Có lẽ vì Thanh Trâm chủ động lựa chọn ở lại, thái độ của Thái hậu đối với nàng cũng dịu đi vài phần.
Bất kể Thái hậu đang có ý gì, ít nhất nàng chịu nhẫn nhịn, chứng tỏ những lời bà nói nàng đã nghe lọt tai.
Sau đó, Thái hậu không còn bắt Thanh Trâm quỳ quá lâu, cũng chẳng triệu nàng đến trước mặt thường xuyên, thành ra nàng ở điện Hàm Lương lại có chút không biết nên làm gì.
Nghĩ Thái hậu bên cạnh vốn chẳng thiếu cung nhân hầu hạ, cuối cùng Thanh Trâm chỉ chọn cách mỗi sáng thức dậy sớm một chút, tự tay pha một ấm trà mang đến cho bà.
Mấy ngày Thái hậu ở điện Hàm Lương, đàn cá chép trong hồ Thái Dịch cũng béo lên từng ngày.
Mấy lần Thanh Trâm gặp Thái hậu, đều thấy bà ngồi trên một chiếc ghế mây ở hành lang phía sau điện, bên trên có một chiếc ô lớn che nắng, vừa hóng mát vừa ngắm hồ, tiện tay rải thức ăn cho cá.
Mấy ngày đầu có Tuân Hoan ở bên bầu bạn, Thanh Trâm đưa trà đến xong liền rời đi. Hôm nay Tuân Hoan đã xuất cung, bên cạnh Thái hậu còn trống một chiếc ghế mây, bà liền gọi nàng ngồi xuống.
Thái hậu nhấp một ngụm trà, nói: "Quả nhiên là loại trà có hậu vị, chẳng trách hoàng nhi cứ nhớ mãi."
Thanh Trâm đi đến phía sau bà, nhẹ giọng hỏi: "Thiếp xoa bóp vai cho nương nương nhé?"
Thái hậu không từ chối, chỉ hơi kinh ngạc: "Ngươi còn biết việc này?"
Thanh Trâm đặt tay lên vai người, nhẹ nhàng xoa bóp.
"Trước kia ở Hầu phủ, thần thiếp từng hầu hạ lão phu nhân. Khi ấy thiếp vẫn thường nghĩ, nếu thần thiếp có tổ mẫu, nhất định cũng sẽ ngày ngày ở dưới gối phụng dưỡng, tận hiếu. Nương nương tuy không có tuổi tác như tổ mẫu của thần thiếp, nhưng lại khiến thiếp cảm thấy thân thiết như một trưởng bối."
Thái hậu khá hưởng thụ tay nghề của nàng, bà nhắm mắt, cố ý trêu: "Nhiều nhất ai gia cũng chỉ bằng tuổi mẫu thân ngươi. Nếu đã xem ai gia như tổ mẫu, chẳng phải ngươi và Hoàng đế sẽ thành người khác thế hệ hay sao?"
Thanh Trâm lúc này mới nhận ra lời mình vừa nói có phần không ổn, lập tức cúi đầu: "Thần thiếp ăn nói vụng về."
Thái hậu chẳng những không tức giận, ngược lại còn bật cười: "Vụng về một chút cũng chẳng sao. Người khéo miệng chưa chắc đã thật lòng, người vụng về đôi khi lại đáng tin."
"Thần thiếp xin ghi nhớ."
Đến gần giờ ăn trưa, ánh nắng trở nên gay gắt, chiếc ô lớn trên hành lang cũng không còn che được bao nhiêu hơi nóng.
Thái hậu trở vào trong điện, Thanh Trâm cũng quay về thiên điện của mình.
Nàng vừa bước qua cửa, đột nhiên bị một bàn tay kéo mạnh. Cả người nàng lảo đảo ngã vào trong điện, va thẳng vào một lồng ngực rắn chắc.
Cánh cửa phía sau lập tức bị đóng lại.
Cung nữ đi theo nàng đều bị nhốt bên ngoài.
Thanh Trâm bị người kia ép sát vào cạnh cửa. Hai cổ tay nàng bị hắn bá đạo nắm lấy, đặt lên trên đầu, gần như không còn chỗ nào để tránh né.
"Bệ hạ!"
Tiêu Phóng không cho nàng cơ hội nói thêm.
Hắn nghiêng đầu, cúi xuống hôn nàng.
Rất nhanh, giữa hai người chỉ còn lại hơi thở quấn quýt cùng nụ hôn triền miên. Những âm thanh khe khẽ cũng bị cánh cửa đóng kín che giấu hoàn toàn bên trong gian điện.
