Chương 56: Chương 55

Bùi Vãn Đường đưa tay chạm lên cổ áo Hà Tự, khẽ gạt ra. Hà Tự lập tức căng cứng người, hai tay run rẩy nhẹ. Trước đây cô không như vậy, dù bị nhìn thấu lời nói dối ngay trước mặt, bị vạch trần bộ mặt thật giữa đám đông, cô cũng chẳng hề đỏ mặt hay loạn nhịp tim, không thấy chút chột dạ hay căng thẳng nào, thậm chí còn ân cần nịnh nọt hơn, tiếp cận ở khoảng cách gần hơn, khiến người ta phiền không chịu nổi.

Bây giờ thật sự đã ngoan ngoãn hơn rồi, biết tiến biết lui. Nhưng nhìn xem, sao cô của bây giờ lại đáng ghét hơn cả trước kia.

Tay Bùi Vãn Đường trượt xuống dưới, lướt qua xương quai xanh của Hà Tự rồi nắm chặt lấy cánh tay cô: "Hà Tự, tôi đã nói rồi phải không, đừng để tôi nghe thấy một lời nói dối nào thốt ra từ miệng em nữa?"

Hà Tự: "Tôi không có, á!"

Khoảnh khắc Hà Tự mở miệng, Bùi Vãn Đường đột ngột dùng sức, gần như là lôi xềnh xệch cô vào trong nhà. Hà Tự loạng choạng bước chân, trong tầm mắt hỗn loạn, cô thấy Bùi Vãn Đường đi khập khiễng nặng hơn lúc trước, nhưng tốc độ bước đi lại càng lúc càng nhanh, lôi cô lên lầu.

Chị thực sự nổi giận rồi.

Một nỗi sợ hãi không tên ập đến, Hà Tự bám chặt lấy lan can, kinh hoàng nói không nên lời: "Cầu xin chị... Bùi Vãn Đường... cầu xin chị, đừng làm thế này, tôi thực sự không nói dối... tôi..."

Tiếng cầu xin mang theo tiếng nức nở vang vọng trên tầng hai, những giọt nước mắt lớn rơi lã chã xuống sàn. Bùi Vãn Đường gỡ từng ngón tay đang bám lan can ra, túm Hà Tự đến trước mặt mình: "Không được khóc, em có tư cách gì mà khóc?"

Bùi Vãn Đường cúi người bế thốc Hà Tự lên, phớt lờ sự kháng cự và sợ hãi của cô, sải bước dài tiến ra ban công, rồi ném cô xuống khu vực nước sâu của bể bơi.

Hà Tự bơi rất giỏi, ngay khi rơi xuống nước cô đã lập tức tỉnh táo lại, bản năng tự cứu lấy mình. Nhưng vừa tìm được sự thăng bằng, cô đã bị ai đó bóp eo đẩy mạnh vào thành bể. Bùi Vãn Đường bơi tới, khóa chặt hai tay Hà Tự ra sau lưng, một tay xé toạc chiếc áo thun vương mùi nước hoa lạ của cô, một tay thô bạo và trực tiếp hôn tới tấp.

Đầu lưỡi Hà Tự bị cắn rách, cô không tài nào thở nổi. Ánh nước đỏ rực nơi đáy mắt hòa vào làn nước bể bơi, chỉ còn lại sự nhếch nhác trong bộ dạng quần áo không chỉnh tề và cảm giác nghẹt thở bao trùm trời đất.

Hà Tự phát ra những âm thanh đứt quãng, nhìn lờ mờ thấy người trước mặt đang nhắm mắt. Chị vẫn đẹp như xưa. Nhưng chị lại càng không muốn nhìn thấy cô của hiện tại.

Lồng ngực Hà Tự thiếu oxy trầm trọng, hai tay bị khóa dần dần mất lực, tinh thần bắt đầu tán loạn. Mái tóc dài xõa tung và đôi lông mày lạnh lùng vừa quen thuộc vừa xa lạ trước mắt từ từ biến thành những mảng tối đậm nét. Ngay trước khi hoàn toàn mất đi ý thức, cơ thể Hà Tự bỗng nhẹ bẫng, rơi vào một vòng tay mang hơi ấm mỏng manh. Vòng tay đó ôm rất chặt, cô được bế và nhanh chóng nổi lên mặt nước.

Khoảnh khắc oxy tràn vào lồng ngực và phổi, cô nằm bò trên đất ho đến xé lòng xé dạ. "Khụ khụ! Khụ! Khụ..."

Bùi Vãn Đường đứng bên cạnh, nhìn xuống từ trên cao: "Về phòng hay làm ở đây?"

Tiếng ho khựng lại trong giây lát, rồi nhanh chóng bị bản năng thúc giục càng dữ dội hơn. Hà Tự không nói được lời nào, bàn tay phải đang chống trên đất co rụt lại, từng chút một vươn về phía Bùi Vãn Đường, nắm lấy gấu quần của chị.

Chiếc áo khoác thấm đẫm nước trùm xuống từ trên đầu che đi cơ thể cô. Đèn phòng ngủ bật sáng, rồi đến đèn nhà vệ sinh. Suốt hai tiếng đồng hồ sau đó, Hà Tự bị mùi nước hoa đầy tính xâm lược của Bùi Vãn Đường bao vây từ mọi phía, hai bàn tay cô ấn chặt trên gạch men đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.

Kết thúc, Hà Tự mệt đến mức ngay cả hơi thở cũng thoi thóp, chỉ còn một chút ý thức tàn dư gượng ép chống đỡ. Nửa đêm, cô đột nhiên gặp ác mộng, cơ thể cuộn tròn chặt chẽ, tay nắm lấy cổ chân đang bị giam cầm bởi vòng chân kim loại. Mồ hôi trên người túa ra hết lớp này đến lớp khác.

Những ký ức rõ ràng đã bị định dạng lại giờ đây đeo mặt nạ, xuyên qua màn sương mù, đâm sầm loạn xạ trong não cô. Cô không tài nào tỉnh lại được, vừa sợ hãi vừa nôn nóng, liều mạng muốn tìm một nơi chật hẹp nhưng an toàn để rúc vào, trốn đi.

Đêm tĩnh lặng không còn yên ổn nữa.

