Chương 20: 100

096

Giữa lúc còn đang ngỡ ngàng trước lời thoại nằm ngoài dự tính, Thái tử đã hoàn thành nghi lễ thức tỉnh chiếc gương bằng một thứ ngôn ngữ kỳ dị.

Ánh sáng của tấm gương chuyển đổi qua lại giữa sắc trắng và sắc đen, lóe lên những tia chớp quái dị.

Thái tử để lộ một biểu cảm hoang mang thực sự mơ hồ trong thoáng chốc, rồi lại giả vờ ung dung. Có vẻ như đã có một biến số nào đó xảy ra.

Nếu không phải người có thị lực cỡ như tôi, chắc chắn sẽ không thể nhận ra được.

Ở bên cạnh, Urel báo cáo với Ivelyn.

"Thái tử vừa rồi đã hoang mang."

"Ngươi nghĩ là vì lý do gì?"

"Không biết."

Ngay vào khoảnh khắc đôi mắt của Ivelyn trợn ngược lên như sắp rách ra trước câu trả lời dửng dưng của Urel.

Thái tử trịnh trọng hỏi tấm gương.

"Đại pháp sư hiện tại có đang tồn tại không?"

Ngay lập tức, những chữ viết đỏ tươi như máu khắc sâu lên mặt gương.

[Đại pháp sư hiện tại có tồn tại.]

Nhìn thấy Thái tử thoáng hoang mang một cách vi diệu, có vẻ như vốn dĩ đây không phải là những chữ viết màu đỏ.

Ở chế độ Thường, hình ảnh hiển thị duy nhất chỉ là tấm gương nhấp nháy ánh sáng màu xanh da trời, nên chính tôi cũng không biết chuyện này.

[Ivelyn: (Chữ viết đang hiện lên trên gương.)]

[Ivelyn: (Liệu đó có phải thông tin về Đại pháp sư không?)]

Vì lời thoại đã diễn ra theo kiểu này, nên tôi mới biết được rằng chữ viết sẽ được khắc lên gương.

Thái tử ngước nhìn tấm gương và hỏi.

"Đại pháp sư có tồn tại bên trong dị giới không?"

[Hắn không thể rời khỏi dị giới.]

Nghe thấy lời khẳng định rằng Đại pháp sư đang ở bên trong dị giới, những người sống sót bắt đầu xôn xao trong bất an.

Dĩ nhiên là họ đã biết từ trước.

Nhưng giữa việc biết một cách mơ hồ rằng người đó bị kéo vào dị giới bởi lời nguyền xuất hiện từ ngàn năm trước, với việc biết rằng người đó đang bị giam cầm trong một dị giới nơi ác linh tồn tại, mang lại cảm giác hoàn toàn khác biệt.

Nỗi sợ hãi, hình ảnh họ nương tựa vào nhau. Và một sự bất an sắc nhọn.

Thái tử cuối cùng cũng hỏi.

"Hắn... hiện tại đang ở đâu?"

[Đại pháp sư hiện tại đang ở 'bên trong một ai đó'.]

"Cái gì cơ...?"

Đó là một thông tin chấn động đến mức ngay cả Thái tử cũng phải lẩm bẩm một mình.

Anh trai tôi từng rất thích thú khi nói rằng cái bẫy xuất hiện ở hầm ngục tầng 4, tức là điềm báo về việc kẻ thờ phụng ác ma hoặc ác linh có thể đi lang thang để tìm kiếm thân xác của chính mình và nhập vào một thể xác tạm thời, đã được hóa giải ở chính nơi này.

Tiếng bàn tán xôn xao của những người sống sót ngày một lớn hơn.

"Điện hạ. Chuyện đó có lẽ..."

Cian lên tiếng như thể đã nhận ra điều gì đó.

Sắc mặt của anh ta đã khá hơn hẳn.

Có vẻ như anh ta đã lấy lại được sự bình tĩnh sau khi đặc tính quay lại và có thể triệu hồi tinh tlinh cấp cao một lần nữa.

Dĩ nhiên, vì phải dẫn dắt mọi người, nên cũng có thể anh ta chỉ đang giả vờ bình tĩnh mà thôi.

Và rồi, Yeniel bước lên phía trước, bình thản hỏi tấm gương.

"Đại pháp sư đang trú ngụ dưới dạng linh hồn 'bên trong một ai đó' phải không?"

[Ác linh của Đại pháp sư đang trú ngụ dưới dạng linh hồn bên trong ■■.]

Tất cả mọi người đều có thể xác nhận những chữ cái đó.

"Hoàn toàn điên rồ rồi."

Ivelyn đứng bên cạnh phát ra tiếng gầm gừ. Đại công tước Kyle cũng đanh mặt lại.

Bầu không khí trở nên lạnh lẽo. Những người sống sót không còn bàn tán xôn xao nữa mà trở nên im lặng. Đó là một sự im lặng tĩnh mịch như muốn bóp nghẹt bầu không khí.

"Nếu đã vậy thì—"

Ngay vào khoảnh khắc Thái tử bước lên định hỏi thêm điều gì đó.

Tấm gương vỡ tan tành với một tiếng động lớn.

Choang choang choang—! Xoảngーー!

Vì quy mô của tấm gương rất lớn nên âm thanh cũng vô cùng vang dội. Những mảnh vỡ nát vụn rơi xuống hành lang giống như những bông tuyết lấp lánh. Chúng biến mất ngay khi vừa chạm đất, hoặc đậu lại trên đầu và vai của mọi người.

"Oa, tuyết rơi kìa! April thích tuyết lắm."

Tôi hồn nhiên dùng tay hứng lấy những mảnh vỡ của tấm gương. Ivelyn vội vã chộp lấy tay tôi.

"Đừng chạm vào! ...Ý ta là nó nguy hiểm."

"Vâng! Tôi sẽ không chạm vào đâu. Tôi rất vui vì tiểu thư Ivelyn đã lo lắng cho April."

Khi tôi nhìn Ivelyn và mỉm cười rạng rỡ, âm thanh báo hiệu độ hảo cảm gia tăng vang lên.

Độ hảo cảm của Ivelyn đã tăng nhẹ.

"Đúng là một quý cô kỳ lạ."

Ivelyn nhìn xuống tôi và buông một câu cộc lốc.

Theo góc nhìn của tôi thì chính phía bên đó mới kỳ lạ hơn. Thực sự là vậy mà.

Những mảnh vỡ không mang lại cảm giác giống như thủy tinh thông thường. Chúng lạnh ngắt và buốt giá. Ngay cả những mảnh tôi đang cầm trên tay cũng tan chảy rồi biến mất tiêu.

Giống như băng vậy.

'Băng sao?'

Mảnh gương thu được ở khu vực an toàn tại tầng 2 hầm ngục rõ ràng là chất liệu thủy tinh thật cơ mà?

Máu tươi chảy ra xối xả từ mặt sau của tấm gương vốn đã rơi rụng hết các mảnh thủy tinh. Dòng máu đó nhuộm đẫm tấm thảm ở hành lang tầng 3, và không ngừng tuôn rơi.

Chỉ còn một sự im lặng lạnh lẽo bao trùm không gian.

Kể từ khoảnh khắc nghe thấy lời tuyên bố rằng ác linh của Đại pháp sư đang trú ngụ bên trong một ai đó, một bầu không khí cảnh giác lẫn nhau đã lan tỏa.

Ánh mắt của mọi người chất chứa sự ngờ vực và sợ hãi. Họ âm thầm nghi ngờ những người đồng hành đã ở bên cạnh mình cho đến tận bây giờ.

Ai mới là Đại pháp sư đây?

Ông ta đang trú ngụ bên trong ai?

Có ai thay đổi khác thường so với từ trước đến nay không?

Không một ai có thể dễ dàng mở lời. Bởi vì họ đang nghi ngờ, và đồng thời cũng đang bị nghi ngờ.

Và rồi giữa sự tĩnh lặng, có kẻ run rẩy mở miệng.

"Ngươi, ngươi đã thay đổi sau khi đến dị giới này...! Ngươi chính là Đại pháp sư đúng không!"

"Ngươi mới chính là kẻ...! Trở nên kỳ lạ. Ngươi đã bỏ rơi đồng đội cơ mà! Chỉ để chạy thoát khỏi tầng 4 đó!"

Sự ngờ vực lan rộng khắp nơi. Bầu không khí tại đây trở nên bất ổn. Những ánh mắt lóe lên sự nghi ngờ giao nhau liên tục.

Bởi vì nếu không tìm ra, xác suất họ phải chết mà không biết gì sẽ tăng cao.

Tôi quan sát Cian với vẻ mặt phức tạp, cùng với nhóm của Yeniel đang đứng bên cạnh anh ta.

'Theo lập trường của Cian thì một kẻ không còn là tiểu thư ngốc nghếch như mình sẽ mang lại cảm giác là người thay đổi nhiều nhất ở dị giới này.'

Nhưng có lẽ anh ta sẽ nghĩ rằng người bị Đại pháp sư trú ngụ không nhất thiết phải là người thay đổi nhiều ở dị giới. Vì Cian rất thông minh mà.

Độ nghi hoặc không hề tăng lên.

