Chương 1: 5: #1

1

#1. Quý Cô Ngốc Nghếch Của Trò Chơi Kinh Dị

<Dinh Thự Của Đại Pháp Sư>.

Là một trò chơi kinh dị do công ty game kinh dị sản xuất dựa trên tiểu thuyết lãng mạn giả tưởng (Rofan), đây là tác phẩm nổi tiếng đã tạo nên cú hit cực lớn.

Hình minh họa chất lượng cao với từng nhân vật đều rực rỡ và lấp lánh.

Bản đồ và cấu trúc bối cảnh tái hiện y hệt dinh thự quý tộc và hoàng cung trong Rofan.

Các tổ hợp kết thúc đa dạng xuất hiện tùy theo lựa chọn.

Người chơi có thể chọn chơi dưới góc nhìn của một trong hai người: nữ chính 'Yeniel' hoặc ác nữ 'Ivelyn'.

Nội dung khá đơn giản.

Chào mừng đến với dinh thự của Đại pháp sư.

Cánh cửa vốn đóng kín của dinh thự Đại pháp sư mở ra.

Dinh thự đó là di sản vĩ đại của vị Đại pháp sư đã giúp đỡ vị Hoàng đế đầu tiên của đế quốc cùng 4 vị công thần khai quốc, và cuối cùng đã hy sinh cả mạng sống của chính mình.

Các quý tộc và khách quý của đế quốc, đứng đầu là Thái tử, tổ chức một bữa tiệc xa hoa tại dinh thự của Đại pháp sư.

Giữa lúc đang chúc mừng cho sự phát triển vô tận của đế quốc trong tương lai.

Thế giới bỗng nhấp nháy, và những dòng chữ nguyền rủa được viết bằng máu tươi đỏ thẫm trên tường phòng yến tiệc.

<Hoàng đế, và 4 người ta từng tin là đồng đội.

Kẻ thù đã phản bội ta.>

<Ta sẽ không tha thứ cho những kẻ đã sát hại ta. Ta nhất định sẽ giết sạch cho đến tận những hậu duệ mang dòng máu bị nguyền rủa của các ngươi.>

Sự thật ẩn giấu bị phơi bày, dinh thự Đại pháp sư xinh đẹp bị vặn xoắn và biến thành một nơi kinh hoàng, quái dị.

Những người mang dòng máu của Hoàng đế đời đầu và 4 vị công thần bị kéo vào dị giới, bị giết hại dã man và bị đùa giỡn trong ký ức của Đại pháp sư.

Chọn góc nhìn

▶Nữ chính <Yeniel Jenes>

Là tiểu thư nhà Nam tước thuộc phe Hoàng đế.

Gợi ý được đưa ra trong các câu đố. Độ nghi hoặc khó tăng cao. Có thể tận hưởng các yếu tố yêu đương và thu thập. (Khuyên dùng cho người mới bắt đầu)

▷Ác nữ <Ivelyn Devnoa>

Là tiểu thư nhà Công tước thuộc phe quý tộc.

Các câu đố tiến hành mà không có gợi ý. Độ nghi hoặc dễ tăng cao. (Không khuyến khích cho lần chơi đầu tiên)

Bạn có muốn chọn không?

▶ [YES]

[NO]

Sau đó là nội dung về việc cả phe nữ chính lẫn phe ác nữ đều nỗ lực để thoát thân.

"Á á á! Á á á!"

Tiếng hét chói tai vang vọng khắp căn phòng.

Tôi nhìn ông anh mình đang la hét ngay khi cảnh dinh thự biến dạng xuất hiện trong phần lời tựa bằng ánh mắt thảm hại.

"Này. Điên à?"

"Á! Máu! Dấu tay! Á!"

Người trực tiếp điều khiển trò chơi là tôi, vậy mà chỉ có ông anh ngồi cạnh là khiếp vía, sợ đến mức rúm ró cả người. Dáng vẻ trùm chăn kín mít rồi ôm chặt cái gối ôm thật là nực cười.

Đó là cảnh những bàn tay đẫm máu đồng loạt đập vào cửa sổ phòng yến tiệc từ bên ngoài.

"Anh bảo anh đã cày nát 100 cái kết của trò này rồi mà. Rốt cuộc là sợ cái gì?"

"Sợ thì biết làm thế nào! Á!"

"Sợ đến mức này thì phần sau anh chơi kiểu gì?"

Tôi vốn không đặc biệt thích game cho lắm. Nhất là loại game kinh dị mà nhân vật chính cứ phải bị truy đuổi suốt buổi rồi tìm cách trốn thoát thế này.

Lý do duy nhất tôi chơi game kinh dị là khi ông anh nhát gan và mù tịt năng khiếu chơi game cứ kêu khó rồi nhờ tôi phá đảo hộ.

Khác với ông anh, tôi khá có năng khiếu chơi game. Có thể nói là 'phản xạ' cực tốt. Những bài kiểm tra thị giác động hay tốc độ phản ứng mà anh tôi bắt làm lúc nào cũng nằm trong top 1%.

Nhưng nói thật, <Dinh Thự Của Đại Pháp Sư> là một trò tương đối dễ, có thể phá đảo mà không cần đến phản xạ như tôi.

Chỉ là do nó có quá nhiều hiệu ứng gây giật mình hay những thiết bị gieo rắc nỗi sợ hãi mà thôi.

Nếu không mắc sai lầm thì hầu như phe của người chơi đều có thể sống sót thoát ra ngoài.

May mắn thay, trên màn hình đã xuất hiện nhân vật phụ làm dịu bớt bầu không khí u ám, tiểu thư ngốc nghếch April.

[Tiểu thư April: Tiểu thư Yeniel!]

[Yeniel: Tiểu thư April...?]

Dáng vẻ như được bao phủ bởi ánh hào quang rực rỡ.

Đây là lần xuất hiện đầu tiên mà người mới chơi thường nói là sẽ ngẩn ngơ vì hình minh họa quá đẹp.

Tiểu thư ngốc nghếch April sở hữu nhan sắc được xếp vào hàng số 1 ngay cả trong <Dinh Thự Của Đại Pháp Sư> – vốn nổi tiếng vì chất lượng hình minh họa cao.

Mái tóc màu bạch kim cùng hàng lông mi dài cũng màu bạch kim và đôi mắt màu lựu. Đôi môi đỏ hé mở đầy huyền bí. Lại còn mặc váy trắng nên trông cứ như một thiên thần, nhưng mà...

[April: April sẽ cài hoa lên đầu. Cha nói làm thế này trông April giống như một chú hươu con vậy.]

[Cian: ... Tiểu thư không biết nhìn nhận bầu không khí à?]

[April: Ngài Cian, April trông có giống hươu con không?]

[Cian: ...]

[Yeniel: ...]

Ông anh nãy giờ còn sụt sùi bỗng bắt đầu cười hì hì như thể đã an tâm hơn phần nào.

"Quả nhiên chỉ có April thôi! April! Em là ánh sáng của đời anh!"

"Nói gì thế không biết."

Gia tộc của April, gia đình Hầu tước Sharon, là một gia tộc kiếm thuật. Thiết lập của họ là đời đời có năng lực thể chất vượt trội và vũ lực mạnh mẽ, nhưng đáng tiếc là trí thông minh hơi có chút vi diệu.

April, người được nâng niu như tiểu thư duy nhất và là cô con gái út quý giá của nhà Sharon, cũng có bộ não trong lành và thuần khiết đúng theo đặc trưng gia tộc.

Nhờ vậy, April đã mang đến những phân cảnh hài hước nhỏ lẻ hoặc tạo ra những sự kiện nghỉ giải lao, giúp giảm bớt sự căng thẳng cho người chơi.

Tuy nhiên, vào giai đoạn giữa và cuối trò chơi – khi bầu không khí kinh dị trở nên đậm đặc, April luôn luôn tử vong.