Đôi mắt Bùi Vãn Đường phủ đầy hơi lạnh trông trống rỗng và đạm mạc trong bóng tối. Sau khi nhìn chằm chằm vào một điểm vô định trong không trung một lúc, chị đưa tay vỗ vỗ đầu Hà Tự, rồi ôm lấy cô từ phía sau.

Sáng hôm sau khi Hà Tự tỉnh dậy, thấy mình bị ôm như một chiếc gối ôm, bị ép rúc vào lòng Bùi Vãn Đường, cô mới biết mình lại nằm mơ rồi. Mơ thấy Bùi Vãn Đường không nản lòng mà xoa đầu cô, vỗ về cô; mơ thấy cánh tay chị đang gập trước người cô không ngừng siết chặt, như muốn khảm cô vào tận xương tủy; còn mơ thấy chị nói: "Ngủ đi, sẽ không làm gì em đâu."

Cũng chỉ là mơ thôi. Một khi tỉnh lại, mọi thứ đều sẽ đổi thay.

Đêm qua Bùi Vãn Đường có lửa giận trong lòng nên hành hạ rất dữ dội, thời gian lại dài. Hà Tự lúc này vừa hạ mi mắt xuống, cơn buồn ngủ lập tức quay trở lại. Trong trạng thái mê man, cô duy trì tư thế rúc trong lòng Bùi Vãn Đường và nhanh chóng thiếp đi, co chân, vùi đầu. 

Khi Bùi Vãn Đường mở mắt, chị nhìn thấy một đoạn cổ trắng ngần, trên đó phủ đầy những vết hôn của chị, vương lại mùi hương của chị. Cảnh tượng không còn chướng mắt, và không khí cũng không còn nồng nặc mùi lạ nữa.

Khóe miệng vốn căng thẳng suốt cả đêm của Bùi Vãn Đường từ từ giãn ra. Ánh mắt lạnh lùng bạc bẽo giờ đây có thể gọi là dịu đi, thậm chí có chút... ôn nhu. Chỉ là người đang vùi đầu và cụp mắt đều không phát hiện ra điều đó.

Khi Hà Tự mở mắt lần nữa đã là mười giờ sáng, trong phòng chỉ còn lại mình cô. Cô sờ vào cổ họng hơi đau vì nín thở quá lâu trong bể bơi, phát hiện những dấu vết trên người lại nhiều thêm, từng mảng từng mảng như không còn chỗ chứa mà lan tận vào cổ, áo thun sắp không che nổi nữa.

Hà Tự chạy vào phòng thay đồ lục lọi hồi lâu, tìm được một chiếc áo hoodie màu vàng nắng trùm vào, rồi xuống lầu ăn cơm.

Hồ Đại quá hiểu đồng hồ sinh học của Hà Tự nên đã chuẩn bị sẵn thức ăn. Ngẩng đầu thấy cách ăn mặc hôm nay của cô, bà định thu hồi tầm mắt nhưng lại nhìn thêm một cái, Hà Tự vừa tròn hai mươi lăm, trẻ trung, gương mặt trông rất non nớt, ngũ quan và khung xương cũng sinh ra vẻ ôn hòa nhuận khiết. Mặc màu này rất hợp tuổi, không giống như tiểu thư nào đó, chưa đầy ba mươi ba mà suốt ngày chỉ một thân đồ đen.

"Chào buổi sáng, cô Hà." Hồ Đại chào cô.

Hà Tự đau họng nên không nói gì nhiều, cũng không có cảm giác thèm ăn. Cô thẫn thờ nhìn những quả anh đào đỏ thẫm căng mọng trong đĩa.

Hôm qua cô không cảm nhận sai, số lượng anh đào thực sự nhiều hơn, kích cỡ thực sự to hơn. Chắc chắn là do Hồ Đại điều chỉnh. Mà Hồ Đại dám động vào thức ăn của cô thì nhất định là có sự chỉ thị của Bùi Vãn Đường.

Và Bùi Vãn Đường làm vậy, chẳng qua cũng giống như bộ xếp hình kia, rải xuống chút mồi nhử thích hợp để duy trì mạng sống cho cô. Nếu không, lấy ai để gánh chịu sự hận thù ngút ngàn của chị đây?

Mấy năm nay cô suy nghĩ quá ít, đối với bạn bè thì mở miệng là nói mình sống tốt, thực tế chẳng qua chỉ là hạng người "nhổ nước miếng vào mặt tự để nó khô", là ngọn cỏ đầu tường nghe theo sự sai khiến của người khác, nơi nào tốt thì ngả về nơi đó. Đây là nỗi bi ai của cô, hay là do cô đáng đời? 

Hiện thực quá đỗi mong manh, không chịu nổi sự đào sâu, trái tim như bị một tảng đá vô hình kéo ghì xuống đáy sâu. Tuy nhiên, đã biết là đáng đời thì lần sau không được sợ, không được khóc, không được giống như tối qua, vết sẹo còn chưa chạm tới mà lý trí đã mất sạch, không thể khống chế nổi cảm xúc của chính mình.

Hà Tự càng nghĩ thì cổ họng càng đau, cháo nóng trôi qua như kim châm, nuốt không xong mà nhổ cũng không đành, cả người mệt mỏi rã rời, không thể làm động tác gì lớn để giảm bớt. 

Khựng lại một chút, Hà Tự nhắm mắt, định húc đầu xuống bàn để cháo tự chảy ngược lại trong khoang miệng cho nguội bớt. Tiếng va chạm như dự tính đã không xảy ra. Lông mi Hà Tự khẽ run, cô cảm nhận được một bàn tay đã đỡ lấy trán mình ngay trước khi nó chạm vào cạnh bàn. Bàn tay đó rất nóng và mềm, nhưng giọng nói của chủ nhân nó lại rất lạnh và cứng: "Đừng để tôi thấy cái bộ dạng nửa sống nửa chết này của em ở trong nhà."

Hà Tự lập tức nhận ra đó là giọng của Bùi Vãn Đường, nhưng đã giờ này rồi, sao chị vẫn còn ở nhà? 

Hà Tự không kịp nghĩ nhiều, nén đau nuốt miếng cháo xuống, mở mắt nói: "Được." 