Ngay cả độ nghi hoặc của Yeniel, người mà tôi cảnh giác và căng thẳng nhất, cũng hoàn toàn im ắng.

Mọi người tự động tụ tập lại với nhau.

Họ tố cáo lẫn nhau, rồi tự giải thích và bào chữa cho nhau. Những người vốn đã hiểu rõ nhau nhất từ trước tập hợp lại một chỗ.

Tôi, Ivelyn, Đại công tước Kyle và Urel ở cùng với phe Quý tộc.

Phe Hoàng đế ở cùng với phe Hoàng đế.

Nhóm thường dân thì tự tụ tập theo những người mang lại bầu không khí tương đồng với mình.

Ở đây, nhân vật do người chơi điều khiển nếu không đưa ra được câu trả lời chính xác cho câu hỏi hướng về phía mình thì sẽ rước lấy sự nghi ngờ.

Đó là một sự kiện làm gia tăng độ nghi hoặc.

Tuy nhiên, chẳng hiểu sao khi ở cùng phía với Ivelyn thì...

"T-Tôi xin thất lễ một chút."

"Chuyện gì?"

Trước ánh mắt sắc lẹm và sáng quắc của Ivelyn, những quý tộc thuộc phe Quý tộc định tiến đến hỏi điều gì đó liền chần chừ lùi bước.

"Xin lỗi quý cô..."

"Có gì thì nói nhanh lên. Đằng này vốn dĩ đã không có thời gian rồi. Hơn nữa, hạng quý tộc cấp thấp không xứng tầm thân phận như ngươi mà cũng nghĩ mình có tư cách để bắt chuyện với ta sao?"

Trước những lời lẽ ngạo mạn đó, các quý tộc thuộc phe Quý tộc chỉ biết lúng túng sợ làm phật lòng Ivelyn.

Và nhìn vào sắc mặt của họ, có vẻ như Ivelyn và Đại công tước Kyle là những người có thân phận cao quý nhất ở nơi này.

'Ivelyn là Công tước tương lai mà. Còn Đại công tước Kyle là Đại công tước.'

Quả không hổ danh ác nữ. Ngoại trừ việc kiếm chuyện một cách kỳ lạ với Yeniel rồi chuốc lấy thất bại ra, cô ấy là nhân vật có được tất cả mọi thứ.

"Nếu định nghi ngờ rồi bày đặt hỏi thì ít nhất hãy dẫn Bá tước Veron trở lên lại đây. Hừ, không ngờ có ngày ta lại bị thẩm vấn bởi một quý tộc chẳng khác gì thường dân thế này."

Và thật đáng ngạc nhiên, trước những lời lẽ lạnh lùng và kiêu căng của Ivelyn, gương mặt của những người thuộc phe Quý tộc lại bừng sáng lên.

"Công nương Devnoa quả nhiên là đ, à không, nhạy bén!"

"Với tính cách đó, không đời nào ngài ấy lại không xem trọng thân phận quý tộc! Cho nên nếu ngài ấy cảm nhận được linh hồn của Đại pháp sư, chắc chắn ngài ấy đã không đối xử bao dung như vậy rồi!"

"Vậy là những người ở vị trí này hầu như đều an toàn cả rồi!"

Dựa vào nhân cách của Ivelyn... có vẻ họ coi cô ấy như một loại máy dò nhất định sẽ nhận biết được linh hồn của Đại pháp sư. Nhìn những người thuộc phe Quý tộc vui mừng khôn xiết, tôi thấy họ thật đáng thương.

'Ừm, dù sao mọi chuyện cũng tiến triển thuận lợi, vậy là được rồi chứ gì?'

Theo một nghĩa khác thì thế này lại tiện lợi ghê.

Dĩ nhiên là nhóm bên này cũng nhận phải sự nghi ngờ.

Ivelyn. Thông qua.

Còn tôi, April. Chỉ cần nở nụ cười trong trẻo là được thông qua.

Urel cũng dễ dàng thông qua. Xem ra anh ta có sự tín nhiệm cao đến bất ngờ.

Thế nhưng, mọi người lại liếc nhìn Đại công tước Kyle với vẻ đầy ngờ vực.

'À.'

Tôi hiểu ra ngay.

Đại công tước Kyle nở một nụ cười mờ nhạt trước những ánh mắt đang găm chặt vào mình.

"Bị nhìn như vậy làm ta thấy hơi bối rối đấy."

Thật lươn lẹo. Và trông anh ta vô cùng khả nghi.

"Ta có làm gì đâu chứ."

Chắc chắn anh ta đã làm cái gì đó rồi. Bất kể là có bị linh hồn của Đại pháp sư trú ngụ hay không. Tôi có thể khẳng định chắc chắn điều đó.

Nếu như có một thông báo về độ nghi hoặc đối với Đại công tước Kyle hiện lên.

'Mọi người vô cùng nghi ngờ Đại công tước Kyle! Độ nghi hoặc đã tăng thêm 15%!'

'Tổng độ nghi hoặc: 70%.'

Suýt chút nữa là tôi đã hành quyết anh ta trong tưởng tượng của mình rồi.

097

"..."

"..."

Những người thuộc phe Quý tộc vốn đang á khẩu trước sự khả nghi của Đại công tước Kyle bắt đầu rỉ tai nhau một cách dè dặt.

Họ liên tục liếc nhìn về phía này và cố gắng hạ thấp giọng nhất có thể.

"Nh-nhưng mà, Đại công tước trông giống tội phạm hơn là Đại pháp sư nhỉ?"

"Đúng đó! Đúng đó. Nhìn ngài ta cứ như một kẻ chuyên đứng sau giật dây người khác để bày ra những màn thảm sát vậy."

"..."

"..."

Trông anh ta rất giống một kẻ chủ mưu thật.

Ánh mắt nhìn Đại công tước Kyle càng lúc càng trở nên kỳ lạ hơn.

"Bởi vì thứ mà chúng ta đang tìm kiếm lúc này là linh hồn của Đại pháp sư mà. Trông ngài ta có vẻ khả nghi thật đấy, nhưng trước mắt thì không phải là Đại pháp sư..."

Một ai đó đã đưa ra kết luận, nhưng dường như nó lại càng phóng đại thêm hình ảnh mờ ám của Đại công tước Kyle.

"Chẳng hiểu sao mọi người lại cứ nhìn ta bằng ánh mắt kỳ quặc như vậy nhỉ? Ta vẫn chưa gây ra chuyện gì đâu đấy."

Đó là câu thoại của một kẻ chủ mưu mà.

Thậm chí, mỗi khi Đại công tước Kyle bắt gặp ánh mắt của từng người trong số họ, anh ta lại nở một nụ cười khiến sắc mặt của mọi người trở nên tái nhợt.

"Ý-Ý ngài ta là từ giờ trở đi sẽ bắt đầu ra tay với chúng ta đó...!"

"Xin ngài tha tội! Thưa Đại công tước...!"

"Chúng tôi sẽ không bao giờ nghi ngờ ngài nữa ạ!"

Những người thuộc phe Quý tộc cúi đầu rạp xuống.

Giữa tình cảnh đó, Ivelyn có vẻ thích thú khi thấy mọi người cúi đầu phục tùng mình, cô nàng bật ra một tiếng cười nhạt và nở một nụ cười ngạo mạn.

"Dĩ nhiên là phải thế rồi. Giờ thì mọi người đều đã biết thân biết phận của mình rồi nhỉ."

Đúng là một mớ hỗn độn mà.

Cứ như vậy, mọi chuyện ở bên phe Quý tộc được kết thúc bằng việc không có ai bị nghi ngờ.

Bên phe Hoàng đế có vẻ cũng tương tự như vậy.

Dĩ nhiên là mọi người không có vẻ gì là hoàn toàn tin tưởng nhau. Bởi vì trong tiềm thức, họ vẫn trao nhau những ánh mắt dò xét xem đối phương có điểm gì khác thường so với mọi ngày hay không.

Dù vậy thì cũng không sao.

Trừ khi người chơi tích lũy quá nhiều độ nghi hoặc khi đến được giai đoạn này, bằng không thì vẫn sẽ chưa có ai bị hành quyết đâu. Ít nhất là ở tầng 3.

Trong lúc chúng tôi đang trò chuyện, mảnh kính nhỏ cuối cùng còn sót lại trên Gương Ám Ảnh rơi xuống với một tiếng cạch.

Vào khoảnh khắc đó, từ phía sau tấm gương vỡ nát truyền đến âm thanh của một cỗ máy cơ khí đang hoạt động.

Nhưng rắc rối lại bùng nổ ở phía nhóm thường dân.

'Bên đó vẫn chưa nói chuyện xong sao?'

Ngay khi tôi vừa mới lóe lên suy nghĩ đó, một tiếng la hét đã vang lên.

"Nói cho rõ ràng đi! Tại sao ông lại phái bọn họ đến phía Tây hả!"

"Tầng 4 là nơi phải trải qua những ký ức riêng biệt của Đại pháp sư! Lời của ông chẳng hề logic chút nào cả!"

Tất cả mọi người đều đổ dồn sự chú ý về phía đó. Khi nhìn thấy người đàn ông đang bị đám đông dồn ép và vặn hỏi, tôi tròn xoe mắt.

