Chương 48: ② Hào Môn Tương Lai (16)

Editor: Ái Cam
Chương 47. Lực lượng đặc nhiệm
⊱∼∼∼∼∼∼∼∼ ⊹ ∽∽∽∽∽∽∽∽⊰

Một năm sau thành công của dự án Pinecone, chiến tranh giữa Đế quốc và kẻ thù lại một lần nữa bùng nổ dữ dội.

Trên chiến trường tàn khốc ấy, Ansel và Thiếu tướng Tần Dịch - hai vị tướng đầu tiên sở hữu cơ thể máy móc đương nhiên trở thành những người tiên phong gánh vác trọng trách chỉ huy.

Cùng lúc đó, Diệp Tử Du, với vai trò tham mưu kỹ thuật của "Đội đặc nhiệm", nhận lệnh dẫn theo đội ngũ kỹ sư tinh nhuệ của Pinecone, theo quân xuất chinh. Họ không chỉ là những kẻ lặng lẽ dõi theo bước tiến của chiến tranh, mà còn là những bàn tay duy trì nhịp đập cho những cỗ máy chiến đấu mang linh hồn con người; kiểm tra, bảo trì từng chi tiết để những chiến binh nửa người nửa máy có thể tiếp tục xông pha nơi tiền tuyến.

Mệnh lệnh đến bất ngờ giữa đêm khuya. Tin nhắn được gửi thẳng vào quang não của Ansel và Diệp Tử Du, yêu cầu họ có mặt tại quân bộ trong vòng hai tiếng.

Khi ấy, cả hai vẫn còn quấn lấy nhau trong chăn ấm, giấc ngủ còn chưa kịp đọng lại thành mộng đã bị đánh thức bởi tín hiệu khẩn. Không một giây chần chừ, họ vội vàng thu dọn, mặc đồng phục chỉnh tề rồi lao nhanh ra ngoài. Đến nơi, họ phát hiện tất cả các tướng lĩnh cấp cao đều có mặt, bất kể là những người đã lui về hậu phương, các tướng đang nắm quân quyền, hay cả những hậu bối mới được thăng cấp không lâu.

"Nguyên soái!"

"Diệp ca, hai người tới rồi à?"

Ansel chỉ chào hỏi qua loa, ánh mắt lướt nhanh qua những gương mặt quen thuộc rồi kéo Diệp Tử Du tìm một chỗ ngồi. Anh không nói gì, chỉ lặng lẽ ngồi xuống, gương mặt trầm tĩnh như mặt biển trước cơn giông.

Diệp Tử Du lặng lẽ siết chặt bàn tay. Hai năm, cậu đã chờ đợi trận chiến này suốt hai năm. Không phải một trận chiến bình thường, mà là trận quyết đấu cuối cùng giữa Đế quốc và kẻ thù. Cậu hiểu rõ, chỉ cần thắng, hòa bình sẽ mãi mãi thuộc về họ; hông còn những cuộc viễn chinh vô tận, cũng không còn máu đổ hay hy sinh nữa...

Tiếng bước chân dồn dập vang lên cắt ngang dòng suy nghĩ. Viên chỉ huy quân đội nhanh chóng tiến vào phòng họp, thần sắc nghiêm nghị. Ngay sau đó, thư ký quân sự lập tức phân phát tài liệu tình báo cho tất cả mọi người.

"Chúng ta đã nhận được tin xác thực, Dis đã tập kết quân đội tại biên giới." Giọng nói của người đứng đầu vang lên. "Bộ phận tình báo đã giải mã được thông báo mật từ hội đồng quân sự của họ. Lần này, Dis không còn muốn cầm chừng nữa. Chúng sẽ chủ động khai chiến và mục tiêu không gì khác ngoài đánh thẳng vào trung tâm của chúng ta."

Ansel lật giở tài liệu trong tay, ánh mắt nhanh chóng quét qua từng dòng thông tin. Những bức ảnh kèm theo hiện lên trước mắt anh, phản chiếu qua đôi con ngươi sâu thẳm, nhưng sắc mặt vẫn không để lộ bất kỳ cảm xúc nào.

