Chương 31: Chương 30

Lông tơ trên cánh tay chị rất nhạt và thưa, không nhìn kỹ gần như không thấy. Làn da gần như không tì vết tỏa ra mùi hương rất dễ chịu. Sống mũi Hà Tự cay cay, nhịp thở khựng lại, theo bản năng tựa lưng ra sau.

​Trang Hòa Tây như không thấy gì, tay tiếp tục đưa về phía trước, hướng đi ngày càng chéo, lướt qua đôi môi đang cố mím lại của Hà Tự, kéo dây an toàn bên cạnh mặt cô ra. Đến lúc này Hà Tự mới phản ứng kịp, vội vàng nắm lấy dây an toàn nói: "Chị Hòa Tây, để em tự làm ạ."

​Trang Hòa Tây không thèm để ý, trực tiếp kéo dây an toàn xuống, ấn vào khóa. Một tiếng "cạch" vang lên.

​Hà Tự nắm chặt dây an toàn, cảnh vật trong tầm mắt bắt đầu thay đổi chậm rãi. Cảm giác thật tinh tế. Đây là lần đầu tiên cô ngồi ở ghế phụ của ai đó để nhìn dòng xe cộ và phố xá, cứ thẫn thẫn thờ thờ nhìn không rõ, cũng có thể là do ánh mắt cứ không tự chủ được mà liếc về bên trái, không thể tập trung. Cô làm vậy, ban đầu là lo lắng Trang Hòa Tây lái xe gặp khó khăn, nhưng sau đó...

​Cảm giác kiểm soát điềm tĩnh trên người chị dường như còn đẹp hơn cả ngoại hình xuất chúng của chị nữa. Hà Tự nghĩ vậy.

​Cô kéo kéo khăn quàng, định đẩy luồng khí điều hòa đang thổi vào mình ra chỗ khác. Nhưng chợt nghĩ đây là xe của Trang Hòa Tây, cô là người không bỏ ra chút công sức nào thì có quyền gì mà đòi hỏi nhiều chuyện.

Cuối cùng, Hà Tự đành khô khốc mà chịu nóng. Chuyến xe nửa tiếng dù không làm cô vã mồ hôi, nhưng hơi nóng từ điều hòa đã hâm cho đôi má và vành tai cô đỏ bừng lên.

​Sau khi xuống xe, Trang Hòa Tây liếc nhìn cô một cái, rồi tiện tay nhét chìa khóa xe vào túi áo phao của cô và sải bước về phía trước. Hà Tự cảm thấy động tác nhét của chị có phần tùy ý, sợ nhét không đủ sâu sẽ bị rơi mất dọc đường, nên cô lén lút đưa tay vào trong túi kiểm tra lại, rồi nắm chặt quai chiếc ba lô nặng trĩu như túi thần kỳ, rảo bước đuổi theo.

​Đến cổng, Hà Tự mới phát hiện Trang Hòa Tây đưa mình tới công viên giải trí. Chẳng phải nói hôm nay đi ăn bánh ngọt sao? Hà Tự không dám để lộ vẻ thất vọng, đi đến bên cạnh Trang Hòa Tây hỏi: "Chị Hòa Tây, sao chúng ta lại tới đây ạ?"

​Đang dịp Tết, ở đây đâu đâu cũng là người, vạn nhất bị nhận ra thì sẽ rất phiền phức. Hà Tự lo lắng nhìn Trang Hòa Tây lúc này chỉ đeo mỗi chiếc khẩu trang. Vừa nghĩ xong, cô đã thấy Trang Hòa Tây đứng lại phía sau mình, thò tay vào ba lô của cô lấy ra một chiếc kính râm đeo lên. Lập tức, cả khuôn mặt chị chỉ còn lộ ra vầng trán, giờ thì đố ai phân biệt được đâu là một người phụ nữ đẹp bình thường và đâu là đại minh tinh Trang Hòa Tây.

​Hà Tự yên tâm được vài giây, nhưng lại càng không hiểu nổi: Nếu đã vậy thì tại sao chị lại tốn cả tiếng đồng hồ để trang điểm? Mỹ phẩm không tốn tiền sao?

​Trang Hòa Tây đột ngột mở lời: "Đón Tết."

​Hà Tự ngẩn ra một lúc mới kết nối được câu này với câu hỏi "Chị Hòa Tây, sao lại tới đây" lúc nãy. Cô hỏi tiếp: "Đón Tết với ai ạ? Chị Vũ Tuển ạ?"

Trang Hòa Tây: "Em ấy ở nhà chăm mèo rồi."

Hà Tự: "Vất vả thật."

​Vậy rốt cuộc chị Hòa Tây định đón Tết với ai?

​Mang theo thắc mắc đó, Hà Tự suốt đường đi luôn cảnh giác quan sát xung quanh, sợ có ai va vào Trang Hòa Tây. Còn Trang Hòa Tây thì cứ cúi đầu nhìn điện thoại, Hà Tự tưởng chị đang liên lạc với người hẹn gặp nên không giục giã, cũng không hỏi xem giờ đi đâu, chỉ lững thững đi bên cạnh một lúc. Bỗng nhiên, chị hỏi: "Có muốn đi tàu hỏa mini không?"

​Hà Tự theo bản năng định nói không. Với lượng người đông đúc thế này, chơi trò nào mà chẳng phải xếp hàng dài dằng dặc, trừ khi bỏ thêm nhiều tiền. Mà hạng người nghèo như cô tuyệt đối không bao giờ phí tiền vào việc ăn chơi nhảy múa.

​Trang Hòa Tây liếc mắt là thấu ngay những tính toán trong lòng Hà Tự, chị chẳng buồn hỏi ý kiến nữa, trực tiếp ra lệnh: "Đi thôi, phía trước không có ai xếp hàng đâu."

​Hà Tự: "?"

​Ánh mắt Hà Tự lướt qua màn hình điện thoại của Trang Hòa Tây, thấy chị đã mua một hàng dài thẻ VIP. Toàn là loại siêu cấp VIP cho hai người. Hóa ra nãy giờ chị cứ nhìn điện thoại là để mua thẻ, chứ không phải liên lạc với ai sao?

​Vậy là... hôm nay chị đón Tết cùng với cô?

​Bước chân Hà Tự khựng lại một nhịp rồi lại nhanh chóng đuổi theo. Cô đưa tay xách cổ áo một đứa nhóc đang chạy nhảy tung tăng không nhìn đường, nhấc nó ra khỏi chân của Trang Hòa Tây. Trong dòng người chen chúc, đứa trẻ ngẩng đầu, Hà Tự cúi đầu, hai người nhìn nhau một lát. Trước khi đứa bé kịp mếu máo khóc, Hà Tự đã ấn một đồng xu vào tay nó, bảo: "Đi mua kẹo ăn đi."

​Đứa bé: "... Một tệ ở đây chỉ mua được cái vỏ kẹo thôi ạ."

Hà Tự: "Thế thì trả lại đây."

​Đồng xu bị lấy đi mất. Đứa trẻ vì diễn biến quá bất ngờ mà quên cả khóc, vội vàng chạy đi tìm bố mẹ đòi kẹo. Còn Hà Tự vì chuyện vặt vãnh này mà quên cả suy nghĩ mông lung, chỉ lo tận tụy làm chân sai vặt cho Trang Hòa Tây. Hai người dùng hết thẻ này đến thẻ khác, dù gặp trò cực hot phải xếp hàng thì cũng chỉ mất vài phút, mọi thứ diễn ra rất nhanh, không hề có sự sốt ruột của việc chờ đợi.