'Người đó. Chẳng phải là vị đại phú hào kia sao?'

Tuy chỉ mới nhìn thấy khuôn mặt ông ta một lần từ xa, nhưng tôi vẫn còn nhớ rõ. Cũng phải thôi, bởi vì ông ta đứng ngay cạnh tên tội phạm chính trị Michael mà.

Tôi thì thầm với Ivelyn.

"Tiểu thư Ivelyn, Tiểu thư Ivelyn ơi. Người đó có ở buổi đấu giá đấy ạ."

"Bởi vì lão là người tổ chức buổi đấu giá mà. Lão ta là người của gia tộc Farax. Tuy nhiên, người ta thường gọi lão bằng biệt danh đại phú hào nhiều hơn. Dù chỉ là một gia tộc thường dân, nhưng tất cả bọn họ đều rất giàu có."

Mặc dù xuất thân thấp kém, nhưng có vẻ như Ivelyn lại đánh giá ông ta không hề tệ chút nào.

'Cũng đúng, từ trước đến nay mình chỉ toàn thấy Ivelyn nổi giận với Yeniel thôi, nên có khi cô ấy lại cảm thấy nhóm bên kia ôn hòa hơn cũng nên.'

Nhìn thấy nhiều người đồng loạt chỉ trích đại phú hào, Thái tử liền bước về phía đó.

"Có chuyện gì vậy?"

Ngay lúc Thái tử với ánh mắt khó xử định lên tiếng, một người trong nhóm thường dân đã trừng mắt nhìn đại phú hào Farax và hét lên.

"Thưa Thái tử Điện hạ! Chúng tôi chính thức thỉnh cầu ngài hãy đưa việc quyết định hành quyết kẻ này làm chủ đề đầu tiên của đại hội nghị!"

Đúng vậy, hệ thống hành quyết dựa trên độ nghi hoặc được áp dụng bắt đầu từ đây.

Ánh mắt của Thái tử thoáng lướt qua Yeniel và Cian trong chốc lát. Sau đó, Thái tử gật đầu.

"Được. Tất cả những người có mặt ở đây đều cần phải tìm ra những kẻ bị linh hồn của Đại pháp sư trú ngụ hoặc những kẻ không chịu hợp tác vì sự sống còn chung."

"Tự nhiên lại quyết định đại hội nghị là nơi đưa con người ta lên thớt. Tiêu chuẩn của việc 'không hợp tác' là do bọn họ tự quyết định hay gì?"

Nghe thấy lời lẩm bẩm của Đại công tước Kyle ở bên cạnh, tôi nhún vai và đáp lời anh ta.

"Tiểu thư April. Chúc mừng cô đã thoát khỏi những kẻ độc tài đó nhé. Về nhiều mặt đấy."

"Cảm ơn ạ!"

Tôi cười bẽn lẽn như thể không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Ở bên cạnh, Urel vô cảm vỗ tay vài cái.

Một sân khấu được dựng lên ngay lập tức. Cảnh tượng y hệt như những gì tôi còn nhớ về đại hội nghị.

"Đại phú hào Farax. Hãy đứng lên trước mọi người đi."

Thái tử lên tiếng.

Đứng trước mặt mọi người, đại phú hào trông có vẻ tiều tụy và mệt mỏi.

Nếu như độ nghi hoặc của tôi cao hơn, thì có lẽ người đứng ở vị trí đó đã là tôi rồi. Nghĩ đến đó thôi mà tôi đã thấy lạnh sống lưng.

"Nói đi. Lý do mà các người cho rằng kẻ này chính là linh hồn của Đại pháp sư là gì?"

Lời khai bắt đầu tuôn ra từ phía nhóm thường dân.

"Đại phú hào Farax đã có những hành động kỳ lạ ở tầng 3. Sáng nay, ngay cả trước khi bữa tiệc bắt đầu, ông ta đã cử người đến hành lang phía Tây. Nói rằng có thứ cần lấy ở tầng 4!"

"Hành lang phía Tây sao?"

Cian đứng cạnh Thái tử, dường như đã nhớ ra điều gì đó bèn ghé sát tai thì thầm.

Tôi chợt nhớ đến nhóm thường dân đã ném đồng đội của mình cho bông hoa ăn thịt người rồi đi lướt qua chúng tôi.

"Ta đã từng nhìn thấy. Nếu là nhóm người đó."

Thái tử gật đầu.

"Theo như chúng tôi được biết thì tầng 4 là nơi sẽ tiến vào một nơi nào đó trong ký ức của Đại pháp sư. Chúng tôi đã hỏi lý do ông ta nhất quyết bảo họ đi đến hành lang phía Tây, và tại sao lại phải đến tầng 4 thông qua hành lang phía Tây. Nhưng kẻ này đã không thể trả lời được."

"Thậm chí ông ta còn bảo rằng không có cả khoản phí hoa hồng kiếm được từ buổi đấu giá trước bữa tiệc. Ông ta nói rằng đã tiêu xài ở đâu đó rồi. Trong dị giới này thì làm gì có chỗ nào để tiêu một số tiền lớn như vậy chứ?"

Nhóm thường dân đang dồn ép đại phú hào với những giọng điệu đầy phẫn nộ.

'Nhưng đây là một sự kiện không hề xảy ra ở chế độ Thường cơ mà?'

Dù có nghĩ thế nào đi chăng nữa, thì lý do khiến đại phú hào bị lôi lên đây và bị tra hỏi, trái ngược hoàn toàn với trong game, chỉ có thể là do tên tội phạm chính trị mà thôi.

Thế nhưng, ở bên cạnh đại phú hào, cũng như giữa nhóm thường dân đang tra hỏi đại phú hào, đều không thấy bóng dáng của người đàn ông xinh đẹp như thiên thần đó đâu cả.

Hơn nữa, vốn dĩ bầu không khí cũng không hề nghiêm túc và căng thẳng như thế này. Sự kiện hành quyết ở tầng 3 trong chế độ Thường có bao gồm một chút yếu tố hài hước.

Bởi vì đó là phần hướng dẫn tân thủ, nên hình thức bắt buộc là người chơi sẽ bị một nhân vật có thể điều khiển khác chỉ điểm.

[Ivelyn: Chắc chắn là tiểu thư Yeniel có vấn đề. Tại sao ư? Vì cô ta có thân phận thấp kém. Và vì cô ta là kẻ đạo đức giả. Quan trọng nhất là ta không ưa cô ta. Nào, hãy mau chóng hành quyết đi.]

[Yeniel: (Công nương Devnoa đang có vẻ mặt chế nhạo...)]

Dưới góc nhìn của Yeniel, cho dù bị Ivelyn chỉ điểm nhưng nếu độ nghi hoặc thấp thì cũng chẳng có gì đáng ngại.

Dưới góc nhìn của Ivelyn, nếu không thể đưa ra câu trả lời thích đáng cho câu hỏi của Yeniel thì độ nghi hoặc sẽ tăng lên đáng kể.

[Yeniel: Nếu vậy thì Công nương Devnoa. Xin hãy cho chúng tôi biết. 'Tại sao' cô lại ở tầng 3 của vườn treo?]

[Ivelyn: (Con khốn này...! Thật khiến người ta phải phát điên mà!)

▶Vì Urel đã chọc tức người khác.

▷Ngươi đang ra lệnh cho ta đấy à? Muốn chết sao?

▷Để thẩm định món đồ mua được từ buổi đấu giá.]

Những câu hỏi hướng về phía Ivelyn khá là hóc búa, nên tôi nghe nói cũng có những người chơi cảm thấy Yeniel thật đáng ghét.

[Yeniel: Điều đó không hề hợp lý chút nào.]

[Độ nghi hoặc đã tăng thêm 5%!]

Mà, trái ngược với những cuộc hành quyết mang màu sắc tương đối nhẹ nhàng trong game, bầu không khí lúc này lại vô cùng ớn lạnh.

"Đại phú hào Farax. Hãy giải thích về chuyện này đi."

"...Tôi không thể nói được."

Đại phú hào đã kháng lệnh của Thái tử.

"Nếu ông không thể giải thích, mọi người sẽ muốn loại bỏ ông đấy."

"Không phải là tôi không nói, mà là tôi không thể nói được."

Khuôn mặt đại phú hào xám ngoét. Như thể ông ta đang vô cùng sợ hãi 'một thứ gì đó'.

Thế nhưng, Thái tử vẫn tiếp tục ra lệnh cho đại phú hào bằng một giọng trầm thấp.

"Không. Ông hãy nói đi. Làm sao ông biết được ở phía Tây của tầng 4 có thứ gì?"

"O-Oan uổng quá! Tôi chỉ làm theo những gì được nghe...!"

"Thật đáng tiếc."

Trái với câu nói đó, trên khuôn mặt của Thái tử không hề lộ ra một chút tia tiếc nuối nào.

Như thể không muốn nghe thêm bất kỳ lời biện hộ nào nữa, cuối cùng Thái tử đã tuyên bố với tất cả mọi người.

"Kết luận của đại hội nghị lần thứ nhất, là xử tử đại phú hào Farax."

Tinh linh trung thành của Cian hóa thành hình dạng một thanh kiếm.

Ngay sau đó, nó đâm phập vào người đại phú hào Farax.

