Đây là lần đầu tiên Thanh Trâm đến thỉnh an Hoàng hậu kể từ khi trở về từ điện Thái Cực.
Trước đó, hoặc là Hoàng đế miễn cho nàng thỉnh an để nàng dưỡng thương, hoặc là Hoàng hậu đã mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần, chẳng còn tâm trí đâu mà chu toàn với mọi người.
Không ngờ đến lúc thật sự gặp lại, hai má Hoàng hậu đã hõm sâu, quầng xanh dưới mắt dù có son phấn cũng không che lấp được, hoàn toàn không còn vẻ kiêu ngạo rực rỡ như trước.
Thậm chí nàng ta còn như biến thành một người khác, ngay cả việc sắp xếp chuyến săn mùa thu cũng đem cho Huệ phi xem qua.
Xem ra Hầu phủ hiện giờ đã loạn thành một mớ rồi.
Thanh Trâm khẽ cười.
Lúc này, Trân Tiệp dư ghé lại gần, cùng Huệ phi xem quyển danh sách. Mới xem được vài dòng, Trân Tiệp dư đã hứng thú nhìn Hoàng hậu và Huệ phi, sau đó quay sang Thanh Trâm.
"Doanh Quý nhân bị bệnh một trận, vậy mà lại bệnh đến mức dung mạo càng thêm rạng rỡ, khiến người ta nhìn mà thương. Chẳng trách Hoàng hậu nương nương lại thương Quý nhân như vậy, còn cho Quý nhân ở điện Đan Lệ. Chỉ là không biết tài cưỡi ngựa bắn cung của Doanh Quý nhân thế nào. Đừng đến lúc đó chẳng săn được gì, lại thành ra mới không xứng với vị."
Trân Tiệp dư vừa nói lời này, những phi tần vốn tò mò về cách Hoàng hậu sắp xếp chỗ ở nhưng vì e dè không dám tiến lên xem danh sách, lập tức hiểu rõ tình hình. Cả điện nhất thời xôn xao.
Từ bao giờ Hoàng hậu lại ưu đãi Doanh Quý nhân đến vậy?
Chẳng lẽ nàng ta đang cố tình nâng Doanh Quý nhân lên thật cao, rồi chờ xem nàng tự chuốc lấy tai họa?
Huệ phi lên tiếng trước: "Bãi săn là để du sơn ngoạn thủy, giải khuây. Nếu thật sự coi trọng chuyện thắng thua, chỉ vì muốn so tài cưỡi ngựa bắn cung, vậy trong hậu cung này, người có tài bắn cung xuất chúng nhất phải kể đến Chiêu nghi, không ai sánh bằng. Chẳng lẽ vì thế mà những người còn lại đều không cần mang cung theo?"
Nói rồi, nàng như chợt nhớ ra điều gì, đứng dậy nói với Hoàng hậu: "Buổi đi săn mùa thu năm ngoái, thần thiếp ở điện Trọng Hoa, Chiêu nghi ở điện Đan Lệ. Năm nay nương nương lại sắp xếp thần thiếp về điện Trọng Hoa, xem như đã thỏa lòng mong muốn được trở về chốn cũ. Thần thiếp và Chiêu nghi năm ngoái đều còn để lại khá nhiều đồ đạc chưa mang về cung. Thần thiếp cả gan, thay Chiêu nghi cầu xin nương nương một ân điển. Điện Đan Lệ này... vẫn nên để lại cho Chiêu nghi thì hơn?"
Muốn tỏ ra rộng lượng, lại ngại nói thẳng mình không vui, nên mượn cớ Minh Chiêu nghi để lên tiếng sao?
Hiện giờ Hoàng hậu vừa gặp Huệ phi là thấy khó chịu trong lòng, chẳng kém gì lúc nhìn thấy Thanh Trâm.
Nàng ta lập tức sai người thu danh sách lại.
"Nếu Chiêu nghi không hài lòng, bảo nàng tự mình đến tìm bổn cung."
Huệ phi không nói thêm gì nữa.
Trân Tiệp dư vốn định xem náo nhiệt, nhưng nghĩ đến việc Hoàng hậu sắp xếp chỗ ở của mình cách Hoàng đế xa đến mức chẳng khác nào bị đày đi, lòng cũng chẳng dễ chịu gì.