Dis - một quốc gia có phần lớn dân số là bán huyết giữa con người và dị tộc. Trong quân đội của họ, từ tướng lĩnh cho đến binh sĩ, hầu hết đều sở hữu khả năng săn mồi và chiến đấu trời sinh của chủng loài dị hình. Trước đây, mỗi lần đối đầu với họ, Đế quốc đều chịu không ít thiệt thòi vì chênh lệch về thể chất.

Nhưng lần này thì khác.

Giờ đây, một số đơn vị chủ lực đã thay thế cơ thể sinh học bằng cơ thể máy móc, sức chiến đấu tăng vọt theo cấp số nhân. Nếu quân đội Dis vẫn giữ nguyên thực lực như trước kia, vậy thì trận chiến này họ chắc chắn sẽ không đủ sức chống đỡ.

Ansel cười nhạt, gõ nhẹ ngón tay lên bìa tập hồ sơ.

"Xem ra, lần này sẽ không phải là một cuộc chạm trán đơn thuần nữa rồi."

"Xem ra bọn chúng cũng chẳng định che giấu gì. Báo cáo tình báo này chỉ mới được mã hóa một lần duy nhất."

"Chiến cơ của ta đã xuất phát chưa? Khi nào chúng ta tiến ra tiền tuyến?"

Trong phòng họp, các sĩ quan thì thầm thảo luận, trao đổi ánh mắt với nhau, sự nghiêm trọng dần lan tỏa, cho đến khi tất cả ánh nhìn không hẹn mà đồng loạt dừng lại ở hai người Ansel và Diệp Tử Du.

Không ai lên tiếng, nhưng ai cũng ngầm hiểu. Trong trận chiến này, yếu tố quyết định thắng bại chính là lực lượng chiến binh cơ giới - những con người đã vượt qua giới hạn sinh học để sở hữu sức mạnh vượt trội. Và trong Đế quốc, không ai am hiểu lĩnh vực này hơn hai người họ.

Chỉ huy quân đội nhíu mày, trầm giọng nói: "Dĩ nhiên, càng nhiều chiến binh cơ giới thì càng tốt. Nhưng trong thời gian ngắn, chúng ta không thể nào sản xuất thêm được nữa."

Ông buông một tiếng thở dài, ánh mắt dừng lại trên chồng hồ sơ trước mặt,"Chúng đến quá sớm rồi."

Diệp Tử Du không lên tiếng.

Cậu biết rõ hơn ai hết, công nghệ này chưa bao giờ được tạo ra để trở thành một dây chuyền sản xuất hàng loạt cho quân đội. Đến giờ vẫn chưa có ai gặp biến chứng trong quá trình phẫu thuật, nhưng điều đó không có nghĩa là nguy cơ không tồn tại.

Với điều kiện hiện tại, chỉ riêng việc cung cấp cơ thể cơ giới cho đội quân tinh nhuệ nhất đã là giới hạn cuối cùng của dự án Pinecone.

"Nhiều nhất là ba tháng nữa, chiến tranh chắc chắn sẽ nổ ra. Trong thời gian này, tất cả phải luôn trong trạng thái sẵn sàng. Chỉ cần có lệnh, lập tức xuất quân. Ansel và Tần Dịch sẽ dẫn đội, không ai có ý kiến gì chứ?"

Chỉ huy quét mắt nhìn các sĩ quan.

Sự im lặng bao trùm căn phòng, không ai phản đối. Rồi ngay giây tiếp theo, từng sĩ quan lần lượt đứng dậy, ánh mắt kiên định, giọng nói dứt khoát bày tỏ mong muốn được tham chiến.

Cuộc họp kéo dài suốt đêm, từ việc phân bổ lực lượng, lên chiến lược, cho đến xác định hướng phát triển công nghệ. Từng quyết sách được đưa ra, từng nhiệm vụ được giao xuống ngay tại chỗ. Diệp Tử Du cũng không ngoại lệ, cậu lập tức liên lạc với nhóm nghiên cứu của dự án Pinecone, yêu cầu tạm dừng toàn bộ dự án khác để tập trung vào việc chuẩn bị các bộ phận thay thế cho cơ thể cơ giới.

◈◈◈

Lệnh điều động chính thức đến rất nhanh, chưa đầy một tháng sau cuộc họp đầu tiên.

Diệp Tử Du và Ansel chỉ mang theo vài món đồ thiết yếu, rồi cùng nhau bước lên phi thuyền quân sự tiến về biên giới Đế quốc.

