tươi trong sự thật. Trong phòng vệ sinh, hai người giữ tư thế ôm chặt lấy nhau, có thể cảm nhận rõ ràng nhịp tim của đối phương.

​Trang Hòa Tây cúi đầu nhìn thấy vùng cổ vai mảnh khảnh của Hà Tự, cổ áo bị kéo xếch lộ ra mảng da trắng ngần và vết răng đã lành từ lâu. Những vết răng hoàn toàn khớp với hàm răng của cô. Đầu ngón tay cô xoa trên đầu Hà Tự dần nặng hơn theo nhịp thở dồn dập.

​Hà Tự không nhịn được run lên, định nghiêng đầu né tránh nhưng lại kìm chế được ngay khoảnh khắc sắp thoát khỏi Trang Hòa Tây, cô tùy ý nắm lấy áo chị. Động tác có thể được diễn giải theo vô vàn cách này chồng lên nhịp thở của Trang Hòa Tây, khiến sắc đen trong đồng tử chị dần đậm đặc như sắp tràn ra ngoài.

​Hà Tự hoàn toàn không thấy gì, chỉ cảm thấy bờ vai vốn hơi lành lạnh bỗng trở nên nóng rực khi Trang Hòa Tây cúi xuống. Và nó càng lúc càng nóng, như có thứ gì đó ẩm ướt sắp dán lên. Thứ đó còn nhỏ hơn cả lỗ chân lông, sẽ chui vào, bám vào dây thần kinh của cô, khiến chúng trở nên nặng nề, trì trệ, nhưng lại cực kỳ nhạy cảm trong một khoảnh khắc nào đó.

​"Chị Hòa Tây!"

"Rè rè rè -"

​Tiếng kêu khẽ vô thức và tiếng rung của điện thoại đồng thời vang lên trong phòng vệ sinh. Năm ngón tay Trang Hòa Tây đang luồn trong tóc Hà Tự nhanh chóng quắp lại một cái rồi rời đi. Chị chống tay lại bồn rửa, cơ thể hơi lùi ra khỏi cái ôm của cô. Do bồn rửa có chiều cao giới hạn, Trang Hòa Tây hơi khom người, nhìn từ bên cạnh giống như chị đang dùng cơ thể và vòng tay bao vây lấy Hà Tự.

​Hà Tự không có kinh nghiệm với tư thế này nên không hề hay biết, chỉ vội vàng móc điện thoại từ trong túi ra.

​Cái cũ. Khoảnh khắc lấy ra, cả hai đồng thời sững người.

​Hà Tự nói trước: "Em xin lỗi chị Hòa Tây, mấy ngày đi sắm Tết trên phố đông người quá, em không để ý nên bị người ta móc mất điện thoại mới rồi." Đó là chiếc điện thoại Trang Hòa Tây đã tốn cả tiền bạc lẫn ơn nghĩa mới mua được, giá trị rất lớn. Đối mặt với tiền đề này, Hà Tự dù có kinh nghiệm nói dối đến đâu cũng không khỏi cảm thấy tiếc nuối trong giây lát.

Trang Hòa Tây nghe rõ mồn một sự thất vọng trong giọng nói của cô, cũng bắt được sự chân thành trong đó. Chỉ thấy cô đáng yêu, chẳng mảy may cho rằng cô vụng về.

​Những chuyện cũ rích còn sót lại trong dây thần kinh của Trang Hòa Tây triệt để lùi về sau màn. Chị đưa tay vỗ vỗ cái đầu đang cúi thấp ngay dưới mí mắt mình, nâng mặt cô lên: "Chẳng trách không trả lời tin nhắn của tôi. Lần này tha cho em, lần sau nếu gặp tình huống bất ngờ gì phải báo cho tôi ngay lập tức. Dù là tôi đích thân đi gửi, cũng phải để em dùng được mẫu điện thoại mới nhất ngay trong ngày."

​Giọng nói và những lời lẽ dịu dàng đến mức có phần chiều chuộng khiến Hà Tự ngỡ mình đang ảo giác.

​Trang Hòa Tây không cho cô cơ hội phân định, đốt ngón tay khẽ gõ vào mu bàn tay cô: "Nghe điện thoại đi."

​Hà Tự sực tỉnh nhìn qua, trực tiếp cúp máy, nói: "Điện thoại quảng cáo ạ."

