Chương 37: ② Hào Môn Tương Lai (5)

Editor: Ái Cam
Chương 36. Đối tượng
⊱∼∼∼∼∼∼∼∼ ⊹ ∽∽∽∽∽∽∽∽⊰

Trong tầng hầm của Trung tâm Trí tuệ, Diệp Tử Du cẩn trọng rà soát và hoàn thiện phương án vận hành. Trong khi đó, Ansel, dưới dạng ý thức số hóa, không ngừng lượn lờ xung quanh cậu, quan sát từ mọi góc độ.

Thực ra, Ansel đang rất sốt ruột. Ngay khi ý thức phục hồi, anh lập tức tìm kiếm thông tin về trận chiến vừa qua trên Tinh Võng.

Kết quả không nằm ngoài dự đoán, không chỉ thua trận, mà trên khắp Tinh Võng, vô số người đang bàn tán, trách cứ anh chỉ huy kém cỏi, dẫn đến thất bại thảm hại.

Tình trạng của anh được xếp vào diện tuyệt mật: Nguyên soái trọng thương, tạm thời không thể hồi phục. Để ngăn chặn những thế lực ngầm lợi dụng thời điểm nhạy cảm này gây rối loạn chính sự, quân bộ đã phong tỏa toàn bộ thông tin, tuyệt nhiên không tiết lộ bất cứ tin tức nào về anh.

Thế nhưng, sự bảo vệ này, trong mắt dân chúng, lại trở thành một màn che đậy đầy khó hiểu, tựa như quân đội đang cố tình lảng tránh trách nhiệm, để mặc họ băn khoăn trong những suy đoán vô vọng.

Dư luận dậy sóng. Chỉ sau vài lần bị dẫn dắt, những bất mãn suốt bao năm từ những cuộc chiến kéo dài triền miên đến sự cạn kiệt của tài nguyên cuối cùng cũng bùng phát thành làn sóng phẫn nộ cuốn trôi khắp nơi.

Ngoại trừ diễn đàn nội bộ của học viện quân sự, nơi vốn chỉ dành cho những người trong ngành, thì trên tất cả các cổng thông tin mở, các bảng tin trực tuyến và những phòng trò chuyện công khai, chủ đề về đình chiến nhanh chóng trở thành tâm điểm tranh luận.

Ansel cũng không thể thoát khỏi vòng xoáy dư luận, vô tình trở thành biểu tượng cho phe chủ chiến trong thời đại mới của Đế quốc. Chỉ trong thời gian ngắn, vô số bài viết với những tiêu đề giật gân tràn ngập khắp nơi.

【Hãy thử phân tích, mỗi trận chiến đã bào mòn bao nhiêu tài nguyên của Đế quốc? [Nóng hổi]】

【Một Nguyên soái trẻ tuổi dựa vào chiến tranh để leo lên đỉnh cao quyền lực. Đằng sau ánh hào quang ấy, liệu có những giao dịch ngầm nào? [Sôi nổi]】

【Lần đầu tiên nếm mùi thất bại, hào quang bách chiến bách thắng của vị Nguyên soái đã hoàn toàn sụp đổ? [Chuyên sâu]】

Ban đầu, những người quan tâm đến chiến sự chỉ đơn thuần trút giận và bày tỏ bất mãn. Nhưng dần dần, dưới sự dẫn dắt của những kẻ có ý đồ xấu, dư luận bắt đầu chệch hướng. Các bài đăng ngày một cực đoan hơn, thậm chí xuất hiện những lời kêu gọi như: "Quân đội là nguồn tiêu hao tài sản lớn nhất của Đế quốc", "Hãy kiến nghị thu hồi binh quyền của Nguyên soái Ansel".