Thân hình của đại phú hào đổ gục xuống sàn nhà.

Đó là sự kiện hành quyết.

Một sự kiện mà tôi vẫn chưa sẵn sàng để chứng kiến.

Còn quá sớm để tôi phải nhìn thấy cảnh một ai đó bị sát hại.

Tôi không muốn nhìn thấy vẻ mặt của những người thuộc phe nữ chính. Ý nghĩ rằng có thể chính tôi mới là người đứng ở vị trí đó khiến tôi rùng mình.

Đúng lúc đó, âm thanh phát ra từ phía sau tấm gương vỡ càng lúc càng lớn hơn. Ngay sau đó, âm thanh của một cỗ máy khổng lồ đang vận hành vang lên.

Rầm-!

Từ hai bên trái phải, ở hai đầu hành lang vang lên những tiếng động lớn.

Mọi người lập tức im bặt, và đảo mắt tìm kiếm hướng phát ra âm thanh.

Không còn một ai quan tâm đến thi thể của đại phú hào nữa.

"Cả hai phía ư? Lối ra đã xuất hiện rồi?"

098

Ivelyn quay phắt người lại, nhìn về phía cuối hành lang phía Đông, rồi cau mày.

"Chỉ có cầu thang trung tâm là không xuất hiện. Tại sao nhỉ?"

Những người sống sót có vẻ như sắp đổ xô đi lục soát cả hai lối thoát mới ở phía Tây và phía Đông. Cian đứng ra ngăn họ lại.

"Mọi người bình tĩnh! Để tôi cử tinh linh của mình đi kiểm tra."

Nghe vậy, tất cả mọi người đều đứng khựng lại.

Một tinh linh hình chim ưng màu xanh lam trong phút chốc đã bay đi rồi quay trở lại.

"Chắc chắn đã xuất hiện lối thoát."

Cian đưa tinh linh chim ưng xanh trở lại tay, rồi lạnh lùng nói với mọi người.

"Mỗi phía Tây và Đông đều xuất hiện cầu thang. Nhóm chúng tôi, dẫn đầu là Thái tử Điện hạ, đã đi xuống bằng lối phía Tây. Vì vậy, tất cả hãy cùng đi về phía Tây. Trên đường di chuyển, chúng ta sẽ tổ chức các cuộc đại hội nghị để tìm ra những kẻ khả nghi hoặc những người không hợp tác để sinh tồn."

Đúng lúc đó, Ivelyn bước tới, chắn trước mặt tôi.

"Bọn ta sẽ đi phía Đông."

Ivelyn đưa tay ra sau lưng, nắm chặt tay tôi, rồi kiêu ngạo hất cằm lên.

"Có bất mãn gì sao? Ta là quý tộc cấp cao. Là Công tước Devnoa tương lai. Vì vậy, ta cho rằng việc đi xuống phía Đông phù hợp với thân phận của ta hơn."

Mọi sự chú ý không còn dồn vào vị đại phú hào đã ngã xuống nữa mà tập trung hết vào Ivelyn. Tất cả mọi người đều nhìn Ivelyn đang đứng trước mặt tôi.

Đa số chống lại một người.

Một cơn sóng dữ dội nổi lên.

Những người sống sót đổ dồn ánh mắt lạnh lẽo vào Ivelyn, kẻ dám đi ngược lại quyền uy của đại hội nghị. Ngay cả những người thuộc phe quý tộc cũng nhìn Ivelyn đầy kinh ngạc.

Bởi vì trước giờ, chưa ai dám to gan cãi lại nhóm của Thái tử – những người chủ trì đại hội nghị.

Thái tử tạo áp lực lên Ivelyn.

"Công nương Devnoa định đi về phía Đông sao? Chỉ mình nhóm cô tách riêng ra thôi ư?"

"Ngài nói cho đúng đi. Là Tiểu Công tước Devnoa, không phải Công nương Devnoa. Ta không ngờ ngài lại nghĩ rằng 'Thái tử Điện hạ', chứ không phải Hoàng đế Bệ hạ, có quyền ra lệnh cho ta?"

Đó là nụ cười độc địa đúng chất một ác nữ.

"Phía Đông mới xứng với thân phận của ta. Thái tử Điện hạ cũng nên chọn phía Đông đi là vừa."

Cô ấy nói như thể mình chọn phía Đông chỉ vì khăng khăng về thân phận.

"...Muốn làm gì thì làm. Nếu đã muốn vậy."

Tôi không bỏ lỡ khoảnh khắc ánh mắt Thái tử liếc về phía xa để xác nhận vị trí của Yeniel.

Ánh nhìn của những người sống sót thực sự rất sắc lẹm.

Thế nhưng, Ivelyn tỏ vẻ như những thứ đó chẳng thể nào chạm tới mình, cô kiêu hãnh ra lệnh cho chúng tôi.

"Đi thôi. Mọi người."

Và, cô ấy nắm chặt tay tôi, nhỏ giọng thì thầm.

"Hít thở đi, tiểu thư April."

Lúc đó tôi mới nhận ra rằng kể từ khoảnh khắc sự kiện hành quyết diễn ra, tôi đã không thể thở một cách bình thường.

Tôi cứ nghĩ nếu mình ở vị trí đó thì sao.

Tôi không biết rằng con người lại có thể giết người dễ dàng đến thế. Tôi trút một tiếng thở dài thật dài, thả trôi những suy nghĩ ngổn ngang.

Chúng tôi tách riêng đi bộ về phía hành lang phía Đông.

Đại công tước Kyle và Urel đứng phía sau tôi, chặn đứng những ánh mắt đang dán chặt vào sau lưng.

Càng lúc, mọi người càng lùi xa về phía sau.

Đúng lúc đó.

Độ hảo cảm của tội phạm chính trị Michael tăng nhẹ!

Cái này sao lại tăng cơ chứ?

***

Nhóm Devnoa vây quanh April thong dong biến mất về hướng hành lang phía Đông.

Bầu không khí căng cứng đến mức đáng sợ đã dịu đi đôi chút nhờ sự rời đi của họ.

Vì họ đã trở thành ngoại lệ đầu tiên, cho thấy không nhất thiết phải tuân theo sự kiểm soát hoàn hảo của nhóm Thái tử, nên việc bầu không khí thả lỏng cũng là lẽ thường tình.

"Rốt cuộc cô đang nghĩ cái gì vậy?"

Cian tiến lại gần Yeniel, nghiến răng hỏi. Dù cố hạ giọng, nhưng tiếng nói của anh vẫn tự động lớn lên.

"Sao lại bảo giết Parax...! Ông ta đã cung cấp vốn cho Hoàng gia trong một khoảng thời gian khá dài rồi!"

Mọi loại cảm xúc đang cuộn trào.

Dẫu vậy, anh vẫn đặt vấn đề một cách logic vì biết rằng nói chuyện tình cảm với Yeniel là vô ích.

Mặc dù vậy – Cian vẫn là một con người.

"Chỉ vì mục đích nắm quyền kiểm soát bên trong dị giới thôi thì cũng quá tàn nhẫn. Hơn nữa, tiểu thư vừa mới đưa ra 'giết người' như một biện pháp chính đáng cho mọi người. Ngay bây giờ!"

Con người đã giết con người.

Một cách công khai.

Điều đó chẳng khác nào thiết lập một quy tắc cho những người sống sót – những kẻ vốn ngầm kỵ việc giết chóc – rằng 'hành quyết theo quyết định của số đông' là chuyện bình thường.

Những người sống sót lên đến tầng 3 đều đã đoán được tình hình của nhau.

Dù có nhiều nhóm mất đi đồng đội, Cian cũng đoán rằng trong số đó có những kẻ 'cố tình hy sinh đồng đội'. Những người khác chắc cũng suy đoán giống Cian.

Thế nhưng, không ai nói ra sự thật đó vì giết người là 'tội lỗi'.

Từ giờ thì chắc sẽ không thế nữa.

Chỉ có lần đầu tiên là khó, còn từ lần thứ hai thì lúc nào cũng dễ dàng.

Yeniel nhìn Cian với vẻ mặt bình thản.

"Việc đó thì có vấn đề gì sao?"

Câu trả lời với tông giọng phẳng lặng đó khiến anh nổi gai ốc. Yeniel vẫn thản nhiên nói tiếp.

"Ngài Isengriff, nếu không giết ông ta, chúng ta sẽ không thể kiểm soát những người sống sót đến mức độ này đâu."

"Nói dối."

"Dù sớm hay muộn thì việc giết người cũng sẽ xảy ra công khai thôi. Chúng ta chỉ là những kẻ thực hiện lần đầu tiên đó. Giờ đây, trừ khi có vấn đề được đưa ra thảo luận tại đại hội nghị, người ta sẽ không dám giết ai một cách công khai nữa."

Lý do đó cũng là nói dối.

Ít nhất đó không phải là nguyên nhân khiến Yeniel quyết định hành quyết Parax.

"Nhưng nếu có người muốn giết ai đó, họ sẽ đưa vấn đề lên đại hội nghị. Và, dù có tội hay không, chính chúng ta sẽ là những kẻ quyết định cái chết của người bị đưa ra! Cô cũng cố tình chặn những lời Parax định nói mà...! Rốt cuộc ông ta định nói gì cơ chứ!"