​Nói xong ngẩng đầu lên, mùi hương và ngũ quan kinh diễm trên gương mặt người phụ nữ đột ngột ập đến. Nhịp thở của Hà Tự bỗng chốc rối loạn, dường như có tiếng vang trong lồng ngực. Đây không phải lần đầu họ ở gần nhau thế này, nhưng là lần đầu tiên đối thị ở khoảng cách này.

​Một khoảng cách rất lạ lẫm.

​Cô ngạc nhiên phát hiện, hàng mi dài thẳng của Trang Hòa Tây không phải sản phẩm nhân tạo, mà là tự nhiên. Vẻ đẹp của chị vượt xa trí tưởng tượng. Chẳng trách bao nhiêu người, thật thật giả giả, đều yêu chị đến thế.

​Sự thẫn thờ ngắn ngủi qua đi, Hà Tự lấy lại nhịp thở, cô chậm rãi chớp mắt, thân trên vô thức ngả ra sau để nới rộng khoảng cách giữa hai người: "Chị Hòa Tây, còn gì cần làm nữa không ạ? Nếu không, em bế chị ra phòng khách, chắc đồ ăn sắp giao tới rồi."

​Trang Hòa Tây nhìn Hà Tự, trong ánh mắt hơi rủ xuống là cảm xúc thâm trầm hiếm thấy, không hề che giấu, trực tiếp dùng ánh mắt ấy bao vây lấy Hà Tự: "Hết rồi."

​Hà Tự lập tức nhét điện thoại vào túi, khom người luồn qua dưới cánh tay Trang Hòa Tây, vòng ra sau lưng, một tay đỡ lưng, tay kia luồn dưới khoeo chân, bế chị đi ra ngoài. Bàn tay Trang Hòa Tây buông thõng sau lưng Hà Tự đung đưa hai cái, lần này chị kịp thời vòng tay ôm lấy cổ cô.

​Đồ ăn đến rất đúng lúc, ngay khi Hà Tự đặt Trang Hòa Tây xuống ghế. Việc đầu tiên cô làm sau khi cúp điện thoại không phải là đi mở cửa, mà là quỳ xuống bên chân Trang Hòa Tây, giúp chị kéo lại gấu quần cho ngay ngắn rồi mới vội vàng chạy ra ngoài.

​Trang Hòa Tây cúi đầu nhìn ống quần hơi đung đưa trong không trung, bàn tay đặt trên đầu gối càng siết càng chặt. Cô vẫn chưa thể thích nghi với cảnh tượng này, ác mộng cưỡng ép hiện về ngay lúc tỉnh táo, mỏm cụt bị thiêu đốt bởi dòng máu không tồn tại, hàng vạn mũi kim điên cuồng đâm chọc, cô...

​"Chị Hòa Tây," Người vừa đi đã quay lại nhanh chóng ngồi xuống đối diện, nói: "Chị nhìn xem."

​Ánh mắt kìm nén của Trang Hòa Tây bị phá vỡ, chị ngẩng lên nhìn. Hà Tự vén tóc ra sau tai, trên đỉnh đầu kẹp một chiếc kẹp hình thỏ trắng nhỏ xíu. Cô cười một cái, đôi mắt như hai cây cầu vồng nhỏ, ánh sao đi ngang qua đều dừng chân dưới chân cầu.

​"Giống em không ạ?" Hà Tự nói: "Anh shipper bảo cái kẹp này là chủ quán đặc biệt tặng kèm."

​Thực ra là cô cố tình ghi chú nhờ anh shipper mua hộ ở cửa hàng tiện lợi. Cửa hàng đó luôn tặng kẹp tóc 12 con giáp để thu hút khách. Cô nghĩ hôm nay Trang Hòa Tây đã tháo chi giả, đã bước một bước rất dài và rất khó khăn, bước chân ấy đã làm chị vấp ngã suốt mười ba năm, không thể một sớm một chiều mà thích nghi ngay được. Chị chắc chắn sẽ còn trải qua vô số lần sợ hãi về sự khiếm khuyết, lo âu, và bị giật mình tỉnh giấc vô số lần trước khi có thể hoàn toàn chấp nhận.

​Chú thỏ này là thứ cô chuẩn bị để phân tán sự chú ý của chị trong ngày hôm nay. Ngày mai, cô sẽ tìm thứ khác. Hà Tự dồn hết nụ cười chân thành nhất nhìn Trang Hòa Tây. Mẹ từng nói, khi cô cười, ngay cả ngày mưa bão cũng sẽ có ánh nắng, cô tin mình có thể kéo được sự chú ý của Trang Hòa Tây lại.