【Hy vọng hòa bình: Tôi không thích chiến tranh, cũng không thích quân đội nắm quyền. Ansel từng thắng bao nhiêu trận, điều đó chẳng còn quan trọng. Tôi chỉ mong lần này quân bộ có thể thu hồi quân quyền của anh ta. [Bất lực]】

【Phe ôn hòa: Trước đây tôi nghĩ cư dân mạng đã phóng đại mọi chuyện và biến Nguyên soái thành ác quỷ. Nhưng giờ đột nhiên tôi tự hỏi liệu có khi nào anh ta thật sự là một kẻ hiếu chiến với khuynh hướng bạo lực không? [Hoang mang]】

【Người hâm mộ (đã từng): Nguyên soái không định ra mặt cúi đầu xin lỗi sao? Ẩn mình trong bóng tối thế này thoải mái lắm nhỉ?】

Hàng loạt bình luận với ngôn từ cực đoan và phiến diện tràn ngập đầu mục các diễn đàn. Ansel lặng lẽ quan sát, đáy mắt dần trầm xuống, tựa như bầu trời trước cơn bão. Đến cả câu hỏi của Diệp Tử Du, anh cũng không nghe thấy.

"Ansel? Đang làm gì vậy?"

Chàng thanh niên vẫn miệt mài lướt qua từng dòng tài liệu, ngón tay vô thức xoay xoay cây bút trong tay. Cảm giác mơ hồ nào đó khiến cậu khẽ ngước lên, ánh mắt thoáng nét khó hiểu. Cậu biết Ansel đang lang thang trên mạng, nhưng những gì anh ta đọc, cậu hoàn toàn không hay biết.

"Không có gì."

Giọng Ansel mang theo chút lạnh lùng hiếm thấy, nhưng chỉ trong khoảnh khắc, anh nhanh chóng thu lại tâm tình, giọng điệu cũng dần dịu xuống, trở về phong thái quen thuộc.

"Sao thế?"

"Chọn linh kiện phần cứng đi. Những bộ phận này sẽ dùng để tái tạo cánh tay cho anh."

Diệp Tử Du vừa dứt lời, bút quang tử trong tay khẽ điểm lên màn hình, lướt qua từng dòng thông số kỹ thuật. Giọng cậu điềm tĩnh, nhưng ẩn chứa sự chắc chắn của một người đã cân nhắc kỹ lưỡng.

"Theo tôi, hợp kim mô phỏng mật độ cao là lựa chọn tối ưu. Đây là công nghệ tiên tiến nhất hiện nay, đã được áp dụng rộng rãi cho cơ thể của các trí tuệ nhân tạo. Tất nhiên, nếu muốn tối ưu hóa cho chiến đấu cận chiến, chúng ta cần điều chỉnh thành phần vật liệu, bổ sung thêm hợp chất giảm chấn để tăng độ ổn định."

Diệp Tử Du vừa chăm chú đọc tư liệu, vừa trầm ngâm phân tích. Dù không chuyên sâu về khoa học vật liệu liên hành tinh, nhưng thật may vì cậu vẫn nhớ rõ danh sách hợp kim mà nhân vật chính trong cốt truyện từng sử dụng. Giờ chỉ cần dựa theo đó mà thực hiện, chẳng ngờ lại vô tình nhận được sự công nhận từ người đứng đầu Trung tâm Trí tuệ.

Ansel len lỏi vào màn hình, tiến sát hơn để quan sát mô hình vật liệu dưới nét bút của Diệp Tử Du. Sau nhiều lần thử nghiệm thất bại, lần này anh đã học được cách di chuyển mà không khiến hệ thống bị đơ hay gián đoạn. Đôi khi, anh lại gần đến mức có thể lặng lẽ dõi theo cậu, ngắm nhìn từng biểu cảm thoáng qua mà không hề bị phát hiện.

"Có hài lòng không?" Diệp Tử Du xoay xoay mô hình lập thể, ánh mắt chờ mong, trông chẳng khác nào một học trò vừa nộp bài xong, đợi thầy giáo nhận xét.

Ansel dán mắt vào mô hình trước mặt, rồi khẽ ngước nhìn chàng trai bên kia màn hình. Nụ cười của cậu vẫn dịu dàng như vậy, chẳng hề thay đổi. Khoảnh khắc ấy, anh bỗng nghẹn lời, chẳng biết phải thốt ra điều gì.

Bên ngoài, những hoài nghi không ngừng bủa vây. Không ai thực sự quan tâm đến sự vắng mặt của anh, chỉ mù quáng chạy theo những luận điệu phiến diện, méo mó. Ngay cả gia tộc anh, trong cơn sóng gió này, cũng chưa từng một lần lên tiếng.