Tôi vừa kẹp ông anh cứ hết run cầm cập rồi lại cười hì hì bên cạnh, vừa tiến hành giai đoạn cuối của trò chơi.

Vì lượt chơi đầu tiên không thể xem được lộ trình kết thúc thực sự nên phải chơi cả lượt thứ hai.

Cuối cùng, sau khi kết thúc trận chiến với trùm cuối và đưa nhân vật đến trước gương.

Chúc mừng! Bạn đã thoát khỏi dị giới.

Đạt được thành tựu!

Đã phá đảo mà không chết lần nào.

Thời gian phá đảo 29:37 (Kỷ lục mới)

"Oa, điên thật. Cảm ơn nhé! Thực sự cảm ơn em!"

"Thế này là được rồi chứ gì? Hai con gà rán đấy. Em chỉ ăn loại tẩm gia vị thôi nên nhớ gọi tẩm gia vị. Thêm một chai Coca lớn nữa."

Trên màn hình hiện ra câu chuyện ẩn nhưng vì không đặc biệt quan tâm đến nội dung game nên tôi nhường chỗ cho anh tôi xem.

Lý do anh tôi lôi cái game đã ra mắt được hơn 3-4 năm này ra chơi lại là vì đội ngũ sản xuất chính thức của <Dinh Thự Của Đại Pháp Sư> vừa đưa ra thông báo rằng chế độ khó sắp sửa ra mắt.

Ông anh đến chế độ cơ bản còn chẳng phá nổi thì không biết có chơi nổi chế độ khó không đây?

Đó là suy nghĩ cuối cùng của tôi.

'Ước gì gà rán đến sớm một chút.'

Chẳng mấy chốc, <Dinh Thự Của Đại Pháp Sư> và tiểu thư ngốc nghếch April dần mờ nhạt đi trong trí não tôi.

... Tôi đã nghĩ như thế.

Hãy thử giải thích cảm giác khi ngủ thiếp đi rồi mở mắt ra lại thấy mình trong cơ thể của một quý cô ngốc nghếch chỉ được mỗi cái mặt đẹp xem nào.

2

'Điên thật. Mình xuyên không rồi.'

Tôi tự cử động cơ thể và véo vào cánh tay để xác nhận lại cảm giác đau đớn.

Rõ ràng là tôi vừa chợp mắt một lát trong khi chờ gà rán mà.

Ngay khi mở mắt ra, bộ dạng của tôi chính là April không sai vào đâu được.

Hơn nữa, quan sát tình hình xung quanh thì có vẻ bữa tiệc mở đầu của <Dinh Thự Của Đại Pháp Sư> vừa mới bắt đầu.

Ch■o mừ■■ đến v■i dinh ■hự của Đại ■háp sư.

Lỗi phát sinh!

Không có thông tin người chơi.

Khung thông báo bị vỡ và nhiễu sóng biến mất trong tích tắc.

Ngoài chuyện đó ra, mọi thứ khác đều diễn ra đúng như sự kiện mở đầu mà tôi biết.

Ánh đèn trong phòng yến tiệc nhấp nháy một cách đầy điềm gở. Trong thoáng chốc, máu tươi đỏ thẫm chảy xuống trên tường.

<Hoàng đế, và 4 người ta từng tin là đồng đội.

Kẻ thù đã phản bội ta.>

Trước những dòng chữ đầy điềm xấu viết bằng máu, vài người đã thét lên kinh hãi.

Và những bàn tay bóng quỷ trồi lên từ bên ngoài cửa sổ.

Rầm—! Rầm—!

Những lòng bàn tay đẫm máu đồng loạt nện mạnh vào mặt kính.

Ánh đèn chùm vụt tắt hoàn toàn.

Bóng tối.

Mọi người đều đóng băng trước bóng tối bất ngờ ập đến và trở nên im lặng. Bản Waltz vui tươi vang lên lúc tôi mới xuyên không đã biến đâu mất, thay vào đó là sự im lặng u ám và rợn người.

Thứ duy nhất có thể nghe thấy là tiếng mưa rơi tầm tã đang đập vào cửa sổ.

Như thường lệ trong thể loại kinh dị, thời tiết mưa gió giữa đêm khuya luôn đi kèm với sấm chớp.

Khi tia sét giáng xuống, xung quanh bỗng chốc sáng rực lên trong khoảnh khắc. Theo sau đó là một tiếng nổ vang rền.

Uỳnh uỳnh, đoàng—!

<Ta sẽ không tha thứ cho những kẻ đã sát hại ta.>

Những dòng chữ nguyền rủa được viết trên bức tường phòng yến tiệc vừa rực sáng trong chốc lát.

Lại một lần nữa uỳnh uỳnh, đoàng—!

<Ta nhất định sẽ giết sạch cho đến tận những hậu duệ mang dòng máu bị nguyền rủa của các ngươi.>

Ánh chớp làm nội thất bên trong lóe sáng. Như thể muốn bắt người ta phải nhìn thật rõ, chỉ có bức tường đó lọt vào tầm mắt.

<Các ngươi tuyệt đối sẽ không bao giờ thoát khỏi nơi này.>

Một dòng chữ cuối cùng không hề có trong game đã được thêm vào.

Một lúc sau, một phần ánh đèn chùm bị tắt mới sáng trở lại.

Bên trong phòng yến tiệc đã đổi sang màu xám xịt hiu quạnh vẫn còn lại vài người.

Phe Hoàng đế, phe quý tộc, và những vị khách quý là thường dân.

Những nét chữ khắc bằng máu không có dấu hiệu khô đi.

Máu chảy xuống từ từ, từ từ nhuộm thắm tấm thảm trên sàn phòng yến tiệc. Máu chảy không ngừng khiến tấm thảm hoàn toàn sũng nước và nhuốm màu máu.

Những tiếng xì xào thận trọng vang lên.

"Đại pháp sư... chẳng phải là người đã giúp đỡ Hoàng đế đời đầu và các vị công thần khai quốc, rồi hy sinh mạng sống của mình sao?"

"Chúng ta đã được học như vậy mà..."

"Nói là họ đã sát hại Đại pháp sư ư."

Thế nhưng, bất cứ ai khi nhìn thấy những dòng chữ nguyền rủa đầy ác ý kia đều có thể cảm nhận một cách trực giác rằng đó là sự thật.

'Không tỉnh lại à?'

Tôi chớp mắt.

Tôi đã thử véo vào cánh tay nhưng giấc mơ này vẫn không kết thúc. Ngược lại, cơn đau như nhắc tôi rằng mình đã xuyên vào nhân vật phụ trong trò chơi.

Nếu gà rán đến, chắc chắn ông anh sẽ đánh thức tôi dậy bằng mọi giá.

Dường như đã nhận ra điều gì đó, tiếng xôn xao dần biến chất thành sự sợ hãi.

"Chẳng lẽ lời nói bị nguyền rủa là thật...?"

"Phải ra ngoài kiểm tra mới được."

Vài người tiến về phía cửa phòng yến tiệc và kéo nắm cửa.

Không một ai dám tiến lại gần những ô cửa sổ be bét dấu tay máu.

Lạch cạch.

Cửa phòng yến tiệc không mở.

"..."

Một sự căng thẳng kỳ quái bao trùm phòng yến tiệc.

Cảm giác lạnh lẽo như thể có thứ gì đó sắp xuất hiện và lao vào tràn ngập nơi này.

Bầu không khí như kiểu chỉ cần ai đó hét lên là sẽ ngay lập tức trở thành cảnh hỗn loạn. Một bầu không khí như chực chờ bùng nổ.

Thế nhưng, ngay cả ở những nơi như thế này, luôn có người đứng ra để giải quyết tình hình.

"Mọi người hãy bình tĩnh lại."

Tiếng giày cao gót vang lên, giọng nói của người phụ nữ bước ra bình thản đến mức lạ lùng.