Rồi cô ngồi thẳng dậy. Bàn tay chị đang áp trên bàn khép năm ngón lại theo tự nhiên, hơi khựng lại một nhịp, các ngón tay cuộn vào trong lòng bàn tay, lướt qua đuôi mắt Hà Tự rồi rút đi.

Hà Tự bị cháo làm nóng đến mức đôi mắt hơi ướt, cô chớp mắt, phát hiện chiếc nĩa vừa rồi còn nằm trên tấm lót bàn đột nhiên biến mất. Hà Tự nghi hoặc tìm kiếm trên bàn. Phía sau cô, Bùi Vãn Đường sa sầm mặt, ném chiếc nĩa vào người Hồ Đại.

Hồ Đại đón lấy chuẩn xác, không phát ra nửa tiếng động. Vừa rồi là bà sơ suất, suýt chút nữa đã để cô Hà húc đầu vào chiếc nĩa. 

"Cô Hà, hôm nay là tôi sơ ý, quên bày nĩa ra, xin cô đợi một lát, tôi đi lấy ngay." Hồ Đại dùng tay che chiếc nĩa lại rồi nói. 

Hà Tự: "Quên bày?" 

Vậy thứ cô vừa thấy là cái gì? 

Mắt bị quáng, hay là ảo giác? 

Hồ Đại mặt không đổi sắc nói một câu "Đúng vậy", rồi nhanh chóng rời khỏi phòng ăn. Hà Tự liếc nhìn bà một cái, buồn chán dùng thìa khuấy bát cháo nóng, thấy Đồng Khước đang rảo bước lên lầu. Thảo nào Bùi Vãn Đường giờ này vẫn còn ở nhà. Chị sẽ bị sốt và đau chân trong hai ngày tới, hủy bỏ mọi lịch quay phim, ở nhà xử lý công việc của Hoàn Thái. 

Vậy thì cô cũng phải làm việc tại nhà. Làm việc tại nhà đồng nghĩa với việc không có gì để làm, nên sau bữa ăn, Hà Tự xuống phòng ở tầng hầm xem phim "Robot biết yêu". Bộ phim này Hà Tự đã xem đi xem lại khoảng năm mươi lần trong ba năm qua, sớm đã thuộc lòng như cháo chảy. 

Cô xem không mấy tâm nhập, tay vô thức sờ lên vòng cổ chân và vết sẹo mờ nhạt bên dưới, giống như chiếc vòng cổ chân đột nhiên mang lại cảm giác hiện hữu mãnh liệt khiến cô lạnh người hôm qua, vết sẹo ngay giây phút bị ngón tay chạm vào cũng đột nhiên nóng rực như lửa đốt. Đốt cháy cả lớp sương mù và chiếc mặt nạ đang giam cầm ký ức.

Hà Tự vô cớ cảm thấy những thứ đằng sau mặt nạ và sương mù là điều cô không thể chịu đựng nổi, hơi thở cô thắt lại, vội vàng kéo ống quần xuống, tay mò mẫm dưới gầm ghế sofa, móc ra nửa bao thuốc lá.

...

Mười hai giờ rưỡi, Hồ Đại gõ cửa thư phòng, nhắc nhở Bùi Vãn Đường, người vốn có thói quen ăn uống điều độ, đã đến giờ dùng bữa. Bùi Vãn Đường dời mắt khỏi đống tài liệu chất cao như núi, chị đã uống thuốc hạ sốt, ngước mắt nhìn Hồ Đại: "Em ấy đâu" 

Giống như con chuột vậy, ban ngày vĩnh viễn không bao giờ lộ diện trước mặt người khác. Hồ Đại nói: "Ở phòng xem phim ạ." 

Bùi Vãn Đường: "Hai tiếng đồng hồ rồi, phim hoạt hình vẫn chưa xem xong sao?" 

Hồ Đại: "Xem xong rồi." 

Bùi Vãn Đường: "Thế còn ở đó làm gì?" 

Hồ Đại: "Hút thuốc ạ." 

Bùi Vãn Đường: "..." 

Chiếc bút bị ném phịch xuống bàn. Đôi mắt Bùi Vãn Đường đen kịt: "Hút cái gì?" 

Hồ Đại: "Thuốc lá." 

Bùi Vãn Đường: "Ở đâu ra?" 

Hà Tự chưa từng đi đến quầy thuốc rượu, cũng không có ai mang thứ này vào nhà, cô lấy đâu ra? 

Cơn giận của Bùi Vãn Đường bắt đầu lộ rõ. Hồ Đại, người vốn chẳng bao giờ vấp váp khi nói chuyện, hiếm khi phải sắp xếp ngôn từ một lát mới nói: "Của tôi ạ. Dạo trước khi chăm sóc vườn sau, tôi vô tình để trên bàn, bị cô Hà 'tiện tay' lấy mất rồi."

Đúng là tiện tay. Hồ Đại nhìn rõ mồn một qua camera giám sát cảnh Hà Tự vô tình đi ngang qua cạnh bàn, bao thuốc của bà liền biến mất. Bà dùng từ cực kỳ chính xác, chỉ là không biết người nghe sẽ nghĩ gì. Hồ Đại cung kính đứng trước bàn làm việc đợi Bùi Vãn Đường lên tiếng. 

Trong thư phòng yên tĩnh một hồi. Bùi Vãn Đường hỏi: "Thuốc gì?" 

Câu hỏi này nằm ngoài dự tính của Hồ Đại. Bà hơi ngước mắt lên nói: "Chỉ là mua đại ở cửa hàng tiện lợi thôi, ngài không nhất định đã nghe qua đâu." 

Vậy mà vẫn có người tốn công "tiện tay" lấy sao? Ánh mắt Bùi Vãn Đường lạnh đến thấu xương, khi chị đứng dậy bước ra ngoài, Hồ Đại cảm nhận được một cơn gió lạnh lướt qua người mình.

Buổi chiều, Hà Tự từ việc ngồi thẫn thờ ở phòng xem phim chuyển sang ngồi thẫn thờ trong thư phòng của Bùi Vãn Đường. Ở đây nhiệt độ và độ ẩm dễ chịu, ánh sáng không tối cũng không chói, sáng sủa vừa đủ, lại còn được cung cấp trái cây, đồ ngọt theo mùa, tuyệt đối là một nơi hưởng thụ.