Đại phú hào Parax vô tội.

Cian tuyệt đối không muốn giết ông ta. Anh không hề có ý định đó. Dù câu chuyện hành quyết được đưa ra mạnh mẽ và đặt lên bàn cân của đại hội nghị.

Sự thật rằng ông ta vô tội?

Ngay cả Thái tử cũng biết.

Vậy mà Thái tử vẫn làm theo ký hiệu của Yeniel. Ra lệnh hành quyết trước khi Parax kịp biện minh.

Anh cảm giác như sắp khóc. Anh không muốn làm hại người vô tội nữa.

Cian nhớ tới April – người đã không hề mỉm cười.

"Biết hay không thì có thay đổi được gì không? Dù sao câu chuyện chúng ta cần bàn cũng chỉ là phần mà ngài Cian cần phải nỗ lực thôi mà."

"Giờ thì không còn việc gì để gặp nhau nữa. Chúng ta ấy."

Cian nghĩ về cảm xúc mà April hẳn đã cảm thấy vào khoảnh khắc cô bị vứt bỏ ở vườn sau hầm ngục tầng 4.

Cô ấy nói rằng mình đã đóng vai.

Điều đó có nghĩa là April đã cảm nhận một cách sống động tất cả những cảm xúc thông thường như sợ hãi, đau khổ, bất an, cảm giác bị phản bội ở trong lòng.

Dù cô ấy có nói dối họ hay không, April vẫn vô tội.

Cian muộn màng nhận ra mình đã làm gì với April vào khoảnh khắc đó.

Một người không cười, có vẻ uể oải một cách kỳ lạ, và giọng điệu thì lạnh lùng.

Dù đó không phải là hình ảnh April thuần khiết mà anh yêu thích, anh vẫn có thể cảm nhận bằng trực giác. Người anh yêu chính là người này.

Vì người đó, anh đã buông lời dối trá hoàn hảo với cả nhóm.

Lần đầu thì khó, nhưng từ lần thứ hai thì dễ dàng.

"Đại phú hào Parax dù tôi không ra tay thì cũng sẽ chết thôi. Ngài Isengriff. Ông ta vốn dĩ có bệnh nền. Đã ở giai đoạn cuối rồi."

"Ông ta còn sống được bao lâu?"

"Chưa đầy 3 tháng."

Câu trả lời này của Yeniel là sự thật.

Nhưng Cian – người đã quen biết Yeniel khá lâu – nhận ra và khẳng định qua câu trả lời này.

'Việc loại bỏ đại phú hào Parax vốn dĩ là không cần thiết.'

Yeniel còn có lý do khác để vội vàng loại bỏ đại phú hào Parax.

'Tại sao?'

Đó là một manh mối quan trọng.

Khi Cian cúi đầu suy nghĩ xem tại sao Yeniel lại làm như vậy, anh chợt nhìn thấy ảo ảnh như thể dưới chân mình đang nhuốm đầy máu đỏ tươi.

Anh là kẻ khá mơ hồ trên nhiều phương diện.

Anh quá đa cảm để hành xử như Yeniel, và anh cũng có cái tôi quá mạnh để đóng kín tai mắt và phục tùng như Max.

Vậy còn Thái tử?

'Tại sao Điện hạ lại tuân theo lời tiểu thư Yeniel đến mức thái quá như vậy?'

Nghĩ lại thì, chuyện đó đã xảy ra từ khi đặc tính xuất hiện.

Đặc tính mà Thái tử sở hữu, ngay cả Cian và gã hầu cận Max cũng không hề hay biết.

'Cần phải điều tra để báo cho April.'

Cian hy vọng nhóm này sẽ không níu kéo bước chân của April. Để làm được điều đó, anh sẵn sàng làm bất cứ thứ gì.

Đó chính là sự chuộc tội mà Cian đã quyết định.

***

Giữa lúc vừa đi được một quãng xa với dáng vẻ kỳ lạ: một tay cầm rìu chiến, một tay nắm chặt tay Ivelyn.

Bóng tối phủ rợp xuống mặt sàn hành lang phía Đông.

"Ưm?"

Nó trườn tới một cách đầy đe dọa như thể muốn nhắm vào tôi và Ivelyn. Trong phút chốc, nó bao phủ lấy chúng tôi như muốn nuốt chửng tất cả.

Khi khoảng cách gần lại, tôi có thể nghe thấy tiếng thở dốc đầy ám ảnh và quái dị phát ra từ trong bóng tối.

"Tiểu thư April! Đó là quái vật bóng đêm mà chúng ta đã thấy ở phòng tiệc tầng 5!"

Đại công tước Kyle hét lên đầy khẩn trương, có vẻ như anh ta nghĩ tôi đã quên mất sự tồn tại của thực thể đó.

Nhưng này, dù tôi không giỏi đối phó với con người, nhưng tôi bắt quái vật rất cừ đấy.

Tôi buông tay Ivelyn đang nắm ra. Rồi tôi vung rìu vào cái bóng đen đang lao tới, đập cho dính sàn mà chẳng quan tâm gì.

Ầm-!

Cô tiểu thư ngốc nghếch chỉ biết chạy trốn trong sự kiện mở đầu đâu còn nữa.

Tôi cảm nhận được bản thân đã mạnh lên.

Không chỉ nhờ đặc tính Cuồng Chiến, cây rìu đầy uy áp kia, mà thậm chí cả năng lực tinh thần của chính tôi nữa.

Kiiiiiaaaaa-!

Quái vật bóng đêm trúng rìu chiến gào thét thảm thiết.

'Thế này mà cũng trúng sao? Mình tưởng vì là bóng tối nên không thể đánh trúng hoàn hảo chứ.'

Phần dính máu ác ma thậm chí còn chẳng lọt vào trong cái bóng.

Khi lưỡi rìu cắm phập vào trong cái bóng rồi rút ra, một tiếng gào thét rùng rợn vang lên.

Cảm giác thật giải tỏa một cách kỳ lạ.

'Không được rồi. Mình thực sự đang dần trở thành một phần của nhà Hầu tước Sharon.'

Ở phòng tiệc tầng 5, tôi đã nghĩ rằng dù mô hình bỏ trốn dễ dàng, nhưng chỉ cần bị bắt một lần là sẽ chết. Còn giờ thì, dù có chui vào giữa cái bóng, tôi cũng tự tin mình sẽ sống sót. Nói thêm là cảm giác va chạm khi đánh vào nó khá là tốt.

"Đừng có ăn!"

Kiiiiiaaaaa-!

"Bạn của!"

Kiiiiiaaaaaaaa-!

"April!"

Rầm-! Ầm-! Rầm rầm rầm!

Tiếng động phát ra khi con quái vật xuất hiện và phá hủy dinh thự, giờ đây vang vọng từ cây rìu của tôi.

Con quái vật bóng đêm định nhắm vào Ivelyn và Đại công tước Kyle đã tìm cách bỏ chạy, nhưng tôi vẫn đuổi theo và tiếp tục đập tới tấp.

"Tuyệt vời."

Bên cạnh, Urel đang vô cảm giơ cả hai ngón cái lên.

"Tuyệt vời sao...? Không hiểu nổi, nhưng chắc là vậy rồi."

Đại công tước Kyle có vẻ như đang ngẩn người trước cảnh tượng con quái vật bị đập tơi bời này.

"Ta nghĩ quái vật không phải là phía bên kia đâu..."

099

"Đúng vậy. Tuyệt lắm."

Urel thản nhiên đáp.

Đại công tước Kyle ngớ người một lúc, dường như không tin vào tai mình, rồi mới lên tiếng.

"Tuyệt vời chỗ nào chứ? Việc ví một người bình thường là quái vật thì thật là thất lễ. Tiểu thư April, đó là sơ suất của ta."

"Dạ!"

Tôi vui vẻ trả lời rồi tiện tay giáng một cú xuống con quái vật.

Đúng là trước quyền uy của chim ưng thì chẳng có con quái vật nào là cứng đầu cả.

Dần dần, con quái vật bóng đêm bắt đầu trở nên ngoan ngoãn.

'Không hổ danh quái vật trong game kinh dị. Ngay cả khi ngoan ngoãn rồi vẫn còn canh me cơ hội để ăn thịt người.'

Tất nhiên, giống như mọi quái vật trong dị giới, thỉnh thoảng nó vẫn chống cự lại tôi. Nó còn liên tục có ý định vồ lấy Ivelyn.

Rắc-! Rắc rắc-!

Nhưng mỗi lần nó định làm vậy, tôi lại vung rìu, và hiệu quả ngay tức thì.

Con quái vật bóng đêm không còn dám lao vào Ivelyn nữa. Thậm chí nó còn có vẻ như đang rón rén né tránh tôi.

Được đập phá một cách hăng say thế này cũng giúp tôi xả stress đáng kể. Tôi giơ cao cây rìu chiến.

'Có nên giết nó luôn không nhỉ? Dù có thuần hóa thế nào thì sự thật nó vẫn là một con quái vật nguy hiểm không hề thay đổi.'

Trong khi tôi đang nghĩ đến việc tiễn con quái vật đi bằng ánh mắt lạnh lùng.

"Khoan đã."