Những năm gần đây, quan hệ giữa hai người trong quân đội gần như đã trở thành bí mật ai cũng biết. Vì vậy, khi họ lên tàu, cả hai đều được phân riêng hai phòng, nhưng khi mở cửa ra, lại phát hiện hai phòng này thực chất đã được thông với nhau! Bên ngoài là thư phòng, bên trong là phòng ngủ, giống như một căn hộ nhỏ ngay trên phi thuyền.

"Không tệ." Ansel nhìn quanh, tâm trạng lập tức tốt lên.

Năm đó, khi anh còn là một quân nhân độc thân, trên tàu vỏn vẹn chỉ có một căn phòng ngủ bé xíu. Giờ có người thương rồi, đãi ngộ lập tức khác hẳn. Thật tuyệt vời!

Diệp Tử Du bật cười, đưa tay xoa xoa vành tai. Rõ ràng đã cùng Ansel vào sinh ra tử bao năm, ai trong quân đội cũng biết quan hệ của hai người, nhưng mỗi khi gặp những tình huống thế này, cậu vẫn không khỏi có chút ngại ngùng.

Ansel vừa quăng hành lý xuống liền ôm lấy Diệp Tử Du, định kéo người vào phòng ngủ. Nhưng còn chưa kịp hôn một cái, quang não đã vang lên âm báo. Bộ phận tác chiến có lệnh triệu tập khẩn, cần mở cuộc họp nội bộ để thanh lọc những kẻ phản loạn trong đội ngũ.

Tinh thần của vị Nguyên soái lập tức căng lên. Trước khi rời đi, Ansel vòng tay ôm chặt Diệp Tử Du, cọ cọ vài cái như để tiếp thêm sức mạnh, rồi thuận tay chộp lấy chiếc mũ đặt trên đầu giường, quay người rời đi.

Ansel đi rồi, Diệp Tử Du cũng không có lấy một giây rảnh rỗi. Đội ngũ nghiên cứu của dự án Pinecone lần này có không ít người cùng lên phi thuyền, mà cậu vẫn chưa biết họ đã tìm được phòng nghỉ và ổn định chỗ ở hay chưa.

Cậu nhanh chóng gửi một tin nhắn vào nhóm trò chuyện, xác nhận tình hình. Sau đó, cậu cầm theo một xấp tài liệu, bước nhanh về phía khu vực đồng nghiệp ở.

Khác với bầu không khí căng thẳng ở bộ phận tác chiến, khu nghiên cứu lại mang một dáng vẻ hoàn toàn khác. Bình thường các nhà khoa học vẫn luôn khoác áo blouse trắng, nhưng giờ đây, ai nấy đều đã đổi sang quân phục. Có người ngồi trên giường, có người ngồi bệt dưới sàn, mỗi người ôm một màn hình quang não, tập trung rà soát những công việc còn dang dở.

Không ồn ào, không hối hả, nhưng mỗi khâu đều vận hành trật tự và hiệu quả.

"Thiếu tướng Tần Dịch nói trong đội của anh ấy có một cậu lính, linh kiện khu N2 bên trong cánh tay bị mài mòn quá mức. Tối nay tôi sẽ qua kiểm tra."

"Kho dự trữ lớp phủ giáp ngực phiên bản mới là 3.000 mét khối. Dựa theo mức độ hao mòn trong quá trình huấn luyện chiến đấu của các chiến sĩ, tôi thấy con số này có vẻ không đủ."

"Thân thể của Nguyên soái đã được kiểm tra lại chưa? Khu tích trữ năng lượng của súng quang tử dưới cánh tay có thực sự mở rộng thêm 10% không?"

Bút của Diệp Tử Du dừng lại một nhịp, cậu ngẩng lên đáp: "Đã mở rộng được 12%, rất an toàn, không có vấn đề gì. Kiểm tra tổng thể cũng đã hoàn tất, những bộ phận hao mòn đều đã được thay mới tối đa."

Mọi người đều biết Diệp Tử Du quan tâm nhất đến tình trạng cơ thể của Nguyên soái. Nghe cậu nói vậy, tất cả cũng nhẹ nhõm hẳn.

"Còn hai ngày nữa là đến biên giới. Liệu chúng ta có phải ra chiến trường không nhỉ?"

