Chương 26: Chương 25

Ánh mắt Trang Hòa Tây thẳng thừng như những sợi xích, trói buộc đối phương, muốn nhìn cô rơi vào thế lưỡng nan.

​Nhưng thực tế, câu hỏi này đối với Hà Tự hoàn toàn không phải là vấn đề. Một bên là quê nhà mãi mãi ở đó, lúc nào về cũng được. Một bên là công việc chỉ ràng buộc bằng một tờ hợp đồng, có thể mất bất cứ lúc nào. Bên nào nặng bên nào nhẹ, cô phân biệt rất rõ.

​Hơn nữa, người cho cô công việc này còn cho cô ăn, cho cô ở, cho cô lì xì và quà cáp. Dù cô có thành thục nguyên tắc trao đổi ngang giá đến đâu, thì thỉnh thoảng cũng phải học cách báo ơn không điều kiện. Hoặc kể cả bỏ qua hết những lợi ích hữu hình đó, chỉ riêng tấm lòng của người "chưa bao giờ cầu xin ai, mấy năm nay toàn người khác cầu xin tôi" mà nay lại vì cô mà hạ mình đi cửa sau, chi bộn tiền chọn quà tốt nhất, tấm lòng đó quá nặng, không thể cứ nợ mãi không trả.

​Trái tim con người chỉ to bằng nắm tay, nếu cứ nhận vào mà không cho đi, sớm muộn gì cũng bị chèn ép đến nổ tung.

​Hà Tự đã nghĩ thông suốt trên đường quay lại, giờ chỉ cần nhanh chóng nở nụ cười, dứt khoát nói: "Tất nhiên rồi ạ, trong mắt em, không có gì quan trọng hơn chị Hòa Tây cả."

​Người nói lời ấy chân thành rực rỡ, như gom hết ánh nắng yên tĩnh và sáng sủa nhất của mùa đông Lộ Châu vào trong mắt, lại dùng sắc thái riêng biệt của bản thân để điều hòa, rực rỡ đến khó tin.

​Trang Hòa Tây nhìn cô, mạch đập tăng tốc cộng hưởng với nhiệt độ nơi đầu ngón tay, trái tim lỡ nhịp như bước hụt bậc thang, một cảm giác tê dại vì mất trọng lượng dâng lên trong lồng ngực. Khi chị không kìm được cúi đầu cười, giữa kẽ môi hé mở chợt có ánh bình minh lọt vào.

​Hà Tự nhìn tia sáng như phát ra từ kẽ răng ấy mà đầu óc trống rỗng trong tích tắc, máu vọt thẳng lên vành tai. Rất nóng. Cô có một giây muốn đưa tay lên gãi. Trước khi kịp hành động, Trang Hòa Tây bỗng lên tiếng.

​"Muốn làm thì làm nhanh lên, đừng để vì tôi mà lỡ chuyến xe về nhà thật." Trang Hòa Tây ung dung nói, ngón tay thon trắng lại bắt đầu miết mặt bàn màu sẫm.

​Hà Tự liếc nhìn, kiềm chế ý định gãi tai. Nhịp tim cô nhanh mà nông, khẽ đáp một tiếng "Vâng" rồi xắn tay áo sải bước về phía tủ lạnh.

​Một Hà Tự tháo vát chỉ mất hai mươi phút để làm xong bữa sáng đơn giản mà giàu dinh dưỡng. Tốc độ nhanh đến mức Trang Hòa Tây còn chưa thoát khỏi cơn thất thần đã bị gọi vào bàn ăn, khiến ánh mắt cô trông có vẻ hững hờ, tán loạn.

​"Chị Hòa Tây?" Hà Tự khẽ gọi.

​Ánh mắt Trang Hòa Tây khẽ động, bóng tối từ hàng mi che khuất một phần cảm xúc: "Ừm." Nói xong, cô vẫn giữ tư thế thư thái tựa lưng vào ghế, chẳng thấy chút ý định muốn cầm đũa nào.

​Hà Tự nhìn bát đũa đã bày sẵn, trong đầu nhớ lại thời gian vừa lén xem trên điện thoại khi nãy. Không đi ngay là cô thật sự không kịp mất. Nhưng đi bây giờ thì lại có vẻ tuyệt tình quá. Cô đắn đo một hồi rồi cũng phải nói: "Chị Hòa Tây, em phải đi rồi ạ."

​Ngón tay Trang Hòa Tây vừa chạm vào đũa khẽ nảy lên, cô thản nhiên cầm lấy: "Đi đi, đi đường cẩn thận."

​Hà Tự lập tức tháo tạp dề, chạy đi rửa tay: "Chị Hòa Tây, máy rửa bát ở nhà dùng tốt lắm, chị ăn xong cứ cho bát đĩa vào đó mà rửa."

​Trang Hòa Tây chậm rãi quay đầu lại hỏi: "Máy rửa bát dùng thế nào?"

​Hà Tự: "..." Đúng là người không chạm tay vào việc bếp núc, không có chút kiến thức đời sống nào cả.

​Hà Tự không một lời oán trách, lại ép thêm mười phút thời gian ra xe nữa. Trong mười phút đó, cô cài đặt chế độ làm việc cho máy rửa bát, thay bộ drap giường sạch sẽ cho Trang Hòa Tây, cho bộ đồ ngủ chị ấy vừa thay ra vào máy giặt... cuối cùng còn chạy vào phòng lắc lắc chiếc đèn ngủ trên tủ đầu giường.

​Vẫn ổn. Đế đèn vẫn dán chắc chắn, ánh sáng vẫn ấm áp dịu dàng, đủ để thắp sáng màn đêm mà Trang Hòa Tây ghét bỏ, lại không làm đau mắt, cũng không vỡ nát dưới sàn làm bị thương đôi chân.