Thanh Trâm mềm nhũn trong lòng hắn, toàn thân gần như mất hết sức lực.
Nàng khẽ hỏi: "Sao bệ hạ lại tới đây?"
Tiêu Phóng khẽ cười, giọng đã khàn đi: "Không phải khanh khanh bảo trẫm 'nỗ lực thêm một bữa cơm' sao? Trẫm đương nhiên phải đến ăn thêm một bữa."
Thanh Trâm bị hắn giữ giữa cánh cửa và lồng ngực, trong không gian chật hẹp ấy, hai má nàng nóng bừng, ánh mắt cũng trở nên mơ màng.
Nàng cúi đầu, dè dặt hỏi: "Vậy... hiện giờ tính là trước bữa cơm, hay sau bữa cơm?"
Tiêu Phóng sững lại.
Ánh mắt hắn rời khỏi đôi môi đỏ mọng của nàng, cố gắng đè xuống ngọn lửa vừa mới được nàng vô tình châm lên trong lòng.
Hắn bật cười: "Khanh khanh đúng là giỏi trêu chọc người khác.
Hắn dùng bàn tay bao lấy một tay nàng, sau đó mở cửa.
"Nàng là Doanh Mỹ nhân do chính trẫm sắc phong, trẫm hà tất phải lén lút như vậy?"
Nói rồi hắn nắm tay nàng: "Đi thôi, theo trẫm đến ăn trưa với mẫu hậu."
Thanh Trâm cứ thế bị hắn dắt đi, chẳng khác nào một đứa trẻ mới tập bước.
Trên hành lang ngoài điện, ánh nắng xuyên qua mái hiên, đổ xuống nền đá những mảng sáng tối đan xen như vảy cá. Từng đốm sáng lấp lánh rồi lại nhanh chóng chìm xuống dưới hàng mi rũ thấp của nàng.
...
Gần đây hậu cung xem như khá yên ổn, chỉ có Triệu Mỹ nhân mới được tấn phong vẫn thường xuyên tìm đến trước mặt Dương Mỹ nhân.
Ban đầu, Dương Mỹ nhân đã nhiều lần được thị tẩm nhưng vẫn chỉ giữ nguyên vị phân Mỹ nhân. Trong khi Triệu Tài nhân chưa từng được thị tẩm đã trực tiếp được tấn phong thành Mỹ nhân.
Bởi vậy, tuy hai người hiện giờ ngang hàng, Triệu Mỹ nhân vẫn luôn cảm thấy mình nhỉnh hơn một bậc.
Nhưng dần dần, thấy Hoàng đế mãi chẳng triệu mình thị tẩm, Triệu Mỹ nhân cũng bắt đầu sốt ruột. Nàng tìm đến Viên Tuyển hầu than thở, muốn nàng ta nghĩ thêm một cách.
Khoảng thời gian này, Viên Tuyển hầu đã nhận ra Hoàng đế dường như khá lạnh nhạt với chuyện nam nữ. Nếu không, hậu cung của hắn cũng chẳng đến mức hiện giờ chỉ có một hoàng tử.
Nàng thầm suy đoán tâm tư của Hoàng đế, rất nhanh liền nhận ra một điều.
Những lần Hoàng đế ban thưởng và tấn phong, so với việc thể hiện yêu thích, dường như càng giống một kiểu bù đắp hơn. Đối với những người có năng lực, có công lao nhưng không được sủng ái, hắn thường hậu đãi họ về vị phân.
Chiêu nghi và Huệ phi chính là ví dụ rõ ràng nhất.
Đáng tiếc, đạo lý này Triệu Mỹ nhân đương nhiên không thể nghĩ ra.
Viên Tuyển hầu vẫn dịu dàng dỗ dành: "Tỷ tỷ đừng nóng vội. Bệ hạ đã tấn phong tỷ tỷ, đó chính là coi trọng tỷ tỷ. Chuyện thị tẩm chẳng qua chỉ là sớm hay muộn. Mấy ngày nay bệ hạ không đến hậu cung cũng chỉ vì bận việc. Dương Mỹ nhân kia đã là hoa tàn từ lâu, nhìn khắp lục cung, còn ai có thể tranh sủng với tỷ tỷ?"
Triệu Mỹ nhân tin lời ấy, lại tiếp tục mong đợi.
Cho đến khi nghe tin Hoàng đế đến điện Hàm Lương, nàng lập tức nổi trận lôi đình.