​... Mà cũng không hẳn, quan hệ giữa cô và Trang Hòa Tây đâu có tốt đến mức có thể chi phối được cảm xúc của chị. Nụ cười của Hà Tự nhanh chóng nhạt đi, cô muộn màng nhận ra việc mình đang làm có vẻ đã vượt quá ranh giới của một diễn viên đóng thế.

​Ngón tay Hà Tự đặt trên bàn co rụt lại: "Chị Hòa Tây, em..."

​"Không giống." Lời nói bị cắt ngang.

​Hà Tự thấy Trang Hòa Tây ngả người ra sau tựa vào ghế, khóe môi ẩn hiện ý cười, ánh mắt từ đỉnh đầu cô dời xuống khuôn mặt, thong thả nói: "Nó không đáng yêu bằng em."

​Hà Tự ngẩn người. Đây dường như là lần đầu tiên Trang Hòa Tây khen ngợi cô trực diện, lại còn là kiểu lời nói khiến cô thấy hơi xấu hổ. Đôi tai cô nóng bừng lên, lúng túng gỡ chiếc kẹp tóc đặt xuống bàn, lí nhí: "Em thấy nó đáng yêu mà."

​Trang Hòa Tây không phản bác.

​Bữa tối trôi qua trong yên lặng. Sau đó, Trang Hòa Tây chọn một bộ phim, nửa nằm nửa ngồi trên sofa xem, chân đắp chăn. Hà Tự đè lên một góc chăn, ngồi ở phía bên kia sofa ngủ gật. Phòng khách không bật đèn, ánh sáng lúc sáng lúc tối từ tivi hắt lên người hai người.

​Tiếng thở dốc và hôn nhau của đôi tình nhân trên phim vang vọng trong phòng. Hà Tự dụi dụi tai, vẫn thấy buồn ngủ. Ánh mắt Trang Hòa Tây dán vào phim lúc sâu lúc cạn theo sự thay đổi của ánh sáng. Khi nụ hôn chuyển thành sự hòa quyện nồng cháy của cơ thể, cánh tay cô hơi cử động, ngón tay dần siết lại sau gáy.

​Một lát sau, Trang Hòa Tây ngồi dậy, trong bối cảnh mờ ảo, cô cúi xuống nhìn Hà Tự đã không trụ vững mà ngã nghiêng bên chân mình. Những âm thanh lầm bầm đứt quãng thoát ra từ miệng, Trang Hòa Tây nghe không rõ. Nhìn một hồi, cô chống tay xuống, cúi sát bên tai Hà Tự.

​"Chị Hòa Tây... đừng uống rượu... không tốt..."

"Chỗ nào không tốt?"

"... Tỉnh dậy rồi."

"Tỉnh dậy thì sao?"

"Tỉnh dậy... sẽ buồn hơn..."

"Tôi buồn thì liên quan gì đến em?"

​Người đang mê man bỗng chìm vào giấc ngủ sâu, không còn tiếng động. Trang Hòa Tây chờ một lúc rồi quay sang nhìn cô. Ánh sáng trên mặt cô bị che khuất phần lớn, chỉ còn vùng cằm là sáng lên. Chị chống người cao lên một chút, đôi môi cô liền hiện ra dưới ánh sáng, khẽ mím lại, dù không được chăm sóc nên hơi khô nhưng vẫn khó giấu được sắc hồng tự nhiên. Giống như con người cô, rực rỡ nhưng không đột ngột.

​Không đột ngột, nhưng đặc biệt thu hút.

​Bàn tay Trang Hòa Tây chống bên cạnh Hà Tự chậm rãi di chuyển, tiếng sột soạt trên sofa vang lên, người sau bị làm phiền nên rụt đầu lại, ánh sáng mờ ảo trên mí mắt hoàn toàn tắt lịm theo động tác ấy. Một lúc sau, ánh sáng lại hiện lên, vì cái đầu đang rụt lại đã bị người ta nâng lên. Lại một lúc sau, ánh sáng lại tắt đi, vì người nâng đầu cô đã áp sát lại gần.

​Cô cảm thấy môi mình nóng hổi, theo bản năng nhấp một cái, thật mềm.