"Hãy tổng hợp lại tình hình nào. 'Hoàng đế, và 4 người ta từng tin là đồng đội.', 'Ta nhất định sẽ giết sạch cho đến tận những hậu duệ mang dòng máu bị nguyền rủa của các ngươi.' Có vẻ như tất cả chúng ta bị nhốt lại là vì điều kiện này."

Người phụ nữ có mái tóc nâu buộc nửa và đôi mắt xanh lục đầy trí tuệ.

Đó chính là nữ chính của nguyên tác, Yeniel.

"Hả? Tiểu thư Yeniel nói cứ như thể mình là người duy nhất hiểu rõ tình hình này vậy."

Ngay sau đó, một người phụ nữ khác cười khẩy như muốn cho đối phương nghe thấy.

Mái tóc đen óng ánh sắc tím. Đôi mắt tím sắc sảo, đó chính là ác nữ của nguyên tác, Ivelyn.

"Đơn giản thôi. Như mọi người thấy, ở nơi này chỉ còn lại những người phù hợp với điều kiện đó. Đây là một lời nguyền, hoặc là ma thuật nhắm vào những người có điều kiện cụ thể."

"Làm sao tin được chứ? Ở đây cũng có nhiều thường dân mà. Tiểu thư muốn nói rằng Hoàng gia hay bốn gia tộc khai quốc lại đi kết hợp với thường dân ư? Trừ phi là một gia tộc chẳng khác gì thường dân như nhà Jenes nơi cô sinh ra thì không nói."

Hai nhân vật chính mà người chơi có thể lựa chọn này có tính cách cực kỳ đối lập, đúng chất 'nữ chính' và 'ác nữ'.

Yeniel là tiểu thư nhà Nam tước nên thân phận thấp nhưng lại là kiểu nữ chính thông minh, sáng suốt và quyết đoán.

Ác nữ Ivelyn có tất cả từ quyền lực, địa vị cho đến nhan sắc, nhưng lại kiêu ngạo và phân biệt đối xử dựa trên thân phận.

Trong tác phẩm có phe Hoàng đế ủng hộ hoàng gia, và phe quý tộc mưu cầu lợi ích cho quý tộc hơn là hoàng gia, hai người này thậm chí còn thuộc về hai phe phái khác nhau.

Biểu cảm của Yeniel hơi cứng lại.

"Hãy thôi việc nhục mạ gia tộc của tôi đi, Công nương. Có thể họ là bàng hệ, hoặc là hậu duệ xa xôi. Tất nhiên, xác suất cao là trong số những người kia cũng có nhiều người mang huyết thống nhà Jenes. Những sự thật nhỏ nhặt đó giờ phải bỏ qua đã. Chúng ta phải hợp tác với nhau để thoát khỏi đây."

"Tại sao ta phải làm thế?"

Ivelyn vặn hỏi lại.

Tôi đưa ra kết luận.

Có vẻ như trong thời gian tới, tôi sẽ phải ở trong trò chơi kinh dị này dưới tư cách là April.

'May mà là <Dinh Thự Của Đại Pháp Sư>.'

Trong lúc hai người họ đối đầu căng thẳng, nội tâm tôi thầm reo hò vui sướng.

Bởi vì, trong số các game kinh dị, đây là trò có độ khó thuộc hàng rất thấp, vả lại chỉ cần gia nhập vào phe của một trong hai người là có thể thoát ra một cách tương đối dễ dàng.

Nói tóm lại, đây là nơi tuyệt nhất để hưởng lạc. Nếu là phe của nữ chính Yeniel thì lại càng tuyệt hơn.

Trong trò chơi này có một chỉ số gọi là Độ nghi hoặc, nhưng nó không phải là chỉ số dễ tích lũy nên cũng chẳng cần lo lắng.

Ngay khoảnh khắc đó, ác nữ Ivelyn quay sang nhìn tôi đang đứng gần đó.

"Tiểu thư nghĩ sao?"

Ánh mắt của mọi người, bao gồm cả nữ chính Yeniel, đồng loạt đổ dồn về phía tôi.

Nhận ra đối phương là tôi, Ivelyn trong thoáng chốc lộ ra vẻ mặt hối hận một cách vi diệu.

"Vâng?"

Trước tiên, tôi nghiêng đầu tỏ vẻ rạng rỡ giống như April.

"Cùng là phe quý tộc nên tiểu thư Sharon chắc cũng hiểu rõ. Tiểu thư thấy chúng ta có nhất thiết phải hợp tác với nhau để thoát ra không?"

Cứ giả vờ không hiểu rồi trả lời cho qua chuyện vậy.

"Ưm, tôi cũng không rõ lắm nhưng chẳng phải lời của tiểu thư Yeniel cũng có lý sao?"

Ngay khoảnh khắc tôi trả lời câu hỏi của Ivelyn.

Độ nghi hoặc tăng 10%.

Một bảng trạng thái hiện ra trước mắt, và một âm thanh sắc lạnh như tiếng kim loại vang lên bên tai tôi.

Xin nói thêm, độ nghi hoặc sẽ tăng lên khi ta bị nghi ngờ vì có hành động 'không giống với nhân vật đó'.

Trong trường hợp của nữ chính Yeniel là khi có hành động quá đần độn. Còn với ác nữ Ivelyn là khi không trả lời được những câu hỏi sắc sảo của Yeniel.

'Nhưng tại sao độ nghi hoặc của mình lại tăng?'

Bảng trạng thái bán trong suốt của trò chơi nhanh chóng cập nhật như thể để trả lời cho thắc mắc của tôi.

Câu trả lời không giống với tiểu thư ngốc nghếch đã dấy lên sự nghi ngờ của mọi người.

Ting! Một âm thanh thông báo trong trẻo vang lên.

Tổng độ nghi hoặc hiện tại 10%.

Ngay phía dưới, những dòng chữ cảnh báo đầy sát khí được khắc lên.

Mẹo: Khi tổng độ nghi hoặc vượt quá 50%, bạn sẽ rơi vào danh sách 'Đối tượng hành quyết tiềm năng'. Khi tổng độ nghi hoặc vượt quá 70%, sự kiện hành quyết sẽ xảy ra!

Tôi nhanh chóng nhìn quanh để nắm bắt tình hình.

Ác nữ Ivelyn, người vừa đặt câu hỏi cho tôi, lên tiếng hỏi một cách ngượng nghịu.

"... Tiểu thư Sharon mà cũng biết đến từ 'có lý' sao?"

Đến lúc đó tôi mới nhận ra sai lầm của mình.

Tiểu thư ngốc nghếch April... là nhân vật không hề biết đến những từ ngữ khó như vậy. Như từ 'có lý'.

"Vâng! Cái đó..."

"Cái đó?"

Mọi người tập trung trong phòng yến tiệc đang nhìn về phía này với đôi mắt mở to như thể vừa thấy một chuyện không tưởng.

Tôi nở một nụ cười rạng rỡ đầy ngây thơ.

"Nghĩa là nó đáng yêu hơn. Đúng không tiểu thư?"

"... Suýt chút nữa ta đã hiểu lầm tiểu thư rồi. Là ta sơ suất."

Ivelyn xin lỗi với vẻ mặt cạn lời.

[Mọi người cảm nhận được sự kỳ diệu của sự trùng hợp! Độ nghi hoặc giảm 9%.]

Ting!

[Tổng độ nghi hoặc hiện tại 1%]

Cảm ơn mọi người. Thật sự cảm ơn mọi người nhiều lắm.

3

May mắn thay, ngay khi tôi thể hiện dáng vẻ đúng chuẩn tiểu thư ngốc nghếch April, độ nghi hoặc đã không còn tăng thêm nữa.

Dù vẫn hơi để tâm đến 1% còn lại, nhưng dù sao cũng chỉ có 1% mà thôi.

Thay vào đó, việc tiêu chuẩn hành quyết của độ nghi hoặc bị hạ xuống mới là điều khiến tôi lo lắng.