Nhưng Hà Tự không mấy hứng thú. 

Mấy năm trước, dường như cô thường xuyên ở cạnh Bùi Vãn Đường suốt hai mươi tư tiếng đồng hồ mà không thấy khó chịu chút nào, hiện tại quá hai mươi tư giây cô đã bắt đầu thấy thời gian dài dằng dặc. Thời gian từng giây từng giây trôi qua, kéo trôi sạch chút tinh thần vốn chẳng mấy dư dả trên người cô.

Bùi Vãn Đường gọi điện xong ngẩng đầu lên, thấy Hà Tự uể oải cầm chiếc nĩa trái cây, đâm một quả anh đào đến mức nước chảy lênh láng, thịt quả nát bét. Khóe miệng Bùi Vãn Đường khẽ nhếch lên một chút, còn chưa kịp lộ rõ độ cong và cảm xúc thì Hà Tự bỗng ngẩng đầu nhìn qua. 

Động tác này của cô hoàn toàn là vô thức, giây phút ánh mắt chạm phải Bùi Vãn Đường, những tia sáng sâu trong đồng tử nhanh chóng rút lui, tầm mắt thu hồi, chiếc nĩa được đặt lại vị trí cũ một cách quy củ. 

Bùi Vãn Đường: "..." 

Bầu không khí trong thư phòng trở nên nặng nề như có sức nặng.

Hà Tự không cần ngẩng đầu cũng biết Bùi Vãn Đường đang nhìn chằm chằm mình, biểu cảm của chị chắc chắn không tốt, ánh mắt cũng tệ, cứ đà này thì tối nay cô chắc chắn lại không yên ổn. Nhưng chẳng có cách nào cả. 

Trong sự im lặng, Bùi Vãn Đường lên tiếng: "Trái cây là để ăn, không phải để dùng làm đồ chơi." 

Nghe tiếng Bùi Vãn Đường bước xuống, Hà Tự thầm nghĩ quả nhiên, chị không vui. Hà Tự nhìn quả anh đào nát bét làm người ta mất sạch cảm giác thèm ăn, cô đưa tay định lấy nó ăn để Bùi Vãn Đường nguôi giận. Vừa sắp chạm vào, điện thoại của Bùi Vãn Đường lại reo lên. Bùi Vãn Đường nhấn nút im lặng, nói: "Ra ngoài đi."

Hà Tự khựng lại, không chắc mình có nghe đúng không. Hơn một tiếng trước, người bảo cô lên đây để "tiếp xúc với ánh sáng" là Bùi Vãn Đường, giờ người bảo cô ra ngoài cũng là chị. Chẳng lẽ là nhìn phát chán rồi? 

Không chỉ cô hiện tại không quen ở cùng phòng với Bùi Vãn Đường, mà Bùi Vãn Đường cuối cùng cũng chán ghét gương mặt này của cô rồi sao? Vậy có phải nghĩa là mọi chuyện sắp kết thúc rồi không?

Khi nhận ra điều đó, Hà Tự không hề thấy vui mừng, ngược lại giống như một cây kim đột ngột đâm xuyên vào tim, nỗi đau đến sắc lẹm và âm ỉ. Hà Tự rất giỏi che giấu, cô gạt quả anh đào nát vào lòng bàn tay, đứng dậy rời đi.

Bên ngoài nắng đẹp. Hồ Đại đang giám sát thợ làm vườn chuyển những cây hoa mới vào vườn sau, Hà Tự không nhận ra chủng loại, nhưng chắc chắn chúng rất đắt tiền mọi thứ xung quanh Bùi Vãn Đường đều đắt đỏ, ví dụ như con sông nước trong vắt đột nhiên xuất hiện cách đây một thời gian ở đằng kia. 

Hà Tự rửa tay, kéo một chiếc ghế ra bờ sông ngồi, chút tinh thần cạn kiệt trên người dần được dòng nước chảy đưa trở lại cơ thể. Một lát sau, Hồ Đại đi tới "thêm mắm thêm muối": "Cô Hà, người ở tiệm sách vừa gọi điện đến nói đã tìm thấy bộ xếp hình rồi. Hôm qua là nhân viên mới trực ca, nhầm lẫn cất bộ xếp hình vào kho nên mới xảy ra hiểu lầm. Phía tiệm sách đã xin lỗi và đang cho người mang bộ xếp hình qua đây, cô sẽ sớm nhận được thôi."

Lời của Hồ Đại nói rất chân thật, vô cùng thuyết phục. Hà Tự nghe tin món đồ mất đi tìm lại được, phản ứng đầu tiên chắc chắn là vui mừng, nhưng chợt nhớ lại lời Bùi Vãn Đường nói hôm qua về việc "không xứng" và mảnh ghép cô đã ném đi, niềm vui nhanh chóng nguội lạnh. Cô nói: "Bảo họ không cần phiền phức đâu, bộ xếp hình đó không ghép lại được nữa rồi, mang qua cũng chẳng có ý nghĩa gì." 

Hồ Đại: "Người ta đã đang trên đường rồi ạ." Đường xá ngày làm việc rất thông thoáng, sợ là chẳng bao lâu nữa sẽ tới nơi. Hồ Đại bồi thêm: "Cô nhân viên nhỏ đó cũng rất lo lắng, nếu không xử lý êm đẹp chuyện này, cô ấy có thể sẽ mất việc."

Bây giờ tìm việc không dễ, Bùi Vãn Đường sa thải người thì không hề chớp mắt. Hà Tự cau mày, một lát sau vừa kéo ghế vừa nói: "Vậy cứ để cô ấy mang tới đi, tôi vào nhà trước đây."

Hồ Đại tiến lên một bước: "Ghế để tôi mang cho." 

Hà Tự không khăng khăng, cô rảo bước vào nhà, trên con đường lát đá xanh càng đi càng nhanh, đâm thẳng vào bãi cỏ vườn trước. Đúng rồi mà, bộ xếp hình bị ném ở đây, sao lại không tìm thấy? Hôm nay Hồ Đại vẫn chưa dọn dẹp, thợ làm vườn cũng đang bận ở vườn sau, nó có thể đi đâu được? 