Một nghiên cứu viên trẻ tuổi dè dặt lên tiếng. Cậu là kỹ thuật viên được điều động từ Đại học Đế quốc, từ khi vào nghề đến nay chưa từng có kinh nghiệm làm việc liên quan đến chiến tranh.

Những thành viên khác trong đội hoặc là kỹ thuật viên quân sự lâu năm, hoặc là nhân viên y tế từng tham gia các chiến dịch cứu hộ tiền tuyến của Bộ Y tế Đế quốc. Họ liếc nhìn người vừa đặt câu hỏi, suy nghĩ một chút là hiểu ngay nỗi lo lắng của cậu ấy.

"Ôi, không sao đâu, chúng ta là kỹ thuật viên, không cần ra tiền tuyến đánh giặc đâu ha."

"Đương nhiên không an toàn như hậu phương, nhưng cũng chẳng phải lao lên chiến tuyến."

"Nhưng cũng chưa biết chừng, có khi lại phải giống quân y, luôn sẵn sàng cứu chữa cho các chiến sĩ máy móc bị thương."

Dù Ansel giữ vai trò chỉ huy, nhưng khi cần thiết vẫn phải ra trận. Diệp Tử Du đã chuẩn bị tinh thần từ lâu, đồng thời cũng lập ra các phương án đối phó hoàn chỉnh.

"Đây chính là lý do mà một tháng trước tôi nhất quyết yêu cầu mọi người tham gia khóa huấn luyện sinh tồn của quân đội." Diệp Tử Du trầm giọng, ánh mắt sắc lạnh. "Trên chiến trường, chỉ một chút chủ quan cũng có thể phải trả giá đắt. Tôi đương nhiên không mong ai gặp nguy hiểm, nhưng khi tình huống đặc biệt xảy ra, chúng ta không thể trốn tránh. Đó là nguyên tắc."

Mọi người lần lượt gật đầu, họ hiểu rõ quy tắc trong quân đội.

"Đương nhiên, đội kỹ thuật của chúng ta nhân lực không nhiều, trong khi các chiến sĩ và tướng lĩnh sở hữu cơ thể chiến đấu lại khá đông. Vì vậy, dù thế nào đi nữa, các cậu phải bảo toàn mạng sống của mình trước, như thế mới có thể cứu được nhiều người hơn." Diệp Tử Du đặt chiếc màn hình quang xuống bàn, nghiêm giọng nói. "Tôi không muốn bất kỳ ai trong số các cậu gặp chuyện, để rồi sau trận chiến lại phải nằm trong phòng phẫu thuật của tòa nhà nghiên cứu, chờ đồng đội lắp cho một cơ thể mới."

"Biết rồi mà..."

"Đại ca, nhưng mà nếu bác sĩ phẫu thuật cũng có cơ thể máy móc, liệu hiệu suất làm việc có cao hơn không nhỉ?"

"Tôi cũng thấy vậy, nhưng tôi sợ đau lắm. Nghe mấy người đã thay cơ thể nói là vẫn có cảm giác đau đấy."

"Tóm lại là phải giữ gìn nguồn lực y tế hạn chế đã."

Diệp Tử Du nhíu mày, không hài lòng trừng mắt nhìn hai nghiên cứu viên đang lạc đề. Sau đó, cậu tóm gọn vài câu cuối cùng rồi tuyên bố giải tán, để mọi người đi ăn cơm.

Mọi người vừa mở cửa đã thấy vị Nguyên soái trong bộ quân phục chỉnh tề đứng ngay bên ngoài. Rõ ràng gương mặt mang vẻ chán chường, nhưng sống lưng lại thẳng tắp, uy nghiêm mà lạnh nhạt.

"Nguyên soái?"

"Chào Nguyên soái! Ngài đến tìm Tử Du ạ?"

"Ngài ấy đang ở bên trong... Đại ca, Nguyên soái đến tìm anh kìa!"

"Thế bọn em đi trước nhé, Nguyên soái!"

Mọi người đều đói bụng cồn cào, ai nấy đều rất hiểu chuyện. Họ đã không còn là những người trẻ ngây thơ ngày trước, cứ thích chen vào giữa hai người họ để cùng ăn cơm nữa.

◈◈◈

Trên phi thuyền không có khu vực ghế ngồi riêng, Ansel cũng chẳng bận tâm đến việc tìm chỗ dùng bữa. Anh chỉ đơn giản lấy suất cơm rồi mang thẳng về phòng.

