Chương 11: 55

051

'À, nhắc mới nhớ, có một cánh cửa dẫn thẳng xuống tầng 2. Nhưng theo trí nhớ của mình... hình như đó là một cơ chế chỉ mở ra khi tiêu diệt hết đám quái vật ở tầng 3.'

Ở lần chơi thứ nhất, tôi đã thử mở cửa phòng yến tiệc 3-4 lần và vô tình khiến đám người hầu không đầu ở tầng 3 rơi vào trạng thái thù địch.

Xui xẻo thay, đó lại đúng lúc anh trai tôi vừa bật chương trình quay màn hình lên rồi đi vệ sinh.

Một kẻ chơi game chẳng bao giờ dùng não như tôi, thì làm sao nghĩ ra được chuyện chỉ cần ra khỏi tầng 3 rồi quay lại là trạng thái thù địch sẽ biến mất cơ chứ.

'Tự dưng nhìn chằm chằm mình rồi chặn đường kìa. Sự kiện chiến đấu à? Từ lúc họp hội nghị với đấu giá đã thấy chán ngắt rồi, cuối cùng cũng có cái gì đó hay ho xuất hiện.'

Đúng lúc đó tôi vừa nhận được đặc tính ở tầng 3, nên đang rất phấn khích khi đòn tấn công của Yeniel không còn chỉ gây ra vỏn vẹn –1 sát thương nữa.

Thế là tôi chẳng suy nghĩ gì mà tiêu diệt sạch bách lũ quái vật lao tới.

Thề có trời đất, lúc đó tôi cứ ngỡ đây là một màn chơi bắt buộc phải giết hết mới được đi tiếp thôi.

Ban đầu, tất cả người hầu ở đại sảnh đều xông vào, nhưng vì tầm đánh của chúng không xa nên cũng khá dễ xẻ thịt. Tuy nhiên, vì chúng đánh hội đồng nên vẫn phải cẩn trọng. Sau khi hạ gục vài chục tên, số lượng kéo đến sẽ ít dần đi.

Tiếp đó, một vài tên có tầm đánh xa xuất hiện – giờ nghĩ lại chắc là người hầu cấp cao –, và cứ thế chém giết cho đến khi cả trưởng hầu lẫn quản gia – boss ẩn của tầng 3 – lộ diện.

Đòn tấn công của trưởng hầu và quản gia là dạng tức thời, không có độ trễ, lại thêm tốc độ di chuyển cực nhanh nên khá là khó nhằn.

Con quái vật trong phòng yến tiệc thì thân hình hộ pháp nên rất dễ đánh, tôi nhớ mình từng cảm thấy các chiêu thức của nó khá là đần. Ký ức về lúc đó cứ chập chờn như vậy.

Sau khi giết sạch tất cả, cánh cửa phòng yến tiệc tầng 3 cuối cùng cũng mở ra.

"Thấy chưa. Không có anh em vẫn làm được nhé. Đợi ổng về phải khoe mới được."

Dù không dùng não nhưng ít ra dùng sức cũng giải quyết ổn thỏa đấy chứ.

Đang lúc đắc ý thì cảm thấy có ánh mắt đang nhìn mình, tôi quay lại và thấy anh trai đang đứng đó với khuôn mặt kinh hoàng.

"Em điên rồi à...? Anh đăng cái này lên mạng được không?"

Hèn gì đi vệ sinh lâu thế, hóa ra ổng đã đứng sau lưng xem mà không hề phát ra tiếng động nào.

"Đăng gì cơ? Ảnh của em á?"

"Không! Video quay lại cảnh em chơi game ấy! Anh đăng lên cộng đồng anh hay chơi được không? Không phải chỗ vớ vẩn đâu, là trang fan site của <Dinh Thự Của Đại Pháp Sư> đấy."

"Ờ, đăng đi. Em chẳng biết fan phiếc gì đâu. Mà sao phải đăng cái này?"

Đó quả là một yêu cầu kỳ quặc.

Sau đó chuyện ra sao tôi cũng không rõ. Thấy anh trai không nói năng gì thêm nên chắc cũng chẳng có việc gì to tát.

'Cũng phải thôi. Thay vì tốn thời gian xem video người khác chơi game, thà tự mình vào chơi cho xong.'

Dù sao thì, cửa bí mật của tầng 3 chỉ có thế thôi.

Tôi thấy những người sống sót khác cũng đang nỗ lực điều tra phòng yến tiệc.

Nhưng thời gian dần trôi, Cian và Yeniel đã đưa ra kết luận.

"Có vẻ như ngoài con quái vật kia ra thì không còn manh mối nào khác."

"Tôi cũng nghĩ vậy, ngài Isengriff. Dường như chúng ta phải tương tác gì đó với con quái vật này."

Chúng tôi chậm rãi tiến lại gần nó.

Con quái vật đang khóc.

Chẳng biết nó có thực sự khóc hay không, nhưng cảm giác của tôi là vậy.

Đó là một tiếng khóc đầy uất hận.

Cơ thể tạo thành từ bóng tối không ngừng tan chảy và rung động như bùn đen. Nó há miệng, từ đôi mắt trào ra một chất lỏng đen ngòm như những dòng lệ.

Trước mặt con quái vật là bộ dao nĩa và một chiếc đĩa trắng trống rỗng. Bên cạnh là một chiếc đĩa khác được đậy bằng nắp bạc.

"Tiểu thư April! Cô đang làm gì thế!"

Tôi khẽ mở nắp ra, bên trong cũng chẳng có gì.

'Nhắc mới nhớ, đám người hầu không đầu đi đâu hết rồi?'

Đám người hầu vốn có thể tự do đi xuyên qua cánh cửa này giờ biến mất không tăm tích, trong phòng yến tiệc lúc này chỉ còn lại duy nhất con quái vật này.

[■■■■.]

Aquilium.

Đột nhiên con quái vật thốt lên lời oán than.

Nhóm chúng tôi, những người biết rằng kẻ đến dự tiệc là Công tước Aquilium thì nghe rõ cái tên đó, nhưng những người khác có vẻ hoàn toàn không hiểu nó đang nói gì.

[■■■■. ■■■■. ■■■■!]

Aquilium. Aquilium. Aquilium!

Chất lỏng đen ngòm chảy ra từ mắt con quái vật dần chuyển sang màu máu.

Tiếng gào khóc trầm đục như thú dữ. Từ con quái vật bóng tối đang rơi lệ máu, hàng chục xúc tu mảnh khảnh đột ngột phóng ra.

Mọi người kinh hãi hét lên.

"Tránh mau!"

"Chạy nhanh lên!"

Những người sống sót nháo nhào bỏ chạy.

Thế nhưng, những xúc tu đó quấn chặt lấy tất cả mọi người ở tầng 3, bất kể là người đang ở trong hay ngoài phòng yến tiệc, rồi kéo mạnh vào trong.

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh khiến không ai kịp phản kháng.

Tất cả đều bị lôi vào cơ thể con quái vật.

Khoảnh khắc chạm vào thân hình đen kịt ấy, thế giới bỗng đảo lộn với một tiếng rè dài— giiiing —.

Không gian phòng yến tiệc xa hoa bỗng chốc như bị nhuốm một màu nâu đỏ cổ điển.