Hà Tự cúi người tìm hai vòng trên bãi cỏ nhưng vẫn không thấy gì, sự may mắn le lói do mấy câu nói của Hồ Đại khơi dậy dần chìm xuống, cô cảm thấy quả nhiên vẫn không nên ôm hy vọng vào những điều mỏng manh ảo huyền đó.

Hà Tự phủi sạch vụn cỏ trên tay, đứng dậy. Trong vườn, gió xuân dịu nhẹ thổi lá cây xào xạc, một chiếc lá rộng đã xanh suốt cả mùa đông đu đưa rụng xuống, lướt qua đuôi mắt Hà Tự. Hà Tự theo bản năng nghiêng đầu nhìn qua, phát hiện trên đám cỏ vốn sạch sẽ có thêm một mẩu màu trắng nhỏ xíu. Chẳng phải chính là mảnh ghép cô đang tìm sao! Hà Tự nhất thời vui mừng khôn xiết, lời hứa vội vàng ngày hôm qua và sự chờ đợi may rủi ngày hôm nay đều bị quăng ra sau đầu. 

Cô nhanh chóng cúi người nhặt mảnh ghép lên, đi về phía cửa mà không hề nhận ra cửa sổ thư phòng trên tầng hai ngay phía trên đã mở từ lúc nào. Có một người đang tựa bên cửa sổ, tay trái cầm điện thoại lắng nghe, tay phải đặt trên bậu cửa. Trong đó, ngón trỏ và ngón giữa duy trì tư thế chủ động dang ra khi ném đồ một lúc rồi mới tự nhiên khép lại, người đó quay lưng trở vào thư phòng.

"Bùi tổng, bộ xếp hình đã được làm sạch hoàn toàn, thời điểm này chắc là vừa vặn được giao đến nhà ngài. Ngài còn dặn dò gì thêm không ạ?" Hoắc Tư nói.

Bùi Vãn Đường: "Đi tra Đàm Nhân cho tôi, tôi muốn biết tất cả những giao thiệp giữa cô ta và Hà Tự trong quá khứ."

Hoắc Tư: "Rõ, tôi đi làm ngay."

Điện thoại ngắt kết nối, từ bên ngoài thư phòng truyền đến tiếng bước chân loáng thoáng mang theo sự hân hoan không kìm nén được, đi trên cầu thang và nhanh chóng lướt qua cửa thư phòng.

Bùi Vãn Đường nhìn về phía cửa, vài giây sau gọi điện cho Hồ Đại: "Chuẩn bị xe, tôi đi Thiên Hòa Quốc Tế một chuyến." Đó là trung tâm thương mại cao cấp nhất Lộ Châu.

Thiên Hòa Quốc Tế nằm ở một quận khác cách đó nửa vòng thành phố, quãng đường không hề ngắn. Suốt dọc đường đi, Bùi Vãn Đường liên tục họp hành, xen kẽ là các cuộc điện thoại, mức độ bận rộn có thể thấy rõ bằng mắt thường.

Tài xế phía trước nghe thấy thế, không khỏi tò mò tại sao chị lại dành thời gian quý báu để chạy đến một nơi xa xôi như vậy. Với thân phận và địa vị hiện nay của chị, chẳng có thứ gì bắt buộc chị phải đích thân đi mua, chỉ cần chị mở lời, không biết có bao nhiêu người tranh nhau mang đồ đến tận trước mặt chị.

Dĩ nhiên, tài xế chỉ dám nghĩ thầm chứ không dám hỏi thật. Đến bãi đỗ xe, anh ta nhanh chóng xuống xe, vòng ra phía sau mở cửa cho Bùi Vãn Đường.

Bùi Vãn Đường: "Anh không cần theo tôi." 

Tài xế: "Vâng ạ."

Tài xế chắp tay trước bụng, dõi theo Bùi Vãn Đường vừa gọi điện vừa tiến về phía thang máy.

"Ting, đã đến tầng một."

Bùi Vãn Đường nói với nhóm người ở đầu dây bên kia cuộc họp: "Tôi để chế độ im lặng mười phút, các người tiếp tục đi."

Dứt lời, Bùi Vãn Đường nhấn nút tắt tiếng. Tiếng nói trong tai nghe vẫn tiếp tục. Chị bước thẳng vào một cửa hàng mà không liếc ngang liếc dọc. Nhân viên hướng dẫn vừa nhìn thấy diện mạo của chị đã ngẩn ra, vội vàng @ cửa hàng trưởng trong nhóm: [Có khách quý!]

Tin nhắn gửi đi chưa đầy mười giây, cửa hàng trưởng đã xuất hiện bên cạnh Bùi Vãn Đường, ân cần hỏi chị cần gì. Bùi Vãn Đường rủ mắt nhìn những món hàng lộng lẫy trong tủ kính, một lát sau, ngón tay chị chỉ vào một mẫu và hỏi: "Người thợ giỏi nhất ở đây mất bao lâu để khắc thủ công một con thỏ lên mặt sau?"

Cửa hàng trưởng: "Còn tùy thuộc vào độ phức tạp của hình vẽ ạ."

Bùi Vãn Đường thu tay lại, tháo một bên măng sét áo. Một chiếc mặt dây chuyền bạc hình con thỏ tai cụp bình thường, luồn qua một sợi dây bện giản đơn, quấn quanh cổ tay chị. Chị tháo nó ra đưa cho cửa hàng trưởng và nói: "Khắc theo mẫu này, không màng chi phí, phải xong trước sáu giờ."

Cửa hàng trưởng: "Tôi sẽ đi xác nhận thời gian với thợ ngay, xin ngài đợi một lát."

Bùi Vãn Đường được mời vào phòng VIP nghỉ ngơi. Chẳng bao lâu sau, cửa hàng trưởng dẫn người thợ có thể nhận việc này đến để trình bày phương án điêu khắc cho Bùi Vãn Đường. Bùi Vãn Đường tựa vào sofa, không nói là hài lòng hay không, nhưng khi thanh toán, chị đã trả gấp đôi tiền công cho người thợ.