​Hà Tự vò tóc ngồi dậy, mất vài giây mới nhớ ra mình đang ở đâu. Thấy Trang Hòa Tây đã ngủ say trên sofa, cô vội cầm điện thoại xem giờ. Đã một giờ sáng rồi!

​Hà Tự không dám gọi Trang Hòa Tây dậy, trực tiếp bế chị về giường như vô số lần ở khách sạn. Lúc chuẩn bị rời đi, cổ tay cô bị siết chặt, Trang Hòa Tây mở mắt nhìn cô: "Có muốn ăn bánh ngọt không?"

​Hà Tự không hiểu ý chị, nhưng sau khi suy nghĩ vẫn thành thật nói: "Dạ muốn."

Trang Hòa Tây: "Ngày mai tôi đưa em đi ăn."

Đưa đi? Hà Tự hỏi: "Đi đâu ạ?"

Trang Hòa Tây thu tay vào trong chăn, nhắm mắt nằm nghiêng, hồi lâu sau mới nói: "Ngày mai sẽ biết."

...

​Sáng hôm sau, đúng giờ đã định, Trang Hòa Tây dậy tập thể dục. Hà Tự cũng dậy theo, đợi chị vào phòng tập liền nhanh chóng sang thay ga trải giường, dọn dẹp vệ sinh, rồi tranh thủ chơi một lát trước khi đi nấu cơm.

​Đang làm dở thì chuông cửa vang lên. Hà Tự vội lau tay ra mở cửa, hóa ra là Tiểu Diệp. Hôm nay mới là mùng 2 Tết, cô tưởng có việc gì gấp. Chưa kịp hỏi, Tiểu Diệp đã đưa ra một túi giấy giống như lần tiễn cô ra ga, nói: "Hôm nay không phải cà rốt để câu thỏ, mà là cỏ mèo để giải tỏa áp lực, kích thích vị giác, mời đại nhân mèo nhận cho."

​Tiểu Diệp nói xong tự cười một mình, hỏi Hà Tự: "Sao em có nhiều thuộc tính động vật thế hả?"

​Hà Tự không nói gì, cúi đầu nhìn chiếc điện thoại mới trong túi. Lòng cô như có lá rụng, vừa hiu quạnh, lại vừa đầy ắp đến mức sắp nổ tung. Cô biết mua một chiếc điện thoại với Trang Hòa Tây chỉ như mua chai nước khoáng, nhưng lòng tốt trong đó là thứ cô không thể đong đếm bằng tiền. Cô cảm thấy mình nợ Trang Hòa Tây càng lúc càng nhiều.

​Tiểu Diệp thấy cô thẫn thờ, lo lắng hỏi: "Vẫn thấy không khỏe à?"

"Dạ?" Hà Tự vội lắc đầu: "Khỏe rồi, khỏe rồi ạ."

Tiểu Diệp: "Vậy thì tốt. Điện thoại là tối qua chị Hòa Tây đã dặn người ta rồi, sáng nay chị đi lấy, giờ coi như giao tận tay em. Có vấn đề gì em cứ nói trực tiếp với chị Hòa Tây. Chị đi đây."

​Sau khi Tiểu Diệp đi, Hà Tự đứng ở cửa một lúc rồi quay vào tiếp tục nấu cơm. Chiếc điện thoại mới nằm trong túi, đã dán cường lực, lắp ốp, còn có một sợi dây đeo cổ rất đẹp. Chị Hòa Tây có vẻ biết cô hay chạy tới chạy lui, đeo điện thoại lên cổ sẽ tiện hơn. Chị đã chuẩn bị sẵn sàng tất cả.

​Hà Tự sờ lên vết sẹo đã đóng vảy trên trán, định gọi điện cho Phương Tư hỏi thăm tình hình mấy ngày nay. Nhớ lại tiếng sập cửa đinh tai nhức óc ngày bị đuổi đi, cô nuốt khan cái cổ họng đau rát, mở vòi nước rửa rau.

​Khi Trang Hòa Tây sửa soạn xong đi ra, Hà Tự đã múc sẵn cháo theo thói quen của chị, ngồi đối diện bắt đầu ăn. Chẳng biết từ bao giờ, cô đã có thể ngồi đối diện với chị để ăn cơm như thế này.

Mới cuối năm 2021 mà thôi, tính ra họ cũng mới chỉ quen biết nhau nửa năm.