Theo trí nhớ của tôi, việc trở thành 'đối tượng hành quyết tiềm năng' là từ khi tổng độ nghi hoặc đạt 80%. Kể từ đó các bất lợi sẽ dần bắt đầu, và khi tích đủ 90% thì sự kiện hành quyết mới phát sinh.

'Bảng trạng thái.'

Tôi thử gọi thầm trong đầu vì nhớ đã từng thấy trong mấy bộ tiểu thuyết game giả tưởng thường đọc.

Phát sinh lỗi!

Không có thông tin người chơi.

Mẹo. Không thể sử dụng bảng trạng thái!

Điều này nghĩa là tôi không phải người chơi.

'Hoặc là nghĩa April không phải là nhân vật có thể điều khiển như nữ chính Yeniel hay ác nữ Ivelyn.'

Dù thế nào đi nữa, việc tiêu chuẩn hành quyết của độ nghi hoặc trở nên gắt gao hơn là sự thật.

'Mình phải cẩn thận đừng để độ nghi hoặc tăng lên mới được.'

Mặt khác, dường như đã nhận ra việc hỏi tôi chỉ tổ lãng phí thời gian, ác nữ Ivelyn và nữ chính Yeniel đều đã thu hồi ánh mắt.

"Thôi được rồi. Lời của tiểu thư Yeniel cũng có lý. Không phải là không thể hợp sức để thoát ra. Ta cũng không muốn tốn quá nhiều thời gian ở đây."

Ivelyn bắt đầu đưa ra mệnh lệnh cho Yeniel với vẻ mặt kiêu ngạo.

"Cô có thân phận thấp hơn ta thì cứ im lặng mà nghe theo lời ta. Kế hoạch sẽ do ta lập. Dinh thự được chia thành các khu trung tâm, phía tây và phía đông. Từ xưa phía đông vốn là nơi chủ nhân gia tộc ở. Sau khi mở cửa phòng yến tiệc, chúng ta sẽ dùng cầu thang phía đông để xuống tầng 1."

"Không ạ."

"Cái gì?"

Vẻ mặt có chút ngạc nhiên của Ivelyn giống hệt như trong hình minh họa của trò chơi.

Yeniel bình tĩnh bày tỏ ý kiến của mình.

"Sau khi mở cửa phòng yến tiệc, tôi sẽ tháp tùng Thái tử Điện hạ xuống phía tây."

Đến lúc đó tôi mới nhận ra bên cạnh Yeniel là vị Thái tử có mái tóc vàng và đôi mắt màu cam. Cạnh đó còn có người hầu và quân sư của Thái tử nữa.

Họ là những đồng đội cố định của Yeniel.

Ivelyn cũng khoanh tay, phía sau là người anh họ – Đại Công tước Kyle và một nô lệ hiệp sĩ.

"Phía tây? Thật nực cười. Cái hướng mà đám gia nhân hay người ngoài hay dùng đó ư."

"Ngược lại, chính vì chỉ có chủ nhân gia tộc sử dụng nên phía đông biệt lập mới có thể nguy hiểm hơn."

"Hả, giờ hạng tiểu thư Nam tước như cô mà cũng dám cãi lời ta sao? Thật to gan."

Đôi mắt Ivelyn hung hăng trợn ngược lên.

Ngay khi bầu không khí sắp sửa trở nên tồi tệ.

Thình thịch. Thình thình thịch.

Rầm! Rầm!

Tường và cửa sổ rung chuyển.

Trong <Dinh Thự Của Đại Pháp Sư>, quái vật sẽ xuất hiện ở mỗi khu vực, mỗi sự kiện.

Quái vật xuất hiện ở phần mở đầu là <Quái Vật Bóng Đêm>.

Vào lúc mọi người đang nhìn quanh, từ dưới gầm bàn tiệc, một cái bóng lớn bắt đầu ngọ nguậy bò ra.

Vì ai nấy đều đang nhìn tường hoặc cửa sổ nên không có ai đề phòng dưới chân mình.

Cái bóng đổ xuống dưới chân vài người. Và trong tích tắc, nó cuốn phăng rồi nuốt chửng nhiều người cùng lúc.

"Á á á á!"

"Á á á!"

Con quái vật thậm chí còn chẳng hiện rõ hình hài này nổi tiếng chính là vì những âm thanh kinh khủng phát ra từ trong cái bóng.

Từ bên trong, tiếng la hét hòa lẫn với tiếng rắc, rắc, tiếng thứ gì đó bị nghiền nát vang lên quái dị.

Khi máu bắn ra khỏi cái bóng, sắc mặt mọi người đều trắng bệch vì kinh hãi.

Như thể chỉ mới bắt đầu, quái vật bóng đêm tìm kiếm con mồi tiếp theo và lại đổ bóng xuống dưới chân mọi người.

Nhận ra bất cứ ai cũng có thể trở thành miếng mồi kế tiếp, mọi người bắt đầu la hét và vùng vẫy điên cuồng.

"Tránh ra!"

Để không giẫm phải cái bóng bằng mọi giá, họ chen lấn xô đẩy nhau leo lên bàn tiệc trong cảnh hỗn loạn.

Khi sắp bị bắt lấy, có kẻ còn đẩy cả người khác ra.

"Cứu tôi với!"

"Không! Đừng đến đây!"

Cũng có người vì quá hoảng loạn mà đập cửa phòng yến tiệc trong tuyệt vọng rồi bỏ mạng.

'Đừng có nảy sinh lòng đồng cảm. Đây chỉ là nội dung trò chơi thôi...'

Tôi cố gắng giữ cái đầu lạnh và quan sát xung quanh.

Lối tấn công của quái vật bóng đêm không khác mấy so với khi chơi game. Chỉ có lao tới, dừng lại một chút, lao tới, rồi dừng lại.

Thế nhưng, ngoài việc chạy trốn thì vẫn còn một cách né tránh khác.

Dường như đã nhận ra điều đó, ác nữ Ivelyn cùng nhóm của mình đã ung dung tránh đi từ trước.

Nữ chính Yeniel hét lên như muốn cứu mọi người.

"Mọi người bình tĩnh lại đi! Con quái vật đó có quy luật!"

Nếu câu giờ hoặc trụ lại được ở nơi an toàn, sự kiện sẽ kết thúc, con quái vật biến mất và cửa phòng yến tiệc sẽ mở ra.

"Con quái vật đó không thể đến những nơi có bóng râm vì đèn chùm không thắp sáng được! Ở chỗ tối sẽ an toàn!"

Nghe thấy tiếng hét của Yeniel, mọi người chạy thục mạng đến đó.

Trong tình cảnh cấp bách này, chẳng có ai thèm bận tâm đến tiểu thư ngốc nghếch April cả.

Trong lúc đó, cái bóng cũng nhắm vào mấy người xung quanh tôi, bao gồm cả tôi.

'Đúng là đơn giản.'

Tôi dịch chuyển vài bước, nhẹ nhàng né tránh cái bóng đang lao về phía mình.

Cuối cùng, tất cả mọi người đã lánh nạn được dưới bóng râm.

'Nếu có thể, mình phải đi theo Yeniel.'

Việc tôi cần làm bây giờ là bám theo một trong hai phe của nữ chính Yeniel hoặc ác nữ Ivelyn một cách thật tự nhiên.

Dưới tư cách tiểu thư ngốc nghếch April.

Khi thấy mọi người đã chui hết vào bóng râm, quái vật bóng đêm đảo quanh vài vòng rồi dường như nhận ra không còn gì để ăn, nó liền lướt nhanh qua khe cửa phòng yến tiệc đi ra ngoài.

Thế nhưng cửa vẫn không mở.

'Sự kiện kết thúc rồi mà sao vẫn chưa mở?'

Đột nhiên, một ký ức hiện về.

Ký ức về lần chơi đầu tiên, khi tôi đã làm đủ mọi trò quái gở theo lời nhờ vả của ông anh.

"Cái gì? Bắt em cứ phải di chuyển liên tục ở đây trong 10 phút á? Ơ, phiền phức thế."