Sau đó là chờ đợi. Phòng VIP được trang bị đầy đủ tiện nghi, lại kín đáo và yên tĩnh, nghiễm nhiên trở thành văn phòng tạm thời của Bùi Vãn Đường.

Còn Hà Tự, một mặt chìm đắm trong niềm vui tìm lại được đồ vật, mặt khác lại không muốn để Bùi Vãn Đường phát hiện ra chuyện bộ xếp hình, nên cô trốn trong phòng vắt óc tìm chỗ giấu đồ, hoàn toàn không biết chị đã ra ngoài.

Sau khi thu xếp xong xuôi, Hà Tự xuống lầu uống nước. Hồ Đại đã từ vườn sau trở về, đang dặn dò người làm phụ trách giặt ủi cách làm sạch vài bộ quần áo. Nhìn thấy chiếc ví rơi ngay dưới chân bà, bước chân Hà Tự khựng lại một nhịp, rồi đi vòng qua bàn tiến lại gần.

Đó là ví của Bùi Vãn Đường, có lẽ khóa không chặt nên khi rơi xuống đã mở tung ra. Hà Tự dễ dàng nhìn thấy tấm ảnh kẹp ở bên trái, bóng lưng của một người phụ nữ trẻ, mặc đồ rất đơn giản, ảnh chụp ban đêm hơi mờ, nhưng vẫn có thể thấy được vẻ xinh đẹp của người đó.

Người tình mới của Bùi Vãn Đường? 

Không nên nói là người tình mới, nói là người trong mộng thì đúng hơn. "Người tình mới" nghe quá phù phiếm, không phải là đối tượng xứng đáng để được cất giữ cẩn thận trong ví, mang theo bên mình mọi lúc mọi nơi như thế này.

Vậy thì đúng rồi, Bùi Vãn Đường dường như thực sự có một người trong mộng chưa rõ mặt rõ tên. Mùa đông năm kia chị bị sốt nặng, lúc ý thức không tỉnh táo đã lỡ lời nói ra. Khi đó chị nắm chặt lấy tay cô, khẽ hỏi người đó: "...Tôi rốt cuộc có điểm nào không tốt?" Một người lợi hại như Bùi Vãn Đường lại hỏi một câu đáng thương đến vậy, chỉ dựa vào sự tương phản đó thôi cũng đủ khiến Hà Tự ghi nhớ mãi.

Thì ra là cô ấy.

Hà Tự nhìn chằm chằm vào bức ảnh không rời mắt, nhịp tim như đang vội vã hạ màn sau lưng cô. Cô nhìn quá chăm chú nên không nhận ra, chỉ đến khi tầm mắt bắt đầu nhòe đi mới liếm môi, dùng giọng điệu rất thản nhiên hỏi: "Tiểu thư nhà bà rất thích cô ấy sao?"

Hồ Đại nhìn Hà Tự một cái, rồi nhìn chiếc ví, nói: "Tấm ảnh đó luôn nằm trong ví của tiểu thư."

Dù trả lời không đúng trọng tâm, nhưng Hà Tự vẫn hiểu được phần mình muốn biết: Bùi Vãn Đường thực sự trân trọng người trong ảnh vô cùng.

Hà Tự hỏi: "Họ sẽ ở bên nhau chứ?"

Hồ Đại không nói gì, nhưng một giọng nói vang lên từ phía sau Hà Tự: "Em hy vọng chúng tôi ở bên nhau sao?"

Hà Tự giật mình, quay người lại thấy Bùi Vãn Đường đang vắt áo khoác lên cánh tay bước tới. Câu hỏi này thật khó trả lời, Hà Tự nghĩ ngợi một hồi, rồi học theo Hồ Đại giữ im lặng.

Bùi Vãn Đường ném chiếc áo khoác lên bàn, nhìn xuống Hà Tự: "Em có bao giờ nghĩ đến nếu chúng tôi ở bên nhau, kết cục của em sẽ là gì không?"

Chưa từng nghĩ tới. Mấy năm nay cô thực sự rất ít khi suy nghĩ. Nếu bắt buộc phải nghĩ lúc này, cô thấy Bùi Vãn Đường sẽ không buông tha cho cô dễ dàng như vậy, cô sẽ từ một con chim trong lồng không ai hay biết trở thành một kẻ thứ ba không thể lộ diện.

Hà Tự há miệng, nhìn bóng lưng Bùi Vãn Đường đã đi xa, đột nhiên cảm thấy có chút mịt mờ, chút nhục nhã, chút lúng túng, và cả một nỗi đau không thể phớt lờ. Cô đã mất rất nhiều thời gian mới chấp nhận được thân phận hiện tại, vậy sẽ phải mất bao lâu để thích nghi với thân phận tiếp theo còn khiến cô thấy hổ thẹn hơn?

"Cô Hà." Hồ Đại bưng nước tới. Hà Tự đưa tay đón lấy, nói lời "cảm ơn", bữa tối cô chỉ ăn bằng một nửa so với bình thường.

Chín giờ rưỡi, Bùi Vãn Đường vẫn còn bận rộn. Hà Tự xem xong phim đi lên, thấy trên chiếc bàn thấp vốn luôn ngăn nắp ở phòng khách vứt lung tung một bao thuốc và một chiếc bật lửa, nhìn vẻ ngoài là biết rất đắt tiền, chắc chắn là đồ của Bùi Vãn Đường. Hà Tự không động vào, cũng không thắc mắc tại sao một người chỉ cần ngửi thấy mùi khói thuốc là nhíu mày lại đột nhiên hút thuốc. Thực sự rất khó hút. Hôm nay ở phòng xem phim, cô chỉ hút một hơi là hoàn toàn vỡ mộng rồi.

Hà Tự lê bước đi ngang qua chiếc bàn thấp, ngồi xuống chiếc sofa đơn ở phía sườn, thuốc và bật lửa vẫn ở đó. Lát sau lại đi ngang qua để vào bếp, thuốc và bật lửa vẫn ở đó. Năm phút sau đi ngang qua lần thứ ba để lên ban công, thuốc và bật lửa vẫn còn đó.

Mười giờ, một giọng nói đột ngột rơi xuống từ trên đỉnh đầu: "Hà Tự."