​Thật kỳ diệu.

​Hà Tự mải mê suy nghĩ những điều này đến mức hơi thẫn thờ, thế nên khi cảm thấy dưới chân có ai đó đá mình, cô chẳng hề nghĩ ngợi nhiều, chỉ hiền lành thu chân lại là xong chuyện. Kết quả là mặt bàn ngay dưới mí mắt lại bị gõ gõ hai cái.

​Hà Tự ngẩng đầu, thấy Trang Hòa Tây đang hơi lười biếng tựa lưng vào ghế, đưa bát về phía mình.

​Hà Tự ngồi dậy ghé mắt nhìn. Ồ, ăn xong rồi. Cô lập tức vươn tay nhận lấy bát, động tác không hề lỗ mãng, rất cẩn thận chỉ cầm vào một phần nhỏ ở phía bên kia.

​Ánh mắt Trang Hòa Tây lướt qua, ngón trỏ hơi cong khẽ duỗi ra. Đầu ngón tay Hà Tự nóng lên, tưởng mình cầm quá nhiều, vội vàng rụt lại một chút, đặt bát sang bên cạnh để lát nữa dọn dẹp một thể.

​Nhưng Trang Hòa Tây lại nói: "Hết cháo rồi sao?"

Hà Tự: "Dạ còn ạ."

Trang Hòa Tây nhìn Hà Tự, không nói lời nào.

​Hà Tự ngẩn ra hai giây mới phản ứng kịp: "Chị Hòa Tây chị muốn ăn thêm không ạ?"

Trang Hòa Tây: "Chỉ có bấy nhiêu thôi, cho mèo ăn còn không đủ."

​Nhưng bình thường chị cũng chỉ ăn bấy nhiêu thôi mà.

​Hà Tự đương nhiên không dám nói ra, nhanh nhẹn bưng bát đi múc nốt chỗ cháo còn lại cho Trang Hòa Tây. Đó vốn là bát thứ hai cô định ăn, giờ thì tiếc thật.

​Trang Hòa Tây cụp mắt nhìn bát cháo hải sản nghi ngút khói, suy nghĩ hơi bay xa. Mấy ngày nay cô toàn ăn đồ gọi về, dù có đặt một phần cháo nóng thế này thì nhiệt độ cũng không cao lắm. Những nhà hàng càng cao cấp càng thích khống chế nhiệt độ ở mức âm ấm, ra vẻ rất chuyên nghiệp nhưng thực chất chẳng có mùi vị gì, cảm giác ngon miệng kém xa một phần cháo đơn giản nhưng ấm bụng thế này.

​Trang Hòa Tây ăn từng miếng một, sau bữa ăn vẫn nghỉ ngơi nửa tiếng như thường lệ. Hà Tự chạy đi pha cà phê cho chị. Bây giờ cô đã rất thạo dùng máy pha cà phê cao cấp, nhưng cô không thích uống, chỉ ngồi xổm ngoài ban công tưới hoa, tỉa lá vàng, làm việc cực kỳ chú tâm và nghiêm túc, chẳng hề nhận ra sau lưng luôn có một ánh mắt dõi theo mình không rời.

​Nghỉ ngơi xong, hai người đi thay đồ để chuẩn bị ra ngoài.

​Đến giờ Hà Tự vẫn chưa biết cụ thể chuyện gì đã xảy ra tối hôm kia, cả ngày hôm qua lại ngủ li bì nên ký ức rất đứt đoạn. Khi mở vali lấy quần áo, cô mới chợt nhớ ra khăn quàng cổ vẫn chưa giặt. Tuy đã được sưởi sàn hong khô nhưng đúng là nó đã bị dầm mưa lớn, không sạch sẽ, cô không dám quàng. Cuối cùng, cô đành để cổ trần đi ra khỏi phòng.

​Hà Tự thay giày, ngoan ngoãn ngồi trên ghế ở huyền quan đợi Trang Hòa Tây. Hôm nay chị rất chậm, gần một tiếng mới ra tới. Hà Tự ngẩng đầu khi nghe tiếng bước chân, phát hiện chị có trang điểm, rất nhạt nhưng cực kỳ tinh tế, tô điểm lại ngũ quan vốn đã xinh đẹp khiến chị trông như một bức ảnh đã qua chỉnh sửa, nhìn góc nào cũng hoàn hảo.