​Buổi trưa, Hà Tự ngồi bên cửa sổ phòng kính trên cao, vừa ăn trưa vừa nhìn xuống đoàn người rồng rắn bên dưới với ánh mắt đầy cảm thông. Đây là lần đầu tiên cô biết Tết còn có thể đón theo cách này. Cô nhớ năm ngoái từ đêm giao thừa đến mùng 7, cô đi làm liên tục 8 ngày mà cũng chỉ nhận được gấp đôi lương; hết lau bàn dọn bát đĩa lại đến bưng trà rót nước cho khách, bận đến tối tăm mặt mũi. Cái Tết chỉ có ăn, uống và chơi như thế này thật sự quá thú vị.

​Hà Tự cắn một miếng bít tết lớn, đột nhiên thấy miếng thịt vốn chẳng có gì đặc sắc ngoài việc đắt đỏ này cũng khá ngon. Đôi mắt cô vô thức nheo lại, vừa cong vừa sáng rực.

​Trang Hòa Tây vốn đang nhìn ra ngoài, dư quang bắt được động tác của Hà Tự, bàn tay phải đang đặt cạnh ly nước của chị hơi siết lại, quay sang nhìn người đối diện. Dưới ánh nắng, có người đang vùi đầu ăn uống nghiêm túc, có vài sợi tóc rối đang nhảy nhót trong quầng sáng, và có khóe môi sau lớp khẩu trang vẫn luôn giữ nụ cười.

​Buổi chiều nhiệt độ đột ngột hạ thấp, phần lớn du khách trong công viên đều rụt cổ, dậm chân vì lạnh. Hà Tự thì hoàn toàn không cảm nhận được, một là vì cô có chiếc khăn quàng dày dặn, hai là không phải xếp hàng vất vả, ba là phần lớn thời gian cô đều cùng Trang Hòa Tây ở trong các cửa hàng lưu niệm.

​Trang Hòa Tây dường như không mấy hứng thú với những món đồ lặt vặt này, cả quá trình chị đều uể oải, thỉnh thoảng lại tùy ý nhấc một món đồ nào đó ném vào giỏ của Hà Tự. Hà Tự nghi ngờ chị thậm chí còn chẳng biết mình vừa ném cái gì vào. Nhưng biết sao được, người giàu có cái quyền được hưởng thụ sự tiện nghi và vung tiền tùy thích như thế. Thật ngưỡng mộ làm sao. Hà Tự nắm chặt chiếc giỏ, theo sát Trang Hòa Tây.

​Nửa tiếng sau, hai người đi thanh toán. Hà Tự chỉ nhìn chằm chằm vào những con số nhảy vọt trên màn hình hiển thị. Đến khi được nhắc nhở gói đồ, cô mới thấy Trang Hòa Tây chọn ra một món gì đó từ đống đồ vụn vặt cầm trên tay, nói: "Những thứ còn lại nhờ các bạn gửi ra bãi đỗ xe giúp tôi."

​Nhân viên thu ngân: "Vâng ạ, quý khách vui lòng giữ kỹ hóa đơn ạ."

​Khi ra khỏi cửa hàng đã là 4 giờ rưỡi chiều, trời bắt đầu sẩm tối. Hà Tự vẫn giữ tinh thần tập trung cao độ, quan sát xung quanh. Bất ngờ, cổ tay cô bị Trang Hòa Tây nắm lấy, kéo mạnh sang bên trái. Cô lảo đảo, nửa thân người ngã nhào vào lòng Trang Hòa Tây.

​"Nhìn biển quảng cáo kìa." Giọng Trang Hòa Tây vang lên ngay trên đỉnh đầu.

​Gần đến mức nào? Hà Tự cảm thấy mình có thể cảm nhận được độ rung của lồng ngực chị khi nói, và cả hơi thở nóng ẩm xuyên qua lớp khẩu trang phả vào đuôi mắt cô. Hà Tự không thoải mái chớp chớp mắt, đứng thẳng người dậy nói: "Cảm ơn chị Hòa Tây." Sau đó cô liếc nhìn tấm biển quảng cáo phía trước, bắt đầu rút kinh nghiệm: Ra ngoài không được chỉ mải nhìn Trang Hòa Tây, phải quan sát sáu phương tám hướng, nâng cao nhận thức bao quát.

​Hà Tự gật đầu với không trung, hỏi Trang Hòa Tây: "Chị Hòa Tây, chị uống gì không ạ? Để em đi mua."

Trang Hòa Tây nhìn lướt qua cổ tay Hà Tự, đút bàn tay vừa nắm cô vào túi áo, nhàn nhạt đáp: "Ừ."

​Hà Tự vốn đã nắm rõ thói quen của Trang Hòa Tây, giờ đây chẳng cần hỏi cũng biết phải mua gì, nên vừa nhận được câu trả lời là cô chạy đi ngay. Trang Hòa Tây đứng tại chỗ khoảng mười giây rồi mới thong thả bước xuống bậc thang.

​Mua đồ uống thì không có thẻ VIP, Hà Tự buộc phải chờ. Công việc này không tốn sức nên chẳng mấy chốc cô đã thấy lạnh, cô đưa tay kéo lại khăn quàng che mũi. Kéo xong, tay cô không buông xuống ngay mà khựng lại, vén ống tay áo lên, lúc nãy khi đưa tay lên, cô cảm thấy xương cổ tay bị thứ gì đó chạm vào, rất nhẹ, gần như không cảm giác.

Vén áo ra, cô thấy một sợi lắc tay bằng bạc, kiểu dáng đơn giản, ở giữa treo một củ cà rốt và một chú thỏ nhỏ. Tai chú thỏ dựng đứng, khá hợp với chú thỏ đang ngoan ngoãn "nằm" trên cổ cô.

​Sợi lắc này ở đâu ra? Hà Tự ngẩn người hai giây, nhanh chóng quay đầu tìm Trang Hòa Tây, thấy bóng lưng chị lẫn trong dòng người đông đúc, vẫn nổi bật đến mức khiến người ta lóa mắt.

​Cô hoàn toàn chắc chắn sợi lắc này là do Trang Hòa Tây đeo vào. Lúc thanh toán chị đã cầm nó ra, và chính lúc nắm tay kéo cô ở cửa cửa hàng, chị đã đeo nó vào cổ tay cô. Lúc đó cô bị kéo lảo đảo nên phân tâm, nhưng nếu sợi lắc này giống như dây rút, ban đầu đã được luồn thành vòng tròn và đeo sẵn trên tay Trang Hòa Tây, thì chị chỉ cần nhấc nhẹ là nó có thể dễ dàng trượt từ tay chị sang tay cô. Sau đó rút chặt lại.

Giống như dây rút, loại lắc tay chỉ có thể hoạt động một chiều này sẽ khóa chặt trên cổ tay cô. Đó là một quá trình cực nhanh, thần không biết quỷ không hay.

​...

"Này, đi lên phía trước đi kìa." Người phía sau vỗ vai nhắc nhở Hà Tự.

​Hà Tự vội vàng định thần, bước theo hàng. Đứng lại rồi, cô lại ngoảnh đầu nhìn Trang Hòa Tây lần nữa, thấy chị đang đứng dưới một cây thường xuân, giơ điện thoại lên chụp ảnh. Hà Tự sờ vào chiếc điện thoại trong túi, lấy ra nhắn tin cho Trang Hòa Tây.

​[Chị Hòa Tây.]

​Trang Hòa Tây vừa chỉnh xong thông số máy ảnh, nhận được tin nhắn, cô khựng lại, bỏ qua góc chụp vừa khó khăn lắm mới tìm được để vào WeChat.

​[ ? ]

​Hà Tự nhìn ống tay áo đã che mất sợi lắc, nhanh tay gõ chữ "Sợi lắc này là chị tặng...", rồi xóa đi chữ cuối cùng.