Hà Tự ngẩng đầu lên, đằng sau lan can tầng hai, sắc mặt Bùi Vãn Đường thật khó đoán. Hai người một kẻ rủ mắt, một người ngước nhìn, tầm mắt giao nhau giữa không trung. Một lát sau, Bùi Vãn Đường nói: "Muốn tôi mời em lên đây à?"

Hà Tự sực tỉnh, lập tức đứng dậy. Đây là lần thứ tư cô đi ngang qua chiếc bàn thấp, bao thuốc và bật lửa vẫn nằm yên đó. Thậm chí ánh mắt cô cũng y hệt như những gì Bùi Vãn Đường nhìn thấy qua camera giám sát điện thoại, giống như không nhìn thấy đồ vật trên bàn vậy, mắt không liếc sang một lần.

Hồ Đại và thợ làm vườn từ ngoài đi vào, thấy Bùi Vãn Đường đang sầm mặt ở tầng hai, cả hai đồng thời đứng khựng lại: "Tiểu thư."

Bùi Vãn Đường: "Đừng để tôi nhìn thấy những thứ như thuốc lá và bật lửa trong ngôi nhà này."

"..." Hồ Đại liếc nhìn chiếc bàn thấp ở phòng khách, rồi nhìn mẩu hóa đơn mua hàng của Thiên Hòa Quốc Tế chưa kịp vứt trong thùng rác, bình thản đáp: "Vâng, tôi dọn ngay đây ạ."

Quá trình vệ sinh và chăm sóc cơ thể của Bùi Vãn Đường rất rườm rà, thường mất hơn một tiếng đồng hồ. Vì vậy hễ thời gian sinh hoạt của hai người trùng nhau, Hà Tự sẽ tự giác ôm quần áo sang phòng vệ sinh khác để tắm. Cô thu xếp nhanh, hơn hai mươi phút sau trở về thì tiếng nước trong phòng vệ sinh chính mới bắt đầu vang lên.

"Ào ào!" Rồi sự yên tĩnh trở lại. Bùi Vãn Đường lúc này chắc đang nằm tựa vào thành bồn tắm, mặt nghiêng sang trái, tay trái buông thõng bên ngoài.

Hà Tự ngồi bên giường một lát, xoa xoa tai, lấy điện thoại và tai nghe trong ngăn kéo tủ đầu giường ra, rồi bước ra ban công. Gió đêm se lạnh. Hà Tự quấn một chiếc chăn mỏng, cắm sạc điện thoại. 

Cô không có nhiều mối quan hệ xã hội, trong máy ngoài những đồng nghiệp cần thiết thì chỉ lưu số điện thoại bàn ở nhà, số riêng của Bùi Vãn Đường và số của Hoắc Tư. Bình thường cũng chẳng mấy khi dùng đến những nơi cô đi đều cố định, không cần điện thoại liên lạc; thời gian đi làm có số nội bộ, không cần gọi máy cá nhân. Vì vậy nhiều khi điện thoại đối với Hà Tự chỉ có tác dụng làm báo thức, nhất là vào các ngày lễ, cô thường vì không để ý mà để điện thoại hết pin sập nguồn.

Hôm nay màn hình vừa sáng lên, thế mà lại có điện thoại gọi đến. Hà Tự nhất thời không phản ứng kịp, nghiêng người nhìn kỹ tên người gọi, cô mới vội vàng cầm máy nghe: "Đàm Nhân."

Đàm Nhân cười thở phào: "Gọi cho cậu cả ngày rồi, cuối cùng cũng mở máy." Dù giọng điệu ung dung nhưng Đàm Nhân vẫn không giấu được sự lo lắng bên trong.

Hà Tự áy náy nói: "Xin lỗi, mình quên sạc pin điện thoại."

"Không sao, không cần xin lỗi đâu, là mình đường đột." Đàm Nhân cười hỏi: "Bây giờ có tiện nói chuyện không?"

Hà Tự quay đầu nhìn vào trong phòng ngủ một cái, hạ thấp giọng: "Tiện."

Đàm Nhân nói: "Ngày mai cậu có rảnh không? Mình muốn hẹn cậu đi Tiểu Trúc Sơn."

Trên Tiểu Trúc Sơn có rừng trúc xanh mướt bao quanh một vực đầm sâu, là thắng cảnh tự nhiên nổi tiếng ở Lộ Châu. Hồi còn đi học, Hà Tự từng nhìn tấm ảnh trong điện thoại của Đàm Nhân, còn Đàm Nhân thì nhìn người đang cầm điện thoại và nói: "Sau này có cơ hội, mình sẽ đưa cậu đến Tiểu Trúc Sơn ngắm đầm sâu." Hà Tự lúc đó thích nhất màu xanh lá, thích màu xanh tự do tự tại.

Bây giờ cô ngồi ở ban công phòng ngủ là có thể nhìn thấy Tiểu Trúc Sơn, nhưng chưa bao giờ đặt chân đến vực đầm sâu trong thung lũng đó. Tâm trạng vốn đã chai sạn một lần nữa gợn sóng lăn tăn vì lời nói của người bạn cũ.

Nhưng nó nhanh chóng bị dập tắt. Hà Tự nghe tiếng nước trong phòng vệ sinh, ngập ngừng muốn nói lại thôi, đang nghĩ cách từ chối Đàm Nhân. Cô không muốn chọc giận Bùi Vãn Đường, cái giá phải trả quá lớn, lại còn liên lụy đến Đàm Nhân.

Đàm Nhân nói: "Bàng Tĩnh và Trình Tuyết ngày mốt là đi rồi, lần này đi không biết bao giờ mới gặp lại, coi như là đi tiễn họ được không? Bàng Tĩnh cũng rất muốn đi Tiểu Trúc Sơn."

Lời này của Đàm Nhân như đánh trúng điểm yếu, Hà Tự chỉ cần nhớ lại sự tốt bụng của Bàng Tĩnh và Trình Tuyết dành cho mình là không thể từ chối được. Họ từng đội mưa đến cửa hàng tiện lợi đón cô tan làm, lúc nghỉ lễ thì ở lại ký túc xá chăm sóc cô ốm, quà cáp mỗi lần tựu trường luôn có phần của cô, những bất ngờ ngày sinh nhật chưa bao giờ gián đoạn.