Triệu Mỹ nhân nghĩ mãi không hiểu, vì sao Bệ hạ thà đến điện Hàm Lương dùng bữa với Doanh Mỹ nhân, cũng không chịu đến Xuân Hòa Trai của nàng?
Huống chi Doanh Mỹ nhân đang ở điện Hàm Lương, nàng còn chẳng thể giống Dương Mỹ nhân, muốn đến tận cửa tìm người gây chuyện cũng không được.
Viên Tuyển hầu chỉ có thể ở bên cạnh "trấn an": "Doanh Mỹ nhân đang được ân sủng, tỷ tỷ cứ kiên nhẫn chờ thêm, bệ hạ rồi sẽ nhớ đến tỷ tỷ thôi."
Triệu Mỹ nhân siết chặt tay đến mức các đốt ngón tay trắng bệch.
"Có bản lĩnh thì nàng ta cứ ở mãi trong điện Hàm Lương đi. Nếu không..."
Nàng không nói hết câu, nhưng Viên Tuyển hầu hiểu rất rõ.
Nếu Doanh Mỹ nhân bước ra khỏi điện Hàm Lương, e rằng Triệu Mỹ nhân sẽ chẳng thể nhẫn nhịn thêm nữa.
Rời khỏi Xuân Hòa Trai, Viên Tuyển hầu lập tức căn dặn cung nhân bên cạnh: "Mấy ngày này để mắt đến nàng ta nhiều hơn. Nếu Triệu Mỹ nhân có bất kỳ động tĩnh gì, nhất định phải báo cho ta biết."
...
Tháng sáu, nhân gian như lò lửa.
Ngay cả hoàng cung nguy nga nhất cũng giống như sắp tan chảy dưới ánh mặt trời gay gắt.
Thái hậu gọi Thanh Trâm đến một gian điện phía sau điện Hàm Lương.
Nơi này được bài trí giống một thư phòng. Hai bên tường đều là những ô cửa sổ chạm khắc màu son có thể mở rộng cả một mảng lớn. Khi mở ra, gió từ mặt hồ lập tức ùa vào, khiến người ta gần như có cảm giác mình không còn ở trong cung điện mà đang ngồi trên một chiếc thuyền giữa mặt nước.
Trên những cánh cửa chưa mở treo rất nhiều tranh chữ, trong đó có không ít bức vẽ cảnh sinh hoạt thường ngày của đế hậu năm xưa.
Thái hậu nhìn những bức tranh ấy, thở dài: "Năm ngoái ai gia không đến đây, chỉ vì điện Hàm Lương lưu giữ quá nhiều hồi ức của ai gia và tiên đế. Trước kia cứ đến đầu hè, tiên đế hạ triều xong đều đến đây phê tấu chương, tiện thể bầu bạn với ai gia, mùa đông thì cùng nhau đến hành cung suối nước nóng. Khi ấy mùa đông có linh tuyền, mùa hè lại tránh được cái nóng, quả thật giống như những ngày tháng thần tiên."
Thanh Trâm im lặng nhìn từng bức tranh trên tường.
Có vài bức thơ, hai câu trước sau mang hai nét chữ khác nhau, vừa nhìn đã biết là do hai người cùng viết.
Những bức họa cũng vậy.
Ngoài những bức vẽ Tiên đế và Thái hậu cùng xuất hiện, phần lớn còn lại đều là chân dung nhỏ của Thái hậu, ghi lại đủ loại thần thái lúc người cười, lúc người trầm tư.
Thanh Trâm chân thành nói: "Nương nương và tiên đế quả thật là một đôi thần tiên quyến lữ."
Thái hậu khẽ cười. Sau một khoảng lặng, bà đột nhiên hỏi: "Không biết tình hình hạn hán ở Tây Nam hiện giờ thế nào. Xuân hạ vốn là thời điểm khó khăn nhất ở Tây Nam. Khi ấy ai gia chỉ là một nữ tử nghèo trong huyện Tang Xuyên. Năm đó Tây Nam đại hạn, cả nhà ai gia đều chết đói, chỉ còn mình ai gia sống sót. Sau đó ai gia tìm được đoàn quân đến cứu tế. Phần lớn quân lính trong đoàn không thể giao tiếp với dân địa phương. Ai gia liền đi theo họ, giúp trấn an nạn dân khắp nơi. Sau này, tiểu tướng quân thống lĩnh đoàn quân nhận ai gia làm nghĩa muội. Ai gia lại theo hắn nam chinh bắc chiến. Hắn đánh trận, ai gia liền ở những huyện trấn quanh chiến trường để thu thập tin tức, thăm dò tình hình."