​Lúc này Hà Tự mới yên tâm rời đi.

​Cánh cửa mở ra rồi đóng lại, căn nhà đột ngột trở nên trống rỗng.

​Trang Hòa Tây bất động nhìn mâm cơm trên bàn, nhìn từ lúc nó còn nghi ngút khói đến khi nguội lạnh biến sắc, mới chậm chạp cầm đũa đưa thức ăn vào miệng. Ăn xong, cô rửa bát, rửa tay, tự pha cho mình một ly Turmeric Latte. Toàn bộ quá trình đều có trình tự rõ ràng, chẳng liên quan gì đến việc "không chạm tay vào việc bếp núc".

​Trang Hòa Tây bưng ly ngồi thẩn thờ ngoài ban công.

​"Rung... rung... rung" Điện thoại trên bàn tròn bỗng rung lên.

​Trang Hòa Tây nghiêng đầu nhìn, cầm lên nghe.

​Tiểu Diệp: "Chị Hòa Tây, tôi đã đưa Hà Tự ra ga an toàn rồi, cô ấy chỉ cho đưa đến đây thôi." Tiểu Diệp hôm nay rảnh rỗi, cô lại khá quý Hà Tự nên định lái xe đưa thẳng cô về đến cửa nhà. Dù sao từ Lộ Châu về Đông Cảng chỉ mất ba tiếng đi xe, một ngày là đủ đi về, còn Hà Tự tự đi xe khách thì phải dừng đỗ dọc đường mất gần gấp đôi thời gian, rất phiền phức. Nhưng Hà Tự nói không cần. Giờ nghĩ lại, giọng điệu lúc đó của cô ấy có vẻ hơi vội? Tiểu Diệp không chắc nên không nói với Trang Hòa Tây.

​Trang Hòa Tây đáp một tiếng: "Vất vả cho cô rồi."

​Tiểu Diệp: "Chị nói gì thế ạ. Vậy giờ tôi qua đón chị nhé?" Khoảng thời gian rảnh của Tiểu Diệp hôm nay là Trang Hòa Tây dành riêng cho Hà Tự, giờ không đưa Hà Tự đi nữa thì đón Trang Hòa Tây đi làm cho cô đỡ phải tự lái xe.

​Trang Hòa Tây nói: "Nửa tiếng sau hãy qua."

​Trang Hòa Tây đổ phần latte còn thừa đi, rửa sạch ly, rồi quay lại phòng khách ngồi xuống. Cô lấy từ ngăn kéo bàn trà ra một chiếc điện thoại cùng mẫu nhưng khác màu với cái của Hà Tự, của Hà Tự màu trắng, cái này màu đen.

​Trang Hòa Tây bóc hộp, kích hoạt, thay SIM, đồng bộ thông tin... Xong xuôi mọi thứ vừa vặn chín giờ, điện thoại của Tiểu Diệp gọi tới. Trang Hòa Tây nhìn hai chữ "Tiểu Diệp" khô khốc trên màn hình, vuốt nhận.

​"Chị Hòa Tây, tôi tới hầm xe rồi, chị xong thì xuống nhé. Chỗ cũ."

"Năm phút."

​Trang Hòa Tây đứng dậy đi ra ngoài, suốt quãng đường cứ cúi đầu nhìn điện thoại. Tiểu Diệp lần đầu thấy cô đi đường không ngẩng đầu, không khỏi cười nói: "Chị Hòa Tây, bình thường chị đâu thích chơi điện thoại đâu? Hôm nay sao mà nhập tâm thế, thấy thứ gì hay ho ạ?"

​Trang Hòa Tây cúi người lên xe, trên màn hình lướt qua, Tiểu Diệp lờ mờ thấy trang cá nhân Weibo của ai đó, nickname phía trên hiển thị "Cái gì đó tám", hai bài đăng phía dưới đều là chia sẻ video hoạt động của Trang Hòa Tây. Rõ ràng, người này là fan của cô. Tiểu Diệp không khỏi ngạc nhiên, thầm nghĩ đại minh tinh nhà mình lại đi "soi" Weibo của fan nhỏ.

​Người nọ thản nhiên lên xe, tựa ra ghế sau tiếp tục soi. Soi đến khi Tiểu Diệp tưởng cô quên mình luôn rồi, cô bỗng lên tiếng: "Chưa thấy, đang tìm."

​Tiểu Diệp: "?"

Hiểu rồi. Chưa thấy gì hay, đang tìm thứ hay ho.

Mà cũng không hiểu. Thứ đó hay đến mức nào mà phải vừa đi vừa tìm, lên xe rồi vẫn tìm tiếp?

​Tiểu Diệp liếc nhanh gương chiếu hậu, tập trung lái xe. Ở ghế sau, Trang Hòa Tây vẫn cực kỳ chú tâm, cô đã lật từng chút một Weibo của Hà Tự đến tận năm kia rồi, nhưng vẫn chưa phát hiện ra bất kỳ tấm ảnh chính diện nào của cô ấy.

Cũng biết bảo vệ thông tin cá nhân gớm nhỉ.

​Hừ.

​Trang Hòa Tây khóa màn hình, ném điện thoại sang bên cạnh. Vài giây sau như sực nhớ ra điều gì, ngón tay đang chống ở thái dương khẽ miết một cái, cô cầm lại điện thoại, nhấn vào lịch sử trò chuyện WeChat với Tra Oánh.

​Tấm ảnh "người đóng thế hải sản chụp lén từ phía sau" đã tải xuống được lưu vào album, rồi từ album được chỉ định làm ảnh đại diện cho một người trong danh bạ.