​[Sợi lắc tay này là chị cho em ạ?]

​Trang Hòa Tây: [Trông khá giống con thỏ trên cổ em đấy.]

​Đúng là vậy rồi. Hà Tự đưa tay sờ sờ, do dự vài giây: [Tại sao chị lại tặng lắc tay cho em ạ?]

​Trang Hòa Tây: [Chẳng phải em cứ luôn nhấn mạnh mình tuổi Mão (Thỏ) sao?]

​Hình như là có. Nhưng mà....

​[Năm nay đâu phải năm Mão đâu chị.]

​[Ừ.]

​"?" Vậy thì chẳng có lý do gì để tặng lắc tay cả? Hà Tự hơi há miệng, nhìn dòng chữ "Đối phương đang nhập..." phía trên màn hình. Một lúc sau, tin nhắn mới hiện ra.

​[Nhưng hôm nay đang là Tết.]

[Quà năm mới tặng cho em.]

​Hà Tự được chiều mà sợ, mất vài giây không biết phản ứng thế nào, chỉ ngây ngô nghĩ rằng chuỗi ngày tốt đẹp mà Vũ Tuyên nói có vẻ quá tốt rồi, tốt đến mức cô thấy không thực tế, lòng cũng hoang mang, ngón tay treo trên bàn phím hoàn toàn không biết trả lời sao.

​Nghĩ đến Tra Oánh, mắt Hà Tự sáng lên, cô nhanh chóng thoát ra tìm chị ấy: [Chị Tra Oánh ơi, hồi chị làm trợ lý cho chị Hòa Tây, chị ấy có tặng quà năm mới cho chị không ạ?]

​Tra Oánh trả lời rất nhanh: [Có chứ em, đừng nói hồi làm trợ lý, ngay cả năm nay chị chỉ qua giúp vài ngày, chị ấy còn tặng chị nguyên một cốp xe đồ hiệu đây này.]

​Ồ. Vậy thì không có vấn đề gì rồi. Hoàn toàn bình thường.

​Tra Oánh: [Sao tự dưng em lại hỏi chuyện này?]

​Lòng Hà Tự nhẹ nhõm hẳn, tốc độ gõ chữ cũng nhanh hơn: [Dạ không có gì ạ, nãy chị Hòa Tây cũng vừa tặng quà cho em xong.]

Chỉ là một chiếc lắc tay tùy ý nhặt được trong cửa hàng lưu niệm ở công viên giải trí, so với đồ hiệu thì đúng là một trời một vực.

​May quá, may quá.

​Tra Oánh nhắn: [Tặng thì cứ nhận đi, chị Hòa Tây đối với người bên cạnh hào phóng lắm.]

​Hà Tự: [Vâng ạ, em biết rồi, cảm ơn chị Tra Oánh.]

​Sau khi hai người chúc nhau "Chúc mừng năm mới", cuộc trò chuyện kết thúc. Hà Tự khẽ lắc cổ tay, đôi mắt sáng rực, trong lòng chỉ còn lại niềm vui sướng khi nhận được quà. Thật sự quá đẹp, cô chưa từng thấy chiếc lắc tay nào xinh xắn đến thế. Chị Hòa Tây mắt nhìn tốt thật, chỉ là tiện tay nhặt thôi mà cũng chọn được cái đẹp như vậy.

​Đúng rồi! Chị Hòa Tây! Hà Tự vội vàng quay lại khung chat với Trang Hòa Tây, gửi kèm icon: [Cảm ơn chị Hòa Tây ạ /nhảy nhót/]

​Cách đó không xa, Trang Hòa Tây bật cười khẽ: [Đừng nhảy nữa, xếp hàng cho tử tế đi.]

​Hà Tự: "..." Sao có người lại đi trả lời một cái icon cơ chứ.

​Nhưng cô vẫn nén lại sự phấn khích, quy củ xếp hàng. Khi lấy được đồ quay lại đã là hơn hai mươi phút sau. Dưới cây thường xuân rất đông người, nhưng không thấy Trang Hòa Tây đâu.

​Bước chân nhẹ tênh của Hà Tự khựng lại, một nỗi bất an không tên dâng lên. Cô vừa móc điện thoại nhắn tin cho Trang Hòa Tây, vừa dáo dác tìm xung quanh. Tìm người ở công viên giải trí ngày Tết chẳng khác nào mò kim đáy bể; tin nhắn gửi đi cũng như đá ném xuống đại dương, không có hồi âm.

​Nỗi bất an càng lúc càng lớn, khi cổ đã lấm tấm mồ hôi vì cuống, cô lùi lại một bước và nhìn thấy một bóng lưng quen thuộc, cả ngày hôm nay chị rất thư thả, nhưng lúc này lại căng thẳng, thẳng tắp, tỏa ra áp lực thấp đầy nặng nề. Đối diện chị là một đứa trẻ, Hà Tự thấy rất quen mắt, chính là đứa nhóc suýt đâm vào chị lúc sáng. Đứa bé cầm quả bóng bay, dưới đất vương vãi nửa ly nước ngọt, miệng mím chặt, mặt đầy vẻ kinh hãi.

​Trước khi đứa trẻ kịp òa khóc, phụ huynh đã nhanh chóng chạy lại, cầm xấp khăn giấy định lau quần cho Trang Hòa Tây.

​Giọng Trang Hòa Tây lạnh đến mức khiến người ta rùng mình: "Không cần."

​Vị phụ huynh ngượng ngùng dừng động tác, một người bế con khẽ dỗ dành, một người xin lỗi rối rít, nói rằng đứa trẻ bị chiều hư, về nhà nhất định sẽ dạy bảo lại, rồi hỏi quần của Trang Hòa Tây bao nhiêu tiền để họ đền theo giá gốc. Họ hỏi rất khách sáo.

​Nhưng nếu đã là người lịch sự chu đáo, tại sao không hỏi xem đứa trẻ có đâm đau chị không? Tại sao người bị đâm không khóc, mà kẻ đâm người lại như phải chịu uất ức lắm, cứ nép chặt vào lòng cha mẹ? Tại sao đã đâm trúng chị, mà còn phải sợ chị?

​Sự lo lắng trên mặt Hà Tự rút đi, ánh mắt hiền hòa dần biến thành ánh mắt của một người lớn có cá tính. Cô xách đồ uống đi vòng ra xa, rồi rẽ qua mấy lối, chặn đường gia đình ba người kia lại.

​Buổi tối mùa đông nhiệt độ giảm sâu, rất khó để một chiếc quần tự khô ngoài trời. Nếu đôi chân của một người thậm chí còn không có nhiệt độ cơ thể, thì sự ẩm ướt thấu xương kia lại càng không thể bị xua tan, nó sẽ chỉ càng lúc càng lạnh theo thời gian, rồi đông cứng lại.

​Hình ảnh đầu tiên Hà Tự thấy khi ngẩng đầu lên là Trang Hòa Tây đơn độc ngồi trên băng ghế dài nơi góc tối. Ánh đèn vốn dĩ chiếu thẳng tắp giờ đây như cố ý né tránh chị; ống quần chị vẫn còn bẩn, rủ xuống mu giày không chút động đậy, như thể cơn gió lớn đến mấy cũng không thổi bay được tảng đá đang đè nặng lên chân chị.

​Hà Tự không nói lời nào bước tới, đặt đồ uống lên ghế, lấy từ trong túi ra một gói khăn giấy và một chiếc máy sấy cầm tay, ngồi xổm xuống bên chân Trang Hòa Tây để sấy quần cho chị. Tiếng o o nhẹ nhàng bị nhấn chìm trong tiếng ồn ào xung quanh.