Vừa hay thấy Diệp Tử Du, anh dứt khoát gọi cậu về cùng luôn.

Khu chỉ huy của quân đội ở biên giới được đặt sâu dưới lòng đất, mọi tín hiệu cá nhân đều bị che chắn hoàn toàn. Ngay cả Diệp Tử Du cũng không thể tự do di chuyển trong mạng nội bộ mà không gặp nguy cơ bị theo dõi; giới hạn càng nghiêm ngặt, an toàn càng được đảm bảo.

Hầu hết các cuộc họp của Ansel đều thuộc dạng cơ mật tuyệt đối. Nếu anh không chủ động nói, Diệp Tử Du cũng không hỏi.

Ansel hâm nóng lại thức ăn, cẩn thận đặt đĩa trước mặt cậu. Anh kéo ghế ngồi xuống, nhưng hồi lâu vẫn không động đũa.

Diệp Tử Du nhìn sang, ánh mắt thoáng vẻ thắc mắc.

Ansel thở dài một hơi thật dài, giọng trầm thấp xen lẫn chút mệt mỏi: "Bọn nghị viện và đám họ hàng bên chi thứ... đều sắp bị bắt hết rồi."

Chiến sự nơi tiền tuyến ngày càng căng thẳng. Hai bên đã liên tục thăm dò, giằng co qua vô số trận nhỏ lẻ, nhưng đến tận hôm nay, cuộc giao tranh trực diện đầu tiên mới chính thức bắt đầu. Cuộc đối đầu quy mô lớn sắp sửa nổ ra này đã không thể che giấu được truyền thông nữa.

Tin tức về cuộc chiến nhanh chóng lan rộng khắp Tinh Võng, Đế quốc chính thức bước vào tình trạng chiến bị. Dư luận phản ứng đủ kiểu: người lo lắng, kẻ cổ vũ tiền tuyến, nhưng cũng không ít kẻ lợi dụng tình hình rối ren để reo rắc tư tưởng chủ bại.

【Lại là Ansel dẫn quân à? Không được đâu! Mấy năm trước cũng chính hắn chỉ huy, chúng ta mới thua trận. Lần này đối thủ vẫn là bọn chúng, tôi thực sự không thấy có cửa thắng.】

【Tôi cũng thấy lần này không có hy vọng, nhưng không phải do Nguyên soái. Nếu ai còn chưa hiểu, cứ tra thử xem cái đất nước Dis kia là loại gì. Chúng ta là con người thuần chủng, còn bọn chúng là lai giữa người và quái vật, thì đánh kiểu gì mà thắng nổi?】

【Cựu binh giơ tay nào, ai từng chạm mặt binh sĩ Dis trên tiền tuyến rồi? Kinh khủng lắm, hoàn toàn không còn mang dáng vẻ con người nữa.】

【Có khi lần này Đế quốc lại phải cắt đất bồi thường mất?】

Nỗi lo lắng của dân chúng bị kẻ có ý đồ thổi phồng lên, chiến tranh còn chưa bắt đầu mà đã có không ít kẻ yếu bóng vía tin vào lời đồn, sợ hãi đến mức nghĩ xem đầu hàng thì nên quỳ xuống theo tư thế nào.

Tuy vậy, phần lớn dân chúng vẫn giữ vững niềm tin vào quân đội, cách nhìn nhận về Ansel cũng khách quan hơn nhiều.

【Mấy đứa suốt ngày hô hào đầu hàng, có dám sờ tay lên ngực tự hỏi xem bộ đội ngoài kia liều chết chiến đấu là vì ai không? Không phải để bảo vệ đám vô dụng như mấy người chắc?】

【Ngồi đây bàn lùi thì dễ lắm, thử để Dis kéo sang đô hộ xem, đến lúc đó còn kêu được không?】

【Quân đội mạnh hay yếu tôi không biết, nhưng đám mở mồm ra là chê bai thì đúng là rác rưởi.】

【Sinh viên sĩ quan đây. Nghe nói lần này hầu hết các tướng lĩnh cấp cao còn có thể chiến đấu đều đã ra tiền tuyến, đủ thấy tình hình nghiêm trọng thế nào. Chỉ mong mọi người bình an trở về.】

Khi cư dân mạng còn đang tranh cãi gay gắt, Bộ An ninh Đế quốc bất ngờ đưa ra một thông báo ngắn gọn nhưng đầy hàm ý.

