Hoàng đế vừa đi, điện Thái Cực lập tức trở nên vắng lặng đến đáng sợ.
Không còn ai để ý đến Hoàng hậu đang quỳ khóc. Chỉ có những dải rèm xanh đậm nặng nề khẽ lay động dù chẳng có gió, cùng chiếc lư đồng lớn tỏa ra từng luồng hơi lạnh trắng xóa.
Mấy lần Từ Đắc Lộc ngoái đầu lại, muốn nói gì đó.
Nếu Hoàng hậu đủ thông minh, nàng ta hẳn phải hiểu mình vốn không cần lựa chọn.
Chuyện của Chu Thị lang đã làm ầm ĩ đến mức này, cho dù may mắn tránh được lao ngục thì việc cách chức điều tra cũng đã là kết cục không thể thay đổi.
Nhưng Đoạn gia lại khác.
Ít nhất trên danh nghĩa Tội phóng hỏa vẫn chưa được chứng thực với bên ngoài.
Hoàng đế đưa ra hai lựa chọn kia vốn không thật sự muốn nàng ta lựa chọn. Hắn chẳng qua muốn nhìn Hoàng hậu chìm trong nỗi sợ rằng sau này sẽ bị người thân trách móc, rồi tự nếm trải cảm giác đau đớn khi phải chặt bỏ một cánh tay.
Con người chỉ khi đau đủ mới nhớ được bài học.
Tiêu Phóng vốn cũng chưa từng nghĩ Hoàng hậu sẽ vì bất kỳ ai mà từ bỏ những lợi ích và vinh hoa mà thân phận nữ nhi Vĩnh Ninh hầu mang lại.
Thánh giá đến cung Thừa Loan, cảnh tượng trước mắt lại hoàn toàn khác.
Người ra vào điện Chiếu Thủy tấp nập, vô cùng bận rộn. Mấy ngày nay, Nội Thị Tỉnh lần lượt đưa những vật dụng còn thiếu đến.
Điện Chiếu Thủy rộng bảy gian, sâu bốn gian, quy mô tương đương điện Triều Vân của cung Quan Sư. Muốn lấp đầy từng gian phòng trống, chỉ dựa vào vật dụng theo lệ của một quý nhân đương nhiên là không đủ.
Nhưng người của Nội Thị Tỉnh vốn rất biết nhìn sắc mặt chủ nhân. Nếu Hoàng đế đã cho người ở chủ điện, những thứ còn thiếu đương nhiên sẽ được bổ sung đầy đủ.
Thanh Trâm ngồi dưới hành lang trước điện.
Mấy tháng trước, nàng vẫn còn ở căn phòng nhỏ chật chội, đến lúc ngủ cũng phải chen chúc bốn người trên một tấm đệm.
Nghĩ đến những chuyện trước kia, nếu nghĩ quá sâu, nàng thậm chí còn có cảm giác mình vẫn là tiểu cung nữ năm nào.
Nhìn thấy Hoàng đế đi tới, phản ứng đầu tiên của nàng lại là cúi đầu, theo bản năng muốn né tránh.
Sau đó nàng mới nhớ ra.
Hôm nay, vì muốn nhắc nhở Hoàng đế về chuyện xử lý hai kẻ phóng hỏa, nàng cố ý để lại cho hắn một chiếc hoa tai.
Nàng đã đặc biệt để lại dấu hiệu, chính là muốn biết kết quả.
Nếu đích thân Hoàng đế đến nói cho nàng biết, chẳng lẽ hắn còn có thể khiến nàng thất vọng quá mức sao?
Chỉ là lúc nàng ngẩng đầu lên thì đã muộn.
Hoàng đế thấy cảnh nàng cúi đầu né tránh, sắc mặt lập tức tối xuống.
Hôm nay Thanh Trâm mặc một chiếc váy màu hồng phấn, khoác bên ngoài áo bí tử bằng sa gấm viền vàng, trang phục rực rỡ ấy đối lập mãnh liệt với tòa cung điện u tối phía sau.
Nàng vừa đứng dậy hành lễ, Tiêu Phóng đã không thể không quan tâm.
Nhưng hắn vẫn cố tình làm như không thấy, trực tiếp bước vào trong điện.
Thanh Trâm ngẩn ra một thoáng, rồi vội đuổi theo.
"Bệ hạ?"
Các cung nhân đang cúi đầu hành lễ bị Tiêu Phóng mất kiên nhẫn phất tay, đuổi hết ra ngoài.
Lúc này Thanh Trâm mới hiểu Hoàng đế đang giận chuyện gì.