Đáng ngạc nhiên là Ivelyn lại ngăn tôi lại.

"Sao vậy ạ?"

"Tiểu thư April. Đừng giết con quái vật đó. Ờ thì, nếu cô muốn giết thì cứ việc giết."

Giọng điệu cô ấy có vẻ như hy vọng tôi không làm vậy.

"Ưm... Vâng ạ!"

Tôi cười khúc khích rồi buông lỏng cây rìu.

'Chà, cũng không phải yêu cầu gì khó khăn. Nếu nó lao vào người thì giết sau cũng được.'

Trong quá trình chấp nhận yêu cầu của Ivelyn, tôi cảm thấy một luồng khoái cảm nhè nhẹ. Lồng ngực hơi xao xuyến.

Đó không phải là lựa chọn vì độ hảo cảm hay nghi hoặc.

Đã lâu rồi, tôi mới làm theo yêu cầu của một ai đó chỉ đơn giản vì tôi muốn.

A, sự tự do này. Sự tự nhiên này.

"Nhưng tại sao ạ? Tại sao lại không được giết nó?"

"Con quái vật đó, trông có vẻ là một con chó. Được nuôi trong dinh thự này."

"Chó ạ? Nó á?"

Đại công tước Kyle nhìn con quái vật bóng đêm với vẻ nghi ngờ tột độ.

Ivelyn hất cằm lên.

"Đúng là chó rồi. Vì ta thích chó. Khác với mèo, chó rất trung thành."

Bản thân giống mèo mà lại thích chó sao?

"Nghe tiếng thở phì phò từ nãy đến giờ thì đúng là chó rồi. Hơn nữa, mỗi khi cô cầm vũ khí đó lên, nó đều có vẻ giật mình và định chạy trốn. Mắt ta không thể bị lừa được. Từ chuyển động cho đến cái bóng hình cái đuôi kia. Nó là chó."

Đó là một tuyên bố đầy tự tin.

"À ra thế! Là cún con sao. Chào nhé! Cún con."

Tôi vẫy tay về phía cái bóng.

Thực ra tôi chẳng biết nhìn chỗ nào ra con chó cả.

Đại công tước Kyle nhìn tôi rồi lại nhìn Ivelyn, ngượng ngùng mở lời.

"Việc nó là chó... thì có liên quan gì đến việc không giết nó hả, Ive?"

"Cái gì?"

Ivelyn trừng mắt đầy cáu kỉnh.

"Đùa à? Chó đáng yêu mà. Ta thích chó hơn lũ mèo kia. Mèo thì người đến nó cũng chẳng thèm quan tâm, còn chó thì vẫy đuôi chào đón đấy."

"Con bé đang nuôi mèo đấy."

Đại công tước Kyle thì thầm với tôi.

"Hình như họ không hòa thuận lắm. Con bé cứ cáu gắt suốt vì về nhà mà chẳng được mèo chào đón."

Hóa ra đó là lý do dẫn đến bài thuyết giảng về chó của Ivelyn.

"Chẳng lẽ con quái vật hình người xuất hiện ở tầng 5 đang tìm con quái vật này?"

Urel chợt nhớ ra điều gì đó và nói với chúng tôi.

[Có ở đó không?]

[Mau ra đây nào.]

Người đàn bà khổng lồ với làn da màu đất xanh xao và đôi mắt chỉ là những hố đen thăm thẳm đó. Chắc chắn ả đã nói như vậy.

Thay vì cáu kỉnh, Ivelyn lại thể hiện thái độ lắng nghe ý kiến của Urel một cách nghiêm túc.

"Xong ả nhìn thấy mọi người rồi lao vào đòi 'tìm được rồi' nhỉ?"

"Mọi thứ trong dị giới đều tập trung vào việc giết chúng ta trước tiên mà."

Trước lời của Urel, Đại công tước Kyle dường như đã nảy ra một manh mối.

"Người đàn bà quái vật đó đến phòng tiệc tầng 5 để tìm thứ này, tức là con chó. Tất nhiên vì là quái vật dị giới nên ả cũng định giết chúng ta trước. ...Chẳng lẽ ả không tìm thấy con chó ở tầng 5 nên bắt đầu mò xuống các tầng dưới?"

Gương mặt Đại công tước Kyle trở nên nghiêm trọng. Ivelyn và Urel có vẻ cũng đồng tình với suy luận này.

"Chuyện này rắc rối rồi đây."

Không giống như những đoạn đối thoại của Yeniel và Cian cứ như thể đang đọc đáp án có sẵn, đối thoại dạng suy luận dẫn đến kết luận thế này thú vị hơn hẳn.

Đang nghĩ vậy, Đại công tước Kyle nói với gương mặt lạnh lùng như đang bày mưu tính kế.

"Nếu chúng ta không mang nó đi, người đàn bà kia sẽ tìm đến người khác mất... Lo quá. Có lẽ tốt nhất là mang theo nó đi."

Không. Tại sao lại vị tha thế?

Ivelyn khoanh tay, kiêu ngạo nói.

"Đồ ngốc. Tất nhiên là phải mang đi rồi. Người ngàn năm trước coi chó là gia đình vì chúng có thể ngửi thấy mùi ác ma. Xem ra người đàn bà đó là người hầu vì ả tìm chó. Chủ nhân của con chó này chắc chắn là người khác. Có lẽ họ đang mong ngóng con chó lắm đấy."

Tốt bụng một cách vô ích. Nhìn bầu không khí cứ như thể đang bàn kế hoạch tác chiến của các ác nhân vậy.

"Tiểu thư April, cô nghĩ sao?"

Trước câu hỏi bay tới, tôi mỉm cười hớn hở.

"April thích cún con!"

"Có vẻ mọi người đều đồng ý rồi nhỉ."

Ivelyn đưa ra kết luận.

"Tôi vẫn chưa nói gì cả."

Urel giơ tay lên nhưng Ivelyn lập tức lườm.

"Đương nhiên là phải đồng ý với ý kiến của ta rồi!"

"Thành thật xin lỗi. Thưa chủ nhân."

"Dù sao thì, ưu tiên an toàn của con người trước đã. Nếu chúng ta hoặc những người sống sót gặp nguy hiểm, ta sẽ lập tức giết con chó hoặc chuyển sang kế hoạch tiêu diệt quái vật."

Cuộc hội thoại kết thúc như vậy.

Chúng tôi mở cửa dẫn tới cầu thang hành lang phía Đông cùng con quái vật bóng đêm.

Định bước ra ngoài thì tôi ngoái đầu nhìn lại.

Một khi rời khỏi tầng 3, thông tin tôi biết được chỉ còn cực kỳ hạn hẹp.

'Đáng lẽ cầu thang phải xuất hiện ở cả phía Tây, trung tâm và phía Đông. Phải chăng chỉ có khu trung tâm bị chặn là do chế độ Khó?'

Và như để tiễn tôi, từ hành lang xuất hiện nhiều bàn tay bóng tối đầy máu đang khua khoắng uốn lượn.

[Quản trị viên: Xin chào.]

'Nhìn mấy cái tay đó mãi rồi cũng thấy có tình cảm.'

Hình ảnh chúng xuất hiện và khua khoắng liên tục giờ đã trở nên quen mắt.

Tôi biết chúng liên quan đến Yoan – tên trùm cuối, nhưng ngoài ra chẳng thấy sự kiện nào xảy ra nên vẫn không hiểu tại sao chúng lại xuất hiện.

[Quản trị viên: Xin chào? Ôi. Không phải cái này à?]

Tầng 2, theo ký ức của tôi thì có vẻ xuất hiện chú hề. Hình như là chú hề đen và chú hề trắng thì phải.

[Quản trị viên: Chắc là vì cô mới ở tầng 3 thôi. Tôi sẽ chờ cô đến nơi này.]

Vừa giám sát con quái vật bóng đêm, tôi vừa tiến về phía cầu thang tầng 2.

'Thật xa hoa.'

Nói đúng nghĩa đen, nó chói mắt đến mức đáng kinh ngạc. Tôi tự hỏi đây có phải là dinh thự hay là bên trong Hoàng cung không nữa.

"Oa, lấp lánh đẹp quá!"

Thấy tôi thích thú, Ivelyn khẽ mỉm cười như thể cô ấy cũng thấy vui.

"Hừ, dù là dị giới nhưng cảnh quan cầu thang này cũng đáng xem đấy."

"Ive..."

Đại công tước Kyle nhìn với vẻ mặt như hiểu hết mọi chuyện, rồi quay mặt đi khi thấy ánh nhìn sắc lẹm của Ivelyn.

Con quái vật bóng đêm có lẽ đã học được nhiều bài học từ cây rìu nên rất im hơi lặng tiếng.

Chúng tôi cứ thế đi xuống cầu thang.

Chẳng mấy chốc, cánh cửa tầng 2 hiện ra.

Khác với cánh cửa ở phía Tây, nó có hình dáng hoa mỹ giống như cửa ra vào Hoàng cung. Ivelyn – người đi đầu nhóm – mở toang cánh cửa ra.

Đã tiến vào tầng 2.

Giờ chỉ cần đi xuống tầng 1 và ra khỏi dinh thự. Thế là xong game.