【Bộ An ninh Quốc phòng V: Gần đây, cơ quan chúng tôi nhận được tố giác từ công dân, phản ánh về một tổ chức lợi ích do Vương Mỗ Hiểu cầm đầu. Nhóm này không chỉ cố tình lan truyền tin đồn thất thiệt, gây nhiễu loạn dư luận, mà còn cấu kết với thế lực nước ngoài, lợi dụng quyền lực can thiệp vào chiến sự tiền tuyến. Một tổ điều tra đặc biệt đã tiến hành rà soát và xác nhận thông tin là chính xác. Hiện tại, Vương Mỗ Hiểu cùng đồng bọn đã bị bắt giữ theo đúng trình tự pháp luật và chuyển giao cho Viện Kiểm sát.】

Ngay khi tin tức được công bố, Tinh Võng lập tức nổi dậy.

Do những kẻ bị bắt đều là nhân vật có máu mặt, liên quan đến nhiều tầng lớp trong bộ máy chính quyền, Bộ An ninh chỉ đưa ra thông tin chung chung, thậm chí còn mã hóa tên họ. Nhưng Viện Kiểm sát thì không cần phải nương tay với bọn phản quốc.

Danh sách bị bắt vừa được công khai, cư dân mạng đã nhanh chóng đào ra danh tính và lý lịch của từng người một.

Danh sách bị bắt trải dài từ giới kinh doanh đến chính trị. Ngoài một số thành viên thuộc một phe trong nghị viện và một số sĩ quan cấp tá trong quân đội, điều khiến dư luận chấn động nhất chính là sự xuất hiện của các thành viên thuộc chi thứ của gia tộc Dreiser!

Những người này bị buộc tội với tội danh âm mưu sát hại. Dù Viện Kiểm sát chưa công bố chi tiết vụ việc hay bằng chứng cụ thể, nhưng theo nguồn tin từ những người "nắm rõ nội tình", tội ác của chi thứ gia tộc Dreiser có liên quan mật thiết đến thất bại trong trận chiến trước đó, chính là lần mà Ansel suýt bỏ mạng nơi tiền tuyến.

Vì muốn đoạt quyền kế thừa, các thành viên chi thứ đã âm mưu để Ansel "trở thành liệt sĩ", câu kết với phe phái chính trị để can thiệp vào cục diện chiến trường. Còn đám chính trị gia kia lại chính là tay sai của Đế quốc Dis, bao năm qua đã lợi dụng danh nghĩa nghị sĩ để rò rỉ vô số bí mật quốc gia...

Cư dân mạng nhanh chóng xâu chuỗi các sự kiện, rồi đồng loạt tag tài khoản chính thức của quân đội, yêu cầu làm rõ thực hư.

Tuy nhiên, vì vụ án vẫn đang trong quá trình xét xử, quân đội không thể đưa ra tuyên bố chính thức ngay lập tức.

Nhưng các tướng lĩnh trong quân đội sao có thể nuốt trôi cơn giận này? Ansel bị hãm hại chẳng phải cũng chính là sự sỉ nhục dành cho toàn bộ quân đội? Quân đội chưa bao giờ là con rối mặc cho nghị viện thao túng, lại càng không thể trở thành vật hy sinh cho những mưu đồ phản quốc bẩn thỉu. Họ cầm vũ khí để bảo vệ Đế quốc, chứ không phải để mặc cho kẻ khác lợi dụng. Và lần này, họ sẽ không im lặng.

Những blogger có quan hệ mật thiết với quân đội, cùng các cựu sĩ quan danh tiếng, lần lượt lên tiếng ủng hộ. Dù không nói thẳng, nhưng từng câu từng chữ của họ đều như một lời xác nhận ngầm, củng cố suy đoán của cư dân mạng.

Và khi sự thật đã được chứng minh, ngọn lửa phẫn nộ của công chúng bùng lên dữ dội.

Họ không chỉ đòi trừng trị những kẻ bán nước mà còn muốn dành cho chúng một hình phạt xứng đáng. Đừng nhốt trong bốn bức tường nhà giam, đừng để chúng sống an nhàn sau lưng những người đang đổ máu ngoài chiến trường. Phải tống hết ra tiền tuyến, để chúng nếm trải mùi đạn pháo, để biết thế nào là chiến tranh thực sự!