Nàng kéo góc áo hắn.
"Mắt thần thiếp không tốt, không nhìn rõ là bệ hạ. Bệ hạ chỉ vì chuyện này mà định không để ý đến thần thiếp nữa sao?"
Tiêu Phóng cũng cảm thấy mình có hơi chuyện bé xé ra to,c có phần mất phong độ của một đế vương.
Nhưng chuyện đã làm rồi, sắc mặt hắn vẫn không đổi, ung dung nói: "Vậy mắt trẫm cũng không tốt."
Mắt không tốt, nên không nhìn thấy nàng?
Thanh Trâm lập tức bước đến trước mặt hắn.
"Vậy bây giờ bệ hạ có nhìn thấy thiếp không?"
Hành động của Hoàng đế nhanh đến mức nàng hoàn toàn không kịp phòng bị.
Ngay khoảnh khắc ấy, hắn nâng mặt nàng lên, cúi xuống hôn lên đôi môi đỏ mọng.
Thanh Trâm tự đưa đầu vào chỗ hiểm. Nàng ngửa mặt đón nhận nụ hôn của Hoàng đế, không biết trong đó là lưu luyến nhiều hơn hay tức giận nhiều hơn, chỉ cảm thấy đôi môi mình như một trái cây bị hắn cắn mãi không buông. Có lẽ lớp vỏ của trái cây này quá dai, người thưởng thức chỉ có thể cắn nhẹ hết lần này đến lần khác, mút lấy, nhất định phải nếm được vị ngọt mới chịu dừng lại.
Đến khi mắt và môi đều đã phủ một tầng hơi nước, Thanh Trâm khó khăn lắm mới thoát ra được, phải mất hồi lâu mới điều chỉnh lại hơi thở.
Nàng nhớ mỗi khi Hoàng đế thỏa mãn ở phương diện này, tính tình dường như sẽ khoan dung, dịu dàng hơn.
Thế là nàng lập tức nhân lúc này hỏi: "Hoa tai của thiếp đâu?"
Ngọc lục vốn có giá trị không nhỏ.
Thanh Trâm chưa bao giờ có khí phách vung tiền như nước. Bất kể là đồ được ban thưởng hay vật phẩm theo lệ, chỉ cần không phải đem tặng cho thuộc hạ, nàng đều cẩn thận giữ gìn, không nỡ làm hỏng bất cứ thứ gì.
Cho nên chiếc hoa tai vừa rồi mắc vào cổ áo Hoàng đế, nàng đương nhiên phải đòi lại.
Giọng nàng vẫn còn mang vẻ ướt át, mềm mại kiều mị như thể vừa bị hắn lấy mất hết sức lực.
Hoàng đế vốn định cong môi cười, nhưng lại cố ý làm ra vẻ mờ mịt, nheo mắt.
"Hoa tai nào?"
Thanh Trâm sững người.
"Bệ hạ không thấy sao?"
Hoàng đế vẫn mặc bộ thường phục lúc rời đi vào buổi trưa.
Thanh Trâm vội lục tìm từ cổ áo xuống đến những nếp gấp trên vạt áo hắn. Ngay cả viền áo, bất cứ chỗ nào có khả năng mắc vào, nàng cũng không bỏ sót. Sợ mắt mình nhìn không rõ, bỏ sót mất chỗ nào, nàng thậm chí còn đưa tay áp lên vạt áo Hoàng đế, không tin mà dùng lòng bàn tay sờ thử.
Cuối cùng, Tiêu Phóng bị nàng chọc cho bật cười.
Hắn thật sự cười thành tiếng, đồng thời còn không quên giữ lấy bàn tay mềm mại đang đặt trước ngực mình.
Thanh Trâm lập tức hiểu ra.
Hóa ra hắn đang cố tình trêu nàng!
Vẻ sốt ruột trên mặt nàng dần biến mất.
Nàng cụp hàng mi, ngang bướng nói: "Bệ hạ nhất định đã làm rơi rồi. Vậy thần thiếp cũng không cần nữa, lát nữa thần thiếp sẽ ném luôn chiếc còn lại luôn. Dù sao cũng là đồ bệ hạ ban cho thần thiếp, ngài đã muốn ném thì nó cũng nên bị ném đi."
Tiêu Phóng nắm tay nàng, kéo người đến chiếc giường trong điện, ý cười trên môi vẫn không đổi.
"Có phải trẫm đã quá nuông chiều nàng rồi không? Ngày càng nóng tính."
Thanh Trâm tức giận đến mức không nói nữa.