Trong giây phút thế giới bị đảo ngược ấy.

Tất cả những người sống sót nhận ra mình đang đứng giữa một phòng yến tiệc cực kỳ lộng lẫy.

Vô số đóa hoa trang trí khắp nơi, những tấm khăn trải bàn không còn là màu trắng đơn điệu như trước mà mang thiết kế sang trọng hơn nhiều với những đường viền dát vàng.

Trên những chân nến bằng vàng ròng, ánh lửa đang bập bùng cháy.

Những người sống sót đã thực sự đặt chân vào phòng yến tiệc, nơi một bữa tiệc thật sự đang được bày ra.

***

Ivelyn dám chắc một điều.

Nếu kẻ gây ra những vết thương trên người April là ác ma, thì hẳn cô ấy đã phải chịu sự đối đãi chẳng khác nào ngược đãi từ chính những người đồng hành của mình.

Giây phút đầu tiên nhìn thấy những vết bầm dập và thương tích thê thảm trên cánh tay trắng ngần, hay có lẽ là trên khắp cơ thể cô ấy, Ivelyn đã nhận ra có điều gì đó không ổn.

Điều khó hiểu nhất chính là đám người bên kia, những kẻ chẳng hề mảy may nghi ngờ về việc April phải 'chiến đấu với ác ma'.

Cô tua lại thời gian trong đầu, hồi tưởng về cuộc gặp gỡ đầu tiên.

Khoảnh khắc đầu tiên gặp 'April', Ivelyn đang rơi xuống từ vườn treo.

Bản thân Ivelyn cũng không rõ lý do nhưng cô mắc chứng sợ độ cao.

Tất nhiên, là một người sắp trở thành Công tước, cô thấy thật khó chịu khi để lộ điểm yếu đó nên đã cố diễn kịch để ứng phó một cách bình thường nhất có thể.

Cô đã sai Kyle đi lục tung sàn đấu giá để mua Elixir, vì nếu nơi này là của một ngàn năm trước thì biết đâu sẽ có thứ đó—

Kyle dù có hơi muộn nhưng cũng đã mang Elixir về thành công.

Trong lúc định đưa món đồ ra ánh nắng để kiểm tra xem có phải hàng thật hay không, cơ thể cô bỗng đổ nhào về phía trước.

Ánh nắng lấp lánh thật ấm áp.

Thứ hiện ra trong tầm mắt khi đang rơi xuống là sắc xanh của những tán cây khổng lồ, và bầu trời cao vời vợi dù biết rõ đó chỉ là sản phẩm của ma thuật.

Ivelyn đã nghĩ rằng mình chắc chắn sẽ chết khi rơi từ độ cao này.

Giữa lúc thời gian như ngưng trệ vì sợ hãi, một bóng dáng trắng muốt hiện ra.

Một thiên thần đã đỡ lấy Ivelyn.

Dù trên bộ váy trắng tinh khôi có vương những vết máu đỏ, nhưng cô ấy vẫn lấp lánh và tuyệt đẹp.

Cô bị thu hút bởi đôi mắt màu thạch lựu mang cùng sắc thái với chính mình.

Nó giống như một ngọn lửa lạnh lẽo đang bùng cháy.

Nơi đó chứa đựng một nỗi cô đơn sâu thẳm.

Chính vì vậy, Ivelyn đã nhận ra 'April'.

Cô nhận ra sự bất thường ở nhóm của Yeniel Jenes đang vây quanh April.

"Rốt cuộc tại sao, ở đây chỉ có mình tiểu thư April là người đầy máu thế này?"

"Đó là vì tiểu thư April là người đảm nhận việc chiến đấu. Cô ấy chủ yếu đánh cận chiến."

"Chuyện đó thật kỳ lạ, tiểu thư Yeniel. Gia tộc Hầu tước Sharon từ nhỏ đã dạy kiếm thuật cho tất cả những đứa trẻ ở mức độ nhất định. Khi đó có một nguyên tắc sắt đá bắt buộc phải học. Đó là khi chiến đấu với kẻ thù, tuyệt đối không được để bị đánh trúng."

"...Vì chúng tôi đã vượt qua một tình huống nguy hiểm mà."

Sau một hồi tranh cãi, có vẻ như Yeniel đã nhận ra sai lầm của mình.

Điều đó hoàn toàn không phù hợp với chiếc mặt nạ luôn tỏ ra tôn trọng và quan tâm đến tất cả mọi người của cô ta.

April dù là tiểu thư của gia tộc Hầu tước Sharon, nhưng ngoại trừ lúc còn rất nhỏ, cô ấy chưa từng học qua một buổi kiếm thuật nào.

Hơn nữa, với danh xưng 'tiểu thư ngốc nghếch', cô ấy luôn bị ngầm coi là có tuổi tâm hồn thấp.

Việc để một April như thế phải một mình chiến đấu với ác ma vốn đã là một hành vi tàn nhẫn rồi.

Đám người bên đó cứ tỏ thái độ như muốn che giấu điều gì đó bằng những lý do như 'Vì April là người chiến đấu', 'Vì April mạnh'.

Dường như họ không hề nhận ra lập luận đó cực kỳ thấp kém và chẳng khác gì sự ngược đãi.

Vậy thì, những chuyện họ thực sự đã làm còn kinh khủng đến mức nào?

"Chúng ta đi thôi, tiểu thư April."

"Định bỏ chạy à?"

"..."

Hơn nữa, một kẻ luôn không ngừng mồm nếu đang ở thế thượng phong như Yeniel lại im lặng định đưa April đi, thì chẳng khác nào cô ta đã thừa nhận thất bại của mình.

Kể từ đó, Ivelyn đã muốn cứu lấy April.

Đồng thời, cô nỗ lực để chạm tới 'April' mà mình đã tìm thấy.

"Cái này, là ai đã làm ra?"

Trước câu hỏi ai đã gây ra những vết thương đó, April im lặng với vẻ mặt không thể đoán định. Sau đó, cô ấy ngây thơ nghiêng đầu hỏi ngược lại.

"Vâng?"

Kẻ ngoại lai.

Khoảnh khắc đó, Ivelyn chợt cảm thấy April thật lạ lẫm.

052

Cô ấy không muốn nói bất cứ điều gì về những vết thương đó.

Ivelyn, vì sợ rằng April đang hoảng sợ hoặc đã bị nhóm của Yeniel nói điều gì đó, nên đã gạt bỏ tính cách thường ngày mà cố gắng thuyết phục April một cách dịu dàng nhất có thể.

"Ta là đang muốn giúp cô."

Khoảnh khắc Ivelyn nói câu đó, nụ cười vốn luôn nở trên môi April vụt tắt, thay vào đó là một gương mặt vô cảm.

Sức sống biến mất, gương mặt cô ấy trở nên vô hồn như một vật thể không tri giác. Nhưng ngay cả vậy, nó vẫn đẹp đến mức rợn người.

Một ngọn lửa lạnh lẽo bùng cháy trong ánh mắt ấy.

"Tại sao ạ?"

Đó là một nụ cười đầy giễu cợt. Nó gần như là sự tự giễu.

"Rốt cuộc là tại sao? Tại sao tiểu thư Ivelyn lại muốn giúp tôi?"