'Cũng có cả thủ đô và Hoàng cung, không biết ở chế độ Khó nó sẽ xuất hiện như thế nào.'

Điều chắc chắn là bên trong Hoàng cung dị giới có một cánh cửa để thoát khỏi dị giới.

Đã đến lúc tìm hiểu về anh trai.

Dòng chữ khắc trên tế đàn trong phòng quản gia chắc chắn là của anh trai.

Dũng sĩ. Sự tồn tại được cho là đã chết từ nghìn năm trước.

Dù không rõ ràng, nhưng theo ký ức mới xuất hiện của tôi, dường như anh trai đã... gặp chuyện không may.

"Lối đi bị chặn rồi. Không thể đến hành lang trung tâm được."

Lời của Ivelyn làm tôi bừng tỉnh.

Đúng thật. Lối đến hành lang trung tâm đã bị chặn hoàn toàn bởi một bức tường.

Nơi duy nhất được phép cho chúng tôi là lối vào của một mê cung ngay trước mắt.

Tầng 2 chắc chắn không có cấu trúc bị chặn. Nếu thế thì dù anh trai có cầu xin, tôi cũng chẳng bao giờ chơi <Dinh Thự Của Đại Pháp Sư>.

'Game kinh dị cũng chẳng hứng thú, lại còn thiết lập phức tạp như đại hội nghị tầng 3, đấu giá, vật phẩm...'

Tìm đường trong mê cung? Động não? Trông tôi có vẻ sẽ làm vậy sao? Tuyệt đối không. Gà rán? Tất nhiên là quan trọng rồi, nhưng não tôi quan trọng hơn.

"Lối vào duy nhất cho phép chúng ta là phía bên này ạ."

Nghe Urel nói, Đại công tước Kyle gật đầu.

"Chẳng còn cách nào khác nhỉ? Chỉ còn cách đi vào thôi."

Cả nhóm cùng bước chân vào lối vào mê cung.

May mắn thay, chỉ sau vài bước chân, tầm nhìn trở nên thoáng đãng.

Chúng tôi đang đi bộ trên một hành lang rộng lớn.

Dọc lối đi là tấm thảm đỏ hoa mỹ có thêu hoa văn, ngay trước mắt là một quầy nhỏ trông khá giống chốt bảo vệ.

Bầu không khí giống như ở bảo tàng hay nhà hát opera vậy.

Nhìn thấy nó, tôi liền nhớ ra.

"A! Tiểu thư Yeniel đã nói tầng 3 và tầng 2 là không gian tiếp khách nên rất hoa mỹ. Cô ấy bảo April sẽ thích vì có rất nhiều thứ xinh đẹp ở đây!"

Tôi cười khúc khích rồi tiết lộ manh mối.

100

"A! Tiểu thư Yeniel đã nói tầng 3 và tầng 2 là không gian tiếp khách nên rất hoa mỹ. Cô ấy bảo April sẽ thích vì có rất nhiều thứ xinh đẹp ở đây!"

Tôi cười khúc khích khi đưa ra gợi ý.

Ngay khoảnh khắc tôi nói ra, bầu không khí bỗng trở nên căng thẳng một cách bất ngờ.

"Cái gì?"

Đôi mắt Ivelyn trợn ngược lên. Gương mặt Đại công tước Kyle khẽ đanh lại.

Vì đã trải qua quá trình huấn luyện nhàm chán đến mức phát ốm về việc đọc cảm xúc qua biểu cảm và cử chỉ của mọi người khi còn ở phe Yeniel, nên tôi chắc chắn mình không thể nào sai được.

'Mình làm sai gì sao?'

Suy nghĩ đó thoáng qua trong đầu tôi ngay lập tức.

Độ nghi hoặc không hề tăng lên, vậy nên chắc là tôi không lỡ lời.

Dẫu vậy, lòng cảnh giác vẫn tự động trỗi dậy.

"Con nhỏ đó không đời nào lại chỉ mô tả một cách trừu tượng như vậy. Nó không nói cho cô biết cấu trúc chính xác à?"

"Ưm, họ chỉ bảo là nơi chơi đùa? Một nơi giải trí vui vẻ thôi ạ!"

"Chỉ vậy thôi sao?"

"Vâng!"

Ivelyn mang vẻ mặt đầy nghi hoặc.

"Nếu là con nhỏ đó thì phải nắm rõ cấu trúc của một dinh thự truyền thống từ một ngàn năm trước một cách chi tiết chứ. Thế nên ta mới thấy kỳ lạ."

Tôi, người đang lắng nghe câu chuyện của Ivelyn, làm động tác nghiêng đầu tỏ vẻ thắc mắc.

Chẳng phải là đã nắm rõ rồi sao? Tôi cứ tưởng họ sẽ nói đại loại như tầng 2 có gì, tầng 3 có cái gì chứ.

Lúc đó, Đại công tước Kyle chậm rãi giải thích với tôi.

"Chuyên ngành phụ của tiểu thư Jenes thời còn ở Học viện là ghi chép từ một ngàn năm trước đấy. Đó là một lựa chọn khá đặc biệt đối với người thuộc phe Hoàng đế. Vì Hoàng gia không coi trọng các ghi chép từ một ngàn năm trước, ngoại trừ những ghi chép về vị Hoàng đế đầu tiên. Dù sao thì, những ghi chép đó chỉ hiện ra trong mắt những người như phe Quý tộc chúng ta – những người lưu giữ tốt ghi chép từ một ngàn năm trước, hoặc những người nghiên cứu sâu như tiểu thư Jenes mà thôi. Ta đã lờ mờ đoán được từ tầng 3 rồi. Với cấu trúc thế này, tầng 2 chắc hẳn phải có một nhà hát."

"Oa, có nhà hát ạ? Tuyệt quá!"

Tôi cười khúc khích. Rồi tôi nhanh nhảu nói trước.

"Nhưng April không biết là có đâu ạ."

"Nhà Hầu tước Sharon... lưu giữ rất tốt những ghi chép về thần điện."

Đại công tước Kyle mỉm cười đầy ẩn ý với tôi. À, ra là thế... tức là nhà Sharon chỉ bảo quản ghi chép thôi chứ không xem bao giờ.

"Dù sao thì, nếu thông tin công khai chỉ có chừng đó, thì nghĩa là tiểu thư Jenes đang cố tình kiểm soát thông tin. Ngay cả với Thái tử. Ta nghi ngờ không biết tại sao lại như vậy."

Kiểm soát thông tin sao?

Tôi chợt nhận ra một sự thật kỳ lạ.

'Thần điện?'

Sau khi rời khỏi dinh thự dị giới và đi đến thủ đô dị giới, ta có thể nhìn thấy 'Đại thần điện'. Tôi nhớ ra vì Yoan, trùm cuối, đang ở đó.

Ngay khi tôi định hỏi tại sao gia tộc Hầu tước Sharon lại cất giữ ghi chép về 'thần điện'...

Một thứ gì đó màu đen xuất hiện một cách tinh quái sau lưng chúng tôi.

"Cái gì thế!"

Ivelyn giật bắn mình nhìn ra phía sau.

Chiếc mũ với phần chóp chia thành vài nhánh. Dáng người cân đối.

Có cảm giác như tiếng nhạc xiếc chậm rãi đang vang lên.

Tôi biết bài nhạc đó. Đó là nhạc nền xuất hiện của tên hề trong game.

Lớp trang điểm trắng bệch. Lớp phấn làm nổi bật chiếc mũi tròn xoe kỳ lạ. Cái miệng bị rạch một cách tinh quái.

Đó là chú hề đen.

"Hề?"

Ivelyn vừa dứt lời thì Urel vô cảm đáp lại.

"Trông đáng sợ thật. Giống hệt với gã hề từng khiến tiểu thư sợ hãi hồi còn nhỏ..."

"Muốn chết à, Urel?"

Ivelyn gắt gỏng.

Dần dần, mối quan hệ giữa Urel và Ivelyn bắt đầu hiện ra dưới một góc nhìn khác. Tôi chợt nghĩ, không phải Ivelyn đơn phương bắt nạt Urel, mà là do Urel luôn làm những việc đáng bị bắt nạt nên mới ra nông nỗi đó.

Chú hề đen cúi người, chào chúng tôi như thể đang đùa giỡn.

Không biết có phải vì là chú hề trong game kinh dị hay không, mà trông gã có vẻ như không hề có lấy một sơ hở nào.

Gã lấy ra vài quả bóng rồi tung hứng. Xong xuôi, gã cất bóng đi.

Chú hề đen giơ một lá bài ra trước mặt Ivelyn.

"Át Bích?"

Ivelyn nghi hoặc dõi theo lá bài bằng ánh mắt.

Ngay sau đó, hàng loạt lá bài xuất hiện trên tay chú hề đen rồi tung bay vun vút.

'À. Mình biết cái này. Kiểu như dù có tráo bài thế nào thì vẫn luôn rút ra lá Át Bích ấy hả?'

Các lá bài được trộn lẫn, chú hề rút một lá từ xấp bài.

Ivelyn nhìn chằm chằm vào cảnh đó với chút căng thẳng và mong đợi.

Lá bài rút ra đương nhiên là—

"Này nhé."