Đối với một Hà Tự vốn có thời gian luôn ngưng trệ mà nói, những chuyện này dường như chỉ mới xảy ra ngày hôm qua, tất cả đều hiện lên mồn một trước mắt, cô cũng không cách nào nói lời từ chối.

Hà Tự nắm chặt điện thoại nói: "Mấy giờ?"

Đàm Nhân: "Vẫn là chín giờ. Cậu ở đâu? Mình qua đón."

Hà Tự: "Không cần phiền phức đâu, từ nhà mình đi qua đó có tàu điện ngầm chạy thẳng, chúng ta cứ hẹn gặp trực tiếp dưới chân núi đi."

Đàm Nhân: "Cũng được, vậy hẹn mai gặp nhé."

Hà Tự: "Mai gặp."

Ngày mai là thứ Hai, với tư cách là trợ lý hành chính của Bùi Vãn Đường, cô có rất nhiều công việc không thể giao cho người khác làm; hơn nữa ngày mai Bùi Vãn Đường vẫn ở nhà, cô không có lý do chính đáng thì không thể ra khỏi cửa.

Hà Tự lo lắng quay đầu nhìn về phía phòng vệ sinh, tiếng nước bên trong vang lên liên tục một hồi rồi hoàn toàn biến mất, một bóng người loáng qua trên cánh cửa kính mờ.

Bùi Vãn Đường đã tắm xong, nhưng Hà Tự vẫn chưa nghĩ ra cách nói chuyện đi ra ngoài với chị. Sự cân nhắc và phủ định cứ lặp đi lặp lại giằng xé trong đầu Hà Tự, cô mải mê suy nghĩ đến mức quên để ý tình hình phía sau.

Đợi đến khi Bùi Vãn Đường trong bộ dạng chỉnh tề bước tới cởi cúc áo ngủ của cô, cô theo bản năng nắm lấy cổ tay Bùi Vãn Đường, nói: "Ngày mai tôi muốn xin nghỉ phép."

Thẳng thắn chưa chắc đã tốt, nhưng vòng vo chắc chắn sẽ tệ hơn.

Ngay khoảnh khắc những giọt nước trên lọn tóc của Bùi Vãn Đường rơi xuống như hạt mưa, trong đầu Hà Tự bỗng lóe lên một tia sáng, cô đột nhiên nhớ ra rằng khi chị không nổi giận, thực ra chẳng có điểm nào không tốt cả.

Chị khá tốt.

Trước đây nghe tin tức nói sắp mưa, dù cơ thể rất khó chịu, chị vẫn từ phòng ngủ đi ra bảo cô rằng: "Hà Tự, đừng chạy lung tung."

Nhưng đó đã là một ấn tượng rất mờ nhạt rồi, Hà Tự không chắc chắn lắm liệu cảnh tượng đó có thực sự từng xảy ra hay không. Cô chỉ là không nghĩ ra cách nào khác, nên đành đánh liều thử một phen, lấy lòng chị.

Dỗ dành cho chị vui vẻ, biết đâu chuyện sẽ dễ giải quyết hơn. Hà Tự nghĩ vậy.

Bùi Vãn Đường rủ mắt nhìn nốt ruồi trên cổ tay đang bị Hà Tự đè lên, giọng nói sau một ngày bị thuốc hạ sốt mài giũa đã bớt đi vẻ lạnh lùng, trở nên trầm đục và có chút biến âm: "Xin nghỉ làm gì?"

Dường như phép thử đã thành công...

Hà Tự chưa kịp vui mừng thì đã phải đối mặt với câu hỏi tiếp theo: Đi đâu?

Chắc chắn không thể nói là đi Tiểu Trúc Sơn với Đàm Nhân. Nói là đi tiệm sách nhưng lại không đến, thì chưa đầy nửa tiếng chuyện sẽ truyền đến tai Bùi Vãn Đường, cũng không được.

Vậy nói sao đây?

Hà Tự hít sâu một hơi, sắp xếp lại suy nghĩ, cố gắng giữ giọng nói ổn định: "Đến bệnh viện thăm cô giáo." Cô nói.

Lại nói dối rồi. Nhưng đây đã là lý do hoàn hảo nhất mà cô có thể nghĩ ra. Hà Tự nỗ lực che giấu sự chột dạ bất an trên người, khẽ gọi một tiếng: "Bùi Vãn Đường."

Ánh mắt Bùi Vãn Đường liền rơi trên mặt Hà Tự.

Lăn lộn trên thương trường quá lâu, Bùi Vãn Đường hiện giờ sở hữu một đôi mắt phức tạp khó đoán. Khi chị nhìn thẳng vào ai đó, sẽ khiến đối phương cảm thấy đôi mắt ấy rất sâu, không tài nào đoán định được suy nghĩ của chị, nhưng lại rất dễ bị chị nhìn thấu tâm can.

Vì thế trong lòng Hà Tự vô cùng hoảng hốt. Nhưng đúng như Bùi Vãn Đường đã chỉ trích tối qua, cô có một gương mặt vô tội, và cũng đúng như cô đã nói với Đàm Nhân, cô rất giỏi lừa người, nên lời nói dối ấy có thể được che giấu một cách khéo léo.

Tay vẫn đang nắm cổ tay. Ánh mắt chạm nhau.

Khi Bùi Vãn Đường cong ngón tay lại, tim Hà Tự thắt lại một cái, theo bản năng buông cổ tay chị ra. Bàn tay đang đặt ở vị trí bờ vai bỗng chốc lơ lửng, ngón tay khẽ cử động.

Im lặng trong giây lát, bàn tay đó chậm rãi di chuyển xuống dưới, vươn đến chỗ cổ họng của Hà Tự.

"..." Hà Tự ngẩng đầu, ánh mắt lộ vẻ nghi hoặc.

"Chuyện xin nghỉ, lát nữa tôi sẽ nói với nhân sự." Bùi Vãn Đường nhìn vào mắt Hà Tự, ngón trỏ khẽ mơn trớn cổ họng vẫn còn hơi sưng đau của cô sau một ngày tịnh dưỡng, rồi nói: "Ngày mai sắp xếp người đưa em đi nhé?"