Đó là một mảnh chân tâm của kẻ ngoại lai mà Ivelyn nhìn thấy.

Là 'April' mà Ivelyn đã nhận ra.

Trong lúc cảm giác rùng mình ập đến, Ivelyn—

Phía xa kia, cánh cửa phòng yến tiệc mở ra, cô chạm mắt với Yeniel Jenes đang quan sát đại sảnh.

Yeniel dịu dàng vỗ về April rồi khẽ gật đầu chào Ivelyn.

Vì đó là một động tác quá đỗi quen thuộc, nên April dường như cũng không nhận ra thâm ý ẩn sau hành động đó.

'Hả?'

Thật xấc xược.

Hành động đó như muốn thông báo rằng April đang nằm dưới sự kiểm soát của cô ta. Đó là một sự cảm nhận bản năng không thể diễn tả bằng lời.

Ivelyn ghét Yeniel.

Có rất nhiều lý do cho việc đó.

Dù là việc Yeniel thuộc phe Hoàng đế luôn cản trở Ivelyn thuộc phe quý tộc trong mọi chuyện, hay việc một tiểu thư của gia tộc Nam tước hèn mọn lại dám trèo cao trước một người gần như là Công tước tương lai như cô.

Thế nhưng, điều đáng lo ngại nhất chính là việc Yeniel che giấu tâm cơ của mình vô cùng triệt để.

Chẳng có con người nào không phạm sai lầm. Trên đời này không có ai hoàn hảo đến mức đó.

Làm sao có thể tin tưởng một kẻ chẳng bao giờ để lộ bản tính?

"Kyle. Con nhỏ đó đang nôn nóng đấy. Nó vừa 'phô trương' với ta. Như muốn nói rằng tiểu thư April đang nằm dưới sự kiểm soát của nó nên vô ích thôi. Với tính cách đó mà lại hành xử theo cảm tính, thật không giống nó chút nào."

Đó là bằng chứng cho thấy Yeniel đang bị dồn vào đường cùng. Dù biết rõ đối phương sẽ nhìn thấu nhưng cô ta vẫn phải làm vậy, chứng tỏ tình thế đang rất bất lợi và cấp bách.

Việc mà bọn họ vốn dĩ đã gây ra.

Lý do mà họ buộc phải tách Ivelyn khỏi April, điều đó cũng có nghĩa là điểm yếu đó vô cùng nặng nề.

"Cứ bắt cô ấy về đi. Dù có phải bắt cóc thì cũng phải tách cô ấy khỏi phía bên đó. Như thế sẽ tốt hơn."

Ivelyn ra lệnh cho Đại công tước Kyle và Urel.

"Bằng mọi giá phải đưa tiểu thư April về phe chúng ta. Cứ tiếp tục ở bên bọn họ, tiểu thư April sẽ chết mất."

Thứ đã thúc đẩy Ivelyn chính là mảnh chân tâm mà kẻ ngoại lai kia đã thể hiện.

"Theo ý người."

Ivelyn bực bội nhìn Urel đang vô cảm và Đại công tước Kyle đang mỉm cười.

"Anh cười cái gì? Đừng cười nữa. Kyle. Chỉ cần nhìn thôi cũng thấy khó chịu rồi."

Thế nhưng, dị giới đã không để quyết định của Ivelyn được thực hiện ngay lập tức.

Sau khi bị kéo vào bởi con quái vật ngồi ở ghế cuối bàn trong phòng yến tiệc, Ivelyn không còn cách nào khác là phải tách khỏi April.

***

Phòng yến tiệc được trang hoàng lộng lẫy tột độ ban đầu trông như không có một bóng người.

Trong khoảnh khắc những người sống sót đang nhìn quanh quất.

Không khí trong cả phòng yến tiệc bỗng vặn xoắn một cách kỳ dị. Thị giác và thính giác bắt đầu xuất hiện những bất thường.

Những giọng nói kỳ quái như được hợp thành từ nhiều người vang lên.

[Thứ không nên thấy lại hiện ra, thứ không nên nghe lại lọt vào tai.]

[Ngày hôm đó, ■■■■ đã đến tìm ■■■■.]

[Vào lúc 5 giờ ngày mà ■■■■ đến tìm, bàn tiệc đã được bày ra.]

Những bóng trắng như sương mù mờ ảo đi lại khắp nơi, rồi dần dần biến thành những hình ảnh rõ nét.

Đó là những người hầu không đầu mà họ cứ ngỡ đã biến mất.

Bọn chúng vẫn đang bận rộn đi lại không ngừng để trang hoàng phòng yến tiệc.

Zì zì—

Bên tai vang lên những tiếng rè rè lạnh lẽo như một cỗ máy bị hỏng.

Tai bỗng ù đi như bị nước vào, rồi dần dần, những âm thanh bên trong phòng yến tiệc bắt đầu nghe rõ mồn một.

Những tiếng ồn vốn có trong một phòng yến tiệc bỗng vang lên sống động như một lời nói dối.

Tiếng nhạc cổ điển do các nhạc công diễn tấu.

Tiếng bát đĩa lanh canh, tiếng xôn xao bàn tán, và hơn hết, 'lời nói' của những con quái vật không đầu bắt đầu lọt vào tai.

[Phải đón tiếp Công tước ■■■■ Aquilium thôi.]

[Ngài ấy thích hương thơm lắm.]

[Không giống với ■■ của ■■■■ Aquilium đâu.]

Bọn chúng đi lại như là những người hầu thực thụ, dù không có miệng để nói nhưng vẫn trao đổi những câu chuyện rợn người.

Tất cả đều là những giọng nói sắc lẹm, có cảm giác như bị cào xé. Như thể có lẫn tạp âm trong đó vậy.

Đang điều chỉnh chế độ Khó... (Hoàn tất)

Những người sống sót bị kéo vào ngã dúi dụi, họ đỡ lấy nhau rồi đứng dậy.

Sau đó, gương mặt họ lộ vẻ hổ thẹn hoặc rụt rè trước diện mạo của chính mình.

Trước hết, phòng yến tiệc đang đứng đây quá đỗi hoa lệ và cao cấp.

Đúng là nơi này không dành cho những kẻ có vẻ ngoài tồi tàn vừa lăn lộn ở dị giới, nhưng trong tình cảnh này mà vẫn cảm thấy những cảm xúc đó ư?

'Không được. Mình phải diễn vai April.'

Thử thấu hiểu xem nào.

'Cảm giác giống như đi vào một nhà hàng cao cấp mà lại mặc đồ bơi và đi dép lê chăng?'

Vì phải diễn nên tôi quyết định thể hiện điều đó theo cách nào đó.

Chắc chắn rồi, nếu đặt mình vào hoàn cảnh đó, thì ngay cả trong tình huống đáng sợ này, tâm trí vẫn sẽ bị vướng bận thôi.

Tôi buồn bã nói với Yeniel.

"Tiểu thư Yeniel, váy của April bẩn hết rồi, tóc cũng rối tung nữa."

"Không sao đâu. Tiểu thư April. Dù vậy cô vẫn rất xinh đẹp. Phải nói, diện mạo của tất cả mọi người cũng đều đang thảm hại cả mà."