Chỉ có Diệp Tử Du - một người chẳng hề liên quan vẫn lặng lẽ cặm cụi nơi phòng thí nghiệm dưới lòng đất. Ngày qua ngày, cậu dốc toàn bộ tâm huyết chỉ vì một mục tiêu duy nhất: giúp anh có lại một cơ thể, để anh một lần nữa bước ra ánh sáng.

Anh không phải người thân của cậu, vậy mà cậu vẫn tận tâm đến mức này, chẳng chút do dự dấn thân vào lĩnh vực khoa học xa lạ, thậm chí sẵn sàng thách thức những giới hạn học thuật để theo đuổi một điều gần như bất khả thi.

Một nỗi xót xa lặng lẽ dâng lên trong lòng Ansel. Anh rất muốn vươn tay, chạm vào bàn tay Diệp Tử Du đang đặt trên màn hình... một cử chỉ nhỏ thôi, như để xác nhận rằng sự hiện diện của mình vẫn có ý nghĩa nào đó. Nhưng khoảng cách giữa hai người vẫn là một bức tường vô hình không thể vượt qua. Cuối cùng, anh chỉ có thể khẽ đáp: "Ừm" - một tiếng trả lời đơn giản mà nặng trĩu.

Diệp Tử Du cùng Ansel bàn bạc kỹ lưỡng, cuối cùng chốt lại toàn bộ vật liệu cần thiết cho cơ thể. Cầm theo danh sách yêu cầu, cậu rời khỏi Trung tâm Trí tuệ Trung ương, bước vào dòng chảy náo nhiệt của thành phố, hướng về Viện Nghiên cứu Vật liệu Mật thuộc Đại học Đế quốc.

Trung tâm Trí tuệ là nơi chỉ có những trí tuệ nhân tạo cấp bậc cao, nơi mà mọi người không bao giờ buôn chuyện hay bàn tán chuyện riêng tư. Môi trường ở đó luôn nghiêm túc, cẩn trọng, tựa như một cỗ máy vận hành chính xác đến tuyệt đối. Ngược lại, khuôn viên Đại học Đế quốc lại ngập tràn sức sống. Lệnh cấm phi hành khí khiến con đường lúc nào cũng đông đúc bóng dáng sinh viên qua lại. Tiếng trò chuyện râm ran, những tràng cười sảng khoái hòa lẫn vào không khí, tạo nên một thế giới rực rỡ sắc màu; tự do, phóng khoáng, và đầy sức trẻ.

"Các cậu nói xem, liệu Nguyên soái Ansel thật sự không xuất hiện vì cảm thấy hổ thẹn sao?"

"Có lẽ chỉ là tránh né dư luận thôi. Nhưng mà tớ nghĩ, những nhân vật cấp cao như anh ấy, chưa chắc đã thực sự biết hổ thẹn đâu."

"Chiến tranh, đối với bọn họ, có khi chỉ là một cuộc đấu trí quyền mưu. Thắng thì là anh hùng, thua thì bị đào thải, thế thôi."

"Tớ lại không nghĩ vậy. Chắc chắn còn uẩn khúc gì đó. Hơn nữa, thất bại trong cuộc chiến này đâu thể chỉ đổ lỗi cho một mình Nguyên soái."

"Đúng vậy, trước đây mỗi lần Nguyên soái chiến thắng, có thấy ai khen ngợi đâu? Giờ thất bại rồi, lại thi nhau chỉ trích..."

"Tớ cũng nghĩ vậy. Thật ra tớ chẳng dám lên tiếng trên Tinh Võng nữa, bị chửi riết thành quen rồi."

Diệp Tử Du siết chặt tập hồ sơ trong tay, lặng lẽ lắng nghe những lời bàn tán vang lên giữa dòng người. Bước chân cậu thoáng khựng lại. Ánh mắt khẽ liếc về phía nhóm sinh viên đang trò chuyện, ghi nhớ từng câu từng chữ vào lòng.

Rồi chợt hiểu ra... thảo nào giọng Ansel khi nãy nghe có vẻ nặng nề đến thế.