​Tên người liên lạc đó là: Tôi tuổi Mão (Thỏ).

​Ngày thứ hai sau khi Hà Tự về quê, Trang Hòa Tây tham gia ghi hình chương trình Trung thu của Đài truyền hình Lộ Châu, sau đó vội vã tham gia buổi phát sóng trực tiếp đêm hội Xuân của một trang web video, quay quảng cáo giới hạn dịp Tết cho nhãn hàng đại diện, phối hợp với thương hiệu và studio quay video chúc Tết... Cuối năm của người khác là tổng kết, nhìn lại và dần bắt đầu nghỉ ngơi, còn Trang Hòa Tây không có lấy một ngày để thở.

​Ngày trước đêm giao thừa, Tảm Phàm sắp xếp cho chị một buổi phỏng vấn chuyên sâu với một tạp chí truyền thông chính thống. Kết thúc buổi phỏng vấn này, một năm mới thực sự coi như khép lại.

​Tra Oánh đi bên cạnh Trang Hòa Tây bước ra ngoài, sau khi Hà Tự đi, Tra Oánh tạm thời dọn trở lại, mấy ngày nay vẫn luôn là cô chăm sóc Trang Hòa Tây, Tra Oánh gửi xong tin nhắn công việc cuối cùng, thở phào một hơi dài rồi nói: "Chị Hòa Tây, tối nay chị muốn ăn gì? Để em đi mua."

​Một câu hỏi nghe thật quen thuộc. Điểm khác biệt duy nhất là, vế sau của Hà Tự luôn là: "Để em đi làm."

​Trang Hòa Tây thoáng thẫn thờ, một tay đút túi áo: "Không cần đâu, lát nữa em qua dọn dẹp một chút rồi về quê đón Tết đi, chị bảo Tiểu Diệp đưa em ra bến."

​Tra Oánh quay đầu nhìn Trang Hòa Tây: "Em đi rồi thì chị tính sao?"

​Trang Hòa Tây: "Chị dù có chín tuổi thì cũng biết lúc nào nên ăn cơm, lúc nào nên đi ngủ." Huống chi cô đã hai mươi chín.

​Tra Oánh muốn nói lại thôi, điều cô lo lắng chắc chắn không phải chuyện đó, mà là vạn nhất Trang Hòa Tây xảy ra vấn đề gì, ai sẽ là người ở bên cạnh giúp đỡ. Tình trạng của chị ấy quá đặc thù, những ngày cận Tết này lại càng đặc thù hơn. Nếu chị ấy chỉ lủi thủi ăn Tết một mình thì thôi đi, đằng này lủi thủi mà cơ thể còn không khỏe, thì thật là quá đáng thương.

​Trang Hòa Tây: "Quà chị đã chuẩn bị xong rồi, ở trong cốp xe Tiểu Diệp ấy, mang về cho bố mẹ và các em."

​Tra Oánh khựng bước một giây, nói khẽ: "Cảm ơn chị Hòa Tây."

​Trang Hòa Tây không đáp, cô xốc nhẹ ống quần rồi lên xe.

​Về đến nhà, Tra Oánh đi thu dọn đồ đạc, Trang Hòa Tây ngồi ở phòng khách xem tivi. Trước khi đi, Tra Oánh vẫn không yên tâm: "Chị Hòa Tây, hay là để em gọi đồ ăn tối cho chị nhé?"

​Trạng thái mấy ngày nay của Trang Hòa Tây lại không tốt lắm, từ tinh thần đến cảm giác thèm ăn. Ngày đầu tiên trở về Lộ Châu, cô thực sự đã rất kinh ngạc, tưởng mắt mình có vấn đề mới nhìn thấy sắc mặt hồng hào và thần thái nhẹ nhõm trên gương mặt Trang Hòa Tây, người mà bình thường sau mỗi đợt quay phim đều sẽ mệt mỏi như bị lột một lớp da. Sau đó nghe Vũ Tuyên kể lại tình hình ở đoàn phim, cô mới biết đó là công lao của Hà Tự.

​Người mà lúc đầu gặp mặt tưởng như nước với lửa vừa đi, Trang Hòa Tây ăn cơm cũng chỉ như cho xong chuyện. Cô đã cố hết sức đi mua, đi tìm những món hợp khẩu vị, nhưng kết quả luôn không như ý. Mới có bốn ngày thôi mà chị ấy lại trở về cái dáng vẻ bệnh tật nếu không trang điểm, mặt luôn trắng bệch, và hay thẩn thờ hơn cả mọi năm.

​Tra Oánh vừa dứt lời đã rút điện thoại ra định đặt đồ ăn. Trang Hòa Tây thỉnh thoảng lại bấm điều khiển tivi: "Không cần đâu, chị chưa đói."

​Bận rộn từ sáu giờ sáng đến bảy giờ tối, chỉ ăn đúng một phần salad, sao có thể không đói được?

​"Đặt chút cháo nhé?" Tra Oánh cố gắng thuyết phục.

​Trang Hòa Tây: "Đi mau đi, muộn nữa là tắc đường đấy."

​Tra Oánh: "..."

​Im lặng một lát, Tra Oánh đành cất điện thoại: "Chị, có việc gì chị cứ gọi em bất cứ lúc nào, em ở gần đây, đi xe hai tiếng là tới nơi."

​Trang Hòa Tây: "Ừm."

​Tra Oánh vừa đi vừa ngoái đầu nhìn lại, kéo vali ra cửa. Khoảnh khắc cửa đóng lại, động tác bấm điều khiển của Trang Hòa Tây dừng lại, cô nhìn bản thân mình đang đứng giữa dàn vũ công hát hò trên tivi, rồi tắt máy.