Yeniel nói tiếp với âm lượng chỉ đủ cho nhóm nghe thấy.

"Đám hoa ăn thịt người đó đã nói, có một 'Aquilium thích nước hoa' và một 'Aquilium không thích'. Nhưng vừa rồi chúng lại nói Aquilium đã đến tìm Aquilium. Tức là... Aquilium cũng từng tồn tại trong dinh thự của Đại pháp sư này."

Bạn đã thu thập được mảnh vỡ về ???.

Cửa sổ trạng thái hiện lên, cái tên đã thay đổi.

Bạn đã thu thập được mảnh vỡ về ??? Aquilium.

Ồ, thay đổi rồi kìa.

Nhưng việc biết về Aquilium thì có liên quan gì đến kết thúc chứ?

Có rất nhiều người sống sót đang theo dõi tình hình. Một vài người đã bắt đầu di chuyển.

Xứng đáng là những người đã sống sót xuống đến tận tầng 3, tất cả đều đang nỗ lực để thích nghi.

"Trước tiên phải thoát khỏi đây đã...!"

"Đây là bên trong con quái vật à? Vì chúng ta đã bị nó bắt... chắc chắn sẽ có cách thoát ra."

Và rồi những người sống sót dần nhận ra sự bất thường.

Những con quái vật không đầu đang nhận thức được sự hiện diện của những người trong phòng yến tiệc.

[Những vị đó là ai vậy nhỉ?]

[Kẻ quấy rối? Kẻ xâm nhập?]

[Tại sao họ lại đứng yên thế kia?]

[Nếu không làm việc, chúng ta sẽ bị trưởng hầu và quản gia mắng mất.]

Tất cả những người hầu không đầu trong phòng yến tiệc đều đang nghiêng người một cách lộ liễu về phía mọi người.

053

Vì chúng bị cắt mất cổ nên không có khuôn mặt.

Dẫu vậy, cơ thể bọn chúng đều hướng về phía này, nên có thể nhận ra tất cả đang đồng loạt nhìn chằm chằm vào đây.

Đó là một dáng vẻ giống như bước ra từ những bức ảnh kinh dị đáng sợ.

Sự bất an bao trùm lấy những người sống sót. Một cách đậm đặc. Mọi người đều căng thẳng vì sợ rằng những thứ đó sẽ lao vào mình.

Ngay khoảnh khắc đó, một giọng nói kỳ quái được hợp thành từ nhiều người lại vang lên lần nữa như lời dẫn truyện.

[Khi mọi người trong dinh thự đang chuẩn bị cho bữa tiệc—]

Và rồi, mọi người nhìn thấy những người hầu không đầu đang tiến về phía này.

"Chúng đến kìa!"

"Chuẩn bị chiến đấu!"

"Xin hãy chờ một chút!"

Yeniel đã ngăn mọi người lại.

"Chúng không có địch ý. Khi những thứ đó muốn hại người, trên tay nhất định sẽ cầm hung khí, nhưng bây giờ thì không. Trông như chúng đang tiến lại gần vì có việc cần nhờ. Nếu chúng ta tấn công, có thể tất cả sẽ đồng loạt chuyển sang trạng thái thù địch. Mọi người, hãy cố gắng hành động phối hợp."

Yeniel dường như đã nhận ra rằng đó là lời dẫn truyện, và chúng tôi phải thực hiện vai trò theo đúng lời dẫn đó.

Để chạy trốn thì số lượng những con quái vật không đầu quá nhiều.

Những người sống sót cũng nghĩ rằng lời của Yeniel là đúng nên đã hạ vũ khí xuống.

Tuy nhiên, họ vẫn giữ vẻ cảnh giác, sẵn sàng đối phó với lũ quái vật bất cứ lúc nào.

Một con quái vật không đầu trong bộ trang phục người hầu cấp cao tiến về phía nhóm đang đứng gần chúng tôi và đưa tay ra một cách rợn người. Việc của nó rất đơn giản.

[Các vị là quý tộc.... Xin hãy đi theo tôi đến vườn treo.]

"Phải làm sao đây?"

"Tạm thời cứ thuận theo thì tốt hơn."

Nhóm đứng gần chúng tôi lộ vẻ căng thẳng tột độ, họ trao đổi ánh mắt với nhau rồi đi theo bọn chúng.

Có thể thấy cảnh một con quái vật không đầu mặc trang phục hầu nữ tiến đến gần một nhóm khác và cất lời một cách hoạt bát. Thực ra, thay vì hoạt bát thì nó chỉ mang lại cảm giác rùng rợn và sởn gai ốc.

[Các người ở đây sao? Là người quản lý hoa mới nhỉ... Những bông hoa đang cần máu.]

Nhìn sang những người khác thì có thể hiểu được.

Đa số đóng vai người hầu trong dinh thự, và một số ít đóng vai quý tộc hoặc khách mời.

"Mọi người nhận ra rồi chứ? Có vẻ như lũ quái vật đang giao cho những người sống sót một loại 'vai trò' nào đó."

Cian nói với cả nhóm. Thái tử lộ vẻ hơi kinh ngạc.

"Vậy chúng ta cũng có vai trò sao?"

"Có lẽ là vậy ạ. Sẽ có quái vật đến đón chúng ta thôi."

Cian nhìn Thái tử như nhìn một đứa trẻ chưa hiểu chuyện rồi thở dài.

Dáng vẻ đó vẫn giống như mọi khi, đến mức thật kỳ lạ.

Thật khó tin đó là kẻ vừa mới thốt ra những lời gần như là công khai tỏ tình với tôi. Cơ mà, trong tình huống cấp bách thế này thì ai còn tâm trí đâu mà yêu đương.

Hơn một nửa số người sống sót đã đi theo lũ quái vật.

Nhưng không phải ai cũng tuân theo lời của chúng.

[Là người hầu dọn dẹp à? Đang làm gì ở đây thế? Đi theo tôi.]

Một người hầu không đầu cất tiếng với nhóm quý tộc ở đằng xa.

Nhóm quý tộc đỏ bừng mặt khi nghe thấy từ 'người hầu dọn dẹp'.

"Cái gì? Dọn dẹp?"

"Trông chúng ta giống những kẻ làm việc dọn dẹp đó sao?"

"Bảo chúng ta là lao công hả! Ngươi dám nói ra những lời đó à?"

Nhóm quý tộc có vẻ đã bị chạm đến lòng tự ái. Trong khi đang đứng nhìn thì tôi nghe thấy tiếng các quý tộc khác xì xào bàn tán.

"Những kẻ không môn đăng hộ đối đó mà cũng vào được đây ư..."

"Có rất nhiều quý tộc trong bữa tiệc, sao họ có thể thốt ra những lời đó chứ? Thật thiếu hiểu biết."

"Nghe nói đến giờ họ vẫn chỉ biết lải nhải về huyết thống của mình thôi."

Có thể biết được đó là một nhóm có danh tiếng không mấy tốt đẹp.

[Không làm việc sao?]

Người hầu không đầu hỏi bằng một giọng rít như tiếng kim loại.

"Tất nhiên! Ngươi nghĩ ta sẽ làm những việc như dọn dẹp chắc? Hãy dẫn chúng ta đến những nơi như vườn treo ấy!"