​Trang Hòa Tây cúi đầu, bất động nhìn người đang bận rộn dưới chân mình. Sự bình thản, điềm tĩnh và coi như không có chuyện gì của cô giống hệt luồng gió ấm liên tục thổi vào mắt Trang Hòa Tây, dần thổi tan áp lực, sự giận dữ, bất lực và mờ mịt đang cuộn trào trong đồng tử chị. Để rồi khi Hà Tự ngẩng đầu lên, đem ánh sao nơi đáy mắt mình rót vào mắt chị, khẽ lay động, tạo ra những tia sáng rực rỡ trong đôi mắt đen sâu thẳm không đáy ấy.

​"Chị Hòa Tây, nếu em muốn 'lễ thượng vãng lai' tặng chị một món quà năm mới, chị có nhận không?" Hà Tự nhìn vào mắt Trang Hòa Tây hỏi. Tay cô vẫn đang giữ lấy ống quần chị, sợ hơi nước nóng chưa tan hết dính vào da khiến chị khó chịu; máy sấy vẫn tiếp tục hoạt động, sấy ấm chiếc quần đã khô.

​Chân trái vốn đã đóng băng đến mức tê dại của Trang Hòa Tây vài phút trước giờ đã hoàn toàn khôi phục tri giác. Chị hơi lùi lại một bước, đối diện với ánh mắt của Hà Tự: "Nói xem là quà gì đã, tôi mới cân nhắc có nhận hay không."

​Hà Tự: "Chị phải nhận trước, em mới đưa được."

​Khoảng thời gian một tiếng vẫn là quá ngắn để Hà Tự nắm vững bản lĩnh quan sát sáu phương tám hướng. Trong đầu cô chỉ nghĩ đến việc tặng quà cho Trang Hòa Tây, nên cô chỉ tập trung vào việc đó, hoàn toàn không nhận ra mình đang cãi bướng với chị. Cô chẳng lo Trang Hòa Tây có giận không, hay mình có bị thất nghiệp không. Cô rất chăm chú nhìn chị, đợi câu trả lời.

​Trang Hòa Tây nhìn vào kẻ đang "dưới phản trên" là Hà Tự suốt ba bốn mươi giây, mới chậm rãi cử động bờ mô, khóe môi khẽ nhếch, miệng hơi mở, lập tức khôi phục dáng vẻ thong thả uể oải của một tiếng trước: "Nhận."

​Hà Tự lập tức tắt máy sấy, cất vào túi, rồi lục lọi lấy ra một cây bút ký tên màu đen. Trang Hòa Tây đối xử với fan rất tốt, chỉ cần gặp mặt, thời gian và địa điểm cho phép, chị chắc chắn sẽ ký tên cho họ, nên "chân sai vặt" như cô đương nhiên phải rèn thói quen mang bút theo người.

​Bây giờ đúng lúc dùng tới. Hà Tự cúi đầu rất thấp, cố ý che khuất tầm mắt của Trang Hòa Tây. Chị không biết cô đang làm gì, chỉ cảm thấy phần quần ở đầu gối lúc nặng lúc nhẹ. Sau khoảng ba phút, Hà Tự ngẩng đầu lên, hơi căng thẳng hỏi: "Chị Hòa Tây, mực bút ký tên có giặt sạch được không ạ?"

​Trang Hòa Tây nãy giờ chỉ chú ý đến Hà Tự, nghe vậy hơi ngẩn ra, cúi đầu nhìn xuống quần. Vết bẩn xấu xí lúc nãy đã biến thành một miếng bánh ngọt hình tam giác, được một chú thỏ nhỏ bưng bằng hai tay, ăn đến mức hai má phồng lên, khóe miệng hơi bẩn.

​Hà Tự đậy nắp bút, đôi tai hơi đỏ lên: "Em không biết vẽ, cái này là em vẽ theo chiếc lắc tay chị tặng em đấy ạ." Thay củ cà rốt ngắn ngủn bằng một miếng bánh lớn, dù có hơi kỳ cục nhưng đã che hết được vết bẩn. Cô vẽ chắc cũng ổn, thỏ có mắt có mũi đàng hoàng. Nhưng vì diện tích vẽ lớn, chắc là khó giặt sạch lắm.

​Cơn nóng trên tai Hà Tự dịu đi, chỉ còn lại sự căng thẳng. Quần áo của Trang Hòa Tây đều quá đắt, một cái đủ cho cô ăn mấy năm trời, nếu giặt không sạch... ừm... từ mai cô mỗi ngày bớt ăn một bữa, dù sao cũng không chết đói được. Hà Tự hạ quyết tâm xong, sự căng thẳng biến mất ngay lập tức. Cô hài lòng nhìn tác phẩm đầu tay của mình, muốn bảo với Trang Hòa Tây: Chị Hòa Tây nhìn xem, đổi một góc độ, mọi thứ đều đã khác rồi.

​Ngẩng đầu chạm phải ánh mắt của Trang Hòa Tây, tim Hà Tự thắt lại, bị ánh nhìn sâu thẳm của chị làm cho giật mình. Cô tưởng mình đã làm sai chuyện gì.

​"Chị Hòa Tây..."

​"Ừ." Trang Hòa Tây đáp, ánh mắt đen thẳm khôi phục vẻ tự nhiên khi chị đứng dậy: "Giặt sạch được."

​Câu hỏi này lúc nãy Hà Tự đã tự giải quyết xong rồi nên không thấy hân hoan lắm. Trang Hòa Tây nhìn cái đầu đang cúi của cô, tay dừng lại bên hông một lát rồi đặt lên xoa xoa: "Quanh dịp Tết này, chắc tôi nhận được không dưới trăm món quà, nhưng món này của em..."

​Hà Tự đang đứng dậy, Trang Hòa Tây đợi cô đứng vững rồi nhìn vào mắt cô nói: "Tôi hài lòng nhất."

​Giọng điệu hết sức bình thường. Hà Tự tay vẫn nắm cây bút ký tên, hơi ngẩng đầu, nhưng lại thấy một Trang Hòa Tây vốn "đắt giá, lạnh lùng, xinh đẹp" trong ấn tượng, giờ đây lại "rất gần, rất nóng, rất xâm lược".

​Đây là cảm xúc khi hài lòng sao? Hà Tự thắc mắc. Chưa kịp nghĩ kỹ, Trang Hòa Tây đã nói: "Đi thôi."

​Hà Tự lập tức đáp lời, đưa tay định lấy ly đồ uống trên ghế. Động tác này phải đi ngang qua Trang Hòa Tây, chị tùy ý đưa tay lên, nắm lấy tay Hà Tự: "Giờ không muốn uống nữa."

​Nhưng cũng phải mang đi chứ, một ly mấy chục tệ lận. Hà Tự càng cố vươn tay thì tay càng bị nắm chặt. Giữa dòng người vẫn còn đông đúc khi màn đêm buông xuống, cô vừa đi vừa ngoái đầu nhìn mãi cho đến khi băng ghế và ly nước biến mất mới tiếc nuối thu hồi tầm mắt. Lúc này cô mới phát hiện, bàn tay vốn bị Trang Hòa Tây nắm lấy giờ đây đang áp sát lòng bàn tay chị, được chị nắm chặt.

​Bờ môi vừa hít một ngụm gió lạnh của Hà Tự vô thức mở ra, rồi nhanh chóng khép lại vì bị sặc, nhịp tim trở nên nhanh hơn. không phải vì chuyện nắm tay này. Hồi đại học, đừng nói là nắm tay đi bộ, ngay cả việc khoác tay bạn cùng phòng, nửa thân người dán vào nhau cũng là chuyện bình thường. Cô chấp nhận và thích sự thân mật giữa các cô gái. Nhịp tim nhanh lúc này là vì người nắm tay cô không phải người thân thiết với cô, giữa họ là quan hệ sếp và nhân viên, nắm tay thế này rất kỳ quặc, cô nhất thời chưa thích nghi được.