​Trong phòng khách vang lên một tiếng "tạch" tắt máy rất nhẹ. Trang Hòa Tây đứng dậy đi vào khu bếp, mở tủ lạnh. Đồ bên trong đầy ắp, chủng loại phong phú, nhưng sờ từ đầu đến cuối không có món nào là nóng, là chín sẵn.

​Trang Hòa Tây đóng tủ lạnh, ngồi trước bàn ăn trống trải một lát, bỗng nhiên muốn uống rượu. Cô đứng dậy đi tìm, mở tủ ra thấy trống rỗng, mới chợt nhớ đến tin nhắn WeChat Hà Tự gửi ngày hôm đó.

​[Chị Hòa Tây, điện thoại của em mở máy 24/24, có việc gì chị cứ tìm em bất cứ lúc nào.

​Nửa năm nay làm phiền chị nhiều rồi, cũng cảm ơn chị nữa. Ở bên cạnh chị, em đi đâu cũng không phải chen chúc xe buýt hay tàu điện ngầm, ngày nào cũng được ăn cơm ngon, uống nhiều loại nước uống hấp dẫn, còn có rất nhiều bánh kem ngọt lịm nữa.

​Hẹn gặp lại chị vào năm sau nhé.

​Chúc chị năm tới không đau chân, không mất ngủ, không ốm đau, chúc chị năm mới vui vẻ.

​Lưu ý bôi đậm: Em giấu rượu của chị đi rồi, uống rượu không tốt cho sức khỏe đâu. Nếu chị khát thì nhắn tin cho em, em để điện thoại sát người, sẽ cảm nhận được ngay. Em có số điện thoại của cửa hàng tiện lợi cạnh khu nhà mình, chị có thể gọi họ mang sữa nóng qua cho chị đấy.]

​Màn hình điện thoại Trang Hòa Tây sáng rực, cô đọc lại tin nhắn của Hà Tự một lần nữa. Vài giây sau, cô nhấn vào bàn phím trả lời: [Lo mà ăn Tết cho hẳn hoi đi, đừng có mà lúc nào cũng vểnh tai hóng hớt chuyện bên này.]

​Hà Tự đúng là trả lời trong một nốt nhạc: Một biểu tượng cảm xúc hình con thỏ đang rụt cổ lại phía sau.

​Trang Hòa Tây nhìn một lúc, rồi không cảm xúc mà trả lời lại bằng một biểu tượng khác: Nhéo tai.

​Hà Tự đang ở Đông Cảng thì nghệch mặt nhìn biểu tượng Trang Hòa Tây gửi qua hồi lâu, không biết mình lại đắc tội gì với chị ấy mà đòi nhéo tai thỏ của mình. Chẳng phải đã bị bẻ cong rồi sao? Hà Tự kéo cổ áo, cúi đầu nhìn chiếc mặt dây chuyền một cái, rồi cất điện thoại tiếp tục làm việc. Đây là tầng năm, cô đang ngồi xổm lơ lửng trên bệ cửa sổ để lau kính, bên ngoài tuyết rơi rất lớn, đã nhuộm trắng nửa bả vai cô.

​Trang Hòa Tây ngả người ra sau ghế, chậm nửa nhịp mới nhớ ra cửa hàng tiện lợi mà Hà Tự nhắc tới, có một lần Vũ Tuyên say rượu, cô đưa Vũ Tuyên về nhà đã đi ngang qua đó. Lúc đó cô đã mang tâm trạng thế nào để quan sát Hà Tự phía sau lớp kính?

​Chắc là ghét đến ngứa răng. Thế nên người ta chỉ là ăn một bát mì tôm bình thường thôi mà cô đã liên tưởng ra vô số từ tiêu cực để định nghĩa cô, nào là thô lỗ, nào là tham ăn nhập thể, nào là quỷ đói đầu thai.

​Bây giờ nghĩ lại... Trang Hòa Tây nhìn trần nhà nhíu mày. Cô nhận ra ngoài lần ăn bánh kem, Hà Tự chưa bao giờ lộ ra cảm xúc ngon hay dở khi ăn, cô ấy luôn ăn miếng rất lớn, chỉ cầu cho no bụng, hệt như quá trình đó chỉ là để duy trì sự sống. Một cảm giác khiến người ta rất không thoải mái.

​Trang Hòa Tây cau mày ngồi dậy, cảm thấy bực bội vô cớ. Cô vẫn muốn uống rượu. Muốn hơn cả lúc nãy. Điện thoại trên đùi bị cô xoay đi xoay lại vài lần, rồi chậm lại. Trang Hòa Tây nhìn chằm chằm màn hình sáng đèn, gõ gõ ngón tay vào cạnh máy, rồi cầm lên mở khóa khuôn mặt.

​"Rung... rung... rung"

​Khi điện thoại rung lên, phản ứng đầu tiên của Hà Tự là cuộc gọi quấy rối, Trang Hòa Tây chỉ nhắn tin cho cô, chưa bao giờ gọi điện. Từ sau lần mùa hè cô vô tình nhấn vào trang web vay tiền đó, ngày nào cô cũng nhận được hàng tá cuộc gọi lừa đảo, chặn không xuể. Cô muộn màng nhận ra sự đáng sợ của con đường đó, thầm nghĩ may mà ngày hôm đó chuyến xe đến trạm kịp lúc, nếu không bây giờ cô đứng ở cửa sổ này có khi là để nhảy xuống rồi không chừng?