Thái hậu quay đầu nhìn Thanh Trâm.
"Ngươi chắc cũng đoán được rồi, tiểu tướng quân ấy chính là tiên đế."
Những nếp nhăn nơi khóe mắt Thái hậu càng hằn sâu.
"Ai gia và tiên đế từng cùng nhau vào sinh ra tử. Nhưng sau khi hắn trở thành Thái tử, Thái tử phi lại là người khác. Đến khi hắn đăng cơ, Hoàng hậu cũng vẫn là một người khác."
Thái hậu tháo xuống một bức chân dung nhỏ của mình.
Màu mực trên đó đã phai nhạt theo năm tháng, chẳng thể nào khôi phục lại vẻ rực rỡ ban đầu.
Bà nhìn bức tranh, giọng run run: "Nguyên phi... Nghe thì giống như hắn có ý muốn lấy ai gia làm vợ, cũng chẳng ai dám khinh thường danh vị ấy. Nhưng trong lòng ai gia hiểu rất rõ..."
Nói cho cùng, đó vẫn chỉ là một phong hiệu dành cho thiếp thất, không cần coi thường, nhưng cũng chẳng cần quá xem trọng.
Thanh Trâm chỉ biết xuất thân của Thái hậu không hiển hách, không ngờ giữa bà và Tiên đế còn có một đoạn quá khứ như vậy.
Nàng nhẹ giọng an ủi: "Nhưng ít nhất đối với tiên đế, trên đời này tuyệt đối sẽ không có người thứ hai có thể thay thế Nguyên phi nương nương."
Thái hậu nghe ra ý an ủi trong lời nàng, tâm trạng cũng dần bình tĩnh lại.
Bà nhìn Thanh Trâm, nói: "Thanh Trâm, ai gia hy vọng hậu cung có thể yên ổn. Chỉ khi hậu cung yên ổn, tâm Hoàng đế mới có thể yên ổn. Nếu có người muốn sinh sự, ai gia sẽ không cho phép, Hoàng đế cũng sẽ không cho phép. Ngươi có thể đi đến bước này đã không dễ dàng, đừng vì nhất thời mà tự tay chặt đứt những nỗ lực trước đây."
Thanh Trâm nghe ra ý cảnh cáo, chỉ đáp: "Thần thiếp rất cảm kích Thái hậu nương nương chịu nói với thần thiếp những điều này. Nhưng... tiên đế từng yêu quý nương nương, người khác đương nhiên không dám khinh nhờn, tình cảm giữa nương nương và tiên đế từng vào sinh ra tử cũng là thứ tình cảm hiếm có trên đời. Nhưng thần thiếp chỉ sợ mình không có phúc khí ấy. Thần thiếp sợ bản thân đang ở giữa một thế cục hỗn loạn, có những chuyện không phải muốn tránh là có thể tránh được."
"Ngươi đừng tự coi nhẹ mình. Ai gia cũng biết ngươi từng chịu nhiều ấm ức."
Sau những kích động vừa rồi, trong lòng Thái hậu chỉ còn lại thương cảm.
"Nhưng nhịn một chút ấm ức, mới có thể giữ được tương lai lâu dài. Những năm trước đây, vì chút khí phách nhất thời, ai gia và tiên đế chẳng phải cũng đã để lỡ nhau quá nhiều hay sao?"
Thái hậu muốn nói rõ hơn.
Bà từng bước tiến về phía Thanh Trâm, nhìn thẳng vào nàng: "Ai gia hy vọng những người ở bên cạnh Hoàng đế có thể khiến nó thoải mái, vui vẻ, chứ không phải khiến nó thêm đề phòng và phiền lòng. Ngươi hiểu chứ?"
Thanh Trâm cúi đầu: "Vâng."
Nàng đương nhiên hiểu. Thái hậu muốn dạy nàng trở thành một cung tần đủ tư cách, một đóa giải ngữ hoa ở bên cạnh đế vương, một người tri tâm có thể khiến hắn thư thái.
Thái hậu cho rằng sở dĩ nàng từng bước bò lên long sàng, thứ nàng mong cầu chẳng qua là phú quý trước mắt, hoặc một chút chân tình sau này, cho nên dù có chịu ấm ức, nàng cũng phải vững vàng.