Nàng ta liền nhân cơ hội châm chọc: "Nếu Chiêu nghi thật sự đến tìm nương nương, chẳng phải sẽ càng khó coi sao? Huệ phi nương nương sắp xếp mọi thứ đều đâu ra đấy, khiến người ta tâm phục khẩu phục. Hoàng hậu nương nương khó khăn lắm mới chịu quản một lần, vậy mà lại khiến trên dưới kinh động, lời bàn tán nổi lên khắp nơi. Đây rốt cuộc là chuyện gì vậy?"
Thanh Trâm vốn chẳng quá để tâm mình ở đâu.
Ở đâu mà chẳng phải ở?
Nhưng nàng hiểu rất rõ dụng ý của Hoàng hậu.
Khả năng cao là vì nàng ta không dám trực tiếp ra tay với mình, nên muốn khơi mào tranh chấp giữa nàng và những người khác.
Nàng sao có thể để Hoàng hậu được như ý?
Thanh Trâm dịu dàng nói: "Được nương nương thương yêu, nhưng đây là lần đầu tiên thần thiếp đến bãi săn. Thần thiếp quả thật không giỏi cưỡi ngựa bắn cung, e rằng đến lúc đó chỉ có thể đi dạo, ngắm cảnh rừng thu mà thôi. Mong nương nương sắp xếp cho thần thiếp một nơi địa thế thấp một chút, chỗ ở bình thường là được."
Nàng vừa mở lời, giọng điệu nhẹ nhàng như gió xuân mưa bụi, khiêm tốn đến mức không thể bắt bẻ.
Hoàng hậu tức đến mức suýt ngất.
Từ đầu đến giờ, ba người lên tiếng đều không ai tán thành cách sắp xếp của nàng ta.
Hoàng hậu đành đưa mắt ra hiệu cho Ngô Tần, người xưa nay vẫn luôn thuận theo mình. Nhưng gần đây Ngô Tần còn đang bận tự bảo vệ bản thân, lá gan đã sớm teo tóp đi nhiều.
Lần trước, nàng ta ỷ vào có Hoàng hậu chống lưng, đối mặt với người trong cung cũng cứng rắn hơn không ít, vì vậy đã kết thù với nhiều người, đến mức hiện giờ Nội Thị Tỉnh đưa đồ đến cho nàng ta, chẳng những thiếu cân thiếu lạng mà còn quá đáng hơn trước.
Bây giờ nàng ta cúi đầu khom lưng, người gần như co rúm lại, Hoàng hậu nhìn nàng ta hồi lâu mà nàng ta vẫn không nhận ra ánh mắt ra hiệu.
Phải một mình chống chọi, Hoàng hậu cảm thấy chẳng còn sức lực nào để tiếp tục. Nàng ta chỉ muốn nhanh chóng đuổi tất cả mọi người ra ngoài.
"Quý nhân đã có tự hiểu lấy, vậy bổn cung ban Mật Tuyết Quán cho ngươi."
Mật Tuyết Quán nằm ở nơi hẻo lánh nhất trong mười hai ngọn núi.
Đây chẳng phải chính là nơi nàng muốn sao?
Thanh Trâm vừa nhìn vẻ nhẹ nhõm trên mặt Hoàng hậu khi nói ra câu ấy, liền biết Mật Tuyết Quán chắc chắn chẳng phải chỗ ở tốt lành gì.
Cũng xem như may mắn, Hoàng hậu vẫn chưa thay đổi bản tính.
Ra khỏi cung Phượng Tảo, Huệ phi lại sợ mọi người không nhìn rõ tình thế, rồi quay sang trách mình, nên cố ý đi chậm lại để chờ Thanh Trâm.
"Thịnh quá ắt suy, tốt quá hóa thành tai họa. Nếu quả thật nhanh như vậy đã đứng trên cả bổn cung và Chiêu nghi, đối với Quý nhân chưa chắc đã là chuyện tốt. Mật Tuyết Quán tuy ở nơi xa xôi, nhưng chỉ cần bệ hạ còn nhớ đến Quý nhân, ở đâu chẳng giống nhau."