"Phần mở đầu này chắc chắn có sự kiện ẩn mà. Con quái vật bóng đêm đó càng lúc sẽ càng nhanh hơn, nên trong vòng 10 phút tuyệt đối không được bước vào bóng râm mà phải liên tục chạy trốn. Đi mà! Anh sẽ mua phô mai viên cho em."

"Loại có rắc bột phô mai ấy nhé."

Sự kiện ẩn.

Nếu đáp ứng đủ điều kiện cụ thể, nó sẽ cho xem cốt truyện ẩn hoặc quái vật ẩn sẽ xuất hiện. Cũng có trường hợp quái vật vốn có sẽ được cường hóa.

Vì đã thao tác suốt 10 phút đến mức thuộc lòng cả quy luật của quái vật bóng đêm nên vì quá chán mà tôi đã quên bẵng đi, giờ nó mới chợt lóe lên.

"Đợi đã, ở bên ngoài... mọi người có nghe thấy tiếng gì không?"

Tiếng thứ gì đó khổng lồ lê lết đang đến gần.

Những người đang căng thẳng dưới bóng râm vì sợ quái vật bóng đêm quay lại đều đồng loạt nhìn về phía cửa phòng yến tiệc.

Ngay khoảnh khắc cảm nhận được thứ gì đó đã đến sát phòng yến tiệc.

Rầm! Rầm!

Rắc—! Răng rắc!

Cùng với tiếng nổ lớn, những âm thanh chói tai vang vọng từ phía bên kia cánh cửa khổng lồ.

Đây không phải là sức mạnh của con người.

Những mảnh vỡ của cánh cửa bị giật phăng ra từ bên ngoài.

Mảnh vụn vỡ nát hoàn toàn rơi xuống sàn nhà tạo nên những tiếng động khô khốc.

[Có ở đó không?]

Thứ lộ diện trước mắt những người đang chết lặng là một người phụ nữ có chân tay dài ngoằng quái dị, khuôn mặt mang màu xanh đất xám xịt.

Đôi tay chân dài bất thường thò qua khung cửa, quờ quạng như muốn tóm lấy con người.

Ả mặc một bộ váy quý phái, nhưng kích thước to lớn cùng cái miệng rách toác tận mang tai thì không phải của con người.

[Mau ra đây nào.]

Người phụ nữ vặn mình như muốn bò vào bên trong phòng yến tiệc.

Khuôn mặt không có mắt, chỉ có hai cái hố đen ngòm hướng về phía trong phòng.

Ngay khoảnh khắc phát hiện ra nhiều con người, khóe miệng người phụ nữ rách toác lên tận mang tai.

[Tìm thấy rồi.]

Xè xè, bên trong cái miệng đang há hốc của người phụ nữ lộ ra hàng chục chiếc răng nhọn hoắt cùng máu tươi chảy tràn trề.

Ai đó phát ra tiếng thở dốc như bị bóp nghẹt.

"Chạy đi!"

Đồng thời với tiếng hét lớn như tiếng xé lòng của nữ chính Yeniel, cảnh hỗn loạn bắt đầu.

Hành lang trải dài sang hai bên.

Đa số những người còn sống sót đều chạy về phía cầu thang trung tâm gần nhất mà họ nhìn thấy trước mắt.

Tôi vừa chạy theo lộ trình né tránh nữ quái vật vừa đưa mắt dõi theo nữ chính Yeniel và ác nữ Ivelyn.

'Yeniel, Yeniel. Tìm thấy rồi.'

Địa hình giống hệt trong trò chơi.

Sau khi ra khỏi phòng yến tiệc mới thấy đúng là tòa nhà được chia làm phía tây, trung tâm và phía đông. Mỗi khu vực đều có cầu thang riêng.

Cấu trúc là phải chạy dọc hành lang một quãng dài mới thấy cầu thang ở hai đầu mút.

Vì không biết đâu là phía tây đâu là phía đông nên tôi phải đuổi theo Yeniel.

Giữa đám đông, tôi thấy Ivelyn cùng đồng đội cố định là nô lệ hiệp sĩ Urel và tên anh họ xảo quyệt – Đại công tước Kyle đang đi về một phía.

'Nếu chạy về hướng ngược lại thì sẽ là phía tây.'

Yeniel đang dẫn theo những đồng đội cố định là Thái tử, quân sư Cian và người hầu của Thái tử chạy đi.

Nếu đi về phía ác nữ Ivelyn, nhờ thân phận là tiểu thư Hầu tước nên tôi sẽ được đối xử tốt, nhưng sau khi chứng kiến những gì ở phòng yến tiệc, tôi đã chọn Yeniel.

Trong game, ngoài những đồng đội cố định, ta có thể thu nhận thêm khoảng 1-2 nhân vật gặp được vào đội.

Cỡ như một mình tôi chắc vẫn còn chỗ trống thôi.

Tôi bỏ lại cảnh tượng con người bị nuốt chửng sau lưng và chạy đi. Phớt lờ những tiếng la hét và tiếng nổ lớn vang lên từ phía sau.

Chẳng mấy chốc, điểm tận cùng phía tây nơi hành lang kết thúc đã hiện ra.

Đó là cầu thang phía Tây nơi nhóm của Yeniel đang hiện diện.

4

Sát giây bước vào cầu thang phía tây, những âm thanh từ tầng trên bỗng dứt bặt như một lời nói dối.

Ngay khi sự tĩnh mịch ập đến, đôi chân của nữ chính Yeniel cũng khuỵu xuống vì mất hết sức lực.

Suýt chút nữa thì mất mạng.

"Tiểu thư. Cô không sao chứ?"

Thái tử đỡ lấy Yeniel.

Trái tim vừa chạy đến giới hạn đang đập loạn nhịp điên cuồng.

Dù đã bủn rủn chân tay nhưng cô không thể nghỉ ngơi hay dừng lại ở đây.

Họ vẫn đang ở trong dinh thự của Đại pháp sư, và không biết khi nào lũ quái vật lúc nãy sẽ đuổi kịp họ. Hoặc là một con quái vật mới sẽ xuất hiện...

Khả năng đó là có, nhưng cô không muốn tưởng tượng đến.

"Cảm ơn sự lo lắng của ngài. Thưa Thái tử Điện hạ."

"Không có gì. Chẳng phải chúng ta là bạn tâm giao lâu năm sao."

Trong số 4 gia tộc công thần, gia tộc Nam tước Jenes nơi Yeniel sinh ra là nơi duy nhất đã sa sút.

Dù vậy, nhờ vào danh tiếng lịch sử của một công thần khai quốc vẫn còn sót lại chút ít, Nam tước Jenes đương thời đã có thể trở thành thầy dạy của Thái tử thời niên thiếu.

"Cian. Cậu đã tìm ra được gì về hiện tượng đang xảy ra này chưa?"

Người đàn ông quay đầu lại trước lời của Thái tử. Cian Isengriff với mái tóc vàng và đôi mắt màu xanh da trời là em họ của Thái tử, đồng thời xuất thân từ gia tộc học giả lừng lẫy nhất đế quốc.

Dù tính cách gai góc là một điểm trừ, nhưng anh ta là một thiên tài.

Một pháp sư và tinh linh sư bẩm sinh. Cộng với bộ não xuất chúng, anh ta đang ngồi ở vị trí quân sư của Thái tử.

"Có vẻ như... đây là một loại ma thuật đen. Không gian này mang hình thái của 'dị giới' thường thấy trong ma thuật đen."

Dường như đây là một chuyện chẳng lành, trên mặt Cian Isengriff lấm tấm những giọt mồ hôi lạnh li ti.

"Dị giới? Đó là cái gì?"