Chỉ tiếc Thái hậu không biết, những gì Thanh Trâm muốn làm, bất kể là phú quý hay chân tình, cũng chỉ là một phần trong kế hoạch không từ thủ đoạn của nàng.
Thật lâu sau, Thái hậu mới thu lại khí thế của mình, cười khổ: "Thôi, khó có được Hoàng đế thích ngươi. Nhìn thì Hoàng đế đang nắm cả giang sơn trong tay, nhưng thật ra phụ hoàng, mẫu hậu, thậm chí cả muội muội được nó yêu thương nhất đều từng khiến nó chịu nhiều tổn thương. Nếu những điều ai gia vừa nói, ngươi thật sự không làm được, vậy ai gia chỉ mong ngươi ít nhất đừng phụ hắn."
Nói xong, Thái hậu không định giữ Thanh Trâm lại nữa.
"Sen trong cung Thừa Loan chắc cũng sắp nở rộ rồi đúng không? Cũng chỉ có hai tháng này là cảnh đẹp nhất, nếu bỏ lỡ mùa sen, đến thu đông chỉ còn cảnh tiêu điều. Doanh Mỹ nhân, ngươi nên trở về thôi."
Thanh Trâm hành lễ rồi lui ra.
Nhìn theo bóng lưng nàng rời đi, Liên ma ma thấp giọng: "Nương nương đã nói nhiều lời thật lòng như vậy, cũng không biết nàng có thể nghe lọt được bao nhiêu."
Thái hậu lắc đầu, trầm tư: "Trong mắt nàng, dường như không có nhiều dã tâm, hoặc là nàng ấy thật sự không có. Nhưng nếu thật sự không có dã tâm, một người từng là nô tỳ làm sao có thể chỉ trong một sớm một chiều trở thành chủ tử?"
"Hoặc là..."
Thái hậu dừng một chút.
"Dã tâm của nàng quá lớn, quá điên cuồng, nên mới không dám để lộ dù chỉ một chút."
Thanh Trâm trở về cung Thừa Loan.
Lúc này nàng mới phát hiện, mười mẫu hồ sen trong cung quả nhiên đã đến lúc nở rộ nhất. Lá sen tròn trịa, xanh mướt như những chiếc quạt hương bồ. Những đóa sen trắng hồng thanh khiết vươn cao khỏi mặt nước, lay động trong gió.
Dù hồ sen này từng bị mang tiếng vì liên lụy đến một vị sủng phi khiến người ấy thất sủng, nhưng giữa ngày hè oi bức, nó lại thực sự giữ được cho lục cung một phần thanh mát hiếm có, thậm chí còn chẳng thua gì điện Hàm Lương.
Những ngày Thanh Trâm không ở đây, Phinh Đình đã xử lý Bão Ngọc Quán đâu ra đấy.
Vừa thấy nàng trở về, Phinh Đình lập tức chạy ra nghênh đón: "Chủ tử đừng vội ngắm hoa. Người mau vào xem thử, trong phòng có ai."
Thanh Trâm đoán được.
Quả nhiên, vừa bước vào phòng, nàng đã nhìn thấy Tỏa Oanh đang chống hai cây nạng, khó nhọc đứng dậy.
"Thanh Trâm tỷ tỷ!"
Tỏa Oanh ném nạng sang một bên, định chạy tới ôm nàng, kết quả vừa bước được hai bước đã loạng choạng ngã xuống, may mà hai cung nhân bên cạnh vội vàng đỡ lấy.
Thanh Trâm vừa buồn cười vừa xót xa: "Sao còn chưa dưỡng thương cho tốt đã chạy đến đây?"
Tỏa Oanh xấu hổ nói: "Từ Đại giám bảo điện Thái Cực không nuôi người rảnh rỗi, chỉ có Bão Ngọc Quán chịu chứa muội."
Nàng đương nhiên sẽ không nói với Thanh Trâm rằng Từ Đại giám còn bóng gió rằng bệ hạ muốn nàng sớm ngày đến bầu bạn với Thanh Trâm tỷ tỷ, để tỷ tỷ có thể thoải mái hơn.
Ai thèm ở trước mặt tỷ tỷ nói tốt cho một nam nhân chứ?
Thanh Trâm nghe vậy bật cười.
Đêm đó, hai người vẫn giống như trước đây, cùng ngủ trên một chiếc giường.
Chỉ là chiếc giường hiện giờ rộng hơn rất nhiều, thêm một bộ chăn đệm cũng chẳng chật chội.