Những người đến thỉnh an lần lượt rời đi, chẳng một ai nán lại cung Phượng Tảo.
Thanh Trâm ngoái nhìn tòa cung điện nguy nga phía sau, rồi nói với Huệ phi: "Nếu thần thiếp bằng lòng giúp nương nương cứu Triệu Tài nhân, nương nương có bằng lòng giúp thần thiếp một chuyện không?"
Huệ phi không ngờ nàng lại nói chuyện này, dè dặt hỏi: "Không biết là chuyện gì? Ngươi... chẳng lẽ không trách muội ấy?"
Nàng không nghi ngờ Thanh Trâm có thật sự cứu được người hay không.
Đôi khi chỉ một câu bên gối cũng có thể sánh với ngàn lời. Huống chi Doanh Quý nhân vốn là người chịu ấm ức trong chuyện này.
Thanh Trâm không nói mình có trách hay không, chỉ thẳng thắn đưa ra điều kiện: "Thần thiếp muốn gặp một vị ngoại thần."
Huệ phi kinh ngạc.
"Ai?"
"Trần đại nhân, tu soạn Hàn Lâm Viện."
Huệ phi là người coi trọng đạo nghĩa, lại nắm quyền quản lý hậu cung, việc liên lạc với người bên ngoài cũng thuận tiện hơn những người khác.
Thanh Trâm nghĩ tới nghĩ lui, nếu muốn gặp lại vị Trạng nguyên kia, e rằng vẫn phải nhờ đến Huệ phi.
Huệ phi ngạc nhiên vì nàng lại nói thẳng như vậy.
Phi tần lén lút qua lại với ngoại nam, dù chuyện gì xảy ra, một khi bị người khác biết được đều có thể trở thành nhược điểm chí mạng.
Nàng suy nghĩ một lát rồi nói: "Đến cung của ta rồi nói."
Đến ngày xuất phát, thời tiết vẫn nóng bức..
Các thái giám đánh xe đều đội nón rộng vành che nắng. Nếu không phải phía trước có đại kỳ dẫn đường, hai bên lại có tinh binh cưỡi ngựa hộ tống, cả đoàn trông chẳng khác nào một gia đình phú quý đang rầm rộ xuất hành du ngoạn. Bởi phải đi qua những con đường núi quanh co, nghi trượng đương nhiên không thể quá nặng nề.
Lúc này, không ít phi tần đã thay sang săn trang.
Trang phục đi săn của Đại Lương có phần giống Hồ phục được thay đổi đôi chút, Thượng Y Cục cũng may cho Thanh Trâm mấy bộ. Nhưng nàng chỉ cất chúng vào tay nải, để ở phía sau xe ngựa.
Thanh Trâm ngồi trong xe, mơ hồ nghe thấy tiếng đoàn người xuất phát, nhưng hồi lâu vẫn không thấy xe ngựa của mình chuyển bánh.
Đến khi nhận ra có gì đó không đúng, nàng vén rèm nhìn ra ngoài.
Đậu Khấu và đám tinh binh vốn đứng bên cạnh đều đã biến mất. Những xe ngựa khác cũng đã đi được một quãng rất xa, chỉ còn lại xe của nàng đứng yên tại chỗ.
Thanh Trâm còn tưởng lại có kẻ nào giở trò.
Cho đến khi Hoàng đế thúc ngựa đi tới, hắn ngồi trên một con tuấn mã cao lớn, cúi đầu nhìn vào cửa xe.
"Còn không xuống?"
Lúc này Thanh Trâm mới biết người giở trò chính là Hoàng đế.
Nàng thong dong vén rèm bước xuống.
"Lúc này chẳng phải bệ hạ nên ở trên xe ngựa sao?"
Xe ngựa của Hoàng đế ở phía trước cả đoàn, giữa hắn và nàng còn cách không ít người. Thanh Trâm căn bản không để ý hắn đã xuống xe từ lúc nào.
Thật ra Hoàng đế chưa từng lên xe.
Phía sau hắn còn có một đội người cùng một chiếc xe ngựa có kiểu dáng khác thường. Toàn bộ thùng xe trông chẳng khác nào một chiếc rương gỗ khổng lồ dùng để chở hàng, cửa xe cũng không đóng.