​... Còn phải đeo khẩu trang mà, trang điểm để làm gì nhỉ?

​Hà Tự nhìn động tác hơi nghiêng đầu đeo khẩu trang của Trang Hòa Tây, đôi khi cô không hiểu nổi yêu cầu khắt khe của các nữ minh tinh đối với bản thân.

​"Chị Hòa Tây." Hà Tự thấy chị đi tới liền đứng dậy chào.

​Trang Hòa Tây đáp một tiếng, chuẩn bị xỏ giày mà Hà Tự đã lấy sẵn để đó, chị chỉ cần đưa chân vào là xong. Liếc thấy gì đó, động tác vịn tường của chị dừng lại, chị quay sang nhìn Hà Tự, nhìn vào cái cổ trắng ngần để trần của cô.

​"Có biết hôm nay bao nhiêu độ không?" Trang Hòa Tây hỏi.

Hà Tự không cần suy nghĩ: "Âm ba độ ạ." Trước khi Trang Hòa Tây vào phòng thay đồ, cô đã đặc biệt nhắc chị hôm nay có gió, bảo chị mặc ấm nên nhớ rất kỹ nhiệt độ.

​Trang Hòa Tây không cúi đầu, chỉ hạ mi mắt nhìn vào... cổ của Hà Tự.

​"Tôi lại tưởng hôm nay ba mươi độ, em nóng quá cơ đấy." Trang Hòa Tây nói.

​Hà Tự nhìn xuống theo ánh mắt chị, lập tức hiểu ý. Cô ngượng ngùng cười nói: "Khăn quàng của em chưa giặt ạ."

​Trang Hòa Tây ngay lập tức nhớ lại dáng vẻ khóc lóc mê sảng của Hà Tự đêm đó. Ngón tay cô vịn trên tường khẽ cử động, cô thu tay về, cởi khăn quàng của mình ra, rồi hơi xoay người bước tới gần Hà Tự.

​Hà Tự theo bản năng lùi lại. Trang Hòa Tây nhìn cô một cái. Hà Tự lập tức đứng im tại chỗ, thấy bàn tay cầm khăn của Trang Hòa Tây vươn về phía mình.

​Giây tiếp theo, chiếc khăn mang theo hơi ấm và mùi hương quàng hai vòng quanh cổ cô, hai đầu khăn rủ xuống trước ngực. Khăn mềm mại, dày dặn và giữ ấm cực tốt. Hà Tự có thể tưởng tượng khi gió lớn thổi tới, vùi mặt vào đây sẽ ấm áp biết bao.

​"?"

Hà Tự chậm một nhịp ngẩng đầu nhìn Trang Hòa Tây. Tay chị vẫn đang giơ bên cạnh mặt cô, ngón trỏ lướt qua phía trái cổ cô, vòng ra sau gáy khẽ gẩy một cái, những sợi tóc bị khăn đè lên được kéo ra. Sau đó là bên còn lại.

​Hà Tự cảm thấy hơi lạnh ở cổ biến mất, sức nóng của khăn quàng dán lên thật thực tế. Cô vô thức nắm chặt ngón tay, nhìn Trang Hòa Tây: "Chị Hòa Tây, em không lạnh đâu ạ."

​Trang Hòa Tây buông tay xuống, ngón cái xoa chậm rãi lên ngón trỏ vẫn còn vương lại cảm giác mềm mại: "Có một kiểu lạnh gọi là người xung quanh thấy em lạnh."

"Đợi tôi mấy phút nữa." Nói rồi Trang Hòa Tây quay người đi ngược vào trong.

​Hà Tự chưa nghĩ ra phải nói gì tiếp theo nên chỉ nhìn bóng lưng chị, mím môi "vâng" một tiếng, đóng vai người câm nhỏ. Tim cô vẫn đang đập thình thịch, không hiểu sao Trang Hòa Tây lại đưa chiếc khăn tốt thế này cho mình. Đây là quà năm mới của nhãn hàng tặng chị, còn chưa ra mắt thị trường nữa. Cho cô quàng thì phí quá. Nhưng phải công nhận, đồ đắt tiền có khác, cô mới quàng một lát mà cổ đã nóng bừng, hơi nóng bốc thẳng lên mặt.

​Hà Tự nhẹ nhàng đi tới bên tường, ló đầu nhìn vào trong. Xác nhận Trang Hòa Tây đã đi xa, cô mới đưa tay nới lỏng khăn ra cho cổ hạ nhiệt.