Đôi môi mềm mại vẫn đỏ ửng, nhưng vẻ mặt đã trở nên lạnh nhạt.
Sau khi ngồi xuống, Hoàng đế lấy một thứ từ trong tay áo ra, định đeo lên tai nàng. Nhưng thấy cả hai bên tai nàng đều trống không, hắn đưa tay nhéo nhẹ vành tai trắng nõn, sau đó đặt chiếc hoa tai vào lòng bàn tay nàng.
Hắn khẽ cười, ánh mắt rơi xuống chiếc hoa tai.
"Mỹ nhân đi rồi, để lại một vầng trăng sáng cho ta. Khanh khanh làm vậy là có ý gì, thật khiến người ta khó đoán."
Lần này Thanh Trâm không mắc lừa.
Nàng siết chặt lòng bàn tay, hỏi ngược lại: "Bệ hạ đã không biết ý của thần thiếp, vậy sao lúc này lại cầm nó đến đây?"
Nhìn dáng vẻ ung dung chắc chắn của nàng, còn mang vẻ đắc ý như thể vừa thắng được một ván cờ, Tiêu Phóng đặt tay lên lưng tựa phía sau nàng.
"Trẫm không thể tự nghĩ ra sao?" Có lẽ biết rõ nàng đang muốn nắm lấy điểm yếu của mình, hắn nói: "Nàng muốn biết trẫm xử lý kẻ chủ mưu thế nào."
Ban đầu Thanh Trâm quả thật nghĩ như vậy. Nhưng mãi đến khi Hoàng đế xuất hiện, bên ngoài vẫn không hề có dấu hiệu mưa gió sắp kéo đến.
Nếu Hoàng hậu thật sự bị xử phạt, cho dù không đến mức bị phế truất, chỉ cần bị tước quyền như lần trước, hậu cung cũng không thể nào vẫn giữ vẻ bình yên như vậy.
Chắc chắn sẽ có người chạy đi bẩm báo, các cung điện cũng sẽ lập tức náo động.
Nhưng hiện giờ lại chẳng có gì.
Bởi vì nàng căn bản không bị tổn hại thực sự.
Hoàng đế cảm thấy việc cho nàng chuyển vào chủ điện đã đủ để bù đắp, ngay từ đầu hắn đã tính toán mọi chuyện đâu vào đấy.
Thanh Trâm thấy ấm ức.
Hàng mi mềm xuống như phủ một tầng nước, trông rất đáng thương.
"Thần thiếp không cần hỏi cũng biết, bệ hạ không hề xử trí Hoàng hậu. Chẳng phải ngài nói rồi sao? Hoàng hậu nương nương mãi mãi vẫn là Hoàng hậu nương nương. Thần thiếp tự chịu ấm ức hai ngày là được."
Hoàng đế khá bất ngờ.
Bất ngờ vì nàng đã tiến bộ, cũng bất ngờ vì trong quá trình ở bên nàng mỗi ngày, hắn vậy mà dần cảm nhận được sự thú vị của việc đấu trí.
Nàng rất thông minh.
Mưu tính chu toàn, nhưng phản ứng của nàng luôn có thể vượt ngoài những gì hắn đã tính trước.
Là một thiên tử của một thiên hạ thái bình, hắn không thích chinh chiến hay sát phạt như những bậc tiền nhân.
Hắn thích nhất là nhìn triều cục âm thầm cuộn sóng, không cần động binh mà vẫn có thể khiến đối phương thất bại.
Cho nên hắn cũng muốn dạy nàng như vậy.
"Thanh Trâm, giết người chẳng qua cũng chỉ là khiến người ta mất mạng."
Hắn đã thay nàng làm giảm nhuệ khí của Hoàng hậu, đương nhiên hy vọng nàng có thể từng bước bước ra khỏi thù hận, đừng lúc nào cũng mang theo ý nghĩ báo thù, mỗi bước đều tính toán mục tiêu rồi cùng hắn đấu trí.
Tiêu Phóng kể cho nàng nghe hai lựa chọn mà mình đã ném cho Hoàng hậu.
Thanh Trâm hỏi ngay: "Hoàng hậu nương nương chọn gì?"
Vừa hỏi xong, nàng đã nhận ra mình thật ngốc.
Rõ ràng dù là Hoàng hậu hay Hoàng đế, cũng chỉ có thể chọn một đáp án.
Bỏ xe giữ tướng.
Tiêu Phóng lại rất nể mặt nàng, không nói thẳng.
"Không quan trọng, một vinh cùng vinh, một tổn cùng tổn."
Hắn đưa tay vuốt ve gương mặt nàng.