​Hà Tự thò đầu nhìn xuống dưới. Người và xe cộ bên dưới thực ra không nhỏ đi bao nhiêu, nhưng gió lạnh bỗng trở nên rát buốt, như thể chỉ cần sơ hở một chút là sẽ bị cuốn xuống, ngã đến mức tứ chi vặn vẹo, não nề tan nát.

​Hà Tự rụt người lại như bị điện giật, nén lại cảm giác hốt hoảng trong lòng, tiếp tục lau kính. Lau xong phun một ít nước, dán hoa lên cửa sổ. Khi Hà Tự chống tay nhảy xuống khỏi bệ cửa, điện thoại vẫn đang rung. Sự kiên trì này không giống bọn lừa đảo lắm.

​Hà Tự sững người một giây, vội vàng buông giẻ lau đi móc điện thoại. Quả nhiên là chị Hòa Tây. Hà Tự theo bản năng nhìn về hướng phòng ngủ, rồi cầm điện thoại chạy ra ngoài. Chạy một mạch ra tận ngoài phố, cuộc gọi thứ hai đã rung được rất lâu rồi.

​Hà Tự không kịp thở, nhấn nhận cuộc gọi ngay: "Chị Hò..."

​Mới thốt ra được một chữ, điện thoại đã bị cúp. Hà Tự vội vàng gọi lại.

​Đầu dây bên kia, Trang Hòa Tây nghe thấy tiếng "Hò.." rõ ràng là đang rất gấp gáp, cô cụp mắt nhìn bóng lưng mờ ảo trên màn hình, dùng ngón tay đếm nhịp.

​"Tạch", một;

"Tạch", hai;

...

Đến giây thứ mười lăm, cô mới cầm điện thoại lên: "Alo."

​Hà Tự thở dốc như con mèo bị bóp nghẹt cổ: "Chị Hòa Tây, em xin lỗi ạ, ngoài phố ồn quá nên em không nghe thấy điện thoại kêu."

​Trang Hòa Tây tựa lưng vào ghế không nói lời nào, đợi người ở đầu dây bên kia thở đủ ba nhịp mới nói: "Đang làm gì thế? Mà thở dốc đến mức này."

​Hà Tự nhìn xuống đôi bàn tay trống không của mình, cao giọng đáp: "Em đang đi mua đồ Tết ạ! Đồ trên tay xách nhiều quá nên mệt thôi ạ!"

​Trang Hòa Tây bị tiếng hét bất thình lình này làm chấn động màng nhĩ, cô liếc nhìn điện thoại. Đây là lần đầu tiên cô nghe Hà Tự nói chuyện bằng tông giọng như hét thế này, ồn, nhưng không chói tai. Nghe kỹ, sự trong trẻo khi lên cao giọng khiến người ở đầu dây bên kia càng thêm vẻ hoạt bát, đáng yêu.

​Trang Hòa Tây ép chặt chiếc điện thoại vốn chỉ đặt hờ bên tai, "ừm" một tiếng rồi nói: "Mai đã là giao thừa rồi, hôm nay vẫn còn đang đi mua đồ Tết sao?"

​Hà Tự để không bị lộ tẩy, vẫn giữ tông giọng cao vút: "Mua gần xong rồi ạ, hôm nay là đi mua vét thôi, nhiều thứ càng sát Tết càng rẻ mà chị."

​Trang Hòa Tây chưa bao giờ có trải nghiệm này. Nói đúng hơn, cô đã nhiều năm rồi không đón Tết. Tai cô vốn bị chấn động bởi âm thanh lớn dần trở nên yên tĩnh, tâm trạng cũng chùng xuống.

​Có tiền đề là "đồ xách quá nhiều", Trang Hòa Tây nghe tiếng thở dốc của Hà Tự không còn thấy vui tai nữa, mà chỉ thấy mệt. Chị siết chặt điện thoại, hỏi: "Tiền trong tay có còn đủ tiêu không?"

​Hà Tự vốn đang bị gió lạnh thổi đến mức phải nép sau gốc cây, bỗng khựng lại. Cô nhớ về cái ví WeChat chỉ còn lại con số ba chữ số của mình. Lương, thưởng cuối năm, lì xì năm mới Trang Hòa Tây cho, cộng lại thực ra là một khoản tiền rất lớn, nhưng cô đã tiêu sạch bách ngay trong ngày đầu tiên trở về.

Nếu lúc đó không phải cô tỏ thái độ cứng rắn, thì ngay cả con số dư ba chữ số này cũng chẳng giữ nổi. Những kẻ đó hễ thấy cô là như sói đói thấy thịt tươi, vừa căm ghét cô, lại vừa không kiềm chế nổi ý muốn "nuốt chửng" cô.

​Chỉ vì ba con số lẻ này, cô đã bị người ta đẩy ngã xuống đất, xương cụt đau đến mức nửa ngày không bò dậy nổi. Nhưng cô vẫn không thể đưa hết cho họ. Đó là tiền cô cố ý để dành để mua vé xe. Tết vừa qua, cô sẽ đi mua vé xe khách trở lại Lộ Châu.

​Lộ Châu thực ra cô cũng chẳng quen thuộc đến thế, tốt nghiệp tháng thứ ba cô mới vội vã chạy đến đó. Lúc đó cô chỉ nghĩ thành phố lớn kiếm tiền nhanh, không cân nhắc nhiều. Đến nơi mới thấy chẳng khác biệt là bao, tiền ở đâu cũng là trao đổi ngang giá: hoặc là thuần túy bỏ thể lực kiếm tiền vất vả, hoặc là hạ thấp đạo đức một chút, bỏ ra những thứ giá trị cao hơn để kiếm tiền nhanh.