Cũng đúng thôi, trong tình cảnh này, ai có thể vui nổi chứ?

Diệp Tử Du mở quang não, ngón tay lướt nhanh qua từng dòng tin tức mới nhất. Đôi mắt chăm chú dừng lại trên màn hình, rồi dần khép hờ. Ánh nhìn vốn tĩnh lặng nay phủ một tầng u tối.

Ansel là do chính cậu tạo ra. Anh không phải thứ "cỗ máy chiến tranh" vô tri mà đám người trên mạng võ đoán quy chụp. So với những kẻ chỉ biết treo hai chữ "hòa bình" nơi đầu môi nhưng chưa từng thực sự hành động, Ansel mới là người khát khao hòa bình hơn bất cứ ai trong Đế quốc này.

Mạng sống và sứ mệnh, hết lần này đến lần khác, đều gắn chặt vào nhau.

Chàng thanh niên trên lối đi bộ mím môi, bỏ lại đám đông phía sau, sải bước nhanh về phía Viện Nghiên cứu Vật liệu.

〚Đại đại, có cần báo cáo chỉ số rung động của nam chính không?〛

Hệ thống mơ hồ cảm nhận được sự khó chịu của Diệp Tử Du, dè dặt lên tiếng, mong rằng tin tức này có thể giúp tâm trạng cậu tốt hơn một chút.

Diệp Tử Du thực sự không có tâm trạng để bận tâm đến chỉ số rung động của nhóc con thứ hai vào lúc này, nhưng hệ thống đã hỏi, cậu cũng chẳng cản: "Nói đi."

〚Chỉ số rung động của nam chính đã đạt 40. Lúc đại đại vừa đến thế giới này, chỉ số của anh ta đã là 30 rồi. Gần đây lại tăng thêm 10 điểm.〛

...Hửm? Đã có đối tượng rồi sao?

Diệp Tử Du khẽ nhướng mày, vừa định truy hỏi thêm thì ánh mắt chợt khựng lại. Trước cổng, một vị học giả lớn tuổi đã đứng chờ từ bao giờ.

Cậu nhanh chóng quét quang não qua trạm kiểm soát, bước tới chào hỏi với thái độ lễ phép. Không chậm trễ, cậu lập tức xác nhận danh mục vật liệu, đảm bảo mọi thứ đều đã được chuẩn bị đầy đủ.

Chuyện chỉ số rung động của nhóc con khiến Diệp Tử Du thoáng ngạc nhiên, nhưng lúc này cậu không còn tâm trí để suy nghĩ sâu xa.

Vị giáo sư già trước mặt là phó phụ trách Viện Nghiên cứu Vật liệu. Ông không ngờ Trung tâm Trí tuệ lại cử người trực tiếp đến giám sát quá trình chế tạo vật liệu. Nhưng điều khiến ông bất ngờ hơn cả là khi chàng thanh niên này lấy ra bản thiết kế và khẳng định nó là do chính cậu thực hiện.

Trong giới chính trị của Đại học Đế quốc, vẫn luôn có một cách ví von: Nếu Nghị viện là người quản gia lo liệu mọi chuyện lớn nhỏ của Đế quốc, thì Trung tâm Trí tuệ chính là kẻ nắm giữ huyết mạch tương lai, những nhà hoạch định vô hình đứng sau mọi quyết sách.

Chưa bàn đến những hồ sơ mật được Trung tâm định kỳ niêm phong dưới tầng hầm, chỉ riêng việc họ chưa từng mắc sai lầm trong bất kỳ dự án nào đã đủ khiến con người phải cúi đầu ngưỡng vọng. Khả năng phán đoán chuẩn xác về thành công hay thất bại của họ, đến nay vẫn là một giới hạn mà loài người không thể chạm tới.

Từ lâu, khoa Sinh vật đã miệt mài nghiên cứu về sự chuyển hóa giữa con người và trí tuệ nhân tạo, thế nhưng bao năm qua vẫn chẳng có đột phá nào đáng kể. Giờ đây, đề án của chàng thanh niên trước mặt lại phá vỡ rào cản sinh lý giữa hai chủng tộc, đồng thời tinh lọc và dung hợp những ưu điểm của cả hai...