Thanh Trâm thuận thế áp má vào lòng bàn tay hắn.
"Vậy điện Chiếu Thủy tạm thời này là bệ hạ bồi thường cho thần thiếp sao? Nhưng bệ hạ từng nói rồi, đồ đã ban ra thì không có lý nào thu hồi. Nếu sau này Bão Ngọc Quán sửa xong thì sao?"
Hoàng đế rất hưởng thụ cảm giác mềm mại trong tay, cảm thấy nàng lúc này ngoan ngoãn như một con mèo nhỏ.
Hắn không trả lời, chỉ phất tay gọi người truyền thiện.
Cung nhân vừa vào, da mặt Thanh Trâm lập tức mỏng đi.
Nàng vội ngồi thẳng người, chỉnh lại dáng vẻ, từ tua váy cho đến trâm vàng hình chim trên đầu, tất cả đều trở nên đoan trang nghiêm chỉnh.
Nàng cũng không nhắc lại chuyện chủ điện nữa.
Tiêu Phóng nhìn nàng ăn, động tác tao nhã, nhưng lại chẳng hề kén chọn, món gì cũng chịu nếm vài miếng.
Hắn không thúc giục.
Hắn nhớ phía sau điện Chiếu Thủy có một gian tắm nước nóng.
Thế là hắn nghiêm túc hỏi nàng: "Đã thử bể tắm nước nóng chưa?"
Thanh Trâm vừa uống một ngụm canh lập tức bị sặc, ho liên tục, đến mức khóe mắt cũng long lanh nước, giống như nước mắt lại giống như phủ một tầng sương mỏng.
Hoàng đế đưa chén nước cho nàng.
"Nghĩ đi đâu vậy?"
Thanh Trâm vẫn đề phòng.
Nàng uống nước, nửa tin nửa ngờ nghiêng đầu nhìn hắn, lòng lại thầm ảo não vì mình đã nghĩ quá nhiều.
Hoàng đế bị biểu cảm ấy chọc cười.
Bàn tay hắn đặt lên eo nàng, ám muội nhéo nhẹ.
"Nói ra nghe thử, để trẫm xem nàng có nghĩ sai không."
Rõ ràng hắn đang cố tình trêu nàng!
Thanh Trâm dùng ánh mắt lên án hắn.
Đến lúc này Tiêu Phóng mới phát hiện, so với khoái cảm thể xác, thứ hắn thích hơn lại là những cảm xúc nàng nảy sinh vì hắn.
Những cảm xúc chân thật.
Hắn cười nói: "Đừng ấm ức. Nàng tặng trẫm vầng trăng sáng, trẫm sẽ báo đáp bằng ngàn vàng. Cuộc đi săn mùa thu năm nay, trẫm săn một con hồ ly đỏ cho nàng. Còn điện Chiếu Thủy... Xem biểu hiện của nàng."
...
Chuyện Chu Thị lang bị buộc tội vẫn bị mọi người trong hậu cung bàn tán không ngớt. Chỉ là tin tức trong hậu cung vốn bế tắc, ban đầu mọi người không biết người đầu tiên tố giác chuyện tham ô của ông ta lại chính là huynh trưởng của Triệu Tài nhân.
Đến khi biết được, chuyện này lại càng trở thành đề tài được đem ra bàn tán lúc trà dư tửu hậu.
Dù sao phía sau Triệu Tài nhân còn có Huệ phi.
Hoàng hậu đã sớm hối hận.
Nếu nàng biết rõ người tố cáo ngoại tổ phụ thật sự là người của Triệu gia, nàng đã nên khẳng định rằng tất cả đều là kế hoạch của Huệ phi.
Phóng hỏa cũng được, tham ô cũng được, tất cả đều là thủ đoạn Huệ phi dùng để hạ bệ nàng ta.
Như vậy ít nhất nàng ta cũng không đến mức rơi vào cảnh có miệng mà không thể biện giải ở điện Thái Cực hôm đó.
Nhưng bất kể triều đình bên ngoài biến động thế nào, Hoàng hậu vẫn là Hoàng hậu. Chỉ là dưới chiếc mũ phượng và bộ lễ phục tôn quý kia, thân hình nàng ta đã gầy đi trông thấy.
Hoàng hậu thậm chí không dám gặp mẫu thân.
Sau khi ngoại tổ phụ xảy ra chuyện, mẫu thân nàng ta đã sớm gửi thiệp xin vào cung.
Nhưng lần đầu tiên Hoàng hậu từ chối gặp.
Nàng ta phải nói thế nào với mẫu thân?