​Đó là một nơi rất phồn hoa, nhưng cũng rất "ăn thịt người".

​Để kiếm được nhiều tiền hơn, mỗi ngày cô chỉ đi đúng hai điểm: đi làm và đi ngủ. Bận đến mức ngay cả hàng cây bên đường lúc nào xanh, lúc nào vàng cô cũng chẳng để ý, nói gì đến việc nhìn kỹ thành phố đó. Trước khi gặp Trang Hòa Tây, cô chưa từng đi quá một bước chân ở Lộ Châu. Sau khi gặp chị ấy, cô đã đi đến Xuyên Giang tuyết phủ trắng trời, đến Quan Ngoại cổ kính rêu phong, và cả những sảnh tiệc, sân khấu lớn với ánh đèn sáng đến mức khiến người ta hoảng hốt.

​Cô theo chân Trang Hòa Tây, từng chút một mở mang tầm mắt, từng ngày một làm quen với Lộ Châu. Vậy nên bây giờ, hễ nghĩ đến hai chữ "Lộ Châu" là cô lại vô thức muốn mỉm cười, điều đó cũng hợp lý đúng không?

​Chắc là vậy. Nhưng tại sao... cô lại rất muốn khóc.

​Hà Tự xoa xoa cái xương cụt vẫn còn đau điếng, quên mất việc lúc nãy định nép sau gốc cây. Cô cứ thế đứng giữa làn gió lạnh, ngẩng đầu lên để kìm nén nước mắt, dùng tông giọng tích cực, cởi mở nói: "Đủ tiêu mà chị Hòa Tây. Nhà em ở một thị trấn phía đông Đông Cảng, vật giá thấp lắm. Từ lúc về đến giờ, ngày nào em cũng ra phố mua đồ, mà tiền vẫn chưa vơi đi bao nhiêu đâu. Chị yên tâm, ví em đang căng phồng đây này, năm nay chắc chắn sẽ đón một cái Tết thật sung túc."

​Có lần trò chuyện với Vũ Tuyên, chị ấy có nhắc qua chuyện đêm đó ở cửa ga tàu điện ngầm. Chị ấy nói Trang Hòa Tây biết cô vì thiếu tiền nên mới làm liều. Vậy nên cô không cần phải giả bộ như không hiểu câu hỏi "tiền trong tay có còn đủ tiêu không" của Trang Hòa Tây.

​Nhưng cô sẽ không nói cho chị biết, cuộc sống của cô thực sự là một cái hố không đáy. Người ta thường nói: "Cứu ngặt chứ không cứu nghèo". Ai cũng sợ những người như cô cả. Cho nên tốt nhất là đừng nói ra, như thế có khi lại có thêm vài cơ hội, bớt đi vài ánh mắt lạnh nhạt.

​Hà Tự suy tính rất chu toàn. Tiếc là Trang Hòa Tây có một đôi tai cực thính, có thể nghe chuẩn từng nốt nhạc, và cũng nghe ra được sự khác lạ trong giọng nói của Hà Tự.

​Giọng cô trầm xuống: "Hà Tự, đừng lừa tôi."

​Ánh mắt Hà Tự dao động, vẫn ngẩng đầu nhìn bầu trời âm u nơi góc tường: "Em không lừa chị đâu, em đang ở ngoài phố sắm đồ Tết thật mà. Có tiền mới đi sắm đồ Tết được đúng không? Không tin chị nghe này."

​Hà Tự đưa điện thoại ra xa, hướng về phía đường phố đông đúc, tiếng rao hàng, tiếng xe cộ, tiếng người ồn ào xuyên qua ống nghe lọt vào tai Trang Hòa Tây. Quả thực mang đậm không khí náo nhiệt, chen chúc cuối năm.

​Giọng nói trầm thấp của cô khôi phục lại bình thường, cô nghĩ mình nghe nhầm nên không truy cứu thêm. Bị bao quanh bởi tiếng người náo nhiệt trong ống nghe, cô nhìn căn phòng khách trống trải đến tĩnh lặng, đứng dậy đi về phía ban công.

​Hà Tự bên kia hỏi: "Chị Hòa Tây, chị nghe thấy không?"

​Trang Hòa Tây nói: "Nghe thấy rồi." Cô mở cửa sổ, để gió lạnh ùa vào bầu bạn với mình.

​Hà Tự gật đầu, thuận thế cúi xuống nhìn mặt đất. Phố xá hôm nay náo nhiệt thật, nhưng thực ra cô đang đứng ở một góc khuất không dám để ai phát hiện. Cô chẳng còn tiền để cho người ta đòi nữa, ra phố chẳng qua là để bị mắng nhiếc mà thôi. À không, từ lúc về quê cô chưa bao giờ dám bén mảng ra đường lớn. Dù vậy, những kẻ muốn tìm cô vẫn sẽ "ngửi mùi" mà tự tìm đến tận cửa, không cho cô một chút cơ hội để thở.

​Không sao, không sao cả, chỉ cần Trang Hòa Tây tin rằng cô đang hòa vào không khí náo nhiệt là được rồi.

​Haiz, lại lừa chị ấy một lần nữa. Chị ấy nói cô là kẻ "tái phạm không đổi" trong việc nói dối quả thực quá chính xác.

​Hà Tự dùng tay đẩy khóe môi đang xệ xuống lên, chú ý nghe Trang Hòa Tây nói.

​Hà Tự: "Chị Hòa Tây..."

Trang Hòa Tây đưa tay ra ngoài cửa sổ: "Hửm?"

Hà Tự nói: "Dự báo thời tiết nói Lộ Châu hôm nay giảm nhiệt sâu, ngày mai có mưa lớn, chị đừng đứng cạnh cửa sổ, sẽ bị ốm đấy."