Đêm ấy Thanh Trâm hiếm khi ngủ ngon được một giấc.
Nhưng giữa đêm, nàng lại bị lay tỉnh.
Tỏa Oanh căng thẳng ngồi bật dậy: "Tỷ tỷ có nghe thấy tiếng gì không?"
Đêm khuya tĩnh lặng như chết, chỉ có tiếng cá thỉnh thoảng quẫy nước, xen lẫn một hai tiếng ếch kêu.
Thanh Trâm lắc đầu.
Nhưng Tỏa Oanh vẫn cố chấp kéo nàng, không cho nàng ngủ tiếp.
Thanh Trâm đành xuống giường thắp đèn.
Nàng nhìn quanh, không phát hiện bất kỳ điều gì bất thường.
Tỏa Oanh lại càng căng thẳng. Nghe ngóng hồi lâu, nàng bỗng nói: "Hình như... giống tiếng hít thở."
Thanh Trâm lập tức tỉnh ngủ hoàn toàn.
Tỏa Oanh tiếp tục lắng nghe, sau đó cau mày: "Lại có chút giống tiếng rít..."
Thanh Trâm rất tin vào thính lực của nàng, đương nhiên không dám sơ suất.
Nàng lập tức gọi Đậu Khấu và Phinh Đình vào.
Phinh Đình nghe Tỏa Oanh miêu tả, sắc mặt dần trở nên trắng bệch: "Không lẽ là... Không thể nào."
"Tìm." Thanh Trâm trầm giọng ra lệnh.
Thái hậu muốn nàng tĩnh tâm, muốn nàng nhẫn nhịn, nhưng bà đã quên rằng chốn hậu cung này chưa bao giờ là một hồ nước phẳng lặng.
Thuyền đi trên mặt nước, bên dưới luôn có những dòng chảy ngầm nguy hiểm.
Muốn một gợn sóng cũng không nổi lên, vốn là chuyện không thể.
Nhưng không sao.
Những chướng ngại không thể đánh ngã nàng cuối cùng đều có thể trở thành đá kê chân để nàng bước lên cao hơn.
Mùng ba tháng sáu, trời đổ một trận mưa nhỏ.
Bầu trời vàng đục, thời tiết mát hơn ngày nắng, nhưng không khí lại có phần oi bức.
Thanh Trâm trở về cung Thừa Loan đã được ba bốn ngày, vậy mà Hoàng đế vẫn chưa đến.
Bên hồ sen có một chiếc thuyền nhỏ.
Thanh Trâm tính toán thời gian, sai người đỡ mình lên thuyền.
Nàng hái một chiếc lá sen trải dưới người, nằm xuống nhìn bầu trời.
Chẳng bao lâu sau, một tiểu thái giám chạy đến bẩm báo, nói thánh giá đang hướng về phía này.
Thanh Trâm nhắm mắt, giả vờ ngủ.
Đậu Khấu kéo tiểu thái giám sang một bên, không cho gã đánh thức chủ tử.
Không lâu sau, thánh giá đến.
Thanh Trâm vẫn nằm ngang trên thuyền, một chiếc lá sen che trên mặt, bên cạnh còn đặt một bầu rượu.
Bên bờ, Hoàng đế thấy cảnh này thì dừng bước.
Trong khoảnh khắc ấy, hắn lại không nỡ phá vỡ sự yên tĩnh trước mắt.
Từ Đắc Lộc đứng bên cạnh, nhỏ giọng đến mức gần như chỉ có mình Hoàng đế nghe thấy: "Bệ hạ đã nhớ Doanh Mỹ nhân từ lâu, hà tất phải đợi đến hôm nay?"
Tiêu Phóng liếc gã một cái, không nói gì, chỉ bước xuống thuyền.
Thanh Trâm cảm nhận được chiếc thuyền lắc nhẹ hai cái.
Thân thuyền lập tức chìm xuống một chút, dây neo dường như cũng bị ai đó tháo ra. Chiếc thuyền mất đi sự trói buộc, chậm rãi trôi về phía giữa hồ sen.
Thanh Trâm giật mình ngồi bật dậy.
Mở mắt ra, nàng đã thấy Hoàng đế ngồi bên cạnh.
Hắn chống một gối, dáng ngồi ung dung, nhìn nàng cười: "Ngủ ngon như vậy sao?"
Thanh Trâm lập tức cười, vòng tay ôm lấy eo hắn.
Dưới chân nàng, bầu rượu lăn ra, nửa bình rượu bên trong vẫn còn sóng sánh.