​Nhưng phải nhẫn nại, không được làm sếp không vui. Thế là Hà Tự ngoan ngoãn để Trang Hòa Tây dắt đi.

​Đi ngang qua khu vui chơi trẻ em, Hà Tự thu lại tâm trí, chăm chú nhìn qua. Tìm được người cần tìm, Hà Tự "phụt" một cái rút tay ra nói: "Chị Hòa Tây, em muốn đi vệ sinh."

​Lòng bàn tay Trang Hòa Tây vừa rồi còn đầy ắp giây tiếp theo đã trống rỗng, chị bản năng co ngón tay lại, khựng lại giữa không trung một lúc mới buông xuống: "Biết ở đâu không?"

Hà Tự: "Biết ạ."

​Trang Hòa Tây nhìn ánh mắt nôn nóng của Hà Tự: "Đi đi." Hà Tự quay lưng chạy biến, bóng lưng vội vã trông... rất giống đang chạy trốn. Trang Hòa Tây nắm nhẹ bàn tay, đút vào túi áo, thu hồi tầm mắt. Trong quá trình đó, lướt qua một bóng hình nhỏ bé đang lo lắng phía trước, ánh mắt Trang Hòa Tây bỗng trầm xuống, tay trong túi siết thành nắm đấm.

​Bóng hình nhỏ bé đang nhanh chóng tiến lại gần, chỉ trong năm sáu giây, nó đã đứng thở hổn hển trước mặt Trang Hòa Tây, tay ôm một hũ thủy tinh rất lớn.

​"Chị ơi..." Đứa trẻ căng thẳng đến mức vừa mở miệng giọng đã run rẩy. Vị phụ huynh đi ngay sau xoa đầu nó, dịu dàng bảo: "Mẹ vừa nói với con thế nào?"

​Đứa trẻ như được tiếp thêm sức mạnh, ưỡn ngực, khuôn mặt nhỏ nhắn căng ra, nhìn Trang Hòa Tây không né tránh vài giây rồi đưa hũ thủy tinh về phía cô: "Chị ơi, đây là kẹo em thích ăn nhất. Vừa nãy mẹ đưa em đi mua, mua bằng tiền lì xì của em đấy ạ!"

Đứa trẻ nói câu sau cùng khi vừa mới bước tới một bước, như thể nó quá nóng lòng muốn chứng minh mình không nói dối mà chẳng thể kiềm chế được cơ thể. Nói xong, lòng dũng cảm của nó giảm đi đáng kể, giọng nói nhanh chóng hạ thấp xuống: "Em muốn tặng cho chị ạ."

​Trang Hòa Tây lạnh lùng cúi nhìn đứa trẻ không nói một lời, vẻ mặt cô vì sự kiềm chế mà trông càng thêm lãnh lẽo. Nếu là một đứa trẻ bình thường, nhìn thấy bộ dạng này của cô chắc chắn sẽ sợ mà lùi xa ba thước, hay tốt nhất là òa khóc nức nở một trận.

​Cũng giống như năm đó ở bệnh viện khi tai nạn vừa xảy ra, cô rõ ràng không hề chọc ghẹo gì nó, nhưng nó lại dùng tiếng khóc, thứ vốn sẽ nhận được sự thiên vị vô điều kiện, để dồn mọi ánh nhìn chỉ trích từ xung quanh lên người cô. Những ánh nhìn ấy nặng nề và sắc nhọn như muốn lăng trì cô.

​Nhưng cô đã làm gì sai chứ?

​Chẳng qua cô chỉ là kẻ lấy danh nghĩa tình yêu mà hại chết một người thương yêu mình, rồi sau đó bị ông trời trừng phạt bằng cách cắt bỏ một chân, mọi vết thương nhìn thấy và không nhìn thấy được đều chỉ đổ dồn lên một mình cô, không hề làm đau thêm bất kỳ ai khác. Vậy tại sao họ lại đối xử với cô như thế?

​Cô bị bao vây chặt chẽ bởi cảm giác tội lỗi, khó hiểu, oán hận và đau đớn, ngày càng trở nên nhạy cảm và dễ nổi nóng. Khi lý trí hoàn toàn biến mất, vào ngày cô đá gãy xương sườn của cô y tá đang định thay thuốc cho mình, Đồng Khước đã tát cô một cái thật mạnh để cô tỉnh táo lại. Cô đã tỉnh táo, tận mắt chứng kiến một Trang Hòa Tây ổn định, rạng rỡ của ngày xưa đã bị chính mình dùng từng nhát dao giết chết trong vụ tai nạn năm ấy.

​Mười ba năm qua, không có ngày nào cô yêu thương chính bản thân mình.

​Mười ba năm sau, tại thời điểm này, có một người mở miệng ra là nói thích cô, muốn bảo vệ cô. Cô siết chặt tay trong túi áo, nỗ lực thuyết phục bản thân đừng nổi giận, đừng làm đứa trẻ sợ hãi, hãy thử đổi góc độ để tìm kiếm sự khác biệt như lời người đó đã tin tưởng.

​Thế nhưng, những ký ức ăn sâu bám rễ chẳng hề muốn buông tha cô một cách dễ dàng. Ánh mắt cô lạnh lẽo, cúi nhìn đứa trẻ đang bưng hũ kẹo trước mặt, như thể xuyên qua nó để nhìn thấy khuôn mặt kinh hoàng của mười ba năm trước. Đứa trẻ ấy...

​Nó không hề khóc lớn rồi quay lưng chạy đi, mà lấy hết can đảm tiến đến trước mặt cô, dùng giọng nói non nớt và mềm mại nói: "Chị ơi, ăn kẹo vào là lòng không còn buồn nữa đâu ạ, em mua cho chị nhiều lắm."

​Đồng tử Trang Hòa Tây rung động dữ dội, tảng băng trôi trong lòng vốn đã bị Hà Tự đục đẽo bấy lâu nay bỗng chốc vỡ vụn với một tiếng "ầm", lảo đảo chìm xuống đáy nước, để lộ ra khung cảnh nắng xuân ấm áp mờ ảo phía sau. Dù còn xa xôi, nhưng nó thực sự tồn tại, và đang dần trở nên rõ nét theo từng giây một.

​Bàn tay Trang Hòa Tây siết chặt trong túi áo co giật một cái như bị chuột rút, vẻ mặt bên ngoài trông có vẻ thờ ơ nhưng thực chất trong lòng đang sóng cuộn biển gầm, phá tan và nhấn chìm từng mảnh bóng tối u ám bị vùi lấp sâu thẳm bấy lâu.

Chưa bao giờ cô thấy đầu óc mình trống rỗng, cổ họng cay xè và sưng nghẹn như lúc này, mọi hơi nóng ẩm ướt khó phân định trong lồng ngực đều bị chặn lại. Dù lúc này có ngàn lời muốn nói, cô cũng chẳng thể thốt ra, chỉ đứng bất động cúi nhìn đứa nhỏ và hũ kẹo trong tay nó.

​Vị phụ huynh đứng cách đó không xa vốn không định can thiệp vào cuộc xin lỗi này, nhưng lại sợ con mình đường đời còn ngắn, chưa tích lũy được nhiều kinh nghiệm, e rằng lòng tốt sẽ vô tình hỏng việc nên đành lưỡng lự tiến lên vài bước, nói hộ con: "Cháu nó chỉ là chưa thấy bao giờ nên mới thế, chứ không phải sợ đâu, cô đừng hiểu lầm."

​Là vậy sao?