​Ngón tay Trang Hòa Tây vừa mới nắm lấy một nắm gió lạnh khẽ co lại, ánh mắt chợt trở nên trống rỗng. Con người ta không sợ được quan tâm, nhưng lại sợ sự để ý đến từng chi tiết nhỏ nhặt. Cứ vô tình như thế, trái tim sẽ bị xuyên thấu, bị chinh phục, bị động đánh mất mọi khả năng kháng cự. Đồng thời, như một sự bù đắp, nó sẽ nảy sinh một loại chiếm hữu mãnh liệt.

​Trang Hòa Tây rũ mi mắt, thu tay lại đút vào túi áo, mắng nhẹ: "Tai chó."

Hà Tự: "Em tuổi Thỏ ạ."

Trang Hòa Tây: "Biết rồi, nói tám trăm lần rồi."

​Trang Hòa Tây tận hưởng sự náo nhiệt có gió lạnh làm bạn được hai giây, rồi vẫn đưa tay kéo cửa sổ lại. Hà Tự nghe rõ mồn một khoảnh khắc gió lạnh ngừng hẳn. Trong lòng cô vui sướng, không nhịn được mà đá vào một bụi cỏ dại bên đường, lải nhải với Trang Hòa Tây: "Em còn có một cái mặt dây chuyền hình thỏ nữa, lúc em mới sinh, mẹ em đã nhờ người đánh cho em đấy."

​Trang Hòa Tây: "Hèn chi suốt ngày lôi ra khoe."

Hà Tự: "Làm gì có chuyện suốt ngày ạ." Chỉ là, thỉnh thoảng lấy ra để chứng minh một chút thôi. Chứng minh cái gì thì cô không biết. Đại loại là để chứng minh cô có.

​Hà Tự vặn mình ngẩng đầu nhìn lên tầng trên. Những bông hoa giấy đỏ rực trên cửa kính thật là rộn ràng. Trang Hòa Tây bên kia tạt cho cô gáo nước lạnh: "Tai thỏ bị bẻ cong cả rồi mà còn vui vẻ thế cơ à."

​Hà Tự ngẩn người, muộn màng nghĩ đến chuyện này. Cái mặt dây chuyền của cô dùng lâu năm quá rồi, bẻ mạnh sợ gãy, nên đành để nó cứ cong như thế. Cũng không sao, dù sao cô vẫn nhớ rõ hình dáng ban đầu của nó.

Không sao, không sao cả. Không gãy là được.

​Hà Tự vô thức vỗ ngực an ủi mình. Tiếng "thình thịch" truyền vào tai Trang Hòa Tây, bước chân chậm chạp của cô khựng lại giây lát, cô gọi: "Hà Tự."

Hà Tự: "Dạ?"

Trang Hòa Tây hạ thấp giọng: "Có phải là trách tôi không?"

​Động tác vỗ ngực của Hà Tự khựng lại, cô vội vàng rụt tay lại nói: "Không có đâu ạ."

Trang Hòa Tây: "Nói dối."

Hà Tự: "... Thật sự là không có mà."

​Có lẽ ngày xưa cô từng là công chúa thật, ăn cơm nhất định phải dùng thìa riêng của mình. Còn bây giờ á, giày không rách là còn đi được, đường không đứt là còn bước tiếp được. Cô sống rất xù xì, thực sự không chú trọng những tiểu tiết đó.

​Để Trang Hòa Tây tin lời mình, Hà Tự thành thật nói ra một sự thật: "Thực ra bây giờ thế này cũng khá đáng yêu mà, chỉ là thỉnh thoảng nó bất thình lình châm em một cái." Như kim châm, đau rất gắt mà rất mảnh, khiến cô không biết rốt cuộc là đau ở đâu, không có cách nào xoa cho đúng chỗ. Nó cứ mắc kẹt trong người, dở dở ương ương, thỉnh thoảng cũng thấy khó chịu. Chỉ thỉnh thoảng thôi.

​Trang Hòa Tây ngồi xuống sofa, hòa mình vào sự lạnh lẽo tĩnh mịch xung quanh. Sau nhiều lần do dự, cô nói: "Xin lỗi."

​Hà Tự: "..."

Môi Hà Tự mấp máy, nhưng không thốt ra được bất kỳ âm tiết nào. Đã lâu lắm rồi cô không nghe thấy ai xin lỗi mình cả. Bây giờ chỉ có phần cô đi nói "xin lỗi" người khác mà thôi. Vậy mà vừa rồi, có người nói "xin lỗi" với cô, lại còn là một người cao cao tại thượng như Trang Hòa Tây.

​Lồng ngực đang chết lặng bỗng dưng trào dâng một luồng hơi nóng. Cô muốn quay lại Lộ Châu, muốn ăn cơm nóng, ngủ giường ấm, muốn ra cửa mà không cần nhìn trước ngó sau xem có ai không, muốn đi trên phố lớn để nhìn xem đèn hậu xe hơi sẽ biến mất ở góc cua nào.

​Ôi chao. Nghĩ nhiều quá rồi. Tâm trí cô bắt đầu "bay xa" quá, phải thu lại thôi.

​Hà Tự nắm chặt điện thoại, nói lớn: "Chị Hòa Tây, chị nói gì thế, em thật sự thấy thế này còn đáng yêu hơn mà. Em thích thỏ tai cụp, nó khác biệt với những con thỏ khác. Không tin chị nhìn xem."

"À, chị có nhìn thấy đâu." Hà Tự lẩm bẩm một câu nhỏ xíu.