"Loại bỏ cái thứ gớm ghiếc này đi. Nào! Đồ quái vật kia! Đây là thần vật đấy! Là thứ đã thanh tẩy hầu hết lũ quái vật ở tầng 4 rồi đó! ...Ơ?"

Nam quý tộc vung món đồ trông giống như mặt dây chuyền mà anh ta gọi là thần vật về phía người hầu, rồi bỗng ngẩn người kinh ngạc.

Bởi vì người hầu không đầu sau khi bị tấn công dường như đã tan thành tro trong chốc lát, nhưng rồi lại hiện ra hình dáng ban đầu.

[Vậy thì đành chịu rồi.]

Xoẹt—!

Cùng với lời nói, máu tươi bắn tung tóe.

Chỉ trong nháy mắt, con người đó đã nổ tung.

May mà tôi đã nhanh chóng quay đầu đi vào khoảnh khắc đó. Nhờ vậy mà tôi không phải chứng kiến cảnh tượng đó một cách trực diện.

Nơi nhóm người đó vừa đứng giờ đây chỉ còn lại những vũng máu.

Lại thêm có người chết.

Cái chết không bao giờ là thứ dễ dàng làm quen. Nhất là khi nó không phải một cái chết bình thường mà là một cái chết thảm khốc đến thế.

Sau khi chứng kiến kết cục của nhóm quý tộc đó, những người trong phòng yến tiệc bắt đầu ngoan ngoãn tuân theo chỉ thị của lũ quái vật không đầu. Không còn ai dám phản kháng lần thứ hai.

Hầu hết các nhóm đều đã rời đi để thực hiện 'vai trò' của mình.

Người phụ trách hoa trang trí bàn tiệc, người phụ trách bát đĩa, người quản lý đồ trang trí như giá nến, v.v.

Người phụ trách bưng bê món ăn, người phụ trách mời nhạc công, và còn nhiều nữa.

Đúng vậy, điểm mấu chốt của phòng yến tiệc tầng 3 chính là phải thực hiện tốt một loại 'nhập vai'.

Chỉ cần thực hiện tốt 'vai trò' thì hầu như sẽ không chết. Ở chế độ Thường thì điều này lại càng đúng hơn.

Sau khi nhận ra phương pháp thoát khỏi tầng 3 ở lần chơi thứ nhất có gì đó sai sai, sang lần chơi thứ hai, tôi đã hỏi anh trai và vượt qua cốt truyện một cách bình thường. Chà, theo cách của riêng tôi thôi.

Thực ra, có vẻ như ở chế độ Thường, dù có phản kháng thì cũng không thiết lập là sẽ chết.

Nếu đang thực hiện vai trò mà lại bỏ đi nơi khác hoặc đi khám phá bản đồ, thì tất cả những gì xảy ra là một người hầu không đầu sẽ lẳng lặng đi theo sau lưng.

Nó cứ thế bước đi và hiện lên những bong bóng thoại phía sau.

Bọn chúng sẽ thốt ra những lời thoại rập khuôn như [Quay lại đi.] [Hãy làm công việc được giao ở đúng vị trí.].

Dẫu vậy, nếu ta vẫn không nghe lời, cứ mỗi phút chúng lại cho hiện khung thoại một lần. Nếu vẫn tiếp tục phớt lờ, chúng sẽ bắt đầu đe dọa.

[Quay lại đi.]

[Quay lại trước khi bị giết.]

[Ta sẽ tiêu hủy ngươi.]

[Ta sẽ báo cáo với trưởng hầu.]

[Ta sẽ gọi quản gia đến.]

Từ lúc này, nó sẽ chạy đuổi theo người chơi.

Khi khung thoại hiện lên, người chơi tất nhiên sẽ phải khựng lại một chút, nhưng nó vẫn không mảy may quan tâm mà cứ thế đuổi theo.

Dù nó cứ 10 giây lại hiện khung thoại một lần và đuổi theo như vậy.

'Vì cứ đi lại trong tình trạng đó nên mình quên mất.'

Nếu bị bắt thì chẳng phải sẽ chết sao.

Dù sao thì... nó không giết người ngay chỉ vì một lời nói không muốn làm việc giống như ở chế độ Khó.

Khi nghĩ về sự khác biệt giữa chế độ Thường và chế độ Khó, tôi càng cảm nhận rõ rệt nhu cầu phải tỉnh táo hơn để không phải mất mạng.

Yeniel nói khẽ với cả nhóm.

"Có vẻ như vai trò sẽ khác nhau tùy thuộc vào việc mọi người đã 'trải qua điều gì' ở tầng 4. Bởi vì ngay cả những người đã đổi nhóm khi đến tầng 3, vai trò của họ vẫn được giao cùng với nhóm mà họ đã đồng hành ở tầng 4."

Điều đó nghĩa là bọn chúng biết rõ mặt của tất cả những người tham gia tiệc và nắm rõ các mối quan hệ nhân quả. Thậm chí chúng còn nhận thức được cả nhóm được hình thành ở tầng 4 lẫn nhóm mới ở tầng 3.

Nhóm chúng tôi phát hiện ra nhóm của Ivelyn.

Nhóm của Ivelyn, hiện đang đi về phía đằng xa, đang được các người hầu không đầu hộ tống một cách trịnh trọng.

Vì họ đã đi theo lối cầu thang phía Đông mà chủ nhà hay dùng, nên có vẻ như họ nhận được sự đối đãi tương xứng.

"Hình như việc xuống bằng lối cầu thang nào của dinh thự cũng gây ra ảnh hưởng..."

Trước lời của Cian, gương mặt Thái tử trở nên tái mét.

"Nếu đi xuống cầu thang phía Đông là được đối xử trang trọng, thì chẳng lẽ chúng ta đi xuống cầu thang phía Tây lại phải làm những việc vặt vãnh hay công việc của người hầu cấp thấp sao? Chuyện đó không phải là vấn đề, nhưng từ trước đến nay ta chưa từng tự tay rửa một cái đĩa nào cả. Nếu làm sai mà bị giết thì phải làm sao?"

"Điện hạ! Max tôi cũng vậy ạ! Nếu, nếu chết thì phải làm sao đây!"

Cả chủ lẫn tớ đều đang run lẩy bẩy.

Cuối cùng, một người hầu không đầu cũng lững thững tiến về phía chúng tôi. Gương mặt Thái tử và Max hiện rõ sự căng thẳng. Mồ hôi hột chảy dài trên mặt họ.

[Đi theo tôi.]

Thật tàn khốc, nơi mà chúng tôi được chỉ định đến là—

[Đến nhà bếp. Hãy vào đó và rửa sạch đống bát đĩa đi.]

Là nhà bếp.

"..."

"..."

Biểu cảm ngây người của Max và Thái tử lúc này thật sự rất đáng để xem.

054

"Phải làm sao đây? Cian, cậu không biết phép thuật gắn lại đĩa à?"

"Điện hạ! Max tôi biết rửa bát ạ. Chẳng phải cứ cầm đĩa rồi chà xát vào nhau là được sao ạ?"

Cứ chà xát đĩa vào nhau như thế. Kiểu gì chẳng vỡ.

Trước màn tung hứng của hai người, Yeniel bình tĩnh đáp lời.