Cùng lúc đó, làn sóng ủng hộ và lời chúc dành cho tiền tuyến lan rộng khắp mọi nơi. Toàn bộ Đế quốc đều đang chờ đợi, hy vọng Ansel có thể dẫn quân khải hoàn trở về, đem theo chiến thắng và công lý.

Thế nhưng, khác với những gì công chúng tưởng tượng, lần này Ansel không trực tiếp chỉ huy toàn bộ quân đội. Anh chỉ giữ danh nghĩa Tổng chỉ huy, nhưng phần lớn tâm huyết lại dành cho lực lượng đặc nhiệm.

Khác với những trận chiến chính diện, nơi hai bên dàn quân đối đầu trực diện, nhiệm vụ của lực lượng đặc nhiệm là lặng lẽ thâm nhập, đâm thẳng vào điểm yếu cốt lõi của kẻ thù và gây ra tổn thất chí mạng. Trước đây, nhiệm vụ này luôn được giao cho những chiến binh có thể lực và sức chiến đấu xuất sắc nhất. Nhưng lần này, tất cả thành viên tham gia đều là chiến sĩ cơ giới, bề ngoài không khác gì con người, nhưng bên trong lại là những cỗ máy chiến đấu với lớp kim loại siêu cường và mật độ cao.

Nói không lo lắng là dối lòng, nhưng Diệp Tử Du hoàn toàn tin tưởng rằng Ansel sẽ hoàn thành nhiệm vụ. Bởi lẽ, chiến thắng trong trận chiến cuối cùng này, từng câu từng chữ trong kế hoạch đều do chính tay cậu viết ra.

Ansel không đưa kế hoạch tác chiến cho cậu xem, mà cậu cũng không cố tình dò hỏi. Trong mắt cậu, Ansel luôn là người xuất sắc và sáng suốt nhất, điều này không bao giờ thay đổi.

Đội đặc nhiệm bí mật xuất phát vào lúc nửa đêm. Kể từ đó, liên lạc cá nhân của Ansel hoàn toàn mất tín hiệu. Ngày đầu tiên, Diệp Tử Du vẫn còn bình thản. Nhưng khi một tuần trôi qua mà không có bất kỳ tin tức nào, cậu cũng bắt đầu lo lắng.

Những người xung quanh nhận thấy sắc mặt cậu ngày càng trầm lặng, không ai dám tùy tiện đùa cợt vào thời điểm này, ai cũng biết, người cậu yêu đã lên đường tham chiến.

◈◈◈

Thiếu tướng phụ trách chiến tuyến phía trước, Tần Dịch, bị thương đến gãy cả cánh tay, phải rút về tổng bộ để bảo trì cơ thể. Vừa gặp Diệp Tử Du, anh ta lập tức tiến đến, vỗ vai cậu, rồi ghé sát tai thì thầm: "Ansel không sao đâu. Trong chiến đấu, anh ấy luôn rất tinh anh. Nói nhiều hơn thì không được, nhưng ba ngày nữa, chờ anh ấy về nhà đi."

Diệp Tử Du bắt gặp ánh mắt ranh mãnh đầy ẩn ý của Tần Dịch, lập tức hiểu ra. Cậu khẽ liếm môi, không biết nên nói gì, chỉ có thể liên tục gật đầu, khóe miệng vô thức cong lên.

Bề ngoài vẫn giữ vẻ bình thản, nhưng thực tế trái tim cậu đã sớm bay bổng lên tận trời cao. Cậu bắt đầu đếm từng ngày chờ đợi, và rồi đúng vào nửa đêm ngày thứ ba, cậu bị đánh thức bởi tiếng gọi khẽ.

Một người lính ngập trong mùi khói thuốc súng nhẹ nhàng mở cửa, lặng lẽ bước vào. Nhìn thấy chăn giường phồng lên thành một khối tròn tròn, anh không kiềm được mà bật cười không tiếng động.

Bé mèo nhỏ của anh vẫn giữ một thói quen từ thế giới trước kéo dài đến thế giới này; khi ngủ, lúc nào cũng thích cuộn mình trong chăn. Nếu không có ai trông chừng, chắc chắn đến sáng thức dậy, đầu sẽ bị vùi sâu dưới lớp chăn dày, chỉ lộ ra hai cái chân dài.