"Thật vậy sao? Giai đoạn này thực sự có thể chuyển hóa sóng não thành quy trình dữ liệu?"

"Trong quá trình chuyển hóa, liệu có nguy cơ mất trí nhớ hoặc rối loạn ý thức không?"

"Có thể mời các chuyên gia từ khoa Sinh vật tham gia nghiên cứu cùng không?"

Viện Nghiên cứu chỉ phụ trách chuẩn bị vật liệu cho cơ thể máy móc, hoàn toàn không nắm rõ nguyên lý cốt lõi của quá trình chuyển hóa ý thức. Nhưng bản năng của những người làm nghiên cứu khiến họ không ngừng đặt câu hỏi cho Diệp Tử Du.

Cậu chỉ mỉm cười mà không đáp. Đương nhiên cậu hiểu rõ những vị giáo sư này muốn biết điều gì. Nhưng để đảm bảo cuộc phẫu thuật chuyển hóa của Ansel diễn ra suôn sẻ, cậu tạm thời không thể tiết lộ quá nhiều.

Diệp Tử Du giơ tay lên, nụ cười nhẹ nhàng nhưng lời nói lại dứt khoát ngăn chặn những dòng câu hỏi dồn dập.

"Xin lỗi, những thông tin này thuộc phạm vi tuyệt mật, hiện tại chưa thể công bố. Lần này tôi đến chỉ để tiếp nhận vật liệu. Sau khi Trung tâm kiểm định xong, chúng tôi sẽ độc lập tiến hành các bước tiếp theo. Về yêu cầu cũng như mục đích sử dụng vật liệu, mong các vị tuân thủ nguyên tắc bảo mật, không tiết lộ bất kỳ thông tin nào ra bên ngoài."

Các giáo sư trơ mắt nhìn Diệp Tử Du yêu cầu nhà trường điều xe, mang đi tám thùng vật liệu lớn. Bọn họ chỉ có thể bất đắc dĩ nhìn nhau, ánh mắt tràn đầy tò mò xen lẫn tiếc nuối. Một đột phá công nghệ chấn động thế giới đã ở ngay trước mắt, vậy mà họ không thể biết, càng không thể nói ra, cảm giác ngứa ngáy này quả thật khó chịu vô cùng.

Nhưng Diệp Tử Du chẳng quan tâm đến suy nghĩ của các giáo sư Đại học Đế quốc. Theo cậu, thay vì bỏ thời gian thăm dò những dự án tuyệt mật, họ nên tập trung giảng dạy tư tưởng cho sinh viên, nhấn mạnh vào một thế giới quan khoa học, khách quan và lý tính.

Ít nhất, nếu có thể khiến đám sinh viên bớt bàn tán về Ansel, cậu cũng coi như nợ nhà trường một lời cảm ơn.

◈◈◈

Mang theo vật liệu trở lại phòng thí nghiệm ngầm, Diệp Tử Du tỉ mỉ đối chiếu với bản thiết kế, bắt đầu quy trình chế tạo linh kiện.

Đến khi thực sự bắt tay vào làm, cậu mới hiểu việc tạo ra một cơ thể máy móc hoàn chỉnh có thể tương thích hoàn toàn với ý thức con người khó khăn đến nhường nào. Để tránh nguy cơ đào thải sau này, chỉ riêng công đoạn gia công và lắp ráp linh kiện đã ngốn trọn gần nửa năm.

Trong quãng thời gian ấy, quân đội nhiều lần lên tiếng bác bỏ tin đồn thất thiệt về Ansel trên Tinh Võng, khiến dư luận dần ổn định. Trong khi đó, Trung tâm Trí tuệ liên tục tiếp đón các phái đoàn quan trọng. Bất kỳ ai biết được rằng Ansel vẫn "còn sống", từ các quan chức cấp cao cho đến gia tộc của anh đều lập tức cử người đến, mong muốn có thể gặp mặt anh một lần.

Hầu hết những lời mời gặp mặt, Ansel đều từ chối với lý do rằng việc di chuyển quá nhiều có thể ảnh hưởng đến tỷ lệ sống sót của não bộ.