Rằng vì vinh quang của Hầu phủ, chính tay nàng ta đã lựa chọn từ bỏ ngoại tổ phụ?
Nếu không có ngoại tổ phụ, chỉ dựa vào phụ thân trước kia vốn chỉ là một kẻ áo vải, làm sao có thể nuôi sống nàng và mẫu thân?
Bọn họ sẽ không tha thứ cho nàng ta.
Điều duy nhất có thể khiến Hoàng hậu tạm vực dậy tinh thần chính là bắt tay vào sắp xếp chuyến đi săn mùa thu. Ít nhất điều đó chứng minh Bệ hạ vẫn chịu cho nàng một cơ hội.
Chuyến đi săn lần này còn bao gồm cả tiệc Trung thu.
Đại Lương không quá coi trọng Trung thu như một đại lễ long trọng, mà thiên về ý nghĩa đoàn viên gia đình. Thông thường cả nhà quây quần bên nhau, thắp vài ngọn đèn ấm áp, cùng ngắm vầng trăng tròn, như vậy là đã xem như đón Trung thu.
Lần này, ngoài việc sắp xếp hành trình, Hoàng hậu còn phải bố trí xe ngựa và nơi ở cho mọi người.
Khi bản đồ khu săn bắn được trải ra trước mặt Hoàng hậu, Phù Thúy lặng lẽ bước đến bên cạnh nàng ta, nhìn một hồi.
Mãi đến khi ngòi bút trong tay Hoàng hậu dừng lại.
Khu săn bắn nằm ở phía nam Thượng Kinh, giữa mười hai ngọn núi của Ngũ Lâm.
Điện Thanh Yến của Hoàng đế chiếm trọn một đỉnh núi. Những ngọn núi còn lại rải rác các cung điện và biệt viện có quy mô nhỏ hơn.
Hoàng hậu vừa viết đến tên Thanh Trâm liền không viết tiếp. Đầu bút chỉ chạm xuống giấy một chấm rồi dừng ở đó.
Phù Thúy nhìn theo nét bút, thấy những nơi đã được ghi tên gồm Bảo Chương Trai, Mật Tuyết Quán, viện Tạ Trì Xuân, đều nằm ở vị trí khá xa.
Nàng ta lên tiếng nhắc: "Nương nương định sắp xếp Doanh Quý nhân ở đâu?"
Hoàng hậu thật sự không thể viết tiếp.
Chẳng lẽ nàng ta phải tự tay sắp xếp cho tiện tì kia một chiếc xe ngựa tốt nhất, một nơi ở sang trọng và tiện nghi nhất sao?
Làm vậy chẳng khác nào công khai nói cho tất cả mọi người biết nàng không dám đối đầu với Doanh Quý nhân nữa, thậm chí còn phải chủ động lấy lòng đối phương.
"Ngươi nhiều lời làm gì!"
Hoàng hậu ném cây bút xuống.
Nàng ta nhắm mắt một lúc lâu, rồi nghiến răng, nhỏ giọng nói: "Xin lỗi, Phù Thúy. Bổn cung biết ngươi làm vậy là vì muốn tốt cho bổn cung. Nhưng trong lòng bổn cung thật sự quá chua xót, không thể khống chế được."
Hiện giờ, người bên cạnh nàng ta có thể sử dụng đã chẳng còn bao nhiêu.
Cuối cùng, Hoàng hậu vẫn miễn cưỡng sắp xếp cho Thanh Trâm một nơi còn tương đối phù hợp với thân phận quý nhân, chỉ là cách điện Thanh Yến một hai ngọn núi.
Nhưng ngay sau đó, nàng ta lại lập tức gạch bỏ.
Không biết nghĩ đến điều gì, nàng ta đổi sang điện Đan Lệ.
Đây là nơi có quy cách chỉ đứng sau điện Thanh Yến và điện Hồng Tước.
Vốn dĩ nơi này nên là chỗ ở của Huệ phi. Nhưng nơi ở trong hành cung vốn không có quy định tôn ti quá nghiêm ngặt.
Hoàng đế đã che chở người kia, nàng ta thật sự không dám tiếp tục bắt nạt hay lạnh nhạt nữa.
Vậy thì cứ để xem...
Huệ phi có đủ rộng lượng để nuốt trôi cơn tức này hay không.
Ngày hôm sau, mọi người đến thỉnh an.
Trước mặt tất cả mọi người, Hoàng hậu thản nhiên sai người đem bản danh sách đến cho Huệ phi.
"Bổn cung đã phác thảo sơ qua, muội muội xem thử, cách sắp xếp này có chỗ nào không ổn không?"