Thanh Trâm vòng qua nhìn thử, mới phát hiện Tùng Tán đang nằm bên trong.
Chiếc rương gỗ ấy thực chất là một lồng sắt khổng lồ.
Tùng Tán đã sớm ngửi thấy mùi của Thanh Trâm, nhưng vẫn lười biếng không chịu đứng dậy, chỉ quay đầu gầm khẽ một tiếng xem như chào hỏi.
Hoàng đế nói: "Đi cùng trẫm, ở với nó."
Thanh Trâm quả thật cũng nhớ Tùng Tán, nhưng nàng nhìn quanh, thắc mắc hỏi: "Thần thiếp ngồi ở đâu?"
Chẳng lẽ lại bảo nàng chen vào lồng sắt với Tùng Tán?
Tiêu Phóng cười đầy ẩn ý. Hắn kẹp nhẹ hai chân, con ngựa dưới thân lập tức lao đi.
Ngay khoảnh khắc ấy, hắn nghiêng người, vươn tay ôm ngang eo nữ tử đang đứng bên đường, dễ dàng nhấc nàng lên lưng ngựa.
Thanh Trâm thậm chí còn chưa kịp nhìn rõ động tác của hắn, đã bị hắn ôm gọn vào lòng.
Tuấn mã khỏe mạnh chạy nhanh hơn rất nhiều so với xe ngựa nặng nề.
Gió lướt qua gò má, Thanh Trâm không khỏi nín thở.
Chẳng bao lâu, nàng phát hiện hai người đã đuổi kịp đoàn xe của hậu cung, sau đó còn nhẹ nhàng vượt lên phía trước.
Nàng lập tức vạch trần lời nói dối của Hoàng đế: "Chẳng phải bệ hạ nói muốn đi cùng Tùng Tán sao? Bệ hạ cưỡi nhanh như vậy, Tùng Tán làm sao theo kịp?"
Tiêu Phóng chẳng chột dạ chút nào, ngược lại còn nói như lẽ đương nhiên:
"Trẫm ở cùng nó, nàng ở bên trẫm."
Theo nhịp vó ngựa xóc nảy, mái tóc mềm mại trước trán nàng cọ qua cằm hắn. Bờ vai mảnh mai trước ngực, cùng đường cổ áo trắng nõn hơi trễ xuống, để lộ một mảng da trắng như tuyết, thấp thoáng dưới tầm mắt.
Ánh mắt Tiêu Phóng lập tức tối đi.
Rõ ràng trước mắt là non sông tươi đẹp, cưỡi ngựa rong ruổi giữa đồng hoang, vậy mà chẳng hiểu vì sao thứ khóa chặt ánh mắt hắn lại chỉ là khoảng không nhỏ bé trong vòng tay mình.
Thanh Trâm thì hoàn toàn không nhận ra.
Ban đầu nàng quả thật có hơi sợ hãi. Nhưng sau khi phát hiện mình sẽ không bị ngã xuống, nàng dần có tâm trạng ngắm nhìn cảnh vật trước mắt, mặc cho muôn màu nhân gian không ngừng lùi lại phía sau.
Vĩnh Ninh Hầu phủ năm xưa chẳng khác nào một chiếc lồng.
Từ khi nàng bước vào viện của lão phu nhân, bên cạnh lúc nào cũng có người để ý từng hành động, lời nói của nàng. Nàng chưa bao giờ có cơ hội đi xa đến như vậy.
Càng đến gần vùng ngoại ô Thượng Kinh, nhà cửa hai bên đường càng thấp bé, dân cư cũng ngày một thưa thớt. Đến khi gần tới khu săn bắn, quan đạo càng trở nên vắng vẻ, chỉ thỉnh thoảng mới có vài tiểu thương vào kinh đi ngang qua.
Thấy nàng mải mê ngắm nhìn cảnh vật đang lùi nhanh về phía sau, Hoàng đế cười hỏi: "Có muốn trẫm dạy nàng cưỡi ngựa không?"
Thanh Trâm lập tức lắc đầu.