​Việc đột nhiên nhìn thấy một thứ chưa từng thấy trước đây rồi bật khóc, chẳng lẽ không phải vì sợ hãi?

​Vị phụ huynh nói tiếp: "Có một năm tôi đạp xe bị ngã, lúc đó chẳng cảm thấy gì cả nên cũng không để tâm, cứ thế dựng xe đi về nhà, nhưng sau đó đầu gối cứ ngày càng sưng to. Lúc ấy cháu mới bắt đầu vào mẫu giáo, còn nhỏ lắm, vừa đeo cặp sách vào cửa đã thấy mẹ đau đớn lăn lộn trên sofa, thực sự đã bị dọa cho khiếp sợ. Từ đó về sau, cứ hễ gặp ai chân đau là cháu lại khóc. Chuyện này là lỗi tại tôi, sau đó đã không giải tỏa tâm lý cho cháu kỹ càng, tôi..."

​Gấu áo bỗng bị kéo kéo, vị phụ huynh cúi đầu. Đứa trẻ nhíu mày nhấn mạnh: "Khóc là vì sợ đau ạ."

​Vị phụ huynh mỉm cười đầy hối lỗi, nhìn lại Trang Hòa Tây và dịch lại lời của đứa trẻ: "Cháu khóc là vì sợ cô cũng giống như mẹ cháu, đau chân đến mức lăn lộn, là cháu lo lắng cho cô chứ không phải sợ cô đâu ạ." Nói rồi, người mẹ cúi xuống xác nhận với con: "Có đúng không con yêu?" Đứa trẻ gật đầu lia lịa.

​Vị phụ huynh xoa đầu con đầy an ủi, giọng điệu đầy áy náy: "Tôi biết phản ứng này của trẻ con đối với bất kỳ ai không rõ sự tình đều sẽ gây ra hiểu lầm, tôi không bào chữa, đưa cháu đến đây là để chân thành xin lỗi cô, hy vọng cô đừng để bụng. Sau khi được chúng tôi bế đi, cháu đã nhận ra ngay và cứ khóc mãi, hỏi tôi 'Chị có đau lắm không mẹ?', 'Chị có buồn lắm không mẹ?', 'Chị có vẻ chỉ có một mình, chẳng có ai ở bên cạnh chị cả', 'Mẹ ơi, mẹ có thể đưa con đi tìm chị không?'."

​"Thế là tôi đưa cháu đến đây." Vị phụ huynh nhẹ nhàng đẩy vai đứa trẻ về phía Trang Hòa Tây, "Mỗi viên kẹo trong hũ này đều do cháu tự tay chọn, tiền cũng là cháu tự trả, chúng tôi chỉ đi theo chứ không can thiệp chút nào."

​Đứa trẻ: "Không có ạ!"

​Người mẹ khẽ cười: "Vậy con có muốn xin lỗi chị không?"

​Đứa trẻ mím môi, đột nhiên trở nên khép nép, nhưng từ ánh mắt đến hành động đều không có lấy một sự thoái lui nào. Cứ thế ngẩng đầu, nhìn chằm chằm Trang Hòa Tây thật lâu rồi nói: "Chị ơi, em xin lỗi chị."

Nói xong nước mắt rơi lã chã, giọng nói trở nên nghẹn ngào, "Em hay chạy nhảy lung tung, lúc sáng suýt nữa đã đâm vào chị, là một chị khác đã nhấc em đi, còn lúc nãy..."

​"Ai?" Trang Hòa Tây, người nãy giờ vẫn im lặng, đột nhiên lên tiếng, "Người đó trông thế nào?"

​Cả ba người đều sững lại. Đứa trẻ là người trong cuộc nên phản ứng đầu tiên, nói: "Tóc ngắn ạ, quàng một chiếc khăn rất lớn, đeo một cái túi cũng rất to."

​Trang Hòa Tây: "Cô ấy đã nói gì với em?"

​Đứa trẻ nhớ lại từng chi tiết:

"Đi mua kẹo ăn đi."

"Một tệ ở đây chỉ mua được cái vỏ kẹo thôi ạ."

"Thế thì trả lại đây."

​Trang Hòa Tây: "Sau đó cô ấy có tìm gặp em nữa không?"

​Đôi mắt ướt át của đứa trẻ bỗng trợn tròn, ôm hũ kẹo lắc đầu nguầy nguậy: "Không có không có, không tìm ạ!"

​Thế là có tìm rồi.

​Bàn tay Trang Hòa Tây nới lỏng trong túi áo, lòng bàn tay vốn trống rỗng vì ai đó đã rút đi như chạy trốn giờ đây dần lấy lại nhiệt độ, men theo mạch máu và dây thần kinh nhanh chóng dâng lên, chạm nhẹ vào nơi mềm mại nhất cũng là nơi mục nát nhất trong trái tim cô. Ánh mắt cô dao động.

​Đứa trẻ không biết Trang Hòa Tây có tin lời mình nói hay không, căng thẳng quay đầu nhìn mẹ. Vị phụ huynh gật đầu với nó. Đứa trẻ lập tức quay lại, lòng dũng cảm tăng gấp đôi: "Lúc nãy không chỉ đâm vào chị, em còn làm đổ nước nóng lên chân chị nữa, em sợ làm chị đau." Thế nên mới không dám tiến lên, mới sợ đến phát khóc, chứ không phải bị dọa sợ bởi bản thân sự việc ấy.

​Sau khi giải thích xong toàn bộ quá trình, đứa trẻ như trút bỏ được gánh nặng, ôm hũ kẹo khóc rống lên. Tiếng khóc y hệt như tiếng khóc Trang Hòa Tây đã nghe thấy năm đó.

Nhưng nó không còn chói tai nữa.

Mà nó dùng hơi nước trong vắt dần dần thu gom và thấm nhuần ánh mắt tán loạn của cô, khiến nó trở nên cụ thể và chân thực.

​Trang Hòa Tây rút tay ra, dừng lại bên hông một lát rồi đưa lên nhận lấy hũ kẹo. Đứa trẻ thấy tay mình nhẹ bẫng, ngơ ngác nhìn Trang Hòa Tây, tiếng khóc bỗng bặt vô âm tín. Ngón tay Trang Hòa Tây dài, hũ kẹo cỡ lớn trong vòng tay đứa trẻ khi sang tay cô bỗng trở thành cỡ vừa, cô cầm nó một cách nhẹ nhàng, tay tùy ý buông thõng bên hông, nói: "Tôi không có một mình."

​Đứa trẻ giữ nguyên vẻ mặt đờ đẫn nhìn cô không chớp mắt. Cô khẽ nhích cổ tay, hũ kẹo chạm vào bên chân, cô nói: "Tôi có người ở bên cạnh."

​"Vâng vâng!" Đứa trẻ đột nhiên như được bật công tắc, gật đầu lia lịa, "Em biết mà! Chính là cái chị tóc ngắn ấy ạ! Chị ấy vừa mới chặn đường bọn em, á!"

​Đứa trẻ nói được nửa chừng thì nhận ra mình vừa lỡ lời, cuống quýt kêu lên một tiếng rồi dùng cả hai tay bịt miệng, quay đầu rúc vào lòng mẹ. Người mẹ cưng chiều xoa đầu con, nói với Trang Hòa Tây.

"Dù ánh mắt hay giọng nói đều là của người khác, chỉ có cuộc đời là của chính mình, nhưng ánh mắt có thể đâm người, giọng nói có thể làm tổn thương người, không phải cứ không nhìn không nghe là có thể yên ổn vô sự. Cô gái nhỏ kia nói đúng, chúng tôi có nghĩa vụ phải giải thích và xin lỗi cô. Giờ lời đã nói xong, hy vọng cô biết rằng chắc chắn sẽ có người yêu thương cô, cũng chúc cô năm mới vui vẻ, thời gian còn lại chơi thật vui nhé."