"Tôi sẽ tự mình lo liệu. Dù sao tôi cũng có kinh nghiệm làm việc nhà. Mọi người trong nhóm, Thái tử Điện hạ, anh Max, ngài Isengriff... và cả tiểu thư April nữa, cứ đứng yên là được rồi ạ."

Nghe thì cứ như bảo vì tất cả đều vô dụng nên hãy cứ đứng im đó đi, nhưng vì đó là sự thật nên cũng chẳng còn cách nào khác.

Người hầu không đầu đi vào phía bên trong phòng yến tiệc. Kỳ lạ thay, ở một phía có một không gian được ghi chữ <Nhà bếp>.

[Nhà bếp ở hướng này.]

Chúng tôi tiếp tục bước theo sau người hầu đang dẫn đầu.

Trong phòng yến tiệc đã có nhiều người sống sót đến trước, người thì cắm hoa, người chỉnh sửa khăn trải bàn, người lại lau giá nến.

Chính lúc đó.

Xoảng—!

Một âm thanh đổ vỡ sắc lẹm vang lên.

Tiếng động phát ra từ một góc của phòng yến tiệc.

Có vẻ một người đàn ông đã ném món đồ sứ xuống sàn cho vỡ tan. Sở dĩ tôi biết điều đó là vì sau đó, người nọ còn đập vỡ đồ sứ thêm mấy lần nữa.

Xoảng—! Rầm rầm xoảng!

"Á á á! Không làm được! Tôi không làm nổi!"

Người đàn ông sống sót đó gào thét, mắt vằn tia máu.

"Là xương người! Những đồ sứ này được làm từ xương người! Bên trong đồ sứ cũng có cả tro cốt nữa!"

Anh ta hét lên trong nỗi khiếp đảm tột cùng. Như thể đã phát điên, anh ta gào lớn.

"Mọi người ơi! Bên trong những món đồ trang trí khác cũng có cả gân với nhãn cầu nữa! Việc có nhiều phụ phẩm của con người trong đồ trang trí của phòng yến tiệc thế này nghĩa là...! Lũ quái vật này đang ăn thịt người!"

[Không làm việc sao?]

[Là không muốn làm việc à?]

[Không làm việc nhỉ.]

Những lời đánh giá lạnh lẽo vang lên. Người đàn ông vừa đập vỡ đồ sứ trợn ngược mắt nhìn ra phía sau.

[Thật đáng tiếc...]

Những người hầu không đầu tay cầm dao đã đứng sau lưng người đàn ông từ bao giờ.

A.

Ngay khoảnh khắc đó, Cian đột nhiên che mắt tôi lại.

"Tiểu thư April, cô không được nhìn."

Phập! Phập! Rắc! Rắc!

Những âm thanh kinh khủng cứ thế truyền đến tai.

Vì bàn tay to lớn của anh ta mà tôi không nhìn thấy gì trước mắt, nhưng mùi máu tanh nồng cùng tiếng xé rách thứ gì đó vang lên. Tiếng thét vừa định cất lên thì nghẹn lại rồi biến mất.

Trong lúc đó, tôi không rõ sự run rẩy truyền lại từ Cian là do sợ hãi hay do cảm giác tội lỗi.

Tôi bật cười khúc khích như thể đang bị nhột.

"Ngài Cian, có chuyện gì vậy? April không nhìn thấy gì cả."

Giọng nói ngây thơ của tôi tạo nên sự tương phản rõ rệt với những âm thanh đầy sợ hãi của những người sống sót khác.

"Ngài Cian?"

Dù vậy, tôi vẫn mỉm cười rạng rỡ như thể Cian đang chơi đùa với mình.

Tiếng thình thịch vang lên cùng tiếng kéo lê thứ gì đó.

Nghe tiếng chất lỏng nhầy nhụa đi kèm, có vẻ những người hầu không đầu đang mang xác của kẻ bị giết đi.

Cian khẩn thiết thì thầm.

"Cô không được thấy cảnh tượng đó. Hãy, hãy đếm cừu đến mười đi. Tiểu thư April. Làm ơn. Đừng hỏi lý do mà hãy đếm cừu đi. Chỉ đến mười thôi."

"Vậy April sẽ đếm cừu nhé. Một con cừu, hai con cừu..."

Một bàn tay lành lạnh và mềm mại nắm lấy tay tôi khi tôi đang ngây ngô đếm cừu.

"Vừa đếm vừa tiếp tục bước đi nào, tiểu thư April."

Là Yeniel.

"Tôi đang đếm mà chẳng thấy gì trước mắt cả! Tối quá, tiểu thư Yeniel. Năm con cừu..."

"Không sao đâu. Bên cạnh tiểu thư April đã có Điện hạ, ngài Cian, anh Max và cả tôi nữa. Cô không cần phải lo lắng gì cả."

"Ra là vậy. Được đi cùng các bạn April thấy hạnh phúc lắm!"

Tôi mỉm cười vui sướng.

Trong bóng tối, tôi tiến bước theo sự dẫn dắt của họ. Tuy không tin tưởng nhóm của Yeniel nhưng tạm thời tôi cứ phó mặc cơ thể mình. Tôi nghi ngờ không biết mình có đang đi đúng hướng hay không.

Giả định trường hợp có chuyện xảy ra, tôi thầm ước lượng vị trí của cây rìu trong tay.

Và cuối cùng, tầm nhìn của tôi cũng trở nên rõ ràng khi có vẻ đã đến nhà bếp.

Đó là một không gian rộng lớn. Rộng đến mức tạo ra ảo giác về một cảm giác cởi mở, thoáng đãng.

Đúng như căn bếp trong dinh thự của một pháp sư, các đồ vật đều đang tự mình cử động.

"Oa."

Tôi giả vờ cảm thán với đôi mắt lấp lánh đầy ngây thơ.

Một thiết bị ma lực lớn trông như tủ lạnh mở ra, các nguyên liệu nấu ăn tự động ra ra vào vào. Những tảng thịt lớn, thứ trông như rau củ, phô mai và rượu vang, v.v.

Cảnh tượng đó thật hùng vĩ.

Những con dao bay lơ lửng trên những chiếc bàn sơ chế lớn đang cắt gọt chúng. Nguyên liệu hay thức ăn đều trôi nổi và được phân loại rõ ràng.

Bếp ga, ở đây chắc gọi là lò lửa. Tại nơi ngọn lửa đang bùng cháy, những chiếc chảo và nồi lớn đang bay lơ lửng chiếm chỗ.

Khi nồi sôi, có thể thấy cảnh chiếc muôi tự động khuấy đều bên trong.

"Không thấy... không, không thấy một đầu bếp nào."

Cian nhận xét.

Thực tế đúng là vậy.

Có rất nhiều quái vật không đầu qua lại như để chuyển thức ăn hoặc lấy những thứ cần thiết, nhưng đây là một nơi kỳ lạ khi không có lấy một đầu bếp nào đang nấu ăn.

Trên những mặt bàn rộng bên cạnh bồn rửa cũng đầy ắp các loại nguyên liệu phong phú.

Một bên là các loại trái cây trông rất ngon mắt dù mang sắc xám, bên kia là thứ gì đó trông như thịt.