"Thần thiếp không học. Thần thiếp ngu dốt, nhất định học không được."
Hoàng đế hừ một tiếng.
"Cưỡi ngựa bắn cung của trẫm là chân truyền từ Tiên đế. Người khác muốn bái trẫm làm sư phụ còn cầu không được. Tốt nhất nàng đừng có hối hận."
Thanh Trâm muốn quay đầu nhìn hắn, nhưng vừa quay mặt đã bị gió ngược thổi đến mức không thể mở mắt.
Nàng đành quay trở lại, nói: "Nếu thần thiếp học được, vậy còn làm sao ngồi trên lưng ngựa của bệ hạ?"
"Ăn mật rồi."
Tiêu Phóng cảm thấy hôm nay lời nàng nói ngọt đến khác thường, nhưng khóe môi vẫn không khỏi cong lên.
Chỉ tiếc, chuyện khác thường ắt có nguyên do.
Rất nhanh, hắn đã nghe thấy nữ tử trong lòng mình dùng giọng điệu mong chờ hỏi: "Trong thời gian đi săn, bệ hạ có thể giao Tùng Tán cho thần thiếp không?"
Chút lòng riêng đang lâng lâng kia lập tức biến mất sạch sẽ.
Hoàng đế thản nhiên trả lời: "Ừ."
Coi như đồng ý.
Chưa đến hai canh giờ, hai người đã tới khu săn bắn.
Khu săn bắn nằm giữa Ngũ Lâm. Toàn bộ Ngũ Lâm có tổng cộng hai mươi bốn bãi săn, rộng đến hàng vạn khoảnh đất, trong đó mười tám bãi dành cho hoàng thất tông thân tham gia săn mùa thu cùng các công khanh đại thần đi theo hộ giá. Sáu bãi còn lại dành cho các mệnh phụ trong ngoài, bao gồm cả thiên tử và hậu phi. Con mồi ở đây cũng chủ yếu là những loài thú nhỏ, hiền lành như sơn trĩ, thỏ hoang...
Mật Tuyết Quán nằm ở ngoài cùng khu săn bắn.
Hoàng đế đưa Thanh Trâm đến tận cửa.
Sau khi đặt nàng xuống, hắn xoay người lên ngựa, đưa mắt nhìn về ngọn núi nơi điện Thanh Yến tọa lạc, chỉ để lại một câu đầy ẩn ý: "Buổi tối nhớ đổi sang đôi ủng cưỡi ngựa vừa chân."
Nói xong, hắn thúc ngựa rời đi.
Thanh Trâm chớp mắt, mất một lúc mới hiểu ra.
Hắn đang bảo nàng tối nay qua tìm hắn sao?
Nhưng...
Có cần phải xa đến vậy không?
Sau khi Hoàng đế đi, Thanh Trâm vào Mật Tuyết Quán trước để sắp xếp chỗ ở.
Gần nửa ngày sau, Đậu Khấu và Tùng Tán gần như cùng lúc đến nơi.
Đậu Khấu ôm theo mấy tay nải bước vào cửa, vừa ngẩng đầu đã thấy một con tuyết sư cao lớn đang ngồi xổm bên cạnh Thanh Trâm, lập tức sợ đến mức đứng sững tại chỗ.
Nàng dè dặt hỏi: "Chủ tử, đây là..."
Tùng Tán đang đeo vòng cổ, một đầu dây nằm trong tay Thanh Trâm.
Nàng nhẹ nhàng kéo dây. Tùng Tán lập tức hiểu rằng mình có thể ra ngoài đi dạo, hưng phấn đứng bật dậy.
"Nó tên Tùng Tán, không cắn người." Thanh Trâm trấn an Đậu Khấu, "Ta đưa nó ra ngoài đi dạo một chút."
Đậu Khấu gật đầu, nhưng cả người vẫn dán sát vào cửa, vừa nhường đường cho một người một sư tử, vừa cố hết sức để mình tránh xa Tùng Tán.
Thanh Trâm dắt Tùng Tán đi dạo.
Thấy thị vệ canh giữ bên ngoài bãi săn, nàng liền hỏi: "Các ngươi có thấy Hoàng hậu nương nương vào bãi săn nào không?"