Thế nhưng, trước khả năng quan sát động tĩnh của tôi thì trò lừa mắt đơn giản thế này chẳng có tác dụng gì cả.

Tôi nắm chặt lấy cổ tay chú hề.

"Đây là lá Át Bích khác mà."

Tôi ngây thơ cười khúc khích.

"Sao lá Át Bích gốc lại giấu ở trong tay áo thế?"

Chú hề vội vàng làm động tác ngạc nhiên. Gã xua tay như thể phủ nhận, thế là tôi lục soát tay áo chú hề. Một lá Át Bích rơi ra.

"Sao lại có thêm 2 lá Át Bích giống hệt nhau thế kia? April đã thấy khi anh tráo bài rồi."

Tôi cứ tưởng gã ghi nhớ vị trí lá bài rồi mới tráo, hóa ra trong một bộ bài có tổng cộng 4 lá Át Bích. Đây hoàn toàn không phải là ảo thuật, mà là lừa đảo trắng trợn, thậm chí chẳng thèm cố gắng nữa là.

Chú hề định chối bay chối biến bỗng cứng đờ người lại một cách lúng túng.

"Không phải ảo thuật mà là lừa đảo nhỉ? Cha từng bảo rằng, lũ lừa đảo ấy, phải chặt đầu chúng đi!"

Tôi mỉm cười vô tội.

Chú hề đen làm bộ lau những giọt mồ hôi lạnh đang tuôn ra.

Sau đó, gã lấy từ trong túi ra 4 tấm vé kỳ lạ, một nửa màu đen, một nửa màu trắng rồi đưa cho chúng tôi.

Bạn đã nhận được vật phẩm.

Vé vào cửa phía Đông tầng 2: Nếu cố tình vào phía Đông mà không có vé để hưởng quyền lợi của khách quý, bạn sẽ bị xử tử.

Điên à? Suýt chút nữa thì cứ thế đi vào là mất mạng rồi.

Trong đôi mắt màu tím của Đại công tước Kyle thoáng hiện lên vẻ ngạc nhiên.

"Có vẻ như chỉ cần đưa tấm vé này cho cái quầy nhỏ đằng kia là được. Chắc đó là nơi kiểm tra khách vào cửa."

Cửa sổ của quầy nhỏ trước mắt tôi đã mở từ bao giờ.

Trong lúc chúng tôi kiểm tra phía đó, tiếc thay, chú hề đen đã biến mất.

Có lẽ vì thể lực hồi phục được một chút mà ký ức về người anh trai lại ùa về.

"Aaaa! Anh bị chứng sợ hề!"

"Rốt cuộc thì quái vật mà anh không sợ là cái gì thế? Thôi. Đừng chơi game kinh dị nữa đi."

Tôi dám chắc, với Lee Seo-woo, game kinh dị đúng là một thảm họa.

Lee Seo-woo vốn là kiểu người vừa nhát gan lại vừa thích chơi game kinh dị, thành ra nỗi sợ hãi ngày càng tăng lên đến cực độ.

Game kinh dị người ngoài hành tinh truy đuổi thì sinh ra chứng sợ người ngoài hành tinh, game kinh dị có hề thì sinh ra chứng sợ hề, game kinh dị có búp bê muốn giết người thì sinh ra chứng sợ búp bê.

Ngay cả địa điểm cũng vậy, anh ấy có chứng sợ trường học, sợ nhà thờ, sợ dinh thự.

Rồi còn nói nếu không nghe thấy tiếng động gì thì sẽ có thứ bất ngờ nhảy ra, nên còn có cả chứng sợ sự tĩnh lặng nữa.

Có vẻ như sở thích của ảnh là bỏ tiền mua game về để tự tra tấn bản thân mình.

"Concept đáng sợ quá mà! Không, hề thì vốn dĩ đã đáng sợ rồi. Nhưng tụi nó còn có màu đen trắng nữa. Màu đen thì cố tình giết người dã man, còn màu trắng thì thao túng tâm lý rồi mới giết người! Áaaa!"

"Chẳng phải quái vật game kinh dị nào cũng vậy sao?"

"Em không hiểu điểm đáng sợ của nó đâu. Màu đen thì lộ liễu tàn bạo, còn màu trắng thì rõ ràng có thể giao tiếp được nhưng vẫn cố giết người đấy! Aaaa!"

Ký ức và khung cảnh trước mắt thoáng chốc chồng chéo lên nhau. Rồi tôi lại trở về với thực tại.

Đó là một kỷ niệm mà chẳng hiểu sao tôi lại thấy man mác buồn.

Chúng tôi tiến lại gần quầy.

Bên trong, một ông cụ quý phái với mái tóc bạc phơ đang ngồi đó trong bộ lễ phục chỉnh tề.

Nhìn kỹ hơn thì đó không phải là con người. Cái này là...

"Búp bê máy?"

Đại công tước Kyle nhìn con búp bê máy được chế tác tinh xảo với ánh mắt khá bất ngờ.

"Là đồ vật từ một ngàn năm trước sao?"

"April từng thấy một lần rồi ạ!"

Tất nhiên, con búp bê thiếu niên ở lối vào hầm ngục kia trông quái dị lộ liễu, hoàn toàn khác hẳn với con búp bê ông cụ trông như người thật này.

[Chào mừng các vị khách quý đã đến thăm. Đã xác nhận các vị là những nhân vật cao quý. Mời vào trong.]

Thậm chí giọng nói cũng gần như tương tự với con người.

Chúng tôi định bước vào theo sự hướng dẫn của con búp bê ông cụ, nhưng không hiểu sao Ivelyn lại đứng thẫn thờ ở đó. Tôi đứng bên cạnh và kéo tay áo của Ivelyn.

"Tiểu thư Ivelyn? Cô sao thế ạ?"

"Hóa ra không phải ảo thuật mà là lừa đảo. ...Hừ, lẽ ra phải đoán được mới đúng."

"Ive..."

Trái ngược với lời nói, Ivelyn đang mang gương mặt của một người vừa bị vỡ mộng thời thơ ấu. Có vẻ như việc tôi lật tẩy trò lừa đảo lúc nãy đã gây ra cú sốc không hề nhỏ cho cô ấy.

Dù sao thì, ngay khi tín hiệu thông hành được đưa ra, tấm thảm đỏ được cuộn lại, để lộ chiếc bẫy máy ở dưới sàn. Lưỡi cưa và những thiết bị sắc bén đang xoay tít. Nó tương tự với cái bẫy ở lối vào hầm ngục tầng 4.

Phía trên đó, lớp sàn thật sự an toàn xuất hiện.

Chúng tôi bước lên sàn nhà đó và đi vào trong.

"Nếu không có vé mà cứ thế đi vào thì chắc đã rơi xuống cái bẫy đó và bị nghiền nát rồi. Nghĩa đen luôn đấy."

Sắc mặt của Đại công tước Kyle trở nên tệ đi một chút.

"Cảm ơn cô, tiểu thư April. Ta không rõ nguyên lý lắm, nhưng nếu không có cô, tất cả chúng ta đều đã bị nghiền nát rồi."

Khác với lần ở tầng 4, lần này là một lời cảm ơn.

Chà, dẫu sao chúng tôi cũng đang trong tình thế phải cùng nhau sống sót thoát ra ngoài, nên đây là sự hợp tác đương nhiên phải làm. Bản thân tôi cũng chưa từng gửi lời cảm ơn riêng tới Yeniel hay Cian.

"Ta nhất định sẽ đền đáp mạng sống này. Lời nói thôi là chưa đủ, nên ta sẽ trả ơn bằng vật phẩm ngay và luôn. Hừm, cô có thích vật phẩm hữu dụng không?"

"Mục tiêu là tất cả cùng thoát ra an toàn mà? Ưm, vì chúng ta có chung mục đích nên không sao đâu ạ!"

"Cứ nhận lấy đi."

Ivelyn nói một cách kiên quyết.

"Hãy giữ lấy phần của cô. Trong tình thế này, việc người khác nhận ra rằng tiểu thư April đã lập công là điều rất quan trọng. Trước hết, cô phải tự bảo vệ bát cơm của chính mình. Đừng để bị cướp mất dù chỉ là một món. Nếu có thể thì cướp của người khác còn hơn, đừng có mà mềm lòng."

Tôi ấy hả? Thật sự đây là lần đầu tôi nghe thấy những lời như vậy.

Hơn nữa, đó là quan điểm mà tôi chưa từng nghĩ tới. Giữ lấy phần của mình sao?

"April không có mềm lòng đâu!"

Tôi phản kháng, nhưng bất ngờ thay, Ivelyn nói khá nghiêm túc.

"Điều quan trọng là cho thấy tiểu thư April đã làm gì và có thể làm được gì. Bởi vì điều đó sẽ trở thành sức mạnh của cô. Trong không gian khép kín này thì lại càng như vậy. Đó là thái độ đương nhiên đối với một quý tộc."

Tôi nhìn Ivelyn và ngẫm nghĩ về những lời đó.

Ngay khoảnh khắc ấy, thông báo xuất hiện.

Độ hảo cảm của Ivelyn đã tăng lên!

Ivelyn đã xác nhận. Độ nghi hoặc tăng 2%.

Cái gì?

Tổng độ nghi hoặc là 9%.