​Một lát sau Trang Hòa Tây quay lại, trên cổ đã có thêm một chiếc khăn khác. Cùng mẫu nhưng khác màu với cái của Hà Tự. Của chị màu đậm, của Hà Tự màu nhạt rất mềm mại; của chị quàng kiểu trước sau, của cô quàng kiểu trái phải. Hà Tự nhìn Trang Hòa Tây đang vịn tường đi giày, cái cổ đã được làm mát lại theo động tác nuốt nước bọt mà chuyển động, vô cớ lại thấy nóng.

​Lúc đi thang máy, Trang Hòa Tây đi trước. Hà Tự thấy chị vào trong không đi thẳng vào góc như mọi khi mà quay sang bấm tầng. Hà Tự đi theo, thấy chị bấm tầng B1.

​B1 là hầm gửi xe, nhưng Trang Hòa Tây không hề thông báo cho cô liên lạc với tài xế, sáng nay Tiểu Diệp qua cũng không nhắc chuyện này. Hà Tự vội vàng giữ nút mở cửa nói: "Chị Hòa Tây, em chưa liên lạc với chị Tiểu Diệp, hay chị đợi ở nhà nhé? Chị Tiểu Diệp từ nhà qua đây mất hơn nửa tiếng cơ ạ."

​Trang Hòa Tây không nói gì, cánh tay chị vòng qua bên phải Hà Tự, cơ thể hơi nghiêng về phía trước, áp sát vai cô một cách mờ ám, gạt bàn tay đang giữ nút mở cửa của cô ra, nói: "Hôm nay tôi lái."

​Hà Tự hơi hoảng vì sự tiếp cận đột ngột từ phía sau, nghe vậy liền theo bản năng nhìn xuống chân trái của Trang Hòa Tây. Trang Hòa Tây liếc cô: "Bản thân không biết lái xe thì cũng phải thấy người khác lái chứ? Xe số tự động không dùng chân trái."

​Hà Tự ngượng ngùng thu hồi tầm mắt, thầm nghĩ may mà chị không giận, rồi mới hỏi: "Hôm nay chúng ta đi đâu ạ?"

Trang Hòa Tây ngước nhìn những con số đang nhảy đều đặn trong thang máy: "Đến nơi em sẽ biết."

​Hà Tự trước đây chưa thấy Trang Hòa Tây lái xe, đương nhiên cũng chưa từng ngồi xe chị. Hôm nay bất thình lình được ngồi ghế phụ, cô căng thẳng đến mức chân tay không biết để đâu. Cô cũng không nhận ra rằng, hiện tại khi đối mặt với Trang Hòa Tây, cô đã biết căng thẳng, biết ngượng ngùng, chứ không còn chỉ nghĩ đến việc giữ bình tĩnh như trước kia.

​Trang Hòa Tây quay sang thấy dáng ngồi cứng đờ của Hà Tự, liền bật cười: "Ghế có đinh à?"

Hà Tự lắc đầu: "Dạ không."

Trang Hòa Tây: "Thế sao cứ đơ ra như cái gậy thế?"

​Hà Tự làm sao dám bảo là em không dám dựa vào, nghĩ một lát, cô nhỏ giọng trả lời: "Em chưa thấy cái xe nào tốt thế này bao giờ, nên muốn nhìn kỹ một chút."

Trang Hòa Tây: "Diễn tiếp đi."

​Từ "diễn" đối với Hà Tự cũng nhạy cảm như "đôi chân khiếm khuyết" đối với Trang Hòa Tây vậy. Nghe chị bảo "diễn tiếp đi", tim cô thắt lại, sợ chị lại nhắc chuyện cũ rồi nổi giận. Hôm nay là mùng 2, nổi giận sẽ xui xẻo cả năm.

​Hà Tự đôi khi hơi mê tín, ví dụ như chuyện mệnh tốt hay xấu, cô rất tin vào trời định, nỗ lực sau này chẳng qua là để nó không tệ hơn thôi. Cô cẩn thận quan sát Trang Hòa Tây.

​Chưa kịp để sự căng thẳng lộ ra thành hành động nhỏ, bỗng nhiên cô thấy một bàn tay lướt qua trước mắt. Hà Tự cảm thấy môi mình nóng lên, chạm phải cánh tay của Trang Hòa Tây.