Diệp Tử Du, người tận mắt chứng kiến Ansel ngày ngày "dạo chơi" khắp các phòng nghiên cứu trong Trung tâm Trí tuệ, chỉ nhún vai, không bình luận, cũng chẳng vạch trần.

Đến khi cơ thể mới được lắp ráp hoàn chỉnh, mùa đông đã bao trùm Đế quốc.

Trong căn phòng thí nghiệm trắng toát, Diệp Tử Du khoác chiếc áo len dày, bên ngoài là chiếc blouse trắng đặc trưng của phòng thí nghiệm. Cậu đứng bên bàn phẫu thuật, ánh mắt chăm chú nhìn thân thể đang yên lặng nằm đó.

Từ cổ xuống tận mũi chân, lớp da sinh học vẫn chưa được phủ lên, để lộ lớp vỏ ngoài làm từ vật liệu đặc chủng. Trên bề mặt, từng đường nối giữa các bộ phận hiện lên rõ ràng. Toàn thân chỉ có duy nhất phần đầu là đã được bao bọc bởi da sinh học. Khuôn mặt này, chính tay Diệp Tử Du đã tự mình điêu khắc.

Khả năng của trí tuệ nhân tạo cho phép cậu tái tạo khuôn mặt nguyên bản với độ chính xác tuyệt đối.

Ansel có đôi mày kiếm sắc nét, sống mũi cao thẳng. Khi nhắm mắt, đường nét gương mặt phảng phất chút lạnh lùng của Diệp Tiêu Lan, nhưng xương hàm cùng đường viền môi lại mang khí chất sắc bén, cứng cỏi của một quân nhân.

Diệp Tử Du lặng lẽ ngắm nhìn, bất giác ngẩn người.

Chín phút trước, ý thức của Ansel đã được truyền vào cơ thể mới, nhưng đến giờ vẫn chưa có bất kỳ phản ứng nào.

Diệp Tử Du hít sâu một hơi. Bề ngoài vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhưng trong lòng bắt đầu lo lắng. Cậu xoay người kiểm tra lại các thông số theo thời gian thực của cơ thể máy móc, tất cả đều bình thường. Cuối cùng, cậu quay lại giường kim loại, cúi xuống quan sát thật kỹ gương mặt Ansel, mong tìm thấy một chút thay đổi biểu cảm.

Diệp Tử Du chống tay lên mép giường, cúi sát xuống, ánh mắt chăm chú theo dõi. Cậu đợi một lúc lâu nhưng vẫn không thấy phản ứng nào. Nghĩ rằng có lẽ cần thêm thời gian, cậu khẽ nhổm người định đứng dậy.

Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, một lực mạnh bất ngờ siết chặt eo cậu, kéo thẳng xuống. Diệp Tử Du mất đà, ngã nhào về phía trước, đè lên thân Ansel.

Người đàn ông vốn đang "ngủ say" bỗng mở mắt. Đôi con ngươi đen nhánh phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo của phòng thí nghiệm, thâm sâu khó lường đến lạ. Kẻ đó nhìn cậu, khóe môi dường như thấp thoáng một nụ cười mơ hồ. Cánh tay mạnh mẽ của Ansel siết chặt hơn, những ngón tay vô thức co lại, xuyên qua lớp vải, chạm vào phần da thịt ấm nóng bên dưới; mềm mại, chân thực đến khó tin.

Diệp Tử Du sững người, ánh mắt chạm thẳng vào đôi đồng tử đen thẳm trước mặt. Khoảnh khắc ấy, cậu hoàn toàn đờ ra, vừa bối rối vừa lúng túng, không biết rốt cuộc mình đang đối diện với chuyện gì.

Là lỗi lập trình của cơ thể máy móc... hay nhóc con nhà cậu thật sự đã mất trí rồi?

○○○

Tác giả có lời muốn nói:

▪ Diệp · con trai nhà tôi cuối cùng cũng có thân thể rồi, tung hoa · Tử Du: Rốt cuộc có thành công không vậy... Khoan đã! Anh đang làm gì thế?! [Giãy giụa bất lực]

▪ Ansel · rốt cuộc cũng có cơ hội đối diện · Dreiser: Chào em~ [Nghiêm túc ôm chặt]