"Ưưư.... Tôi không muốn nhìn thứ đó một thời gian đâu. Thật kinh khủng. Quá kinh khủng."

Max rùng mình kinh hãi, dời mắt khỏi những miếng thịt đẫm máu.

[Lại đây. Đến nơi rồi.]

Người hầu không đầu đi trước dẫn đường chỉ tay vào một chiếc bồn rửa lớn đầy ắp bát đĩa bẩn.

[Rửa đi.]

Trên bát đĩa và dao nĩa vẫn còn dính máu cùng những mảng thịt thối rữa, bốc lên mùi tanh rợn người.

Yeniel nhìn thấy những mẩu xương nhỏ lăn lóc bên trong, dường như cô ta đã nhận ra điều gì đó nên mặt hơi tái đi.

"Cái này."

"Sao vậy? Tiểu thư Yeniel. Sắc mặt cô không tốt lắm."

"...Là của con người. Xương ngón tay, còn khúc xương lớn bên dưới kia là xương đùi. Những món ăn từng được đựng trong này có lẽ là..."

Những khúc xương lớn trong bồn rửa.

Ngay khi nghe lời Yeniel nói, Thái tử nhìn những mảng thịt thối quanh khúc xương với vẻ mặt ghê tởm rồi lùi lại vài bước.

"Á!"

Có vẻ Max đã vô tình chạm tay vào khúc xương từ lúc nào không hay. Sau đó gã vội vàng bịt miệng lại. Sao gã lại đi chạm vào cái đó chứ?

Thấy Max như vậy, những người còn lại đồng loạt nhìn về phía tôi.

"Ưm? Sao vậy ạ?"

Thái tử trả lời.

"Tiểu thư April chắc chắn được nhà Hầu tước nuôi dạy tử tế. Dù có tò mò nhưng cũng không làm những hành động thiếu phẩm giá."

"Vâng!"

Chuyện này nên vui vì đã thắng trong cuộc cạnh tranh với Max, hay nên tuyệt vọng vì nghe thấy lời bảo mình giống Max đây?

"Thật sự kinh khủng quá! Tôi muốn ra ngoài ngay lập tức! Cái nơi kinh khủng tởm này!"

Khi Max hét lên vài lần, Yeniel liền ra dấu nhắc nhở.

"Suỵt."

May mắn thay, lũ quái vật không đầu không phản ứng gì với việc kêu gào vì sợ hãi.

Chúng vẫn cứ lạch cạch làm việc gì đó như không có chuyện gì xảy ra, rồi bưng món ăn đi hoặc vận chuyển nguyên liệu.

Sự yên tĩnh đó mang lại cảm giác thật kỳ quái.

"Có vẻ như chỉ cần có ý chí tham gia vào vở kịch vai trò, chúng sẽ đối xử tương đối khoan dung. Miễn là không bỏ dở giữa chừng. Trước mắt cứ rửa bát và góp sức vào việc 'chuẩn bị yến tiệc' thôi."

Nói xong, Yeniel quan sát đống bát đĩa trong bồn rửa.

055

Thái tử nhấc một chiếc đĩa sứ trắng có thấm những vệt máu đỏ tươi lên.

"Ý là phải rửa sạch cái này sao? Ta thì... như đã nói, ta không giỏi việc rửa bát lắm. Ta sẽ cố hết sức, cơ mà làm sao để tẩy được những vết bẩn này? Bỗng dưng ta thấy những hầu nữ trong hoàng cung thật vĩ đại."

Cian nhận lấy chiếc đĩa từ tay Thái tử để xem xét, đồng thời quan sát bên trong bồn rửa.

"Nếu đã thấm đến mức này thì việc chỉ lau sạch đi là không thể. Tuy nhiên, máu vốn không có sắc tố, tôi cũng không hiểu tại sao màu lại bị thấm vào như vậy. Hơn nữa, không chỉ chiếc đĩa Điện hạ vừa đặt xuống mà những chiếc khác cũng loang lổ vết máu. Có vẻ như việc loại bỏ những vết ố này chính là điều kiện để hoàn thành việc rửa bát."

"N-Nếu thất bại, có khi chúng ta sẽ trở thành nguyên liệu nấu ăn mất...! Mau rửa thôi! Mau lên!"

Max nói huỵch toẹt ra điều mà ai cũng nhận ra nhưng cố tình không thốt nên lời.

Gã khiến người ta không khỏi tưởng tượng đến cảnh tượng kinh khủng về số phận của người sống sót đã bị lôi đi vì làm vỡ đồ sứ trong phòng yến tiệc. Đúng là phong cách của Max.

Trong bồn rửa trống không, chẳng có lấy một giọt nước. Yeniel quan sát xung quanh.

Thái tử thắc mắc hỏi.

"Cô đang tìm gì vậy, tiểu thư?"

"Trong những kiểu nhà bếp thế này, người ta thường dán những mẩu ghi chú để truyền đạt các vấn đề quan trọng cho người tiếp theo. Tôi đang tìm xem liệu có manh mối nào được để lại dưới dạng đó không."

Vừa nói xong, Yeniel liền xem xét cuốn sách nấu ăn mỏng nằm gần bồn rửa.

"Tiểu thư Yeniel, April cũng muốn giúp nữa!"

Tôi cũng lật các trang sách nấu ăn thật nhanh. May mắn thay, chỉ sau một lúc tìm kiếm, có thứ gì đó đã rơi ra từ cuốn sách tôi đang cầm.

"Ưm?"

Đó là một mẩu giấy nhỏ.

Lần này tôi là người đọc trước.

Nhỡ đâu nội dung lại là phải hiến tế một người để kích hoạt giống như hầm ngục hiến tế thì sao? Cẩn thận không tốt à?

Nhưng lần này không phải nội dung đó. Tuy nhiên, những dòng chữ được viết trên đó mang một bầu không khí khá đầy ẩn ý, giống như thứ thường xuất hiện trong các trò chơi kinh dị.

Tôi tỏ vẻ ngây thơ nghiêng đầu như không hiểu gì, và cả nhóm liền nhìn vào tờ giấy tôi đang cầm. Yeniel đưa tay ra.

"Tiểu thư April, tôi có thể xem cái đó một chút được không?"

"Vâng!"

Tôi đưa mẩu giấy qua.

<Cách làm sạch dụng cụ ăn uống đã đựng món ■■.

Đi đến nhà bếp ngoài trời nằm ở hướng cửa sau dinh thự để lấy chất tẩy rửa.

Chìa khóa được treo ở ngăn thứ 3 bên trong nhà bếp ngoài trời.>

"Cửa sau dinh thự? Đây là tầng 3 mà! Chẳng lẽ chúng ta có thể xuống tận nhà bếp ngoài trời ở tầng 1 ư?"

Max reo lên với khuôn mặt rạng rỡ đầy hy vọng, nhưng Cian lạnh lùng lắc đầu.

"Đây là dinh thự của Đại pháp sư. Hãy nhớ lại việc tầng 4 chứa đầy những thành phố và hầm ngục phi lý đi. Có lẽ đây là 'nhà bếp ngoài trời tầng 1 được hiện thực hóa ở tầng 3' thôi. Mà xét một cách nghiêm túc thì đây cũng chẳng phải tầng 3, vì chúng ta đang ở bên trong con quái vật tại phòng yến tiệc."