"Thần thiếp uống chút rượu, khó tránh khỏi buồn ngủ."
Tiêu Phóng thấy nàng ngây thơ hơn thường ngày, đưa tay véo nhẹ chóp mũi nàng: "Thế nào? Trẫm mới không ở đây mấy ngày, khanh khanh đã phải mượn rượu giải sầu?"
Thanh Trâm né bàn tay hắn, cười đáp: "Thần thiếp không biết Ứng Tài nhân xinh đẹp, hay Triệu Mỹ nhân lanh lợi, hoặc Dương Mỹ nhân hợp ý bệ hạ hơn. Bệ hạ không ở đây, thần thiếp chỉ đành hỏi bầu rượu này."
Tiêu Phóng giữ nàng lại, để nàng ngoan ngoãn nằm trong lòng mình: "Ăn giấm gì chứ?"
"Thần thiếp đang uống rượu, đâu có ăn giấm!" Thanh Trâm nghiêm túc sửa lời hắn.
Nàng quả thật đã hơi say, hai má đỏ hồng, ánh mắt mơ màng.
Nàng nằm trên đầu gối Hoàng đế, chậm rãi nói: "Ở điện Hàm Lương, Thái hậu nói với thiếp rất nhiều chuyện. Người bảo thiếp phải ở bên bệ hạ cho thật tốt."
"Ồ?" Tiêu Phóng ngửa đầu uống hết nửa bình rượu còn lại, khóe môi cong lên, "Ở bên thế nào?"
Thanh Trâm suy nghĩ hồi lâu vẫn không nói được. Nàng ngẩng đầu nhìn hắn bằng vẻ vô tội, giống như thật sự không hiểu phải trả lời thế nào.
Chỉ một ánh mắt ấy cũng đủ khiến lòng người rung động.
Tiêu Phóng bất lực: "Đồ say rượu."
Hắn vốn không định làm gì người đang say.
Nhưng tháng sáu, lá sen đã cao quá đầu người. Chiếc thuyền nhỏ trôi vào giữa những tầng tầng lớp lớp lá sen.
Tiêu Phóng cúi người tránh một chiếc lá.
Thanh Trâm lại thuận thế vòng tay ôm lấy cổ hắn, rồi bất ngờ hôn lên má hắn một cái.
Tiêu Phóng chưa từng thấy nàng chủ động như vậy.
Nhất thời, hắn có một cảm giác rung động chưa từng có, giống như giữa trời đất này chẳng còn nhật nguyệt, chẳng còn nóng lạnh, chỉ còn hồ sen và người con gái trong lòng hắn.
Thanh Trâm hôn xong liền ngoan ngoãn ngồi xuống.
Nàng giật lấy bầu rượu trong tay hắn, đưa lên môi lắc thử.
Chỉ còn vài giọt rượu chảy ra.
Nàng bất mãn ném bầu rượu sang một bên: "Sao lại uống hết rồi?"
Nàng làm nũng, sau đó nghiêng đầu hỏi: "Bệ hạ... Có phải bệ hạ đã điều tra được chuyện của mẫu thân thần thiếp rồi không? Mẫu thân thần thiếp... có phải họ Trình không?"
Thì ra là vì chuyện này.
Tiêu Phóng dùng ngón tay cái lau giọt rượu còn đọng bên môi nàng, nhướng mày: "Sao lại không thể là trẫm thuận miệng bịa ra?"
Thanh Trâm lại vòng hai tay ôm lấy hắn, đôi môi đỏ ướt khẽ mấp máy: "Bệ hạ nói cho thần thiếp biết được không? Thần thiếp rất nhớ người."
Hơi thở Tiêu Phóng thoáng trầm xuống.
Hắn véo nhẹ eo nàng: "Hửm? Không nhớ trẫm sao?"
Không đợi nàng trả lời, hắn đã hơi lùi lại, giữ lấy hai vai nàng, nghiêm túc nhìn nàng hồi lâu.
Hai má nàng đỏ ửng, ánh mắt say mềm, không chút phòng bị trước hắn.
Tiêu Phóng cúi đầu, hôn lên khóe môi nàng, chút hương rượu còn vương trên môi nàng đều bị hắn cuốn đi.
Thanh Trâm kêu lên, cảm thấy nhột, vừa cười vừa muốn tránh, cả người nàng gần như ngả ra ngoài mép thuyền.
"Nửa bình rượu thôi mà, sao đã say đến mức này rồi?"