"Là một chiều không gian nhỏ lấy linh hồn và mana làm nhiên liệu. Nó được tạo ra dựa trên ký ức hoặc thế giới nội tâm của người thi triển. Đây cũng là không gian được nhào nặn cho những mục đích vốn dĩ bất khả thi nếu ở điều kiện bình thường. Nguyền rủa, sát hại. Trường hợp này hẳn là sát hại rồi. Một khi đã bị kéo vào trong, mọi thứ của thế giới này sẽ tìm cách giết chết chúng ta. Lũ quái vật như lúc nãy, hay những sự vật và quy luật tồn tại ở nơi này."

Vì chúng ta mang dòng máu của Hoàng đế và 4 vị công thần.

Anh ta cử động khuôn miệng đang cứng đờ để cố gắng kết thúc lời nói.

Yeniel tính toán khả năng sống sót.

Linh hồn vốn là thứ cấm kỵ trong cả nghiên cứu, sử dụng lẫn phép thuật. Điều đó được coi là một sự thách thức đối với thần linh.

Bởi đó là việc vi phạm điều cấm kỵ về sinh mệnh, đồng thời nó cũng quá hùng mạnh.

"Kết luận là vị Đại pháp sư đó đã phá vỡ điều cấm, dùng linh hồn làm nhiên liệu để tạo ra dị giới nhằm sát hại con người, và mạng sống của chúng ta đang bị đe dọa. Ngày hôm nay sẽ dài đây."

Cô dự cảm rằng đây sẽ là một ngày rất dài.

Lũ quái vật quái gở và những thực thể dị dạng kia sẽ xuất hiện để giết họ dù họ có đi đến đâu.

Cian đã không nói ra, nhưng đặc biệt là Thái tử, người kế thừa trực tiếp dòng máu của Hoàng đế đời đầu, có khả năng cao sẽ bị nhắm đến đầu tiên.

Là phe Hoàng đế, họ phải bảo vệ Thái tử – vị hoàng đế tương lai và cũng là tương lai của phe Hoàng đế.

Lúc sự sợ hãi và tuyệt vọng bao trùm.

"Ôi, tiểu thư Yeniel. Mọi người. Các bạn ở đây sao?"

Một giọng nói ngây thơ và thuần khiết, chẳng hề ăn nhập với bầu không khí bi quan này.

Họ ngẩng đầu nhìn lên phía trên cầu thang.

"Tiểu thư April...?"

Chưa bao giờ tiểu thư April trong bộ váy ren trắng muốt lại khiến họ cảm thấy vui mừng đến thế.

Quý cô ngốc nghếch có tiếng trong giới xã giao.

Cô con gái út của Hầu tước Sharon, người mà người ta đồn là đến não cũng toàn là cơ bắp.

"Rất vui được gặp mọi người! Tiểu thư Yeniel! Các bạn!"

April tung tăng chạy xuống, nắm lấy tay Yeniel và nở một nụ cười rạng rỡ.

Cứ như chẳng có chuyện gì xảy ra vậy.

Nếu là bình thường, dù gia tộc Hầu tước Sharon có đứng ngoài chính sự đến đâu, thì tiểu thư April vốn thuộc phe quý tộc cũng chẳng đời nào được chào đón.

Thế nhưng, nụ cười trong trẻo gợi nhớ đến cuộc sống đời thường ấy, lại là thứ cực kỳ cần thiết trong tình cảnh này.

Yeniel mở to đôi mắt.

***

Cuối cùng cũng bước vào cầu thang phía tây.

Có vẻ như hầu hết những người chạy trốn muộn hơn tôi đều đi qua cầu thang trung tâm, nên thậm chí chẳng có ai đuổi theo phía sau.

'Trong game thì cái này chỉ là công thức thôi.'

Phía tây là phe nữ chính, phía đông là phe ác nữ Ivelyn.

Cho đến tận khi game kết thúc, công thức này gần như không thay đổi.

Vừa đi được vài bước, tôi đã nghe thấy tiếng trò chuyện rì rầm từ phía dưới một chút.

"Một khi đã bị kéo vào trong, mọi thứ của thế giới này sẽ tìm cách giết chết chúng ta. Như lúc nãy..."

Quân sư Cian đang giải thích cho mọi người về không gian này.

Tôi chợt nhận ra.

'Chết dở. Vừa nãy mình chơi game mấy tiếng đồng hồ, mà sao mấy cái thiết lập về dị giới này nọ mình chẳng biết tí gì thế này?'

Đúng là tôi đã chơi <Dinh Thự Của Đại Pháp Sư> liên tục cho đến tận trước khi đặt gà rán.

Thế nhưng nếu hỏi tôi có nhớ chi tiết nội dung không, có thể tận dụng thông tin không, thì câu trả lời là không.

Chỗ nào xuất hiện cái gì, quy luật ra sao – cứ thấy dễ là tôi chém sạch rồi đi qua. Hết.

Vì phản xạ nhạy bén nên tôi cứ thế mà chơi thôi chẳng thèm suy nghĩ.

Tìm hiểu thiết lập để đu bám nhân vật? Thu thập manh mối? Giải đố? Mấy cái đó là việc của ông anh tôi.

Cốt truyện thì tôi cũng nhìn lướt qua hoặc nhấn nút skip cho nhanh. Những người thích phá đảo game nhanh chóng chắc ai cũng làm như tôi cả.

'Biết mình sẽ xuyên không thì đã chẳng làm thế.'

Tự dưng thấy uất ức ghê.

May mà có một thời điểm cực kỳ thích hợp để nhảy vào.

Ngay khoảnh khắc những người ở phe nữ chính nắm bắt được tình hình và rơi vào im lặng bi quan vì tuyệt vọng.

Tôi tự nhiên xen vào.

"Ôi, tiểu thư Yeniel. Các bạn ở đây sao?"

Một phản ứng có chút ngạc nhiên đáp lại.

"Tiểu thư April...?"

Tôi nhanh chóng chạy xuống dưới.

"Rất vui được gặp mọi người! Tiểu thư Yeniel! Các bạn!"

Tôi nắm lấy tay Yeniel, người đứng đầu phe sẽ giúp tôi trốn thoát, và nở một nụ cười rạng rỡ. Như thể chúng tôi là những người bạn cực kỳ thân thiết vậy.

Một thông báo bất ngờ vang lên.

[Độ hảo cảm của Yeniel đã tăng mạnh.]

[Độ hảo cảm của quân sư Cian đã tăng mạnh.]

[Độ hảo cảm của Thái tử Azef đã tăng mạnh.]

'Hửm...?'

Gì vậy? Có cả độ hảo cảm nữa à? Mà sao nó lại tăng vào lúc này?

Vì đây là game kinh dị dựa trên tiểu thuyết Rofan, nên hệ thống độ hảo cảm cũng tồn tại trong game này.

Nhưng trường hợp tăng mạnh đến mức này thì không nhiều.

Ít nhất là khi tôi nhấn nút skip lia lịa thì hiếm khi thấy.

'À. Hiểu rồi.'

Sau đó, nhìn vào khuôn mặt của cả nhóm, tôi nhận ra tại sao độ hảo cảm của họ lại tăng vọt.

Biểu cảm mà ông anh tôi, người luôn sợ hãi và căng thẳng khi chơi <Dinh Thự Của Đại Pháp Sư>, thường lộ ra mỗi khi nhìn thấy April.

Phải rồi.

Đó là sự nhẹ nhõm.

Một phản ứng như vừa tìm thấy tia sáng giữa màn đêm giúp giải tỏa căng thẳng, hay một vị cứu tinh vậy.

"Làm sao cô đến được đây vậy? Tiểu thư April."

Yeniel bình tĩnh hỏi, tôi nhẹ nhàng lắc nhẹ đôi tay đang nắm chặt.

"Chạy trốn khỏi quái vật một hồi là đến đây luôn đó! Thật may vì thấy bóng dáng các bạn."

Cũng không quên cười khanh khách.

Tiểu thư ngốc nghếch April gọi hầu hết mọi người là bạn. Yeniel chắc cũng là bạn trong đầu của April thôi.

"Các bạn?"