​Đứa trẻ vẫn bịt miệng trốn trong lòng mẹ, nghe vậy cũng ú ớ nói: "Chị ơi năm mới vui vẻ ạ."

​Đồng tử đen thẳm của Trang Hòa Tây được ánh đèn hắt lên rạng rỡ, chú thỏ dưới đầu gối như đang nhảy lên ăn bánh ngọt, khóe môi vốn căng chặt của cô nhếch lên theo độ cong của vầng trăng, cô nói: "Chúc mừng năm mới."

​Mười ba năm rồi, cuối cùng lại cảm thấy, năm mới có lẽ sẽ rất vui vẻ.
​Trang Hòa Tây thu hồi tầm mắt từ gia đình ba người đã đi xa, tay xách hũ kẹo, giọng điệu thong thả: "Ra đây."

​Cái bóng người đang kéo dài trên mặt đất cùng với bóng cây khẽ rụt lại, chậm chạp bước ra từ sau gốc cây. Trang Hòa Tây quay người, nhìn cái người vừa rồi còn hối hả đòi đi vệ sinh, đầu hơi cúi xuống, trên đỉnh đầu còn dính một chiếc lá vàng, dáng vẻ chột dạ khiến chiếc lá cũng có vẻ héo rũ theo.

​Trang Hòa Tây nhìn chằm chằm vào chiếc lá đó, giọng điệu hơi cao lên: "Chị?"

​Hà Tự ngẩng đầu: "Dạ?"

​Trang Hòa Tây nói: "Không biết dạy trẻ con thì đừng có dạy bậy."

​Hà Tự: "?"

​Hà Tự hơi nghiêng đầu nhưng vẫn không né tránh được bàn tay Trang Hòa Tây đang đưa tới, chị vươn tay tới đỉnh đầu cô, vài sợi tóc khẽ bị kéo động. Trang Hòa Tây lấy chiếc lá xuống cầm trong tay, nói: "Tuổi của tôi làm mẹ nó còn dư sức, mà em lại bảo nó gọi tôi là chị?"

​Hóa ra là vì chuyện này, cô cứ tưởng chị định tính sổ một món nợ lớn hơn với mình. Hà Tự nhanh chóng liếc nhìn Trang Hòa Tây, định nhận lấy chiếc lá trong tay chị, việc vứt rác vốn luôn là việc của cô, không đến lượt Trang Hòa Tây làm. Nhưng Trang Hòa Tây lại giơ tay tránh né.

​Hà Tự ngẩn ra, bàn tay đưa ra khựng lại giữa không trung, sự ngượng ngùng và cảm giác không chắc chắn khi bị lật tẩy nảy sinh nhanh chóng trong lòng cô. Một lát sau, Hà Tự buông tay xuống nhận lỗi: "Em không cố ý lừa chị đâu, nhưng chủ động xin lỗi và bị ép xin lỗi thì hiệu quả khác nhau lắm ạ."

​Trang Hòa Tây: "Khác nhau ở đâu?"

​Hà Tự: "Một cái là bừng tỉnh hiểu ra, một cái là càng giải thích càng tệ hơn ạ."

​Trang Hòa Tây "ừ" một tiếng, chủ đề đột ngột kết thúc, những âm thanh và bóng người bị ngăn cách xung quanh nhân cơ hội ùa tới. Hà Tự cảm thấy thật ồn ào, đồng thời lại thấy ánh mắt Trang Hòa Tây nhìn mình thật tĩnh lặng không phải tức giận, cũng chẳng phải nộ khí, mà là một sự tập trung khiến lòng người hoang mang.

Hà Tự khẽ né tránh ánh mắt của chị một chút, suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Chị Hòa Tây, có phải chị đang giận không ạ?"

​Trang Hòa Tây: "Trong mắt em, tôi là người thích giận dỗi đến thế sao?"

"Dạ không phải."

"Lại nói dối."

​Tính khí của mình thế nào người khác có lẽ không biết, nhưng chính cô thì rõ hơn ai hết. Đặc biệt là đối với Hà Tự, thời gian đầu, cô hầu như lúc nào cũng làm khó người ta. Trang Hòa Tây bóp nát chiếc lá vàng, giọng dịu lại: "Còn bây giờ thì sao?"

​"?" Chủ đề thay đổi đột ngột khiến Hà Tự nhất thời không hiểu, "Bây giờ cái gì ạ?"

​Trang Hòa Tây: "Bây giờ tôi đã tốt hơn chút nào chưa?"

​Khi nói, ánh mắt Trang Hòa Tây chậm rãi phác họa từng đường nét trên gương mặt Hà Tự. Chị có một đôi mắt rất đen, khi trầm xuống sẽ khiến người ta lạnh sống lưng ngay lập tức, nhưng một khi đã mềm lòng, lại có những tia sáng lướt qua...

​Hà Tự ngỡ như nhìn thấy trong mắt chị cả thế giới đều đang lướt qua nhau, chỉ có bản thân mình luôn rõ ràng và đứng ở chính giữa đồng tử của Trang Hòa Tây.

​Hà Tự hít vào một hơi kèm theo sự run rẩy nhẹ mà chính cô cũng không nhận ra, hơi thở phả ra nóng hổi, ngưng tụ thành một cụm sương trắng nhỏ trong không khí lạnh. Cô đang nắm chặt chiếc điện thoại Trang Hòa Tây mua cho mình, nên tự nhiên nói: "Tốt ạ, tốt hơn nhiều, rất nhiều cái tốt ạ."

​Câu chữ như đang đọc líu lưỡi, thoạt nghe thì có vẻ lộn xộn và qua loa. Nhưng khi hiểu được hàm ý khác biệt giữa hai câu trước và sau, Trang Hòa Tây phủi đi những mảnh lá vàng vụn giữa các ngón tay, đưa tay lên mơn trớn vành tai đã đỏ bừng từ sáng của Hà Tự: "Câu này nghe có vẻ là thật đấy."

​Đầu ngón tay mềm mại, nhưng những mảnh vụn còn sót lại thì có góc cạnh, hai cảm giác trái ngược cùng xuất hiện một chỗ mang lại một cảm giác kỳ lạ khó tả. Máu trong người Hà Tự xông thẳng lên đỉnh tai, thùy tai đỏ đến mức gần như trong suốt. Cô bối rối nắm chặt điện thoại để chuyển chủ đề: "Chị Hòa Tây, sắp 6 giờ rồi, chúng ta về chưa ạ?"

​Trang Hòa Tây: "Không vội, cảnh đêm ở đây nổi tiếng hơn."

Hà Tự: "Vậy bây giờ chúng ta đi đâu ạ?"

Trang Hòa Tây: "Ăn bánh ngọt."

Hà Tự: "Bánh ngọt ạ?"

Trang Hòa Tây: "Hôm nay đưa em ra ngoài, chẳng phải là để ăn bánh ngọt sao?"

​À, cả ngày không nhắc đến, cô suýt nữa thì quên mất. Hà Tự hỏi: "Ăn ở đâu ạ?"

​Hôm nay cô làm việc thật không đúng bổn phận chút nào, hoàn toàn không biết lịch trình, càng không hiểu địa hình xung quanh, sau này phải cố gắng tránh điều này. Hà Tự đi bên cạnh Trang Hòa Tây và nghiêm túc kiểm điểm.

​Trang Hòa Tây bước đi thong thả nhưng mục tiêu xác định, còn "người đóng thế" nhỏ của chị kẻ vừa âm thầm tự kiểm điểm mình lần thứ hai. thì trong đầu chỉ toàn công việc. Ngay cả việc chọn bánh cũng tâm hồn treo ngược cành cây, nhìn hết vòng này đến vòng khác mà không vào mắt miếng nào.