Tiêu Phóng chỉ có thể nắm chặt tay nàng, không để nàng tiếp tục cựa quậy rồi rơi xuống nước.
Hắn cũng hưởng thụ khoảnh khắc yên bình hiếm có giữa hồ sen.
Nhưng ngay giây sau, nữ tử đang cười đến ngây ngốc bỗng xoay người, nhào thẳng vào lòng hắn, toàn thân cứng đờ, một tay chỉ về phía mặt nước phía sau, giọng run lên: "Rắn! Có rắn!"
Mọi tình ý vừa rồi lập tức tan biến, chỉ còn lại nỗi sợ khiến nàng run rẩy, dính sát vào ngực hắn.
Ngay cả vị quân vương từng chỉ điểm giang sơn cũng không khỏi thoáng kinh hãi.
"Đừng sợ."
Tiêu Phóng lập tức nhìn về hướng nàng chỉ.
Dưới mặt nước trong veo, quả nhiên có một con rắn cạp nong đang uốn lượn bơi đi. May mà không biết do tiếng động hay mùi rượu, lúc này nó đã nhanh chóng bỏ chạy về phía xa.
Nhưng ngay sau đó, lại có một con khác từ dưới đáy thuyền trườn ra.
Rắn độc.
Nếu nhất thời sơ suất bị cắn, e rằng tính mạng khó giữ, hơn nữa, không chỉ có một con.
Tiêu Phóng liên tục vỗ nhẹ lưng Thanh Trâm để trấn an nàng, động tác dịu dàng đến lạ, nhưng ánh mắt nhìn về mặt nước lại lạnh xuống trong chớp mắt.
Lạnh như băng.
Hắn rút một cây trâm trên đầu Thanh Trâm, kẹp giữa hai ngón tay rồi phóng đi.
"Vút!"
Cây trâm cắm thẳng vào thân con rắn cách đó ba tấc.
Lá sen dày đặc đan xen.
Người trên bờ hoàn toàn không biết chuyện gì vừa xảy ra.
Bọn họ chỉ thấy Doanh Mỹ nhân được Hoàng đế ôm rời khỏi thuyền.
Tiêu Phóng siết chặt vòng tay, ôm lấy thân thể mềm mại trong lòng, đồng thời hỏi Từ Đắc Lộc: "Trẫm nhớ trong Nội Thiện Phòng có một người rất giỏi bắt rắn đúng không?"
Từ Đắc Lộc sững người.
Gã mơ hồ nhớ đúng là có một người như vậy.
Người nọ vốn xuất thân dân gian, từng đi khắp nơi kiếm sống, lại có tài chế biến các món ăn từ thú rừng nên được tuyển vào cung.
Gã suy nghĩ một lát rồi đáp: "Hồi bệ hạ, hình như người đó tên Bùi Đại."
"Truyền hắn đến đây, không được để lộ tin tức."
Từ Đắc Lộc ngập ngừng: "Là muốn... bắt rắn ạ?"
Tiêu Phóng không trả lời.
Hắn đưa Thanh Trâm vào trong điện, nhẹ nhàng đặt nàng lên giường.
Lúc này men rượu đã tan hơn phân nửa, Thanh Trâm im lặng nhìn hắn, trong đôi mắt nàng vẫn còn sự hoảng hốt, sợ hãi.
Đậu Khấu và Phinh Đình vội chạy tới ôm lấy nàng an ủi, nhưng sắc mặt hai người thậm chí còn căng thẳng hơn cả nàng.
Các nàng không dám nhìn về phía mặt hồ.
Hoàng đế đứng thẳng người, quay đầu lại. Đôi mắt hắn hơi nheo lại, ánh nhìn lạnh lẽo đến đáng sợ.
Từ Đắc Lộc còn chưa kịp nói gì, hắn đã lạnh giọng: "Không phải bắt rắn."
Tiêu Phóng vốn luôn tự tin rằng mình có thể kiểm soát mọi thứ, nhưng cũng chính vì một nữ tử yếu đuối dễ bị tổn thương mà hắn phải nhiều lần tự kiềm chế, không muốn nàng phải đứng giữa những toan tính và thù hận nguy hiểm hơn nữa.
Thế nhưng vẫn có người không chịu buông tha cho nàng.
Nghĩ đến đây, giọng Hoàng đế càng trở nên lạnh lẽo, âm trầm đến mức giữa tháng sáu nóng bức cũng khiến người ta cảm thấy rét buốt.
"Hôm nay... Bắt quỷ."