Quân sư Cian nheo đôi mắt xanh sắc sảo.

"Chưa thân gì mà đã xưng hô là bạn bè ư. Bây giờ có cả Thái tử Điện hạ ở đây, thật là bất lịch sự..."

"Thôi đi. Cian."

Thái tử giơ tay ngăn cản Cian.

"Có tiểu thư April ở đây cũng là một điều may mắn. Tạm thời cứ để cô ấy như vậy cho đến khi thoát khỏi nơi gọi là dị giới này đi. Hãy đi cùng chúng ta."

"Tôi... đã rõ. Thưa Điện hạ."

Cian, người định công khai bài xích tôi, đành phải ngậm miệng lại. Tôi ra vẻ chẳng biết gì, cứ thế cười toe toét.

"Con quái vật dị dạng kia thế nào rồi? Tiểu thư April?"

Khi tiến lại gần, tôi thấy đôi mắt của Thái tử có màu cam. Theo thiết lập chính thức, đó là màu của hoàng tộc.

"Dị dạng? Đó là cái gì ạ?"

Tôi nghiêng đầu. Quân sư Cian xen vào.

"'Dị dạng' là nói về hình thù kỳ quái không bình thường. Tôi đang hỏi con quái vật phụ nữ khổng lồ với khuôn mặt xanh mét kia thế nào rồi."

Ánh nhìn lạnh lùng. Đúng như thiết lập là một kẻ gai góc và độc mồm độc miệng.

"Ưm, quái vật ấy ạ."

"Quái vật thì sao?"

"April cũng không biết đâu!"

Tôi cười rạng rỡ.

Quân sư Cian dù được trang bị đầy lý thuyết và lý trí, nhưng thật đáng tiếc, xét về sự tương khắc giữa các nhân vật, hắn là kiểu nhân vật sẽ bị căng thẳng tột độ mỗi khi dính dáng đến April.

Cian nhăn mặt như thể đang nhìn một thực thể kinh khủng.

"Hà... Một người đã trưởng thành sao lại dùng cách nói chuyện đó chứ? Tự gọi tên mình ở ngôi thứ ba... Hãy biết ơn sự khoan dung của Điện hạ đi."

"Vâng! Ngài Cian!"

Đúng chuẩn tiểu thư ngốc nghếch April, tôi để những lời độc địa của Cian trôi tuột đi một cách sạch sẽ.

Rồi sau đó len lén bám sát lấy Yeniel như thể vốn dĩ đã là đồng đội từ trước.

Nhìn sắc mặt thì thấy Thái tử đã cho phép đi cùng, và những người khác cũng có vẻ sẵn lòng đón nhận tôi vào nhóm.

Yeniel cẩn thận gỡ bàn tay đang đan chặt lấy tay mình của tôi ra và xác nhận.

"Tiểu thư Ivelyn đã đi đâu rồi? Tiểu thư April?"

"Tiểu thư Ivelyn? Tôi có thấy đấy! Cô ấy đi xa thật là xa luôn nên tôi không thấy mãi được."

"Nói là xa, vậy chắc là cô ấy đã xuống phía đông của dinh thự rồi nhỉ?"

"Phía đông? Phía đông là ở đâu? Cha bảo phía đông là bên phải mà."

Tôi dùng ngón tay đo lường bên trái bên phải, rồi lộ ra vẻ mặt bối rối vì nhầm lẫn phương hướng.

"Ở đây là phía tây. Vậy nên nếu là phía đối diện đằng kia với chúng ta thì là phía đông đó."

"Ra là vậy! Quả nhiên tiểu thư Yeniel thật thông minh. Vậy thì tiểu thư Ivelyn đã đi về phía đông rồi. Giỏi quá đi!"

Đó là một lời khen ngợi thuần khiết và ngớ ngẩn, nhưng chẳng ai nghi ngờ tôi cả.

Độ hảo cảm của Yeniel đã tăng.

Chỉ có độ hảo cảm của Yeniel, người dường như hơi dè chừng tôi, là tăng lên thôi. Chắc là trong thâm tâm cô ấy cũng thích lời khen của tôi.

Trước hết, những chỉ số hiện lên thông báo cho tôi là <Độ nghi hoặc>, và <Độ hảo cảm>.

'Kiểm tra chi tiết độ hảo cảm.'

Phát sinh lỗi!

Không có thông tin người chơi.

Mẹo. Không thể sử dụng trang chi tiết độ hảo cảm!

Tiếc thật, có vẻ như khác với độ nghi hoặc, tôi không thể xem độ hảo cảm là bao nhiêu %.

'Chẳng sao.'

Độ hảo cảm thì cứ tăng càng nhiều càng tốt thôi.

Tôi quyết định sẽ chinh phục nhóm này một cách hợp lý để tăng độ hảo cảm.

Để tôi có thể tiếp tục bám trụ lại ở phe này.

5

Sự xuất hiện của tôi giúp bầu không khí giãn ra đôi chút, nhóm đồng hành bắt đầu đứng dậy.

Dù vậy, sự căng thẳng vẫn thường trực.

"Ngài dự định đi đâu, thưa Điện hạ?"

Khi Yeniel lịch sự hỏi Thái tử, anh ta đáp lời.

"Trước tiên hãy xuống tầng 1. Nếu rời khỏi dinh thự, biết đâu chúng ta có thể thoát khỏi dị giới này. Với lại, ở cùng một không gian với lũ quái vật đã thấy ở tầng 5 thì quá nguy hiểm."

Không ai thốt ra giả thuyết điềm gở rằng con quái vật xuất hiện ở tầng 1 có thể còn nguy hiểm hơn.

Thái tử tóm lược tình hình.

"Vì cầu thang trung tâm là gần nhất nên phần lớn những người còn sống sót chắc đã xuống bằng đường đó. Tiểu thư Devnoa thì nói sẽ đi phía đông. Chà, trên đường xuống hoặc tại lối vào tầng 1, xác suất chúng ta chạm mặt nhau là rất cao. Hãy cẩn thận quan sát xung quanh và tiến về lối vào tầng 1."

Nhóm đồng hành chậm rãi đi xuống tầng 4.

Cầu thang vô cùng lớn và đồ sộ.

Trong sự im lặng, họ vừa cảnh giác xung quanh vừa bước xuống từng bậc thang.

'Mình nhớ chỗ này không có quái vật, nhưng cũng chẳng dám khẳng định chắc chắn.'

Một bầu không khí rợn người, thậm chí không có lấy một hơi hướng của sinh vật sống.

Cộp. Cộp.

Giữa cầu thang vắng lặng, chỉ có tiếng bước chân của bốn người chúng tôi vang lên đặc biệt lớn và đáng sợ.

"... Dinh thự này lớn thật đấy. Còn hơn cả Hoàng cung nữa."

Giọng của Thái tử vang vọng khắp cầu thang. Cảm giác khá điềm gở nhưng có vẻ anh ta không mấy bận tâm. Hoặc là ngài giỏi kiểm soát biểu cảm.

Quân sư Cian đáp lại bằng giọng trầm mặc.

"Dị giới biến dị tùy theo mana và mục đích của hắc pháp sư, nên có lẽ dinh thự này đã trở nên rộng lớn hơn thực tế và bị vặn xoắn một cách quái lạ. Như một cạm bẫy khổng lồ để giết chết chúng ta vậy."

Có vẻ thấy lạnh sống lưng, người hầu đứng cạnh Thái tử cứ dáo dác nhìn quanh.

Chúng tôi đã xuống đến tầng 4, ngay phía dưới phòng yến tiệc.

Dù thấy cánh cửa dẫn vào bên trong nhưng không nhất thiết phải thám hiểm tầng 4.

Chúng tôi đi ngang qua cánh cửa.

Tiếp tục đi xuống. Tiếp tục. Thật chậm.

Tầng có vẻ là tầng 3. Một cánh cửa dẫn vào trong. Vẫn không vào.

Tầng dưới đó. Có một cánh cửa.