Bất chợt, tôi nghĩ nếu đây là bên trong con quái vật, liệu có thể mở cửa sổ dinh thự được không. Liệu đó có phải là nơi tầm mắt của trùm cuối không chạm tới?

Tôi giả vờ quan sát nhà bếp một cách hồn nhiên rồi tự nhiên tiến về phía cửa sổ.

Chiếc cửa sổ trên bức tường bếp khá lớn.

Ngay khoảnh khắc đó, tôi không tin vào mắt mình.

Những bàn tay bóng tối đẫm máu đã chực chờ sẵn bên ngoài cửa sổ như những vị khách đến trước.

Chúng đung đưa như đã nhìn thấu ý nghĩ đơn giản của tôi.

'Cái gì vậy má? Sao ở đây cũng có? Thôi, đừng mở cửa sổ làm gì.'

Tôi lướt mắt đi chỗ khác như chưa nhìn thấy gì.

"Vậy nhà bếp ngoài trời có chất tẩy rửa nằm ở đâu nhỉ?"

Yeniel nhìn quanh.

Đám người hầu không đầu trong bếp ai nấy đều bận rộn. Bận đến mức thực sự không thể bắt chuyện được.

"Việc tự tiện đi vào đâu đó thì..."

Max im bặt.

Có rất nhiều cánh cửa gắn với nhà bếp, nhưng bầu không khí toát ra như thể không được phép tùy tiện bước vào bất cứ đâu.

Hầu hết các cánh cửa đều trông đầy điềm gở.

Thậm chí, từ bên trong một vài cánh cửa còn phát ra những tiếng Rầm! Rầm-! như có thứ gì đó đang vùng vẫy. Không rõ đó là thứ bị nhốt bên trong, hay thứ đang muốn xông ra ngoài.

Yeniel thu hút sự chú ý của mọi người.

"Có vẻ chúng muốn chúng ta thực hiện đúng vai trò của mình. Việc làm phiền những con quái vật đang làm tốt 'vai trò chuẩn bị yến tiệc' có lẽ cũng là điều không nên. Chúng ta nên quan sát xung quanh. Nếu phát hiện điều gì bất thường, mọi người hãy nói cho nhau biết nhé."

Cả nhóm bắt đầu điều tra lại. Tôi không phát hiện ra điều gì đặc biệt cả.

"Cái gì đây? Lúc nãy làm gì có? Vẽ bậy sao! Thật là đùa quá trớn mà."

Lúc đó, Max, người đang lục lọi sàn tủ bát đĩa, cầm một mẩu giấy lên và hằn học.

'Đó không phải vẽ bậy mà là manh mối. Lúc nãy không có mà giờ hiện ra thì rõ ràng là manh mối rồi.'

Yeniel quay đầu lại. Cian và Thái tử cũng đang nhìn mẩu giấy trên tay Max.

Dường như mọi người đều đã nhận ra, chỉ mình Max là không biết.

Yeniel lên tiếng với Max bằng giọng điệu quen thuộc.

"Anh Max. Xin lỗi nhưng anh có thể đưa mẩu giấy đó cho tôi được không?"

"Đây, tiểu thư Yeniel. Ai đó đã vẽ những đường nguệch ngoạc lên đây. Tôi cứ tưởng là mật mã gì nên đã mong chờ lắm chứ!"

Thái tử lộ vẻ hơi ngán ngẩm trước sự khờ khạo của Max.

"Max à... Hãy cảm ơn tiểu thư Yeniel và Cian đi. Nhờ hai người họ mà đến giờ anh vẫn còn sống sót trong dị giới này đấy."

Đó là một lời nói chứa đựng khá nhiều sự chân thành.

Tất cả cùng xem xét mẩu giấy trên tay Yeniel.

'Ừm, đúng là trông giống như vẽ bậy thật.'

Trên đó có vài đường kẻ không rõ ý nghĩa.

Nhìn vào các cạnh bị xé rách của mẩu giấy, có vẻ như một tờ giấy đã bị xé thành nhiều mảnh. Và đây chỉ là một trong số đó.

Vấn đề là ở chỗ, không thể biết được ban đầu tờ giấy đó vẽ cái gì.

"Ừm..."

Thái tử trầm ngâm.

"Tôi biết rồi."

Chẳng bao lâu sau, Yeniel đã nhận ra danh tính của mẩu giấy.

"Đây là một phần của bản đồ."

"Một phần bản đồ? Dựa vào đâu mà cô biết?"

Thấy Thái tử ngạc nhiên, có vẻ không chỉ mình tôi là không nhận ra đây là bản đồ.

"Hãy nhìn hình dạng của các cạnh giấy. Thông thường khi gấp đôi một tờ giấy, rồi lại gấp đôi, và gấp đôi lần nữa, nó sẽ được chia thành 8 phần. Giả định đây là một mảnh của 8 phần đó, rồi đối chiếu những đường kẻ này với lối đi trong nhà bếp hiện tại, chúng ta sẽ có đáp án."

Tôi hiểu khái niệm đó, nhưng chỉ nghĩ trong đầu thì không hình dung ra được. Có vẻ người duy nhất có thể phác họa ngay trong đầu là Cian.

"Dù sao đi nữa, nếu đây là bản đồ thì phải tìm các mảnh còn lại thôi. Mọi người cùng tìm nào. À, hãy tìm quanh đây trước. Cho đến nay, hễ có vấn đề gì không giải quyết được là chắc chắn manh mối sẽ nằm ngay tại đó hoặc ở gần đó."

Đúng như lời Thái tử nói, thật may mắn là không cần đi đâu xa, tất cả đều được tìm thấy ở gần đó.

"Tiểu thư Yeniel, mảnh này đúng không?"

Thái tử tìm thấy một mẩu giấy trong bồn rửa.

"Tôi cũng tìm thấy rồi."

Cian đưa ra một mẩu giấy kẹp giữa những trang của cuốn sách nấu ăn rất mỏng gần đó.

"April không tìm thấy gì cả!"

Tôi đã tìm quanh khu vực tủ bát nhưng thực sự chẳng có gì.

Tất nhiên, có lẽ vì không ai kỳ vọng gì ở tôi nên mọi người chỉ phản ứng kiểu như chuyện đương nhiên. Một lát sau, cuộc tìm kiếm các mảnh bản đồ kết thúc.

"Có vẻ đây là tất cả những mảnh có thể tìm được rồi. Tiếc thật. Cuối cùng vẫn không hoàn chỉnh sao."

Thái tử tặc lưỡi nhìn tấm bản đồ dở dang.

Bản đồ có tổng cộng 16 mảnh. Nhưng chúng tôi chỉ có 9 mảnh, 7 mảnh còn lại đã biến mất.

Thậm chí nó còn bị khuyết ở nhiều chỗ khác nhau.

'Không biết do đây là chế độ Khó nên vốn dĩ bản đồ đã bị thiếu, hay là có mà mình không tìm thấy nhỉ?'

Tôi bắt đầu thấy nhớ sự hiện diện của anh trai mình... một cuốn từ điển nhiệm vụ sống... người luôn thuộc lòng mọi cách phá đảo trò chơi.