​"Cái này, cái này, và cả cái này nữa, lấy mỗi thứ một miếng." Trang Hòa Tây trực tiếp chỉ.

​Hà Tự sực tỉnh, thấy tay Trang Hòa Tây đang chỉ ngay sát mặt mình, cô vội vàng đứng thẳng người dậy nói: "Nhiều quá ạ, em ăn không hết đâu."

Trang Hòa Tây: "Thì để thừa."

Lãng phí quá.

​Cuối cùng Hà Tự vẫn không dám tiếp tục phản đối, cô bưng ba miếng bánh chưa từng ăn bao giờ ngồi xuống cạnh cửa sổ, lòng vừa vui vừa lo. Tầm này trong tiệm rất đông người, Trang Hòa Tây không thể tháo khẩu trang, chị chỉ tựa lưng vào ghế, chăm chú nhìn Hà Tự ngồi đối diện chỉ cách một chiếc bàn vuông nhỏ.

​Lúc đầu Hà Tự không biết đặt chân tay vào đâu, đặc biệt là chân. Chân của Trang Hòa Tây quá dài, cứ như không có chỗ để mà lấn sang phía cô. Cô đã thu chân lại dưới gầm ghế rồi mà vẫn không dám thả lỏng, cứ cảm giác chỉ cần cử động nhẹ là sẽ chạm vào chị. Sau đó, vị ngọt của kem dâng lên, ý chí của Hà Tự bị bào mòn, sự chú ý dần bị kéo vào đống bánh ngọt. Ăn một miếng mắt lại sáng lên một chút, vô thức buông lỏng đôi chân đang thu lại ra.

​Đặt ngay cạnh chân Trang Hòa Tây. Cô khẽ cử động, hai người chạm vào nhau. Hà Tự không cảm nhận được, chỉ mải mê ăn; cô cũng không phát hiện ra, miếng bánh hôm nay cô ăn cực kỳ tỉ mỉ và chậm rãi.

​Khoảng nửa tiếng sau, Hà Tự xách hai miếng bánh còn lại đã được đóng gói đi ra ngoài cùng Trang Hòa Tây. Nhìn thấy một người mẹ trẻ bên đường đang lộ rõ vẻ mệt mỏi vì một mình dắt hai đứa nhỏ, Hà Tự nhìn bóng lưng Trang Hòa Tây rồi bước lên nói: "Chị Hòa Tây, chị mới 29 tuổi, đừng vội kết hôn nhé."

​Ánh mắt Trang Hòa Tây dao động, bước chân đang thong thả bỗng dừng lại tại chỗ, chị quay đầu nhìn Hà Tự: "Tại sao?"

​Hà Tự ngập ngừng, sợ lời nói ra sẽ chạm vào nỗi đau của Trang Hòa Tây. Cô có bóng ma quá lớn về việc khơi gợi vết sẹo của người khác. Đang do dự, giọng Trang Hòa Tây lại vang lên: "Tại sao?"

​Cùng là ba chữ đó, nhưng Hà Tự cảm thấy câu này nặng nề hơn câu trước.

Cô siết chặt túi bánh, thận trọng nói: "Chị xinh đẹp, rất xinh đẹp, chị cũng có ý chí sự nghiệp và tinh thần trách nhiệm, chị không thể bị nhốt ở nhà không được nhìn thấy ánh mặt trời."

Chị không thể giống như mẹ mình, vì một người đàn ông chỉ muốn khoe khoang chứ không phải yêu thương mà mất đi tự do, đánh mất chính mình.

"Chị Hòa Tây, chị cứ từ từ chọn, nhìn thấy người tốt nhất rồi hãy kết hôn. Người đó phải yêu chị, và cũng phải ủng hộ sự nghiệp của chị nữa."

​Phải cho chị tình yêu, và cũng phải cho chị tự do. Hà Tự cảm thấy một cuộc hôn nhân như vậy mới xứng đáng với Trang Hòa Tây, chứ không phải sự bị lợi dụng như Trang Tuyển hay sự bị "sử dụng" như người phụ nữ bên đường kia. Cô thực lòng nghĩ như vậy.

​Nhưng Trang Hòa Tây nghe xong lại không nói một lời, ngay cả ánh mắt cũng trở nên trầm xuống, đen kịt một mảng như bê cả bầu trời đêm vào đồng tử, khiến Hà Tự cảm thấy rất áp lực. Hà Tự tưởng điều mình lo sợ đã xảy ra, cô đã xát muối vào vết thương của Trang Hòa Tây, nên trong lòng cuống quýt muốn giải thích.

Trước khi kịp sắp xếp ngôn từ, ánh nhìn nặng nề đè lên người cô bỗng nhẹ bẫng, Trang Hòa Tây quay đầu lại tiếp tục đi về phía trước.

​Bước chân chị vẫn chậm rãi, nhưng không còn vẻ tùy ý như trước. Hà Tự đoan chắc lời nói của mình đã ảnh hưởng đến chị. Cô đi theo không xa không gần, suy nghĩ cách cứu vãn.

​Đến bên cạnh trò tàu lượn siêu tốc đang ầm ĩ tiếng người, Trang Hòa Tây ngước nhìn rồi đột nhiên lên tiếng: "Tôi sẽ không kết hôn."

​Hà Tự hơi ngẩn ra: "Chị Hòa Tây... có những trường hợp xấu thì chắc chắn cũng sẽ có những trường hợp tốt, chị đừng vì những chuyện đã qua mà mất hết lòng tin vào những người đến sau..."

​Trang Hòa Tây: "Không phải mất lòng tin, mà là kiểu đàn ông như em nói, tôi sẽ không thích."

Hà Tự: "Vậy chị thích kiểu người thế nào ạ?"

​Ngay khi lời thốt ra, Hà Tự mới nhận ra mình hỏi quá nhiều. Chuyện tình cảm riêng tư thế này không phải là điều cô có thể tùy ý hỏi han. "Chị Hòa Tây, chị cứ coi như em chưa nói gì nhé," Hà Tự chữa ngượng: "Vừa nãy ăn bánh ngọt vui quá nên cái miệng em không phanh lại được."

​Trang Hòa Tây im lặng lườm cô một cái, đưa tay chỉnh lại khẩu trang. Hà Tự cứ ngỡ chuyện thế là kết thúc, cô lấy điện thoại ra định xem giờ. Màn hình vừa sáng lên, Trang Hòa Tây, người bên cạnh tưởng như đã ngừng trò chuyện, lại lên tiếng: "Sở thích của tôi, sau này em sẽ biết."

​Hà Tự kinh ngạc, không ngờ Trang Hòa Tây lại trả lời mình, mà còn là trả lời trực diện. Cô nắm lấy điện thoại, nói: "Dạ vâng."

​Sau đó cô thầm cầu nguyện với ông trời: Trước đây chị ấy có vẻ không ổn, đã chịu khổ, đã gặp nạn, không được thuận buồm xuôi gió, không được trời cao che chở; sau này mong chị ấy gặp được một người có đủ sức mạnh để nâng đỡ cơ thể chị, có đủ kiên nhẫn để sửa chữa quá khứ của chị, và phải đủ cố chấp, đủ nhiệt thành, mang theo đủ niềm tin và quyết tâm để tìm thấy tương lai của chị.

​Ngay khoảnh khắc lời cầu nguyện kết thúc, phía trước đột nhiên bùng nổ tiếng hét chói tai, như một sự hưởng ứng. Hà Tự giật mình, vành tai đỏ lên một cách rõ rệt, ngay cả gò má cũng ửng hồng, ánh mắt rực cháy sáng rực.