Tầng dưới đó nữa. Cánh cửa.

Tầng dưới đó nữa...

Thứ liên tục xuất hiện trước mắt chúng tôi là những cánh cửa có hình dáng y hệt nhau.

Sau vài lần lặp lại, nữ chính Yeniel và quân sư Cian dừng bước để trao đổi ý kiến.

"... Chẳng phải chúng ta đang liên tục đi ngang qua cùng một cánh cửa sao?"

"Chúng ta đang đi xuống tầng 4 lặp đi lặp lại. Dù tôi hy vọng là không phải vậy."

Cian lấy chiếc khăn tay từ trong túi áo ra và đặt xuống sàn.

"Hãy thử xuống thêm một tầng nữa xem."

Chúng tôi đi xuống. Ngay khoảnh khắc ngỡ rằng đã xuống được một tầng, chiếc khăn tay Cian đặt lúc nãy lại xuất hiện dưới chân.

"Hí... hííc."

Người hầu của Thái tử, nãy giờ vẫn im lặng, bỗng hít một hơi thật sâu.

Lại là tầng 4. Một lần nữa.

Mọi người đều nhìn về phía Thái tử.

"Chẳng còn cách nào khác. Có vẻ như chúng ta đang được bảo phải đi vào cánh cửa này. Hãy vào tầng 4 đi."

"Nhưng thưa Điện hạ!"

Người hầu, kẻ mà anh tôi gọi là Max, thét lên.

Từ cánh cửa tầng 4 toát ra một luồng sát khí khó chịu khác thường. Cảm giác như ngay khoảnh khắc mở cửa, một thứ gì đó tồi tệ sẽ lao ra vậy.

"Lựa chọn duy nhất của chúng ta hiện giờ là đi ngược lên tầng 5, hoặc là đi vào trong này. Nhưng chúng ta không thể quay lại phòng yến tiệc. Con quái vật đó chắc chắn đang rình rập ở đó. Còn cách nào khác không?"

"Dạ không..."

Người hầu Max ngậm miệng lại.

Quân sư Cian mở cánh cửa tầng 4.

"Do mana bao trùm dinh thự Đại pháp sư nên cả tinh linh lẫn ma thuật đều bị giảm uy lực, nhưng tôi vẫn có thể bảo vệ mọi người. Tôi sẽ dẫn đầu."

Một hành lang tối tăm và dài dằng dặc hiện ra.

Hầu như không có ánh sáng nên mọi thứ mờ mịt, và dường như có một mùi tanh tưởi lạ lùng phảng phất đâu đây.

Lẽ tự nhiên, nhóm đồng hành trở nên ít nói hẳn. Vì trong bóng tối đen kịt ấy, cảm giác như chỉ cần phát ra tiếng động là lũ quái vật vô hình sẽ lao tới ngay lập tức.

"Cotia."

Khi quân sư Cian khẽ gọi, một quầng sáng mờ hiện lên. Có vẻ là ma thuật hoặc tinh linh.

Chúng tôi nương theo ánh sáng mờ nhạt đó mà bước đi dọc hành lang.

Bức tường bên phải có những cánh cửa phòng, còn bức tường bên trái thì trống trơn.

Thế nhưng khi Thái tử định mở một cánh cửa ở bức tường bên phải, cánh cửa đó liền biến mất.

"Chà."

Trông cứ như ảo ảnh vậy.

Đi thêm vài bước nữa, bức tường bên phải trống rỗng, và những cánh cửa phòng lại xuất hiện ở bức tường bên trái.

Tôi ngoái nhìn lại phía sau.

Trên con đường vừa đi qua không hề có hành lang, chỉ toàn là bóng tối.

"Cô đang nhìn gì vậy, tiểu thư April?"

Nữ chính Yeniel đang đi cạnh khẽ nắm lấy tay áo tôi, xác nhận xem tôi có đang theo kịp không. Đúng là nữ chính, chăm sóc người khác tốt thật.

"Nhìn bóng tối ạ."

Tôi đáp lời một cách ngây ngô đúng chuẩn tiểu thư ngốc nghếch.

"Không tốt chút nào. Chúng ta đang lang thang trong bóng tối."

Yeniel khẽ đanh mặt lại.

Càng tiến vào sâu, bóng tối càng trở nên đậm đặc, đậm đặc hơn nữa. Ánh sáng tinh linh mà quân sư Cian gọi ra dường như đã bị vùi lấp gần hết.

Càng bước vào trong, không gian càng mở rộng ra.

Chẳng mấy chốc, hơi ẩm ướt và mùi máu tanh nồng nặc bốc lên đầy khó chịu.

"Nơi này là..."

Yeniel thốt lên tiếng trầm ngâm.

Một làn mưa bụi mờ ảo bắt đầu rơi lấm tấm trên vai chúng tôi.

A, giờ thì tôi đã nhớ ra đây là đâu rồi. Chỉ là tôi tốn chút thời gian để khớp bản đồ game trong trí nhớ với bối cảnh thực tế hiện tại mà thôi.

"Ngoài trời sao?"

Quân sư Cian sững sờ dừng bước.

Ngay dưới chân chúng tôi là lối vào của một thành phố nhuốm màu xám xịt.

Khung cảnh trải dài phía xa.

Có thể thấy những dãy nhà cao 2-3 tầng và khu dân cư. Thành phố bạc màu ấy chìm trong sự tĩnh mịch đáng sợ, không một bóng người.

Bầu trời u ám và bầu không khí rợn người.

"Liệu chúng ta có đi đúng đường không? Chỉ có duy nhất một lối đi nhưng có lẽ chúng ta phải quay lại thử xem. Để xem nào..."

Thái tử ngoái nhìn lại nhưng hành lang chúng tôi vừa đi vào đã biến mất không dấu vết. Chỉ còn lại núi và rừng.

"Hành... hành lang biến mất rồi."

Người hầu Max tái mét mặt mày.

Một không gian rộng lớn đến mức không thể tin nổi là nó nằm trong tầng 4 của dinh thự. Cảm giác như chỉ có chúng tôi bị rơi tõm vào nơi này.

Lối vào hầm ngục đang mở toang như cái miệng rộng chờ sẵn chúng tôi bước vào.

"Nơi này là đâu?"

"Là hầm ngục, thưa Điện hạ."

Yeniel đáp.

"Dựa theo địa hình, thành phố phía dưới kia có lẽ là thủ đô cũ trước khi dời đô. Vài tòa nhà phù hợp với lối sống từ ngàn năm trước. Điều đó nghĩa là nơi này... là không gian được tạo ra dựa trên ký ức của Đại pháp sư. Chúng ta đã rơi vào ký ức về một hầm ngục của ngàn năm trước."

Đúng là nữ chính, thật thông minh khi nhận ra ngay lập tức đây là đâu, khiến diễn biến câu chuyện thật trơn tru.

Thái tử thốt ra tiếng rên rỉ.

"Vậy thì, chúng ta phải vào sao? Nhưng ta thấy lo ngại về việc con đường này dẫn dụ chúng ta vào đây. Trông có vẻ nguy hiểm."

"Chà, tôi cũng không rõ nữa. Nhưng có vẻ chúng ta có thể chọn một trong hai lựa chọn."

Yeniel vẫn tiếp tục giải thích bằng giọng bình thản.

"Nhìn hình dáng khu rừng bên trái và phía sau chúng ta, có vẻ như nếu đi xuống theo sườn núi thì có thể xuống được thành phố kia. Nếu không muốn vào hầm ngục thì chúng ta có thể đổi hướng. Tuy nhiên, tôi không thể đảm bảo rằng kết quả của việc né tránh hầm ngục bày ra trước mắt chúng ta sẽ là tốt đẹp."

Có hai lựa chọn.

▷ Đi vào hầm ngục

▷ Đi xuống thành phố thông qua khu rừng

Cả nhóm đồng hành chìm vào suy nghĩ trong chốc lát.