Lúc này, người trên giường đã chui quá nửa đầu vào trong chăn, chỉ lộ ra một đôi chân trắng trẻo thò ra bên ngoài, mắt cá chân trơn láng không có gì che phủ.

Ansel khẽ cười, cúi xuống kéo chăn đắp lại cho cẩn thận, sau đó nhẹ nhàng lật phần chăn phía trên xuống một chút. Dưới lớp chăn màu nâu sẫm, người đang cuộn tròn lại trong đó ôm chặt một chiếc áo sơ mi trắng, đôi mày hơi nhíu lại, ngủ không yên giấc.

Ansel thoáng sững người, bàn tay đưa ra giữa chừng rồi dừng lại trong không trung. Cuối cùng, anh không nỡ đặt lên trán Diệp Tử Du. Chỉ chống một tay lên mép giường, cúi người, khẽ hôn lên má cậu một cái, rồi định xoay người đi vào phòng tắm.

Lễ ký kết hiệp ước đình chiến sẽ diễn ra trong vài ngày tới, Dis bị buộc phải nhượng đất, bồi thường và cam kết vĩnh viễn không xâm phạm nữa. Anh chỉ cần ký tên, sau đó có thể tranh thủ hai ngày ở bên mèo nhỏ của mình.

Diệp Tử Du ngủ không sâu, Ansel không về, cậu liền cảm thấy trằn trọc, chập chờn không yên. Lúc này, cảm giác có gì đó chạm nhẹ vào mặt, cậu lờ mờ mở mắt, đôi con ngươi mơ màng dần lấy lại tiêu cự.

Trước mặt cậu là một người đàn ông cao lớn, quần áo dính đầy bụi bặm, trên mặt còn mang theo vết thương.

Cơn buồn ngủ lập tức bay biến. Cậu bật người ngồi dậy, chăm chú nhìn đối phương, giọng khàn khàn vì mới tỉnh giấc: "...Anh về rồi?"

"Ừ, anh đi tắm cái đã." Ansel vươn tay, nhẹ nhàng xoa lên mặt Diệp Tử Du. Rồi đôi mày anh khẽ cau lại, phát hiện vết bụi bẩn vương trên má cậu. Anh bất đắc dĩ lau đi, rồi lặp lại câu nói khi nãy: "Anh đi tắm đây."

"Khoan đã!" Diệp Tử Du có quá nhiều điều muốn hỏi. Cậu không để tâm đến lớp bụi bám trên người Ansel, cũng chẳng màng đến việc hắn còn chưa kịp cởi áo khoác. Cậu lập tức nhảy xuống giường, lao đến trước mặt đối phương, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào vết xước trên gương mặt anh.

"Sao mặt anh bị xước vậy? Mọi chuyện có thuận lợi không?"

Ansel dường như không để ý đến vết thương nhỏ nhặt đó. Anh chỉ lười biếng đưa tay vuốt mái tóc rối ra sau, đồng thời thuận tay ném áo khoác sang một bên. Rồi bỗng dưng, anh cất tiếng cười sảng khoái.

"Bọn anh vòng ra phía sau, đánh thẳng vào hang ổ. Khu chỉ huy kẻ địch... bị xóa sổ hoàn toàn."

Diệp Tử Du nín thở. Lần đầu tiên, cậu nhìn thấy ánh mắt Ansel lấp lánh đến vậy - một thứ ánh sáng kiêu hãnh, sắc bén và rực rỡ như những vì sao bùng cháy giữa trời đêm. Sát khí vẫn chưa hoàn toàn tản đi, chiến ý vẫn còn hừng hực trong đôi con ngươi sâu thẳm ấy.

Diệp Tử Du nuốt nước bọt, trái tim vô thức đập mạnh hơn. Cậu khẽ hỏi, giọng nói có chút căng thẳng: "Rồi sao nữa?"

"Nghi thức đầu hàng đã được sắp xếp xong xuôi."

Trận chiến này, Đế quốc đã thắng.

○○○

Tác giả có lời muốn nói:

▪ Diệp Miêu Miêu: Đếm ngược đến lúc thế giới này kết thúc...