​Khóe môi đang căng thẳng của Trang Hòa Tây thành công bị câu nói đó kéo lên. Ánh mắt co chậm rãi dao động, lời nói thốt ra rất chậm: "Thật khéo, tôi cũng thích thỏ tai cụp."

​Hà Tự nghe vậy cúi đầu nhìn xuống ngực, kéo cái mặt dây chuyền ra vắt lên khuy áo. Trang Hòa Tây nghe thấy một tiếng "tạch", không rõ đó là tiếng gì. Cuộc đối thoại giữa hai người đột ngột bị gián đoạn.

​Hà Tự đang tìm chủ đề nói chuyện thì bỗng nhớ ra: "Đúng rồi chị Hòa Tây, chị gọi cho em có việc gì không ạ?" Lại còn gọi liền hai cuộc nữa. Hà Tự bỗng thấy hơi lo lắng.

​Trang Hòa Tây uể oải duỗi chân trái ra, người hơi nghiêng dùng tay chống lấy, vừa nghĩ vừa bịa đại một lý do: "Tìm không thấy thỏi son 1966 đâu cả."

​Hà Tự không cần suy nghĩ đáp ngay: "Trong hộp son màu trắng, hàng thứ năm, cái thứ tư ấy ạ. Chị xem có ở đó không."

Trang Hòa Tây nói: "Để tôi xem."

​Trang Hòa Tây cố ý bước những bước chậm chạp về phía phòng trang điểm. Hà Tự bây giờ dùng điện thoại mới Trang Hòa Tây tặng nên máy không bị nóng nhanh, cô cũng không có khái niệm về thời gian. Trong lúc chờ đợi, cô đưa điện thoại xuống nhìn, phát hiện ra hai người đã nói chuyện được gần mười phút rồi. Hơi lâu quá. Hà Tự lo lắng nhìn lên tầng trên, môi mím chặt.

​Một phút trôi qua vẫn chưa thấy động tĩnh gì, Hà Tự không nhịn được hỏi: "Chị Hòa Tây, có không ạ?"

Trang Hòa Tây: "Vừa mới đến phòng trang điểm thôi."

Hà Tự: "Hộp son ở trên giá bên trái ấy ạ."

Trang Hòa Tây: "Thấy hộp màu trắng rồi."

Hà Tự: "Vâng vâng, chị mở ra xem thử đi."

​Trong ống nghe truyền đến tiếng va chạm nhẹ, như kiến bò trong lòng Hà Tự. Cô phải bấm chặt ngón tay mới nhịn được không giục Trang Hòa Tây tiếp. Trang Hòa Tây mở hộp ra, cái nhìn đầu tiên đã thấy thỏi 1966, vị trí không sai một li so với lời Hà Tự nói. Ngón tay cô lướt qua từng hàng son, lại đọc thêm một mã màu của thương hiệu khác.

​Hà Tự: "Hàng cuối cùng, cái đầu tiên ạ."

Ánh mắt Trang Hòa Tây đen thẫm, khóe môi nhếch cao: "Tìm thấy rồi."

​Hà Tự thở phào nhẹ nhõm, nhỏ giọng hỏi: "Vậy em cúp máy nhé?"

Nụ cười trên môi Trang Hòa Tây cứng đờ trong chốc lát, cô liếc xéo chiếc điện thoại bên tai: "Cúp đi."

Tiếng "tút" khô khốc vang lên ngay lập tức từ ống nghe, ném vào màng nhĩ Trang Hòa Tây một cơn đau nhói.

​Cô đáp trả bằng một tiếng "đùng" lớn hơn gấp bội, chiếc điện thoại bị ném thẳng xuống bàn.

​Trong khi đó, Hà Tự kinh hãi đến mức loạng choạng lùi lại một bước, mặt cắt không còn giọt máu khi nhìn làn khói trắng cùng mùi khét lẹt liên tục bốc ra từ phía nhà bếp. Trong đầu cô chỉ còn tiếng ong ong, vây hãm bởi âm thanh chói tai của đồ sứ va chạm xuống sàn nhà ngay khoảnh khắc cô bước chân vào cửa.

​Nỗi bất an ập đến như triều dâng. Hà Tự vấp ngã một cái rồi lập tức vùng dậy, lao như bay về phía bếp.

​Vừa đến cửa, một vật màu trắng bay vút ra, đập mạnh vào trán cô.

​Máu tuôn ra ngay lập tức, trong nháy mắt đã chảy từ thái dương xuống cằm, rồi "tạch" một tiếng, nhỏ xuống con thỏ treo trên ngực. Nửa chiếc bát sứ bay ra kia đập vào tường phòng khách, vỡ tan một lần nữa.

​Hà Tự đứng im lìm như không biết đau, cô đưa tay che vết thương trên trán, máu dính đầy tay. Qua tầm nhìn nửa trắng xóa của khói, nửa đỏ rực của máu, cô nhìn người phụ nữ trẻ đứng cách đó không xa, nói: "Em xin lỗi, vừa rồi nghe điện thoại lâu quá."

​Giọng nói và ngữ khí bình lặng đến lạ lùng.

​Cùng lúc đó, điện thoại trong túi Hà Tự rung lên hai lần. Trang Hòa Tây vừa rời tay khỏi nút gửi, nhìn chằm chằm vào thông tin trên màn hình. Tin nhắn thứ nhất là một ảnh động: một bàn tay đang nắm lấy một cái chân thỏ.

​Cô muốn cưỡng ép lôi con thỏ đang rụt cổ lại phía sau kia về trước mặt mình, để thấy tin nhắn thứ hai: [Mùng năm mấy giờ về? Tôi bảo Tiểu Diệp ra ga đón em.]